Во власти черного лорда

Екатерина Севастьянова

АННОТАЦИЯ

Никогда не перечьте черному лорду. Никогда! Особенно - если вы простая выпускница пансионата, а он верховный черный маг империи. Даже если вас обманом выдали замуж, надели родовое кольцо и провели обряд инициации - не вздумайте навязывать свое мнение! Кто знает, к чему это может привести? А тут еще и свекровь изъявила желание познакомиться со своей невесткой… только вот настроена она отнюдь недружелюбно. Да и верховный совет заинтересовался появлением новой магички на территории империи… И вот если от совета чисто теоретически сбежать еще можно, то шансов уйти от лорда Вальтера - ни единого! Ведь черные маги всегда добиваются своего…

ГЛАВА 1.

– Лекси! – раздраженный голос лорда Вальтера заставил вздрогнуть. – Мне надоело выслушивать твои претензии.

– Вы, лорд Вальтер, могли бы подумать об этом раньше! – возмущенно вставила я.

У меня в этот момент было состояние крайнего шока. Сначала я узнаю, что во мне течет кровь черного мага, потом я узнаю, что меня всю жизнь обманывали самые близкие люди, а сейчас опять ложь! Как можно было не сказать мне, что это за кольцо? А если бы сестра Рейеса не приехала? Я бы вообще ничего не узнала!

– О, - язвительно протянул лорд, сложив руки на груди. – Я теперь опять лорд Вальтер?

– Вы меня обманули!

– Извини, пожалуйста, - о господи, да сколько же в этом лорде язвительности?! – А в чем это, собственно говоря, я тебя обманул?

От возмущения я рассерженно засопела и в упор уставилась на него.

– Кольцо!

Он изогнул бровь и, сверкнув своими пронзительными синими глазами, нагло заявил:

– Я тебя не обманывал, я просто не сказал.

Дайте мне что-нибудь тяжелое! Я его ударю!

– К тому же, - продолжил он, - я не вижу повода для недовольства. Верховный маг империи выбирает тебя в жены, а ты устраиваешь представление? У тебя сейчас ничего нет, я же даю тебе шанс исправить свое положение, но ты от этого упорно отказываешься. Лекси, это, как минимум, глупо и ты ведешь себя, как ребенок!

После этих слов он замолчал, а я с тяжелым вздохом опустилась в кресло. После встречи с Марисой прошло больше двух часов, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.

– Спасибо, что сделал одолжение! – сквозь зубы прошипела я.

«Верховный маг империи выбирает тебя в жены; я даю тебе шанс исправить свое положение»- зашибись! Прекрасное одолжение для меня, такой убогой! Я не понимаю! Как он вообще мог, не сказав мне ничего, обманом надеть кольцо? Это… жестоко!

– Лекси? – позвал он, мрачно посмотрев на меня. – Тебе нужно успокоиться. Я понимаю, что для тебя все неожиданно, но, так или иначе, тебе придется это принять.

– Почему ты мне ничего не сказал? – взяв себя в руки, спросила я. – Про кольцо. Почему я ничего не знала? И, как дура, стояла в холле и не понимала, про что говорит твоя сестра? Почему нужно было мне…

– Хватит! – от холодного голоса, я вздрогнула. – Мне надоело!

– Но…

– Я сказал, хватит! – повторил лорд, сверкнув глазами.

Я поежилась, но ничего не сказала. Он не хочет, не хочет хоть что-то объяснить…

– Сейчас ты идешь в душ, - сказал он и взмахом руки раскрыл дверь в ванную комнату. – Моешься, переодеваешься и ложишься спать.

– Я не хоч…

– Хочешь, - железным тоном припечатал Рейес. – Сегодня я больше не собираюсь разбираться в наших отношениях. Мне на-до-е-ло!

Я подняла голову и по моему телу пробежали мурашки. Ярко-синие глаза потемнели и превратились в два черных уголька, из которых клубилась тьма. Лорд злился.

– Иди в душ, я сказал! - повторил лорд. Теперь в его голосе появились металлические нотки.

Подскочив на ноги, схватила большое полотенце и забежала в ванную комнату, при этом плотно прикрыв за собой дверь.

Не хочу оставаться наедине со злым черным магом. Вот совсем не хочется! Но, по идее, это я должна злиться, а не он! Это меня без моего же согласия поженили с верховным магом и к тому же, никто не обещает, что закончится все хорошо.

Задушив в себе подступающую обиду, залезла в горячую воду. В ванной комнате я провела неприлично много времени, а когда все же вернулась обратно в спальню, то лорда там уже не было.

– Отлично, - нерадостно протянула я и на всякий случай заглянула еще и в столовую. – Лучший способ избавиться от проблем – это просто от них сбежать.

Злая и обиженная, я забралась под одеяло и накрылась с головой. Слезы и истерику я убила еще в самом начале ссоры, поэтому сейчас старалась держать себя в руках и не разрыдаться во весь голос.

Сон не подступал очень долго, а в голову лезли не самые приятные мысли, от которых хотелось лезть на стену или просто выброситься из окна.

Спустя несколько часов бестолковой возни в кровати, я все же провалилась в беспокойный сон.

Проснулась я резко от громких стуков в дверь. Оглядевшись, пришла к выводу, что лорд так и не приходил.

– Рей! Открывай!

В дверь снова постучали, и почему-то у меня не было сомнений, кому не спится рано утром. Да и голос Гордона, я уже отлично выучила.

– Рейес!

Я вздрогнула от грозного рыка за дверью, и быстро выскользнув из кровати, прошлепала к двери.

Но стоило только открыть дверь, как на меня сразу же уставилось недовольное лицо.

– И где Рейес? – поморщившись, спросил Гордон, пытаясь через мое плечо заглянуть вглубь комнаты.

– Не знаю, - честно ответила я.

Кажется, мои слова до черного мага доходили с запозданием, поэтому он задал второй вопрос:

– В смысле, не знаю?

– В прямом, - раздраженно буркнула я, прикидывая, что лорд и раньше уходил ночью по своим делам, так что ничего удивительного вроде бы и нет. Только раньше он всегда об этом предупреждал, но вчера, видимо, решил этого не делать.

Прищурив светящиеся глаза, Гордон расправил плечи и как-то угрожающе спросил:

– То есть, ночью его не было?

Немного спасовав от такого напора, я даже отступила назад и неуверенно кивнула.

– Да.

– Отлично, - язвительно протянул Гордон и спросил невероятное. – Значит ты до сих пор неинициированная?

Поперхнувшись от такого вопроса, я решила закончить наш разговор на этом самом месте и попыталась захлопнуть дверь, но… мне, естественно, не дали этого сделать.

– Ну-ка стоять, - предупредил он и, придержав дверь, вошел внутрь спальни, наотрез игнорируя мои возражения.

– Лорд, что вы себе позволяете? – спросила я, наблюдая, как он вальяжно прошелся по спальне, заглянув в ванную комнату и в столовую.

– Сейчас узнаешь, - сказал он и, взмахнув рукой, с грохотом захлопнул входную дверь, отрезая нас от всех людей.

Взвизгнув от неожиданности, я отскочила в сторону и непонимающе посмотрела на этого… этого наглого…

Засучив рукава камзола, он двинулся прямо на меня. Стоп! Что, черт возьми, происходит?

– Что вы делаете? – закричала я и чудом вывернулась из захвата его рук.

– Хочу убедиться.

Я истерично вскрикнула, когда он снова попытался меня схватить.

– Вы с ума сошли? – я спряталась за спинку кровати и смотрела, как на его пальцах заиграли маленькие огненные искры.

Когда Гордон снова двинулся ко мне, выставив вперед руку, я схватила с прикроватной тумбочки подсвечник и замахнулась, с четким намерением зарядить ему прямо в голову.

Но отбиваться не пришлось. Когда Гордон подошел совсем близко, открылась входная дверь. Мы оба замерли и уставились на лорда, который приподняв бровь, окинул нашу компанию подозрительным взглядом.

– А что происходит? – спросил он, скинув с себя дорожный плащ.

Воспользовавшись заминкой сумасшедшего черного мага, я бросила несчастный подсвечник на пол и подскочила к Рейесу.

– Он псих! – констатировала я, спрятавшись за широкую мужскую спину.

– Гордон, - скрестив руки на груди, лорд красноречиво посмотрел на него. – Что ты делаешь с моей женой?

На секунду мне показалось, что Гордон запустит в меня чем-то тяжелым или выпустит магический шар, но, одернув рукава камзола, он показал на меня пальцем и, скривившись, спросил:

– Вот эта твоя жена? Неинициированная магичка с самой ужасной репутацией рода предателей империи?

– Да, - спокойно подтвердил Рейес и, схватив меня за руку, вытащил перед собой.

Я не успела пикнуть, как лорд притянул меня к своему телу, обнимая за талию. Не знаю почему, но облегченный стон сорвался с моих губ. В глубине души я боялась, что он ушел просто потому, что не хотел меня видеть после вчерашнего.

– Рейес! – схватившись за голову, зарычал Гордон. – Почему она все еще неинициированная?

Спиной я почувствовала, как лорд напрягся, но, несмотря на это, его голос оставался спокойным, даже слишком спокойным:

– Слушай друг, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?

Гордон удивленно моргнул и решительно двинулся в нашу сторону. Чисто машинально, я снова дернулась, стараясь убежать от него, но лорд не позволил, крепче прижав к своему телу.

– Ты ее запугивал тут что ли? – спросил Рейес, поцеловав меня в макушку.

– Нет, - подойдя совсем близко, ответил маг. – Она у тебя просто дерганая.

Я вжалась в каменную грудь лорда, когда поймала на себе презрительный взгляд. Подняв глаза, Гордон протянул Рейесу плотно запечатанный конверт, перетянутый красной лентой.

– Думаю, ей будет очень приятно узнать, кого на самом деле ты выбрал в жены. Безродная девчонка, самое то, не правда ли?

С этими словами он вышел из комнаты, со всей силы хлопнув дверью.

– Лекси, - мягко сказал лорд, повернув к себе лицом. – Ты не должна его бояться, он тебе ничего не сделает.

Ага, что-то несколько минут назад мне показалось совершенно другое. Особенно, если учитывать его искры на пальцах. Вот они точно не предвещали ничего хорошего.

– Ты поняла меня? – потребовал он ответа, проведя по моей щеке рукой.

– Поняла, - тихо ответила я и тут же решила перевести тему. Гордона и так стало слишком много в нашей жизни. – Тебя не было ночью…

Рейес кивнул и, выпустив меня из объятий, обошел по дуге и уселся в кресло. Небрежно вскрыв конверт, он вытащил из него небольшой листок пергамента.

– У меня были дела, но я уже все решил.

– Ммм, - только и оставалось мне сказать.

По его виду понятно, что вдаваться в подробности и рассказывать про свои ночные дела, он мне не собирается.

Молчание затянулось, и я нерешительно посмотрела на него. Он читал письмо и с каждой секундой все больше и больше хмурился, а синева в его глазах опять заполнялось черной дымкой.

Не удержавшись, я все же спросила:

– От кого письмо?

Рейес ответил не сразу. Внимательно на меня посмотрев, он тяжело вздохнул.

– Ты лучше сядь, - посоветовал лорд.

Пожав плечами, я направилась к кровати, и стоило мне только до нее дойти, как чуть насмешливый голос сказал:

– Приедет моя мама. Хочет с тобой познакомиться.

Сердце подпрыгнуло в груди, и совершенно растерявшись от таких новостей, я попыталась сесть. Промахнулась и грохнулась рядом с кроватью прямо на пятую точку. Сразу же попыталась встать, но у меня ничего не вышло. В итоге, лорд подошел и осторожно усадил меня на кровать, а сам опустился передо мной на корточки.

– Лекси? – осторожно спросил он, заглядывая в мои глаза. – Все хорошо?

Я отрицательно закачала головой.

– Лекси? – он медленно провел рукой по моей щеке, а потом снова спросил, – Что не так?

Осознав всю трагичность ситуации, я посмотрела на его легкую ухмылку и нервно прошептала:

– Я же ей не понравлюсь… твоей маме.

– Зато ты понравилась Марисе, - как-то успокаивающе сказал лорд.

Я замерла. То есть он даже не отрицает, что я не понравлюсь его маме!

– Ты ведь это тоже понимаешь, да? – прошептала я. Странно… но говорить в голос у меня не было желания. – Что твоя мама будет против меня?

На мои слова Рейес поморщился и взял в свои руки мои подрагивающие ладошки.

– Моей матери, - осторожно начал он, - вообще никто не нравится. К сожалению, кроме положительных моментов, она собрала в себе все отрицательные черты черных магов.

Мне в голову пришла безумная идея:

– А может ну ее, а? Давай не будем знакомиться?

Улыбнувшись, лорд поднес мои руки к губам и, поцеловав каждую, покачал головой:

– Мне все равно, что будут говорить другие. Если я выбрал тебя, значит все. Это точка.

– Но у меня разорившийся род, недостойное происхождение, нет денег, совсем-совсем нет и магии тоже практически нет. И я к тому же…

– Лекси, - перебил меня лорд, не давая высказаться. – Мне плевать, помнишь? Я смотрю на тебя, а не на титулы, деньги и происхождение. Это все ненужная тебе мишура, которая ничего не прибавит.

– Думаю, твоя мама другого мнения, – поморщившись, заметила я.

Лорд устало растер лицо руками и, вернувшись к письму, скомкал его в руках.

– Мама приедет через три дня, будь добра к этому времени взять себя в руки и не вздрагивать от каждого шороха.

Он крепче сжал письмо, и уже через секунду оно осыпалось на пол черным пеплом. А у меня, в связи со всем случившимся, назрел следующий вопрос:

– Рейес, - издалека начала я, стараясь обратить на себя внимание. – А… хм… другие люди в поместье, они… ну… знают про меня и кольцо и…

– Нет, - поняв мой бессвязный лепет, ответил он.

– А ты им скажешь?

– Да, скажу.

Я закрыла лицо руками и плюхнулась на кровать. Вот почему мне кажется все это каким-то нереальным?

– Иди в столовую, ешь. Я потом зайду за тобой, - сказал лорд и, стянув с себя рубашку, закрылся в ванной комнате.

Я тяжело вздохнула. Нет, он точно злится на меня… Причем даже этого и не скрывает.

ГЛАВА 2.

В столовую я спускалась в полном одиночестве. Даже в коридорах никого не было, во всем замке царило какое-то грозное затишье и мне оно очень не нравилось. И только в холле стоял новый дворецкий Белтрен Ваго, который учтиво поклонился при моем появлении. Мдэ… видимо он знает, что я уже давно не служанка. Джефри бы точно мне не стал кланяться.

Выдавив из себя жалкую улыбку, я быстро пробежала в столовую. На душе было черт-те что. Вроде бы все нормально, а вроде бы и нет… Скорее всего все ненормально…

– Лекси! – Джойс, как только увидела меня, помахала рукой.

– Привет, - я кивнула ей и уселась за свой любимый столик.

– Слушай, Лекси, - она стянула с себя фартук и присела с противоположной от меня стороны. – Я вчера видела вас с лордом.

– Я помню, - буркнула я, вспоминая, как она застала нас не в самый лучший момент, а именно, когда мы самым бестактным образом целовались на глазах у всех.

– Лекси, ты совсем не в своем уме, да?

Я удивленно уставилась на кухарку. Она о чем? Все со мной хорошо!

– Все нормально, а можно мне поесть? – осторожно спросила я, не желая вдаваться в подробности своей личной жизни. Особенно сейчас, после инцидента с кольцом и ссорой с Рейесом.

Черт! Теперь мне вообще кажется, что лучше бы я промолчала, чем начинала разборки вчера вечером!

– Там еще готовится, - она махнула рукой и, покачав головой, продолжила. – Я же о тебе беспокоюсь, глупая. Лорд Вальтер хороший, учтивый, но в определенный момент все закончится. Это ты его не знаешь, а я уже здесь много лет. И скажу тебе, что от тебя он избавится так же, как и от остальных. Он же черный маг, а все знают какие они быв…

– Джойс, - перебила ее, чувствуя, как мне это все начинает надоедать. – Что ты хочешь мне сказать?

– Чтобы ты голову включила, - понизив голос, сказала она. – А то следующее, что случится в поместье…

– Будет твое увольнение, Джойс! – послышался за спиной резкий голос с повелительными нотками.

Лорд подошел сзади и неожиданно положил руки мне на плечи, заставив невольно вздрогнуть.

– Давай, Джойс, - усмехнулся он. – Продолжай, что следующее будет в поместье?

Я взглянула на кухарку, она вся побледнела и как-то сгорбилась под уничтожающим взглядом, но лорду этого было мало.

– Ты слишком много советуешь, - мрачно заметил он.

– Простите меня, лорд В… Вальтер, - она запнулась и виновато на него посмотрела.

– Прошу тебя, Джойс, не испытывай мое терпение. Уходи, - приказал он, - и наконец-то принеси поесть моей жене.

Последние слова он сказал громче, чем было нужно, и от этих слов у Джойс округлились глаза. Больше не говоря ни слова, она вскочила с места и ринулась на кухню.

Я проследила, как лорд уселся на ее место. Выглядел он мрачнее тучи… Уставший, злой и жутко раздраженный. Он молчал, просто смотрел на меня и ничего не говорил. Я поежилась под его пронзительным взглядом.

– Джойс ляпнула это по-глупости… – против воли вырвалось у меня. Не хватало еще, чтобы кого-то выгнали из-за меня с работы. – Ты же ее не уволишь?

На мой вопрос он лишь усмехнулся, но так ничего и не ответил.

Я прикусила губу, когда поняла, насколько лорд не в настроении. Он лишь пытается делать вид, что все хорошо… Все! Вот теперь я точно пожалела о том, что вчера ему наговорила!

– Я подумаю, Лекси, - наконец-то сказал Рейес и откинулся на спинку стула. – Но ничего не обещаю.

Весь завтрак прошел в напряженном молчании. Лорд ничего не говорил: ни когда нам принесли еду, ни во время еды, ни когда нам нужно было уходить.

Когда такая немая сцена уж очень сильно затянулась, я не выдержала и все-таки спросила:

– Ты на меня обижаешься?

Приподняв одну бровь, лорд со звоном поставил стакан с соком на стол. Я вздрогнула и проследила, как больше половины содержимого расплескалось на пол.

– Я не обижаюсь. Я злюсь, Лекси.

Я растерянно посмотрела на него, но не выдержала на себе пронизывающий синий взгляд и опустила глаза вниз.

– Почему? – осторожно спросила я, рассматривая подаренное кольцо на пальце.

– Из-за тебя.

Я попробовала стянуть кольцо еще раз, но попытка провалилась, как и сотни предыдущих. Оно намертво прицепилось к моему пальцу.

– Оставь кольцо в покое, - холодный голос лорда полоснул по нервам. – Ты его не снимешь. Все. Точка.

Я поджала губы и воинственно вздернула голову, ну по крайней мере мне так казалось, что воинственно, на самом деле зрелище выглядело весьма жалко.

Криво усмехнувшись, лорд вздернул левую руку и показал на своем пальце точно такое же кольцо.

– Я хочу тебя защитить и это, - он прокрутил кольцо на пальце, – единственная возможность обезопасить тебя и предоставить совету. На черную магичку уже открылась охота. Охота в моем городе, Лекси! Понимаешь, в моем городе?! Гетбург - мирный город, где много магов, много свободных людей, много крепостных, но все уживаются. А теперь подумай, если такое происходит здесь, что сделают в столице за силу черной магии?

Сильные руки лорда были демонстративно сложены на груди. Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Но я молчала, просто не зная что сказать… Если вчера вечером я думала, что чувствую себя ужасно, так вот… я очень глубоко заблуждалась. Ужасно я чувствую себя сейчас.

– Не знаешь? – поинтересовался он. – Так я тебе скажу. Как только о слабой малолетней неинициированной магичке узнают в столице – считай, ты труп. Тебя найти-то никакого труда не составит. Правильно подобранное заклинание поиска и около моих ворот соберется армия с неплохой подготовкой.

Синие глаза постепенно темнели, забирая всю привлекательность ярко-синих огоньков. Я нервно сглотнула и поежилась от его слов, но лорд это проигнорировал и продолжил меня добивать:

– И единственное верное решение, которое можно было предпринять, это кольцо верховного мага на твоем пальце, с которым ты автоматически становишься под моей защитой и защитой моего рода. Ни маги, ни люди, ни верховный совет не имеют права тебя и пальцем тронуть, - наигранным резким движением он развел руки в стороны и, прищурившись, зарычал: – Да, я виноват, что ты узнала все от Марисы, а не от меня. Ну что поделать? Это жизнь, Лекси, не все происходит так, как тебе нравится! И мне очень жаль, что ты не понимаешь всего этого, и очень жаль, что ты ищешь какой-то понятный только тебе подтекст во всех моих действиях. Все еще думаешь, что я тебя обманываю? Молодец, думай так и дальше!

Неприлично выругавшись, лорд со всего размаху запустил полупустой бокал в стену. Когда маленькие осколки стекла разлетелись по всей кухне, лорд встал со своего места и, даже не посмотрев в мою сторону, вышел из столовой.

Я всхлипнула и почувствовала, как горячие слезы покатились по щекам, оставляя после себя неприятные мокрые дорожки. Всего месяц назад я не представляла, насколько сильно смогу привязаться к этому человеку… Сердце болезненно сжалось, и я кое-как вытерла обжигающие слезы. Не хватало, чтобы в таком состоянии меня кто-нибудь увидел.

Встав со стула, я на ватных ногах вышла в холл и неспеша пошла на пятый этаж. Что я скажу лорду? Я не знаю! От нервов и нерешительности руки стало потряхивать, но я сцепила их за спиной и продолжила подъем. Нужно все наладить! Я… я не хотела… Просто все это свалилось так неожиданно, что я не выдержала. Не нужно было обвинять лорда, он явно ожидал не такой реакции с моей стороны…

Остановившись у двери в спальню, я переминалась с ноги на ногу около пяти минут, пока дверь сама не открылась. Испугавшись, я отпрыгнула в сторону. Черт! Никогда к этому не привыкну!

– Что ты скребешься? Заходи, раз пришла, - строго сказал Рейес.

Сделав несколько шажков, вошла внутрь и остановилась на пороге. Рейес лежал на кровати и читал какую-то книжку. При моем появлении он решил не отрываться от своего чтения и даже не поднимать на меня взгляд. От такого равнодушия по спине пробежал небольшой холодок.

– Ре… Рейес? – голос дрогнул, и получилось как-то совсем жалко.

– Что? – все так же, не поднимая головы, спросил он.

Я постояла около порога, но, все же приняв для себя решение, прошла через всю комнату и опустилась на кровать. Как только под моим весом прогнулся матрас, лорд отложил свою книгу и заинтересованно приподнял одну бровь, видимо ожидая продолжение моего монолога.

Я совершенно не знала что сказать. Все мысли вылетели из головы, стоило мне встретиться с ним взглядом… с таким пронизывающим и холодным.

– Ты все еще злишься на меня? – глупый вопрос как-то сам сорвался с губ, просто потому что нужно было хоть что-то сказать.

Руки снова задрожали, но я сцепила их вместе, не подавая виду, как на самом деле мне тяжело.

Лорд поджал губы и раздраженно размял шею, видимо размышляя как бы помягче мне ответить…

– Зачем ты пришла, Лекси? – наконец спросил он. – Хочешь и дальше обвинять меня в смертных грехах всей империи, мм?

Поежившись от его взгляда и от его вопросов, вскинула голову и решила стоять на своем:

– Почему ты мне не сказал про кольцо?

Тихий стон сорвался со стороны лорда и его раздраженно-тихое:

– Уйди, пожалуйста!

Несколько секунд он в упор смотрел на меня, ожидая, что я и вправду встану и уйду, но вопреки всей здравой логике я уже не могла уйти.

– Хорошо, сиди! - лорд небрежно махнул рукой в мою сторону и поднялся с кровати. – Выноси СЕБЕ мозг, Лекси! У меня нет ни времени, ни желания, ни терпения выслушивать твои необоснованные детские претензии! Потому что, если ты еще хоть раз задашь мне свой тупой вопрос про кольцо, я за себя не ручаюсь!

Преодолев всю комнату за пару мгновений, он дерганым движением нацепил на себя дорожный плащ и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Приятного времяпрепровождения. В одиночестве!

И все… он больше ничего не сказал. Криво усмехнувшись, лорд взмахнул рукой, и вокруг него образовалось черное искрящееся пламя. Когда пламя утихло, в комнате я уже была одна…

Наверное, это была последняя капля, потому что нервы просто не выдержали. Согнувшись комочком, я закрыла лицо руками и заревела. Чего я ожидала?

Ну хотя бы того, что он не развернется и не уйдет. Опять! Теперь создается такое впечатление, что это, блин, я за ним бегаю!

Вспомнив слова Джойс, про девушку, которая бегала за лордом, а потом он сбросил ее со второго этажа, разревелась еще сильнее. Я ударила кулаком в подушку, пытаясь хоть как-то унять боль и обиду, но ничего не помогло.

Слезы просто катились по лицу нескончаемым потоком, а внутри все переворачивалось от ужасных ощущений. Забравшись под одеяло с головой, я наконец дала волю эмоциям и уже не сдерживаясь, ревела в подушку.

ГЛАВА 3.

Прошел, наверное, час… может чуть больше, когда я наконец-то смогла взять себя в руки. Поднявшись с кровати, вытерла слезы с лица, и даже не взглянув на себя в зеркало, вышла из комнаты.

Я не знаю, что делать! Я не хочу вести себя, как дурочка, и бегать за ним по пятам! Это так… низко. Черт! Слезы снова побежали по щекам, но я опять смахнула их и, вздернув голову, сбежала вниз. Протопав через холл, вошла в столовую.

Еще на входе я заметила кухарку, которая подавала кому-то завтрак.

– Джойс, извини, а ты не зна…

Я осеклась, стоило только человеку, которому она прислуживала, обернуться и посмотреть на меня.

– Барышня, выглядите шикарно, - язвительно протянул Гордон, разворачиваясь ко мне всем корпусом. – Эти синяки под глазами и зареванное лицо вам очень идут.

Сердце дрогнуло. Сейчас лорда нет и мне никто не поможет… За всеми своими переживаниями я даже не заметила Гордона…

– Лекси, доченька, - Джойс подбежала ко мне, проигнорировав хмурый взгляд мага. – Тебя кто-то обидел? Что случилось?

– Я пойду, - хриплым голосом сказала я. Оставаться здесь с черным магом опасно для моего здоровья… да и жизни тоже.

Но Джойс не дала сделать и шагу. Она силой усадила меня на стул и всунула в руки чашку с горячим чаем.

– А ну-ка пей! – приказала она.

Я судорожно вздохнула и под двумя внимательными взглядами отпила пару глотков. Горло сразу же опалило жаром и больно защипало. Поперхнувшись, я закашлялась, чуть не расплескав все содержимое чашки на пол.

– Дай угадаю, - обратил на себя внимание Гордон. – Рейес не в поместье?

– Не знаю, - жалобно ответила я и поставила чашку на стол.

– Вы с ним поругались?

Я кивнула.

– Из-за кольца?

Я снова кивнула.

– Миленько, - усмехнулся он и, отвернувшись от меня, принялся за свою еду.

Я посмотрела ему в спину и снова вздохнула.

– Не дыши, - грубо бросил через плечо Гордон.

От такого заявления я аж на секунду выпала.

– Что? – удивленно переспросила я.

– Не дыши так громко, ты меня и без того бесишь.

Я поморщилась и, не желая больше здесь оставаться, выбежала в холл. Попытавшись полностью успокоиться, уверенным шагом подошла к дворецкому и нагло заявила:

– Мне нужна карета.

Видимо до него не сразу дошли мои слова, либо он в них просто не поверил, поэтому качнув головой, переспросил:

– Простите, что вы желаете, леди?

– Карету, - повторила я, ничуть не смутившись под его удивленным взглядом.

На самом деле, я еще не до конца осознавала, что собираюсь делать. Но сидеть на месте, еще одну ночь ждать Рейеса и реветь в подушку я больше точно не хочу. Точнее не могу, потому что чувство того, что я на грани нервного срыва, преследовало меня каждую минуту. Слишком много всего свалилось на мои плечи, этого не способен выдержать ни один человек… тем более обычная хрупкая девушка. А если добавить к этому психанутого Гордона, жаждущего идеей меня инициировать, то понятно одно. Хочу уехать отсюда!

… и найти Рейеса!

– Извините леди, но лорд не давал указаний по поводу кареты.

– С каких пор, чтобы выехать в город нужно указание лорда? – я непреклонно стояла на своем.

Дворецкий размышлял несколько секунд, но потом все же неуверенно кивнул и сказал:

– Как прикажете, леди Вальтер.

От такого обращения все внутри перевернулось, но я постаралась не подать виду.

– Слушай, - от неожиданно резкого голоса я чуть не подпрыгнула. – Мне просто интересно, куда это ты собралась?

Я развернулась и с плохо скрываемым раздражением посмотрела на Гордона. Ну что тебе от меня надо-то, а?

– В город, - ответила я.

– О, неужели, - он сложил на груди руки. – И куда конкретно?

Не знаю… просто в город. Куда мне ехать? Я же даже не знаю, где может быть лорд. А он может быть где угодно!

Я промолчала, понимая, что ответить мне нечего и все мое поведение, мягко говоря, странное. Но не могу я сидеть и ждать! Не могу! Я никогда не испытывала этого пожирающего чувства, словно внутри меня что-то рушится и с каждой секундой становится только хуже.

– Иди сюда, - приказал Гордон и протянул руку.

– Нет, - резко ответила я и сделала шаг назад.

– Я понимаю, что ты тупая и с головой ты тоже не дружишь, но весь город знает про черную беззащитную магичку, - он развел руки в стороны и, словно обращаясь к умалишенной, сказал: – О, и если ты забыла, то черная магичка – это ты.

– Я помню, - огрызнулась я.

Гордон похлопал в ладоши.

– Я рад, что хоть с памятью у тебя проблем нет, в отличие от головы.

– Леди, - дворецкий подошел сзади и кашлянул. – Ваша карета подана.

– Нам не нужна карета, - отрезал Гордон, махнув дворецкому рукой.

– Нужна! – вскрикнула я и уже сделала шаг в сторону выхода, как услышала раздраженный голос.

– О господи! Я не понимаю, как ты могла вообще кому-то понравиться!

Гордон в одно мгновение оказался рядом со мной и перегородил дорогу.

– Может ты околдовала, Рейеса? – язвительно поинтересовался он и дернул меня к себе, самым натуральным образом сдавив в объятиях.

Испугавшись, я дернулась изо всех сил, но сильные руки не позволили мне вырваться, и уже через секунду мы провалились в темноту. Я вскрикнула, когда поняла, что этот придурок меня куда-то переносит.

Когда я в панике собиралась закричать, ноги снова оказались на устойчивой поверхности, а меня за шкирку оттолкнули в сторону. Перепуганная до полусмерти я покачнулась и сразу же прижалась к стене.

Хотя настоящий испуг пришел только тогда, когда я открыла глаза и увидела Рейеса... Он стоял к нам спиной и в руках сжимал длинный черный меч, который был весь перепачкан в крови. Мамочки!

– Что вам надо? – гневно рыкнул лорд, даже не обернувшись.

Скорее всего, он не знал, кто именно стоит у него за спиной, а просто почувствовал появление чужих людей.

Я окаменела и просто приросла к стенке, не сумев вымолвить и слова.

– Твою же мать! Да пошли вы все вон! – рявкнул лорд.

Я испуганно продолжала смотреть на Рейеса и даже не шелохнулась.

Мрачно выругавшись, лорд откинул в сторону меч и резко развернулся всем телом с такой решимостью, что я подумала… все конец! Либо придушит, либо просто убьет! Но когда он меня увидел… сразу же остановился. Совершенно черные глаза, в которых плескалась неконтролируемая злость, ярость и гнев, стремительно вернули себе ярко-синий цвет. И сам он немного расслабился, и черты лица разгладились, и даже губы исказила легкая улыбка.

– Хм, красивая, - протянул какой-то незнакомый мужчина.

А я только сейчас оторвала глаза от лорда и с ужасом отметила, что мы не в поместье. Совсем-совсем не в поместье!

Огромные стеллажи книг, высокие потолки со странными рисунками сверху, каменные стены без единого окошка и черные мраморные полы. Много свечей в стальных подсвечниках и… цепи. Цепи, которые свисали с потолка и крепились на стенах. Первая мысль, которая пришла мне в голову, так это то, что мы в тюрьме…

Лорд нахмурился и посмотрел на Гордона.

– На кой хрен ты ее сюда притащил? – и голос такой, что аж жуть.

Гордон уселся на край стола и демонстративно сложил на груди руки.

– Она собиралась ехать в город. Одна.

Лорд снова перевел на меня свой взгляд и нахмурился еще больше. В свете тусклых свечей он выглядел… пугающе.

– Зачем? – просто спросил он, делая шаг мне навстречу.

Я неосознанно вжалась в стену и никак не могла взять себя в руки. Только сейчас я начала понимать, насколько это была тупая идея, найти Рейеса! Просто самая тупая идея, которая могла прийти мне в голову за всю жизнь!

От раздраженного голоса лорда я вздрогнула.

– Какого черта, ты пыталась выехать за границы поместья? – прошипел он, заставив меня задрожать под пронзительным взглядом. – Отвечай, Лекси!

Мне показалось, еще чуть-чуть и я разревусь.

Лорд сделал еще несколько шагов и оказался совсем рядом, смотря на меня сверху вниз.

Я опустила глаза, внимательно разглядывая пол, и сдавленно прошептала:

– Прости меня. Я неправильно себя повела… просто это все было очень неожиданно… и…

Голос все-таки дрогнул, и я не смогла договорить. Слезы медленно покатились по моему лицу.

В этом мрачном зале царила мертвая тишина, несмотря на то, что помимо нас здесь присутствовали, по меньшей мере, еще десять человек… точнее десять магов.

Лорд внимательно осмотрел мой вид, особенно задержавшись на зареванных глазах, и тяжело вздохнул. Мужские руки скользнули на мою талию и прижали к разгоряченному телу.

– Ничего не говори, – мягко сказал он и поцеловал меня в макушку. – Все хорошо.

Я прикусила губу и только сейчас поняла насколько мне было плохо… Сколько переживаний было за последние несколько часов. Я обняла его и прижалась всем телом, не обращая внимания на заинтересованные взгляды в нашу сторону и на настороженно-пугающий вид Рейеса.

– Я рад, что у вас все хорошо, - съязвил Гордон. – Но хотелось бы знать дальнейшие планы. Мы остаемся в управлении или возвращаемся в поместье?

Лорд коварно усмехнулся и, отстранившись от меня, взял со стола огромную стопку бумаг и всунул ее в руки Гордону со словами:

– Как закончишь, сообщи.

– Какого хрена? – маг раздраженно посмотрел в мою сторону. – Опять из-за нее мне приходится что-то делать!

Из-за меня? Вот не надо тут!

– Идем, - лорд протянул мне руку и привычным жестом обнял за талию.

Стоило только мне оказаться в его объятиях, как мы тут же провалились в пустоту. На этот раз я была готова и не испугалась, только сильнее вцепилась в Рейеса и закрыла глаза.

Почувствовав под ногами опору, я огляделась. Мы снова оказались в спальне…

– Объясни мне, Лекси. Что ты творишь? – спросил Рейес и внимательно на меня посмотрел.

Он был раздражен, это было видно, хотя и старался держать себя в руках.

– Ты же больше не уйдешь? – неуверенно произнесла я, стойко выдерживая его пронзительный взгляд.

Лорд слегка нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Лекси, я не хочу, чтобы ты снова пыталась покинуть стены поместья одна. Поняла меня?

– Поняла.

Ярко-синие глаза неподоброму блеснули.

– Как-то неубедительно.

– Я больше не буду выходить из поместья, - четко повторила я, стараясь не нарваться на новую ссору.

Лорд кивнул и, отстранившись от меня, прилег на кровать. Его губы исказила хищная усмешка, и он потребовал невероятное:

– Поцелуй меня.

Я растерялась и даже с места не сдвинулась. Он приподнялся на локтях и внимательно наблюдал за моей реакцией, и что я буду делать дальше.

– Или не поцелуешь? – продолжал издеваться лорд, усмехаясь еще сильнее.

Долю секунды я колебалась, но потом все же сделала пару нерешительных шагов вперед и остановилась около изголовья кровати.

Лорд довольно потянулся и сказал:

– Ну давай, залезай и целуй.

И глаза такие наглые-наглые…

Чувствуя, как я заливаюсь краской, все же залезла на кровать с ногами и нерешительно пододвинулась к лорду. Я взглянула на его губы, а потом на его глаза и смутилась еще сильнее.

А вот Рейес открыто забавлялся:

– Нужно, чтобы твои губы коснулись моих. Это называется поцелуй.

Я засопела, как маленький рассерженный ежик, чем вызвала очередной приступ смеха у лорда.

– Ну может через пару лет продвинемся в этом вопросе, - иронично протянул лорд и в одно молниеносное движение прижал меня к кровати, нависнув сверху.

От неожиданности я вскрикнула и вцепилась руками в его камзол. Лорд приподнял одну бровь и наклонился к самому лицу.

– Это не сложно, Лекси.

С этими словами лорд впился в мои губы с таким напором, что я окончательно растерялась. Снова почувствовать его нежность и такую откровенную ласку после всего случившегося было крайне необходимо.

Подавшись навстречу, я ответила на поцелуй, обнимая его за шею. Горячие руки сразу же опустились на мою талию, притягивая еще ближе к накаченному мужскому телу.

– Ты очень юная, Лекси. И я даже не знаю, нравится мне это или нет. Бывают моменты, когда ты меня откровенно бесишь, и в такие моменты тебе нужно просто держаться от меня подальше. Поняла? – отстранившись, сказал он, прожигая меня взглядом.

– Но…

– Тссс.

Рейес не дал возразить, самым банальным образом заткнув мой рот поцелуем. Властным, жадным, страстным. Сейчас вся реальность перестала существовать, и непонятная обида тоже отошла на второй план.

– Кстати, - его голос был слегка хрипловатым, но, тем не менее, в нем проскальзывали язвительные нотки. – Как насчет супружеского долга?

От его слов я непроизвольно дернулась в сторону, но скинуть с себя черного мага в разы превосходящего по силе, естественно, не удалось.

– Что? – притворно возмутился он, прижав меня спиной к кровати. – Не хочешь?

Я сглотнула. Если я скажу, что не хочу, это его обидит или нет? Но говорить ничего не пришлось, расслабив захват, он выпустил меня из своих рук.

– Ладно, попробуем тебя обучить не инициированную.

При упоминании об инициации я тяжело вздохнула. Везде она! Все о ней говорят!

– Переоденься во что-нибудь более удобное, - сказал лорд, красноречиво указав на мое длинное черное платье.

– Мы идем на улицу? – спросил я, наблюдая, как Рейес поднялся с кровати.

– К озеру, - подтвердил он и двинулся на выход. – Одевайся и спускайся вниз. Я буду либо в холле, либо на улице.

Он вышел из спальни, предоставив ее в мое полное распоряжение.

Я решила одеть один из брючных костюмов, который мы купили вместе с лордом. Если мы едем на озеро, значит возня в грязи и в песке мне обеспечена. Исходя из прошлого опыта, все поездки на озеро именно этим и заканчивались.

Приведя себя в подобающий вид, выбежала из комнаты и спустилась вниз по лестнице. Но на втором этаже я резко затормозила… уставившись на картину, которая происходила в холле.

Лорд стоял ко мне спиной, а у него в ногах на коленях ползала немолодая женщина и что-то быстро неразборчиво лепетала.

Я сделала пару шагов в их сторону, пока до меня не донеслись обрывки фраз:

– Что угодно смогу… одна ведь осталась… никто не берет… возраст уже, лорд Вальтер.

Я сделала еще пару шагов и именно в этот момент, лорд обернулся, посмотрев прямо на меня. От потемневшего взгляда стало не по себе. Синева практически заменилась тьмой… Рейес злится, но почему?

Я сбежала вниз по лестнице и, вопреки здравому смыслу, подошла к нему вплотную.

– Лорд Вальтер! – снова запричитала женщина. – Я хоть кем буду, могу полы мыть, могу на кухне, могу в конюшне убирать, вы только возьмите меня.

Рейес снова посмотрел на нее, скрестив руки на груди. Все это время она стояла на коленях с закрытыми глазами, из которых катились слезы, но стоило ей их открыть, как я невольно схватилась за руку лорда. Белая магичка. Эта женщина - белая магичка.

Рейес взял мои ладошки в свои руки и погладил их костяшками пальцев.

– Почему ко мне в поместье? В городе много мест, куда тебя возьмут, - от холодного тона пробежали мурашки, у женщины видимо тоже, она даже вся побледнела.

– Так не берут, лорд Вальтер. Возраст то уже не тот, да к тому…

Рейес прервал ее движением руки и, нахмурившись, сказал:

– Девяносто лет для мага – это не тот возраст, на который надо жаловаться. Не ври, что тебя не берут.

Я в недоумении посмотрела на эту женщину. Девяносто лет, ничего себе! Всем бы так выглядеть в девяносто лет! На вид ей было около сорока пяти не больше но, даже не смотря на морщинки на лбу и под глазами, она выглядела достаточно хорошо. С ума сойти, девяносто лет! Эта мысль не выходила у меня из головы.

– Лорд Вальтер, вам разве не нужны лишние руки в доме, а? Дом то вон какой большой, а уборки то, наверное, сколько, - она всхлипнула и на коленях подползла к нам поближе.

Для меня все было настолько дико, что я стояла с выпученными глазами, переводя взгляд с нее на лорда и обратно. А вот Рейес оставался совершенно невозмутимым, даже не шелохнулся, когда она протянула свою руку к его высокому сапогу и вцепилась в ногу мертвой хваткой.

– Лорд Вальтер! Возьмите меня к себе. Я к вам же еще потому пришла, что вся семья на вас работала, а сейчас я одна осталась, некому обо мне позаботиться, да и…

– Женщина, - нервно сказал он. – Какая еще работа, если вам самой забота нужна?

Я молча стояла, вцепившись Рейесу в руку. Встревать в их разговор не было желания. Во-первых, я не знаю что сказать, а во-вторых, я отлично помню намек лорда - не лезть в его дела, касающиеся поместья.

– Да я все делать буду, вы только скажите! – снова запричитала она. – Сынок рассказывал, как у вас тут хорошо, все порядочно. Я же сразу к вам за помощью-то и пришла, никто больше меня не возьмет, лорд Вальтер.

– Сынок? – переспросил он и почему-то взглянул на меня.

– Андри мой, Андриан - старший сынок. Умер он и оставил меня одну, без денег, да и без жилья.

У меня аж лицо окаменело. Это мать Андриана? Того Андриана, которого убил лорд из-за меня? Что-то мне нехорошо…

– Лекси, - лорд увидел, как я побледнела и, прижав к себе, шепнул на ухо. – Все хорошо, ты чего?

– Лорд Вальтер, - снова позвала его эта женщина. – Так вы возьмете меня к себе?

– Нет, - сухо ответил он.

– Лорд Вальтер! Я хоть за бесплатно, хоть как! Но пожалуйста…

– Я сказал, нет.

– Рейес, - тихо позвала его я и осипшим голосом, еле выговаривая слова, попросила, – Возьми ее, пожалуйста.

Он в упор посмотрел на меня:

– Зачем?

– Ну… Андриан… - бессвязно прошептала я.

Говорить сейчас, что это женщина осталась без кормильца по моей вине, совсем не хотелось.

Несколько секунд в холле стояла тишина. Но, все же тяжело вздохнув, лорд сказал:

– Хорошо, можешь у меня работать.

– Спасибо, спасибо огромное! Я вас не подведу!

Она наклонилась в надежде поцеловать ему носки сапогов, но он быстро отошел в сторону.

– Белтрен, - обратился он к неизвестно откуда появившемуся дворецкому. – Выдели ей комнату и назначь какие-нибудь работы с оплатой не больше пятнадцати фуций.

Больше не говоря ни слова, лорд быстрым шагом двинулся на выход, потянув меня за собой. И только когда мы оказались на улице, я сдавленно сказала:

– Она магичка…

– Не поверишь, - протянул Рейес, - Но я заметил.

– Но… тогда почему…Андриан не… не был…

Правильно поняв то, что я пытаюсь спросить, лорд спокойно объяснил:

– Его отец был простой человек или бабушка с дедушкой были простыми людьми, то все вполне вероятно. В нечистокровных магических семьях часто рождаются обычные дети без каких-либо способностей. Так же и наоборот, как с тобой. У обычных родителей может родиться ребенок с магией при условии, что кто-то из родни обладает какой-нибудь стихией. Но во втором случае шансы крайне малы.

Остановившись около кареты, лорд помог мне забраться внутрь. Как только мы оба устроились на мягких сидениях, карета тронулась.

– Не нагружай себя ненужными мыслями, - поймав мой взгляд, посоветовал лорд. – Эта женщина притворяется слабой и больной, в то время как отлично себя чувствует и совершенно не расстроена потерей сына. На самом деле, она вообще ничего не чувствует… от нее не исходит эмоций.

– Откуда ты знаешь? – невольно спросила я, забыв, кто передо мной находится.

Усмехнувшись, лорд перебрался на мое сидение и прижал к себе.

– Я просто вижу больше, чем ты, - сказал он, поцеловав меня в макушку. – Но я постараюсь научить тебя видеть так же.

ГЛАВА 4.

Через полчаса мы уже приехали на знакомое место. Большая полянка, огороженная высоченными деревьями, которые скрывали нас от посторонних глаз. Но самое главное - это огромное чистое озеро.

– Езжай в замок, - махнул кучеру Рейес, и как только карета уехала, он повернулся ко мне и как-то предвкушающе улыбнулся. – Готова?

Я покачала головой и даже на шаг отступила.

– Нет.

– Ничего, - снисходительно сказал лорд и двинулся на меня, скинув свой плащ на землю. – Сейчас, по ходу дела, подготовишься.

– А что мы будем делать? – осторожно спросила я, наблюдая, как он медленно приближается.

Усмехнувшись, он прищурил глаза и сказал:

– Издеваться над моим терпением и пытаться вытащить из тебя магию.

С этими словами он в одно движение оказался за моей спиной. Вот он стоит передо мной… секунда… и он уже прижимает меня к своему телу. Я даже испугаться не успела, ни то что отпрыгнуть или закричать.

– Раздевайся, - продолжая меня удерживать, шепнул лорд на самое ухо.

– Что? – опешила я и все-таки попыталась вырваться.

– Не дергайся, - предостерегающе посоветовал он и снова повторил. – Раздевайся.

– За… зачем раздеваться? – заикаясь, спросила я, слабо представляя себе картину: я, голая на озере, и он, одетый, во всю рассматривает меня при дневном свете.

Рейес одной рукой держал меня поперек туловища, а второй провел по щеке.

– Для магии нужны сильные эмоции.

Я напряженно замерла в его руках, ожидая продолжение, но он замолчал, видимо посчитав, что мне все понятно.

– А зачем раздеваться? – спросила я внезапно охрипшим голосом.

Он выпустил меня из рук и повернул к себе лицом. Встретившись с ним взглядом, я невольно сделала шаг назад, уж очень сильно они у него загорелись, прямо в несколько раз ярче обычного.

– Как ты думаешь, Лекси, – медленно протянул Рейес, наблюдая за моим отступлением, - Какие в тебе самые сильные эмоции?

– Страх? – ляпнула первое, что пришло наобум.

– Стеснительность, - улыбнувшись, опроверг мою догадку лорд. – И чем сильнее чувство, тем легче управлять своей энергией, а значит и магией.

– Я не буду раздеваться, - протестующе замотала головой.

– Ммм, - усмехнулся Рейес и скрестил руки на груди. – Тогда я тебя прямо сейчас инициирую, что время-то терять, правда?

От его слов я запнулась, и чудом не извалявшись в грязи, уставилась в наглые глаза.

– Это нечестно!

– Что нечестно? – притворно изумился лорд. – Что ты не хочешь раздеваться перед своим законным мужем или что у нас не было первой брачной ночи?

От его вопросов я вообще выпала. Господи! Да против него у меня никаких аргументов нет!

– Нечестно, что ты меня шантажируешь, - недовольно буркнула я и сама же пожалела о своих словах…

В следующую секунду я безвольно болталась на плече лорда и пыталась вырваться.

– Отпусти! – взвизгнула я, когда поняла, куда он меня тащит.

– Сейчас отпущу, не переживай, - вкрадчиво пообещал Рейес и, немного подумав, добавил. – Только в воду.

Я дернулась со всей силы, но тут же получила увесистый шлепок по попе.

– Не нервничай, сейчас охладишься.

– Вода же ледяная! – от испуга я закричала, забарабанив своими маленькими кулачками по широкой мужской спине.

Казалось, лорд просто не замечал моего сопротивления и уже через пару секунд безуспешной возни подошел к самому краю озера.

– Ну что, искупаешься, а потом и одежду можно будет снять? – усмехаясь, спросил лорд, погладив меня по спине.

– Я не хочу! Только попроб…

И все… Лорд снял меня со своего плеча и, перехватив на руки, медленными шагами пошел вглубь озера. Когда он зашел по пояс, а моих ног коснулась ледяная вода, я перестала вырываться и теперь вцепилась в него мертвой хваткой.

– Рейес, я… я плавать не умею, - жалобно пискнула я, пытаясь забраться на него как можно выше.

– Я тебя держу, - спокойно ответил он и в ту же секунду погрузил меня в ледяную воду с головой.

– Ты…, - злобно зашипела я, отплевываясь от воды, когда он выдернул меня обратно.

– Я, - подтвердил он и, не церемонясь, второй раз погрузил меня в зеркально чистую воду.

На этот раз я успела задержать дыхание и, когда снова вынырнула, отплевываться не пришлось.

– Ну как? – весело спросил лорд.

Я вцепилась в его камзол в страхе, что он сейчас меня отпустит. Мы зашли уже очень глубоко… по крайне мере для меня. Если сейчас Рейес твердо стоял на ногах, то я бы точно пошла на дно, булькая под водой.

– Холодно, - честно призналась я.

Вмиг намокшая одежда неприятно прилегала к телу, волосы тоже выбились из импровизированного пучка и теперь мокрые пряди спадали на плечи.

– Ну тогда пошли, - сказал лорд и направился в сторону берега, - сейчас тебя разденем и станет тепло.

– Не… не… не буду раздеваться, - губы задрожали от холода.

– Хорошо, - согласился он. – Можешь не раздеваться.

– Правда? – обрадовалась я.

– Правда. Я сам тебя раздену.

Лорд вышел на сушу и аккуратно поставил меня на песок. Если в воде одежда доставляла легкий дискомфорт, то сейчас ее действительно захотелось снять с себя и выбросить куда-нибудь подальше. Фуу, какая она липкая.

– Иди сюда, - сказал Рейес и притянул меня к себе поближе.

– Может не надо, а? – не надеясь на положительный ответ, предложила я.

Он ничего не ответил, только резко дернул мою кофту кверху, обнажив грудь. Я машинально прижала руки к груди, закрывая ее от внимательных синих глаз.

– Лекси, ты меня удивляешь, - протянул лорд, смотря на меня сверху вниз и слегка прищуриваясь от солнца. – Каждый раз одно и то же.

– А можно я в штанах останусь? – совсем нерадостно спросила я.

– Хорошо, - на удивление очень быстро согласился он, и больше не удерживая меня, отошел к одному из деревьев, не забыв забрать с собой мою кофточку.

Я стояла полуголая около озера и нерешительно смотрела на лорда. Чего он этим добьется? Не понимаю, вот, ей богу, не понимаю. Кроме непонятного стыда, я ничего не чувствую. А уж тем более магию…

– Давай, теперь пробуй визуализировать свою энергию, как мы уже раньше делали.

– Не буду, - буркнула я.

Во-первых, я помню, чем это закончилось в последний раз. Меня чуть не спалил свой собственный шарик. Во-вторых, для этой визуализации нужно вытягивать руки вперед и стоять так минут двадцать, а с голой грудью это совсем нехорошо. Ну и, в-третьих, если получилось в первый раз, не значит, что получится во второй.

– Либо ты делаешь, как я говорю, и пытаемся что-то сотворить из того, что имеем, либо мы делаем все то же самое, только после инициации, - грубо отрезал лорд, скрестив руки на груди. – Я предпочитаю второй вариант, а ты какой?

Я злобно уставилась на него. Он предлагает мне прямо сейчас раскинуть руки в стороны, выставив все напоказ? Да я же умру со стыда!

– Первый, - наконец ответила я, чем заслужила кривую ухмылку.

– Тогда приступай. Вытяни руку и попытайся представить шар, который ты уже представляла.

– А если он на меня опять бросится? – запротестовала я, крепче прижав руки к груди.

Лорд поморщился.

– Это не собака, Лекси. Шар не может броситься - это твоя энергия, воздух и огонь. Все просто.

Ничего себе просто! Просто сказать, а вот сделать нифига не просто!

– Лекси! – рявкнул лорд. – Терпение когда-нибудь закончится. А я вообще им никогда не отличался.

Несколько секунд я еще переминалась с ноги на ногу, но потом все же решилась. Рейес все равно не отстанет, так что лучше его не злить.

Сделав пару шагов вперед, прикрыла грудь одной рукой, а вторую вытянула вперед. Вроде бы все так…

– Закрой глаза и попытайся сконцентрироваться, - подсказал лорд.

Я вздохнула, но все же закрыла глаза. Так, Лекси, спокойно! Вдох, выдох и концентрация. Черт… да какая может быть концентрация, когда я просто чувствую на себе его взгляд? Синие прожигающие глаза и…

– Лекси! – снова грозный рык. – Ты похоже думаешь совсем не о том.

– О том, о том, - недовольно сказала я, не открывая глаз.

Так, попробуем сначала. Я сконцентрировалась и, вспоминая предыдущий огненный шарик, попробовала его представить у себя в голове. Представляла недолго, минут пять, пока не почувствовала, как всю руку опалило жаром.

Сразу же открыла глаза и тут же закричала.

– Мамочки! - справившись с подступающей истерикой, прошептала я.

Огромный… просто огроменный огненный шар колыхался на уровне моего лица. Не на ладони, а около лица!

– Рейес? Рейес! – сдавленно позвала я, не отводя глаз в сторону. Да даже если бы и попыталась отвести, у меня бы не получилось, этот шар занял все вокруг меня, перекрывая весь обзор.

Когда тяжелые руки опустились на мои плечи, я невольно вздрогнула и отступила в сторону. Колыхнувшись, шар двинулся за мной.

Перестав соображать, я вжалась в каменную грудь лорда, совершенно забыв, что я обнажена и сдавленно прошептала:

– Что мне делать?

– Попробуй уменьшить его. Для этого не нужно закрывать глаза, но можешь не смотреть, если тебе так легче.

Закрывать глаза, когда перед тобой зависло такое, что-то вообще желания не было. Поэтому, смотря прямо на шар, попыталась представить его маленьким, совсем крошечным и безобидным… но, видимо, что-то пошло не так.

Шар засветился сильнее, обдав меня жаром, и дернувшись, превратился во что-то овальное и длинное.

От такого зрелища мне стало нехорошо, а когда это овальное чудовище медленно подплыло ко мне еще ближе, я взвизгнула, отпрыгивая в сторону. Но отпрыгнуть мне естественно никто не дал. Железные пальцы приковали меня к месту, не дав сдвинуться и на миллиметр.

«Меня сейчас сожжет», - промелькнула в голове неутешительная мысль, но стоило мне так подумать, как огненное чудовище резко стало менять форму обратно в круг и уменьшаться в размерах. Когда передо мной колыхнулся маленький шарик, который легко мог уместиться на ладони, я облегчено вздохнула.

– Молодец, - похвалил лорд и, взмахнув рукой, рассеял шар в воздухе.

Я снова вздохнула, но тут почувствовала руки на моей груди и пальцы, которые сжали затвердевшие от холода соски. Замерев, я не решилась прекратить поглаживания, но и расслабиться тоже не смогла.

– Ты боишься меня, аристократка? – наклонившись к уху, шепнул лорд… и такой обволакивающий тон.

Я задумалась на секунду и решительно, но приглушенно ответила:

– Нет.

– Уверена? – спросил он, и хоть я не видела его лица, зато отчетливо ощущала, как он улыбается.

– Уверена, - подтвердила я.

Рейес поцеловал меня в шею, слегка прикусывая кожу. Я прижалась к его телу, чувствуя голой спиной мокрую ткань мужской рубахи.

– А если я захочу тебя прямо сейчас? – с этими словами он сжал сосок, вызвав у меня стон.

Не знаю, что ему ответить. Я не боюсь его, но боюсь того, что может произойти. А еще я хочу, чтобы все было не только из-за инициации. А то от нее в последнее время меня выворачивает наизнанку.

Не дождавшись ответа, лорд снова поцеловал меня в шею, проведя по нежной коже своим языком. От этого по всему телу пробежала приятная дрожь.

– Я дам тебе время подумать, - мягко сказал он и, отстранившись, накинул мне на плечи свой плащ, в котором я сразу же утонула.

Полностью закутавшись в жесткую, но теплую черную материю, я прислушалась к своим ощущениям. Странно… но ничего не болело и усталости тоже не было, хотя в первый раз было совсем плохо.

– Я чувствую себя хорошо, - не сразу поняла, что сказала это вслух.

Отойдя от меня метров на пять, лорд развернулся и, усмехнувшись, сказал:

– Барышня, на тебе мое кольцо, естественно ты будешь чувствовать себя хорошо. Это действует, как с вороном, только ты подпитываешься моей энергией запечатанной в кольце.

Я удивленно уставилась на него. То есть он не обманул меня, когда рассказывал про кольцо? А я почему-то подумала, что это просто обручальное кольцо, которое…

Поток моих мыслей прервал Рейес.

– Лекси? – игриво позвал он, и стоило мне на него посмотреть… как с его рук сорвался большой черный шар, от которого во все стороны летели искры.

Я не успела даже закричать, когда шар молниеносно понесся в мою сторону, но успела по инерции выставить руки вперед, пытаясь защититься. Вокруг меня сразу же образовалось легкое золотистое свечение. Как у меня получилось возвести магический щит, я, вообще, без понятия! Я ведь просто выставила вперед руки и даже не представляла ничего!

Черный шар ударился о золотистый щит и тут же осыпался искорками на песок.

Я в шоке посмотрела на Рейеса.

– Ты зачем это сделал?

Без капли раскаяния лорд снова направил на меня руку, а у него в ладони опять колыхался черный шар, готовый сорваться в любую секунду.

– Не надо! - я сдавленно пискнула, понимая, что если один раз получилось чисто случайно выставить щит, то второй раз может не получиться. – А если у меня не получ…

Договорить мне не дали. Черный шар снова сорвался с рук лорда и на бешеной скорости понесся в мою сторону, рассекая воздух. В это мгновение я должна была вскинуть руки и выставить щит, как с предыдущим шаром, ну я собственно их и вскинула… только вот щит не появился.

Когда я осознала, что все… конец. Шар рассыпался в черный пепел прямо перед моим лицом и осыпался мне под ноги.

Испуганно пошатнувшись, я судорожно вздохнула. Пронесло.

– Щит, Лекси! Щит! – зарычал Рейес.

Зашибись! Как я тебе щит-то сделаю? Если я даже не понимаю, как его создать! Если с шариком все более менее понятно, то про щит мне никто ничего не объяснял!

– Лекси? – немного резко позвал лорд.

Вскинув голову, я застонала:

– Ты издеваешься?

– Нет, - твердо ответил он, направляя на меня руку снова.

– Да я не понимаю! – психанула я и со злости пинула ногой землю. – Как этот долбаный щит создавать!

– Просто защищайся, - не обращая на мой повышенный тон внимание, сказал лорд.

– Прекрасно, - прошипела сквозь зубы, чувствуя, как подступает злость.

Легко сказать «просто защищайся» когда ты верховный маг, а мне вот что-то совсем нелегко.

Когда третий шар полетел в мою сторону, я не стала испытывать удачу и просто рванула с места. Шар рассыпался, даже не долетев до меня.

Я подняла глаза и поняла, что Рейеса в такие моменты я боюсь больше, чем каких-то шариков. На меня смотрела сама тьма глазами лорда Вальтера.

– Встань на место! – ледяной голос с повелительными нотками, заставил вздрогнуть и вернуться обратно. – Защищайся, Лекси! Потому что следующий шар не рассыплется пеплом.

Я не успела ему возразить, как на меня снова понесся черный пульсирующий шар. У меня была пара секунд, чтобы выставить щит. Не теряя времени, я выставила руки и всеми силами сконцентрировалась на создании щита вокруг себя… но было слишком поздно.

Черный шар не затормозил и на полной скорости врезался мне в грудь, откинув на пару метров назад.

Перепуганная до смерти, я приземлилась в руки к лорду, который переместился в тоже мгновение, как меня коснулся шар.

От такого неожиданного поворота руки затряслись. Я не ожидала, что лорд действительно не остановит шар.

– Лекси, ты не пытаешься.

Его слова добили меня.

Вскочив на ноги, я закричала:

– Это я не пытаюсь? Да я только и делаю, что пытаюсь! Уж извините, что у меня все не так!

С каждым моим словом глаза лорда сужались и заполнялись черной дымкой, но это меня не остановило.

– Легко говорить и показывать, когда с детства все умеешь! А я не умею с детства, понятно? Не умею ставить перед собой щиты, не умею двери открывать по взмаху руки, не умею визаули… визиали… тьфу! Визуализировать шары! Ничего не умею!

– Лучше заткнись сейчас, - покачав головой, посоветовал лорд.

И вот в этот момент нужно было его послушаться и действительно замолчать! Но нет же, мне же больше всех надо:

– Не затыкай меня, Рейес! Разве ты не видишь, что у меня не получается? Я стараюсь, изо всех сил стараюсь, но не получается! А ты только злишься и не хочешь мне нормально все объяснить. С такими темпами можно вообще…

Рейес не дал высказаться. За долю секунды, преодолев разделяющее нас расстояние, он схватил меня за волосы и, резко оттянув их назад, впился в губы, наглым образом затыкая мой яростный монолог.

– Я не хочу слышать, что у тебя не получается, поняла? – отстранившись, сказал он, все также смотря на меня своими пугающими черными глазищами. – У тебя все получается, просто ты не хочешь стараться так, как требую от тебя я, вот ты и бесишься.

– Но…

– Молчи, - сказал он, приложив палец к моим губам. – Я готов с тобой возиться долго, пытаясь что-то вдолбить в твою юную бестолковую голову, но только в том случае, если тебе это тоже надо.

Он снова оттянул назад волосы, запрокидывая мою голову, и впился в страстном поцелуе, жестком и одновременно с этим властном. От такого напора хотелось просто рассыпаться в его руках и ни о чем не думать.

– Ты поняла меня? – спросил он и, развернувшись, зашагал в противоположном направлении.

– Поняла, - хрипло произнесла я.

– Прекрасно, - язвительно протянул он, и снова остановившись от меня в нескольких метрах, вытянул руку вперед.

Я проследила, как на его руках образовались черные сгустки магии, которые сформировались в черный, клубящийся дымом, шар.

– Не нужно представлять щит, Лекси, - сказал он. – Достаточно хотеть защититься и перестать быть жертвой. Это просто.

Я неуверенно кивнула, в корне не согласная с его мнением, но все же промолчала.

Увидев, что до меня дошел смысл его слов, лорд отпустил черный шар в мою сторону. Вздрогнув, я вскинула перед собой руки и ничего, никакого щита. Черный магический шар пеплом осыпался вниз, достигнув моих рук.

Я злилась на саму себя из-за того, что не могла сделать, казалось бы, самую элементарную вещь, которую лорд делает за долю секунды и не прикладывает к этому никаких усилий.

– Лекси? – привлек мое внимание Рейес.

Не дав передохнуть от предыдущей попытки защититься, в меня уже несся второй, идентичный первому, шар.

Ведь знала же, что убежать от него не получится, но все равно дернулась в сторону, поняв, что щит опять не появится.

Шар рассыпался.

– Пытайся лучше, Лекси! - зарычал на меня лорд, а я уже понимала, что он теряет терпение. – Не убегай. Ты никогда не сможешь убежать от магии.

Новый черный шар и новый провал.

Я с судорожным вздохом закрыла лицо руками. Ну почему у меня не получается?! Что со мной не так? Как же обидно…

– Защищайся, - снова сказал лорд

И стоило мне открыть глаза, как пульсирующий шар оказался совсем рядом. Неожиданно быстро вскинув руки, я увидела золотистый щит, который, как кокон, закрывал меня со всех сторон.

Истеричный смех сорвался с моих губ. Ну вот скажите, и как он появился, черт возьми?!

Как только шар осыпался золотистым пеплом, щит пропал, а я, покачнувшись, упала на колени. Кольцо не кольцо, но силы я потратила много. Словно кто-то выкачал ее из меня, даже ноги стали какими-то ватными.

Подойдя ко мне, лорд присел на грязный песок и притянул меня к себе, позволяя устроиться у него на коленях.

– Для чего-то нужно больше энергии, для чего-то меньше. Это нормально, - сказал Рейес, погладив меня по голове.

– Ты весь мокрый, - бездумно ляпнула я, чувствуя мокрую ткань его рубахи и штанов.

Лорд усмехнулся:

– Переживу.

Не обращая внимания на мокрую одежду и грязный песок, я пододвинулась еще ближе и уткнулась Рейесу в грудь, закрывая глаза. Не хотелось даже шевелиться, мышцы ощутимо болели, а поясница ныла. Странные ощущения, когда за один час меня покинули все силы, уступая место бесконечной усталости. Если так будет каждый раз, то это совсем нехорошо…

Совсем обнаглев, я легла спиной на песок, положив голову на колени к лорду. Тот лишь фыркнул, но ничего не сказал, разрешая устроиться, как я хочу.

ГЛАВА 5.

На озере мы провели большую часть дня, причем просто валяясь на солнышке. Удивительно… но верховный черный маг тоже умеет отдыхать.

– Лекси, тебя обучали чему-нибудь в пансионе? – неожиданно спросил лорд, отряхиваясь от песка.

– В каком смысле? – я удивилась вопросу, потому что до этого момента он не спрашивал про пансион.

Отряхнувшись, лорд поднял на меня глаза и немного прищурился:

– Поклонись, - приказал он.

– Что?

– Поклонись, Лекси, - строго потребовал Рейес

Растерявшись, я постаралась изобразить что-то наподобие реверанса. Наверное, со стороны это выглядело нелепо, потому что лорд, проследив за этим, скривился.

– То есть, по-твоему, это поклон?

– Да, - нерешительно протянула я, переминаясь с ноги на ногу.

– Допустим, - сказал он и начал загибать пальцы. – Верховой езде ты не обучена – это раз. Столичных манер у тебя нет – это два. Реверанс для тебя просто слово – это три. Что еще?

– Да я зна…

– Ах да, - притворно вскрикнул лорд и загнул еще три пальца. – Танцы, фехтование и этикет.

– Я не виновата, что меня этому не обучали, - буркнула я, начиная краснеть. – Между прочим, это зависело не от меня.

– Я виноват, что ты ничего не умеешь? – спросил он и так снисходительно улыбнулся, словно маленькому ребенку, что захотелось развернуться и убежать подальше, пока я не опозорилась еще сильнее.

Отвела взгляд в сторону, только бы не видеть на себе два осуждающих пронзительных синих огонька. Меня никто не спросил в детстве, хочу я обучаться в Клиртоне или не хочу! Просто отдали и все. Это была школа не для аристократов, а для обычных людей с маленькими доходами. Про Оксдейл лучше вообще не вспоминать, тот год, что я там проучилась можно сравнить с адом на земле…

– Я найду тебе учителя, - неожиданно сказал лорд.

Я перевела на него взгляд. Что? Какой еще учитель?

– У тебя есть два дня, чтобы научиться хоть чему-нибудь.

Два дня… Значит он боится представить меня маме, вот так? Нищую, необученную, с непонятным происхождением…

– За два дня невозможно все выучить, - застонала я, реально оценивая свои возможности.

– А ты постарайся, - улыбнулся он и подошел ко мне.

Взяв меня за руку, он притянул к своему телу, и уже через мгновение я перестала ощущать опору под ногами и все вокруг закружилось. Мы провалились в бесконечную тьму…

– Да открой ты глаза, - насмешливо сказал лорд, пытаясь отцепить мои руки от своего камзола.

Нерешительно приоткрыв один глаз, я увидела ворота поместья и нового дворецкого, который быстрыми шагами приближался к нам. Господи, никак не привыкну к этим ужасным перемещениям!

– Лорд Вальтер, я поместил леди Рамос на втором этаже и составил ей график на неделю, как вы и просили.

– Кто это? - спросил лорд отстраненным холодным голосом. От такого тона бросало в дрожь.

А я вдруг подумала, как же хорошо, что со мной он пытается общаться на равных.

Видимо, вопрос хозяина поместья поставил дворецкого в тупик:

– Ну так это… магичк… ой, то есть женщина, что пришла к вам с утра.

При упоминании о матери Андриана стало не по себе. Ну если логично подумать… здесь умер ее сын, но она все равно пришла устраиваться на работу к лорду. Что-то не вяжется.

– Точно, - вспомнив, нерадостно поморщился Рейес.

– Только у нас одна проблема, видите ли…

– Не сейчас, - отмахнулся лорд и, взяв меня за руку, потянул за собой.

Не имея другого выбора, я потопала за ним, поднимаясь по высоким ступенькам и судорожно придерживая края плаща. Наверное, я очень странно выгляжу в глубоком мужском дорожном плаще на голое тело. Но стоило нам зайти в холл, как я поняла… что по сравнению с белой магичкой, у которой явно не все дома, я выгляжу еще ничего…

– Что это за хрень? – раздраженно зашипел лорд, наблюдая за женщиной в рваном грязном платье, которая ползала по полу и расшвыривала в разные стороны какую-то мелкую крупу.

Я замерла на месте и несколько раз моргнула. Это у нее кровь на платье? Или нет?

– А вот и вы! – радостно воскликнул Гордон, который неспешно спускался к нам навстречу. – Скажи мне Рейес, что это за женщина и что это она делает у тебя в поместье?

Я перевела взгляд с Гордона опять на женщину. Она словно не замечала нас и все так же продолжала раскидывать крупу, при этом что-то бубня себе под нос.

– А ты, - скинув с себя радостную маску, Гордон обратился ко мне. – Что ты думаешь по этому поводу, странная девочка в плаще, из-за которой мне пришлось проторчать несколько часов в управлении за прочтением тупых писем?

Я ничего не ответила, просто покосилась на лорда, но тот проигнорировал мой взгляд и, отпустив мою руку, быстрыми шагами подошел к магичке. Как это все жутко, что хочется просто уйти отсюда поскорее.

Присев на корточки, он пощелкал пальцами прямо перед ее лицом… и ничего. Она все так же ковырялась в крупе и полностью игнорировала чужое присутствие.

– Что с ней? – сдавленно спросила я, уже предчувствуя что-то нехорошее.

– О-о, - язвительно протянул Гордон, раскинув руки в стороны. – Она просто убирается, разве это не видно? А может она себя вообще курицей представляет! Или может в…

– Гордон! – рявкнул лорд и поднялся на ноги. – Прекрати.

Черный маг поморщился от такого резкого приказа и, скрестив руки на груди, уже нормально пояснил:

– Сильный гипноз, проклятие, порча, заклинание – много вариантов.

– Может, - нерешительно произнесла я, чем заработала два пристальных светящихся взгляда в мою сторону. – Может она просто сумасшедшая?

– Нет, - покачал головой лорд и снова посмотрел на ненормальную, которая отползла от него на четвереньках в сторону. – На ней магия и это точно не гипноз.

– А что у нее с платьем? – я с вытаращенными глазами смотрела на то безобразие, что она устроила в холле. – И почему крупа?

Я подняла глаза и посмотрела на лорда, который задумчиво рассматривал ползающую магичку. Как ни странно, но Гордон тоже смотрел на лорда, ожидая его ответа.

– Крупа из-за защитного контура поместья, - пояснил Рейес, почесав подбородок и еще раз оглядев весь холл. – Любая магия в поместье работает не так, как было задумано изначально. Назовем это своего рода сбоем.

Я поежилась, наблюдая за спокойно ползающей женщиной. Как-то страшновато стало на все это смотреть…

Затянувшееся молчание прервал дворецкий. Громко прокашлявшись, он спросил:

– Лорд Вальтер, можно мне сказать?

– Говори, - бросил лорд, даже не посмотрев на него.

– После того, как вы уехали, леди Рамос расспрашивала про вас и про вашу жену. В частности, про вашу жену: как давно она в замке и что обычно делает. А потом заперлась в кладовке и вышла уже такая. Ну как вышла… выползла.

Секундное молчание и теперь три пары глаз уставились исключительно на меня. Не выдержав, я спросила:

– Что?

– Лекси, милая, иди ко мне, - слишком мягко попросил лорд.

– За… зачем? – я попятилась назад.

Так стоп! Эти трое о чем-то догадались... и теперь только я одна не понимала, что здесь творится.

– Что происходит, а? – спросила я, когда увидела, как лорд двинулся на меня.

– Я так и знал, - завел свою шарманку Гордон. – Что из-за нее начнутся проблемы!

– Лекси, - спокойно сказал лорд и, подойдя совсем близко, протянул ко мне руку. – Идем со мной, мы просто кое в чем убедимся.

Он схватил меня за талию и рывком притянул к себе. Оказавшись в захвате его рук, я запаниковала.

– Рейес! Скажи мне, что происходит, а?

– Я хочу, чтобы ты подошла к ней. Если она находится под каким-то заклинанием, то отреагирует только на свою цель. А что-то мне подсказывает, что цель здесь - именно ты.

– Я цель? - уже совсем тихо переспросила я.

– Сейчас проверим.

Когда лорд потянул меня за собой, по всему телу прошла нервная дрожь. А когда мы подошли к этой сумасшедшей, я вовсе резко затормозила. Но лорд не дал остановиться и, дернув меня за руку, подтолкнул легонько вперед, прямо к этой белой магичке.

С трудом удержавшись на ногах, я замерла, чувствуя, как за мной наблюдают все. Дворецкий, Гордон, лорд и… она.

Как только я оказалась совсем близко, женщина остановилась и как-то дергано перевела на меня взгляд - белый, пустой взгляд. Сердце забилось в разы быстрее, и больше не раздумывая ни секунды, я отскочила от нее в сторону. Пусть сами к ней подходят, а я не хочу! Ну ее нафиг…

Но все пошло совсем не так, как я хотела. Женщина, что всего минуту назад спокойно копалась в крупе, вскочила на ноги и ринулась на меня, безумно оскалив свои зубы. «Она сумасшедшая» - пронеслось у меня в голове.

Взвизгнув, я выставила вперед руки и, о чудо! Этот долбанный щит появился вокруг меня, образовывая кокон. Но мои усилия были напрасными, магичка даже не успела подбежать ко мне, как была отброшена лордом на несколько метров назад.

– Все понятно, - констатировал лорд и сразу же схватил меня за руку, не давая осесть на пол, усыпанный крупой. Кому понятно? Мне вот ничего не понятно!

Усталость, жуткая усталость навалилась на меня с головой. Даже сил просто стоять уже не осталось.

– Даже не знаю, что меня больше удивляет, - иронично сказал Гордон, подходя к нам. – Черное заклинание на белой магичке или, что у твоей неинициированной жены есть какая-то магия.

Я прижалась спиной к Рейесу, чувствуя сильные мужские руки, которые меня придерживали, и перевела взгляд на женщину. Она так и лежала, отброшенная от нас, и даже не предпринимала попыток встать.

– Меня больше интересует, кто наложил такое заклинание, - задумчиво протянул лорд.

– Определенно тот: кто знает, что черная магичка, за которой охотится полгорода, у тебя в поместье, кто знает, что она твоя жена, и кто совершенно не знает, что весь замок находится под защитными контурами. Иначе он бы предсказал искажение действия заклинания, а так, все это выглядит совсем непродуманным.

– Какое еще заклинание? – всунулась я в их разговор, но меня просто проигнорировали.

– Гордон, запри ее где-нибудь, я скоро приду.

Черный маг лишь хмыкнул и, развернувшись, направился к лежащей женщине со словами:

– Ну пошли, поразвлекаемся.

И вот от последней его фразы волосы на голове зашевелились. Что они собираются с ней делать?

Нагнувшись, лорд поднял меня на руки, и все так же находясь в раздумчивом молчании, понес наверх и, только когда он переступил порог спальни, спросил:

– Есть хочешь?

Он издевается надо мной?

– Рейес, что за заклинание и, причем тут я? – совсем ничего не понимая, спросила, присаживаясь на кровать.

– Значит, есть не хочешь, - усмехнулся лорд и добавил. – Не выходи из комнаты, я приду через час.

– Рейес? – позвала его, но вопрос уже был адресован закрытой двери.

Я застонала и, закрыв глаза руками, откинулась на кровать. Что это за женщина и почему она на меня бросилась? Что еще за черные заклинания и, причем здесь я? Что они с ней собираются делать? Куча вопросов, на которые у меня нет ответов и, похоже, никто не собирается меня просвещать. От этого становилось еще паршивее.

Глаза закрылись сами собой, и от обессиливания и усталости я провалилась в беспокойный сон.

ГЛАВА 6.

Из сна меня выдернули чьи-то прикосновения. Подскочив на кровати, я встретилась взглядом с лордом.

– Тише, это всего лишь я, - мягко сказал он и, наклонившись, поцеловал меня в губы.

Сонная и растерянная, я обняла его за шею, прижимаясь ближе. Но постепенно реальность возвращалась и, вспомнив, как он оставил меня одну, я отстранилась.

– Что с этой…, - назвать ее сумасшедшей не поворачивался язык, но другого определения я не нашла.

Протянув руку, лорд убрал с моего лица растрепавшиеся волосы и, вздохнув, сказал:

– Гордон увез ее за пределы города, больше она не вернется.

– А что она вообще здесь делала? - не унималась я и снова задала вопрос, который все успешно игнорировали. - И что за заклинание?

Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче.

– Много вопросов, Лекси, - он покачал головой, но потом все-таки решил сказать. – Черное заклинание, которое невозможно снять, и принцип его действия равен эффекту домино. Сильный маг накладывает заклинание на свою жертву, тем самым завладевая ее телом, разумом, свободой, магией, да в принципе всем. Теперь человеку, находящемуся под влиянием, достаточно обычного тактильного контакта, чтобы подчинить следующего человека и так далее. Маг, наложивший его, был точно уверен, что черная магичка находится в поместье и таким образом хотел завладеть сначала твоим разумом, потом твоей силой. Это достаточно мощное заклинание, если бы не защитный контур, который просто напросто исказил все его действия, у нас могли бы быть серьезные проблемы.

Сердце дернулось. Значит, она была по мою душу... Сглотнув нервный комок, сдавленно прошептала:

– Рейес, - я невольно схватила его за руку. – А может это из-за Андриана? Ну знаешь, она узнала, кто виноват в его смерти и пришла за мной.

Несколько секунд лорд выслушивал меня, а потом неожиданно откинул голову назад и рассмеялся.

– Хорошее предположение, аристократка. Только вот боюсь неверное.

Я не разделяла его веселья и недовольно буркнула.

– По-моему, нормальное предположение, потому что кто...

– На ней печать заклинания, - перебил меня Рейес. – Сама на себя она его не могла наложить.

С этими слова лорд встал с кровати и потянул меня за собой.

– Иди в душ, переоденься после озера и выходи в столовую.

Он всунул мне в руки большое полотенце и подтолкнул в ванную комнату. А я только сейчас заметила, что заснула прямо в плаще и в мокрых штанах.

Быстро приняв горячий душ и переодевшись в чистую одежду, вышла в спальню и, немедля, прошла в столовую. Но стоило мне переступить порог, как я невольно затормозила.

– Зачем так много всего? – растерянно спросила я, смотря на горы еды, посуды и столовых приборов, от которых ломился стол.

– Садись, - заметив мою растерянность, лорд усмехнулся и довольно откинулся на спинку стула.

Еще раз осмотрев весь предлагаемый ассортимент блюд, я уселась на свое место. Здесь было все, начиная от деликатесов, заканчивая обычной кашей. Но на этом странности не закончились…

– Ешь, - приказал лорд, а сам даже не притронулся к еде.

– А ты? – я подозрительно покосилась на него, а потом на свою совершенно чистую тарелку.

– А я не голоден, - ответил Рейес и указал рукой на стол. – Бери что хочешь, только соблюдай этикет. Посмотрим, чему вас обучали в этом вашем Оксдейле. Перед тобой столовые приборы, салфетки, тарелка, еда – приступай.

Я удивленно моргнула и даже не подумала приступать. Все мое внимание заняли столовые приборы, которых было… хм… тринадцать штук. Ножи, вилки непонятной формы, какие-то щипцы и всевозможные ложки. Я с трудом перевела взгляд на лорда, который даже не пытался скрыть своего веселья. Он издевается, да?

– Я не знаю, для чего нужно это, - я взяла небольшую вилку с двумя острыми зубчиками и покрутила перед собой.

– Вилка для морепродуктов, - скрестив руки на груди, снизошел до пояснения лорд.

– И это тоже что-то непонятное, - промямлила я, показывая на маленькую вилку с закругленными зубчиками.

– Вилка для рыбы, - подсказал Рейес и прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я поморщилась и посмотрела в наглые синие глаза.

– А это не одно и то же? – чувствуя себя последней идиоткой, спросила я. Вилка для рыбы…вилка для морепродуктов… этикет… нет, лорд определенно издевается!

– Нет, Лекси, - усмехнулся он. – Это не одно и то же.

Я снова посмотрела на стол и поняла, что уже не хочу есть. Нет, на самом-то деле хочу, но не хочу выставлять себя дурой. Поэтому лучше даже не начинать.

– Тебе помочь? – приподняв одну бровь, спросил лорд.

– Не надо, - тихо сказала я и, взяв одну салфетку, положила себе на ноги.

– Неплохо, - усмехнулся лорд.

Я злобно посмотрела на него, а в ответ лишь получила ироничную улыбку.

– Давай дальше.

Весь ужин будет проходить под его комментарии? Просто замечательно.

Я выбрала самое безобидное из всех блюдо и наложила себе на тарелку салат с кусочками мяса. К сожалению, самая простая часть ужина на этом закончилась, и стоило мне взять обычную вилку, как меня остановил строгий голос.

– Нет, не эта.

Раздраженно положила вилку на место и взяла другую, с более маленькими зубчиками.

– Нет, - снова остановил меня лорд.

Громко выдохнув, я сдержала в себе порыв - швырнуть этой вилкой в него и выйти из столовой.

Спокойно вернув вилку на место, взяла последнюю, которая лежала на столе. На этот раз лорд промолчал и позволил продолжить трапезу дальше. Но стоило мне поднести вилку с едой ко рту, как меня снова перебили.

– Осанка должна быть другая и руки нельзя класть на стол. У меня слуги проявляют больше уважения за обедом, чем ты сейчас.

У меня нервно задергался глаз. Еще секунду я пыталась себя удержать, но все же не выдержала и, скомкав салфетку, вскочила со стула.

– Я наелась.

С этими словами я развернулась с полной решимостью выйти из комнаты, но стоило мне сделать пару шагов, как я со всего размаху налетела на невидимую преграду. Зашипев от боли, потерла ушибленный нос и попробовала снова пройти, но все безуспешно.

– Сядь, Лекси, - приказал лорд.

Игнорируя его слова, я вытянула вперед руку. Ощупав перед собой невидимую стену, я судорожно вздохнула… вот же… нехороший человек… то есть маг!

– Сядь! – более грозно повторил Рейес.

Не решаясь сесть обратно, я покосилась на лорда. Он сидел на стуле, скрестив руки на груди и не отрываясь, смотрел прямо на меня. И его взгляд явно не сулил ничего хорошего.

Я понимала, что мне некуда деваться, но все равно пробовала проломить этот невидимый полог своей спиной. Хочу выйти. Просто куда-нибудь спрятаться и никого не видеть!

Приподняв одну бровь, Рейес наблюдал за моими безуспешными попытками вырваться. Но видимо ему это надоело, потому что в следующее мгновение он встал со стула и направился ко мне.

– Я сказал, сядь на место, - прорычал лорд, подойдя совсем близко.

– Нет, - твердо сказала я, и как только рука лорда попыталась меня схватить, я отпрыгнула в сторону.

– Не играй со мной, Лекси, - агрессивных ноток в его голосе прибавилось больше.

Немедля я отскочила от Рейеса еще дальше, но как только увидела, что он снова пытается меня схватить, взвизгнула и обежала по дуге стол.

– Не трогай меня! – закричала я, когда он отшвырнул в сторону стул и напролом пошел на меня.

– Не указывай мне, - сквозь зубы прошипел лорд и резко потянулся через стол, схватив меня за край ночной рубашки.

От неожиданности я дернулась назад, при этом повалив со стола половину еды, посуду и столовые приборы. Судорожно проследив, как несколько тарелок разлетелись на множество маленьких осколков, я испуганно подняла взгляд на лорда.

– Я неспециально… Это…это все…

– Молчи! – приказал он, плотно сжав губы.

Если до этого момента, я была обижена на поведение лорда, то сейчас я начала бояться за свою жизнь…

Молчание продолжалось недолго. Нервно передернув плечами, Рейес начал обходить стол по кругу, приближаясь ко мне. Как хищник приближается к своей жертве, загоняя ее в тупик.

Я выставила перед собой руки и попятилась назад:

– Прости, я не хотела разбить твою посуду…

– Нашу, - отрезал лорд, смерив меня убийственным взглядом.

– Что? – не поняла я и, запнувшись, чуть не перелетела через стул.

– Нашу посуду.

Сделав еще один круг вокруг стола, лорд резко остановился.

– Знаешь, Лекси, - задумчиво протянул он. – Наверное, я слишком много тебя жалею.

Я тоже остановилась по другую сторону стола и внимательно наблюдала за каждым его движением. Понимание того, что я закрыта с ним в одной крошечной комнате начинало доводить меня до истерики, а после его слов вообще стало нехорошо.

– Ты ничего не ценишь, - прошипел Рейес. – Я стараюсь что-то для тебя сделать, чему-то тебя научить, а ты что? Замуж не хочешь, учиться магии не хочешь, базовый этикет освоить тоже не хочешь. Твою мать, ты вообще ничего не хочешь!

Он стукнул кулаком по столу, но видимо, не рассчитал силу и проломил бедный деревянный столик ко всем чертям.

Я почувствовала, как начинаю сдавать позиции. По телу пробежала неприятная дрожь. То раздражение и та злость, с которой говорил лорд, выворачивали меня наизнанку.

–Ты нужна мне, Лекси, - неожиданно сказал Рейес, стряхнув с руки древесную пыль.

И вроде бы такие замечательные слова… но та интонация, с которой он их сказал, была, по крайней мере, пугающей…

– И знаешь, что? – лорд прищурился, пронизывая меня взглядом. – Я чертовски тебя хочу! Хочу тебя, твое тело, твою душу. Всю тебя, полностью!

Я замерла.

– Но я иду вразрез своим желаниям, уступая тебе, родная! – он нервно пригладил свои волосы, просто находясь на грани раздражения. – Я вижу, какая ты беззащитная, вижу, как ты многого боишься и, черт, это останавливает меня. Я хочу дать тебе время, чтобы ты сама привыкла ко мне, чтобы ты смогла со мной уживаться. Но какой в этом толк, если тебе наплевать, что я делаю?

– Мне не плевать! – я вздернула голову. – Я тебе очень благодарна за это…

– Пока я вижу только обратное! – перебил меня Рейес и, сверкнув глазами, злобно спросил: – Может ты хочешь уйти, м? Из моего замка и из моего города? У тебя есть земли в Нортлонге, которые на минутку, я тебе подарил! Иди, Лекси, попробуй выжить одна, раз тебе так хочется!

У меня стали подкашиваться ноги и я поняла, что сейчас упаду. Прислонившись спиной к стене, я смахнула слезы, которые уже бежали по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки.

Я так сильно привязалась к этому человеку, но только сейчас поняла, что не смогу никуда уехать. Черт! Ну когда? Когда я успела влюбиться в него?

– Что ты плачешь, Лекси? – более спокойно спросил лорд. – Сказать тебе, сколько ты выживешь одна? Неделю! Максимум месяц.

Я хотела ему ответить, но не могла. Губы предательски задрожали, а перед глазами появилась пелена из слез.

Но лорд не остановился, решив окончательно меня добить:

– Или ты думаешь, тебе будет лучше с кем-то другим? С человеком, который моложе, богаче, красивее?

– Прекрати! – закричала я, просто не в силах больше это выслушивать.

Зачем он так говорит? Я не хочу, не хочу это слушать!

Я закрыла уши руками и уже не сдерживала себя, слезы катились по щекам, падая на грудь.

– Знаешь, Лекси, - его голос словно раздался в голове. – Терпение кончается у всех, даже у меня. В твоем возрасте пора бы это знать и принимать к сведению каждый раз, когда ты решишь устроить следующее представление.

Краем глаза, я заметила, как он стал ко мне приближаться, но никак на это не отреагировала, просто продолжала стоять.

Мне было больно… и такую боль, я чувствовала впервые в жизни. Словно внутри меня все разрывалось и от этого хотелось выть и кидаться на стены.

– Ты либо слишком юна, - подойдя ко мне вплотную, прошептал Рейес. – Молодая, неопытная, не знаешь, как общаться с людьми и с мужчинами. Либо ты просто глупа, Лекси. Тупая малоле…

Последние его слова полоснули по нервам и поставили точку. Уже ничего не соображая, я замахнулась и со всей силы влепила ему пощечину. Ладонь сразу же обдало жаром, будто я ударила каменную несдвигаемую стену, а вовсе не человека.

Осознав свой поступок, я нерешительно подняла голову и с ужасом проследила, как голубые глаза вновь заполняются чернотой. А дальше произошло что-то из ряда вон выходящее…

Я ожидала от лорда чего угодно: что он закричит, уйдет или просто прибьет меня на месте. Но вопреки моим ожиданиям Рейес улыбнулся… хищно, неестественно и, в одно мгновение, пригвоздив меня к стене, впился в губы.

Не успев и пикнуть, я оказалась зажатой между холодной стеной и горячим телом лорда.

– Еще хоть раз ты меня ослушаешься, тебе не понравятся последствия, - прошептал он, немного отстранившись от меня. – Поняла?

– Да, - так же шепотом сказала я.

– Отлично.

Больше он ничего не спрашивал, просто подхватил меня на руки и быстрыми шагами прошел в спальню.

– Что ты делаешь? – я вскрикнула и попыталась его оттолкнуть, когда лорд одним рывком разорвал еще одну ночную сорочку, оголяя мое тело.

Черные глаза ярко блеснули, хотя казалось это вообще невозможно…

– Хочу заняться сексом со своей женой, ты что-то имеешь против?

– Но… но…

Нервный комок застрял в горле, препятствуя воздуху проникать в легкие.

– Я так и думал, - довольно сказал Рейес и вслед за ночной сорочкой разорвал кружевные панталоны - единственную вещь, которая хоть как-то прикрывала мое тело.

Взвизгнув, я попыталась отползти от него, но лорд грубым рывком пригвоздил меня к кровати, удерживая тяжестью своего тела и поджимая под себя.

Я с ужасом посмотрела в его глаза. Бездна… черная злая бездна, полная решимости и раздражения.

– Не трогай меня! - уперевшись руками ему в грудь, запротестовала я.

Такой лорд меня пугал… Жестокий, расчетливый, злой.

– Давай мы когда-нибудь будем делать так, как хочу я, м? – с этими словами он перехватил мои руки и прижал их к кровати над головой.

Сердце забилось в разы быстрее, собираясь вот-вот выскочить из груди. Осознание своей беззащитности и беспомощности перед этим человеком вселяло страх, который сковывал все тело.

– Ты меня пугаешь! – жалобно пропищала я, чувствуя неприятную дрожь.

Казалось, мои слова его удивили. Рейес приподнял одну бровь и, нагнувшись к самому лицу, вкрадчиво произнес:

– Родная, ты должна была подумать об этом раньше.

Он провел свободной рукой по моей щеке и внезапно снова поцеловал. На этот раз более настойчиво, заставляя ответить на его поцелуй. Я почувствовала, как его рука спустилась ниже, поглаживая шею, руки, грудь, живот.

Когда его ладонь коснулась внутренней стороны бедра, я невольно вздрогнула, за что Рейес сразу же прикусил нижнюю губу и отпустил мои руки.

Первая мысль была оттолкнуть его и прикрыться, но видимо руки перестали прислушиваться к разуму, потому что в следующую секунду я обняла его за шею, прижимаясь еще ближе. Я не хотела уходить… не хотела продолжать ругаться… я хотела быть с ним, быть рядом.

Рейес оторвался от моих губ и спустился ниже. Оставляя нежные поцелуи везде, где касались кожи его губы.

Неожиданно он прикусил мочку уха и хрипло спросил:

– Сейчас я тебя тоже пугаю?

От его голоса по спине пробежали мурашки. Я нервно облизнула губы и четко сказала:

– Нет.

Рейес усмехнулся, и торопливо стянув с себя рубашку, откинул ее куда-то в сторону. Когда его руки потянулись к черным кожаным штанам, я поняла, что на этот раз он намерен довести все до конца.

Осознание происходящего накрыло меня с головой. Я совершенно голая, беззащитная и полностью во власти черного лорда. Но главное не это, главное другое… Я ведь даже возразить не могу, потому что на мне его кольцо, которое ни при каких обстоятельствах не удастся снять, а это значит, что я фактически его жена.

От своих мыслей я дернулась в сторону, и мне даже удалось отползти на пару сантиметров, но сильная мужская рука снова прижала меня к кровати.

– Тише, Лекси, - проникновенно сказал лорд. – Не бойся, я не сделаю тебе плохо.

Но не бояться что-то совсем не получалось, скорее, даже наоборот. От его слов внутри поселилась какая-то паника. Умом я, конечно, понимала, что Рейес не хочет меня обидеть или причинить боль, но все равно было страшно. Страх перед взрослым мужчиной, страх перед близостью, страх перед этой вашей инициацией…

Стоило мне вспомнить про инициацию, как я испуганно заерзала и уперевшись руками в каменную мускулистую грудь, сдавленно прошептала:

– Я… я… не могу, я…

Рейес странно усмехнулся, и оперевшись руками по обе стороны от моей головы, сказал:

– Я понял, можешь не продолжать.

Я хотела ему ответить, но именно в этот момент, кто-то требовательно забарабанил в дверь.

– Открой, это я!

От чужого голоса я чуть не подскочила на кровати.

– Что ему надо? – тихо прошептала я, невольно схватив лорда за руку.

– Это Гордон, ему постоянно что-то надо, - Рейес поморщился и, посмотрев на меня в упор, медленно провел рукой по щеке. – Лекси, тебе нужно ко мне привыкнуть. Это несложно, попробуй.

С этими словами он встал с кровати и, накинув на меня огромное одеяло, пошел открывать дверь.

Я быстро натянула одеяло до подбородка, прикрывая все, что только можно было прикрыть. Что нужно Гордону ночью?

Стоило только лорду открыть дверь, как черный маг вошел в спальню и, скользнув по мне неприязненным взглядом, присел на стул.

– Ну и? – скрестив руки на груди, Рейес облокотился плечом о дверной косяк.

Я поежилась, присутствие чужого человека в спальне нервировало.

– У нас неделя неприятных открытий, - радостно возвестил Гордон и вытащил из-за пазухи большой лист пергамента, перетянутый черной лентой. – Лови!

Лорд нахмурился и, поймав пергамент, стянул ленту и быстро начал вчитываться в написанное.

Не обращая внимания на лорда, Гордон обернулся ко мне.

– Как ты относишься к долгим поездкам? – язвительно спросил он.

– Заткнись, Гордон, - предупредил его Рейес, не отрываясь от чтения.

– Нет, погоди, - отмахнулся черный маг и снова уставился на меня. – Пусть ответит.

Я непонимающе перевела взгляд на Гордона и осторожно ответила:

– Нормально… вроде бы.

Он усмехнулся.

– Ну тогда собирай вещи. Поездка будет долгой и…

– Гордон! – лорд снова посмотрел на него, смерив таким красноречивым взглядом, что лучше бы ему и вправду заткнуться.

Но он проигнорировал все предупреждения Рейеса:

– Совет хочет тебя видеть, уж откуда они о тебе узнали - это отдельный вопрос. Но могу точно сказать, намерения у них не самые лучшие. Зря ты пришла сюда, лучше бы тебе прямо сейчас сва…

Гордон не успел договорить. Черный пульсирующий шар отбросил его на метр, с силой припечатав к стене.

Я с трудом перевела взгляд на лорда, который уже дочитал до конца пергамент, и теперь с плохо скрываемым раздражением смотрел на пытающегося встать на ноги черного мага.

Сглотнув новый подступивший к горлу комок, я почувствовала, как у меня на голове зашевелились волосы. Верховный совет… дожили…

– Гордон, ты все-таки находишься у меня в гостях. Будь добр, держи язык за зубами! – прошипел лорд и бросил в него лист пергамента.

Я с ужасом смотрела то на одного, то на другого и думала только о том, что сказал Гордон. Какой еще совет? Что я им скажу? Они же меня там быстренько прибьют! Нет, нет, нет. Не хочу, никуда не поеду!

– Уходи! – указав на дверь, приказал Рейес.

Прищурив глаза, Гордон скрестил руки и покачал головой:

– Срывайся на свою жену, а не на меня. Это не я ее сюда притащил, а ты!

Стоило Гордону это сказать, как следующий магический шар снова полетел в него. На этот раз он увернулся и, злобно посмотрев в мою сторону, направился на выход. Когда дверь с громким хлопком закрылась, я вздрогнула.

– Я никуда не поеду! – в ужасе прошептала я, не дожидаясь, что скажет лорд.

Рейес тяжело вздохнул и присел на кровать.

– Лекси, он просто придурок, не обращай внимания.

– Я все равно никуда не поеду. Я молодая, я жить хочу!

– Никто тебе жить и не мешает, - усмехнулся лорд. – Но видимо придется ехать на совет.

– Нет, - сдавленно прошептала я и судорожно вцепилась в одеяло.

Сначала он говорит, что совет – это плохо, что если они про меня узнают, то все… конец. А сейчас сам же предлагает ехать!

– Лекси, - снисходительно улыбнулся лорд и, подавшись вперед, лег рядом со мной. – Про тебя даже никто спрашивать не будет. Одно дело - это беззащитная магичка, и совсем другое дело - жена черного мага. Тебя уже никто не тронет, все нормально.

– Ага, конечно. Еще как тронут!

Еще в детстве бабушка мне рассказывала сказки про верховный совет, жертвоприношения и кровавые ритуалы черных магов… Естественно, большинство из ее слов выдумка и ничего более, но все равно страшно.

– Успокойся, - сказал Рейес и, щелкнув пальцами, потушил весь свет в спальне. – Совет не хочет видеть конкретно тебя, просто, очередное внеплановое собрание, которое больше походит на бал. И на этот бал приглашены все семьи черных магов, включая тебя и меня.

Я не успела подумать, прежде чем ляпнула первое, что пришло в голову:

– Ты же меня им не отдашь, да?

Мужская рука опустилась на мою талию, притягивая к разгоряченной груди. Не имея ничего против, я прижалась к лорду.

– Ты моя, Лекси.

ГЛАВА 7.

Утро началось неожиданно. Проснулась я резко от странного звенящего шума, будто кто-то перебирал посуду. Открыв глаза, сразу же увидела лорда, он сидел за столом и что-то быстро писал.

"Дзинь"

В столовой что-то разбилось. Подпрыгнув на кровати от неожиданности, я запуталась в одеяле и чуть не повалилась на пол.

– Доброе утро, - усмехнулся Рейес, наблюдая, как я пытаюсь распутаться в огромном одеяле.

– Доброе, - ответила я и настороженно покосилась в сторону столовой.

Звуки притихли, но уже стало ясно, что в покоях лорда мы не одни.

– Генеральная уборка, - поняв мой немой вопрос, пояснил он. - После вчерашнего вечера там небольшой беспорядок.

Я кивнула и крепче прижала к груди теплое одеяло.

– Рейес, - неуверенно начала я, чувствуя тень смущения. – А ты можешь дать мне что-нибудь из одежды?

Отложив в сторону перо, он приподнял одну бровь и нагло заявил.

– Нет. Мне и так нравится.

– Но там же люди! - нахмурилась я, снова покосившись на закрытую дверь столовой.

– Они тебе мешают? - язвительно спросил Рейес, вставая со стула.

– Мне нужно в ванную комнату, - совсем хмуро произнесла я, когда поняла, что одежду мне никто не подаст.

– Ну тогда пошли, - сказал лорд и, наклонившись, взял меня на руки.

Вскрикнув, я вцепилась в одеяло, которое так и норовило сорваться с моего полностью обнаженного тела.

– Не кричи, - шепнул на ухо лорд и ногой открыл дверь в ванную комнату. – По замку и так слухи ходят, а ты только подливаешь масло в огонь.

– Какие еще слухи? - удивленно вздохнула я, но сразу же забыла свой вопрос, потому что Рейес дернул на себя одеяло.

– Лекси, я не позволю тебе залезть в воду в одеяле, - иронично протянул лорд и, поставив меня на ноги, все-таки окончательно его стянул.

Не придумав ничего умнее, бегом подбежала к заполненной ванне и погрузилась в воду по шею, не забыв прикрыть грудь руками.

– Составить тебе компанию? - не скрывая своего веселья, предложил лорд.

Слава богу, отвечать мне не пришлось. В спальне что-то разбилось, и послышался взволнованный женский лепет.

– У тебя двадцать минут, - предупредил Рейес и, подхватив одеяло, вышел за дверь.

В теплой ванне я нежилась недолго. Обтеревшись большим полотенцем, я напялила на себя длинное бежевое платье, любезно принесенное лордом, и вышла в спальню.

На удивление, Рейеса я застала все в той же позе, за столом с пером в руках и куском пергамента.

Помявшись на месте, я нерешительно подошла к нему со спины и спросила:

– Кому ты пишешь?

Оторвавшись от письма, лорд притянул меня к себе и усадил на колени. Сегодня у него настроение было явно лучше, чем вчера вечером, от этого становилось немного спокойнее…

– Одному человеку, тебе не обязательно знать конкретное имя, - ответил Рейес и, убрав мои волосы назад, нежно поцеловал в шею.

От его прикосновений по всему телу проползла приятная волна мурашек. Поддавшись неожиданному порыву, я протянула руки, и крепко его обняла.

– Я рад, что ты ко мне привыкаешь, и у тебя на это есть столько времени, сколько тебе нужно, - очень тихо, наклонившись к самому уху, прошептал Рейес.

Я прикусила губу. У меня никогда не было такого человека, который бы заботился обо мне, как лорд… безвозмездно, не требуя ничего взамен.

– Лекси, - зарывшись носом в мои волосы, мягко произнес он. – У тебя есть какие-нибудь родственники? В твоем Клиртоне или в каких-нибудь других городах?

Я растерялась, не ожидая такого вопроса. До этого момента мы вообще не поднимали тему о моем прошлом и о родственниках.

– Нет, - уверенно произнесла я, проглатывая подступивший к горлу болезненный комок. – Все умерли.

Руки невольно дрогнули, и я прижалась к Рейесу сильнее. Несмотря на то, что я давно привыкла к тому, что осталась одна, говорить об этом вслух оказалось очень тяжело.

Лорд погладил меня по спине и снова спросил:

– А друзья?

– Веста, - не раздумывая, ответила я.

– Все? – спокойно уточнил он.

Видимо, его ничуть не удивило отсутствие родственников и друзей…

– Только Веста, - подтвердила я, не совсем понимая, к чему клонит лорд.

– Хорошо, - протянул он и чуть-чуть отстранившись, посмотрел мне в глаза. – Не хочешь ей написать? Про себя, про меня, про твой новый статус.

Я удивленно посмотрела на него.

– Я думала ты против, чтобы я про тебя писала.

Вспомнив про первое письмо, которое Рейес просто сжег, я поежилась. Желания повторять эту процедуру совсем не было…

– Нет, я не против, - продолжал меня удивлять лорд. – Напиши ей, что хочешь.

Я радостно улыбнулась и закивала головой. Мне хотелось ей написать уже очень давно. Рассказать хоть кому-то обо всем случившемся. Только вот… все равно все не напишешь, если учесть, что лорд читает ВСЕ письма.

Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче, и лорд задал главный вопрос, к которому и пытался подвести все время:

– Лекси, ты хочешь свадьбу, гостей, публичности или хочешь просто закрытую церемонию?

От его вопроса внутри все сжалось. Всего несколько недель назад я была горничной, самой обычной горничной за жалкую плату. А сейчас… верховный лорд империи спрашивает у меня, как я хочу провести нашу свадьбу?

Я не нашла, что сразу ответить. Поэтому невнятно промямлила:

– Не знаю… наверное, ммм…хм.

Лорд усмехнулся и провел рукой по моей щеке, слегка касаясь нижней губы шершавым пальцем.

– Это просто традиция - церемония, которая должна быть подтверждена третьими лицами. Но фактически она уже ничего не значит и проводится только из-за моего статуса и обязанностей ему придерживаться. Моей женой ты стала именно в тот момент, когда я надел кольцо на твой прекрасный пальчик.

Я бездумно мяла воротник его камзола. Что я хочу? Наверное, закрытую церемонию… или нет?

– Лекси? – он привлек мое внимание и улыбнулся, стоило мне только на него посмотреть. – Подумай, хорошо?

– Хорошо, – выдохнула я.

– Тогда после обеда…

Договорить лорду не дали. В этот момент двери в столовую распахнулись и оттуда, прихрамывая с огромным мешком наперевес, вышла Лорен. Но хромота и мусорный мешок - это ерунда по сравнению с кровавым фингалом, красовавшимся на ее лице.

Я некультурно уставилась на нее, даже забыла выпустить лорда из объятий.

– Лорен, что с тобой? – невольно спросила я, заметив еще пару синяков на ее руках.

Лорен ничего не ответила, только нервно улыбнулась. Видимо, она не могла ответить на мои вопросы в присутствии лорда. Но я не успокоилась и, внимательно разглядывая ее, в ужасе прошептала:

– Откуда у тебя синяки?

Лорд сильнее сжал свои руки у меня на талии, призывая к молчанию.

– Ты можешь идти, - приказал он, махнув горничной рукой.

Лорен сразу же перехватила огромный мешок поудобнее и, прихрамывая, вышла из покоев, не забыв прикрыть за собой дверь.

Я проводила ее взглядом и, когда мы с лордом остались одни, внимательно уставилась на него.

– Что у нее с лицом? Ее кто-то избил, да? Изнасиловал? Что с ней? Давай позовем лекаря, может…

– Лекси, - перебил меня Рейес. – Ее уже осматривал лекарь. Все с ней нормально, жить будет.

Я вспомнила ее синяки на руках, словно отпечатки чьих-то пальцев. Кто-то очень крепко ее держал… и бил.

– Кто с ней это сделал? – чувствуя закипающую злость, спросила я и сжала кулачки.

Лорд тяжело вздохнул, словно размышляя, стоит мне говорить или нет.

– Гамильтон Джефри вернулся из своего незапланированного отпуска, в который попал по вине одной необученной аристократки.

Я замерла. Джефри снова в поместье… и это он избил Лорен.

Поморщившись от неожиданного известия, я в упор посмотрела в пронзительные глаза и воинственно произнесла:

– Плохо я его шарахнула. Нужно было сильнее!

На мои слова Рейес только рассмеялся и прижал меня к себе.

– Лекси, это их отношения и они сами разберутся, - сказал он, а потом все же добавил. – И разберутся они без тебя.

– Этот… этот… - я не могла подобрать ему характеристику, а ругаться совсем не хотелось. – Этот нехороший человек избил хрупкую девушку!

– Лекси! – более строгим тоном произнес лорд. – Я тебя предупредил, не лезь в то, чего ты не знаешь.

Я поджала губы, но все же кивнула.

– К тому же, - продолжил Рейес. – У тебя сегодня много дел и встреча с Джефри в ближайшее время точно не предвидится.

– Много дел? – удивленно переспросила я, крепче прижимаясь к его груди.

Чувствовать себя под защитой в объятиях этого мужчины было очень приятно.

– Много, много, - подтвердил он. – Скоро приедет репетитор, который поможет заполнить твои пробелы в образовании. Хотя бы частично.

– Я не смогу выучить все за один день, - адекватно расценивая свои способности, призналась я.

– Выучи, что сможешь.

Лорд отстранился, заставляя меня встать.

– Выучи этикет и правила общения, я больше от тебя ничего не требую.

– Хорошо.

– Мне все равно, знаешь ты этикет или нет, - честно сказал он. – Но прежде, чем у моей матери случится сердечный приступ от осознания, кто моя избранница, давай создадим хотя бы иллюзию твоей аристократии.

– Но…

– Без но, Лекси. Все, - сверкнув глазами, сказал лорд.

***

– Почему я не могу просто поклониться? – раздраженно прошипела я.

Терпеть не могу, когда на меня кричат или критикуют! А за сегодняшний день на меня свалилось и то, и другое, плюс ко всему еще и огромная стена недопонимания.

– Потому что, так не принято, - ответила светловолосая женщина с ярко горящими глазами.

Лорд нашел не просто репетитора, а репетитора-мага… А это, знаете ли, две совершенно разные вещи. Так не делай, туда не ходи, здесь не стой, стой тут, туда не смотри, не говори, не ешь, не дыши! Убейте меня!

– Еще раз, - непреклонно приказала магичка, которую звали леди Вилора. – Поклон в низком приседе и, пожалуйста, избавьте меня от ваших комментариев.

Я поджала губы и злобно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.

Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!

– Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, - смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.

На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше … Раз в десять, точно!

Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.

Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!

Устало перевернувшись на бок, я уставилась в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет. Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в верховный совет!

От своих нерадостных мыслей меня оторвал стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.

На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку.

– Это вам. Господин Вальтер велел передать.

– Спасибо, - растерявшись, сказала я.

Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.

Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганная, нервная… Хотя, чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.

Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда:

«Я буду только утром. У меня возникли неприятности в городе. Лекси, будь добра – поужинай самостоятельно и ложись спать. Хорошо?

Люблю тебя. Рейес.»

Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова.«Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине, оставляя после себя странные ощущения. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…

Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую мне не хотелось разрывать.

Не создавая лишних громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джефри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.

Черт. Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Тем более, он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.

– Ты чего делаешь, болезная?

От неожиданно появившегося рядом Гордона я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.

– Ты совсем ненормальная, да? – неуверенно переспросил Гордон. И судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.

Но я на него даже не посмотрела… Все мое внимание привлек дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом направился в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.

– Ле-е-е-е-е-екси! – язвительно протянул Гордон и пощелкал перед моим лицом пальцами.

Совершенно неосознанно я вцепилась ему в руку.

– Я тебя ненавижу! – Джефри подошел совсем близко и, указав на меня пальцем, прошипел сквозь сжатые зубы. – Ты меня чуть инвалидом не сделала!

– Ну не сделала же! – пискнула я, пытаясь спрятаться за черного мага, но Гордон вырвал свою руку из моего захвата и демонстративно отступил от меня на шаг.

– Я что-то пропустил? – усмехаясь, спросил он, переводя взгляд с дворецкого на меня и обратно.

– Ты! – продолжал злиться Джефри, тыкая в меня пальцем.

По всему телу пробежала нервная дрожь. Я, конечно, понимаю, что он просто человек, да еще и под подчинением лорда, так что сделать он мне ничего не может… но какое-то нехорошее предчувствие засело глубоко внутри.

– Я… я неспециально, - жалобно попыталась оправдаться я и снова сделала шаг в сторону черного мага. – Я, правда, не хотела, так получилось.

– Так получилось? – переспросил Джефри и прищурился.

А мне вдруг поплохело… Кажется, у меня глюки… Он же обычный человек, да? А тогда почему у него глаза светятся? Ой, мамочки!

– Тогда у меня тоже, просто получилось! – прошипел Джефри и в этот же момент выставил вперед правую руку, и крепко сжал ее, словно сжал в руке небольшой мячик.

Я захрипела, схватившись за горло. Воздух просто перестал поступать в легкие, а горло стянула магическая удавка. Панический страх окутал все тело и, не удержавшись на ногах, я упала на колени.

Красно-бардовый щит накрыл меня, освобождая от странного удушения. Я вздохнула и тут же закашлялась. Воздух проник вовнутрь, болезненно обжигая горло. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться.

– Вставай, - приказал Гордон, помогая мне подняться.

Как только я оказалась на ногах, опять пошатнулась и, оперевшись руками о стену, снова закашлялась.

– А ты придурок, - в голосе черного мага прорезались металлические нотки, которые я раньше не слышала. – Еще хоть раз такое выкинешь, останешься либо без башки, либо без работы.

Краем глаза я проследила, как Джефри развернулся и, стуча каблуками высоких сапог, быстро от нас удалился.

Глубоко вздохнув, я повернулась к Гордону.

– Он же не маг, - голос слегка охрип, и каждое слово давалось с трудом.

– Он хранитель, - не скрывая раздражения от всей ситуации, пояснил Гордон. – Есть магия, но ее очень мало.

У меня медленно поползли брови наверх.

– Хранитель?

– Представь, да? – съязвил маг. – Они существуют.

– Я думала, он человек, - растерянно произнесла я и потерла горло.

– Я и не сомневался в твоем развитии, - фыркнул Гордон и, еще раз взглянув на меня, решил на этом закончить наш разговор.

Быстрым шагом он спустился вниз и вышел во двор. Постояв еще пару минут на месте, я тоже спустилась вниз и прошла на кухню.

Если бы не лорд, то я бы уже развернулась и пошла спать. После случившегося кусок в горло не лез. Хранитель… приехали!

– Садись, Лекси, - ко мне подошла Джойс и доброжелательно улыбнулась. – Мне тебя поздравить или как?

– Ты о чем? – все также хрипя, спросила я.

– Лорд Вальтер сегодня официально объявил о твоем статусе и о вашей помолвке.

Я растерянно опустилась на стул. Он мне не говорил… что сегодня расскажет всем.

– Ты что-то грустная, – заметив мое настроение, Джойс вздохнула.

Какой-то нехороший комок встал в горле, и вообще все внезапно стало казаться таким… пугающим. Приезд мамы Рейеса, Джефри, верховный совет… А я вообще выживу?

– Лекси, он тебя обижает? – совсем шепотом спросила Джойс.

– Нет, - я уверенно закачала головой.

Но, видимо, кухарка мне не поверила и, схватив за руку, тихо прошептала:

– Ты можешь мне сказать, деточка, не бойся. Я ведь знаю, какой он, да все тут знают, но все равно молодые девчонки, вроде тебя…

Я подняла на нее взгляд. Почему все плохо говорят о лорде?

– Ты только скажи, я же тебе помогу. Все ошибаются, милая, - она погладила мою руку.

А я почувствовала, как у меня внутри все переворачивается от ее слов.

– И в чем же я ошибаюсь? – сдавленно спросила я, прикусив губу.

– Молодая ты слишком, наивная, - махнула она рукой. – Жизни-то не знаешь, совсем еще ребенок, а еще и вляпалась в…

– Во что? – я раздраженно выдохнула и отдернула свою руку.

– Ты чего? – удивленно спросила она, пронаблюдав за переменой моего настроения.

– Ничего, Джойс, - неожиданно резко ответила я. – Принеси мне поесть.

– А как же…

– Поесть! – я сжала кулаки, пытаясь собрать всю волю и прямо сейчас не вскочить с места.

Губы предательски задрожали, выдавая мое состояние. Сейчас я хотела одного… обнять Рейеса, прижаться к самому ужасному и плохому лорду, о котором все так говорят. Они его не знают. Это просто ничтожные сплетни!

Джойс решила меня не трогать и, повязав на себя фартук, ушла за едой. Я посмотрела ей вслед и, когда на кухне осталась одна, откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, постаралась не разреветься… сама не знаю от чего. Мне было грустно, и тошно, и горько, и даже обидно…

Плохой день…

– Держи, - кухарка вернулась через десять минут, притащив с собой тарелку с каким-то вареным мясом и большой миской салата.

– Спасибо, - буркнула я, понимая, что есть совершенно не хочу, но надо.

Весь следующий час я с трудом запихивала в себя еду, запивая все яблочным соком. И только когда больше половины было уже съедено, я вернулась в покои.

Быстро приняв душ, я переоделась в белую рубашку. Рубашка, кстати, была непозволительно короткой, на несколько сантиметров выше колена, но мне она показалась очень удобной. А в связи с тем, что я буду спать одна и стесняться сегодня некого, можно разок и в таком виде лечь.

Повозившись в кровати довольно длительное время, я все же начала проваливаться в беспокойный сон.

Спать одной мне больше не нравилось…

ГЛАВА 8.

Проснулась я резко, когда почувствовала, что матрас прогнулся под чьим-то телом. А в связи с последними событиями… хранители, маги, верховный совет… присутствие чужого человека в спальне меня не на шутку перепугало.

Но стоило мне подскочить, как мужская рука прижала меня к кровати, повалив обратно.

– Лекси, это я, - спокойно сказал лорд и прямо в дорожной одежде улегся на кровать.

Я сонно потерла глаза и, успокоив сердцебиение, устроилась у него на груди, закрывая глаза. Рейес приобнял меня за талию и зарылся носом в волосы.

– Гордон сказал про Джефри, - тихо произнес он, не разрывая полусонную атмосферу, которая царила в комнате. – Как ты себя чувствуешь?

После сна мысли еще не вернулись на место и, зевнув, я ответила совершенно не то, что собиралась:

– Я соскучилась.

Вибрирующий звук вырвался из груди лорда. Он тихо рассмеялся и провел рукой по моей ноге… голой ноге…

– Хорошо выглядишь.

Рубашка задралась до живота и сейчас не прикрывала совершенно ничего внизу. Я тут же попыталась все поправить, но лорд перехватил мои руки и, поднеся к губам, поцеловал каждую по очереди.

– Оставь, - мягко приказал он и снова положил горячую ладонь на мою ногу.

Наверное, я вся покраснела. Это было так непривычно, что я ничего не могла с собой поделать. Стеснение никуда не уходило… Самое банальное стеснение, которое испытывает каждая девушка, особенно, когда ее так нежно гладит такой мужчина. Взрослый, опытный…

– Значит, ты соскучилась? – заставляя меня покраснеть еще сильнее, игриво переспросил лорд.

– Да, - совсем тихо прошептала я и уткнулась носом ему в шею.

– Я рад, это слышать, - поцеловав меня в макушку, сказал Рейес. – Потому что, я тоже соскучился.

От его слов внутри все перевернулось. Нервное напряжение вчерашнего дня постепенно сходило на «нет».

Проведя рукой вверх до живота и обратно, лорд усмехнулся своим мыслям:

– Вилора сказала, что ты безнадежна.

Я фыркнула. Не сомневаюсь. Другого эта мадам не могла сказать!

– Ты что-нибудь запомнила из того, что она рассказывала?

– Запомнила, - невесело буркнула я, вспоминая про вилки и реверансы.

– Это замечательно, - как-то странно сказал лорд и немного подумав, решил меня добить. – Мама приедет сегодня, через пару часов.

На этот раз подпрыгнуть на кровати мне разрешили, даже придерживать не стали.

– Что? – вскрикнула я, с ужасом наблюдая за его весельем.

Рейес притворно развел руки в стороны:

– Я не виноват, и ничего с этим поделать не могу.

– Я не готова, - закутавшись в одеяло, я сжалась комочком. – Не хочу…

– Она не кусается, - постарался меня успокоить лорд.

На его слова я только закачала головой. Как сегодня? Я не могу сегодня! Да я даже морально не успела подготовиться. Сердце в груди невольно подпрыгнуло и забилось в миллиарды раз быстрее.

Рейес тяжело вздохнул, наблюдая за моей реакцией. Приподнявшись на кровати, он провел рукой по моей щеке и вкрадчиво произнес:

– Лекси, родная, я рядом. Тебе никто не сделает плохо, я обещаю. Ты же мне веришь?

– Да, - одними губами сказала я.

– Тогда успокойся и иди одеваться.

Успокоиться не получилось… вот вообще нисколечко, даже наоборот. С каждой томительной минутой, волнение внутри меня разрасталось, вселяя панику.

Вскочив с кровати, я привела себя в человеческий вид: приняла душ, оделась, причесалась и села на кровать, нервно поглядывая на часы.

– Хочешь, я тебе кое-что расскажу? – насмешливо спросил лорд, который последний час преспокойненько лежал на кровати и наблюдал за моей беготней.

– Что? – я повернулась к нему и сразу же встретилась взглядом с двумя ярко-голубыми огоньками.

Рейес сложил руки на груди и, медленно, словно объясняя несмышленому ребенку, сказал:

– Любой черный маг, будь то я или Гордон, или моя мама, сканирует эмоции и чувства людей насквозь. Это происходит неосознанно и, зачастую, нам плевать, что чувствуют окружающие.

Я уже начала догадываться к чему клонит лорд…

– Но сейчас от тебя просто веет страхом, неуверенностью в себе и глупыми мыслями. Если бы я тебя не знал, то подумал, что передо мной забитая горничная, которую собираются отругать за непослушание.

Он прищурил глаза и более холодным тоном спросил:

– Как думаешь, какое ты впечатление произведешь на взрослую черную магичку, которая считает все твои эмоции и переживания за секунду?

Я поежилась от его слов и от такого ледяного голоса. Мне не нравится, когда он становится таким… это немного пугает.

Тяжело вздохнув, лорд внимательней посмотрел мне в глаза и уже более мягко подытожил:

– Ты с собой все равно сделать ничего не сможешь. Чувства не спрячешь, переживание не уберешь. Может стоит тогда расслабиться, ммм, Лекси?

– Я не могу расслабиться, - честно призналась я, сцепив вместе подрагивающие руки.

Я никогда не знакомилась с чьими-то родителями и уж тем более не ожидала, что мне предстоит знакомиться с родителями Рейеса. А если исходить из его характера, то мне страшно представить, какая у него мама!

– Я ей не понравлюсь! – тихо сказала я, представляя какое у нее будет лицо, когда сыночек представит меня.

Черт! Ну почему я вот такая?

– Я знаю, что ты ей не понравишься. Ты знаешь, что ты ей не понравишься. Что переживать-то тогда? – чересчур спокойно спросил лорд.

У меня аж глаз дернулся. Как он может оставаться таким невозмутимым?!

– А если она будет, ну… - я не знала, как это сказать, но, набрав в грудь побольше воздуха, все же спросила. – А если она будет против меня?

Лорд криво усмехнулся и, поднявшись с кровати, подошел ко мне и присел на корточки.

– Лекси, милая, - он взял мои ладошки в руки и, улыбнувшись, посмотрел в глаза. – Не ожидай от этой встречи какого-то фееричного воссоединения семьи. Ты путаешь меня с обычным человеком, но я тебе напомню, что я - черный маг. У нас нет правил, как у обычных людей, у нас все по-другому.

Я вздрогнула, когда он провел рукой по моей щеке. Видимо, я на самом деле сильно нервничала и дергалась от каждого резкого движения.

– Обычный мужчина вправе заключить брак с любой обычной женщиной, и церковь одобрит их брак, - продолжил объяснять лорд, все также сидя передо мной. – Белый маг или нейтрал тоже может заключить брак с любой человеческой женщиной или со светлой магичкой. Единственные маги, которые не женятся по любви – это черные.

Я удивленно уставилась на него. Это как? Почему?

– Черный маг может заключить брак только с черной магичкой, - он поднес мои руки к губам и поцеловал каждую по очереди. – Обычно, это брак по-расчету, заключенный родителями с самого детства. Богатые и известные семьи породняются и у всех от этого нешуточная выгода. Выражаясь другими словами, я еще даже не родился, но мне уже нашли пару, с которой мы должны были заключить брак, как только ей исполнится тридцать лет по нашему исчислению.

Глаз снова предательски задергался. Та-а-ак, вот это мне совсем не нравится…

– А твоя пара, - нерешительно произнесла я, голос дрогнул под пристальным взглядом, но я продолжила. – Где твоя пара?

Он прищурил глаза и отрицательно покачал головой.

– Это уже неважно, Лекси.

Я истерично усмехнулась. Погодите… то есть я правильно поняла? У него была невеста, которую подобрала ему мама, но тут приперлась я и все испортила?

Он проследил за моей реакцией и, встав на ноги, потянул меня за собой. Поднявшись с кровати, я тут же оказалась в объятиях.

– Ты слишком не уверена в себе, родная, - мягко произнес лорд, прижав меня к груди. – Тебе мешает это расслабиться.

Я судорожно вздохнула, но ничего не ответила. Мозг усиленно пытался переварить полученную информацию. Я слишком многого не знаю о черных магах…

***

Уже через час мы спустились в бальный зал, в тот самый бальный зал, где совсем недавно я разносила еду и прислуживала каждому почтенному гостю. Оставив меня в компании шикарно накрытого стола на три персоны, лорд вышел из зала, направляясь на выход.

Я перевела взгляд на стол. Куча еды, куча вилок, куча ложек и всякого непонятного… От волнения я забыла для чего вообще нужны большинство этих столовых приборов.

– Черт, - прошептала я, стараясь хоть как-то собраться.

Но у меня совсем не получалось. Не могу вспомнить, когда я в последний раз так волновалась… если я вообще когда-то так волновалась.

Когда я в десятый раз судорожно пыталась вспомнить название этих дурацких приборов, дверь в бальный зал открылась. На пороге появился Рейес в сопровождении черноволосой женщины с ярко блестящими голубыми глазами.

На пару секунд я забыла, как дышать… Если бы я встретилась с такой женщиной на улице, то наверное бы, побоялась даже заговорить. Идеальные черты лица, присущие только чистокровным аристократам, гладкая кожа, иссиня-черные длинные волосы и красивая фигура. Она не выглядела взволнованной или смущенной, наоборот, она держалась уверенно, можно сказать, даже слишком самоуверенно.

Когда она подошла близко, я встала со своего места и, выполнив идеально отрепетированный реверанс, попыталась улыбнуться:

– Леди Вальтер.

– Господи, какая тощая, - вместо приветствия ответила магичка и присела на предложенный Рейесом стул. Точно родственники!

Не дожидаясь приглашения, я тоже села. Лорд обошел стол по дуге и сел рядом со мной, положив руку на спинку моего стула.

– Черная магичка, надо же, - иронично протянула женщина, прищурив глаза.

Я сглотнула и невольно пододвинулась поближе к лорду.

– Ешь, мама. Лучшие повара города старались для личной помощницы императора.

У меня дрогнуло сердце. Личная помощница императора? Это шутка, да?

– Ты бы лучше говорил это своей девушке, а не мне. В отличие от нее, я хорошо выгляжу.

Лорд поморщился и поправил:

– Моей жене, а не девушке, - повернувшись ко мне, он сказал: – Ешь, Лекси.

Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, протянув руки, постаралась наложить себе салат. Постаралась, а не наложила! Руки дрогнули в самый неподходящий момент и, если бы не лорд, огромная тарелка с салатом, наверное, полетела бы на идеально чистый пол.

– Давай лучше я, - усмехнувшись, сказал он и быстро наложил мне еду.

– Прекрасно, - не удержалась от комментария мама. – Сколько тебе лет, золотце?

– Восемнадцать, - я старалась смотреть куда угодно: на пол, на потолок, на статую дракона, но только не на эту женщину.

Стоило мне сказать свой возраст, как лорд красноречиво на меня посмотрел, но ничего не ответил.

– Восемнадцать лет, а ты не можешь наложить сама себе поесть. Я даже не знаю, как на это реагировать.

Я снова поежилась. Пусть все поскорее закончится!

– Ты знаешь, что чистокровные магички заключают брак только после тридцати?

Чисто машинально я кивнула, хотя даже понятия об этом не имела.

– А нечистокровные черные магички вообще не заключают брак, потому что они даром никому не нужны! – припечатала меня леди Вальтер.

– Ешь, мама, - как-то снисходительно к ней обратился лорд. – Ты слишком много говоришь и все бестолку.

Она враждебно посмотрела на сына, но промолчала и приступила к еде. На удивление, во время трапезы все соблюдали молчание. Только изредка я ловила на себе взгляды двух представителей семейства Вальтер, но старалась делать вид, что этого не замечаю.

К сожалению, молчание не могло продолжаться вечно и, когда все закончили со своим поздним завтраком, мама лорда сложила на груди руки и, усмехнувшись, посмотрела на меня.

– И откуда же ты взялась, магичка?

– Из Клиртона, - спокойно ответила я.

Волнение немного утихло, но окончательно избавиться от него не получалось.

– Меня это не интересует, - отрезала женщина. – Кто родители, почему скрывались от совета?

– Семья Торнот, - вместо меня ответил Рейес. – Семья предателей империи.

От его слов на голове зашевелились волосы, и я, с ужасом, проследила, как леди Вальтер поморщилась.

– Рейес, ты издеваешься? – посмотрев на сына в упор, сказала она. – Восемнадцатилетняя несамостоятельная девчонка не может быть с верховным магом - это полнейший абсурд.

Внутри все сжалось. Мне было тяжело это слышать… В первую очередь, потому что я сама все отлично понимала. Еще давно поняла, что лорд не может быть со мной. Ему не позволяет статус.

– Она, - мать Рейеса некультурно ткнула в меня пальцем. – Она из семьи предателей, незаконных черных магов, о которых даже никто не слышал. Нечистокровная, необразованная, она НИКАКАЯ!

Я вскинула голову и в упор посмотрела на эту женщину:

– Вам важен только статус, леди Вальтер?

Ее глаза стремительно сузились и превратились в две маленькие, полные ярости, щелки.

– Вы, милочка, держите язык за зубами, когда я разговариваю! – она раздраженно бросила взгляд на лорда, который невозмутимо слушал наш разговор и, похоже, не торопился вмешиваться.

«А вы мне не указывайте!»- хотела закричать я, но вместо этого демонстративно промолчала, поджав губы.

Мама Рейеса с плохо скрываемой ненавистью снова посмотрела на меня и вкрадчивым голосом произнесла:

– В вас нет ничего, не только статуса. Нет грации, аристократизма, красоты, даже банальной привлекательности нет. Вы мышь, серая и блеклая.

– Мама!

Рейес прервал ее монолог, но она раздраженно махнула на него рукой, неотрывно смотря только на меня.

– Что вы хотите от моего сына?

– Что? – я аж удивленно выдохнула. Она думает, что я преследую какие-то корыстные цели? Прекрасно! Просто замечательно! – Ничего я не хочу, понятно?

– Кому понятно? – она раздраженно пригладила свои волосы. – Мне лично ничего не понятно. Какая-то оборванка пытается выбраться в лучшую жизнь за чужой счет!

Я была готова к таким словам и к таким обвинениям. Но губы все равно дрогнули. Я с трудом перевела взгляд на Рейеса. Он сидел спокойно, сложив руки на груди, и смотрел на свою мать. Он не беспокоился, не возражал, просто выслушивал все, что она говорила с легкой ухмылкой на лице. Его не волновали ее слова, ему было все равно…

– Я тебе не позволю, Рейес! Какая к черту жена? О чем ты вообще говоришь? Совету не нужна непонятно откуда взявшаяся нечистокровная магичка. Все будут против, никто не захочет принимать ее в семью. Никто!

Я сжала руки на коленях и посмотрела вниз. По лицу скатилась слеза и упала на подол пышного платья. «Соберись, Лекси. Ты же знала, что так будет!» - шептало подсознание. Я не хотела подавать виду, что меня задевают ее слова.

Когда леди Вальтер замолчала, лорд насмешливо спросил:

– Это все? Что-то твоя речь меня не впечатлила.

– Не впечатлила? – громко повторила она. – Да ты даже не знаешь, кто она такая, кем была инициирована, где училась и что, черт возьми, ей от тебя надо!

Лорд тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я не подняла голову, потому что точно знала, если сейчас на него посмотрю – разревусь.

Мужская рука нежно скользнула на мою талию и прижала к разгоряченному телу. Я растерялась, потому что не ожидала, что он позволит себе такое при матери.

– Я знаю, кто она такая и где училась - это первое, - спокойно возразил лорд и поцеловал меня в макушку. – А второе - что она неинициированная магичка, поэтому этот вопрос тоже становится неактуальным.

На несколько секунд воцарило нехорошее молчание. Чувствуя поддержку Рейеса, я подняла глаза на его мать и встретилась с бездной… Черные, полностью черные глаза смотрели прямо на меня.

Наверное, я привыкла к лорду настолько, что его взгляд меня уже не пугает до чертиков. Но когда на меня так смотрел совершенно незнакомый человек, сердце подпрыгнуло в груди, и я непроизвольно дернулась назад, чуть не опрокинув стул.

– Тише, - лорд удержал меня на месте и, улыбнувшись, провел по моей спине рукой.

– Неинициированная и нечистокровная, - констатировала, и так всем известный факт леди Вальтер. – Поздравляю тебя сын, это не вписывается ни в какие рамки!

– У меня нет рамок, - иронично протянул лорд. – Ты как никто другой об этом знаешь.

– Даже для тебя - это перебор! - мама скользнула по мне неприязненным взглядом и поднялась со своего места. – Я хочу отдохнуть, можешь не провожать, я сама выберу для себя комнату.

С этими словами она развернулась и, цокая каблуками, вышла из бального зала.

– Ты чего ревешь, глупая? – сказал лорд и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. – Все хорошо.

– Нет, - осипшим голосом, возразила я. – Я…я…

Я хотела сказать, что я никто для высшего общества, для совета, для его матери. Что его никто не поймет, почему он взял меня в жены. Известный богатый лорд и бедная девушка! Так никто не поступает… в империи существует древний устой, которого все придерживаются. И пойти против него, значит, привлечь к себе много внимания. А нужно ли это внимание лорду?

– Ты слишком эмоциональна, вот и все.

Он погладил меня по щеке, смахнув новую слезу и, наклонившись вперед, накрыл мои дрожащие губы страстным поцелуем. Подавшись навстречу, я перебралась к нему на колени и просто попыталась забыть обо всем… Властные губы, которые впились в меня, забирали все: боль, обиду, злость. С каждой секундой я хотела только одного, чтобы это не заканчивалось никогда, хотела ощущать себя в его объятиях, хотела чувствовать его и знать, что он никуда не уйдет.

– Знаешь, что я хочу? – оторвавшись от меня, прошептал лорд, наклонившись к самому уху.

– Что?

– Хочу разложить тебя на этом столе, - такой тихий, обволакивающий тон.

Я не успела ничего спросить или возразить, как ярко-голубые глаза сверкнули еще ярче, и в одно мгновение меня пригвоздили к столу. Я вскрикнула, не ожидая такого быстрого перемещения. Вот я на коленях лорда… мгновение… и меня уже уложили на лопатки на длинный деревянный стол.

Краем глаза я увидела мельтешение: как несколько слуг, что все время стояли в зале, учтиво вышли за дверь, оставив нас наедине.

– Нас же…

– Тссс, - воспользовавшись моим замешательством, лорд безжалостно впился в губы.

Секунд пять я еще пыталась вырваться, боясь, что кто-нибудь застанет нас за таким безобразным занятием. Но когда Рейес обнял меня, заставляя прижаться к его телу, мозг просто отключился, отказываясь мыслить здраво.

Сладкая дрожь прошла по моему телу, заставляя обнять его за шею и исступленно отвечать на поцелуи. Каждой частичкой себя я чувствовала его присутствие и его желание…

Нежно, еле касаясь, лорд провел кончиками пальцев по моему лицу и в то же время приподнял подол моего платья, положив руку на внутреннюю сторону бедра.

От его неожиданных прикосновений я вздрогнула, но только вздрогнула… не возражая и не пытаясь отстраниться. Лорд провел рукой вверх, задирая полы платья все выше и выше, оголяя мое нежное тело.

Я судорожно выдохнула, крепче прижимаясь к нему. Я была беззащитна… полностью. Даже если бы захотела вырваться, то просто бы не смогла.

Удерживая тяжестью своего тела, лорд уложил меня на спину, нависнув сверху мощной горой. Его руки бесстыдно гуляли по всему телу, нигде не останавливаясь надолго. Нежные прикосновения к груди, шее, ногам. Рейес не делал резких движений, он старался не давить на меня своим напором, позволяя привыкнуть к себе…

Лорд поцеловал меня в шею и слегка прикусил кончик уха:

– Хочу содрать с тебя это чертово платье.

От его голоса по спине пробежали мурашки.

– Посмотри на меня, - пальцы обхватили мой подбородок, заставляя вскинуть голову и взглянуть на лорда.

И как только я заглянула в два синих огонька, которые светились неестественно ярко, я поняла, что тону… хотя скорее я уже утонула и теперь мне никто не сможет помочь.

Не совсем отдавая отчет своим действиям, я протянула руку и осторожно коснулась его шрама на лице. Теперь он не казался каким-то страшным или отталкивающим… просто отметина на лице человека, которого я…

Лорд не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за каждым движением. Я снова выдохнула и закусила губу. Кажется… я его люблю…

Рейес прищурился, и словно прочитав мои мысли, поинтересовался:

– Мне интересно, - он протянул руку, осторожно погладив меня по щеке. – Ты влюблялась когда-нибудь?

Я замерла. Погодите-ка!

– А ты случайно мысли не умеешь читать?

Лорд усмехнулся и снова коснулся моей ноги. От этого прикосновения новая волна мурашек разбежалась по всему телу.

– Я умею читать эмоции и чувства, мне не нужны мысли, чтобы узнать, о чем думает человек.

Ну хотя бы мысли читать не умеет… Это уже хорошо.

Лорд наклонился, и теплые губы накрыли мои: мягко, нежно, бережно.

– Ты влюблялась когда-нибудь? – он снова повторил свой вопрос.

Немного смутившись, все же пришлось ответить:

– Нет.

Он слегка наклонил голову набок, рассматривая меня.

– Просто влюбленность. Безобидная и ни к чему не обязывающая. Например, в соседского парня или в мальчика из пансиона?

– Вообще-то, у нас был женский пансион, - решила напомнить я.

– Это значит, нет? – правильно догадался лорд.

– Нет, - я уверенно кивнула.

– Странная, однако, у тебя… - начал говорить Рейес, но его перебили.

– Лорд Вальтер, к вам гости, что прикажете ответить?

– Ой, - я вздрогнула всем телом и закрыла лицо руками.

Джефри подошел совсем близко и теперь с нескрываемым интересом смотрел на бесстыдную картину. Я попыталась оттолкнуть от себя лорда и слезть со стола, но он лишь снисходительно усмехнулся и спросил:

– Какие гости?

– Лорд Грэмьер, господин.

Я всем телом почувствовала, как лорд напрягся.

– Я сейчас выйду.

– Как скажете, лорд.

Джефри еще раз окинул нас взглядом и, пошловато улыбнувшись, развернулся и зашагал на выход.

– Видимо, платье придется снимать в другой раз, - усмехнулся Рейес и помог мне встать на ноги.

– Кто этот Гремер?

– Грэмьер, - спокойно поправил лорд и, взяв меня за руку, пошел следом за Джефри. – Отец Гордона.

Я невольно затормозила.

– Черный маг? – переспросила я, округляя глаза.

Рейес приподнял одну бровь и язвительно протянул.

– Представь себе, черный маг собственной персоной.

– Можно я здесь тебя подожду? – против воли вырвалось у меня.

– Я что-то не понял, - лорд прищурился, наблюдая, как я уперлась и не желала сделать даже шагу.

А что я? Я ничего… Но вот только как-то много черных верховных магов на одну бедную меня в одном поместье…

– Я не хочу идти к твоему другу… мне Гордона хватает, - бессмысленно забормотала я себе под нос.

– Это не мой друг, Лекси.

– Тем более!

– Пошли, - оборвав все мои сопротивления, лорд притянул меня к себе и силой заставил зашагать в сторону выхода.

Когда мы вышли в холл и сопротивляться на публике было просто глупо, я набрала в грудь побольше воздуха и медленно поплелась за лордом.

Прямо около входа, облокотившись на дверной косяк, стоял высокий черноволосый мужчина, который неприязненно скривился при нашем появлении.

– Рейес, - он сдержанно кивнул, видимо, так приветствуя лорда.

– Дарак, - Рейес вышел на середину холла и прижал меня к себе, не давая отойти от себя в сторону. – Чего тебе надо?

Я поежилась от напряжения, витавшего в воздухе. Они явно не ладили, если можно так выразиться… похоже, дела обстоят куда намного хуже… Я поежилась и сильнее прижалась к груди лорда. Странное ощущение, когда он так меня обнимает, все кажется таким незначительным…

– Мой сын у тебя? – спросил черный маг, делая шаг нам навстречу.

– Точно, - холодно усмехнулся лорд.

Лицо этого Дарака исказила непонятная гримаса - то ли ненависти, то ли отвращения.

– Я хочу его увидеть.

– Мне плевать, что ты хочешь, - лорд махнул на него рукой и снова положил ее на мою талию.

– Твоя жена? – неожиданно спросил маг, посмотрев на меня.

О господи! Да за что мне это! Ярко-серые глаза мгновенно окрасились в черный цвет, и я уже без объяснений поняла, что это означает. Они все так делают… проверяют меня на наличие магии…

У меня проснулось резкое желание уйти. Как можно быстрее и подальше!

– Откуда это у тебя черная магичка? Она не принадлежит ни к одной из пяти семей.

Грэмьер удивленно посмотрел на лорда, а потом снова на меня. Мотнув головой, словно не поверив самому себе, он выставил вперед руку и быстрыми шагами направился в нашу сторону.

Я испуганно взвизгнула и попыталась спрятаться за спиной Рейеса, но он не дал этого сделать, удержав меня перед собой. Когда Грэмьер подошел совсем близко, лорд небрежно взмахнул рукой и черного мага, словно потоком воздуха, отбросило на несколько метров назад.

– Даже не думай, - спокойно предупредил лорд, наблюдая, как Грэмьер поднимается на ноги и пытается отряхнуть черную одежду. – Еще раз попробуешь к ней подойти, вообще больше ходить не сможешь.

– Откуда?! – зарычал он, тыкнув в меня пальцем. – Какого хрена у тебя дома делает магичка? Черная!

Я вздрогнула от его голоса и невольно вцепилась в руку лорда. Что этому мужику от меня надо?

– Черт, Рейес! – закричал Грэмьер, покраснев от злости. – Отвечай!

Я не могла видеть лорда, потому что прижималась к нему спиной, но даже не видя его лица, я отчетливо поняла – он стоит и усмехается прямо в глаза этому магу.

– Я сдам ее совету, если ты сейчас же не скажешь!

– О-о, - протянул лорд, явно потешаясь над всей это ситуацией. – Ну иди, сдавай.

Маг нахмурился.

– Чего стоишь? – Рейес сменил тон на более агрессивный. – Вали из моего дома, Дарак!

– Где мой сын? – забыв про меня, снова спросил Грэмьер.

Видимо, лорду все это начинало надоедать, и он уже более раздраженно сказал:

– У тебя нет сына, ты его потерял много лет назад и сейчас поздно играть в радушного папочку.

– Это не твое дело, - снова делая шаг в нашу сторону, сквозь зубы прошипел маг. – Позови его!

Что происходит, а? Я непонимающе стояла между ними и жалась к лорду. Вот не хотела же идти, как чувствовала!

– Дарак, ты неисправимый кретин! - усмехнувшись, припечатал его Рейес.

Я увидела, как маг весь подобрался, услышав оскорбление в свой адрес. Но, видимо, лорду было плевать, потому что следующее он сказал еще жестче:

– О своем сыне надо было думать, когда ты трахал его жену! Жену, Дарак! Жену! Ты - ничтожество и никогда твой сын тебя не простит. Зря ты так рвешься его увидеть, он убьет тебя быстрее, чем ты откроешь пасть.

Я не успела даже испугаться, когда черный магический шар понесся в нашу сторону, а вот Рейес среагировал моментально… Легонько оттолкнув меня в сторону, он взмахом руки рассеял шар, точно так же, как рассеивал в пепел мои золотые шары на озере. И тут-то я поняла… этот маг намного слабее лорда, намного…

Новый шар снова превратился в черный пепел, а за ним еще несколько. Лорд криво усмехнулся и, подойдя чуть ли не вплотную к магу, отшвырнул его к стене потоком воздуха.

– Как ты посмел прийти в мой дом? - Рейес выставил руку вперед, и маг тут же схватился за горло, сипло захрипев. – Да еще и указывать мне?

Дарак скатился по стене вниз, пытаясь убрать магическую удавку. Я с ужасом смотрела на все это, не зная, что мне делать, поэтому просто переминалась на месте.

Черный маг весь покраснел и словно в конвульсиях пытался разодрать себе горло. Я в ужасе подумала, что лорд собирается его задушить… но именно в этот момент прямо на его плечо опустился черный ворон. Громко каркнув, он распушил огромные крылья и впился острыми когтями в ткань камзола.

– Убирайся, - отпустив руку, лорд носком сапога сильно ударил по лицу Грэмьера и, развернувшись, зашагал ко мне.

Какое-то время я еще смотрела на мага, который скорчился на полу и судорожно глотал ртом воздух, а потом все мое внимание привлек Рейес. Черные глаза стремительно вернули прежний цвет, но весь его вид все также оставался дерганным и раздраженным, и это меня очень сильно пугало. Сейчас он выглядел не как ласковый и добрый Рейес, который всего несколько минут назад улыбался мне в бальном зале, сейчас - это был черный маг… Верховный черный маг, который обладает неконтролируемой силой, способной за пару секунд лишить жизни не только человека, но и равного себе… и это - мой муж.

– Уберите его, - приказал лорд подоспевшему Джефри, – И подайте мне карету в город.

– Как прикажете, господин, - поклонился дворецкий и тут же смылся из поля зрения.

Я испуганно замерла, когда Рейес подошел ко мне. Сердце почему-то подпрыгнуло в груди и забилось в несколько раз быстрее, отбивая беспощадный ритм.

– Ты меня боишься? - внимательно посмотрев на меня, спросил Рейес и нервным движением стряхнул с плеча ворона.

Тот недовольно каркнул, но все же перелетел на балку под потолком.

– Нет… не знаю, нет, - невнятно ответила я.

Краем глаза я увидела, как Грэмьера подняли двое мужчин и поволокли на улицу. Я постаралась не обращать на это внимание и делать вид, что все так и должно быть, но, видимо, получилось скверно.

– Это жизнь, Лекси, - слегка наклонив набок голову, сказал лорд. – В жизни всегда есть предатели – это стало нормой в нашем обществе.

Мне стало как-то не по себе: то ли от случившегося, то ли от его слов, то ли от всего вместе.

– Можно мы уйдем отсюда? – неуверенно попросила я.

– Нам с тобой нужно съездить в город, думаю, сейчас самое время.

Я снова выглянула за спину лорда и, убедившись, что в холле кроме нас никого не осталось, спросила:

– Разве я могу выезжать в город? Ну там же…

Лорд усмехнулся и приглашающе протянул руку:

– Пошли, магичка недоделанная.

Я засопела, но все же протянула ему руку.

– Со мной ты можешь быть где угодно, - сказал лорд, направляясь на выход.

ГЛАВА 9.

По приказу лорда к воротам уже подали карету, запряженную в двух огромных гнедых лошадок, которые непослушно били копытом по земле.

– Ваша карета, господин, - Джефри при нашем появлении слегка поклонился и, несмотря на то, что обращался он непосредственно к лорду, его взгляд был прикован исключительно ко мне.

В какую-то секунду его совершенно обычные серые глаза загорелись неестественно ярко, а зрачки сузились, приняв форму узкой вертикальной линии.

Я невольно отступила от него назад и сразу же налетела на Рейеса.

– Все хорошо? – осторожно спросил он, положив руки мне на плечи.

– Да, - я неотрывно смотрела на Джефри, который злорадно усмехнулся, всем видом показывая, как он меня ненавидит.

– Гамильтон, - позвал его лорд. – Проследи за леди Вальтер, чтобы она к моему приезду не разгромила весь замок.

– Как прикажете, господин, - Джефри снова поклонился, и еще раз взглянув на меня, оставил нас наедине.

– Залезай, - лорд помог мне забраться в карету, и как только я оказалась на мягком сидении, он внимательно посмотрел на меня. – Скажи мне, Лекси, чего ты боишься?

– Ничего, - сразу же ответила я, получилось неубедительно, но вдаваться в подробности не хотелось.

Во-первых, лорд все равно не поймет. Черный маг, с детства обладающий нешуточной силой, просто не может представить каково сейчас приходится мне… Каждый день находиться в обществе магов, а теперь еще и хранителя, не просто страшно, а опасно. Причем, на меня постоянно пытаются покуситься: то Джефри, то Гордон, а сейчас его мамочка меня терпеть не может… Во-вторых, лучше ему вообще ничего не говорить, а то я просто выставлю себя дурой, неспособной постоять за себя.

– Ле-е-е-екси, - мягко протянул лорд и наклонился ко мне.

Его горячее дыхание коснулось шеи, заставив меня замереть. Нежно убрав назад волосы, он тихо сказал:

– Скажи мне, чего ты сейчас боишься?

Его рука опустилась на мою ногу, уже по-хозяйски задирая подол платья вверх. И вот как в таком положении можно разговаривать?

Не услышав от меня ответа, лорд фыркнул и решил пригрозить:

– Не ответишь - изнасилую.

– Что? – я удивленно выдохнула и взглянула в его наглые глаза.

– Что слышала, - отрезал он и, самым бестактным образом, задрал мое бедное платье непозволительно высоко.

Вскрикнув, я вцепилась в него руками и попробовала одернуть платье вниз. Но не тут-то было…

– Я сильнее, Лекси, - откровенно потешаясь надо мной, сказал лорд. – Поэтому ты сейчас просто разорвешь платье и останешься голой.

У меня предательски задергался левый глаз, и я оставила судорожные попытки вернуть все, как было.

– Отпусти! – с вызовом сказала я, прикрывая обнаженные ноги и короткие панталоны руками.

– Как скажешь, - лукаво улыбнувшись, лорд отпустил платье и, в одно незаметное движение, схватил меня за талию.

На этот раз я даже вскрикнуть не успела, как оказалась у лорда на коленях, причем, лицом к нему.

– Тихо, - сразу же предупредил меня Рейес и, убедившись, что я не собираюсь кричать, впился в мои губы поцелуем.

Сильные пальцы сжались на моей талии, прижимая меня еще ближе, заставляя почувствовать всю близость мужского тела. Не желая сопротивляться, я обняла его за шею, устраиваясь на коленях поудобнее и отвечая на новые поцелуи и нежные поглаживания.

Я даже не почувствовала, когда карета остановилась. Все мои мысли были заняты одним человеком и, когда пришло время выходить на улицу, я грустно вздохнула, чем заработала усмешку со стороны лорда.

На меня в последнее время слишком много всего свалилось, но когда я нахожусь рядом с Рейесом, то чувствую его ласку, его нежность, его бережное отношение ко мне… С самого детства я чувствовала себя одинокой, а после смерти родителей я уже никогда не надеялась на поддержку и заботу со стороны, но лорд перевернул все в моей жизни. Никогда бы не подумала, что такой человек обратит на меня свое внимание, но он обратил…

– Продолжим дома? – игриво подмигнул Рейес, подавая мне руку.

Я почувствовала, как заливаюсь краской от такого вопроса. Безобидные поцелуи и объятия – это одно, совершенно другое, оказаться в постели со взрослым мужчиной… черным лордом… меня это пугает…

– Жди здесь, - приказал Рейес кучеру и, взяв меня за руку, потащил вглубь улицы, на которой было полно народу.

– Где мы? – невольно спросила я, отчетливо поняв, что мы точно не в центре города.

– Северная часть, жилой квартал, - пояснил лорд и указал на табличку сверху, мимо который мы проходили. – Здесь не живут люди, только маги.

Я внимательно вгляделась в табличку и в то, что на ней написано:«Улица Белых аристократов. Население: триста тринадцать жителей».

– Хочешь сказать? – неуверенная в своей догадке начала я. – Здесь живут только белые маги? Триста тринадцать белых магов?

– Сказать не хочу, - усмехнулся лорд, сворачивая между двух высоких домов. – Но в целом, так и есть.

– Обалдеть! – удивленно выдохнула я и заинтересованно уставилась на прохожих.

В отличие от центра города, люди здесь не ходили в белых балахонах до пола, а одевались очень даже обычно. Если не обращать внимания на их бледную кожу и светящиеся глаза, то самые что ни на есть обычные люди.

Один мужчина поймал на себе мой взгляд и резко затормозил. Что? Мне посмотреть уже нельзя?

– Лорд Вальтер, - этот самый мужик оторвал от меня взгляд и быстро подошел к нам, протягивая лорду руку. – Непривычно вас здесь видеть.

– Да ты что? – слишком наигранно произнес лорд. – Непривычно видеть меня в моем же городе? И вправду, удивительно.

Мужчина, видимо, смутился от его слов, но быстро придя в себя, улыбнулся и протянул мне руку.

– Здравствуйте, милая леди. А вас я вообще впервые вижу.

По правилам приличия, которые мне так упорно вдалбливала в голову репетиторша Рейеса, то, сейчас мне положено протянуть руку в ответ и представиться.

Улыбнувшись, я, без задней мысли, протянула руку.

– Леди Вальтер, - представил меня лорд и, перехватив мою протянутую руку, не дал состояться рукопожатию с этим мужчиной.

Я удивленно на него посмотрела. Я что-то не так сделала? Мне не нужно было с ним здороваться?

– О, надо же, а я и не знал. А почему…

– Хорошего дня, милорд, - учтиво перебил его Рейес и, потянув меня за собой, сказал: – Нам некогда.

– Мы торопимся? – спросила я, как только мы отошли на несколько метров.

– Лекси, - лорд смерил меня красноречивым взглядом. – Не нужно совать свои прекрасные ручки всем подряд. Особенно сомнительным магам с непонятными намерениями. А учитывая последние события и твое неумение разбираться в людях, лучше вообще ни с кем не здоровайся.

Я кивнула, хотя до конца и не понимала, чем может быть опасно простое рукопожатие… Но спорить не стала, если Рейес так говорит, значит есть серьезные основания опасаться посторонних людей.

Пройдя до конца улицы, мы вышли к ярмарке и свернули на большую площадь. И вот в этот момент сомнения, куда мы идем, отпали сами собой.

В центре площади возвышался огромный особняк и вроде бы ничего необычного, в этом городе много похожих особняков, вот только этот весь сделан из какого-то черного камня, а его стены покрыты ярко-красными руническими символами.

– Мы идем туда? – я указала на особняк пальцем.

– Да.

– Что-то мне туда не хочется, - нерадостно произнесла я, увидев кучу охраны на входе.

Лорд усмехнулся:

– Мы подберем тебе одежду, как у меня, и сразу уйдем.

Я перевела на него взгляд, точнее, на его одежду. Черный камзол, кожаные штаны и даже высокие сапоги были покрыты бледно-голубыми символами. Я даже примерно не могла представить, что они означают.

Когда мы проходили мимо охраны, я невольно прижалась поближе к лорду. Все взгляды, без исключения, были прикованы ко мне. Оно и неудивительно, если лорда здесь видят часто, то странную худую девочку в первый раз.

Потянув меня за собой, Рейес прошел через вход в огромный холл, который изнутри был так же отделан черными камнями.

Красиво, но как-то мрачновато.

– Рейес, - к нам сразу же подошел высокий светловолосый мужчина и дружелюбно улыбнулся. И вот, было в нем что-то такое… нечеловеческое. – Рад тебя видеть.

– Взаимно, - лорд слегка улыбнулся и пожал ему руку.

Я не спешила здороваться, вопреки всем правилам этикета, и просто стояла рядом с Рейесом, сжимая его руку. Все это место, честно говоря, меня пугало. И мужик этот тоже… Вроде бы он обычный человек, но вот бледная кожа и какие-то татуировки на шее… Уж слишком вызывающе он выглядит для простого человека.

– Мне нужно одеть девушку, - сказал лорд и, слегка подтолкнув под спину, заставил меня сделать шаг вперед.

Светловолосый мужчина сразу же посмотрел на меня. Причем, просто смотрел и ничего не говорил. Такое молчаливое рассматривание моей скромной персоны нервировало. Я неуверенно улыбнулась и сделала шаг назад, подходя к лорду ближе и отдаляясь от этого странного мужчины.

– Магичка? – догадался он, проследив за моим отступлением. – Черная магичка.

Я замерла. Если он - обычный человек, то откуда про меня знает? Но мужчина на этом не остановился и, улыбнувшись, решил добить меня окончательно:

– Слишком молодая, нечистокровная и неинициированная.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся еще шире:

– Обладает только огненной магией. Значит, на одежде тоже делаем огненные руны. Все так?

Он посмотрел на Рейеса.

– Все верно, - улыбнувшись, подтвердил лорд и незаметно прижал меня к себе поближе.

– Это примерно десять часов, - сказал мужчина, что-то прикидывая в уме. – Плюс, минус пара часов. Цена за всю одежду на такую комплекцию как у нее, ниже обычного. Это примерно около ста пятидесяти тысяч золотых, возможно меньше. Точную цену скажет только мастер.

Стоило только ему назначить цену, как я закашлялась. СКОЛЬКО?

– Все нормально? – поинтересовался лорд, наблюдая за моим внезапно начавшимся приступом астмы.

Я в шоке подняла на него взгляд.

– Ты серьезно собираешься заказывать здесь одежду?

– Тебя что-то смущает? – усмехнувшись, спросил он.

Вообще-то да! Цена! Сто пятьдесят тысяч золотых! Да, матерь божья! За пять тысяч золотых можно построить себе огромный особняк, нанять кучу прислуги и купить пару десятков карет. А тут не пять тысяч, а сто пятьдесят! И за что? За одежду?

– А тебя ничего не смущает? – осторожно спросила я.

– Нет, Лекси. Меня ничего не смущает, - снисходительно улыбнулся лорд.

Он шутит что ли? Это же не просто огромные деньги, это целое состояние!

– А цена тебя тоже не смущает? – поморщившись, произнесла я.

На этот раз мои слова развеселили не только лорда, но и этого странного мужчину. Но если этот мужчина, хотя бы прикрыл рот рукой, чтобы не смеяться во весь голос, то Рейес откровенно надо мной потешался.

– Скажи, родная, почему меня должна была смутить цена?

– Ну, - его вопрос ввел меня в ступор, но, все же запинаясь, честно ответила: – А тебе не кажется, что она… хм… огромная?

Рейес потер лицо руками, пытаясь сдержать смех, но получалось у него не очень. А вот мужчина внимательней на меня посмотрел и сказал невероятное:

– А она милая.

– Я знаю, - Рейес поцеловал меня в макушку и, взяв за руку, потянул к лестнице на второй этаж. – Мы снимем мерки и вернемся.

Мужчина кивнул и пошел в противоположном от нас направлении.

– Лекси, у меня есть деньги и, представь себе, они имеют свойство тратиться на всякую мелочь.

Я аж запнулась на первой же ступеньке. Лорд придержал меня за руку, не давая упасть.

– Это не мелочь, это очень много, - тихо сказала я. – Мне… мне неудобно, что ты потратишь столько денег… на меня.

От одной мысли, что я буду носить вещи за сто пятьдесят тысяч золотых, выворачивало наизнанку. Я за всю жизнь не накопила бы и половины всей этой суммы. Да даже если бы моего отца не обвинили в предательстве и всю нашу семью не лишили родового замка и земель, то черт! Все наше имущество, все равно, не превысило бы и десяти тысяч золотых!

– Это магия, - сказал лорд. – Все магические вещи стоят дорого, и я не могу сказать, что это плохо, скорее наоборот. Будь они за копейки, каждый желающий человек или подросток, просто в качестве развлечения, смог бы купить себе красивую магическую безделушку, которая в итоге убила бы кучу народа. Так что я только за. Любую магическую вещь может купить только состоятельный маг и никак иначе.

Мы поднялись на второй этаж и прошли вглубь длинного коридора с массивными коваными дверями по бокам.

– Я думаю, что и маги не смогут позволить себе такие вещи, - наконец буркнула я.

Да, я уверена, что у большинства таких денег вообще никогда не было и не будет.

– Ты маленько путаешь, - поправил меня Рейес. – Все семьи совета в состоянии купить, что захотят. Будь это одежда, еда или целый город.

Интересно, а как они зарабатывают…?

– Естественно у белых магов таких денег нет, но и вещи белых магов стоят на несколько десятков тысяч дешевле. Так что всех, все устраивает.

– Рейес, ты на самом деле собираешься потратить столько денег? – я затормозила, когда окончательно поняла, что он не шутит.

Лорд тяжело вздохнул и тоже остановился. Посмотрев на меня, он провел рукой по моей щеке и мягко сказал:

– Лекси, это гроши, успокойся и просто не думай об этом.

Он слегка наклонился и накрыл мои губы своими. Целуя нежно, но в тоже время властно, заставляя ему подчиниться.

– Поняла меня? – спросил он, отстранившись.

Я неуверенно кивнула. Поняла-то, я поняла… но, все равно, это слишком много.

– Хорошо.

Мы прошли чуть ли не до конца всего коридора и, остановившись около высокой двери, вошли в какой-то зал с высокими потолками.

В центре зала стоял длинный стол, за которым сидели несколько человек, и все они усердно что-то вымеряли, шили, стригли и склеивали.

Один из мужчин, который сидел вдалеке от всех и следил за работой, посмотрел в нашу сторону.

Широко улыбнувшись, он язвительно протянул:

– О, господин Вальтер, собственной персоной, не ожидали, не ожидали, - мужчина посмотрел на меня и притворно-радостно раскинул руки в стороны. – Да еще и не один, а с персональным сопровождением. Это что-то новенькое…

– Уймись, Гаспар, - перебив его, сказал лорд и, подойдя к столу, пожал ему руку. – Нужно снять с девушки мерки.

– Что за девушка? – мужчина, которого назвали Гаспаром, заинтересованно на меня посмотрел. – Ведьма?

Я поежилась. Такой вопрос звучит, как будто обзывательство…

– Чет не похожа на ведьму, - он подозрительно прищурился и, встав со своего стула, подошел к нам.

Но стоило ему протянуть к моему лицу руку, как я дернулась в сторону и спряталась за лорда.

– Ты чего, женщина? – он удивленно приподнял одну бровь, окинув меня каким-то сомнительным взглядом.

Женщина?! Не девушка, не леди, а женщина? Ну знаете ли!

– Я не женщина, - воинственно сказала я. – Я девушка.

Лорд лишь усмехнулся, наблюдая за нами.

– Слушай, девушка, - Гаспар указал на невысокий стул и холодно приказал. – Иди, вставай туда.

– Зачем? – мне не нравилось ни как он ко мне обращается, ни как себя ведет, поэтому выполнять его приказы я не собиралась.

Видимо Гаспара этот вопрос поставил в тупик. Приподняв брови вверх, он вопросительно посмотрел на лорда.

– Она не человек?

– Нет, - согласился лорд и, вытянув меня из-за своей спины, потащил к тому самому стульчику, на который указал этот грубиян.

– То есть она все-таки ведьма? - Гаспар нахмурился еще больше и снова внимательно на меня посмотрел.

От этого вопроса меня снова всю передернуло.

– Я не ведьма, - тут же сказала я, не успев даже подумать.

Краем глаза я заметила, как другие рабочие стали прислушиваться к нашему разговору.

– Ты кого притащил, Рейес? – усмехаясь, спросил Гаспар и взял какую-то длинную плоскую палку, всю исписанную в непонятных символах.

Как только я забралась на маленький стульчик, лорд отошел и присел на кожаный черный диван.

– Меньше болтай, Гаспар, больше делай, - посоветовал ему Рейес, откинувшись на спинку.

На его совет мужчина только фыркнул и, подойдя ко мне, снова приказал:

– Руки в стороны.

Я поморщилась от такого приказного тона, но все же вытянула руки. Гаспар тут же приложил эту непонятную палку сначала к левой, затем к правой руке и оставил на палке какие-то пометки.

– Повернись.

Я взглянула на Рейеса и только после того, как он чуть заметно кивнул, повернулась спиной.

– Магичка, - неожиданно сказал Гаспар, прислоняя палку к моим лопаткам. – Верно?

– Типо того, - лениво ответил ему Рейес.

– Занятно, - протянул мужчина и замолчал.

Следующие полчаса никто практически не разговаривал. Только Гаспар изредка вставлял свои язвительные комментарии.

ГЛАВА 10.

Когда с меня сняли все мерки, причем каким-то странным способом, мы с лордом снова спустились в холл, где нас уже ожидал светловолосый мужчина. Лорд протянул ему увесистый мешочек с деньгами, полностью проигнорировав мой протестующий взгляд.

– Не смотри на меня так, - усмехнулся лорд, когда мы вышли на улицу.

Я сразу же отвела глаза в сторону и буркнула:

– Я на тебя и не смотрю.

– Тебе нужна руническая одежда, так что цена вопроса меня совсем не волнует.

"Зато меня волнует!"- хотела сказать, но промолчала.

Мы вышли с площади и опять свернули на шумную улицу, где жили одни аристократы. Лорд задумчиво на меня посмотрел, словно над чем-то размышляя.

– Мы с тобой завтра уедем, - наконец сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова. – До столицы ехать чуть меньше трех суток.

Я резко затормозила прямо посреди улицы, не обращая внимания на недовольные взгляды со стороны.

– В столицу? – сдавленно переспросила я, надеясь, что мне все-таки послышалось.

Лорд кивнул и снова потянул меня вперед, вынуждая перебирать ногами и двигаться дальше.

– Через пять дней бал, который устраивает верховный совет, - как бы, между прочим, сказал он, совершенно не переживая по этому поводу.

Я почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Как через пять дней?

– Но... но, - я неосознанно вцепилась в руку лорду. - Я думала, что это нескоро... и уж, тем более, не в этом месяце... я же, я…

– Лекси, - Рейес накрыл мою руку своей. – Ты зря волнуешься. Это просто бал, на который приглашены все семьи совета без исключения.

Погодите-ка... я снова затормозила.

– А твоя мама? И папа? – в ужасе прошептала я.

Лорд весело улыбнулся.

– Мама, папа, моя сестра, ты, я, Гордон и еще человек тридцать.

Слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать:

– Я не поеду!

– Лекси, это не обсуждается, - синие глаза ярко блеснули, явно не предвещая ничего хорошего.

– Я никуда не поеду, - чеканя каждое слово, повторила я, приняв решение, стоять на своем до конца. – Не поеду!

Краем глаза я заметила уж слишком заинтересованные взгляды, устремленные в нашу сторону. Естественно, всем было интересно узнать, о чем это хозяин города спорит с малолетней девчонкой.

– Тебе не кажется, что ты выбрала не самое лучше место для выяснения отношений? - он красноречиво огляделся по сторонам, и снова посмотрев на меня, приподнял одну бровь. – Мне-то плевать, а вот ты полностью зависима от мнения окружающих.

– Что? - я возмущенно вздохнула. – Я ни от кого независима!

Лорд хищно усмехнулся, да так, что у меня по всему телу пробежали мурашки.

– Независима говоришь? – и такой предвкушающий тон. – Ну-ну, сейчас проверим.

Я громко вскрикнула, когда сильные руки схватили меня и внаглую перекинули через плечо.

– Рейес! Что ты делаешь? Отпусти меня! - я испуганно на него зашипела и попыталась хоть как-то вырваться.

Не обращая ни на кого внимания, лорд, придерживая меня одной рукой, двинулся вперед, направляясь к карете.

– Ты же у нас вся такая независимая, - язвительно протянул он и, не стесняясь общественного порицания, провел рукой по моей попе. - А независимых не должно волновать чужое мнение.

От своей беспомощности я приглушенно застонала. Слава богу, я не могла видеть лиц людей, которые удивленно замерли и теперь тыкали в нас пальцем со словами: "это же лорд Вальтер", "смотрите, черный маг" или "утащил девку, все теперь"! еайджг

– Рейес, на нас же все смотрят!

– Я вижу, у меня со зрением все хорошо, - не скрывая своего веселья, сказал лорд.

– Отпусти! – я сжала свои маленькие кулачки и забарабанила ими по широкой мужской спине. Результатов это не дало, только наоборот...

– В карете отпущу, - припечатал меня лорд и снова провел своей рукой по моей попе. – А потом развлечемся с тобой... Лекси.

После его слов я перестала вырываться, совсем, даже на секунду дышать разучилась.

– Я шучу, расслабься - фыркнул Рейес. – Но мы все равно выезжаем завтра, как только в поместье привезут твое шмотье.

Ага, шмотьем он называет вещи за сто пятьдесят тысяч золотых...

– Я не хочу никуда ехать, как ты не понимаешь? - я уже чуть ли не ныла, то ли от несправедливости, то ли от позора.

– Лекси, я поражаюсь твоей способности все перевернуть с ног на голову. Тебя никто не спрашивает, хочешь ты ехать или не хочешь. Меня тоже никто не спрашивает, Гордона никто не спрашивает, никто никого не спрашивает. Совет просто собирается три раза в год по разным причинам. Так было, так есть и так будет, а от твоего мнения это совершенно не зависит, - немного резко сказал лорд и прибавил шаг.

Я судорожно вцепилась ему в спину, стараясь хотя бы не свалиться на землю.

– Тебе же тяжело! – попыталась предпринять новую попытку к бегству. – Отпусти меня, а? Я сама пойду.

– Слушай ты, независимая. Ты не жрешь ничерта и весишь, как пушинка, - сказал он, а потом добавил: - И это не комплемент, Лекси.

Я ничего не ответила и решила вообще с ним не разговаривать. Боже, как же стыдно-то! Столько людей и все тыкают в нас пальцами и удивленно что-то шепчут!

Дошли до кареты мы примерно через десять минут. Ну как дошли… лорд дошел и меня донес… безвольно болтающуюся на плече.

– Залезай, - поставив меня на землю, он протянул руку, пытаясь помочь залезть в карету.

Я бросила на него взгляд исподлобья и, полностью проигнорировав протянутую руку, забралась сама.

Как только лорд сел на противоположное сидение, карета тронулась.

– Я доеду с тобой до поместья и распоряжусь, чтобы тебе вовремя подали ужин, а сам уеду. Перед завтрашним отъездом мне нужно доделать дела в Гетбурге.

Отлично! Я останусь ночью одна, наедине с психанутым дворецким, который, на самом деле, не дворецкий, а какой-то хранитель, про которого, между прочим, мне никто так и не рассказал. Наедине с Гордоном, у которого похоже главная миссия на ближайшее время – это заставить лорда меня инициировать. Ну и, конечно же, прекрасная ночь наедине со свекровью, черной магичкой, которая терпеть меня не может!

От таких перспектив у меня волосы на голове зашевелились, и я вот думаю, чего мне сейчас хочется больше… попросить Рейеса остаться и не бросать меня одну или ударить его хорошенько!

– Лекси? – позвал меня лорд, увидев, что я даже и не собираюсь отвечать. – Хорошо или нет?

Я встретилась взглядом с его пронизывающими синими глазами и вопреки всем своим мыслям, гордо заявила:

– Хорошо!

Я сказала это громче, чем рассчитывала, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно, что меня вот так, просто на потеху публике, протащили по всей улице. Да… наверное меня беспокоит чужое мнение… но сейчас я не могу с этим ничего поделать.

– А, ну тогда отлично, - наигранно радостно сказал лорд и демонстративно сложил руки на груди. – Там мама напротив наших покоев комнату заняла, вот как раз и поужинаете вдвоем.

У меня испуганно екнуло сердце от его слов.

– Я не буду с твоей мамой ужинать, - я отрицательно закачала головой. – Она меня ненавидит.

– А вот я уверен, что она захочет с тобой поужинать, - проникновенно произнес лорд. – Особенно если узнает, что я отсутствую.

Я удивленно моргнула. Он что, издевается надо мной?

– Это не смешно, - буркнула я, переваривая в голове, что я остаюсь одна… с двумя магами, которые меня терпеть не могут…

Лорд усмехнулся и подался вперед, приближаясь к моему лицу так близко, как только позволили габариты кареты.

– Лекси, - он серьезно посмотрел на меня, всем своим видом заставляя его слушать. – Я хочу, чтобы ты сидела в покоях и даже носу не высовывала за дверь. Тебе принесут поесть, ты поешь и ляжешь спать.

Я смутилась от такой быстрой смены настроения. От веселого язвительного Рейеса сейчас ничего не осталось, он говорил серьезно, строго и ослушаться его было бы верхом глупости.

– Ты меня поняла? – он взял мои ладошки, которые я все время сжимала на коленях и, поднеся к своим губам, поцеловал каждую по очереди.

– Поняла, - немного растерянно произнесла я, наблюдая за каждым его движением.

– Поместье хорошо охраняется, но я не могу нести ответственность за каждого служащего. Поэтому просто спи и жди меня, когда я приду, мы соберемся и поедем, хорошо?

Я согласно кивнула. Ругаться больше не хотелось… просто потому, что я видела, как лорд переживает за меня. Это было странное и новое чувство - знать, что о тебе кто-то беспокоится… знать, что ты кому-то на самом деле нужна.

– Умница, - улыбнувшись, сказал лорд и легонько потянул меня на себя.

Секунду я еще колебалась. С одной стороны, мне ужасно обидно, что он специально заставил меня краснеть на глазах у всех, а с другой стороны, это такая ерунда по сравнению с тем, что я ему небезразлична. Лорд прав, наверное… нужно проще относиться ко многим вещам и не зацикливаться на чужом мнении.

Я послушно перебралась к нему на колени, и вопреки своей логике, уткнулась в сильную грудь. Внезапно стало как-то грустно. Я не хочу, чтобы он уходил, не хочу опять проводить ночь в одиночестве.

– А куда ты уедешь? Надолго? – неожиданно даже для самой себя, спросила я.

Лорд провел рукой по моим волосам, осторожно наматывая их на свою ладонь.

– Должность верховного мага накладывает на меня определенные проблемы и обязанности, которые требуют незамедлительного решения или вмешательства.

Он замолчал, видимо решив, что я все поняла. Но понятно совсем не было. На мои вопросы он все же не ответил, а уклончиво ушел в сторону.

Я нетерпеливо поерзала у него на коленях и все же спросила снова:

– И когда ты вернешься?

На мой вопрос, лорд лишь усмехнулся.

– А ты уже скучаешь?

Я фыркнула и крепче к нему прижалась. Мысли о предстоящем совете как-то сами собой сместились на второй план.

– Я приеду утром, Лекси. Хорошо?

Я тяжело вздохнула, но все-таки согласно кивнула. Смысла уговаривать его никуда не уезжать – нет. У черного лорда всегда будут какие-то дела, в которые меня попросят не вмешиваться и постоять в стороне.

– А твоя мама, - я поморщилась от неожиданной мысли. – Она поедет с нами завтра?

– С нами поедет Гордон, думаю, тебе и этого хватит за глаза.

– А можно без Гордона, а? – жалостливо предложила я, хотя и так понятно, что отделаться от него не получится.

– Без мамы можно, без Гордона нельзя, - улыбаясь, отрицательно покачал головой Рейес.

Мда… чувствую, дорога будет тяжелой.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, наслаждаясь нежными поглаживаниями сильных рук. Лорд больше ничего не говорил, погруженный в свои мысли, он задумчиво гладил меня по спине, по голове, по плечам, по всему телу. Раньше я и представить себе не могла, что вот так вот просто буду сидеть на коленях у взрослого мужчины и позволять ему трогать меня, где только заблагорассудится.

Карета ехала быстро и уже через пятнадцать минут мы въехали на территорию поместья. Остановившись около центрального входа, лорд вылез на улицу и протянул мне руку, помогая спуститься.

– А твоя мама точно не захочет меня проведать ночью?

Чем ближе подходило время расставаться, тем больше я начинала переживать. Причем основания переживать у меня были и очень даже весомые.

Лорд не по-доброму прищурился и, взяв меня за руку, повел в дом.

– В мои покои может войти только тот человек, которому ты или я, по собственному желанию, решим открыть дверь. Если такого желания нет, никто и не при каких обстоятельствах к тебе не зайдет.

Я немного успокоилась, ну хоть это хорошо.

– И еще, Лекси, - вкрадчиво сказал лорд и красноречиво на меня посмотрел. – Не нужно делать из моей матери монстра. У нее сложный характер и свое мнение на каждый мой шаг, но в остальном она нормальная и врываться к тебе ночью в покои не будет.

Я смутилась от его слов. Конечно, я не считаю его маму монстром, но она явно дала понять, что такая невеста ей не нравится. Ей нужна богатая девушка из хорошей семьи, плюс ко всему еще и чистокровная магичка.

– Как только она свыкнется с той мыслью, что я не изменю своего решения, то сразу же начнет с тобой хорошо общаться. Дело времени.

– Ммм, - неоднозначно протянула я.

Если честно, то в его слова верилось с трудом. С таким настроем, как сейчас, леди Вальтер никогда меня не воспримет всерьез.

– Не мычи, Лекси, - усмехнулся лорд, и, открыв входную дверь, приглашающе махнул рукой вперед. – Пошли, я распоряжусь насчет ужина и отведу тебя в комнату.

Я переступила порог и тут же замерла, не поверив своим глазам. Джефри я увидела сразу же, он стоял спиной к входу и кого-то прижимал к стене. То, что это была Лорен, я заметила только, когда этот урод замахнулся и размашисто ударил ей по щеке своей здоровенной ладонью.

Внутри что-то больно екнуло, я видела и раньше жестокое отношение к девушкам, в основном, конечно, к горничным, но я никогда не видела, чтобы дворецкий кого-то унижал.

Не раздумывая ни секунды, я двинулась в их сторону с четким намерением побить этого морального урода, лишенного всех жизненных ценностей, но мне не дали сделать и двух шагов.

– А ну-ка стой, - Рейес перехватил меня поперек туловища и заставил остановиться.

Я с ненавистью посмотрела на Джефри. Все что он делал, не вписывалось ни в какие имеющиеся рамки. Заметив нас, он тут же остановился и отпустил Лорен. Как ни в чем не бывало, Джефри развернулся и пошел к нам навстречу.

– Господин Вальтер, в ваше отсутствие никаких пробл…

Лорд не дал мне двинуться с места и, не церемонясь, прижал к себе, обрывая все возможные пути к сопротивлению. Но, несмотря на свою беззащитность и скованность, я смотрела на Лорен, которая скатилась по стене и, закрыв руками лицо, тихо плакала.

Я с трудом перевела взгляд на Джефри, который подошел к нам вплотную и приспокойненько что-то рассказывал лорду.

– Ты, - я зарычала на него и неосознанно дернулась вперед в крепком захвате мужских рук. – Ты урод! Мужчина не имеет право так обращаться с женщиной. Ты не мужчина, ты тва…

– Лекси, - лорд больно сжал мои руки, заставив заткнуться… но только на секунду.

– Ты посмотри, что ты наделал! – Джефри спокойно слушал меня, усмехаясь и кивая всему, что я говорю. – Кто дал тебе право унижать женщину? Ты моральный…

– Лекси, - лорд грозно прикрикнул на меня и сжал руки еще сильнее, так что я невольно заскулила от боли. – Молчи, Лекси.

– Напротив, лорд Вальтер, - дворецкий слегка поклонился перед лордом и спокойно предложил. – Пусть продолжает, мне очень интересно.

Урод! Я чувствовала, как внутри разливается злость, которая хочет вот-вот вырваться наружу и непонятно, чем бы все вообще закончилась, если бы не Лорен… которая подскочила с места и, подбежав к нам, встряла между мной и Джефри.

Я перестала вырываться и непонимающе посмотрела на служанку, которая всего несколько недель назад ездила со мной на ярмарку…

Сейчас от той девушки мало, что осталось. Нет, выглядела она все так же: рыжие вьющиеся волосы, стройная фигура и милое лицо. Но глаза… черт! Ее глаза светились. Ярко, неестественно. Не так как у магов, но и не так, как должны быть у нормальных людей.

– Все хорошо, Лекси, - тихо сказала она и выдавила из себя жалкое подобие улыбки. – Не нужно за меня заступаться, все хорошо.

Я растерянно опустила руки.

– Не устраивайте представлений на всеобщее обозрение, - сухо посоветовал лорд и легонько потянул меня за собой.

– Как вам угодно, господин, – Джефри снова поклонился и, усмехаясь, посмотрел на меня.

А вот я почувствовала себя такой дурой, что просто захотелось провалиться сквозь землю.

– Лекси, - Рейес обратился ко мне, только когда мы вошли в покои и закрыли дверь. – Я предупреждал тебя не лезть в их отношения. Это семья хранителей, живущая по своим правилам, так всегда было и я хочу, чтобы и дальше так продолжалось.

Я посмотрела на него и неожиданно сказала:

– Прости.

Лорд не стал на меня кричать, не стал указывать, он лишь улыбнулся и притянул меня к себе. Наклонившись к самому уху, он тихонько шепнул.

– Я тебя не ругаю, родная. Я просто советую тебе, как лучше поступать с тем, что ты пока не знаешь и не понимаешь. Это их семья, их жизнь и их правила. Они не живут по существующим рамкам нашего общества, они живут по своим, которые сами себе и придумали. Им так комфортно и Гамильтону, и Лорен.

Я закусила губу, чувствуя, что ничего не понимаю. Лорен… не человек. Мы с ней провели так много времени, и она была нормальной! Как она может быть с Джефри?

Лорд отстранился и внимательно на меня посмотрел.

– Со мной ты очень быстро погружаешься в чужой для тебя мир, в новые законы и в новые правила. Никто не виноват, что с детства тебя обучали совершенно другому, в принципе тому, что магичке даже и не нужно. Но это поправимо, просто нужно время и желание.

– Я поняла, - неуверенно произнесла, стараясь усиленно переварить все увиденное и услышанное.

– Я надеюсь.

Лорд наклонился ко мне и нежно поцеловал, накрывая мои губы своими. Сильные руки медленно скользнули на мою талию, а потом ниже и ниже, пока широкие ладони не обхватили мою попу и резко не прижали к разгоряченному телу.

– Не скучай, - мягко шепнул он. – А то мне придеться приехать и развлечь тебя. Вот только боюсь, способы развлечения тебя шокируют.

Я невольно улыбнулась и, поборов в себе огромное стеснение, встала на носочки и сама его поцеловала.

Лорд ушел только через десять минут, когда у меня уже губы были красные, от долгих и страстных поцелуев. Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. С той стороны на меня смотрела другая девочка, не та, которая приехала в поместье устраиваться на работу. Жуткая худоба, которой я страдала последний год, потихоньку проходила. Бледное лицо и синяки под глазами сменились на идеально белоснежную кожу, на которой не было ни единого изъяна. Это странно… но мне определенно нравится. Улыбнувшись своему отражению, я с ногами забралась на кровать и, взяв книжку, которую все время читал лорд, откинулась на подушки.

Из книги, если честно, я мало, что поняла. Слишком много незнакомых слов связанных с магией и ритуалами, поэтому через пару часов бестолкового чтения, я оставила попытку разобраться в литературных пристрастиях Рейеса.

Ужин принесли под самый вечер. Послушно съев практически все, я быстро приняла душ и легла спать.

Не знаю, то ли лорд на меня так влияет, то ли что-то еще, но засыпать в одиночестве я разучилась совершенно. Тяжело вздыхая и ворочаясь с боку на бок, я думала о совете, о леди Вальтер, о Лорен, о бесполезно потраченных на меня ста пятидесяти тысячах и о Рейесе…

Заснула только поздно ночью, постепенно провалившись в беспокойный сон.

ГЛАВА 11.

Утром я проснулась очень рано. В комнате царил полумрак и какая-то напряженная тишина, которая просто давила на меня и не давала спокойно лежать. Потерев спросонья глаза, я села на кровати и посмотрела на часы.

Мда… всего половина шестого.

Я тяжело вздохнула и, несмотря на раннее утро, босыми ногами протопала в ванную комнату. Себя я знаю, поэтому точно уверена, что сегодня больше не усну.

Под горячим душем просидела максимально долго, пытаясь себя хоть чем-нибудь занять и отвлечь от мыслей о предстоящей поездке. Ну почему я не могу остаться и никуда не ехать? Это же верховный совет! С кучей чистокровных черных магов, входящих в состав пяти аристократических семей. Наверняка, у каждого из них с десяток родовых замков и сотни служанок в подчинении. Не говоря уж о том, что все они в идеале владеют магией еще с пеленок… И тут припрусь я и скажу «Здрасьте»?! Да-а-а, я уже представляю их реакцию! Вот что-то мне совсем не хочется ловить на себе презрительные взгляды и выслушивать колкие замечания.

Постаравшись прогнать нерадостные мысли, я вылезла из душа и вернулась в спальню ждать лорда. К сожалению, ждать пришлось долго…

Когда я без дела просидела на кровати больше часа, решила все же вернуться к той непонятной книге. Ну хоть какое-никакое занятие. Хотя тут, скорее, никакое, потому что первое же предложение вызвало кучу вопросов.

«Неугасимое пламя на Векранском алтаре направлено на погашение внешних потоков, нежели на внутренних».

Я поджала губы, чувствуя себя полной дурой. Вроде бы все понятно написано… только непонятно, о чем.

От бессмысленного чтения меня отвлек шум за дверью. Я вся подобралась. Конечно, я понимаю, что никто не сможет войти без разрешения, но все равно как-то не по себе.

Когда дверь открылась, а на пороге показался Рейес, я облегченно выдохнула. Лорд закрыл за собой дверь и, окинув меня взглядом, скептически поинтересовался:

– И, как чтение второго тома о черных источниках?

Я тут же захлопнула книгу и положила ее на прикроватный столик.

– Ничего непонятно, - честно призналась я, начиная краснеть.

Хотя, по правде говоря, краснеть-то мне и не за что. Я в магии не разбираюсь, а уж тем более ни о каких источниках не знаю.

Лорд усмехнулся:

– Я бы удивился, если бы ты сказала обратное.

Он снял с себя дорожный плащ и, небрежно кинув его на кресло, забрался ко мне на кровать.

– Соскучилась? – спросил он, наклонившись ко мне.

Я ничего не ответила. Не знаю почему, но признаваться в своих чувствах, а уж тем более, говорить о них, было ужасно тяжело!

Вместо слов я обняла его за шею и, кивнув головой, поцеловала. Лорд не раздумывал ни секунды, и в то же мгновение повалил меня на лопатки, придавив к кровати своим телом.

– Лекси, Лекси, - он поцокал языком и посмотрел мне прямо в глаза. – И как же ты соскучилась?

Я прикусила губу, замерев под его пронизывающим взглядом. Он знает, что я чувствую к нему. Это видно… да и понятно, учитывая его способность без проблем считывать эмоции и чувства людей. Он все понимает и хочет, чтобы я сама сказала…

Несколько секунд я вовсе не дышала, а потом все же сдавленно сказала:

– Я сильно по тебе соскучилась, - лорд улыбнулся, и я совсем растерялась. – Не хочу больше ночевать без тебя.

Его глаза блеснули сильнее. Он провел кончиками пальцев по моей щеке и вкрадчивым тоном, сказал:

– Несколько лет назад я думал, что моей женой будет меркантильная женщина, которой важны только деньги и статус.

Он поморщился, будто говорил что-то ужасно неприятное.

– Это нормально для нашего общества и только в редких случаях бывают исключения. Черные маги изначально настроены на отсутствие любви, верности и хорошей семьи.

Сердце в груди забилось быстрее. То есть он думал, что у него никогда не будет хорошей семейной жизни?

Лорд наклонился чуть ближе и прошептал:

– Знаешь, я рад, что ты приехала устраиваться ко мне на работу, потому что сейчас я не могу представить свою жизнь без тебя.

Ярко-синие глаза слегка прищурились, словно смотрели сквозь меня. А я просто затаила дыхание… слушая его.

– Я не откажусь от тебя, Лекси, кто бы, что не говорил, мне плевать. И это не потому, что я не принимаю общественное мнение и законы, это потому, что я люблю тебя.

Все! Внутри все сжалось в тугой напряженный комок. Я смотрела прямо ему в глаза, так близко, насколько это было вообще возможно, а в голове крутилась только одна мысль…

– Я тоже тебя люблю…

Губы лорда тронула игривая улыбка, и он шепнул мне прямо на ухо:

– Я знаю.

По телу прошла приятная дрожь и, отбросив ненужное смущение, я обняла Рейеса и сама впилась в его губы. Я ни от кого не получала столько нежности, сколько получаю от него за считанные минуты. Казалось бы, черный язвительный маг, который жестоко обращается с прислугой и, без зазрения совести, убьет любого провинившегося, может быть чертовски нежным…

Лорд спустился чуть ниже и поцеловал в шею, оставляя на моей коже следы своих губ.

– Нам нужно собираться, - убирая с моего лица непослушные пряди черных волос, сказал лорд. – Скинь на кровать все необходимые тебе вещи, а служанки потом их упакуют и спустят в карету.

Я послушно кивнула. Если нужно собирать вещи, значит, мы уезжаем не на один день… это обезнадеживает.

– Господин Вальтер! – в дверь постучали, и послышался голос Джефри.

Прежде чем лорд успел что-то ответить, я чуть ли не вскрикнула:

– Не открывай!

Рейес усмехнулся и, поднявшись с кровати, направился к двери, полностью меня проигнорировав. Я тут же подскочила на ноги и отбежала в другой конец комнаты, туда, где меня не увидит этот… хранитель хренов!

Как только дверь открылась, Джефри быстро произнес:

– Господин Вальтер, вас ожидает магистр Кальвинген.

– Это хорошо, - задумчиво протянул лорд. – Скажи, что я сейчас спущусь.

– Как прикажете, господин.

Рейес закрыл дверь и посмотрел на меня. Я забилась в самый угол, усевшись в широкое кресло.

– Ты уж определись, - иронично сказал он, окинув меня светящимся взглядом. – Ты либо боишься моего дворецкого, либо ненавидишь.

Я поежилась и недовольно буркнула:

– Я и то, и то.

Лорд демонстративно закатил глаза и, указав на шкаф, приказал:

– Собери вещи, которые тебе нужны, а я спущусь за твоими шмотками.

Шмотки – это та руническая одежда за сто пятьдесят тысяч?

– Хорошо, - согласилась я и, встав с кресла, подошла к шкафу.

Увидев, что я все поняла, лорд оставил меня и вышел из комнаты. А я так и осталась стоять с открытыми дверцами шкафа. А что, собственно говоря, брать? Надолго мы едем или нет?

Решив слишком сильно не заморачиваться еще и насчет одежды, взяла пару пышных бальных платьев, которые опять же покупал мне Рейес. На такие вещи у меня денег нет…

Притащив еще всякого по мелочи, свалила все на кровать, в том числе: нижнее белье, ночную рубашку, обувь и средство личной гигиены. Ну, вроде бы все.

– Собрала? – поинтересовался лорд, вернувшись с большим и длинным пакетом.

– Да, наверное, - неуверенно протянула я, еще раз окинув свои вещи.

– Отлично, - лорд усмехнулся, посмотрев на мои пожитки. – Переодевайся в это и спускайся вниз.

Он вытащил из пакета совершенно черные брюки, облегающую черно-белую тунику и приталенный жакет. Но это еще не все: в пакете также были сапоги, чем-то отдаленно напоминающие высокие сапоги лорда или Гордона.

Заметив мой оценивающий взгляд, лорд сказал:

– Привыкнешь. Большую часть времени маги ходят именно так, - он всучил мне в руки вещи. – Я разбужу Гордона и буду ждать тебя внизу в столовой. Как переоденешься, спускайся. Хорошо?

Я неуверенно кивнула. Все-таки Гордон едет с нами, хотя я в глубине души надеялась на обратное.

Как только лорд вышел и учтиво предоставил все покои в мое распоряжение, я внимательно пригляделась к одежде. Господи, да за что можно было отдать столько денег!

Штаны из какой-то кожи и, вероятней всего, не очень удобные. Зато туника точно удобная и длинная, будет чуть выше колен. Жакет кстати тоже необычно длинный, обычно девушки такие не носят, но, видимо, на черных магов мода совершенно не распространялась.

Через пятнадцать минут я полностью переоделась и посмотрела на себя в зеркало. Красиво… странно, но красиво. Вся одежда плотно облегает фигуру, подчеркивая все имеющиеся достоинства. Единственное, что доставляло существенный дискомфорт – это штаны. Очень плотный материал, который просто сковывает движения.

Еще раз, взглянув на себя в зеркало, вышла из покоев и направилась в столовую. На первый этаж спускалась осторожно, стараясь не нарваться на Джефри. К счастью, или, к сожалению, Джефри я не встретила, зато встретила кое-кого другого…

– Алексия! – леди Вальтер поднималась по лестнице мне навстречу.

Я быстро сориентировалась и, сделав глубокий реверанс, поздоровалась:

– Доброе утро, леди Вальтер.

Но она решила со мной вовсе не здороваться и, окинув взглядом мой новый наряд, сухо спросила:

– Я смотрю сыночек не жалеет денег?

Я нерешительно помялась. Да, вещи были действительно очень дорогие и мне самой жутко неудобно, что на меня столько потратили, но не говорить же ей об этом.

– Мне нужно идти, леди Вальтер. Если вы не против?

– Идите, - мама Рейеса просто махнула на меня рукой и, развернувшись, зашагала по ступенькам вверх.

Я облегченно вздохнула и, сбежав по лестнице вниз, зашла в практически пустую столовую. Сейчас здесь не было ни кухарок, ни Джойс, ни прислуги, которая обычно приходит на завтрак. В столовой были только два черных лорда, которые сидели за самым длинным столом и о чем-то спорили.

Заметив меня, они тут же замолчали.

– Твоя жена, - усмехнулся Гордон и, словно подытожив весь их спор, сказал: – Доставляет огромную массу проблем.

– Иди ко мне, Лекси, - позвал меня Рейес, проигнорировав высказывание друга.

Я нахмурилась. Какую массу проблем я доставляю? Не надо тут на меня наговаривать!

Под двумя пронзительными взглядами я подошла к столу и опустилась рядом с лордом.

– Ешь, - он поставил передо мной тарелку с какой-то кашей и сок.

А я вдруг поняла, что есть совершенно не хочется.

– А может… – неуверенно начала я, но договорить мне не дали.

– Накажу!

Я послушно взяла ложку и начала ковыряться в еде. Видимо, Гордон сумел вывести и Рейеса… Оно и неудивительно, этот «хороший» маг любого сможет достать!

– Едем, как я сказал, - после небольшой паузы сухо произнес лорд и что-то мне подсказывает, говорил он это не мне.

– И доедем мы через год, - язвительно протянул Гордон и посмотрел на меня. – А без тебя мы бы доехали значительно быстрее!

От такого обвиняющего тона, я аж поперхнулась.

– Причем здесь я? – еле прокашлявшись, я посмотрела на Гордона, но тот промолчал, лишь бросив на лорда красноречивый взгляд.

– Не причем, Лекси. Ешь.

Я снова вернулась к противной каше, хотя может она и не такая уж противная, но есть в такой компании мне было, мягко говоря, не по себе.

В столовой стояла тишина, никто не разговаривал и каждый думал о чем-то своем. Но кто бы, что не думал, я периодически ловила на себе внимательные взгляды со стороны. Но если к лорду я уже привыкла, то к Гордону я привыкать даже и не собиралась. И когда он в сотый раз не слишком дружелюбно на меня посмотрел, я поперхнулась и снова закашлялась.

– О господи, - Гордон закатил глаза. – Да ешь ты уже, и поехали!

– Отстань от нее, мы никуда не торопимся, - приказной тон с повелительными нотками заставил заткнуться даже Гордона.

Быстро запихав кашу в рот, я даже не чувствовала ее вкуса, просто старалась, как можно быстрее закончить трапезу.

– Ваша карета подана, господин, - Джефри появился перед нами, когда я уже допивала сок.

Если честно, то я вообще надеялась, что сегодня его не встречу и такое неожиданное появление заставило меня вздрогнуть.

– Неужели! Дождались! – Гордон наигранно развел руки в стороны и, встав со своего места, двинулся на выход, потеряв к нашей компании всякий интерес.

Когда в столовой мы остались вдвоем с лордом, он притянул меня к себе и тихо сказал:

– Ты часто ездила между городами на длительное расстояние?

– Один раз, - честно призналась я.

Я ведь действительно только один раз сутки провела в карете, это когда ехала сюда в поместье. И то поездка могла бы быть значительно быстрее, если бы не дряхлые лошаденки и списанная карета, которую услужливо нанял для меня ректор….

От моих слов, лорд поморщился.

– До столицы далеко, это примерно два дня пути.

Я тяжело вздохнула. Так долго?

– Мы постараемся останавливаться, как можно чаще и на ночь остановимся в какой-нибудь резиденции. Но, в основном, все время придется ехать в карете.

Теперь поморщилась я. Зашибись! А если я, например, захочу в туалет? Мне это как, при двух черных магах просить остановить карету?

– Сам совет длится два, три дня. Один день – это вечерний бал для всех членов семей и второй день – это сам совет пяти верховных магов.

Я все еще думала про карету…

– А как часто мы будем останавливаться? – неожиданно даже для самой себя, спросила я.

Лорд усмехнулся и, встав со стула, потянул меня за собой.

– Посмотрим, - уклончиво ответил он и повел меня на выход.

Около центральных ворот нас уже ожидала карета… и это не те маленькие кареты, в которых я обычно ездила, эта кардинально отличалась.

Огромных размеров, наверное, вместимостью до пяти человек с высокими колесами и двумя небольшими окошками по бокам. Но кроме ее габаритов, была еще одна немаловажная вещь. Карета была вся обита каким-то черным материалом, и только с одной стороны золотистыми красками был нарисован родовой герб рода Вальтер. То есть любой человек, который нас увидит, без проблем поймет, что в карете едет черный верховный маг… В нашем случае два черных верховных мага…

– Заходи, - лорд подал мне руку, помогая забраться внутрь.

Я залезла внутрь и устроилась на противоположном от Гордона сидении. Он сложил руки на груди и молча на меня посмотрел, видимо, на этот раз решил не комментировать все мои действия.

Внутри карета была такая же огромная, как и снаружи, что просто не могло не радовать. Широкие мягкие сиденья с высокими спинками, два небольших окна с черными занавесками и, самое главное, много свободного пространства. То есть я спокойно могла вытянуть ноги, не переживая, что кого-нибудь задену.

– Лекси, - лорд обнял меня и привлек к своему телу. – Мы будем ехать долго до первой остановки, если ты устанешь, то скажи.

Совсем обнаглев, я прижалась к его груди и закрыла глаза.

– Хорошо, - тихо сказала я, попытавшись просто напросто игнорировать присутствие Гордона. Может, если не обращать на него внимания, не все так уж плохо...

ГЛАВА 12.

Дорога мне давалась крайне тяжело… Если сравнить это с предыдущей поездкой, то эта была просто кошмаром! Хотя первые четыре часа я еще неплохо справлялась, просто спокойно сидела рядом с лордом и, закрыв глаза, пыталась хоть ненадолго заснуть. Но сон совсем не подступал, если честно, я даже представить не могу, как вообще можно заснуть… А вот мои спутники, видимо, это прекрасно представляли. По крайней мере, они спокойно полусидели - полулежали с закрытыми глазами все четыре часа пути! Как? Ну как они могут так спокойно сидеть?

Через четыре часа мы выехали из города Гетбург и всех близлежащих поселений и поехали по узкой ухабистой лесной дорожке. Если раньше можно было с интересом рассматривать поселения и красивые дома, то теперь за окном только деревья, деревья, деревья…

Ближе к полудню мне хотелось лезть на стены или просто выпрыгнуть нафиг из кареты! Все тело затекло от непрерывного сидения, а от неровных дорог я отбила себе всю пятую точку, ноги и даже руки! Но кроме ухабистой дороги, неимоверной жары, боли во всех мышцах - мне ужасно хотелось пить.

Нерешительно посмотрела на Рейеса. Он откинулся на высокую спинку сиденья и, закрыв глаза, то ли дремал, то ли просто сидел, непонятно... Перевела взгляд на Гордона, который, вроде бы, тоже дремал...

Черт! Я поерзала на месте и судорожно вздохнула. Можно конечно попробовать их разбудить, только что-то этот вариант мне не очень нравится. Если я не могу заснуть, то это не значит, что и другим должна мешать спать. Им хорошо, они привыкли так долго ехать, а мне вот совсем непривычно.

Я поджала губы и протерпела еще ровно пятнадцать минут, а потом осторожно потянула Рейеса за край рукава.

Как только он открыл глаза и внимательно на меня посмотрел, я попросила:

– Я хочу попить, - я помялась, но все же сказала. – И устала… очень.

Рейес усмехнулся и, достав из большой сумки флягу, протянул ее мне.

– Пей.

Под снисходительным взглядом я одним махом осушила, чуть ли не половину фляги. Господи, как же я хотела пить!

– Спасибо, - тихо прошептала я, стараясь не разбудить Гордона, и отдала флягу обратно.

Рейес убрал воду и пододвинулся ко мне поближе.

– Хочешь, чтобы мы остановились? – мягко спросил он, убирая с моего лица волосы.

Я покосилась на Гордона. Вроде спит, не шевелится.

– А тут можно остановиться? – неуверенно спросила я.

За окном все так же мелькал лес и где здесь останавливаться, непонятно.

Лорд улыбнулся и притянул меня к себе вплотную. Наклонившись к самому уху, он вкрадчиво шепнул:

– Для тебя, родная, все можно.

С этими словами он накрыл мои губы своими, мягко прикусывая. Я почувствовала мужские руки у себя на спине, которые медленно гладили кожу под плотной тканью туники.

Лорд прижал меня сильнее, и мне без вариантов пришлось перебраться ему на колени. Если бы не этот Гордон, то я бы даже и не задумывалась о том, как мы выглядим со стороны, а сейчас как-то не по себе…

– А если Гордон проснется? – немного отстранившись, совсем тихо спросила я.

… и чуть не вскрикнула!

– Я не сплю. Продолжайте, - иронично отозвался Гордон, даже не открыв глаза.

Я почувствовала, как вся покраснела. Одно дело - остаться с Рейесом наедине и совсем другое, когда за нами наблюдает язвительный черный маг. В эту же секунду я попыталась перелезть обратно на сиденье, но лорд обнял меня и не дал этого сделать.

– Так вы будете останавливаться или нет? – усмехнулся Гордон и, наконец, посмотрел на нас.

Целоваться при постороннем мужчине, который сидит от тебя в нескольких сантиметрах! Это так стыдно! Я отвернулась от него и уткнулась носом в шею лорда, просто чтобы скрыть свое стеснение.

– Давай, остановимся минут на десять, - согласился лорд.

Сделав небольшую стоянку и подышав свежим воздухом, мы снова вернулись в карету и поехали дальше. Вроде бы жара немного спала, и ехать стало значительно легче. Я облокотилась спиной на Рейеса, и так полулежа даже удалось задремать на пару часов.

Разбудили меня нежные прикосновения лорда.

Открыв глаза, я удивленно вздохнула. Похоже проспала я не пару часов… На улице уже сгустились сумерки и, на удивление, карета не ехала, а стояла. Причем, стояла она около какого-то трехэтажного особняка. Похоже мы в каком-то большом городе.

– Мы решили остановиться на ночь в этой резиденции, - пояснил лорд, увидев мое легкое недоумение.

Я все еще не могла поверить, что уже вечер.

– А сколько сейчас времени? – сонным голосом спросила я.

Вместо лорда ответил Гордон.

– Около десяти вечера и на будущее, барышня, проверяй все, что ты берешь из рук черного мага: возможно - это снотворное, а возможно и яд.

Он усмехнулся и, открыв дверь, вышел на улицу из кареты.

Я удивленно замерла, то есть во фляге была не вода, да?

– Пошли, Лекси, - лорд помог мне спуститься вниз и, взяв за руку, повел в этот особняк.

Стоило переступить порог, как к нам подбежала молоденькая девушка и приветливо улыбнулась:

– Добро пожаловать в резиденцию Черной Розы, вы желаете остаться у нас на ночь?

– Да, - сухо ответил лорд.

Я покосилась на него. Невероятно, как он умеет держаться на людях. Холодный, отстраненный и не терпящий отказа… К счастью, я знаю его с другой стороны.

Но, несмотря на его тон, девушка мило улыбнулась и спросила:

– Вам одну комнату на троих?

– Нет!

– Нет.

Мы с Гордоном ответили одновременно. Лорд усмехнулся и снисходительно подсказал:

– Две комнаты, девушка. Две раздельные комнаты.

– Извините, - она смущенно отвела глаза. – В таком случае, подойдите к управляющему, он выдаст вам ключи.

Ничего не ответив, лорд потянул меня за собой вглубь этой резиденции.

Черной Розой она называлась не просто так. Очень длинный холл с множеством комфортабельных кожаных диванчиков и точно таким же множеством роз в длинных стеклянных вазах… черных роз. Кстати, на стенах тоже нарисованы розы и еще какой-то непонятный орнамент. В целом все было через чур богато. Страшно представить стоимость одной картины, которая висела в коридоре в золотой раме.

– Доброй ночи, - сказал лорд, подойдя к стойке администратора. – Две комнаты на ночь.

Бородатый мужик окинул нашу компанию взглядом, особенно задержавшись на мне. В какой-то момент мне даже показалось, что он хочет что-то спросить, но наткнувшись на пронзительный взгляд лорда, ему явно перехотелось задавать лишние вопросы.

– Сто золотых, господа, - ответил он и протянул Рейесу два ключа.

Мда… недешевое у вас обслуживание!

Расплатившись, лорд повернулся ко мне и спросил:

– Ужин?

Я закивала головой, а в животе согласно заурчало. На завтрак я все же съела очень мало, а под вечер голод дал о себе знать.

– Ты с нами? – спокойно спросил Рейес, взглянув на Гордона.

Тот усмехнулся и предвкушающе потер ладоши.

– Пошли, найдем какое-нибудь приличное место и снимем какую-нибудь неприличную женщину.

Я поморщилась от такого предложения, а вот лорд, наоборот, как-то странно улыбнулся.

– Здесь мало приличных мест.

– На этой улице был«Феникс».

– Трактир? – уточнил лорд.

Я просто слушала их и даже не старалась вмешаться в разговор. Они тут все знают, поэтому решают тоже исключительно они.

Решив идти в«Феникс», мы вышли из резиденции и свернули на малолюдную улицу. В отличие от Гетбурга, здесь было крайне мало людей. Большая длинная улица и всего пара, тройка человек, которые так же остановились в резиденции.

– Здесь так мало людей, - сказала я, прижимаясь к лорду поближе.

Мы прошли всего несколько метров, но невысокое здание и табличку«ФЕНИКС»я заметила издалека.

– Это мертвый город, Лекси, - пояснил лорд, оглядывая пустую улицу.

Я невольно запнулась. Мертвый город? Я сразу представила кучу умертвий…

– По… почему мертвый? – заикаясь, спросила я и даже вгляделась в темноту.

Умертвий, конечно, не видно, но что-то подозрительно тихо. Нет музыки, привычного городского шума, да даже стрекотания кузнечиков не слышно.

– Это перевалочный город: здесь не живут люди, только пара резиденций, таверны и несколько магазинов. По сути, мы находимся на небольшом островке в чаще леса.

Теперь к умертвиям мое воображение дорисовало еще и голодную стаю волков.

Видимо, что-то отобразилось у меня на лице, потому что, взглянув на меня, Гордон притворно развел руки в стороны и громко сказал:

– Девочка, ты с двумя верховными магами империи, тебе априори ничего не угрожает!

Лорд лишь хмыкнул и приободряюще погладил меня по руке.

Я попыталась отбросить в сторону ненужные мысли, но эта нагнетающая тишина все равно пугала.

– Господа, леди, - как только мы зашли в таверну, около нас возник маг. Причем, он возник… из воздуха. Белый маг, подавальщик в таверне.

От неожиданности я дернулась назад и тут же налетела на лорда.

– О, леди, примите мои глубочайшие извинения, если я вас напугал, - подавальщик улыбнулся и низко передо мной поклонился.

Мне стало как-то неловко. Лорд придержал меня за руку, помогая не упасть прямо тут и не растянуться на идеально чистом полу.

– Прошу, пройдемте за мной, - сказал белый маг и махнул нам рукой.

Пройдя за ним вглубь зала, мы уселись за один из центральных столов, рассчитанных на четыре человека.

Как только я уселась, лорд по-хозяйски положил свою руку мне на талию и притянул к себе. Если честно, я была ему за это очень благодарна. Такая незримая поддержка мне была необходима. Незнакомый город, люди, резиденция, длинная дорога … вся обстановка меня пугала. Единственно, что помогало держаться и не впадать в панику перед предстоящим советом – это забота лорда. Ну вот действительно, что может случиться, если со мной рядом Рейес? Если логично подумать, то кроме него самого меня никто обидеть не сможет. А у лорда вроде бы хорошее настроение… так что, по большому счету, переживать не надо.

– Что желают черные маги? – подавальщик улыбнулся. – Красное вино и винжины?

Я невольно поморщилась, вспомнив, что такое винжины. Это такие черные гадкие и противные…

– Нам винжины, а девушке какого-нибудь мяса, - посмотрев на мою перекошенную физиономию, усмехнулся лорд. – И хорошее вино, само собой.

– Как пожелаете, - белый маг взмахнул рукой и просто напросто растворился в воздухе.

– Что, магичка неинициированная, не нравится тебе черное мясо? – язвительно поинтересовался Гордон, подавшись вперед.

Чисто по инерции я прижалась к лорду.

– Не нравится, - буркнула я.

– Да-а, беда прям какая-то, - протянул Гордон, посмотрев на лорда. – Тащим с собой на совет неинициированную малолетнюю магичку.

– Если бы ей было тридцать лет, ничего бы существенно не поменялось, - отмахнулся лорд и погладил меня по спине.

Гордон скривился:

– Ты прав, дело не в возрасте.

Ага, дело в инициации, мать ее!

Не прошло и десяти минут, как подавальщик принес еду и вино. Две одинаковые порции с черными окороками непонятного животного и одну порцию с вполне реалистичной свининой.

– Если что-то понадобится, дайте знать, - сказал белый маг и растворился.

Гордон разлил вино и протянул мне бокал.

– За совет! – весело сказал он и одним глотком осушил весь бокал.

Лорд последовал его примеру и тоже выпил все до дна. Я же смогла отпить только пару маленьких глоточков. Сладкое послевкусие… вкусно.

Следующие минут пятнадцать я с наслаждением ела свой кусок мяса, запивая все вкусным красным вином. Лорды разговаривали о своем, не стараясь впутать меня в свой диалог, и на какое-то время просто оставили в покое.

А я вот думала… как крупно может измениться жизнь всего лишь за одно мгновение, принятое совершенно спонтанно. Ведь я могла бы выбрать другое место работы и никогда, совсем-совсем никогда не встретиться с Рейесом. Он бы женился на своей предназначенной невесте, а я бы работала в трактире подавальщицей и в жизни бы не накопила не то что на руническую одежду, а даже, тупо, на такое дорогое вино…

– О чем задумалась, аристократка? – игриво спросил лорд и налил мне второй бокал. – Хочешь прогуляться по городу?

– Хочу, - тут же ответила я.

Даже несмотря на его название и царившую тишину, погулять по ночному городу, в котором мы возможно никогда больше не остановимся, очень хотелось.

– Лучше бы в койку шли. Вот ей-богу! - воскликнул Гордон.

Я осторожно на него покосилась. Возможно маг он и верховный, но вот целая бутылка крепкого вина, которую он выжрал, то есть выпил в один рот, явно давала о себе знать.

Лорд, видимо, это тоже понимал, поэтому оставил его слова без внимания. Подав мне полный бокал с вином, он подмигнул:

– За тебя, родная.

Я улыбнулась такому тосту и сделала несколько глоточков. Поставив бокал на стол, я взглянула на Рейеса. Тот внимательно меня рассматривал.

– Непривычно видеть тебя в такой одежде, но она мне, безусловно, нравится, - лорд подался вперед и шепнул мне на ухо, так чтобы услышала только я. – Но знаешь, я очень хочу увидеть тебя без одежды.

– О чем это вы там шепчитесь? – возмутился Гордон и, взяв новую, еще даже не открытую бутылку с вином, встал из-за стола. – Вы скучные, ухожу я от вас.

Я против воли захихикала, когда он, шатаясь, пошел между рядами столов и опустился к каким-то двум девушкам в противоположном конце зала. Те сразу смущенно ему заулыбались.

– Что он собирается делать? – наблюдая за Гордоном, спросила я.

Сомнений в его намерениях у меня не было, но все же оставалась надежда, что этот нахал не полезет в кровать к двум симпатичным, и скорее всего, порядочным девушкам.

– Пускай развлекается, Лекси, - отмахнулся лорд.

– Главное, чтобы он им не навредил.

Рейес повернулся ко мне и чуть прищурившись, сказал:

– Пошли отсюда.

Я согласно кивнула и, допив свое вино, встала из-за стола. Взяв меня за руку, мы с лордом спустились вниз, и вышли на улицу.

– Здесь так тихо, - протянула я, чувствуя легкую расслабленность от выпитого спиртного.

– Здесь нет живности и людей, которые создают шум, - пояснил лорд и повел меня вниз по улице. – Поэтому так тихо.

– Мы завтра с утра уедем? – спросила я, наблюдая за парой молодых людей, которые так же, как и мы неспешно прогуливались по городу.

– Как проснемся, так и поедем. Но судя по намерениям Гордона, это будет не раньше полудня.

Я вдруг вспомнила вопрос, который давно меня интересовал.

– А кто… - я запнулась, не зная, как правильно выразиться. – А кто из вас с Гордоном старше?

Услышав мой вопрос, лорд неожиданно рассмеялся и резко остановился, присаживаясь на широкую скамейку.

– Я старше, - все же ответил он и потянул меня на себя, уже привычно усаживая на колени. – Лет на десять.

– Я почему-то так и думала, - сказала я вслух свои мысли.

– Неужели? – лорд провел пальцами по моему лицу.

Я закивала головой.

– Ты более…

Он не дал мне ничего сказать, просто впился жарким поцелуем в мои губы. Сейчас, когда мы остались наедине, практически в пустом городе и в достаточно безлюдном месте, я никого не стеснялась.

Обняв Рейеса за шею, я стала отвечать на поцелуи. Такие нежные и в тоже время властные губы, они просто сводят меня с ума. Я почувствовала легкую дрожь, которая прошла по всему телу и задержалась где-то внизу живота. Странное и совершенно для меня непонятное чувство… когда тебе хочется чувствовать больше… еще и еще больше.

Сильные мужские руки опустились на мою талию и медленными движениями, словно ощупывая все тело по миллиметру, поползли вверх. Когда они аккуратно сжали мою грудь, я невольно вздрогнула.

– Знаешь, что самое приятное? – яркие глаза блеснули еще ярче.

Я отрицательно покачала головой, проводя своей рукой по широкой мужской спине. Даже под такой тугой тканью камзола, я ощущала проступающие мышцы.

– Я чувствую твое желание, и это возбуждает больше, чем любые слова.

Я прикусила губу. Он понимает все мои чувства, даже лучше, чем я сама. Это немного пугает… знать, что мужчина видит тебя насквозь, от него ничего не удастся скрыть.

– Скажи, Лекси, - такой обволакивающий тон, от которого по спине разбежались мурашки. – Что ты хочешь?

Я нерешительно подняла на него глаза, но встретившись с двумя яркими огоньками, тут же попыталась их отвести. Он знает, чего я хочу, но он специально добивается того, чтобы я сама в этом призналась.

Горячие губы коснулись моей нежной кожи на шее, оставляя на ней дорожку из поцелуев. Неожиданно, он прикусил кончик уха и тихо сказал:

– Я хочу тебя. А ты, что хочешь ты?

Внутри меня все металось. Да! Черт. Я хочу его и глупо это отрицать, по крайней мере, самой себе. Но сказать это вслух, язык не поворачивался. Не могу так открыто кричать о своих чувствах. Это неимоверно сложно!

Лорд немного отстранился и внимательно на меня посмотрел. Его голос был завораживающий… То ли лорд на меня так действует, то ли вино, то ли ночь, то ли этот пустой город, а может вообще все вместе…

– Лекси? – он мягко позвал меня.

Я решительно посмотрела в его глаза и отчетливо поняла - мне уже никто не поможет… Я утонула в нем, полностью и безоговорочно. И это мне нравится… Он стал единственным родным человеком, кроме него у меня никого нет, да мне больше никого и не надо. Рейес может дать все, что нужно: любовь, ласку, заботу… все!

Я сглотнула подступивший к горлу комок и тихо, еле-еле шевеля губами, прошептала, смотря ему прямо в глаза:

– Я люблю тебя.

Лорд хищно улыбнулся и в мгновение подхватил меня на руки. Я почувствовала, как все вокруг расплывается, и мы проваливаемся в пустоту. Вскрикнув, я прижалась к нему всем телом.

Как только все вокруг снова сфокусировалось и приняло реальные очертания, я открыла глаза и сразу же поняла - мы в резиденции около своей комнаты. Лорд, не мешкая, достал ключ и тут же открыл дверь.

Все так же, не выпуская меня из рук, он зашел в комнату и, не зажигая светильников, подошел к кровати.

Я даже пискнуть не успела, как меня уложили на лопатки и прижали всем весом к мягкому матрасу.

– Ты не представляешь, - хрипловатым голосом сказал лорд, проводя по моей щеке рукой. – Насколько сильно я тебя хочу. Давно.

Быстрым движением он стянул с себя камзол и откинул его куда-то в сторону. Все мое внимание заняли мышцы, которые плавно перекатывались при каждом его движении.

Вслед за камзолом отправилась и моя туника. Оставшись перед ним наполовину голой, я чисто интуитивно прижала к обнаженной груди руки.

– Ты мне доверяешь, Лекси? – его глаза блестели неестественно ярко в темноте комнаты.

Я знала, что на этот раз все не закончится парой поцелуев и безобидными поглаживаниями. Но все равно согласно кивнула, чувствуя внутренний страх:

– Доверяю.

– Руки, родная, - приказал лорд.

Я колебалась несколько секунд, но все же послушно убрала руки, заведя их себе за голову. Полностью беззащитная, я словно сама сдалась. Но беззащитность уже давно заменилась другим чувством, полностью противоположным. Насколько бы беспомощной я себя не ощущала рядом с Рейесом, я знала, что он мне не сделает ничего плохого и всегда защитит.

Проследив за моими движениями, лорд удовлетворенно улыбнулся и, подавшись вперед, снова накрыл мои губы своими. Я почувствовала мужские руки на спине, которые заставили меня выгнуться ему навстречу и прижаться к горячему телу.

Я судорожно вздохнула, когда он наклонился чуть ниже и поцеловал шею, плечи, ключицы… очень медленно, я бы даже сказала невыносимо медленно. Когда он опустился еще ниже и нежно прикусил сосок на одной груди, с моих губ против воли сорвался стон, а Рейес тут же сжал вторую грудь, которая предательски отзывалась на каждое его прикосновение.

Я положила руки ему на плечи, чувствуя, как внутри меня разрастается жар, который с каждой секундой нарастает все больше и больше. Я никогда даже представить себе не могла, что могу чего-то так сильно хотеть, и что буду так отчаянно нуждаться в чьих-то прикосновениях…

Сильные руки сжали мои бедра, а потом грубо потянули вниз штаны, вместе с сапогами, освобождая меня из пут одежды. Он делал все очень быстро, совершенно не заморачиваясь по поводу застежек. Просто сорвал одежду, оставив меня полностью обнаженной.

Внутри тут же взметнулись два противоречивых чувства. Смущение… ужасное смущение! Мне просто хотелось его оттолкнуть, укрыться и не чувствовать на себе пожирающего взгляда. И второе чувство – желание. Я хотела его чувствовать, ощущать его близость… его ласку.

Рейес отстранился и, усмехнувшись, посмотрел мне в глаза:

– Ты красивая, аристократка.

Я растерялась от его слов и от ситуации в целом, поэтому просто ответила:

– Ты тоже.

От моих слов лорд лишь рассмеялся, а потом склонился надо мной, крепко сжимая в руках. Мне оставалось только подчиниться ему, подчиниться и довериться, потому что я нуждаюсь в его близости не меньше, чем он…

– Ты красивее, - жарко выдохнул он и впился в мои губы, долгим и страстным поцелуем, от которого вся комната расплывалась перед глазами. Столько страсти и столько нежности, сколько не смог бы дать ни один другой человек. Только он, только Рейес способен на это!

Его ладони решительно скользнули вдоль моего тела, исследуя каждый миллиметр, поглаживая и лаская. Когда он коснулся самого заветного места, я невольно выгнулась под ним дугой. Я горела, я чувствовала жар, который давит на меня изнутри, который хочет выйти наружу.

Лорд стал медленно массировать возбужденный участок плоти, и я снова застонала, пытаясь прикусить губу, чтобы хоть как-то заглушить свои стоны.

Ярко-синие глаза сверкнули в темноте, внимательно за мной наблюдая, и от этого его взгляда смущение разрасталось с новой силой. Все-таки он мужчина, взрослый, опытный… даже слишком. А я элементарно не знаю, как себя вести и что делать. Да я мужское тело-то ни разу не видела, точнее обнаженное мужское тело!

Лорд страстно поцеловал меня в шею, постепенно спускаясь вниз. Остановившись на груди, он очертил круги вокруг сосков в то время, как одна его рука ласкала меня там… внизу.

Жар. Невыносимый жар пронзил все мое тело. Ноющее желание скопилось внизу живота, словно свернувшись в маленький комочек и от каждого нежного прикосновения этот комочек разрастался все больше и больше. Лорд это понимал и я уверена, отчетливо ощущал мое желание, поэтому нежно массировал возбужденный бугорок, водя меня на грани наслаждения. Но в тоже время, он не позволял мне разрядиться, заставляя стонать еще больше и, против воли, прижиматься к нему сильнее…

Неожиданно лорд остановился, выпустив меня из своего захвата. Встав рядом с кроватью, он расстегнул черный рунический ремень и откинул его на спинку кресла. Я, словно завороженный котенок, следила за каждым его движением. Лорд двигался быстро, плавно, слишком уверенно и грациозно для обычного человека его комплекции и роста. Глаза, голос, движения – все это, выдавало в нем мага… очень сильного черного мага. Не понимаю, почему я не замечала этого раньше, когда только приехала в поместье. Вероятней всего, тогда бы меня это испугало, но не сейчас. Сейчас я любовалась им. Рейес невероятно красив: такая фигура, мышцы, иссиня-черные волосы…

Когда он стащил с себя штаны и остался совершенно обнаженным, я невольно отвела взгляд в сторону, чувствуя, что все лицо заливается краской.

– Лекси? – лорд позвал меня и тут же прижал к кровати, заставляя встретиться с ним взглядом. Мы были оба без одежды, и я в полной мере ощутила его обжигающую кожу.

Когда он снова поцеловал меня, жар внутри только усилился. Словно кто-то подул на раскаленные угли… и вспыхнул огонь. Огонь, который способен поглотить нас обоих.

Его губы двинулись вниз, оставляя горячие поцелуи и слегка прикусывая самые чувствительные участки тела, которые просто превратились в один оголенный нерв. Сердце на миг остановилось и забилось с новой силой, чуть ли не выпрыгивая из груди. Его прикосновения заставили меня выгнуться дугой и снова бесстыдно застонать. Мое тело больше мне не принадлежало, оно предательски сдалось под ласками Рейеса!

Его губы обжигали, его яростные поцелуи разжигали страсть, а сам он возбуждал меня до такой степени, что я готова была кричать, только бы он не останавливался, только бы чувствовать его дальше…

Прижав меня к себе сильнее, лорд хрипло шепнул на ухо:

– Не хочу тебя пугать, родная, но сейчас будет немного больно.

Услышав эти слова, которые как бы должны меня были успокоить, я наоборот напряглась.

Лорд усмехнулся. Его рука скользнула мне под спину, заставляя слегка выгнуться.

– Лекси, - от такого проникновенного тона все внутри меня вздрогнуло. – Расслабься…

Я не успела ничего понять, как он резким, мощным толчком ворвался в мое тело. Я вскрикнула от боли и вцепилась в Рейеса ногтями, вероятней всего, оставив на его спине приличные царапины.

На глазах выступили слезы…

– Тише, - лорд тут же накрыл мои губы новым поцелуем, стараясь хоть как-то унять боль.

Я боялась даже пошевелиться, но когда Рейес вышел из меня и так же резко вошел вновь, заполняя меня изнутри, я дернулась и, уперевшись руками ему в грудь, попыталась оттолкнуть:

– Мне больно!

Лорд тут же перехватил мои руки и, несмотря на все попытки сопротивления, завел их за голову и прижал к кровати.

– Я знаю, - такой хриплый и до ужаса возбужденный голос…

Я видела, как он хочет на меня наброситься, как хочет владеть моим телом. Но вместо этого, он впился в мои губы и начал двигаться… медленными, очень медленными толчками.

Вырываться мне больше никто не позволил, лорд крепко прижал меня к кровати, обрывая любые попытки к сопротивлению. Жгучая боль постепенно отступала на задний план, уступая место странным, совершенно новым чувствам.

Когда Рейес резким толчком погрузился в меня полностью, сменяя медленные поверхностные движения на быстрые глубокие проникновения, все тело свела сладкая судорога. Не ожидав от себя такого, я неприлично громко застонала, вконец растерявшись от своих ощущений…

Отпустив руки, лорд прижал меня к своему телу, разрешая обнять его и вцепиться руками в широкие плечи. От каждого его движения, от каждого его слова, от каждого его проникновения, меня била крупная дрожь, разливая искры желания по всему телу.

– Лекси, - не прекращая движений, прошептал он, касаясь губами основания моей шеи. Хищно рыкнув, он аккуратно прикусил кожу, а потом нежно поцеловал место укуса.

Я задыхалась. С каждой секундой этот человек просто взрывал мою вселенную, доводя меня до какого-то исступленного наслаждения… И это наслаждение было великим! Страсть перешла уже в нечто большее, в нечто, что просто не имеет названия! Я поняла это, когда сама потянулась за его поцелуями, желая чувствовать его властные губы так же сильно, как и не прекращающиеся проникновения, сводящие меня с ума.

Руки лорда скользнули на мои бедра, вынуждая двигаться ему навстречу. Он брал меня жестко, почти грубо, балансируя на грани ласки и безумной мужской силы. А я просто отдалась во власть этого мужчины, разрывая тишину комнаты собственными криками.

Рейес застонал, крепко сжав зубы, а его тело вдруг напряглось и сквозь стон прорвалось глухое рычание. Обезумевший, обжигающий и горячий… он в последний раз ворвался в мое тело, и я взорвалась, всего на секунду опередив его. Весь тот жар, что копился в моем теле, превращаясь в томительный тугой комок внизу живота, наконец, вышел наружу. Я закричала, когда все тело пронзила сладкая судорога и меня накрыла волна эмоций, которая на несколько мгновений вырвала меня из реальности.

Лорд осторожно вышел из меня, и легонько поцеловав в губы, прошептал:

– Ты прекрасна, Лекси. Ты просто еще не осознаешь, насколько ты прекрасна, родная.

Он лег рядом набок, нежно поглаживая мое обнаженное тело, которое все еще не отошло от полученного наслаждения.

Я тяжело дышала, не в силах даже сказать и слово. Дрожь постепенно отступала, а я медленно приходила в себя.

Пристальный взгляд словно обжигал меня. Я невольно повернула голову и посмотрела Рейесу прямо в глаза.

Он усмехнулся:

– Я люблю тебя, аристократка.

Я улыбнулась, осознавая все, что только что случилось. На самом деле, я никогда не представляла, кому и как отдам свою невинность. Но сейчас я не могла даже представить кого-то другого на месте лорда. Только он! Мне никто больше не нужен, как бы ни было это глупо.

Лорд небрежно махнул рукой и в это же мгновение с его рук сорвался светло-голубой сгусток магии, который устремился под потолок, рассеивая темноту. Хм… неплохая замена светильникам. Но если у меня на слабенький щит, который держится всего пару секунд, уходит бешеное количество энергии, даже представить страшно, сколько энергии уйдет на такой вот импровизированный светлячок…

Рейес провел по моей щеке пальцами и спросил:

– Хочешь попить?

Я тут же закивала головой, в горле все пересохло от моих безудержных криков. Вспомнив, как я всего десять минут назад надрывалась от сладострастных стонов, тут же залилась краской.

Встав с кровати, он нашел свою одежду и быстро натянул на себя штаны. В таком свете он казался еще красивее… Наверное, я постоянно буду задаваться вопросом, что он во мне нашел? Ведь, если судить адекватно, у меня даже внешность не ахти, а уж об образовании, семье, манерах и магии не стоит и упоминать.

Лорд подошел к высокому столику, где стоял графин и два глубоких стакана. Налив воды, он вернулся ко мне и, присев на край кровати, протянул мне стакан.

Я попыталась сесть, но на мою грудь резко легла мужская рука, прижав обратно к кровати.

– Нет, - лорд отрицательно покачал головой. – Пей так.

– Но... – я растерянно на него посмотрела, потом на его руку, которая даже не давала мне шелохнуться.

– Не вставай, - жестко отрезал он.

Я вдруг насторожилась, но лорд, словно не замечая моей растерянности, поднес к губам полный стакан и помог сделать пару глотков. Когда я напилась, Рейес поднялся с кровати и поставил стакан на стол.

По коже пробежал легкий холодок, я поежилась и захотела укрыться под теплое одеялко. Потянувшись вперед, я только чуть-чуть напряглась и…

Резкая боль пронзила все тело! Она не просто пронзила, а словно вывернула все внутренние органы наизнанку и живьем содрала с меня кожу. Я зашипела, согнувшись пополам, и судорожно вдыхала ртом воздух. Что происходит?!

Лорд отреагировал моментально. Он лег обратно на кровать и прижал меня к себе, положив руки на живот и на талию. То тепло, которое медленно поползло от его прикосновений, полностью искореняло боль и, уже через считанные мгновения, я чувствовала только приятную расслабленность. Но что-то мне подсказывало, если я сделаю еще хоть малейшее движение, боль снова пронзит меня насквозь.

– Лекси, будь умничкой, просто полежи, - строго сказал лорд. В его голосе прорезались повелительные нотки.

Я замерла, даже дыхание задержала. Крепкие руки прижали меня к разгоряченному телу, причем так, что я даже пошевелиться не могла. Боль прошла, словно ее и не было. Но страх, что мне снова станет плохо, сковывал меня по рукам и ногам…

– Мне больно, - растерянно произнесла я, чувствуя нежные поглаживания.

– Неправда, - мягко произнес лорд и поцеловал меня в макушку, зарывшись носом в густые черные волосы. – Тебе не будет больно, если ты будешь спокойно лежать.

– А если не буду? – с ужасом спросила я.

На мой вопрос лорд лишь усмехнулся.

– Хочу тебе напомнить, что кроме безумно приятной стороны всего произошедшего, есть и другая сторона, - я опять засмущалась от его слов, вспоминая случившееся. – Инициация.

Я невольно вздрогнула. Естественно лорд это почувствовал и прижал меня к себе еще крепче.

– Не бойся, родная, - шепнул он на ухо и нежно поцеловал в шею. – Это пройдет. Нужно дать организму несколько часов, чтобы он смог перестроиться.

Инициация… я совсем про нее забыла. Черт, да я даже не знаю, что это конкретно такое.

Лорд немного отстранился и, взяв одеяло, накинул его на меня. А потом сказал невероятное:

– Обычно магичка не чувствует никаких перемен, они проходят безболезненно.

Да? Что-то непохоже! Я удобней устроилась в кольце его рук, стараясь двигаться совсем, ну совсем медленно.

– Единственным исключением из этого правила является только инициация с чистокровным сильным магом.

Я удивленно выдохнула.

– Но почему?

– Энергия, - просто ответил лорд.

Пару секунд я ждала продолжения, но его не последовало. Не выдержав, я все же неуверенно переспросила:

– Что энергия…

– Лекси, - спокойный тон перебил меня. – Ты очень слабая, а я твоя полная противоположность. Столкновение двух совершенно разных энергий всегда происходит с последствиями. Это нужно перетерпеть один раз, к сожалению, без этого никак.

Мужская рука опустилась на мою ногу и медленно поползла вверх под одеялом.

– А сейчас, - лорд тихо шепнул мне на ухо - Я хочу, чтобы ты отдохнула, аристократка, потому что, есть у меня предчувствие, что завтра мы никуда не едем. Спи…

Я хотела еще кое-что спросить, но уже просто не успела этого сделать. Как только Рейес взмахнул рукой, и светло-голубой мотылек растаял под потолком, погружая комнату в темноту, глаза закрылись сами собой, а я провалилась в сон.

ГЛАВА 13.

Проснулась я только к полудню. Сонно потерев глаза, огляделась. Мои вещи, которые ночью были раскиданы по всему полу, аккуратненько лежали на спинке кресла, и что-то нет никаких сомнений, кто это их так сложил. А вот лорда в комнате не было, это точно. Я одна.

Тяжело вздохнув, перевернулась на другой бок. Вроде бы ничего не болит… по крайней мере, не так, как вчера. Хотя неприятная ноющая боль внизу живота все же есть, но по сравнению с ужасным чувством, что твои внутренности выворачиваются наизнанку – это ерунда.

Наверное, я пролежала еще минут пятнадцать, а потом снова провалилась в глубокий сон. Такое странное состояние, вроде бы и хорошо себя чувствуешь, но в тоже время, что-то не так. А еще усталость… сколько ни лежи, она никуда не проходит и продолжает на меня давить.

Второй раз я проснулась только ближе к вечеру и то, только потому, что кто-то коснулся моего лица, заставляя проснуться.

Открыв глаза, я тут же наткнулась на пронзительный яркий взгляд.

– Привет, - усмехнулся лорд, рассматривая мою сонную физиономию.

Я улыбнулась и, придерживая одеяло, потянулась к нему. Рейес тут же прижал меня к себе и, наклонившись, мягко спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Вроде бы нормально, - нерешительно сказала я, пытаясь охарактеризовать свои ощущения. – Спать хочется…

Лорд провел рукой по моей щеке и кивнул.

– Это нормально.

Я удивленно на него посмотрела, но Рейес не стал вдаваться в подробности и просто накрыл мои губы в жарком и таком властном поцелуе. Я тут же почувствовала сильные руки, которые скользнули вдоль моего обнаженного тела, вызывая приятную дрожь. Господи… да что со мной такое? Как можно было так влюбиться в человека? Это что-то нереальное… свыше моего понимания.

– У меня для тебя кое-что есть, - отстранившись, вкрадчиво сказал лорд.

Я провела рукой по его плечу и, встретившись с ним взглядом, спросила:

– Что?

Рейес усмехнулся и протянул мне небольшую красненькую коробочку. Я поудобнее устроилась на кровати и, нерешительно взяв в руки довольно таки маленькую коробочку, открыла ее.

Магия – это была первая мысль, когда я увидела содержимое… Недлинная серебряная цепочка, на которой подвешен кулон в виде стеклянного миниатюрного шарика. Но не все так просто… В этом стеклянном шарике клубился золотистый дым, да и вообще он был миниатюрной копией тех магических шаров, что у меня так безуспешно получается визуализировать.

– А это выкинь, - небрежно сказал лорд, сорвав у меня с шеи старый кулон. – Для инициированной магички он все равно бесполезен.

– С… спасибо, - запнувшись сказала я, все еще рассматривая кулон.

Такой красивый и такой необычный! Я прикусила губу и взглянула на лорда. Он делает так много подарков, а я даже не знаю, чем можно его отблагодарить.

– Расслабься, Лекси, - снисходительно усмехнулся Рейес, помогая надеть мне на шею цепочку. – Материальные вещи для меня ничего не значат. Все, что можно купить за деньги, уже дешево, запомни это.

Когда кулон красовался на моей шее, лорд встал с кровати и протянул мне руку:

– Вставай, - приказал он.

Я неловко попыталась встать, при этом еще и удержать одеяло, чтобы не разгуливать по комнате полностью обнаженной.

– Э, нет, - весело протянул Рейес и, в одно неуловимое движение, отобрал у меня одеяло. Увидев, как я смущенно прикрылась руками, он картинно закатил глаза и рассмеялся. – Ты неисправима!

– Знаешь, что?

Договорить мне не дали, подхватив меня на руки, он быстрым шагом двинулся в сторону… хм, наверное, ванной комнаты.

– Не знаю, - улыбнулся он, – и знать не хочу.

Я рассерженно засопела, но стоило лорду поставить меня перед зеркалом, как я замерла и вообще дышать разучилась.

– Мои глаза! – вскрикнула я и просто прилипла к зеркалу, игнорируя пристальный взгляд лорда.

Из зеркала на меня смотрела другая девушка и, черт, это была не я! Кожа, которая и так всегда была бледной, стала еще на несколько тонов бледнее, и это смотрелось так… неестественно. Но кожа - это ерунда по сравнению с глазами. Господи, да не может быть! Обычные зеленые глаза – горели, практически так же, как у Рейеса, ну может чуток потемнее, но не суть. Ярко-зеленые… такие могут быть только у магов… людей с такими глазами не существует.

– Но почему сейчас? – я удивленно выдохнула, смотря на свое отражение. – Нет, я, конечно, понимаю - инициация и все такое, только я думала, что она ни на что не влияет.

Я обернулась и посмотрела на лорда. Он облокотился на дверной косяк и, скрестив руки на груди, улыбался.

– Когда ты не стараешься спрятаться под одеяло, ты мне нравишься чуточку больше.

Я вспомнила, что стою без одежды, при ярком свете и Рейес разглядывает меня со всех сторон. Быстро оглядев ванную комнату в поисках полотенца или чего еще, чем можно было прикрыться, разочарованно вздохнула. Ничего нет, никакой жалкой тряпочки!

– Не смотри так на меня, - буркнула я, чувствуя на себе просто прожигающий взгляд.

Лорд приподнял одну бровь и игриво спросил:

– Может мне вообще отвернуться?

Я снова засопела. По его тону понятно, что отворачиваться никто не собирается. Но, видимо, сжалившись надо мной, Рейес подсказал:

– Душ, Лекси.

Не став дожидаться дальнейших комментариев, я забралась под горячий душ. Лорд вышел всего на минуту и, вернувшись с большим полотенцем, присел на краешек ванной.

– Ты права, - сказал он. – Инициация никак не влияет на твою внешность, на внешность влияет только магия и сильный выброс эмоций.

Я вылезла из ванной и отобрала у него полотенце. Но вместо того, чтобы просто им вытереться, укуталась в него, как можно больше спрятав свое оголенное тело под белую мягкую ткань.

– Чисто теоретически, - поморщился он, наблюдая за моими манипуляциями с полотенцем. – Ты могла бы вообще не измениться внешне на протяжении всей жизни.

Я снова покосилась на себя в зеркало. Обалдеть…

– Лекси, - лорд протянул ко мне руку и, сгребая в охапку, прижал к себе. – Ты точно себя хорошо чувствуешь?

Я обняла его за шею и прижалась к сильному мужскому телу. Тепло и полная защищенность… невероятные ощущения.

– Да, - тихо сказала я. – Я хорошо себя чувствую.

Рейес провел рукой по моей спине, заставляя несчастное полотенце упасть к моим ногам.

– Я понимаю, что тебе тяжело, стеснительная ты моя.

И вот если до этих слов я просто стеснялась разгуливать перед ним голой, то теперь я вообще залилась краской. Сильней прижавшись к нему, попыталась спрятать свое лицо и не показать того смущения, что на нем так отчетливо читалось. Черт! Хотя он же и так все чувствует!

– И я понимаю, что в силу возраста и твоих чрезмерных комплексов – я требую, наверно, каких-то нереальных вещей. Но давай кое-что проясним. Если я хочу смотреть на тебя без одежды, то одежды на тебе не будет. Единственное, что я не хочу делать – это заставлять тебя раздеваться или постоянно вытаскивать из-под одеяла.

Я вздрогнула, когда его ладони легли на мою попу и несильно ее сжали.

– Так что оставь бесполезные попытки спрятаться при любой возможности, только бы я тебя не увидел. Договорились?

Я неуверенно, поерзала в захвате его рук, но потом все же тихо сказала:

– Хорошо.

Лорд усмехнулся и, отстранившись, посмотрел мне в глаза.

– Я хочу выехать из резиденции через час.

Я поморщилась. Опять дорога… Это ж с ума сойти!

– Мы решили сменить дорогу в связи с такой незапланированной и долгой остановкой, - его глаза сверкнули еще ярче. – Но оно того стоило, родная.

Я смутилась. Воспользовавшись этим, лорд впился в мои губы, заставляя забыть обо всем на несколько минут.

– Одевайся, - мягко приказал он и, взяв меня за руку, вытащил из ванной комнаты обратно в спальню. – Поедим и поедем дальше.

***

Ужинали мы с лордом в большой столовой резиденции. И ужинали мы только вдвоем, без Гордона. И если честно – это очень радовало. Гордон знает причину нашей долгой стоянки, да даже если лорд ему и не говорил, догадаться не составит труда. А я совсем не хочу слушать комментарии на этот счет, я и так краснею каждый раз, стоит только вспомнить эту ночь, а вспоминаю я ее очень часто…

К сожалению, радоваться пришлось недолго. Сразу после ужина мы вышли во двор, где нас уже ждал этот… Гордон.

Прищурившись, он язвительно поинтересовался:

– Как прошел день, магичка?

Чисто интуитивно, я вцепилась в руку лорда.

– Отвали, Гордон, - Рейес небрежно махнул на него рукой и повел меня вперед к уже ожидавшей нас карете.

Забравшись внутрь, я устроилась рядом с лордом, положив голову ему на плечо.

– Мне кажется, твоя жена меня недолюбливает, - иронично заметил Гордон, поймав мой взгляд.

– Тебе не кажется, - усмехнулся Рейес и, игнорируя прищуренный взгляд друга, повернулся ко мне. – Мы будем ехать всю ночь и в столицу приедем только завтра к обеду. Завтра будет ночной бал, так что ложись и спи, Лекси.

Последние его слова прозвучали, как четкий приказ, которого было бы просто глупо ослушаться. Поэтому через полчаса, я кое-как погрузилась в сон. Все-таки чувствовала я себя еще не очень хорошо, да плюс к этому еще и жуткая усталость…

Ночью я просыпалась от каждого громкого звука. Карета уверенно ехала через лес, по какой-то небольшой и не раскатанной тропинке. Судя по всему, этой дорогой пользуются не очень-то часто. Но, даже несмотря на беспокойный сон, страшные звуки в лесу и ухабистую дорогу, эта поездка давалась намного легче предыдущей, уж не знаю, что конкретно на это повлияло.

Из леса мы выехали только ближе к полудню, а еще через час уже въехали на территорию столицы. Причем, чем ближе мы подъезжали, тем больше я начинала нервничать.

– Успокойся, Лекси, - в который раз сказал лорд, заметив мое напряжение.

Гордон, который большую часть дороги ехал молча, внимательно на меня посмотрел и вкрадчиво предложил:

– Может ей винишка хряпнуть?

– Не надо мне ничего, - буркнула я, рассматривая большие здания.

Столица была огромной. Высоченные дома, широкие бульвары, много народа и очень шумно. Если честно, жить бы я здесь не хотела. Слишком много суеты…

– А мне обязательно нужно идти на совет? – совсем уж тихо спросила я.

Два мага усмехнулись.

– Обязательно, - кивнул лорд и притянул меня к себе за талию. – Это просто бал, Лекси. Еда, танцы, выпивка.

Я застонала и уткнулась лбом в плечо Рейеса.

– Она просто устала, - как-то мягко сказал Гордон, я аж поперхнулась от неожиданности. – Молодая слабая девчонка - ей тяжело приспособиться под наши условия жизни.

– Привыкнет, - отрезал лорд и поцеловал меня в макушку. – Лекси, ты не должна ни о чем волноваться. Просто будь со мной рядом и все.

Я вздохнула и только крепче к нему прижалась. Рядом, значит рядом. Это же на самом деле просто бал… Ничего страшного, а заносчивых черных магов, снобов аристократов и родителей Рейеса, я как-нибудь переживу.

ГЛАВА 14.

Карета затормозила перед огромным особняком, хотя, скорее, это был дворец или замок… Много башен, каменные стены, железные решетки и высоченный забор. Около входа стоят, по меньшей мере, двадцать охранников, вооруженных всем, чем только можно. Темные тона замка, черный забор, мертвые деревья… мрачноватенько тут у вас.

– Лекси, пошли, - Рейес потянул меня за руку, вынуждая перестать хлопать глазами и пойти вперед, прямо в кучу этой охраны.

– Меня не пропустят! - шепотом сказала я, когда поймала на себе внимательные взгляды со стороны.

– Ага, - издеваясь, протянул лорд, - и меня заодно с тобой.

Я поджала губы и пододвинулась к нему поближе. Гордон от нас отстал, разговорившись с каким-то человеком. Успешно пройдя охрану, мы с Рейесом вошли в широкие кованые двери и оказались в большом зале.

– Как много людей, - сдавленно выдохнула я.

– Магов, Лекси, - поправил лорд, приобнимая меня за талию и подталкивая вперед. – Здесь нет людей.

Я почувствовала, как у меня задрожали коленки, когда компания из пяти мужиков некультурно показали на нас пальцами и о чем-то бурно зашептались.

Я истерично хихикнула и намертво вцепилась в Рейеса. Заберите меня отсюда. Бог ты мой, на самом деле, одни маги со светящимися глазищами!

– Ты мне руку сломаешь, аристократка липовая, - усмехнулся он, но меня не отпихнул, а только крепче приобнял.

– На нас все смотрят, - в ужасе прошептала я, оборачиваясь по сторонам.

Лорд тяжело вздохнул и прибавил шаг. Я чуть не споткнулась, даже не заметив, как мы прошли весь зал и остановились около высокой двери с табличкой:«РАСПРЕДЕЛЕНИЕ».

– Какое распределение? – тут же спросила я.

Лорд бросил на меня насмешливый взгляд и, без стука толкнув дверь, впихнул меня внутрь. Стоило мне только переступить порог, как я тут же попятилась назад, желая покинуть это место сейчас же.

– Лекси! – грозно рыкнул на меня лорд и, взяв за руку, подвел к широкому круглому столу, за которым сидел всего один человек. Хм… такие столы обычно используются для переговоров…

– Рейес, я рад тебя видеть, - невысокий мужчина с ярко горящими золотистыми глазами искренне улыбнулся и протянул руку.

– Янис, взаимно, - сдержанно кивнул лорд и пожал ему руку, а потом обратился ко мне и представил этого странного мужчину. – Янис Лидс – один из верховных магов империи.

– Леди Вальтер, вы прекрасно выглядите, - сказал этот Янис и вежливо поклонился.

Леди Вальтер… мурашки разбежались по всей спине. Я когда-нибудь привыкну к такому обращению?

– Спасибо, - я улыбнулась ему в ответ, но тут же осеклась.

Ярко-золотые глаза за секунду окрасились в совершенно черные, и теперь тьма внимательно меня разглядывала. Внутри все сжалось, и я решительно отступила за спину лорда, скрывшись от глаз Яниса. Пускай кого-нибудь другого разглядывает, а меня не надо!

Лорд прервал этот жуткий зрительный контакт всего одним взмахом руки. Стоило ему только поднять руку, как весь свет в комнате замерцал, заставляя оторвать взгляд Яниса от меня и посмотреть на лорда.

– Не пугай мою жену, Янис.

– Я просто проверил, - самодовольно усмехнулся верховный маг и, слегка нахмурившись, посоветовал. – Поставь ей щит, Рей. Она не может себя контролировать, и будет совершенно беспомощна.

Какой еще щит? Я непонимающе посмотрела на лорда, но тот, видимо, все отлично понимал, и мало того, был с этим согласен!

– Как раз собирался, - он посмотрел на меня и легонько вытащил перед собой. – Впиши ее, Янис, как на совет, так и на прием к императору.

Оба мужчины одновременно посмотрели на меня, когда я нервно захихикала, услышав про прием у императора. Что-то в последнее время приходится слишком много переживать…

– Леди Вальтер, - Янис уважительно ко мне обратился и взял со стола остро заточенный кинжал. – Дайте мне вашу руку.

– Нет, - я отрицательно закачала голову и спрятала руки за спиной.

Лорд фыркнул и, не церемонясь, схватил меня за руку.

– Успокойся, - вкрадчиво сказал он и забрал кинжал у Яниса.

Когда маг протянул Рейесу небольшую серебряную чашу, хотя она была больше похожа на кубок, я с ужасом поняла, что они хотят со мной сделать.

– Отпусти, - застонала я, понимая, как выгляжу со стороны.

Но если честно, мне было наплевать на Яниса и на то, что он обо мне подумает.

– Не дергайся, - приказал лорд, посмотрев мне в глаза.

– Ну зачем? Зачем тебе опять нужна моя кровь?

Рейес крепче перехватил мою руку и аккуратно коснулся кончиком кинжала моей нежной кожи. По руке сразу же побежала красная струйка крови.

– Лекси, - лорд прислонил импровизированный сосуд к моей руке, чтобы кровь скатывалась именно туда. – Меня больше не волнует твоя кровь, теперь меня волнует твое сердце.

Я замерла.

– Но без этого тебя просто не пустят во дворец, вот и все.

Я поморщилась, когда он надавил кинжалом сильнее. Это конечно было не так больно, как тогда в кабинете, но все равно неприятно.

– Все, - сказал лорд, отдавая чашу и кинжал Янису.

Мужская рука накрыла место пореза и в следующую секунду я увидела черные нити, которые расползлись по моей руке, убирая все следы от кинжала.

– Бал в полночь, - напомнил Янис, наблюдая, как лорд прижал меня к себе.

– И во сколько на этот раз закончится? – не слишком весело спросил Рейес.

– Думаю, что только утром, - поморщился маг и, взяв со стола увесистую пачку каких-то нераспечатанных конвертов, протянул их лорду. – Здесь все письма за два месяца, адресованные совету на твое имя.

– Прекрасно, - мрачно протянул лорд и запихнул их в дорожный плащ. – Я приду через полчаса.

Янис снова посмотрел на меня.

– Хорошо, я пока разберусь с твоей женой, - он говорил медленно, словно смакуя каждое слово, а я неожиданно поняла… что, кроме Рейеса, мне не нравится ни один черный маг.

Они все язвительные, жестокие и какие-то отстраненные от всего мира, хотя, если посмотреть на лорда, то на людях он становится точно таким же… холодный, расчетливый диктатор. Брр, жуткие люди, то есть маги.

– Гордон, кстати, тоже здесь, - бросил через плечо Рейес, беря меня за руку и направляясь на выход.

Выйдя обратно в зал с кучей заинтересованных светящихся взглядов, мы прошли до лестницы и поднялись на третий этаж. Длинные широкие коридоры и множество дверей. Остановившись около одной из таких, лорд просто толкнул ее за ручку, пропуская меня вперед.

– Заползай и располагайся, - сказал лорд, заходя прямо за мной.

Красивая светлая комната с большим окном и балконом, который выходит прямо на какую-то площадь. Такие же светлые стены, несколько картин и два глубоких кресла. Я удивленно осмотрелась по сторонам. Вот честно, никогда бы не подумала, что эта комната принадлежит черному магу. Обычно все места, где мы были до этого, были темными и мрачными, а тут прямо полная противоположность.

– Не нравится? - вкрадчиво поинтересовался лорд, обнимая меня сзади.

– Тут так светло, - заметила я, не переставая пялиться и рассматривать все вокруг.

Лорд фыркнул.

– Если тебя успокоит, то это не я так безвкусно оформил комнату, а Мариса.

– Твоя сестра? – я тут же вспомнила черноволосую молодую девушку.

– Да, - кивнул лорд и в одно движение оказался рядом со мной. – Это резиденция, в которой я обычно останавливаюсь в столице.

Его руки скользнули по моей спине, медленно задирая тунику вверх.

– С тебя очень просто считать эмоции, и я уверен, что непременно каждый присутствующий попытается это сделать, - осторожно сказал лорд, а потом как-то хищно улыбнулся. – Сейчас мы это исправим.

Я даже вздрогнуть не успела, как меня уложили спиной на кровать и отбросили тунику в сторону.

– Лежи, Лекси, не дергайся, – приказал он таким тоном, что я поежилась.

Лорд закатал рукава камзола и, откинув в сторону дорожный плащ, склонился надо мной, ласково проводя рукой по щеке до груди и обратно.

Когда он посмотрел мне в глаза, я замерла, уже понимая, что сейчас что-то будет…

– Что ты делаешь? – сипло прошептала я, смотря на два ярких черных уголька. Тьма… в его глазах была одна лишь тьма.

– Я сделаю тебе немного больно, - предупредил он, от чего у меня внутри все сжалось. – Ты только не бойся.

С этими словами одна его рука опустилась мне на грудь и сильно придавила к матрасу.

– Смотри мне в глаза, родная, - холодный голос, настолько холодный, что я даже почувствовала холод, который сковал меня.

Я посмотрела прямо в глаза, в которых плескалась бездна, черная и пустая бездна…

– Ремьярх.

Голос лорда эхом отразился у меня в голове, заставив поморщиться от неприятного ощущения. Словно, кто-то рылся у меня в голове, переворачивая все мысли с ног на голову, считывая бесконечный поток чувств и эмоций.

Я почувствовала, как мужская рука переместилась чуть выше, а вслед за ней по всему телу пробежали теплые и горячие искры.

– Тепло? – спросил Рейес, неотрывно гипнотизируя меня взглядом.

– Тепло, - подтвердила я и с ужасом поняла, что не могу отвести взгляд… просто чисто физически не получается этого сделать.

– Потерпи, сейчас будет жарко.

Краем глаза я заметила, как он свободной рукой начертил в воздухе какой-то знак и все… рядом с нами, все загорелось. Загорелось. Огонь, настоящий, мать его, огонь! Который убивает, сжигает, калечит.

Я хотела закричать, но не смогла. Просто не смогла открыть рот и вымолвить ни звука и рукой не смогла пошевелить, да даже моргнуть не смогла. Единственное, что я могла делать, так это смотреть на лорда, смотреть на его черную сторону, смотреть в его всепоглощающую бездну.

– Не бойся, - сказал он, склонив голову набок.

Я не могла не бояться… языки пламени полыхали по всей комнате, но… они ничего не сжигали, а просто были какими-то горячими бликами, магической визуализацией огня.

– Райсхар.

Я вздрогнула и сдавленно застонала, когда резкая боль пронзила голову. Такая неприятная режущая боль, которая взялась из неоткуда и так же в никуда ушла.

Секунда, и я снова смогла шевелиться, лорд убрал руку, позволяя мне двигаться. Судорожно вдохнув побольше воздуха, я закашлялась и закрыла глаза. А когда открыла, пламени больше не было. Все такая же светлая чистая комната и пробивающиеся лучи солнца сквозь не задернутые шторы.

Лорд присел передо мной на корточки и помог мне сесть на краешек кровати, протягивая тунику обратно.

– У тебя в голове временный щит, - мягко сказал он, целуя мои подрагивающие ладошки. – Никто не сможет считать твои мысли, чувства, эмоции и переживания, никто не сможет проникнуть в твое сознание, никто, кроме меня и членов моей семьи.

Я еще раз глубоко вздохнула, вдыхая в легкие побольше воздуха и посмотрела в ярко-голубые глаза.

– Щит? – это все, что я смогла спросить.

Лорд усмехнулся и слегка кивнул головой.

– Так надо, Лекси.

Он поднялся на ноги и потянул меня за собой.

– Я сейчас уйду, - Рейес говорил тихим вкрадчивым голосом, но от этого его хотелось слушать еще больше. – У меня есть дела, которые нужно решить до вечера.

Я невольно поморщилась. Оставаться одной в незнакомом месте совсем не хотелось…

– И когда ты придешь? – осторожно спросила я.

– Только вечером, перед балом.

Он притянул меня к себе и, зарывшись носом в волосы, мягко сказал:

– У тебя будет время отдохнуть, но за несколько часов до бала тебе нужно будет подготовиться.

Я настороженно на него посмотрела. Заметив это, лорд провел рукой по моей щеке.

– Тебе подберут одежду, переоденут и накрасят. Ничего сложного, - Рейес весело подмигнул и, взяв свой плащ, направился на выход. Только около выхода, он, как бы невзначай, напомнил. – Бал в полночь.

Я проследила, как за ним захлопнулась дверь, и с тяжелым стоном повалилась на кровать. Господи, что я вообще тут делаю? Одни черные маги, аристократы и заинтересованные взгляды… Они-то все друг с другом знакомы, понятное дело, что неизвестно откуда взявшаяся магичка - тема номер один для всяких любителей почесать языки. Вот только боюсь, что этих любителей слишком много…

Повалявшись еще на кровати, решила, что спать я больше не хочу, поэтому все оставшееся время бессмысленно провела на небольшом балкончике, наблюдая за суетой внизу, на оживленной площади. Надо заметить, что людей я там не увидела, только одних магов. Высокие мужчины в белых балахонах периодически прошмыгивали в центре площади. Да и нейтральных магов тоже очень много.

Странно, я, почему-то была уверена, что никогда не побываю в столице. Даже как-то об этом не задумывалась. Если честно, меня ожидала скучная жизнь. Скучная жизнь - полная боли в нищете и в откровенном унижении. Наверное, после смерти родителей я морально себя к этому подготовила и ожидала чего угодно, кроме того, что происходит сейчас. Столица… магия… мой муж - верховный маг, который меня любит… которого люблю я… Если бы год назад мне кто-то сказал, что все в моей жизни сложится именно так, то я бы ни за что не поверила. Да я и сейчас не верю, и каждый день боюсь, что все может закончиться… вроде, как красивые сказки всегда кончаются, и очень часто у них, отнюдь, не хороший конец.

Во мне нет ничего выдающегося, нет супер магии или идеальной красоты, самый обычный человек с комплексами и своими заморочками. Чем я привлекла лорда? Я не знаю… Но одно я все же знаю точно - он рядом и он не оставит меня… как это делали все в моей жизни. Человек, который всегда будет со мной независимо от моих капризов и страхов… Могла ли я об этом мечтать? Нет.

ГЛАВА 15.

Как лорд и обещал, ближе к ночи в мою комнату зашли несколько служанок. Ну как сказать, служанок? По крайней мере, они так представились…

– Леди Вальтер, - беловолосая девушка с пронзительными глазами легонько поклонилась. – На ближайшие пару часов я буду вашим личным стилистом.

– Ммм, - заторможено протянула я, наблюдая, как в комнату, кроме белой магички входят еще четыре девушки, таща в руках наряды, шкатулки и какие-то непонятные мешочки и бутылочки.

– Меня зовут, Миальтонея, - представилась она, внимательно разглядывая меня с ног до головы. – Но вы можете звать меня просто, Миа.

Я все еще наблюдала за внезапно начавшейся суматохой в комнате, когда магичка потянула меня за руку, усаживая в кресло.

– Леди, - сверкнув глазами, сказала она. – Просто сидите, сейчас мы вам что-нибудь подберем.

Ну… собственно говоря, я просто и сидела, пока Миа и остальные обсуждали, во что меня лучше одеть и какие цвета будут более гармонично смотреться. Обсуждали они это минут пятнадцать, а потом понеслось…

Весь следующий час меня мыли, сушили, расчесывали, одевали, обували, красили, мазали всевозможными кремами из разных тюбиков, заделывали волосы в какую-то прическу, подбирали перчатки и украшения…

Все время я героически сидела на месте и выполняла указания девушек.

– Мне кажется, нужны румяна, - протянула Миа, когда на меня уже надели платье и сейчас наносили последние штрихи.

Надо заметить, что девушки чувствовали себя вполне комфортно, даже можно сказать, по-хозяйски. Поэтому назвать их служанками было очень тяжело.

– Надо, надо, - закивала одна из девушек, внимательно окинув меня взглядом. – Уж очень она бледная.

Я хмыкнула. Знаю, что бледная. И лорд тоже бледный, и Гордон бледный… вообще все черные маги с идеально белоснежной кожей.

– Леди, закройте глаза.

Я тяжело вздохнула, но все же закрыла.

Девушка легкими касаниями быстро нанесла что-то на веки и подкрасила губы.

Через десять минут Миа восторженно сказала:

– Все готово! Вы может посмотреть на себя в зеркало.

Я недоверчиво покосилась на нее и на четырех других девушек, которые держались в сторонке, собирая разбросанные по всей комнате вещи.

Осторожно встав с кресла, подошла к зеркалу и чуть не задохнулась… от восхищения. Я смотрела на себя в полный рост и не узнавала. Черный шелк струился по всему телу, каскадом спадая вниз и переплетаясь с бархатистой юбкой, расшитой серебром. Верх платья, как и юбка, тоже был украшен серебристыми нитями с крошечными капельками бриллиантов. Невероятно красивое платье. И оно невероятно красиво смотрелось на мне. Подол юбки был чуть-чуть приподнят слева, открывая левую ногу, на которой красовались черно-золотистые туфельки на достаточно высоком каблуке. Я восхищенно перевела взгляд на перчатки, которые черной паутинкой кружев обнимали руки и были расшиты элегантным узором в тон платья.

– Вам нравится? – спросила Миа, которая заметила мое молчание.

– Великолепное платье, - тихо прошептала я, а потом обратила внимание на прическу.

Черт, мне еще ни одна прическа так не шла! Невероятно, как они сумели все так сделать?!

– Леди Вальтер, - усмехнувшись, произнесла Миа и подошла ко мне. – Платье самое обычное, это просто вы в нем смотритесь великолепно.

Я смущенно улыбнулась от ее слов и ничего не ответила. Но когда услышала голос лорда позади себя, то от неожиданности вздрогнула и резко развернулась.

– Ты прекрасна.

– Но все такая же пугливая, - усмехнулся лорд и неодобрительно покачал головой.

– Ты просто всегда подкрадываешься, - буркнула я, а сама самым бесстыдным образом пялилась на него.

Высокий, с широкими плечами, темными, рассыпавшимися по плечам и спине волосами, и такими яркими глазами, в которых я безвозвратно тонула.

– Пошли все вон, - лорд небрежно махнул рукой прислуге.

Те быстро засуетились и уже через минуту мы остались в комнате одни.

В праздничном костюме я видела лорда всего один раз, когда в поместье был бал и когда приехал Гордон. Но сейчас он выглядел намного лучше… Черно-белый камзол с бледно-голубыми руническими знаками, вместо манжет - небольшие серебряные шипы и такие же серебряные нити в качестве подвязок на рукавах и на груди. Высокие кожаные сапоги и черные приталенные штаны.

– Нравится? – заметив мой взгляд, язвительно спросил лорд.

Я выдохнула. Он невероятно красив!

– Очень, - честно призналась я и прикусила губу.

– Тогда поехали, - спокойно сказал он, с улыбкой рассматривая меня.

Я помялась на месте и осторожно подошла к лорду. Он внимательно наблюдал за моим приближением, и только когда я подошла совсем близко, он обнял меня за талию и нежно накрыл губы властным поцелуем.

Через двадцать минут мы уже подъехали к высокому дворцу, где, собственно, и проходил бал. Увидев охрану, красиво одетых аристократов на входе и… черных магов, я вжалась в спинку сидения.

– Может не пойдем, а? – особо ни на что не надеясь, предложила я, совсем не желая вылезать из кареты.

Лорд рассмеялся.

– Нет, Лекси, так не пойдет. Я обязательно должен присутствовать, а теперь и ты тоже.

– Жалко, - искренне произнесла я.

– Пошли, - протянул мне руку, помогая вылезти из кареты.

Охрану мы прошли быстро и затормозили только в холле, который был сплошняком украшен золотом и какими-то дорогими камнями.

– Какие люди, - Гордон подошел к нам, отводя от всеобщей толкучки. В таком количестве народа никому не было до нас дела, все старались, как можно быстрее зайти в тронный зал.

– Все здесь? – спокойно спросил лорд, рассматривая людей.

Многие из них стояли около входа, точно так же, как и мы, пропуская вперед остальных.

– Ага, - весело ответил Гордон и обратился ко мне. – Барышня, реверанс делать умеешь?

– Н.. наверное, - запнулась я, осознав, почему мы стоим.

Толкучка закончилась, и сейчас в тронном зале объявляли незнакомых мне людей, которые по очереди заходили в зал.

– Так наверное, или умеешь? – издевался Гордон.

Лорд махнул на него рукой:

– Как сможет, так и сделает.

Я нервно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись коленки.

– Рейес, - набрав в грудь побольше воздуха, я сдавленно спросила. – А мы чего-то ждем, да?

Не придав моему вопросу значения, он спокойно ответил.

– Да, всех высокопоставленных людей империи представляют перед началом бала.

Я опять сглотнула.

– Мне нужно будет перед кем-то кланяться?

– Перед императором.

Я застонала, прикрыв глаза руками. Мне хватило только представить, что я сейчас на глазах у всех этих аристократов подойду к самому императору и попытаюсь сделать свой корявенький реверанс. Почему корявенький? Да блин. Потому, что другой у меня не получается!

Лорд, увидев мое состояние, усмехнулся, и его руки скользнули на мою талию, согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом, и поддержит при любых обстоятельствах.

А между тем в зале раздался громкий голос:

– Лорд Аравис Фрецкис, член верховного совета.

Краем глаза я заметила высокого мужчину в красном бархатистом костюме, который грациозной походкой вошел в зал и, пройдя вперед, поклонился, остановившись перед… императором. Взрослый мужчина в длиннополом одеянии, стоял посередине зала и улыбался магу, говоря какие-то слова.

– Готова? – язвительно спросил Гордон.

– Нет! – тут же воскликнула я, чем привлекла внимание со стороны незнакомых людей.

Лорд взял меня за руку, нежно погладив внутреннюю сторону ладони.

– Расслабься, Лекси. Все хорошо.

Но мне было нехорошо… а когда голос в зале объявил Рейеса, то мне вообще стало плохо!

– Лорд Рейес Вальтер, глава верховного совета, вместе со своей женой.

Вместе с паникой пришло удивление. Глава верховного совета? Глава?!

– Пошли, родная, - лорд аккуратно потянул меня вперед, заставляя перебирать ногами и уверенным шагом двигаться к императору.

Как только мы переступили порог, все присутствующие разом замолчали и что-то стало так тихо…. Я такой мертвой тишины даже на кладбище не слышала. Кроме того, на нас все еще и смотрели! И под изучающими взглядами стало окончательно нехорошо.

– Император, - как только мы вышли на середину зала, лорд учтиво поклонился.

– Рейес, - император улыбнулся и пожал ему руку, а затем посмотрел на меня. – Леди Вальтер.

Взяв себя в руки, я тоже ему улыбнулась и сделала реверанс. Красиво ли вышло, я не знаю. Единственно, о чем я думала, как бы не упасть в обморок!

– Я рад, что вы приехали, - сказал император и тоже отвесил нам легкий поклон.

Рейес нагло усмехнулся и задал риторический вопрос:

– Как будто у нас был выбор?

Я аж поперхнулась. Я, тут значит, реверанс стараюсь правильно сделать, а лорд без зазрения совести дерзит прямо в лицо императору.

– Хорошего вечера, лорд, леди.

Рейес потянул меня вперед, а я даже не знала, что спросить - то ли про императора, то ли про главу верховного совета…

В мертвой тишине мы прошли в другой конец зала и присели за длинный стол с множеством разных блюд.

– Где Таллия? – неожиданно повернувшись к нам, спросил седоволосый мужчина.

Наверное, я чудом не села мимо стула. Вздрогнув, я приземлилась на предложенное Рейесом место и с ужасом уставилась на сидящего рядом мужчину.

Седой, с парой шрамов на лице и глубоким шрамом на шее. Одет он был в приталенный черный камзол и такие же черные штаны. Но не шрамы, не одежда меня не смутили, меня смутило кое-что другое… Глаза! Они же полностью черные с еле заметными вертикальными зрачками. Это было так страшно… смотреть на такого человека, сидящего от тебя всего в нескольких сантиметрах. Хотя он на человека-то и не был похож. Хищник, зверь, но точно не человек.

Когда он неожиданно перевел взгляд с лорда на меня, то у меня против воли вырвалось:

– Ваши глаза…

Я услышала, как усмехнулся Рейес.

– Ты забавная, - сказал мужчина, не скрывая своего интереса и пристально меня разглядывая.

У меня по всему телу пробежали неприятные мурашки, и я, чисто по инерции, отодвинулась от него, прижимаясь к сильному телу лорда. Он тут же бережно приобнял меня, давая понять, что все хорошо.

– Мама в зале, - спокойно ответил Рейес этому человеку. – Как я понял, решает старые проблемы с Янисом.

Его маму зовут Таллия? У меня нервно дернулся глаз. А я ведь только сейчас об этом узнала. Погодите-ка, а этот мужчина…

– Я Антар, - представился мужчина, одарив меня добродушной улыбкой. Но даже от этой улыбки его вид не стал менее зловещим.

– Это мой отец, Лекси, - пояснил лорд, слегка поглаживая меня по руке.

Я застыла, даже дышать разучилась.

– Таллия про тебя рассказывала, - усмехнулся Антар, причем усмехнулся он точно так же, как лорд, полностью копируя его стиль поведения. Теперь понятно, в кого пошел Рейес. – Я тебя другой представлял. Но женщины, они, как обычно, все приукрашивают.

Я фыркнула. Боюсь представить, как леди Вальтер все приукрасила и что про меня рассказала.

Антар прищурился, наблюдая за мной. А я неожиданно вцепилась в руку лорда, стараясь отодвинуться от его отца еще дальше. Этот человек вселял настоящий страх, от которого невозможно было избавиться. Вот он-то уж точно видел меня насквозь…

– Ты меня боишься, Лекси? – неожиданно спросил он, бросив на лорда веселый взгляд.

– Н.. нет, лорд Вальтер, - запнувшись, сказала я, чем выдала свое волнение.

– Я тебя умоляю, - махнул он на меня рукой. – Зови меня Антар или просто папа.

Я снова поперхнулась, а лорд, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

– Не обращай на него внимания, - посоветовал он и, игнорируя заинтересованные взгляды окружающих, поцеловал меня в губы.

Первые несколько секунд я пыталась вырваться. Люди же! Смотрят ведь! А потом, как-то все стало неважно. Ну люди, ну смотрят, ну и что? Пусть смотрят и завидуют!

В это время говоривший представил всех уважаемых гостей и объявил об открытии ежегодного бала.

– Рейес, дорогой, - послышался голос леди Вальтер у нас за спиной. – Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять свою жену на глазах у всего совета!

Лорд усмехнулся, и нежно проведя рукой по моей щеке, обратился к своей матери:

– Как скажешь, ма-ма.

От такого издевательского тона, леди Вальтер поджала губы и бросила злобный взгляд на Антара.

– Скажи ему! – потребовала она, тыча в Рейеса пальцем.

Но Антар только нагло усмехнулся, в который раз напомнив линию поведения своего сына.

– Таллия, дорогая, - он лениво протянул к ней руку. – Давай я тебя тоже поцелую, и ты успокоишься.

Я тихо захихикала, чем заслужила прищуренные взгляды всех членов семьи Вальтер.

– Простите, - пытаясь прекратить смеяться, прошептала я.

Но это было так забавно! Сильная черная магичка, которая пытается все контролировать, и ее муж, который просто над ней забавляется….

Леди Вальтер поджала губы и, сделав недовольный вид, развернулась на каблуках, быстро удаляясь от нашего стола.

– Обиделась, - усмехаясь, подытожил Антар и, встав со своего места, направился вслед за женой.

Лорд проводил его взглядом, а потом, повернувшись ко мне, спросил:

– Вина?

Следующие полчаса прошли на удивление спокойно. Большинство присутствующих потеряли к нам всякий интерес и теперь занимались своими делами. Конечно, я все-таки изредка ловила на себе взгляды со стороны, но их было уже значительно меньше. Ничего, переживу. Лорд вообще не обращает на это внимание, он же как-то привык… значит и я смогу.

Когда объявили танцы, Рейес на меня посмотрел и игриво предложил:

– Пошли потанцуем?

– Я не умею, - честно призналась я.

Но лорд полностью проигнорировал мои слова и, взяв за руку, потащил к толпе. Когда мы оказались в самом центре, он притянул меня и прижал к себе.

Краем глаза я увидела, как многие расступились, позволяя верховному магу занять столько пространства, сколько он посчитает нужным.

– Не бойся, - мягко сказал он, осторожно ведя меня в танце. – Для того, чтобы танцевать что-то простое, не нужно учиться.

Я вцепилась в него руками, стараясь подстроиться под его ритм и хоть как-то переставлять ногами. Губы лорда тронула улыбка и, прижав меня к себе сильнее, он издевательски протянул:

– Неповоротливая ты для аристократки.

– Я тебя предупреждала, что не умею танцевать! - буркнула я, хотя ничего сложного в этом не оказалось. Рейес буквально все взял в свои руки. Мне оставалось только поддаться ему и следовать за его движениями.

– Ты прекрасна, - снисходительно сказал он, поглаживая меня по спине. – Даже сейчас, твоя беззащитность… она мне нравится, Лекси.

Я почувствовала, как щеки медленно заливаются краской.

– Лекси, - голос лорда стал серьезнее. – Нам придется задержаться в столице на неделю.

От его слов я запнулась и чуть не повалилась на идеально чистый пол.

–Зачем? - тут же спросила я, прижимаясь к нему сильнее.

– Отец пригласил нас в родовой замок. Тебя просто погостить, а меня решить некоторые проблемы.

Неделя с леди Вальтер, которая меня, мягко говоря, недолюбливает? О господи! Да это же нереально!

– Все будет хорошо, Лекси, - заметив мою реакцию, мягко сказал лорд. - Не думай об этом.

– А твоя мама бу…

– Тише, - лорд сильно сжал руки у меня на талии, заставляя замолчать. – Давай я буду волноваться о моей матери, а ты просто расслабишься, мм?

Я поджала губы и неуверенно кивнула.

– К тому же, ты ведь никогда раньше не была в столице? – подмигнув, спросил Рейес.

– Не была, - подтвердила я.

Губы лорда тронула хищная улыбка и, слегка прищурившись, он посмотрел поверх моей головы.

Я не успела обернуться, как на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.

– Я украду твою жену на один танец? – слегка насмешливый голос Антара заставил меня вздрогнуть и прижаться к лорду.

– Лекси, - Рейес поцокал языком и поцеловал меня в макушку. – Ты боишься не тех людей, родная.

– Я не боюсь, - тихо сказала я, хотя на самом деле отец Рейеса вселял настоящий ужас. Эти глаза… голос… брр.

– Я рядом, - наклонившись, шепнул на ухо лорд так, чтобы только я это услышала.

С этими словами он выпустил меня из объятий, слегка подталкивая к Антару. Легкая дрожь прошла по всему телу, стоило мне только остаться без поддержки.

Улыбнувшись, лорд Вальтер в одно неуловимое движение прижал меня к себе. Стоило мне только взять его за руку, как он медленно повел меня в танце.

– Как тебе бал? - спокойно спросил Антар.

Я постаралась взять себя в руки и не смотреть в его пугающие глаза. Почему они вообще у него такие? Это же ненормально…

– Необычно, - ответила я, решив отвечать честно. - Я никогда не была ни на каких балах. Это мой первый раз…

Антар кивнул, снисходительно принимая эту информацию.

– Ты еще молода, у тебя будет много времени наверстать упущенное.

Его черные глаза пронзительно смотрели только на меня, и кажется, видели насквозь.

– Тебя не пугает, что Рей намного старше? – снова спросил он, изучая мою реакцию на его вопросы.

Если все время я пыталась отвести взгляд в сторону, то сейчас в упор посмотрела прямо на него и уверенно ответила:

– Меня пугало это изначально, но сейчас это не имеет значения.

Отец Рейеса снова кивнул, а я вдруг поняла что, несмотря на весь свой строгий и пугающий вид, передо мной очень взрослый и рассудительный человек, который совершенно нормально относится к выбору своего сына.

– Он тебя любит, - улыбаясь, сказал лорд Вальтер. - Что удивительно для черного мага, цени это.

– Я тоже его люблю, - неожиданно резко сказала я и даже сама смутилась от такого признания.

Антар усмехнулся и, посмотрев куда-то в сторону, весело произнес:

– Он наблюдает за каждым твоим движением и всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. В этом весь Рейес, он любит диктовать условия. Ты готова к этому?

Я ответила не раздумывая!

– Готова, лорд Вальтер.

Антар остановился, перестав кружить по залу и отпустив меня, мягко сказал:

– Тогда иди к нему. Он тебя ждет.

Я улыбнулась старшему представителю лорда Вальтер и, развернувшись, уверенно зашагала к Рейесу, который внимательно наблюдал за моим приближением. Такой красивый и опасный... он встал, как только я подошла совсем близко.

– Рейес, - тихо прошептала я, смотря в такие яркие и родные глаза. - Я люблю тебя.

Не знаю почему, но мне казалось, что я должна это сказать.

– Моя необученная аристократка, - весело покачал головой лорд и, наклонившись, накрыл мои губы страстным поцелуем.

Мужские руки тут же скользнули на мою талию и резко прижали к разгоряченному телу. Мы стояли, чуть ли не посередине зала и самым наглым образом целовались на глазах у всех просто потому, что нам было хорошо. И неважно, что подумают эти заносчивые снобы! Они все равно не поймут, что значит, так сильно нуждаться в прикосновениях любимого человека.

Очень редко черные маги способны испытывать настоящие искренние чувства... это большая редкость. Но я рада, что именно мы стали исключением из этого правила. Ведь никто из нас даже не надеялся обрести то чувство, которое мы испытываем каждую минуту, находясь рядом. Любовь – она стирает все рамки установленные обществом, уничтожает все социальные статусы и делает нас равными. Сейчас совершенно неважно, что совсем недавно я была обычной служанкой, которая пришла устраиваться на работу к верховному магу империи. Какая разница, кто я? Горничная, магичка или аристократка? Рейес любит меня далеко не за статус, и если честно, ему вообще плевать на мое происхождение… Я просто вижу, как он на меня смотрит, как бережно ко мне относится и пытается защитить от всего мира… Естественно, я понимаю, что это черный лорд со своим язвительным характером и замашками тирана. Но каждый раз я ловлю себя на мысли, что по другому-то и быть не может. Это Рейес. Он такой, какой есть, и мне это нравится. Он не играет на публику, не считается с чужим мнением, он делает все так, как считает нужным. Я никогда не встречала таких людей и сама мысль, что лорда я тоже могла не встретить, пугает меня до чертиков. Я уже давно поняла, что роднее и дороже Рейеса у меня никого нет и быть не может. Он для меня все…

Моя любовь, моя страсть, моя жизнь...

Конец.