Они непримиримые враги, ищущие способы уничтожить друг друга. Когда-то по его вине она потеряла близкого человека и убила того, кто был дорог ему. Они объявили охоту друг на друга и пойдут на все ради своей цели. Кажется, цель вот-вот будет достигнута и желанная месть свершится. Но что делать, когда в твои планы вмешиваются чувства? И как поступить, когда ты вдруг осознаёшь, что любишь того, кого ненавидишь всей душой? А случай приготовил им сюрприз. Скоро все карты будут открыты, и охотник с дичью поменяются местами.
1.0 — создание файла
Красноватый свет заливал землю, отражаясь в глади черной воды. Большую часть планеты составляли скалы, плато или каньоны немалой протяженности.
Образовав своеобразную сеть, на планете раскинулись пять мегаполисов, построенных из стекла и пластика. Переливаясь на свету, блестящие поверхности практически каждого здания, забирая солнечные лучи, которыми так щедро одаривала эту планету звезда Зиф, превращали их в энергию.
Здесь же располагались крупнейший Центр космического сектора и одна из трех Звездных Академий. Академия стояла на красной земле этой планеты, серебристым шпилем устремляясь вверх.
И вот сегодня настал день, когда Академия должна была выпустить из своих стен лучших из лучших специалистов определенного профиля. Пять мегаполисов гудели и суетились. В честь выпускников каждые три года устраивался праздник, и веселилось при этом все население планеты.
Сегодня вечером Тарн, одна из трех столиц космических знаний, в очередной раз должна будет увидеть офицеров, которые смогли пройти до конца трудное обучение в Академии, чтобы стоять на страже закона в космосе и открывать новые миры для человечества.
Зал Звездной Академии сиял огнями. Казалось, что он сверкал и переливался не только от ярких огней, но и от улыбок выпускников.
Из круглого помещения, где на трибунах сидели студенты, вели две двустворчатые двери. В одну входили выпускники для вручения диплома и распределения, а из другой после церемонии выходили офицеры.
Зал украшали драпировки и эмблемы Звездной Академии и Звездного флота, атмосфера была наполнена торжественностью.
Сидя на своем месте во втором ряду, я смотрела на адмиралов, расположившихся практически напротив нас в центре зала — на большом круглом возвышении. Вот-вот должно было начаться награждение и вручение дипломов студентам, окончившим обучение, среди них числилась и я.
Вот вызвали первого человека, он направился прямо к командующим и, взойдя на постамент, вытянулся по стойке «смирно», приложив сжатую в кулак ладонь к груди. Началось…
Следя за поздравлениями и слушая речь генерал-адмирала, я перенеслась воспоминаниями в прошлое. Кто бы мог подумать, что детдомовская девочка достигнет таких высот? В наше время редко встретишь сирот, которые не нужны никому из родни. Печально осознавать, но я оказалась именно таким ребенком.
Когда мне исполнилось пять лет, корабль с моими родителями атаковали пираты, и он был уничтожен. При нападении не планировалась ликвидация, как я позже узнала из отчетов экспертов, корабль просто хотели ограбить, но во время обстрела детонировало энергетическое ядро двигателя.
В тот момент я была у бабушки и ждала, когда увижу маму и папу. Они так и не прилетели. Я осталась жить с бабушкой, но, когда мне было семь, умерла и она. Взять меня к себе никто из родственников не пожелал, так я и оказалась в социальном учреждении.
Большинство сирот не достигает высокого положения. Не хватает денег и возможностей, я же была способной и сумела поступить в Звездную Академию. Это самый замечательный момент в моей жизни. Я до сих пор помню чувство эйфории, которое охватило меня тогда. Самые приятные воспоминания, какие дала мне жизнь. А сейчас я в свою копилочку счастья положу еще и этот момент.
— Айсира Руденко.
Услышав свою фамилию, я поднялась и, пройдя мимо сокурсников, направилась в сторону адмиралов, сидящих полукругом. В середине стоял генерал-адмирал, седой землянин с легкими морщинами на лице, и улыбался, взирая на меня.
Остановившись, я приветствовала старших по званию и замерла.
— Руденко, поздравляю вас с окончанием Звездной Академии. Вы награждаетесь знаком отличия за успехи в учебе по направлению «Безопасность и разведка». Также вам вручается диплом и документация об окончании учебного учреждения. Поздравляю, вы — тиммерман, — торжественно сообщил мне генерал-адмирал, после чего предложил выбрать, куда я хочу распределиться.
Всегда мечтала работать в сфере безопасности, но в предварительном отборе мне отказали. Пришлось согласиться на альтернативу. Едва загрузила свои данные с карточки, как перед адмиралами появилось табло с информацией обо мне.
Какое-то время глава по безопасности Ринат Рак, уже пожилой, но еще довольно крепкий ракш, чуть нахмурившись, не отрывал своего взгляда от документов, потом, немного помолчав, спросил у меня:
— Вы подавали заявку по моему направлению, но потом поменяли решение. Почему?
— У вас мне отказали в месте распределения, сэр.
— Почему? — нахмурился адмирал.
— Недостаточно высокая физическая подготовка.
— Да ну? — удивленно поднял брови Рак. — А по-моему, достаточная. Гатру, отдашь ее мне?
Спокойный и немного уставший стак средних лет пожал плечами и, улыбнувшись, ответил:
— Если такая чудесная девушка изъявит желание.
— Господа, давайте побыстрее. У нас еще полпотока, — поторопил подчиненных генерал-адмирал.
Я радостно кивнула в ответ на вопросительный взгляд Рака.
— Вот и отлично, — пробормотал адмирал и подписал документы. — Завтра придете ко мне в кабинет к трем часам. Еще раз поздравляем.
Кивнув и приложив кулак к груди, я направилась обратно на свое место. А на вручение уже вызвали следующего.
Скосив взгляд на пластиковые документы, я чуть ли не запрыгала от счастья. Сегодня я окончила Звездную Академию Тарна, одно из трех престижнейших учебных заведений космоса! И теперь буду работать по распределению в любимой отрасли!
В этот момент я была счастлива как никогда.
Я взволнованно переминалась с ноги на ногу, стоя возле кабинета адмирала Рака. Не пришла бы раньше, не пришлось бы сейчас стоять и бояться неизвестно чего.
Неожиданно дверь кабинета отворилась, и вышел секретарь адмирала. Механическим голосом андроид пригласил меня внутрь.
На подгибающихся ногах вошла в комнату, а в голове роились мысли о том, что сейчас мне скажут: «Это ошибка. Вы можете быть свободны».
Но в следующее мгновение все мысли вылетели у меня из головы. В кабинете помимо адмирала находились еще двое мужчин. Обоих я сразу узнала.
Один из них — правая рука адмирала Рака, шаутбенахт Васильев, а другой — глава безопасности дальнего от нас сектора, адмирал Наран Ремарк. Поприветствовав старших по званию, я выжидательно замерла.
Рак и Васильев довольно дружелюбно мне кивнули, Ремарк же не удостоил и взгляда. От этого ракша становилось не по себе. Жесткий, равнодушный, хотя и шикарный мужчина с непередаваемой харизмой.
Однако в то, что он совсем недавно женился, верилось с трудом. Какая сумасшедшая за него пойдет. Бр-р-р…
— Присаживайтесь в кресло у стены, Руденко. Мы уже закончили разговор. Так, Наран? — поднял брови Рак.
— Да, Ринат. Но мне нужно точно знать время начала кампании. Операция по зачистке пиратов будет произведена на самой окраине, и, сам понимаешь… всякое может произойти.
— Сегодня все решится, и я сразу тебе сообщу. Мне осталось внести последнего человека в списки команды. Вот, кстати, познакомься с ним — Айсира Руденко.
Мельком бросив на меня взгляд, Ремарк холодным голосом произнес, обращаясь к адмиралу:
— Я думал, ты набираешь в эту программу только мужчин.
— А я передумал, — сказал Рак, широко улыбнувшись.
Адмирал нашего сектора намного старше Ремарка, и тем не менее Железный герцог выделялся даже среди равных. Непостижимо!
Перекинувшись еще парой слов, мужчины распрощались. Едва за Ремарком закрылась дверь, Васильев передернул плечами:
— Знаешь, все-таки жуткий он человек. Как только его жена терпит?
— Кто? — вопросительно поднял брови адмирал.
— Его жена. Кстати, очень интересная женщина.
— Ты смотри, чтобы Ремарк не открутил тебе что-нибудь за такие слова. У него в отношении своей жены напрочь отсутствует чувство юмора.
— Я имел в виду ее профессию. Она — чудо-медик.
— Ну, не зря же училась у самого Казеро, да и дед ее не простой костоправ…
— Прав, прав… — покивал головой шаутбенахт. — Но кто бы ожидал, что Железный герцог так попадется?
— Да, — усмехнулся адмирал. — А ведь смотрел на женщин свысока. И женился, кстати, на своей студентке.
— Ты не забывай, у тебя скоро лекция в Академии, — посмотрев на появившуюся в воздухе голограмму часов, напомнил старшему по званию Васильев.
Взглянув на часы, адмирал цокнул языком и посмотрел на меня.
— Руденко, давайте теперь решим вопрос с вами.
Я заторможенно кивнула, еще не придя в себя после последних откровений адмирала. Такое при мне командиры обсуждали впервые.
— Если коротко: у нас в секторе сейчас начинается программа по зачистке пиратов, и в моей команде есть место. Я предлагаю его вам. Конечно, самой зачисткой вы заниматься не будете, по крайней мере, первое время, но это опыт бесценный. Или я переброшу вас на зачистку планет.
— Я бы предпочла первый вариант, сэр, — согласилась, едва не подпрыгивая на стуле от нетерпения.
— Значит, я в вас не ошибся. Это операция по ликвидации очага пиратов. Все подробности, которые вам нужно знать, сообщит…
Как я радовалась своему назначению и боевому опыту, словами не передать. Первое задание завершила вполне успешно, а потом еще одно, и еще. К моему удивлению, меня проталкивал по служебной линии адмирал. Почему? Тогда я не знала, а когда поняла, оказалось слишком поздно.
Спустя два года мне присвоили очередное звание. Прибавилось сил и шрамов на теле, и это несмотря на наш уровень медицины.
Как-то, отмечая удачное выполнение очередного задания, я расположилась с друзьями на подушках в одном из клубов города.
— За нашу Айсиру! Пусть твоя карьера всегда будет столь же успешной, — поднял бокал один из бывших одногруппников.
Как за это не выпить? Счастье так и бурлило во мне, но я не забывала и о главном.
— Выпьем за адмирала Рака! Здоровья ему и долгих лет жизни! — громко прозвучал мой тост.
Мы все чокнулись и снова выпили.
Празднество продолжалось до глубокой ночи, а утром я улетела на новое задание.
Восседая в кресле перед панелью управления, приоткрыла глаза и вынырнула из воспоминаний. Пилот нашего небольшого корабля долгое время был моим другом, и часто после своей смены я заходила к нему поболтать. Иногда, когда мы оба были свободны, между нами возникали и более личные отношения. Любовником Сарго был хорошим, и я не видела причин менять что-то в его или моей жизни.
Сейчас он отлучился, и я наслаждалась замечательным звездным небом. Яркие светящиеся точки на черном фоне всегда манили меня. Это мое первое серьезное задание — сопровождение на базу заключенных и адмирала Рака, присутствие которого было необходимо на военном совещании.
Неожиданно корабль сотрясла крупная дрожь, и я полетела с кресла на пол. Активировав стратегическую панель, заметила, что совсем рядом с нами находится неизвестный крейсер, а ведь мы так далеко отлетели от своего! На нашем маленьком корабле мы не сможем противостоять пиратам.
Как они нас вычислили и подкрались незаметно, ведь у нас первоклассная разведка? Предатель?
По кораблю опять прошла крупная дрожь, и приборная панель показала, что бок крейсера поврежден, а несколько жилых отсеков разгерметизировано.
Опять дрожь — повреждение двигательного отсека.
Отлепившись от панели, я кинулась разыскивать адмирала, но он встретился мне сразу, как только открыла дверь. Отстранив меня, вошел внутрь и, быстро подойдя к пульту управления, начал вводить какие-то команды.
— Адмирал, сэр, что случилось?
— Пираты берут штурмом наш корабль. Мне нужна связь с их главой.
Услышав приказ, я кинулась помогать, и буквально через три минуты на экране появилось нечеткое изображение лица темноволосого человека с имплантами и пронзительными глазами — это все, что удалось разглядеть. Здорово его жизнь потрепала.
— Слушаю вас?
— Я адмирал Рак. С кем говорю?
— Я Рейх, глава пиратов.
Наверняка прозвище…
— Вы напали на корабль Звездного флота. Отзовите своих людей и давайте обсудим ваши условия.
— На мои условия, адмирал, вы уже ответили отказом. Мне нужны недавно захваченные флотом люди.
Перед глазами промелькнула последняя операция, пленные… Они были приговорены к смертной казни.
В этот момент в рубку ворвались трое. Один из парней ударил меня оружием по голове — боль пронзила затылок, и я упала на пол.
— Без лишних травм, — сквозь шум в ушах и боль донесся до меня голос главы пиратов, плохо различимый сквозь помехи.
Или его специально изменили.
— Что с этим? — послышался вопрос одного из мужчин.
— Связать. Пленные?
— Мы всех освободили, и они уже на пути к вам. На корабле только мы.
— Тогда завершайте операцию.
Проморгавшись, увидела сигнал адмирала и, выхватив спрятанное сбоку приборной панели оружие, выстрелила по ногам нападавших. Адмирал провел боевой захват и, сломав руку пирату, прикрылся им как щитом. Послышались выстрелы, Рак выстрелил в ответ.
Глава пиратов отдал приказ покинуть корабль, но поздно. Один из раненых мужчин, кажется, главный, воспользовавшись тем, что наше внимание отвлекли первые двое, выстрелил в адмирала. Как он с простреленными ногами сумел дотянуться до бластера? Я не смогла ему помешать!
Отобрав у мужчины оружие, вырубила его и бросилась к адмиралу.
— Сэр, что?..
Начала осматривать адмирала и сразу поняла, что у него прострелено легкое и задета печень.
— Наш медотсек неисправен, ты ничего не сможешь сделать, — прохрипел Рак.
— Нет… — По моим щекам потекли слезы. — Пожалуйста, нет…
Он заменил мне отца, которого у меня никогда не было, и теперь я снова осталась одна.
— Посмотри на меня.
Я перевела взгляд на адмирала.
— Так похожа на дочь, такие же глаза.
А в следующее мгновение он перестал дышать.
Я закричала громко, что есть сил. Боль и горе переполняли меня, разрывали мое сердце. Поднявшись на подгибающихся ногах, я взяла бластер и посмотрела на главу пиратов. Это он во всем виноват. Что ж, сейчас я закончу операцию.
Направившись к единственному пленнику, услышала, как Рейх зарычал.
— Знай, что причина этого ты. — И я начала стрелять в его соратника, выпуская луч за лучом и все это время смотря в полные ненависти глаза пирата.
В моих плескалось не менее сильное чувство.
— Ты пожалеешь, — прохрипел он с экрана.
— Я положу жизнь, чтобы выловить как можно больше таких, как ты, а потом доберусь до тебя. Я заставлю тебя страдать! Слышишь?! Ты будешь страдать, но не умрешь!
И выстрелила в экран из последних сил, уже падая на пол из-за кровопотери. Как скоро нас найдут, я не знала. Но я поняла, что постараюсь выжить — выжить, чтобы убить его.
Я отстраненно смотрела на группу студентов, спокойно и размеренно начитывая лекцию по дисциплине «Безопасность». Преподавателем в Звездной Академии я не являлась — заставить курировать группы меня так и не смогли, — но периодически между заданиями читала лекции по безопасности у старшекурсников.
Плотно работать в этом направлении неразумно. К студентам привязываются, за них переживают, отвечают. Некоторые даже женятся. Как влип Ремарк, все помнили и сейчас, когда слухи уже стихли.
— Есть вопросы? — спросила, обведя студентов взглядом.
«Сейчас начнется… и все — одно и то же…» — подумала я, кивнув на первую взметнувшуюся руку.
— Какой задание вы запомнили больше всего за время вашей службы?
Этот вопрос задают редко.
Перед глазами всплыл корабль, тело адмирала в крови и ненавистные глаза на экране. Никогда этого не забуду. Никогда!
— Тернерское нападение, — ответила честно.
Студенты разом притихли.
— Мэм, можно вопрос?
Молодой амбициозный парень, землянин… Я догадывалась, о чем он спросит.
— Да.
— Какой опыт вы вынесли из того исторического боя?
«Найти виновную тварь и отомстить!»
— Каждый солдат должен быть готов к риску и ответственности. Только сохранение спокойствия может помочь выжить и спасти жизнь своим сослуживцам. Любое решение должно быть взвешенным, и за любое решение ты должен нести бремя ответственности.
Это я поняла после того, как нас нашли. Не раз была на допросе, не раз у меня выясняли, как погиб адмирал. Выясняли, являлись ли мои действия верными и правильными. Да и в конце концов, не саботажница ли я, не шпион ли пиратов?
Это было трудное время, но я не виню тех, кто расследовал тот случай. Они выполняли свой долг, и я на их месте была бы не менее дотошной.
Вновь вскинулась рука.
— Да?
— Не возникло ли у вас психологических последствий или страхов? Первое здание, и такое сложное… — растерянно промолвила студентка.
Снова редкий вопрос. Неудачный день.
— Как и должно быть у выпускников Академии. Постаралась вспомнить, чему меня учили, успокоилась и разобрала ошибки.
Да, мне до сих пор снятся сны, я переживаю тот день снова и снова, а в конце всегда вижу его глаза. Я проанализировала всю ситуацию, абсолютно. И сделала выводы.
Я должна отомстить человеку, который забрал наставника, хладнокровно пожертвовал им. Теперь понимаю: нас с самого начала не планировали отпускать. Каждому уготовали свою участь. Кучка отступников, безжалостно уничтожающих все вокруг себя.
Да, я сделала вывод и определила для себя цель, которой теперь и следую. И когда представится возможность, я не упущу ее, воспользуюсь ею. С каждым днем глава пиратов все ближе к своей смерти.
— Есть еще вопросы?
Снова увидела поднятую руку и мысленно застонала.
— Как принять правильное решение? — спросил очередной студент.
Вот теперь вопросы вошли в привычную колею.
— Первое — это, конечно, постараться сосредоточиться на вариантах достижения цели…
Каждый раз я читала лекции быстро и беспроблемно. Но вот неуемное любопытство студентов… оно каждый раз портило хороший урок.
Лекция с безопасниками оказалась последней, и я, отправив электронное сообщение об окончании занятий, с удовольствием отправилась домой.
Тренировка намечалась сегодня утром, к тому же я недавно вернулась с задания, так что можно было немного полентяйничать. Мне в последнее время все больше хотелось просто остаться одной и ничего не делать.
Жила я на планете Тарн, где и закончила Академию. Какими далекими кажутся те дни, хотя прошло не так уж и много времени. Тем не менее я уже не та веселая наивная девочка, что без оглядки верила идеалам — жестокий урок я усвоила хорошо.
Сейчас я адмирал, и пусть не руковожу какой-то отраслью, зато выполняю сложные элитные задания по разведке и безопасности Галактического Союза.
Я опытный, уважаемый специалист, и все-таки мне не хватает тех дней, когда был жив Рак, когда можно было отдыхать с друзьями, учиться и не думать ни о чем, кроме предстоящих экзаменов и практики.
Подойдя к дому, расположенному на возвышенности в одном из благоустроенных районов (люблю комфорт) города, я открыла дверь и вошла в квартиру.
Как всегда, едва попала к себе, огляделась по сторонам. Конечно, в моем жилище установлена одна из лучших систем безопасности, и это прекрасно, но привычка есть привычка.
Небольшой бежевый холл, в углу аккуратная, несколько аскетичная вешалка на ножке. В другом углу около двери место для обуви и стульчик.
Сняв верхнюю одежду, прошлась по комнатам. Гостиная декорирована в кофейной гамме. Диван и столик расположены боком к окну во всю стену с легкими бежевыми шторами.
В спальне стоит лишь кровать. Ночники и шкафы встроены в стену. Кухня мне не нужна, поэтому и оборудовать ее я не стала. Либо меня не бывает дома, либо я заказываю еду курьером, либо ем в городе. Зачем сложности? Комнату, в которой должна располагаться кухня, я использовала под кабинет. И именно в ней находилось больше всего мебели.
Встроенные закрытые полки во всю стену. Стол, удобное кресло и вмонтированная в столешницу информационная система с выходом в сеть и голограммным экраном.
На окне сбоку от стола — длинные жалюзи, похожие на шторы. Кто-то скажет, что автоматические задвижки лучше, но я не соглашусь. Если что-то случится, через бетонные стены или титановый заслон не убежишь. Так что в этом отношении я придерживаюсь старых взглядов.
Мой дом несколько аскетичен. Единственная роскошь, что я себе позволила, — это пушистые ковры во всех комнатах. Результат воспоминаний об одиноком детстве и холодных полах.
Осмотрев и проверив квартиру, заказала еду и устроилась в кабинете, где обычно проводила большую часть времени. Сегодня, как и ближайшую неделю, у меня отпуск. Посмотрю фильм, почитаю. Как раз накопилось несколько интересных книг…
Едва я активировала экран, послышался писк — экстренное сообщение. Не к добру это.
Открыв файл, услышала голос секретаря нашего управления.
— Адмирал, просим вас завтра прибыть в управление.
И все. Однако…
Откинувшись в кресле, задумалась над сообщением, которое только что получила. Все это очень странно. Зачем меня вызывают в управление? Я сейчас в отпуске, так для чего им понадобилась? Не на новое же задание меня хотят отправить.
Или, может, что-то случилось?
Еще с детства привыкла отключаться от произошедшего, пока оно не приносит мне проблем. Вот и сейчас — отложила выводы до завтра и решила отдаться одной из своих слабостей.
Зайдя в космическую сеть, нашла нужный мне блок, надела очки, вколола себе чип и погрузилась в виртуальное пространство.
Из-за влияния на психику время пребывания в виртуальном мире каждого гражданина ограничено, дети могут входить в это удивительное электронное пространство только после совершеннолетия, у военных же ограничений еще больше. Но я часто пропадаю в командировках, поэтому нерастраченного времени у меня немало.
Зайдя в меню GameWar, нашла своего героя. Пара кликов — и я в его теле. Отточенными профессиональными движениями перезарядила оружие и, усмехнувшись, осмотрелась в лесу, на первом задании.
— Ну, привет, — кивнула своей команде. — Не ждали?
Лица игроков синхронно скривились, и только капитан улыбнулся. Мое появление означало, что его команда получит самые высокие очки и опыт.
— Привет, Шира. Готова к серьезной игре?
Прозвучал сигнал.
— А то, — подмигнула я капитану и вильнула в кусты.
Охота началась!
Подходя к управлению, я с тоской посмотрела на главное здание. У меня были на сегодня такие планы, а теперь придется все менять. Плюс ко всему прочему голова раскалывалась после недосыпа. Целую ночь играть — это не шутка!
Раздался звук вызова. А вот и мои «планы» объявились. Посмотрев на время, я приняла сигнал.
— Да.
— Привет. Мы сегодня увидимся? — прозвучал приятный мягкий мужской голос.
Я старалась не заводить серьезных отношений и периодически меняла любовников, чтобы не привязываться. Модель этого сезона звали Роберт.
— Привет. Меня сегодня вытащили в управление, поэтому встречу, возможно, придется перенести.
Повисла тишина. Я почувствовала, что Роберт недоволен сказанным.
— Хорошо, если освободишься раньше, позвони мне. Нам нужно увидеться и поговорить.
Я поморщилась и отключилась. Как я не люблю эти разговоры…
С испорченным настроением вошла в здание и отправилась к генерал-адмиралу. Ждать меня не заставили и практически сразу пропустили в кабинет, где обнаружился сюрприз. Помимо хозяина в комнате находились седовласый мужчина и молодая рыжеволосая женщина.
Скользнув по последней взглядом, я сразу поняла, кто передо мной.
Не заметить Феоктисту Ремарк просто нельзя. Непередаваемо миловидная внешность, веснушки и дивные глаза. Я бы сказала, что они принадлежат совсем молоденькой девушке, если бы не умный взгляд с искоркой. Сильная, уверенная и неординарная женщина.
Наран Ремарк с нашей последней встречи не очень изменился. Разве что стал еще более железным, ржавым и, конечно, старше по званию.
Поприветствовав присутствующих, я постаралась не смотреть на то, как под намекающими взглядами обоих мужчин Феоктиста Ремарк поднялась с подлокотника кресла мужа и заинтересованно на меня взглянула.
— Приблизительно, физически она подходит.
Я непонимающе на нее посмотрела, но она только заговорщически мне улыбнулась и вышла. А я обратила свое внимание на оставшихся. Ремарк переглянулся с адмиралом Ленсом, главой безопасности дальнего сектора.
— Добрый день, Руденко, — начал Ремарк.
— Сэр, — кивнула я.
— Сегодня я вызвал вас не по штатной ситуации. Вам решили поручить одно из важнейших заданий, запланированных на данный момент.
— У меня все такие. — Но, увидев, как Ремарк сверлит меня взглядом, я поняла, о чем идет речь.
У меня перехватило дыхание.
— Вы отправитесь к пиратам.
Да, миссия непростая и номер один на сегодняшний день. Но…
— Сэр, но ведь вы до этого не давали мне добро на выполнение подобных заданий и не включали в команду.
— Обстоятельства изменились, — ответил Ремарк.
Я внимательно посмотрела на генерал-адмирала. Его жесткий взгляд был направлен на собственные руки, и ничего на этой стальной физиономии разглядеть не удалось.
— Глава безопасности дальнего и нового сектора, где сейчас скрываются пираты, принес вчера невеселые вести.
Я все так же непонимающе смотрела на Ремарка.
— В прошлом вы выполнили одно из опаснейших заданий в своей карьере. Погиб ваш командир, который являлся и наставником. Вы были допрошены и допущены к дальнейшей службе. А за прошедшие годы добились значительных успехов.
Внезапно генерал-адмирал пронзительно посмотрел на меня.
— Почему?
Я растерялась.
— Почему я достигла результатов?
— Нет. Почему вы так к ним стремились?
— Я амбициозна, — соврала автоматически, и Ремарк понял.
— Нет. Вы стремились к высоким результатам из-за вашей жажды мести и эмоциональности, даже более высокой, чем до того несчастья, после которого она превратилась в нестабильную манию.
По спине пробежал холодок. Он что, хочет сказать, что я не пригодна к несению службы? Сильно сжав зубы, посмотрела прямо в глаза Ремарку.
— Но за прошедшие годы многое изменилось. Ваше эмоциональное состояние стало стабильнее, вы — разумнее, опытнее.
— Неужели это повлияло на смену кандидата? — усомнилась я с допустимой долей ехидства.
Ремарк чуть улыбнулся.
— Еще проницательнее… Кандидат, который готовился к этой операции, разрабатывавшейся насколько лет, был убит. И когда все готово, у нас нет человека, который должен выполнить задание.
Это стало для меня шоком. Я не любила Людвига, и тем не менее его смерть — серьезный удар по операции. В комнате повисла тишина. Лене так и стоял около окна и смотрел на город.
— Вы понимаете, что времени подготовить нового человека у нас нет. Операция начнется через неделю, — поставил меня перед фактом генерал-адмирал.
— Но и меня не готовили, — пробормотала, мгновенно проанализировав услышанное.
— Адмирал, — чуть улыбнулся Ремарк, — мы знаем, что все это время вы пристально следили за секретным проектом. Интересовались всем, что доступно. Вы как никто другой знаете Рейха и его окружение, а нам нужно их нейтрализовать. Работая постоянно на оперативных заданиях, вы даже в подготовке не нуждаетесь. Только пройти программу тренировки проекта и подтянуть свои слабые стороны.
Я молчала, прикрыв глаза. Внешне спокойная, а внутри пожар. Полыхающий, неукротимый пожар эмоций. Как долго я ждала подобного предложения, писала прошения, выслуживалась, бралась за самые сложные и рискованные задания…
Так рассчитывала и надеялась, что меня утвердят. И вот, когда надежда угасла, случай сам плывет мне в руки.
— Больше не боитесь, что я могу быть предвзятой?
— Наши последние наблюдения показали, что эмоции в вас утихли, — ответил коллега у окна.
Бросив на него недовольный взгляд, я посмотрела на Ремарка, и что-то мне подсказало: безопасник дальнего сектора сказал полуправду. Они рассчитывали на мое спокойствие. Не больше.
— Правда, вам придется несколько подкорректировать свою внешность.
Я удивленно посмотрела на генерал-адмирала.
— Рейх искал вас после того случая. Для секретных сотрудников мы проводим по базам подставную внешность, и тем не менее остается шанс, что он вспомнит вас по последней встрече.
— Связь была плохая…
— И все-таки, — нахмурился начальник. — Об адмирале Руденко он собирает любые крупицы информации. Вы измените внешность и оправитесь на внедрение к пиратам. А в это время другой человек будет выдавать себя за вас. Та, чья фотография числится рядом с вашей фамилией, отправится на простое задание на Олос, в противоположный сектор. Пират будет знать, что вас среди проводящих операцию нет.
— Главная задача?..
— Найти и захватить главаря сопротивления Рейха и его окружение. С остальным справится флот. Вы же должны доставить только пятерых.
— Я могу использовать все средства? — подняла я брови.
Ремарк сузил глаза:
— Да, но имейте в виду, лучше доставить их живыми.
Уже дома, подробно изучая материалы по этому делу, поняла, насколько масштабной получится операция.
Сначала мне потребуется скрыть свою личность, а потом суметь подобраться довольно близко к командованию, чтобы выполнить задачу, поставленную передо мной.
Очень много оказалось сведений, собранных о людях, которые окружали главного пирата. Если о нем самом я знала практически все, то информацию о других предстояло еще изучить. Благо времени дали достаточно: пока буду проходить подготовку. Заключение я знала и так, но вот пообщаться с медиком, который будет контролировать мои показатели, показалось любопытным.
Такая возможность представилась мне на следующий день. В этот раз меня сняли с лекций в Академии и отправили в медицинский центр, но и здесь оказалось полно студентов: у Феоктисты Ремарк — аж четыре штуки.
Поприветствовала я ее по-штатски, так как мы были в одном звании. Она также кивнула в ответ и невозмутимо продолжила меня разглядывать. Я тоже не упустила момента, чтобы повнимательнее рассмотреть жену Железного герцога. И хотя внешне он казался интереснее этой рыжеволосой девушки, присмотревшись, задалась вопросом: и что она в нем нашла?
Феоктиста смотрела на меня, а в газах искрились смешинки.
— И как, есть что-то интересное? — первая не выдержала я, хмыкнув.
— Студенты свободны, — ровным голосом сказала она жавшейся в нашем присутствии кучке ребят, давно прислушивающихся к разговору.
Я практически услышала вздох разочарования и рассмеялась.
Едва за студентами закрылась дверь, Ремарк ответила:
— Вы очень любопытная личность.
— Тактичный ответ, — кивнула я. — А можно поподробнее.
— Полагаю, вас интересует предварительное заключение.
Я неопределенно повела плечом.
— Я считаю, что вы непригодны для этой миссии.
Внутри пробежал неприятный холодок.
— Почему?
— Вы человек очень эмоциональный и порывистый.
— А нужно быть такой, как ваш супруг? — вырвалось у меня, и практически сразу я пожалела о сказанных словах.
Но Феоктиста Ремарк не обиделась за мужа.
— Да. В этом плане Наран прекрасно подошел бы для выполнения данного задания, но он не подходит по ряду других причин.
Наран… Как его вообще кто-то может так называть?
— Плюс ко всему вы эмоционально заинтересованы. И это совсем никуда не годится.
— Вы дадите отрицательную резолюцию? — напряглась я.
— Нет.
Удивительная женщина.
Заметив мой шокированный взгляд, адмирал улыбнулась и пояснила:
— Я медик и, в отличие от вас, вояк, на многое смотрю по-другому. Здесь нужен именно заинтересованный человек, способный положиться на опыт и интуицию, ведь связи с флотом у вас не будет. Хорошо, если получится общаться урывками.
— Значит, вы считаете, что я подхожу?
— Да. В отличие от Нарана. Мужа, закореневшего в догмах, переломить непросто.
Видно, у них состоялся не один спор на эту тему.
— И что же в итоге?
— Вас утвердили: я одобрила кандидатуру, а у генерал-адмирала нет выбора. Вы хороший профессионал и довольно известная личность. Легко будет сымитировать ваше присутствие вдали от настоящей А. Руденко.
— Не думаю, что я настолько известная личность.
— О да, поверьте мне. Женщина-оперативник не редкость, но оперативник, не знающий ни одного провала, — редкость даже среди мужчин. Вы холодны, малообщительны — при вашем-то темпераменте! — и очень разборчивы в связях.
— Вы гораздо более известная женщина во флоте.
Ремарк сморщила носик.
— Издержки брака.
Я с улыбкой покачала головой.
— Как о враче о вас говорят больше. Случись что, я хотела бы попасть именно в ваши умелые руки.
— Это приятно знать, но желаю вам не попадать ко мне.
— Но допускаете такую возможность?
Маршал качнула головой:
— Он слишком много знает о вас.
— Да, все это время не только я собирала информацию. И?..
— Это значит, что начнем мы именно с внешности, — подмигнула мне землянка.
Белые стены, стерильное помещение, а я лежу в фольге, и только два глаза мечутся битый час туда-сюда. Кожу жжет, я мычу, но никто не приходит мне на помощь. Как раз сбоку висят часы и словно бы продлевают мою агонию, а когда я уже готовилась взорваться и разнести все вокруг, надо мной появляется лицо Ремарк.
— Давайте посмотрим, как у нас здесь.
Я лишь процедила пару нецензурных фраз. Врач закатила глаза.
— Нас учат переносить разную боль и невзгоды.
— Но ведь жжется и зудит, — прошипела в ответ.
Едва меня освободили, вскочила.
— Не вздумай чесаться! — прорычала Ремарк, и я, зажмурившись, замерла.
Может, в их с генерал-адмиралом союзе он и не самый страшный персонаж. Его жена — просто садистка.
Когда я направлялась домой, у меня возникла интересная мысль. В военном искусстве есть удачное применение длинным волосам, и я должна им воспользоваться. Но использовать новейшие разработки или оружие флота было бы ошибкой, значит, нужно стребовать с кое-кого должок.
Висари — мой одногруппник, шаутбенахт, но служит в снабженческой отрасли и может достать и сохранить что угодно.
Едва я прошла через охрану и возникла пред взором приятеля, тот неприветливо на меня зыркнул и проворчал:
— Ну, чего явилась?
— Почему сразу явилась? — невинно хлопнула я глазами.
— А ты просто так никогда не заходишь.
— Да ладно. Как поживаешь? — вкрадчиво спросила, устраиваясь напротив.
— Прекрасно. Жена продолжает сводить меня с ума, и у нас в семье скоро прибавление.
Я от удивления широко раскрыла глаза:
— Висари, побойся бога! Это же шестой ребенок.
— Я максималист. Так чего тебе надо?
— Узнать, как твое здоровье.
— Прекрасно. Поставил протез на коленную чашечку и вырастил новую печень…
— А я тебе говорила, твоя любовь к уларским малткам скажется!
— Не начинай! Ты признаешься, зачем пришла, или мне тебя пытать?
— Конечно же нет, тебе нельзя играть в эротические игры. Ты женат и семейный человек, — сокрушенно вздохнула я.
— Неужели я вижу тень прежней Айсиры? — впился в меня глазами Висари.
— Хорошо-хорошо, я все скажу. Гони мне рудеки.
— Ага! Значит, все-таки не просто так пришла.
— Нет, не просто, — созналась я.
Хмыкнув и пожевав губы, Висари встал и пошел рыться в один из отсеков хранилища.
— Мне не нужно списанное, мне надо новенькое. Желательно то, что должно пойти на утилизацию.
А значит, опасное оружие, запрещенное Союзом.
Висари недовольно на меня посмотрел.
— Признайся, ты который год уже лелеешь планы засадить меня в каталажку? — буркнул друг.
— Ой, да ладно. Никто ж не узнает.
Бывший одногруппник скрестил руки на груди и посмотрел на меня как на дурочку.
— Сама-то в это веришь?
— В этот раз проблем не будет, — хмыкнула я.
— Расскажешь? — поднял брови Висари.
— Нет. В этом случае ты однозначно загремишь в каталажку.
Мужчина лишь покачал головой.
— Попомни мои слова: однажды ты проснешься, а тебя уже не существует, так как ты — это «совершенно секретно».
— С чего ты взял?
— Потому что согласно документам большую часть жизни ты прожила в других ролях и как личность фактически не существуешь.
— Давай то, что я просила, — возвела очи горе.
Покопавшись на задворках вселенной — в дальней бронированной кладовке, где Висари собирал особенно интересные экспонаты, мне принесли то, что требуется.
— На. Тебе повезло, недавно привезли. Я даже разобрать и изучить не успел.
— Слава богу, — пробормотала, рассматривая тоненькую планочку сверхпрочной стали, несущую мгновенную смерть в бою.
— Что ты сказала?
— Говорю: какая жалость! — воскликнула я.
— Угу, угу… — подозрительно посмотрел Висари.
Поболтав еще с час и обсудив дела знакомых, я откланялась и отправилась отсыпаться. Утро вечера мудренее, значит, прикреплю ножички завтра.
Внедрить это орудие в волосы оказалось делом непростым, но с четвертой попытки у меня получилось. Ремарк смотрела на результат с ужасом.
— Что это?
Волосы, сделавшись идеально гладкими, блестели и переливались на свету. Но в бою, стоило мне мысленно того пожелать, рудеки в волосах топорщились и вставали под углом, превращаясь в смертоносное оружие — многоуровневые острейшие ножи-чешуйки, режущие даже боевые скафандры.
— Рудеки.
— Но они же запрещены! — изумленно посмотрела на меня мой врач.
— Мне — нет. По предписанию мне дано разрешение применять их на спецоперациях в случае необходимости.
— Сейчас что, есть необходимость? — приподняла бровь адмирал.
— Нет. Но мне еще и потренироваться надо.
— Руденко, сегодня последний этап преображения, — напомнила мне женщина. — После этого в течение трех дней тебя перебросят на Центуру, самый дальний порт стабильных секторов. Оттуда сама. Сегодня, когда превращение в нового человека завершится, тебя никто не должен видеть.
— Понимаю, — кивнула я.
— Вот и отлично… — пробормотала Феоктиста.
— Что такое? — нахмурилась, увидев, что Ремарк колеблется.
— У меня странное предчувствие.
— Что я не вернусь с задания? — улыбнулась криво.
Военные доверяют интуиции. Ведь чаще всего это подсознание человека, хранящее большое количество информации и пытающееся что-то подсказать.
— Нет. Но мне кажется, все будет не так, как мы планируем. Что-то случится…
Передернув плечами, я отмахнулась и постаралась настроиться на более позитивный лад. Но когда лежала в последней биокамере, никак не могла забыть слова врача. А еще больше мне не давало покоя сообщение, которое пришло после того, как я написала своему любовнику, что отношения между нами закончились.
После попыток дозвониться он прислал мне электронное письмо, в котором я прочла о себе мало приятного. Завершалось оно стандартной фразой: «Ты бесчувственная».
Может, он и прав, но оставлять при новой внешности и непростом задании хвосты неразумно.
По завершении преображения я окончательно пришла к выводу, что странного в этой истории действительно много.
На меня из зеркала смотрела тренированная девушка, стройная, с бледной кожей — такая была у меня в подростковом возрасте, когда я не моталась по жарким планетам. Волосы тоже, как и в юности, темные, не выгоревшие, не перекрашенные.
На этом сходство с истинной внешностью заканчивалось. Глаза стали вместо синих темно-карими, на руках татуировки, словно я выходец из райкийских земляных торговцев. Волосы длинные, укрывающие меня, словно плащ.
— И вы считаете, что он меня не узнает? — повертелась перед зеркальной поверхностью.
— Нет. Девушка, что сейчас стоит передо мной, не адмирал Айсира Руденко. Это молодая землянка, неопытная, но уже побитая жизнью путешественница. Таким образ и должен быть. А легенду прочтешь в бумагах, они уже переданы на твой электронный носитель.
Я оделась и бросила последний взгляд на Ремарк.
— Увидимся ли вновь? — спросила она.
— Конечно, но при каких обстоятельствах, — хмыкнула я и, развернувшись, не оглядываясь, вышла.
Задание мое началось в дальнем секторе на планете Центура. Она являлась экономическим ядром сектора и большой торговой базой.
По последним данным разведки именно здесь пираты должны были набирать добровольцев в свои ряды, и значит, мой путь лежал в это безжизненное, но богатое полезными ископаемыми место.
С космического катера, перевозившего пассажиров с большого лайнера на планету, я сошла в самом отличном настроении.
Итак, снова на работе, и по своей легенде характером похожа на саму себя после окончания Академии. Однако нельзя войти в одну и ту же реку дважды, поэтому мне пришлось преобразиться в искательницу приключений Асю, что родилась в семье торговца минералами, в юности сбежала из дома, нахваталась плохого и теперь ищет справедливой и честной доли.
Отличный план!
Осмотрев попавшиеся на пути строения, возведенные из широких каменных блоков, я поразилась немного аскетичной, но все равно красивой местности. Из-за постоянных сильных песчаных бурь и добычи минералов эта планета, несмотря на мягкий климат, не имела популярности среди туристов, зато привлекла внимание пиратов. На Центуре, как нигде, можно было спрятаться и затаиться.
Многочисленное население отличалось пестротой, многогранностью в плане рас и социальных статусов. Ни бедняк, ни богач, ни вор, ни солдат здесь не выделялись. Идеальное место для получения информации для нас и идеальное место для вербовки пиратов.
Ну что ж, сначала нужно определиться с ночлегом, а потом подумаем, куда этим вечером податься. Что ждет впереди, я не знала, но чувствовала — скучно не будет.
Найдя захолустную гостиницу на окраине города, сняла номер, рассчитывая, что он недолго прослужит мне домом. Вещей с собой много не брала, ведь молодой девушке на мели, ищущей справедливости и лучшей участи, не пристало пестрить нарядами.
Повертелась перед зеркалом. Облегающие штаны серого цвета из кожи дигтада не стесняли движений и хорошо подчеркивали ноги, сверху — легкая кофта и жилетка, скрывающая оружие. Все довольно привлекательно, хотя если еще немного верхнюю пуговку расстегнуть…
Сказано — сделано. Да, теперь намного лучше.
Вечерний город окутал меня приятным теплом, в воздухе ощущался аромат инопланетных специй и кофе. Напиток, который когда-то распространился по всему космосу и стал необходимостью в жизни практически каждого гуманоида. Вот с него, пожалуй, в баре и начнем.
«Шальной лев» — большое шумное заведение, где собирается весь сбро… э-э-э… джентльмены удачи. Есть ли здесь нужный мне человек?
Сев за стойку бара, я посмотрела на девушку-стака, что извивалась в танце на каменном постаменте.
— Чего красавица желает? — широко улыбнулся бармен-ракш.
— Кофе. — И в ответ на удивленный взлет бровей мужчины пояснила: — Сегодня весь день без кофе. Поэтому начнем вечер с него, а там посмотрим.
Подмигнула симпатяге, и тот понятливо кивнул.
Потягивая живительный напиток, который в торговом городе оказался совершенно божественным, я рассматривала посетителей бара. Постоянно кто-то приходил, кто-то уходил, но меня интересовали те, что сидели здесь весь вечер, многих знали и умели общаться.
Когда кофе закончился, я поняла: сегодня в баре тех людей, что я искала, всего четверо, а значит — охота началась.
— Эй! — крикнула бармену.
Тот с улыбкой повернулся ко мне.
— Созрела?
— А то! Авийский двойной коктейль!
— Хороший выбор, — одобрил он, и буквально через минуту я уже делала вид, что потягиваю высокоградусный напиток.
Так, с кого бы начать? Взгляд сам наткнулся на мужчину, что разговаривал со стаком и не сводил с меня взгляда. Один из четырех.
Я заигрывающе улыбнулась и получила в ответ заинтересованную улыбку. Клюнул, теперь ход за ним. Повернувшись, стала рассматривать блики света в бокале. И буквально через пару минут рядом со мной плюхнулся созревший до разговора землянин.
— Что такую красавицу привело в наши края?
— Поиски лучшей участи и заработок.
— Ты полагаешь, что это самое удачное место?
— Вот и проверим. Я молода и хочу взять от жизни все.
— Тогда, может, я помогу?
— Смотря в чем и как? — заинтересованно подалась я вперед.
— У меня есть возможности. Ирари Сахов, — представился землянин.
— Ася.
— А дальше?
— Просто Ася, — улыбнулась я.
— Тогда слушай, Ася, — уверенно начал мужчина, но буквально через пять минут мне пришлось разочарованно вздохнуть.
Не тот.
Отыскав взглядом остальные объекты, я поняла, что один ушел. Какая досада. Но ничего, в лицо я его помнила, а ночь только началась.
— Извините, не интересно, — бросила мужчине, который запнулся на полуслове, а до этого убеждал меня пойти в мошенницы. Надо не забыть сдать его своим.
Встав, направилась к столику более перспективного кандидата в вербовщики, по пути хлопнув какую-то девушку по плечу. Пока та поворачивалась, заменила ее пустой бокал, поставив свой.
Авито средних лет желания общаться не проявлял, а смотрел перед собой, потягивая местное пойло, поэтому пришлось знакомиться самой.
— Привет! — присела напротив.
Мужчина, выхлебавший, судя по количеству пустых бутылок, не меньше литра, посмотрел на меня трезвыми глазами. Интересно, он куда-то незаметно сливает самогон или на таблетках?
— Ну, привет. Чем тебя не устроил мужчина, что до этого разговаривал с тобой?
Молодец, дядя, сам подкинул тему для разговора.
— Его предложение меня не устроило, и я решила пересесть.
— Что же он предложил?
— Делать деньги из воздуха, — намекнула я.
Мужик понимающе хмыкнул и отпил из бутылки.
— А ты не желаешь принять его предложение?
— Я уже многое повидала и не покупаюсь на такие сказки. Мне нужен нормальный заработок, — закинула я удочку.
— Тогда ты выбрала не то место, где его ищут, — хмыкнул мужчина и снова приложился к бутылке.
Неужели и здесь неудача?
Ладно, остался третий. Тот танцевал с какой-то девушкой. Выждав, чтобы не привлекать к себе внимания, я снова для вида пригубила заказанную мне неразговорчивым авито выпивку и, едва мой новый объект отлучился в туалет, направилась за ним.
Конечно, в коридоре я совершенно случайно наткнулась на «танцора» и пролила содержимое своего стакана ему на одежду.
Уже прилично пьяный ракш зарычал и двинулся на меня.
— Плати!
— Простите. У меня нет денег. Как раз здесь и ищу работу.
— Ничего, можно по-разному расплатиться. — И, обхватив за шею, потащил меня в туалет.
Я не сопротивлялась. Терпеть не могу невоспитанных мужчин и женщин, а значит, нам надо уединиться.
Едва прикрылась дверь, я удостоверилась в том, что в помещении, кроме нас, никого нет, и, не отрывая шарящих по моему телу рук, саданула нахала головой об стену, а потом заботливо уложила падающее тело на пол. Ракш в сильном опьянении и очнется не ранее чем через пару часов, значит, можно не торопиться.
Приподняв его, я охнула, но все же потащила в дальний «изолятор» и усадила на санфаянс. Связав и заклеив ему рот, закрыла звуконепроницаемую кабинку и повесила на дисплее статус «Занято».
Что ж, посмотрим, какой он везунчик и как скоро его тут отыщут. Кабинки-то очищаются автоматически.
На улицу, несмотря на приятный инцидент, вышла раздосадованная. Вечер прошел неудачно. Сколько времени может занять поиск нужного места и нужного человека, что сведет меня с пиратами? Может, попробовать наведаться в кабак севернее…
— Стой.
Что-то острое уперлось мне в бок. Судя по нажиму и острию, банальный нож. Просто, зато эффективно.
— Стою, — проинформировала неизвестного.
— Что ты здесь вынюхиваешь?
— Я ищу работу.
Если отклониться чуть вперед… Нет, не вариант: лезвие слишком близко.
Чужая рука вцепилась в плечо.
— Мне-то не заливай. Так работу не ищут. Может, ты охотница за мужиками?
Да-а-а… И сейчас одного поймаю.
— Мне плохо…
— Что ты там бормочешь? — Меня еще сильнее прижали.
В нос ударил запах перегара и какой-то инопланетной вони. Похоже, играть не придется.
— Плохо мне!
Конечно, меня не отпустили, но отстранили от себя немного дальше, и этого оказалось достаточно.
Наклонившись чуть вперед, я вывернулась и, ударив мужчину в лицо, постаралась увеличить расстояние, но тот не отпустил руку и явно хотел меня порезать.
Осторожность закончилась. Освободив конечность резким движением, я уклонилась от взмаха ножа и ударила неизвестного мне землянина в живот, откидывая от себя.
Встав в оборонительную позицию, решила подождать, пойдет ли на меня мужчина снова, когда выберется из пластиковых коробок, наваленных около стены. Но в нашем противостоянии неожиданно появились новые действующие лица.
— Стой, Агар.
К нам шел тот самый авито, что одиноко пил в баре, ни на кого не обращая внимания. Надо же, сумел провести меня после стольких лет службы. Интересный субъект…
— Какая необычная девушка, — окинул он меня пытливым взглядом.
Я тут же начала отступать, как бы опасаясь новых визитеров. Все-таки пришел незнакомец не один, а в сопровождении еще двух ребят. Даже с моей подготовкой справиться с ними будет ох как непросто, а вот Ася и подавно не сможет. Значит, медленно отходим.
— Стоп.
Я застыла, взглянув на высоких крупных мужчин, особенно на того, что в центре. Брюнет с пытливым черным взглядом. И как я не разгадала его раньше? Старею…
— Мы не причиним вреда: я хочу с тобой поговорить.
— Думаете, я вам поверю? — хмыкнула в ответ.
Конечно, не причинишь, но если я вас нейтрализую, придется где-то закапывать тела, чтобы вы не сорвали задание, а я терпеть не могу возиться с лопатой. Не робота же подгонять. А может, сжечь?
Так я размышляла, смотря, как главный медленно идет ко мне.
Я видела, что остальные стоят на месте, и, наметив на всякий случай путь отхода, решила подождать. Появилось предчувствие: это не просто бандиты! Если же нет… лопата, здравствуй!
— Ты сказала, что искала работу. Какого рода?
Я пождала плечами:
— Больше охранника или солдата.
— А ты обладаешь навыками для этого? — поднял незнакомец бровь.
— В зависимости от того, насколько работа будет сложной и высокооплачиваемой.
Мужчина криво улыбнулся:
— Мы готовы нанять тебя, но ты должна будешь пройти испытания. Работа сложная, но за нее хорошо платят.
— Сколько?
Брюнет назвал сумму.
Ого! Я на эти деньги себе плантацию могу купить на планете с мягким климатом.
— Это за разовое задание? — вопросительно вскинула брови.
— Нет, за год службы, — поразился моей жадности мужчина.
— И на кого работаю?
— Пока ты будешь на испытательном сроке у «Ранжиров удачи». Это охранное агентство. Приходи завтра утром к шестому ангару космопорта «Ардан», спросишь Игната.
Попались!
Я кивнула, настороженно смотря, как мой собеседник со своими людьми уходит, потом медленно побрела в гостиницу. Поиск вербовщика прошел несколько не по плану, не без неожиданностей, но трудностей не вызвал. Человек пиратов сам мной заинтересовался. Но чем вызван интерес?
Они довольны моими умениями или что-то заподозрили? Взглянув на чуть светлеющее небо, я поняла: спать мне всего часа четыре, а значит, надо пошевеливаться, а не гадать. Завтра посмотрим.
Ну что, Рейх, скоро наши дорожки пересекутся!
Ангар номер шесть — один из самых крупных в космопорте «Ардан». Отсюда стартуют небольшие корабли или большие космокатеры.
Кто такой Игнат, я поняла сразу, как только появилась в условленном месте: его как раз окликнул неизвестный мне мужчина. Этот неординарный авито выделялся из огромной толпы, что сейчас находилась внутри.
Представителей различных рас, слоев населения и темперамента объединяло, судя по их виду, одно — нужда в деньгах. Но среди них стояли и люди, что выделялись, как красное на белом.
Это Игнат и еще четверо высоких мужчин. Двое из них крупные, мускулистые близнецы-земляне. Один блондин, другой брюнет, очень красивые, синеглазые и харизматичные. По моему мнению — очень жесткие профессионалы, возможно, жестокие. Их сладкая внешность — лишь оболочка.
Еще один оказался худощавым авито, что странно, коротко стриженый, с черными, как бездна, глазами и хищным лицом. Он вызывал во мне антипатию…
Последний мужчина был самым странным. Густые темные волосы, правильные черты лица, мощное телосложение — просто потрясающий землянин, если бы не специальные импланты и шрамы на лице. Чипы на висках давали хорошие возможности, но стоили дорого. А вот нейронно-механические вставки на руках и верхней части туловища просто наводили жуть. Я видела такие на одном своем подчиненном.
Импланты вживляются в живую ткань, под кожу, в результате чего руки покрываются панцирем. Если их снять, тело будет изуродовано навечно, поэтому просто так такие вещи не ставят. Интересно, что у него с руками?
Меня заметил Игнат и поманил к группе. Я, приблизившись, настороженно поглядела на ужасную пятерку.
Один из неизвестных со шрамами на лице мрачно на меня посмотрел и спросил:
— Кто это?
— Тоже на испытание, — подмигнул ему Игнат.
— Она? — пренебрежительно приподнял брови мужчина.
Получил бы за такое по печени, но мне нельзя. Не работа, а одни трудности.
— Не придирайся, Олег, все равно у нас есть возможность отобрать лучших из лучших, — подмигнул блондин.
— Уверен, она нас удивит, — усмехнулся второй из близнецов — брюнет.
— Может, полетим уже, если все собрались? — рыкнул худощавый авито.
— Ох, Брендон, вечно ты торопишься, — закатил глаза Игнат.
Ага, значит, Олег, Игнат, Брендон. Осталось узнать имена близнецов. И где Рейх?
— Грузимся! — воскликнул брюнет и махнул рукой.
Народ (навскидку — человек сто) начал, переглядываясь, заходить на небольшой корабль. Куда лежал наш путь, людям либо не сообщили, либо это объявлялось, когда меня не было. Меня же интересовало только одно: есть ли в том месте, куда мы летим, глава пиратов?
Едва мы оказались внутри, как нас разделили на две группы и рассортировали по помещениям — огромным отсекам, где стояло много диванов, стульев, имелись даже автоматы с едой и напитками. Какой сервис! С чего бы это?
Присев в углу, я оценивающе взглянула на людей, с которыми мне, похоже, предстояло провести ближайший год.
Компания попалась разномастная, но если говорить в общем, то всех можно было разделить на три группы. Первая — очень опасные люди, явно с богатым опытом преступлений, вторая — наемники, просто с жизненным опытом и полезными навыками, третья — различного возраста дураки, для которых данное мероприятие являлось просто игрой или способом показать себя, свою крутость.
Я же намеревалась присоединиться ко второй группе и быть середнячком, из тех, что не выделяются, но и не числятся среди отстающих.
В помещение вошли Игнат и Олег. Они так же, как и я, быстро всех осмотрели, и, чтобы привлечь всеобщее внимание, первый постучал какой-то палкой и сразу же отбросил ее прочь.
— Прошу внимания! — начал Игнат. — Вы уже заметили, что мы разделили вас на две группы. Это для отбора самых лучших. Задания в нашей фирме сложные и хорошо оплачиваемые, и мы хотим быть уверенными, что наняли лучших.
Ну да, ну да…
— Сколько именно вам нужно людей? — послышался вопрос из дальнего угла.
Спрашивал молодой мужчина-авито с одним поврежденным глазом и протезом в другом. Первое впечатление — неблагоприятное.
— Это пока не ваше дело, — отозвался Олег. — Вам нужно показать себя, чтобы получить хорошую работу. Вот и все. Кто передумал — высадим на следующем астероиде. Есть желающие?
Да он просто душка!
В помещении повисло молчание.
— Вот и хорошо. Тогда продолжим. Сначала испытываю я: посмотрю, способны ли вы на что-нибудь. А потом проверим вас в полевых условиях.
Мы все недобро глянули на Олега.
— Мой товарищ отличается тяжелым характером. Поэтому лучше его не злить. Я же буду обучать вас думать и стрелять. Помогу ликвидировать пробелы.
Они что, создают тут что-то наподобие Академии, только в ускоренной версии? Ничего у них не получится, но одно обидно: придется играться в их проверку. Потому что только потом нас допустят внутрь организации, чьи делишки мне и предстоит предать гласности.
— Но это как прилетим на нашу базу, а пока отдыхайте.
На этом бравые мужи покинули нас, оставив меня в раздумье. Мое задание — в первую очередь Рейх, но пока я не видела его. Может, время изменило облик пирата или над ним потрудился хирург, но я никогда не забуду его глаза. Эти ненавистные глаза.
— О чем думаешь?
Повернувшись, я увидела землянку. Темные волосы, серые глаза и правильный овал, придающий лицу мягкость. Зрелая, опытная, с тренированным телом. Поза, в которой она сидела на диване, говорила о настороженности и готовности к неожиданностям с моей стороны. Вряд ли она работала учителем фитнеса.
— О том, стоят ли деньги такой неизвестности?
— О чем это ты?
С другой стороны приземлилась другая девушка, совсем молоденькая авито, но в черных глазах — ни наивности, ни неопытности. М-да, просто прекрасные люди тут собрались.
— Летим незнамо куда, незнамо зачем и незнамо с кем. И за это, если мы пройдем отбор, обещают деньги, — пожала я плечами.
— Но ведь огромные деньги, — хмыкнула землянка.
— Это-то и настораживает больше всего.
— Тогда что ты тут делаешь? — приподняла брови авито.
Вздохнув, я сказала:
— Денег очень хочется.
Женщины рассмеялись.
— Карла, — представилась землянка.
— Ирис, — назвалась авито.
— Ася.
Вот только друзей мне и не хватало. Хотя они могут пригодиться в сборе информации… Решено!
— А зачем вы тут?
— Я все по той же причине, — усмехнулась Карла.
— А вот я отправилась мужа себе искать, — поведала нам Ирис.
— А? — вылупилась я на нее, у землянки вид был не лучше.
— А что такого? — нахмурилась Ирис. — Думаете, мне хочется рисковать жизнью и самой зарабатывать эти деньги? Мне нужен защитник.
Я оглянулась, посмотрела на защитников…
— Ты что, серьезно? — уставилась на нее.
Карла так вообще дар речи потеряла.
— Ну нет, они — это крайний случай. Я вот, например, слышала, что главы этой организации сами отбирают новичков. Так сказать, контроль с самого начала. Вот на них я-то и наметилась.
Мои брови поползли вверх.
— Главы?
— Не притворяйся, а то ты не знаешь, что это пираты.
— А ты думаешь, многие знают? — серьезно спросила Карла.
— Если нет, то скоро узнают. У меня не одна знакомая тут мужиков искала. Я все знаю.
Какая… хорошая девочка.
— И как? — не смогла я сдержать любопытства.
— Ну, они сплоховали и нашли среди новобранцев. Да и не все — выгодных. Но я нацелилась на самого Рейха.
Я тоже, и со мной тебе не тягаться, милая. Рейх будет моим, я уже и ножички приготовила. Ремарк же сказал: живым — по мере возможности.
— А ты думаешь, он сам здесь? — рассмеялась Карла.
— Да, практически уверена, осталось определить — который.
Не могла не согласиться.
В моей каюте на этом корыте разместились пятеро мужчин, потягивающих безалкогольные напитки.
— Ну что, какие у кого впечатления? — спросил я, откинувшись спиной на кровать.
Комната была небольшой — пришлось всем размещаться на полу. Все тело до сих пор болело после последней стычки, и трехчасовое совещание не улучшило моего состояния.
— По-моему, это просто сброд, — высказался мой глава по безопасности. — Найти действительно опытных людей практически невозможно.
— Ты вечно недоволен, а в итоге мы собираем прилично боеспособных единиц, — возразил ему тот, кто являлся моей правой рукой.
— Каждый раз вы спорите, но у нас выбора все равно нет! — вспылил Архаров.
— Мне не нравится, что здесь несколько женщин, — добавил Гетни.
— А вот нашему командиру очень понравилась одна, — поддел-таки меня мой помощник.
Заметил, гад.
— Просто я долго не был с женщиной. Прилетим — и я решу эту проблему.
— Вот и я говорю: от женщин одни проблемы. Они будут отвлекать мужиков от заданий, — снова буркнул глава безопасности.
Что с ним в последнее время происходит? Постоянно нервничает.
— Да уж ты реши ее. Можешь даже с новенькой. Не получится боец, будет… помощницей, — хмыкнул Гетни, один из двух главных инструкторов.
Сам бабник, который постоянно отхватывает проблем из-за флирта с кучей женщин, и мне того же желает.
— Да, тебе не повредит отвлечься, особенно от Руденко. У тебя на почве этой бабы совсем крыша поехала, — резко сказал глава безопасности.
— Где она сейчас? — напрягся я.
Ненависть вновь опалила грудь. Я столько лет ждал и шел к своей цели, хотел убить эту стервь, и вот, наконец, скоро это станет возможно.
— Она в секторе Ксирос, в миллиардах световых лет отсюда, и здесь быть не может, расслабься.
— Забыл тебя спросить, — огрызнулся я.
Эта тварь убила моего брата, а он говорит — успокойся. Не-е-ет, я до нее доберусь!
— Мы все обговорили, и вы можете выметаться. По прибытии начнем испытания.
Все со вздохами поднялись и направились прочь, бубня каждый по-разному, что Руденко — это моя болезнь. Они правы, но ничего, скоро я вылечусь.
Прилетели мы через два дня, за время которых с кем-то я завела приятельские отношения, с кем-то поругалась, а с кем-то не захотела общаться, впрочем, как и они со мной.
Но вот когда нам объявили, что мы достигли конечной точки, я поняла, что у Союза проблемы. Перед нами висел огромный крейсер. А если судить по тому, что я здесь услышала, то он такой не один — их три. Наши разведчики предположительно докладывали о двух.
А их размеры и вооружение!.. Я понимала теперь, куда пропадали торговые и военные суда. Но нет нерешаемых проблем, и для решения этой — я здесь. Вот корабль зашел на посадку, и спустя полчаса мы спускались по трапу в один из грузовых ангаров махины.
Внутри было видно, что это корабль, собранный по частям, он не обладал прочностью настоящего прототипа, но ведь сколько народа здесь собралось! Все они не могли не знать, кому служат, так что же их держало тут?
— Попалась, — раздалось сзади.
Повернувшись, я увидела хитро улыбающегося блондина, который не спеша, вразвалочку, двигался в мою сторону.
— Не отвлекайся от своей задачи, Леон, — крикнул ему с корабля Игнат.
Вот мы и узнали, как зовут одного из близнецов.
— Если тебе нечем заняться, то я могу еще нагрузить, — добавил идущий следом Олег.
Я благоразумно молчала, наблюдая. Сейчас командиры нашей толпы вели себя раскованно, но они ни на секунду меня не обманули. Это специальная линия поведения, чтобы лучше узнать набранных людей и разбить на команды.
В раздумье я отошла в сторону, и ко мне тут же присоединились Карла и Ирис.
— Кто-то из них явно положил на тебя глаз. И хорошо бы — не Олег.
Я в удивлении посмотрела на молодую женщину, Карла же на эти слова только покачала головой.
— С чего ты так решила и почему не Олег? — приподняв брови, спросила я.
— Потому что они явно выделяют тебя из толпы больше других, а на Олега я сама положила глаз. Он тут самый главный.
— Ты думаешь, он Рейх? — хмыкнула землянка.
— Нет, конечно. Но он может вывести меня на него или подсказать, на кого именно надо вести охоту.
— Да, я смотрю, девушки, у вас большие планы… — снова раздался голос сзади.
Обернувшись, на этот раз я увидела молодого мужчину, который ранее, на корабле, расспрашивал Игната.
Внешне привлекательный ракш, на мой взгляд, довольно низкий, но широкоплечий и физически развитый. И глаза у него странные: очень напоминают те, что я видела много лет назад. Неужели это Рейх?
Но зачем тогда прятаться среди новобранцев? Вычисляет шпионов?
— Нехорошо подслушивать, — обронила я.
— Девушки, если вы решили податься к пиратам, то нечего удивляться, что отношение к вам не как в элитном обществе.
Определенно, он мне не нравится.
— А тебя здесь никто не спрашивает, — прошипела Ирис и потащила нас прочь от этого неприятного субъекта.
— Что нас ждет дальше? — передернула плечами Карла.
— В ближайшие дни увидим, — ответила я и оказалась права.
Сначала нас распределили по каютам в одном из отсеков жилой палубы крейсера, тогда как сам корабль взял курс на неизвестный объект.
Привыкшая все время быть на связи со своими или иметь четкое представление о ситуации, сейчас я оказалась оторвана от мира, находилась в тысячах световых лет от ближайшего блокпоста флота, и от этого мне становилось не по себе.
Поэтому все эти два дня я осматривалась и присматривалась — как к месту, так и к людям, с которыми мне предстояло существовать бок о бок.
Что самое странное, здесь открыто говорили обо всем или задавали вопросы. Все хорошо знали, что сейчас мы работаем на пиратов, а за это полагается одно из самых тяжких наказаний. Изоляция на долгие годы в полной темноте, без права на общение и прогулки.
Может, поэтому никто ничего и не скрывал? Сейчас мы совершали тяжкое преступление и могли быть откровенны друг с другом.
А вот спустя два дня наша компания наконец узрела пятерку мужчин, что зашла в общий зал, где мы обычно собирались и проводили время. Близнецы расселись на одном из столов, Олег присел на стул и стал ковыряться ножом в какой-то коробке, Брендон выглядел донельзя довольным.
Не к добру это…
Вперед по традиции вышел Игнат.
— Сегодня у вас начнутся испытательные тренировки. Мы посмотрим, на что вы способны, и, если нас все устроит, предложим контракт. Дальше выбор будет за вами.
— Зачем все так сложно? — спросил один из ракшей сзади меня.
Я была с ним согласна.
— Задание очень сложное, и испытания не менее серьезные. Вы готовы по дурости сложить свои головы? — прищурился Брендон. — Мы, как вы уже поняли, пираты, а не садисты.
Надо же, признался в открытую.
— А я бы сразу их отправил на испытания. Копайся теперь с ними здесь, — спокойным голосом сказал Олег.
Душевный он парень, как я погляжу.
— Вы готовы? — спросил Игнат.
Мы согласно зашумели.
— Тогда за мной.
Толпа народа ручейком просочилась в дверь и направилась по коридору на другой этаж. Весь крейсер был металлическим, без особых изысков или отделки, и, если бы не цифры и не пометки на стенах, сложно было бы сказать, где именно ты находишься.
Пришли мы в зал с четырьмя огромными матами, на которые по одному распределилась вся пятерка, не считая Игната. Он остался смотреть в стороне.
Каков шанс, что именно он Рейх?
— Распределяемся на равные группы, — скомандовал авито.
Оценив проверяющих, я скрепя сердце направилась к Олегу, он вызывал у меня больше симпатий, чем остальные. Затесалась в серединку и стала смотреть на действие, что разворачивалось передо мной.
Сначала вперед вышел мужчина, который нахамил нам два дня назад. Вразвалочку, с полной уверенностью в себе.
— Нападай, — равнодушно бросил Олег.
Тот хмыкнул и метнулся вперед. Мгновение — и противник проверяющего был распластан на мате и хрипел, зажатый в болевом захвате. Слабак.
— Не подходишь, советую отказаться, — равнодушно бросил Олег, отступая.
Но неугомонный ракш не послушал совета и снова с рыком бросился в атаку, чтобы через несколько секунд без сознания отлететь с мата под ноги Игната. Тот вздохнул, но оттащил тело в сторону.
Нет, такой дурак не может быть Рейхом, его бы сразу поймали.
— Следующий.
Второй из новобранцев вышел на мат уже не таким уверенным, но итог оказался тем же. А вот третий и четвертый чуть не уложили самого Олега на мат.
Поднималась я на проверку навыков осторожно, размышляя о том, что могу себе позволить. А на меня смотрели с усмешкой. Что ж, начнем…
Я нанесла удар первой, потом снова удар, блок. А потом лицо обожгла боль, и я распласталась за матом, у ног Игната, который смотрел с усмешкой. Ах он… редиска! Так, спокойнее, спокойней. Мне нужно пройти отбор!
Поднявшись и тряхнув головой, посмотрела на Олега, что наблюдал, как я возвращаюсь на мат. Он не принимал меня всерьез и был снисходителен, не предполагая моих истинных возможностей.
Снова схватка, серия ударов, блоков и перехватов, но потом обманный маневр — и теперь уже землянин полетел с мата.
Вскочив, он осторожно, не отводя взгляда, приблизился и начал новый бой с простого приема. Я упала на спину, не собираясь сопротивляться или продолжать. Все, что нужно, я показала.
Он понял и сузил глаза:
— Следующий!
Уходя с мата, я чувствовала спиной его пристальный взгляд.
Больше наши навыки не проверяли. После тех поединков зачитали список людей, которым стоило бы отказаться. Но деньги были слишком желанны, у кого-то, может, имелись свои резоны, но никто не покинул корабль, и все подписали договор о зачислении в теневую организацию. Как показало время — зря.
Следующий раз мы увидели пятерку, когда нас собрали в ангаре и вручили боевые костюмы и оружие. Честно сказать, так себе костюмы и оружие.
— Это что? — широко раскрыв глаза, посмотрела на незнакомца, который раздавал обмундирование.
— То, с чем вы отправитесь на свое испытание, — неприятно улыбнулся он мне.
— Ася, как это надевать? — подлетела ко мне Ирис с широко открытыми глазами.
— Не знаю.
Я действительно не имела об этом никакого понятия. Такие костюмы надевал разве что мой дедушка.
— Тут есть инструкция, — раздался голос Карлы.
Подойдя к стене, посмотрела на сей шедевр, что был вставлен в рамочку. Несмотря на толкучку, хватило одного взгляда, чтобы понять несовершенство этого барахла. Интересно, что за испытание, если нам предлагают это?
Когда мы влезли в свои костюмы и погрузились в катер, все тот же Игнат объявил задание:
— Вам нужно сейчас выбраться на планету и добраться до места, загруженного в память костюма. После чего вас оттуда через двое суток заберет катер.
Несколько секунд все обдумывали полученную информацию.
— А если мы не успеем добраться? — спросил с апломбом молоденький парень. Рамир или Ритар, не помню.
— Тогда мы оставим вас на планете. Все были предупреждены об опасности. Но вы подписали договор и теперь наши.
Ну да, опасность. Добраться до ближайшего космопорта?
— Зачем это испытание? — поинтересовалась я, не совсем понимая их цели.
— Чтобы понять, сможете вы выполнить задание или нет, — спокойно пояснил Игнат.
— А что за планета? — задала Карла дельный вопрос.
— У нее нет названия.
После этого ответа я замерла в совершенном потрясении и, пока отовсюду слышались галдеж и споры, пыталась осознать услышанное. То есть нас сейчас перебросят на совершенно не изученную планету, мы не знаем ни условий жизни, ни кто на ней обитает, ничего.
К тому же у нас старые и не ахти какие эффективные костюмы, оружие в лучшем случае десятилетней давности, и все. Это напоминало сетевую киберигру, только сейчас все происходило по-настоящему.
Спор с нанимателями еще не закончился, но шлюз уже открыли, и нас сбросили вниз. Первый раунд начался!
Когда нас выкинули, я безвольно летела вниз, стараясь приспособиться к окружающим условиям незнакомой планеты.
В этой местности сейчас царила ночь, безлунная и темная, хоть глаз выколи. Включать системы костюма, пока не приземлюсь, было нельзя, и я старалась уповать на везение. Мысленно ругаясь на чем свет стоит и стараясь использовать весь свой опыт, я пыталась выровняться, чтобы опуститься на землю и остаться с целыми костями.
Тридцать метров, десять — и вот удар о поверхность. Ноги откликнулись болью, несмотря на то, что костюм погасил больший процент удара, тем не менее прихрамывая, я прошла под первый попавшийся куст и скомандовала:
— Системы активизировались!
Окружающий мир осветился в зелено-оранжевой гамме, заработали различные датчики, улавливающие движение и многое другое. Так… Теперь выровнять гравитацию, определить направление, в котором мне предстоит следовать. Стоять стало легче, передо мной появилась карта, показывающая мое местонахождение и точку прибытия.
Это же надо пройти много километров, прежде чем доберешься до нужной точки. Вот… нехорошие люди!
Ну что, пора отправляться и по пути смотреть, что здесь водится.
Несколько раз жизнь забрасывала меня на зачистку планет, но это были вторая или третья стадии адаптации, и уж никак мы не являлись первопроходцами в боевых костюмах. Нам бы броню получше…
До ребят, что первыми высадились на планету в костюмах-броненосцах, добраться оказалось практически невозможно, а мой, хоть и пенсионер, предназначался для боевых действий и был скорее мобилен и маневрен, нежели наделен исключительной прочностью. Хотя и у него имелись свои достоинства.
Неожиданно костюм показал движение справа. Мгновенно поставив оружие в боевой режим первой степени, я застыла. Пока не знаешь, что там за кустами ползает, лучше не двигаться. Минута, вторая, но снова тишина. Вот терпеть не могу, когда не знаю, чего ждать.
Шаг, второй. Снова движение справа, а я продолжала идти. И вот, спустя пару минут, передо мной выпрыгнула зубастая тварь.
Она сильно походила на хищных динозавров Земли, разве что слегка волосатая. Взяв патроны малого калибра, я выстрелила прямо в пасть. Откинувшись, тварь забилась и затихла в непонятной для меня позе. Неужели сдохла? Это хорошо: патроны надо беречь.
Подождав и убедившись, что тварь не встанет, я осторожно двинулась дальше, решая, что делать. Нужен был план, иначе таким макаром я могла двигаться бесконечно, а времени осталось в обрез.
Я прошла пару километров в поисках ровной местности, обрыва или, в идеале, горного плато, когда на меня снова напали, но на этот раз — зверюшка побольше.
Зубастая тварь, зарычав, бросилась без предупреждения. Я выстрелила, ее немного отбросило назад, но не остановило. Я выстрелила более крупным зарядом — толку никакого.
Ай-яй…
А вот бегать в боевых костюмах намного удобнее, нежели в исследовательских скафандрах, чем я незамедлительно и воспользовалась.
— Включить ускорение!
— Большой расход энергии, — прозвучало от системы.
— Включай! — крикнула я, практически чувствуя, что пасть твари сейчас сомкнется на моей пятой точке.
Меня рвануло вперед, и я понеслась, ориентируясь согласно карте. Информация была скудной, но и это хоть что-то. Сейчас моей целью оказалась возвышенность, находящаяся в нескольких метрах.
Надеюсь, там есть ровная поверхность!
Забежав в ущелье у основания возвышенности, я полетела вперед, стараясь проникнуть как можно глубже, и неожиданно остановилась.
Тварь бесновалась сзади, пытаясь раскрошить скалу и пролезть внутрь. Скоро ей это удастся. Но у меня появился выход.
Отдав нужную команду, я взмыла вдоль цилиндрической поверхности вверх, на скалу. Сверху на ней оказалось плато, небольшое, но все-таки плато.
— Активизация полета.
— Костюм не предназначен для перемещения на дальние расстояния.
— Знаю. Выполняй!
Одно из достоинств новых моделей в том, что ненужных вопросов они не задают.
Едва мою команду выполнили, как я разбежалась и спрыгнула вниз. Несколько метров вертикального полета — и я выровняла движение. Преодолеть большое расстояние таким образом, конечно, нельзя, и садисты, что сбросили меня сюда, прекрасно знали об этом.
Увы, небо на этой забытой богом планете тоже не было безопасным, и примерно через час полета на меня спикировал страшный зубастый мастодонт с крыльями, который хотел меня задрать и съесть.
Получив очередь выстрелов в морду, он немного отступил, и именно этот момент выбрало мое дурацкое снаряжение, чтобы сообщить, что заряда в костюме осталось на пять минут полета. Что-то сегодня все новости плохие!
Тварь снова бросилась в атаку. Нет, долго я так не протяну…
Изловчившись и обхватив шею противника руками, сдавила ее что есть мочи, с помощью костюма увеличив силу захвата. Тварь трепыхалась, энергия уходила, словно вода сквозь пальцы, времени катастрофически не хватало. Но вот благость — мы пошли на посадку!
Спикировав на подыхающем монстре вниз, я у самой земли отпустила его и при ударе спилотировала в сторону. Пока зубастая зверушка, вяло трепыхаясь, испускала дух, я смотрела на открывшуюся мне картину. А именно на трех человек, что лежали неподалеку.
Подбежав к ним, уже не обращала внимания на мигающий красным сигнал отсутствия энергии. Все трое были мертвы. Сложно передать словами то, что я увидела. Погрызенные тела походили на сломанных кукол.
Я помнила их по кораблю. Самоуверенны, напористы, нахраписты. За все в нашей жизни приходится платить, иногда слишком дорого.
Вынув из их костюмов батареи, я выкачала энергию и полностью восстановила свой запас. Им все равно уже без надобности, а мне еще свою жизнь спасать.
Сверившись с картой, поняла, что пешком добираться еще около восьми часов — это если ничего не случится — а значит, пора выдвигаться.
Идти пришлось медленно, преодолевая один участок местности за другим, внимательно озираясь и периодически отстреливая хищников. Странно, что более крупные особи не попадались, но это могло быть обусловлено тем, что большую часть пути я преодолела днем, когда активность хищников падает.
Когда перевалило за полдень, поняла, что мне нужно остановиться и отдохнуть. Вот только где?
Сейчас как раз началась равнинная местность, и спрятаться или залезть куда-нибудь возможности не было. Да и не факт, что это помогло бы. А значит, снова придется тратить энергию.
Подсчитав ночное время, вычислила, когда солнце должно зайти, после чего, поставив программу, упала в листья и уснула.
Сны были беспокойными, тревожными, но когда проснулась, чувствовала себя отдохнувшей. Еще бы! Я спала на четыре часа больше, чем запланировала! Вокруг ночь, кто-то ползает рядом, костюм периодически бьет защитным полем все, что ко мне подбирается, а батарея снова практически на нуле!
— Р-р-р-р!
Что за уродский костюм, планета и все, что на ней находится? Как можно работать с тем, что на меня надето?
Неожиданно над полем появилась зубастая пасть, которая активно капала на меня слюной. От страха, на автомате активировав бластер, я начала стрелять и никак не могла остановиться.
У меня перехватило дыхание, когда сверху рухнула огромная туша.
— Ить!
Использовав возможности костюма, столкнула ее с себя и, озираясь по сторонам, отправилась дальше. Пока меня поддерживал запасной аккумулятор, но скоро надо будет искать источники энергии и, судя по простирающимся вокруг просторам, выбор у меня невероятно богатый.
Через полчаса, как это ни ужасно осознавать, появилось мое спасение, а именно: пять трупов, и ни одного хорошо знакомого. Я надеялась, что девушки с корабля еще живы и без надлежащей подготовки одолеют путь.
К нужному месту подошла, когда начало рассветать. Вокруг небольшого металлического купола сидело около шестидесяти человек, и это из ста одного, которые сюда попали.
Стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, поднялась на пригорок и спросила:
— Я которая?
— Шестьдесят вторая, — ответил не знакомый мне ракш.
— Это хорошо. Вы встретили много монстров, когда шли сюда?
— Да, — подала голос Карла, подошедшая сзади. — Я рада видеть тебя.
— А Ирис?.. — не договорила я.
— Она спит.
Кивнув, откинулась спиной на ближайший валун.
— Это хорошо. Если нам повезет и поблизости нет большого скопления хищников, то живодеры, которые прибудут примерно через сутки, заберут нас живыми и здоровыми.
— А если не повезет? — хрипло спросил все тот же ракш.
— Тогда не все отбудут отсюда живыми и здоровыми.
Общее молчание говорило о явном согласии с моими словами. Подождем…
Хищники появились вечером. Они начали приближаться со стороны поля, несколько разрозненно, огрызаясь друг на друга, периодически сцепляясь, но количество тварей сулило нам невеселую ночь. Где эти гады, что обещали прилететь?!
Ирис и Карла прибились ко мне, и втроем мы приготовились обороняться.
— Энергию и патроны не тратьте: они сейчас гарантия вашего благополучная.
— Куда стрелять? — спросил кто-то.
— Обычно у биологических видов уязвимы глаза, открытая пасть, реже брюхо и уши.
Посмотрев на Карлу с удивлением, я не могла не отметить профессионального тона, которым она это сказала.
В ответ на мой взгляд та пожала плечами и заметила:
— Я когда-то работала в зоопарке. Там учат убивать зверей.
Твари не нападали скопом, нет. Они методично, по несколько особей, подбирались и бросались. Уж не знаю, с чем это было связано. Возможно, из-за постоянно пополняющихся рядов, а может, и еще по каким-то причинам.
Выкосили мы уже довольно много животных. Среди нас было немало раненых, которые отползали за наши спины, а оставшиеся в строю просто осушали их костюмы, выкачивая всю энергию.
К утру я пришла к выводу, что наши наниматели специально выбрали как место общей дислокации, так и время активности тварей, отправив нас на верную смерть. Мы не могли отстреливаться вечно, да и патроны закончились быстрее, чем монстры. Вооружившись длинными ножами, мы медленно отходили к кучке раненых у нас в тылу.
Одна из тварей оказалась совсем рядом со мной и распахнула пасть, чтобы закусить землянкой, когда луч, появившийся над головой, скосил ее. Рядом со мной опустился Олег.
— Ну что, понравилась прогулка?
Зарычав, я бросилась на него с кулаками. Но костюм у этого несносного мужика был более современной модели — и меня, быстро стреножив, утащили на корабль. Там сей рыцарь бесцеремонно бросил меня на пол и снова отправился вниз.
Коз… парнокопытная душка!
Заметив так же эвакуировавших нас командиров, я резко повернулась в поисках чего-нибудь, на что можно сесть, и увидела широкую улыбку Игната.
— А ты была просто прелестна. Этакая амазонка космоса.
Широко улыбнувшись в ответ, я двинула ему по зубам, они, к моему сожалению, не осыпались, но улыбаться авито перестал. Дальнейшую реакцию пострадавшего я узнать не смогла: меня резко развернули, и я узрела хмурую физиономию Олега.
— Еще раз так сделаешь, сброшу вниз.
Мне хотелось показать этому командиру неприличный жест, но благодаря привычке к военной дисциплине я сдержалась. А тот уже снова прыгнул вниз.
Если считать вместе с ранеными, нас осталось чуть более пятидесяти человек, то есть половина набранного отряда погибла. Вот что за люди?
Первым делом Игнат отвел нас в медотсек, где все повреждения аккуратно обработали и залечили. Кому-то требовалось более серьезное вмешательство, и это меня, честно говоря, удручало.
Под пристальным взглядом Игната я получила рекомендации врачей и направилась в свою каюту, где прохлада помещения приятно охладила мои горящие щеки. Приняв душ, стала ходить взад-вперед по комнате, размышляя.
Пираты! Совершенно необразованные и ничего не понимающие. Как они могут так травмировать планету? Сегодня были убиты куча народа, множество зверей, и неизвестно, как это скажется на природе и жизни этого мира. Вот ведь непроходимые обезьяны!
А люди? Какими бы они ни были при жизни, так хладнокровно отправить их на смерть… Совершенно некстати вспомнился недавний разговор, когда нам предлагали отказаться…
Но было и то, что пугало меня сильнее. На планете вполне пригодные для обитания человека условия, но наши еще не добрались сюда, значит, мы углубились очень далеко в неосвоенный космос.
Это опасно, это очень опасно! В неисследованных просторах, без маяка или якоря, да без любого ориентира… Я на корабле с придурками, которые сошли с ума!
Упав на кровать, прикрыла глаза. Мне нужно было сосредоточиться на задании и стремиться только к его выполнению.
Тут раздался стук в дверь, и я насторожилась. Кто это пожаловал ко мне?
— Пропустить, — ответила, положив руку рядом с припрятанным ножом.
Но в каюту зашли не чудовища, а Карла и Ирис.
— И как это вы смогли выжить? — удивилась я вслух.
— У каждого из нас есть, что в этой жизни вспомнить, — устало вздохнула авито, и за неимением других мест в каюте уселась на пол.
— Тут одними воспоминаниями спасен не будешь, — усомнилась я. — Ничего не хочешь нам рассказать?
— Что вы на меня смотрите? Стрелять я умею еще с детства: мы жили на осваиваемых планетах, а защищать себя там нужно уметь.
Карла покачала головой:
— Не верю.
— Ты бы одна выжить во время испытания не смогла, — поддержала я.
— Ну, я тут подружилась с одним мужчиной… — начала Ирис неопределенно.
Мы с Карлой сразу навострили уши.
— Что за мужчина? — улыбнулась я.
— Анкар.
Мне сразу вспомнился мужчина-стак. Крупноват для своей расы, скрытный, как и все ее представители, но защитить может. Это по моим впечатлениям.
— Хороший выбор, — одобрила я.
— А что же с твоими планами по завоеванию Рейха? — ехидно поинтересовалась Карла.
— Я уже попробовала подобраться ко всей пятерке, но они не реагируют на меня. Игнат вообще на женщин не смотрит, и у меня есть подозрения.
— Это наш командир и предводитель? Не-ет… не верю я в это, — покачала головой.
— И тем не менее он не реагирует не только на меня, он вообще на женщин не смотрит! — возмутилась Ирис.
Ах, какой авито подлец!
Вспомнив, как выглядит внешне то немногое, что осталось от женщин нашего набора, я не нашла в этом ничего удивительного.
— Ну а остальные? — подстегнула Карла.
— С ними сложнее. Брендон вообще смотрит на всех как на врагов. Ничего понять не могу: кто его укусил? — изумилась Ирис.
— Может, жизнь так сложилась, — вырвалось у землянки.
Мы скептически на нее просмотрели.
— Знаешь, мы тут все не из-за прекрасной судьбы сидим. Так что… — прокомментировала я.
Карла промолчала, а я сделала очевидный вывод: она влюбилась или очень сильно увлечена Брендоном. Когда только успела?
— Потом я пробовала подойди к близнецам, но они шутят, улыбаются, флиртуют, но холодны, словно айсберг, — обреченно вздохнула девушка.
Я чуть улыбнулась. Несмотря на их внешнюю красоту, я вообще не понимала, как они могут нравиться? Красивые, но, на мой взгляд, пустые.
— Ну а как же планы по Олегу? — хихикнула Карла.
— Нет. Он хочет Асю.
Я чуть не порезалась о собственную косу, которую теребила до этого.
— С чего ты взяла?
— По тому, как он смотрит на тебя.
— Ты не только его импланты, но и взгляд разглядела? — скептически спросила я.
— Ох, не начинай. У него просто визер, а не искусственное зрение. Поверь мне, я сразу замечаю такие вещи.
Я возвела очи горе.
— Ты не в себе. Последнее, что мне запомнилось из нашего общения, — он обещал бросить меня к тварям. О да, мужик просто запал!
— Посмотришь, мудрая Ирис не ошибается в таких вещах.
Я только глубокомысленно покивала, смотря на сумасшедшую женщину. У меня имелись все известные прививки: работа такая. Но вот у них могло не быть, да и планета не исследована. Об этом мне не мешало бы поговорить с нашими руководителями.
— Ася?
— А? — вернулась я к реальности.
— Что ты собираешься делать? — спросила Карла.
— С чем? — не поняла я.
— С Олегом! — закатила глаза Карла.
— Ничего! Вы все сбрендили? У меня совсем другая задача!
— Какая? — встрепенулась Ирис.
Так я тебе и сказала, шустрая какая.
— Получить работу и достичь успеха, — уклончиво ответила я.
Зачастую людям не нужно лгать, это все путает. Всегда лучше быть максимально правдивым.
— Вот и воспользуйся помощью Олега! Уверена, с ним тебе будет гораздо проще достигнуть своей цели.
— Вам не пора идти отдыхать? Последнее время было трудным.
Хитро поглядывая на меня, девушки покинули каюту, а я осталась лежать и не могла выкинуть их слова из головы.
На следующий день после завтрака я отправилась исследовать корабль под предлогом поиска командиров. Тем более что мне действительно нужно было с ними поговорить.
Удача сопутствовала мне часа два, а потом я набрела на рубку, где они сидели. На мое «счастье» там оказался и Олег, который разбирал бластер последней модели.
Увидев оружие, я застыла.
— Ты зачем-то пришла или просто бродила по кораблю?
— А если бродила, то что будет?
— Ничего, — хмыкнул землянин и, наконец, оторвавшись от бластера, посмотрел на меня, чуть склонив голову. — А должно что-то быть?
— Люди, которые так легко посылают на смерть, не запрещают бродить, где нам хочется.
— Ну, допустим, куда не надо, вас не пустят, — прищурился Олег. — А в остальном… вас же всех предупреждали. Чем же недовольны? Особенно ты. Ведь показала прекрасные результаты.
Они за нами следили.
— Вы все видели.
— Конечно. Как иначе?
И их не удивили мои навыки?
Словно прочитав мои мысли, Олег заметил:
— Ничего особенно выдающегося вы на планете не продемонстрировали. Мы и так знаем о вас все, что только можно.
Я застыла. Неужели…
— Ты, например, служила во флоте, но тебя уволили по статье. И мы знаем, по какой. Нарушение приказа, срыв задания. После такого позора нигде не устроиться.
Уф, я уж думала, догадался.
— Это объясняет и твои навыки, и знание оружия. А также безрассудство. Потом ты, дочь торговца, искала приключений, и они плохо сказались на твоей голове. Иначе ты бы подумала, прежде чем пикировать на ядовитой твари.
— А я, конечно, знала, что она ядовитая, — саркастически заметила, удивляясь, почему со мной еще разговаривают, вместо того чтобы поставить на место.
— Чуть меньше, чем ты. Отправляйся в зал, у вас через полчаса будут тренировочные занятия.
Когда я пришла в зал, народа в нем было полно. Все нервничали, помня последнее испытание и то, что после него последовало. Я тоже считала, что прошлое задание далеко не последнее, а значит, в ближайшее время нужно готовиться к чему-то неприятному.
Вот в зал вошли командиры, и вперед снова выступил Игнат.
— Готовы к следующей тренировке?
Все что-то уныло промычали.
— Сейчас вы выберете наставника и оружие, с которым лучше всего умеете сражаться. Рукопашный бой обязателен к тренировке. Скоро вам предстоит последнее испытание.
Я замерла.
— Но перед этим вы должны быть готовы ко всему, так как сразу после испытания отправитесь на выполнение задания. Начинаем!
Я посмотрела в сторону Карлы, что уже находилась недалеко от Брендона, и в сторону Ирис, которая жалась к своему Анкару. Последние смотрелись вдвоем довольно органично: тонкая, словно тростинка, девушка и высокий широкоплечий гибкий мужчина. Хотя хвост у него жуткий. Видела я, как стаки могут драться хвостами!
Подумав о том, куда именно мне направиться, снова выбрала Олега, и он, заметив это, усмехнулся. Противный мужик!
Взойдя на мат, я следила за ним, по пояс раздетым, с этими его имплантами и, как всегда, пренебрежительно смотрящим на меня.
Может, девочки правы и мне требуется помощь в поиске Рейха? Этот мужчина хоть и не проявляет ко мне интереса, но все течет, все меняется.
— Оружие?
Я опустилась на корточки и выбрала ножи с подноса, что подал Игнат. Олег поднял брови.
— Ты уверенна?
Я просто кивнула.
— Дура, — спокойно сказал «наставник».
Что-то меня раздражает этот мужчина. Павлин!
Что сказать? Он оказался прав. С ножами я прогадала, а этот хвост тимбирского червя еще и издевался надо мной.
Ехидно меня подкалывая, он при каждой нашей сходке резал на мне одежду, и уже через пятнадцать минут все вещи висели мелкими полосками. И это у всех на виду!
От ярости и бешенства я готова была плеваться огнем, но, увы, земляне не приспособлены к этому. В итоге «наставник» прижал меня спиной к своей груди и приставил нож к горлу.
Олег тяжело дышал, кровь стекала по руке: пару раз я его зацепила.
— Ну, давай посмотрим, что ты представляешь в боевых искусствах. Эта твоя демонстрация была не фонтан.
Что за гад?
Невзирая на взгляды окружающих, решила кое-что проверить. Обхватив голову Олега, впилась в его губы долгим поцелуем.
— Эй!
Меня тряхнули за плечи, вырывая из недр сладкой фантазии.
Я посмотрела ему прямо в глаза. Хочет, чтобы я показала свои способности? Я покажу!
Пока мы кружили около друг друга, я раздумывала над важным вопросом: сколько силы можно показать? Ведь в рукопашке, в Академии, у всех нагрузка примерно одна и та же, даже у медиков. Это навыки выживания. А раз я служила, то могу себе ни в чем не отказывать.
Мы настороженно застыли, потом последовал рывок, и меня, взяв в захват, перебросили вбок. Я покатилась по мату.
— Внимательно следите за противником, — сообщил Олег нашей аудитории.
Поднявшись, я атаковала, но снова проявила слабость и получила удар по лицу.
А вот это грубость!
— Чуть посильнее, и я вырубил бы тебя. Что-то неважные у тебя навыки, — издевался Олег.
Ну все, поиграли — и хватит.
Поменяв тактику, в новом раунде я ударила по стыкам имплантов — мужчина зашипел. Я, не теряя времени, врезала в живот, потом по лицу и сбила с ног.
Однако этот паршивец утянул меня вниз, повалил и сдавил шею, лишая воздуха. Обхватив его ногами, ударила по голове. Олег схватился за волосы, но там были лезвия, и он с шипением отдернул руку.
Я же, воспользовавшись моментом, ударила в солнечное сплетение и три раза по лицу. Но упустила момент, и мне самой достался удар в живот.
Сдавленно охнув, нанесла удар по голове.
Олег отключился и остался лежать, а я встала и, покачиваясь, поплелась с мата. Давненько мне так не доставалось.
Игнат захлопал мне вслед, изображая бурные аплодисменты, а я гадала: достаточно ли показала свою порывистость, импульсивность и поддачу на провокации?
Достаточно ли обозначила свою безобидность?
Едва за новобранцами закрылась дверь, я усмехнулся. Ко мне подошли друзья, все как один ухмылялись.
— Поздравляю! — хлопнул по плечу Игнат. — Тебя побила женщина.
Я на это лишь улыбнулся и, присев на мат, скрестил ноги.
— Меня не задевает.
— Поддался ей? — спросил Леон.
— Не-е-ет. Возможно, я ее недооценил. Может, где-то не сумел среагировать, из-за некоторых… отвлекающих моментов. Но в целом она меня сделала. Сама, без поддачек.
— Порадовала мое сердце, — мурлыкнул Игнат.
— Смотри, как бы Ниса из-за твоей радости тебе его не вырвала, — заметил Арс.
— За меня не беспокойся. Лучше подумай, чтобы я тебе чего-нибудь не оторвал, — шутливо прищурился Игнат.
— Чему ты улыбаешься? — резко спросил меня Брендон. — Она странная.
— А мне плевать. Я, кажется, влюбился, — не стал кривить душой.
Легко поднявшись, направился из комнаты, чувствуя спиной взгляды друзей. Но одного я не знал: не все они были добрыми и открытыми. У кого-то на сердце пригрелась змея.
Пока нас тренировали, во мне шла борьба!
Первым делом я обследовала крейсер, но так и не обнаружила следов Рейха. Никаких. Стало ясно одно — короля космических разбойников здесь нет. В таком случае где-то имеется еще база, на которой располагается основной оплот пиратов. И мне нужно ее найти.
Обязательно.
А еще меня сексуально привлекал Олег, и я не могла ничего поделать. Проблема состояла только в том, что потакать себе в слабости, особенно на задании, нехорошо. Так можно и провалить операцию, а это, скорее всего, моя единственная возможность найти Рейха.
Тренировки становились все более и более горячими — что с ножами, что в рукопашке. Я с Олегом словно не дралась, а занималась любовью. Но удовлетворения не получала. Раз за разом меня провоцировали и провожали циничными усмешками.
А я не отводила от него взгляда, где бы он ни появлялся.
Через несколько дней, тренируясь в зале, я заметила, как вошел Олег и прислонился боком к двери.
Решив его проигнорировать, продолжила кидать ножи.
— Ты нервничаешь, и именно из-за этого у тебя не получается кидать идеально в цель. Ты промахиваешься.
«Я промахиваюсь, чтобы ты, идиот, меня не разгадал!»
— Это мое дело.
— Нет, еще и мое, — хмыкнул пират.
Я повернулась и недоуменно на него посмотрела.
— На следующем испытании ты можешь погибнуть.
— Это вряд ли. Но тебе-то что с того?
— У меня на тебя большие планы, а смерть может помешать.
Я прищурилась:
— Стратег?
— Не без этого, — усмехнулся Олег, направляясь ко мне. Я попятилась. — Не дергайся.
Бесцеремонно развернув к себе спиной, он прижал меня к своему телу, и я оказалась словно в тисках. Сильный. Горячее дыхание опалило ухо.
— Надо вот так.
Взяв меня за руку, он размахнулся и метнул нож прямо в цель.
— Ты ко мне пристаешь? — удивилась я.
— И не начинал даже.
— Нарушаешь правила?
Олег засмеялся.
— Ты у пиратов, здесь мне все дозволено.
— А по зубам не боишься получить? — спросила, чуть прищурившись.
Я злилась. Рука мужчины сползла вниз, к поясу штанов, и замерла. Губы прижались к шее.
— Нет, не боюсь. Ты меня хочешь и знаешь, что я тебя тоже хочу.
— Мало ли кому что хочется?
Я прикрыла глаза, наслаждаясь его губами, скользящими вверх.
— Я тебя получу, это всего лишь вопрос времени, — прошептал он и сильно поцеловал в верхнюю часть шеи.
— Ах ты…
Олег отскочил от меня. Я надвигалась на него, а он с улыбкой уходил в сторону двери.
— Ты же знаешь, медотсек на корабле не лечит синяки.
Он пожал плечами, а я, подхватив с находившегося поблизости стола нож, бросила его в ухмыляющегося нахала, но тот шмыгнул за дверь.
Прижав ладонь к шее, я размышляла, как подручными методами свести засос. Ирис оказалась права: Олег меня желал. Я не знала, радоваться этому или нет. Ведь он не ошибся насчет меня.
А завтра нам предстояло очередное испытание.
Спать я легла на крейсере, а вот проснулась в какой-то комнате, на кровати, и, слава богу, одна. Поднялась, осмотревшись, взяла со стола какой-то столовый прибор с заостренными концами, медленно направилась к выходу.
За ним оказался коридор, длинный и тесный, по бокам дверей пять. Продвигалась я, прислушиваясь, — и обнаружила признаки жизни за последней.
Странно, притон какой-то. Как я вообще здесь оказалась?
Спускаясь вниз по лестнице, встретила незнакомого ракша. Тот, схватив за руку, чуть не вывернул мне ее. Разворот, удар в бок — и мужчина отлетел, но на помощь ему поспешил еще один, с оружием. Нагибаясь, ушла от выстрела, удар — и оружие у нападавшего вылетело.
Совсем не обучены и рассчитывают только на силу или природные таланты. Очень опрометчиво.
Подняв бластер, остановилась.
Куда идти? Что нужно делать? Должны же были нам сообщить хотя бы цель этого абсурда?!
Пошарив в своих карманах, я… забавно, но ответ нашла в ботинке. В нем лежала карточка. Вставив ее в наручный компьютер, увидела место назначения, определилась с планетой, на которой находилась, но главное — с целью испытания.
Всего-то пройти на другой конец города, к космопорту. Странно…
А вот потом я еще нашла личное сообщение от Олега: «Просмотри информацию своих тюремщиков».
Зачем он это написал? Ловушка или хочет помочь из-за наших почти отношений?
Решив ему довериться, спокойно спустилась вниз и заметила две двери — друг напротив друга.
Левая или правая?
В этот момент решение приняли за меня: слева появились трое стаков. Мне хватило нескольких секунд заминки, чтобы равнодушно расстрелять своих тюремщиков и зайти в комнату, из которой те вышли.
— Кухня, — испытала я разочарование. Никаких компьютеров, информационных чипов или терминалов, вообще ничего. Жаль.
За второй дверью обнаружилось гораздо больше людей. Некоторых я успела пристрелить, с некоторыми пришлось драться. Но вот само помещение было куда интереснее.
Войдя в компьютер, стала просматривать личные файлы. Не зря!
Один из них заставил меня замереть и задержать дыхание. Моя фотография и под ней — сумма вознаграждения. Обалдеть!
Неслабая сумма. Чего пираты добиваются? Не будут же они за мою жизнь платить такие деньги?
Хотя это только половина обещанной мне зарплаты. Но на Ренале, планете-базе наемников, что работают по договорам и лицензиям, стоимость моей головы — очень привлекательная сумма, особенно за такой пустяк, как смерть.
Увижу Олега — расцелую!
Встав, я осмотрелась по сторонам, ища подходящее тело. Молодой парень, застреленный мной самым первым, был хотя бы приблизительно моей комплекции.
Ну что, хороший мой, давай-ка раздеваться?
Через полчаса молодой худощавый мальчишка вышел из непримечательного здания и оправился вдоль улицы к космопорту.
В темных очках я не спеша шла по улице и, как многие, что-то набирала в проекции, лазая по сети, а сама внимательно смотрела по сторонам. Вряд ли девушку будут искать среди ребят-подростков, особенно если они ведут себя типично и никуда не спешат. Самая лучшая маскировка — это адаптация.
Проблемы начались, когда до космопорта осталось всего ничего. Меня выдал парень, которого преследовали охотники за головами. Указав на меня, он открыл мою личность.
Выхватив бластер, я быстренько отполовинила накинувшуюся на меня кучку наемников, после чего последовала благороднейшей из их традиций, то есть сбежала.
Припустив по улице, постаралась выжать все свои возможности и оказаться на месте как можно быстрее.
Смертоносные лучи проносились мимо, а я, отчаянно петляя, выбежала на открытое пространство и кинула себе за спину примитивную маскировку — дымовую гранату.
Уже через несколько секунд везде был дым, и мне хватило времени, чтобы проникнуть на корабль через технический отсек.
Только когда дверь закрылась, испытала облегчение. Это я зря.
Меня мгновенно развернули и, прижав за шею к стене, прошипели:
— Ты что здесь делаешь?
И лицо такое, что я испугалась.
— Что тебе здесь нужно?
До меня дошло — он меня не узнал.
Извернувшись и ударив в нос и в живот, я вдохнула столь необходимый мне воздух. Сипя, взглянула на разогревшегося Олега, который подозрительно ко мне присматривался, откинула капюшон с головы, сняла очки.
Вскинув брови, он осмотрел меня, потом, хмыкнув, сказал:
— Как только ты меня ударила, я сразу понял, что это ты. Твои ручки невозможно не узнать.
— Твои тоже, — пробормотала я, потирая шею.
— Смотрю, моя подсказка оказалась кстати?
Подойдя к Олегу, обхватила его за затылок и крепко поцеловала.
Рассчитывая на короткий поцелуй, я была не готова к тому, что он окажется таким сладким, что увлечет в пучину страсти, вызывая тянущее чувство внизу живота.
Ох, что-то я очень сильно на него реагирую.
Крепкие руки сжали меня, и я потеряла счет времени. Сколько мы так целовались? Минуту, час?
Оторвавшись от него, пробормотала:
— Это — спасибо.
— Мм… а может, ты покажешь мне мастер-класс по маскировке в мужской одежде?
Руки мужчины скользнули ниже.
— Жди больше! — хмыкнула, стукнув по рукам, пошла прочь и, уже не оборачиваясь, добавила: — Я еще не решила, что ты достоин такого курса. Но не буду возражать, если мастер-класс по раздеванию устроишь мне ты.
Вслед раздался задорный хохот.
В этот вечер Игнат объявил, что все испытания нами пройдены и мы зачислены в команду. А точнее, в четыре, по десять человек в каждой. Теперь я поняла, зачем ранее было сделано разделение на две части. Первую половину взяли Игнат и Олег, вторую — близнецы. Чем занимается Брендон, я пока так и не поняла. То он исчезал, то появлялся среди начальства.
В свою очередь своих подчиненных Олег и Игнат тоже разделили на две группы. Угадайте, в чьей оказалась я?
На следующий день, собираясь в общем зале на крейсере, мы, наконец, мечтали услышать, ради чего же все это было? Что за задание мы теперь должны выполнить?
Едва войдя в просторное помещение, где собрались две группы, я сразу увидела его, молодого парня Ираша, который выдал меня около космопорта охотникам за головами. Надо же, я не надеялась на такую удачу: этот гаденыш был в группе близнецов. Как он оказался здесь?
— Это мой подарок тебе. Ты оценила? — раздался за спиной голос Олега.
Обернувшись, я увидела его — самоуверенный, в глазах смешинки.
— Да, спасибо.
— Мм… Не то спасибо, что я хотел бы получить…
— Увы, не могу дать другого. Ты испортишь мне репутацию.
Он стоял близко ко мне, и все окружающие на нас косились, а когда Олег после моих слов расхохотался, покачав головой, присутствующие в помещении быстро отвели от нас взгляды. Пират тоже это заметил и, улыбаясь, отправился к возвышению, на котором стоял Игнат.
Я же развернулась к подобравшемуся сзади Ирашу. О да! Я злая, и память у меня плохая. Отомщу, забуду и еще раз отомщу!
— Я гляжу, ты уже завела себе покровителя и попросила у него мою голову, — правильно угадал мои намерения предатель.
— Ну что ты, — возмутилась я. — Как можно? Убью тебя сама, не переживай.
— Стерва… — пошипели у меня за спиной, когда я отвернулась.
А командиры уже привлекали наше внимание. Наконец-то мы узнаем цель отбора!
— Мы поздравляем лучших из лучших с пройденными испытаниями, — начал Игнат. — Теперь мы вас разделили по группам для распределения заданий. Олег и я объясним все задачи, каждый своим группам, и подготовим вас к предстоящим трудностям. А уж потом вы сами должны будете справляться.
В зале стояла тишина, мы ждали.
— Мы должны достать информацию, хранящуюся на бумажном носителе в одной из Академий.
Моя челюсть со звоном ударилась об пол. Они сумасшедшие?
— Легче всего это сделать в день вступительных экзаменов. Именно в этот момент твердыни — самые уязвимые.
Я прикрыла глаза, ибо в них, наверное, отражалась буря, которая бушевала у меня в душе. Как они посмели? Залезть в святая святых Звездного флота?! И я буду им в этом помогать?
— В которую именно?
Если в ту, где училась я, то меня там даже с маскировкой быстро узнают.
— На Нарии, — сказал Олег, внимательно наблюдая за мной.
Теперь я была уверена, что те деньги, которые он мне платит, просто грошики по сравнению с этой задачей.
— Невозможно, — пробормотала в тишине.
Судя по тому, как все вокруг забубнили, многие со мной были согласны.
— Понимаю ваши сомнения. Но уверяю, у нас получится. Тем более что у всех вас будут свои роли.
Я насторожилась: какую отведут мне? — И снова посмотрела на Олега.
«Я буду с ним», — поняла тут же.
Мне прикажут выполнять задание в его команде, и он уже знает, что я буду делать, куда полечу. Теперь решить, останусь ли я рядом с ним, предстоит и мне. А может, нас уже не отпустят?
Пока Игнат пытался поднять в народе уверенность, я размышляла: насколько все изменится в связи с новыми обстоятельствами? Как мне теперь найти Рейха?
С верхушкой я вроде бы определилась, и уточнить их местонахождение на момент захвата казалось несложным. Проблема заключалась именно в главе пиратов.
Как его найти? Особенно теперь, когда я буду напрямую занята в противозаконной операции. Ремарк меня убьет. Задушит своими собственными железными руками.
Пообещав сообщить подробности каждой группе отдельно, нас отпустили. На автопилоте, погруженная в свои мысли, я вышла прочь из зала. Ноги сами донесли меня до кухни. Она была пустой, у немногочисленного персонала крейсера обед уже прошел, что дало мне уверенность — меня никто не потревожит.
Пора вырабатывать план. Первая часть выполнена: к пиратам я проникла. Закрепилась. Ну, может, не совсем законно и не так, как рассчитывала, но теперь я одна из них.
К заданию по краже сведений буду готовиться со всеми и вполне ответственно, однако я точно знаю — операция провальная. Академии — это столпы Звездного флота, его сердце, одна из самых больших ценностей общества. Они воспитывают наших детей, учат их жить и защищать себя и окружающих. Без них флот пропадет.
Ни один объект во вселенной не защищен так, как Академии. Ни один объект так не охраняется. Ну, кроме особо секретных объектов, которых по пальцам пересчитать можно.
А вот с моим настоящим заданием предстоят трудности.
На крейсере Рейха нет. Я могу предположить, кто из наших командиров относится к ближайшему окружению короля пиратов. Но вот как найти его самого?
Корабль я обшарила, попасть на главный космолет смогу только через некоторое время. Но и это не даст мне возможности схватить и убить пирата. Значит, мне нужно втереться в доверие к одному из приближенных, убедить его открыть мне секрет, а потом… сдать его нашим. И я знаю, кому так «повезет».
Встав из-за стола, заварила себе чаю. Всегда лучше строить планы за чашкой горячего напитка. У меня так голова лучше работает.
Мне и раньше приходилось охмурять мужчин с целью добыть нужные сведения. Но если я решусь идти по этому пути, должна понимать, что это будет не ужин и не интрижка на одну ночь. Я не смогу опоить мужчину и оставить наутро, словно у нас все было. А значит, мне придется начать отношения — любовные отношения! — и потом предать своего партнера.
От этой мысли во мне все переворачивалось.
Я ненавидела этот план всей своей душой, но одно оставалось несомненным: у меня имелось время только до начала операции по проникновению в Академию. До этого момента, хочу я или нет, должна узнать о пиратах все и, главное, узнать все об их предводителе, чтобы воткнуть нож в его сердце и провернуть несколько раз.
Однако по отношению к Олегу это подлость. Где же моя честь? Что в этой жизни важнее: восстановить справедливость и уронить себя дальше некуда или поступиться своим долгом, честью, но не обманывать, не изменять принципам, не использовать личные отношения и чувства в работе?
Смешной вопрос.
— О чем думаешь? Не готова идти на задание? — присел рядом со мной Олег.
Даже не заметила, как он подошел.
Ну какой мужик, а? Не был бы пиратом, решилась бы с ним на продолжительный роман.
— Оплата для такого дела маловата, но если уж согласилась…
Пират засмеялся.
— Я могу добавить именно тебе, — предложил он, смотря в мои глаза.
Он флиртует со мной.
— Купить не получится, — покачала головой.
Он притягивал меня как магнит.
— Жаль. Значит, придется заставить, — хмыкнул Олег.
— Можешь попробовать, — прищурилась я, слегка улыбаясь.
Обхватив меня за затылок, он приблизил лицо к моему.
— Ты в моей группе.
— Знаю.
— И будешь на задании вместе со мной.
— Догадываюсь, — мурлыкнула я.
— И сама понимаешь, что наши отношения станут далеко не невинными.
— С чего бы это? — притворно удивилась я.
— Я всегда получаю то, что хочу. А сейчас я хочу тебя.
— Сдается мне, я тоже имею право голоса.
— Да? У пиратов? — хмыкнул он.
— Р-р-р-р-р-р… — Размахнувшись, я врезала ему по щеке, поцарапала ее ногтями, после чего, встав, направилась прочь. Как он меня бесит!
— Знаешь, она с каждым днем нравится мне все больше и больше.
— С чего бы это? — посмотрел я на Игната.
Он стал наблюдать за нашим разговором, едва я подошел к Асе.
— Она тебя побила, снова.
Я фыркнул.
— Разве это удар? Настоящий мужчина так не скажет.
— Мы с тобой поговорим об этом на следующем спарринге.
— А если серьезно, что ты о ней думаешь? — посмотрел я в глаза другу.
— Она порывиста и не может быть шпионом, которого флот подослал к нам. Однако я рад, что тебя на нее клинит, так ты отвлекаешься от женщины твоей жизни.
— Р-р-р… — почувствовал я волну неконтролируемой агрессии.
— Не пыли. Она тебе подходит — позволь себе с ней сблизиться.
— Ты уверен, что ей нужен я? Может, она нацелилась на Рейха? Сам знаешь, он более притягателен.
— Это с какой стороны посмотреть.
Стоит ли женщина того, чтобы ради нее подвергать опасности успех многолетнего плана? Непростой вопрос.
Утром Олег собрал нашу группу в одном из дальних отсеков крейсера и сообщил, чем конкретно мы будет заниматься.
— Я после некоторой подготовки, что займет наш путь до нужной планеты, объясню вам первоначальную задачу каждого. Вы перед этим подпишете документы о неразглашении.
— А если мы откажемся? — спросила, испытующе глядя на пирата.
— Мы вас убьем.
— И не боишься, что сдадим вас? — снова непростой вопрос.
Остальные присутствующие девять человек только переводили взгляды с меня на Олега.
— Нет. Вы уже по уши увязли в этом деле.
Я откинулась спиной к стене и стала слушать, что же мы должны делать.
— Перед проникновением в Академию у нас будет ряд задач, которые нам предстоит выполнить. Я разобью вас примерно по три человека, — и он зачитал фамилии.
С ребятами, которые попали в первые две подгруппы, мы мало общались: лишние привязанности, если ты хочешь засадить людей за решетку, ни к чему. В третьей оказались Ирис со своим стаком и предатель. Меня нигде не было.
— А я? — нахмурилась.
— Ты будешь со мной.
Присутствующие не подали виду, что услышали что-то странное.
— Ты тоже будешь участвовать в операции?
— Конечно. Задания я всем выслал, и, если возникнут вопросы, обсудим завтра, когда начну отрабатывать со всеми средства достижения их целей. Сейчас — свободны.
Я начала подниматься, но меня остановил голос Олега:
— Нет, ты останься. У нас с тобой совместное задание.
Послышался противный смешок предателя.
Недобро провожая спину мерзкого парня взглядом, я снова расположилась на стуле.
— Когда ты планируешь заняться им? — тихо спросил Олег.
Не одну меня бесил этот идиот.
— Как только представится возможность.
— Тогда на начальном этапе нашего задания. Мы с ними пересечемся.
Я удивленно посмотрела на Олега:
— А это не нарушит…
— Нет. В их группе и двоих достаточно.
— Что ты хотел со мной обсудить?
— То, как мы с тобой взломаем самую охраняемую резиденцию в секторе.
Следующие несколько дней мы занимались тренировками, проработкой плана по проникновению в дом одного зажиточного торговца и поддержанием формы. Когда я спросила, зачем нам проникновение со взломом, Олег только усмехнулся и ответил:
— Всему свое время.
Наши отношения с пиратом не переходили в личные, хотя я этого ожидала и теперь недоуменно наблюдала, что он предпримет дальше. Если так и будет сомневаться, придется брать дело в свои руки. Времени на расшаркивания и игры не оставалось.
В общем, для меня началась моя маленькая агония. Я обшарила весь корабль и не нашла ничего полезного или интересного. Единственное — имелись две запертые двери на самой верхней палубе крейсера. Конечно, я не сомневалась, что за ними не сидит под замком Рейх, но что-то же там было, раз они их закрыли. Сам Олег подтвердил ранее, что все секреты — за закрытыми дверями.
Помаявшись несколько дней от безделья, ибо делом тренировки и разные трюки назвать сложно, я решилась на рискованную операцию — проникнуть на загадочный объект номер один.
Возможностей у меня имелось всего две: либо взорвать дверь жидкой плазмой, либо пробраться внутрь через вентиляцию. Трудный выбор, но после некоторых колебаний я решилась на второй вариант. Вряд ли удастся убедить командиров в том, что пучок плазмы вырвался сам из бластера, выбрался из оружейной, пронесся по коридорам и взорвал дверь. А жаль… Терпеть не могу грязной работы.
Свою авантюру я собиралась провернуть вечером, поэтому после очередной тренировки сразу отправилась под холодный душ. С каждым разом наши бои с Олегом становились все жарче и жарче — как бы в следующий раз не сгореть прямо на мате при свидетелях.
Игната и других командиров я видела нечасто, новобранцев и того реже, уж не знаю, что там с ними делали их главные. Значит, помешать мне никто не сможет. Но нужно подготовиться и проверить все снаряжение.
Вот за этим меня и застал стук в дверь.
Заметавшись в панике по каюте, я поняла — времени нет. Набросив на веревки, крючки и прочую дребедень покрывало, открыла дверь и чуть не застонала.
Олег.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Как же не вовремя!
— О чем? — не пропустила его в каюту.
Он, высоко подняв брови, сложил руки на груди:
— Прямо тут обсудим щекотливую тему?
— Смотря какую, — не сдвинулась с места я.
— О том, не пора ли нам переспать?
Обхватив за талию, он внес меня в каюту и поставил на пол рядом с кроватью.
Это на острых приспособлениях мы будем заниматься сексом?! Не-е-ет… Я на такое не согласная!
— Знаешь, я не знаю, готова ли я… — проблеяла в ответ.
Мужчина нахмурился:
— Что это значит? Да? Или «нет, но поуговаривай меня»?
Я запуталась. Философски мыслить о личном мешали различные острые приспособления, затаившиеся под покрывалом.
— Мм… Я не уверена… в том, хочу ли я этого.
— Ты издеваешься? — отступил Олег. — Я каждый день чувствую твою готовность.
— Э-э-э… нет. Это я каждый день чувствую твою.
— Не придирайся к словам, — отмахнулся пират. — Мы хотим друг друга. Так что же мешает?
Ну неужели обязательно говорить об этом прямо сейчас?!
— Олег, ты чего ждал все эти дни? — спросила прямо.
— Давал тебе время привыкнуть, — сказал пират и собрался присесть на постель.
Я плюхнулась первой, стараясь занять как можно больше места и не позволить ему присоединиться ко мне. Боль пронзила пятую точку, и я чуть не взвыла.
Кажется, это была лопатка: правая ягодица болела неимоверно.
Посмотрев на Олега, вымучено улыбнулась.
— Мне надо побыть одной, — выдавила, чуть не плача.
Мужчина нахмурился, заскрежетал зубами и, резко развернувшись, вышел. А я, заперев каюту, матерясь, стала хаотически собирать снаряжение, приспособила его на себе и направилась в медотсек. В принципе, если залезу оттуда — будет еще лучше!
После того как открыла помещение и огляделась, кинулась искать лекарскую машинку мгновенного заживления. Тут она, как назло, была стационарная. Что делать?
На этом крейсере все не фонтан, прихватить бы сюда из нашего управления медицинский комплекс. Но ведь не поверят, что искательница приключений может его купить и таскать за собой.
Включив машину, я сняла штаны и попыталась светом подлечить пораненное место. Выходило плохо: эффект от лечения посмотреть невозможно, но по ощущениям рана немного затянулась, хоть и не до конца.
Боясь, что кто-то сюда нагрянет и поинтересуется, как я получила столь пикантные повреждения, срочно натянула штаны и начала присматриваться к вентиляции.
Так… Ничего сложного: защитные решетки на простых защелках.
Все ловко и быстро сняв, я подтянулась и забралась в огромную трубу, что проходила в корпусе корабля. Вернув на место решетку, включила освещение и поняла, откуда идет такой противный запах.
Вентиляция корабля пропускала через себя не только воздух, но и все примеси, все газы, которые могли появиться на звездолете во время боя или медицинских экспериментов.
Судя по тому, что я увидела, данный крейсер больше использовался как военный оплот и экспериментальная база. Чего на стенах только не было, а уж запах… Бе-е-е…
А фильтров-то у меня и не имелось, поэтому, надвинув ворот водолазки на нос, осторожно начала продвигаться вперед. Так, теперь главное не шуметь!
Приблизительно представляя планировку машин этого класса, я периодически сверялась с небольшими просветами-вентиляциями. А параллельно этому еще слушала различные разговоры обо мне и не только. Много хорошей полезной информации узнала.
Например, что я сплю с Олегом, что многие хотят познакомиться с Рейхом, а также — планы, надежды, страхи. Немного о заданиях остальных. Картина складывалась интересная.
Проползая мимо туалетов, я увидела рюка, который очень ответственно и с большим аппетитом ел трубы.
Рюки — небольшие зверьки с планеты стаков. Питаются они железом, чаще на космических кораблях. В общем, те же крысы, только вредят больше. Теперь думай, выдержит меня труба дальше или он ее уже подъел?
Что за невезение?!
— Олег, постой. Что случилось?
Я замерла. Голос Игната, и, скорее всего, они не одни.
— Все нормально.
Ага, и мой пират тут.
— Чего ты злой как черт?
— Мне кажется, я оказался прав в своих опасениях.
Тут зверек начал на меня шипеть, так как уже несколько пришел в себя от страха и, видимо, собрался меня выдать. Осторожно надев перчатку, я молниеносно схватила грызуна за шею. Тот вырывался, царапался, но вреда мне благодаря защите перчатки не причинил и повис, чуть придушенный.
А разговор между тем продолжался.
— Ася Вайс странно себя ведет. Сначала откровенно меня соблазняет, а когда я делаю решительный шаг, она поступает неадекватно.
— Почему ты так решил?
— Это сложно передать, надо видеть. Может, она действительно хочет Рейха?
— Олег, это несерьезно. Ты на этих подозрениях уже зациклился.
— Всем нужен он.
Игнат рассмеялся.
— А что он?
— Он никого не хочет видеть, — раздался смех в ответ.
— Но что ты будешь делать со своей странной дамой?
— Она хочет поиграть? Поиграем!
На этом послышались удаляющиеся шаги. Значит, будем играть? Ну хорошо. Заметьте, не я это предложила!
Раздумывая над услышанным, поползла дальше. Моя цель была уже совсем близко. Один поворот, второй — и я, по идее, уже на месте.
Странно, по стандартным планам здесь должна быть вентиляция, а ее тут нет. Что делать?
Подумав, я вздохнула и, проклиная все на свете, поползла назад по трубе — за толстой, здоровой живностью. Та все еще валялась там, где я ее оставила. Отбуксировав ее в место, где мне требовался выход наружу, постаралась привести обжору в себя. Рюк едва очухался и тут же попробовал сбежать.
— Э-э-э… нет, друг. Давай, работай.
Тот, естественно, меня не понимал и грызть металл не хотел. Ну, значит, будем по-плохому.
Зафиксировав зверька рукой, я надела вторую перчатку и постаралась раскрыть рот непослушной животине. Та, поняв, что с ней хотят сделать, начала сопротивляться.
Но!.. От меня еще ни один монстр не уходил, куда уж этому бедолаге!
Удерживая челюсть открытой, я начала сцеживать яд, размягчающий металл. Рюк верещал, рычал, но приглушенные звуки, несущиеся из открытого рта, меня не трогали. Оставив необходимый для выживания минимум яда, я отпустила зверька.
Теперь начнем операцию. Смочив металл по кругу прерывистыми движениями, чтобы края отверстия были неровными, отогнула его, как пластилин.
Ну вот, теперь можно и пролезть. Аккуратно приподнявшись на руках, скользнула в появившуюся дыру.
Комната оказалась очень темной, и хорошо, что подо мной ничего не стояло. Включив освещение, огляделась.
Небольшое помещение, пустое, за исключением информационно-вычислительных систем, стоящих по углам, и стульев. Подойдя и сев, запустила первый компьютер. Защита.
В Академии мы получали самые распространенные знания, но в программировании я никогда сильна не была.
Конечно, если сравнивать с обычным пользователем, то я была просто асом, но человек, являвшийся владельцем этой машины, в программировании оказался на пару порядков умнее меня.
Какая неприятность.
Рисковать или нет?
Поразмыслив, пришла к выводу, что попытаюсь взломать защиту компьютера. Сведений у меня имелось очень мало, времени в обрез — полезным будет все. Пожалуй, риск оправдан.
Пошевелив пальцами, посмотрела на голографическую клавиатуру и принялась за дело.
Работал с техникой настоящий зверь: чтобы взломать систему, мне потребовалось прилично времени. Но вот экран мигнул и предоставил мне доступ к материалам.
Начав просмотр, я почувствовала, как мое лицо вытягивается. Ничего интересного, кроме того, что здесь стояла «GameWar» — игра, которая являлась одной из самых популярных в Союзе и в которую часто играла сама.
Профиль, что был сохранен здесь, принадлежал одному из самых знаменитых среди игроков бойцов, и я очень хорошо его знала.
Обалдеть!
Нивар, как и я, появился практически с самого начала игры, когда она еще не была раскручена. Сначала мы часто схлёстывались, с переменным успехом. Потом как-то пришлось драться вместе, и с тех пор у нас сложились приятельские отношения. Первоклассный боец, сильный, имеющий свой кодекс чести… и пират.
Невидящим взглядом я уставилась в пространство.
В сети очень тяжело вычислить людей и их местоположение. Несмотря на наши технологии, с освоением космоса очень трудно стало отслеживать и идентифицировать пользователей сети. И чем дальше от Земли или других мегаполисов, тем сложнее. А значит, они пользовались всеми благами цивилизации, и если пробрались в игры, то могли быть где угодно.
Считая себя неуязвимым, наше общество забыло, что его можно уязвить.
Встав, я осмотрела еще два компьютера.
Все так же, как и на первом. Данных никаких, значит, они используются только для игр, но уже других. Тоже раскрученных и известных, и поэтому предоставляющих возможность затеряться.
Кошмар!
Я, пребывая в задумчивости, привела все в исходное положение и ушла тем же способом, как и пришла. Вернув специальной машинкой металл на место, немного его залатала, так, что, если не присматриваться, и не заметишь, после чего поползла обратно.
Вылазка оказалась не столько полезной, сколько показательной.
Я уже час играл в «GameWar», три раза победил, правда, пропустил несколько ударов, что неслыханно, но неудивительно. Сейчас мои мысли были не в игре. Я размышлял об Асе. Ее поведение последнее время стало для меня непонятным, а я не люблю чего-то не понимать.
Откинувшись на спинку кресла, посмотрел вверх, блуждая взглядом, — внезапно зацепился за шероховатость на вентиляционной трубе. Встав, подошел и осмотрел смущающее меня место внимательнее. Предположение оказалось верным — труба была повреждена.
— Игнат.
Ноль внимания.
— Игнат!
Послышались удар о стол, ругань, но друг отключился от своей стратегии и, приблизившись, мрачно поинтересовался:
— Что?!
— Смотри, — указал я на трубу. — Ничего странного не видишь?
Игнат, сощурившись, поразглядывал трубу и, молча взяв стол, подтащил его к стене. Взобравшись, долго копался, рассматривал и в конце концов разломал конструкцию.
— Здесь все разъедено ядом рюка. Но площадь очень большая — скорее всего, или тут работал профессионал, или у нас завелась стая рюков.
Взглянув прямо в глаза друга, я мрачно произнес:
— У нас не стая рюков завелась, а крыса. И ее надо найти.
Сутки я бездельничала и обдумывала полученную информацию. Олег ко мне больше не заходил, и вообще я его не видела. Когда уже начала беспокоиться из-за того, что все затихло и ничего не происходит, он вызвал меня на нижнюю палубу.
Шла я, немного нервничая, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. Что-то с этими пиратами я стала неврастеником.
Увидев Олега, в который раз поразилась: что за шикарный мужчина! И почему подался в пираты?
Вздохнув, направилась к нему. Стоя ко мне спиной, он примеривался к бластеру. Когда мне до него осталось около метра, Олег вдруг развернулся и направил оружие на меня.
— Ты позвал меня, чтобы застрелить? — подняла я бровь.
— Нет, — широко улыбнулся Олег. — Собирайся, мы вылетаем на задание.
Осмотрев пустой отсек, полюбопытствовала:
— Только ты и я?
— А что, боишься? — вкрадчиво осведомился мужчина.
— Да вот, думаю: склоняешь ты меня на дело темное.
— Ну, мы можем и при свете, — прозрачно намекнул Олег.
— Я обдумаю твое предложение, — подмигнула ему. — Ты мне о задании что-нибудь скажешь?
— А как же. Сегодня у одного богатого торговца с Фрака пройдет конференция. Приедут большие гости, будут много говорить, пить и есть. Мы — технические службы для монтирования оборудования. Так что держи. — И он кинул мне спецодежду.
Посмотрев с тоской на робу, я подумала: «Вот на заданиях Звездной Академии я всегда была в числе гостей, а тут — спецперсонал. Кошмар, как низко я пала!»
Олег смотрел с улыбкой, наверное, предвкушал, как я буду искать себе ширму для переодевания, а поблизости только пара шкафов с оружием. Хочется посмотреть, как я переодеваюсь?
Спокойно сняла кофту и брюки и осталась в одном белье. Олег, не отрываясь, следил за мной, его взгляд скользил по телу, ласкал. Ему нравилось то, что он видел, я это почувствовала. Почувствовала электрические разряды, проскакивающие между нами.
Надев рабочий комбинезон, вопросительно посмотрела на мужчину:
— Что дальше?
Вместо ответа тот молча распахнул шкафы с оружием.
— Выбирай. После того, что я увидел, для тебя — все что угодно.
Мы прилетели на планету задолго до именитых гостей. Вокруг были тропики и просто удушающая жара. Все рабочие надели на носы специальные респираторы, чтобы нормально выполнять свои обязанности.
Закончив с основными праздничными помещениями, мы медленно перешли на нижние этажи, подальше от праздника и гостей. Для меня это редкая удача. Кто-то из знати мог узнать во мне Руденко, и операция была бы под угрозой.
Но не только из-за опасности опознавания во мне родилось беспокойство. Я очень часто ловила себя на том, что смотрю на полураздетого Олега, который поднимал тяжести, монтировал конструкции, управлял роботами. Мышцы играли на его теле при каждом движении, и импланты совсем не смущали.
Он отвлекал меня от задания, а значит, требовалось решить проблему с вожделением и убить двух зайцев одним выстрелом: успокоить свое желание и привязать к себе Олега. Мне нужен был повод, только повод.
— Нравлюсь? — неожиданно подобрался ко мне сзади Олег.
— Нет, — солгала я.
— Врушка.
— Ты так отлыниваешь от работы или по делу? — спросила я, программируя робота.
— Нам пора.
Повернувшись, посмотрела на совершенно серьезного напарника и кивнула.
Нам необходимо было пробраться на цокольный этаж особняка и там взломать одну из лучших систем безопасности. Безумная затея, однако я после обучения в Академии знала, как поступить.
Знать бы теперь, как выполнить все это и не выдать себя и как потом объяснить Ремарку, что взлом был совершенно необходим, что я помогала пиратам исключительно во благо возложенной на меня миссии. Главное, чтобы я после этого объяснения не надзирала за заключенными в самом дальнем уголке космоса, на отсталом астероиде.
На верхних этажах мы перемещались без проблем: мало ли куда могут идти рабочие, тем более что конференция в другом конце дома. Но вот с проникновением на цокольный этаж возникли трудности: там стояло два охранника. Возникли подозрения, что внутри еще больше.
— Что делать будем?
— Ты идешь на веранду и ждешь меня там, через десять минут я к тебе присоединюсь.
С удивлением посмотрела на мужчину:
— Ты неуловимый мститель, что ли?
— Просто о многих моих талантах ты еще не знаешь. — Олег слегка коснулся костяшками моей щеки.
Самоуверенный.
Послав «герою» воздушный поцелуй, я послушно отправилась ждать, куда сказано, и он появился, но немного раньше.
Сначала сверху донесся звон разбитого стекла, на меня полетели осколки, а следом приземлился Олег.
— Что случилось? — услышала я шум и явно… погоню.
А еще в воздухе чувствовался специфический запах. Это же…
— Не нюхай, бежим!
Мне не нужно было повторять дважды, особенно когда я увидела пять громил, преследующих нас. Я рванула следом за Олегом, но буквально через несколько десятков метров почувствовала, что мои силы на исходе.
Когда такое бывало? Несколько километров — моя обычная нагрузка. Но не в климате этой планеты. Проклятое место! Пот лился с меня ручьем, сердце грохотало, перед глазами начинало мутнеть.
Позади неслась погоня.
— Они с фильтрами, — сказала я Олегу.
Он тоже еле переставлял ноги.
— Нам осталось немного до места, где спрятано оружие.
— Если только его не съела местная фауна.
— Вряд ли. Она предпочитает другую диету.
До своих бластеров мы добрались вовремя, но скооперировать действия не успели. Преследователи оказались слишком близко — нам пришлось разделиться.
Скрывшись в зарослях, я затаилась. Вот теперь я могла быть самой собой, никто не видит, и можно расслабиться.
Первых двух подстрелила еще на подходе. Один попытался подкрасться сзади, но не смог. Еще от парочки пришлось удалиться на некоторое расстояние, прежде чем появился удобный момент, чтобы убить обоих.
И тут вмешался фактор неожиданности. Единственный крупный дневной хищник этой планеты. Он съел одного из преследователей, а другой чуть меня не ранил. Пока я с ним разбиралась, мною чуть не пообедали. И только я собралась пустить зверюшку на коврик, как сквозь кустарник прогремел выстрел, и зверюга упала прямо на меня, придавив всем телом.
К-хе… Спасибо тебе, напарник!
Выбравшись, прислонилась к тушке монстра и решила перевести дыхание. Нужно найти Олега: выбраться с планеты мне без него не удастся, да и весь план пойдет насмарку.
Передохнув, обыскала убитых, нашла воду, оружие, пару полезных примочек и простейшее снаряжение. Хорошие мальчики!
Два из фильтров оказались испорчены, один с малым запасом освежающего и тонизирующего состава. Что ж за невезение?!
Но насколько все плохо, поняла, когда нашла по маячку Олега. Он был ранен. Опустившись перед ним на колени и быстро осмотрев ранение, осторожно огляделась.
— Я всех перебил, — прошептал мужчина.
— Плохо перебил. Ты почему лежишь и истекаешь кровью, словно поросенок?
— Ты такая отзывчивая, — хмыкнул Олег и поморщился.
— Лежи уж, болезный.
— Ты будешь меня лечить, будешь нежна со мной?
Я как раз разодрала комбинезон и, ощупывая, осматривала жженое мясо.
— А-а-а-а-а-а!
— Да, я буду нежной. Очень, — успокоила его.
— Я так и понял, — прохрипел Олег.
— Вот и умничка. А сейчас скажи мне, что тебя еще беспокоит?
— То, что человек, которому я доверял, которому верил, мой соратник, оказался крысой.
Я молча смотрела на него, мысли роились в голове. Что делать?
— Ничего не хочешь мне сказать?
Не зная, что ответить, я ляпнула первое, что пришло в голову:
— Ты что, считаешь, что я крыса?!
— Я не…
— Я, конечно, не красавица, но если тебе что-то не нравится, я могу оставить тебя здесь и уйти!
Несколько мгновений Олег ошалело смотрел на меня как на дуру, а потом воскликнул:
— Женщины! Ты вообще слушаешь, что я говорю?
Я и сама не знала, почему в этот момент приняла такую позицию обороны, но она оказалась верной. Даже не подозревая меня сейчас, но увидев мою реакцию, Олег мог изменить свое мнение.
— Да. Но я не понимаю, почему ты считаешь, что кто-то в твоем окружении крыса?
— Не одна, их две.
Вот тут мое лицо озарило неподдельное изумление. Про себя-то я знала… Кто второй?
— Первая раскурочила вентиляционную трубу в нашей комнате отдыха, куда всем посторонним вход запрещен.
Это я, да.
— Запрещен вход в комнату отдыха? Почему?
Олег загадочно сверкнул глазами в мою сторону.
— Все тебе скажи. Но кто-то туда пробрался.
— Ты уверен?
— Да.
Значит, моя маскировка не прошла.
— А почему ты решил, что это твое близкое окружение? Ведь они и так туда могут входить.
— Через трубу пробралась первая крыса. А вот сегодня нас предала вторая.
Пока он рассказывал, я между делом готовилась к операции. При последних словах нахмурившись, сказала: «Рассказывай», — а сама с обеззараживающим кремом потянулась к ране.
— А-а-а… Ты что делаешь? — задергался мужчина.
— Что ты как маленький? Какие медикаменты закупил, от таких теперь и мучайся. Терпи и рассказывай.
— Садистка, — прошипел сквозь зубы Олег, получив на рану обезболивающее.
— Да, я просто прелесть. Так что там произошло при похищении бумаг?
— Меня поджидала ловушка, я еле смог ноги унести. Я не распространялся во всех подробностях, как собираюсь провернуть кражу, говорил только про операцию.
— А кому про нее рассказал?
— Ближнему кругу.
Я сразу поняла, о ком он, и застыла с машинкой около наполовину обработанной раны.
— А может, кто-то из вышестоящих? Например, Рейх или его помощники…
При упоминании главы пиратов Олег поморщился — видимо, тот ему не очень нравился. Ну, значит, в этом мы с ним сходимся.
— Нет. Оттуда утечки быть не могло.
— Тогда выбор подозреваемых небольшой, — снова принялась я за лечение.
— Подумал бы на тебя…
Я вскинула на него пронзительный взгляд.
— Но ты ничего не знала.
Закончив обрабатывать рану, начала перевязывать Олега старым дедовским способом. Все равно универсальных заживляющих пластырей у нас не имелось, да и нельзя при такой жаре.
От пота я была насквозь мокрой, духота практически не давала дышать. А этому неугомонному мужчине все равно: он затуманенным взором разглядывал меня, ничуть не смущаясь.
— Тебе нехорошо?
— Мне хорошо, — широко улыбнулся он, смотря в район моей груди.
— Я тебя сейчас тресну! Ты о чем должен думать? О спасении, а не обо мне.
— Мне не улететь с этой планеты живым. Я ранен, солнце садится, скоро настанет ночь, вылезут хищники, много хищников. Меня ты не поднимешь и не дотащишь до места, откуда нас заберут. А ночью я здесь не выживу. Поэтому ты оставишь меня здесь…
— Умирать.
— Да-а-а… А сама возьмешь документы и доставишь их Игнату. Только ему.
— Ты в нем так уверен?
— Да. — И вложил мне в руку информационный носитель.
Посмотрев на Олега, я увидела, что он уже отключился.
Вот же… Спокойно, Айсира, спокойно.
Есть два варианта, и какой из них выбрать, совершенно очевидно.
Тряхнув головой, вернулась в реальность.
Выход имелся один, но все же, глядя на валяющегося на земле мужчину, я размышляла. Бросить или не бросить?
Тащить его будет непросто, особенно в таких условиях, но и оставлять здесь неразумно. С кем мне тогда крутить роман и как подобраться к Рейху? Он мой билетик в высшие круги власти пиратов.
Да и после спасения он будет очень благодарен и, возможно, поддастся моим чарам, расслабится, потеряет бдительность. Решено: придется тащить его на себе.
Посмотрев на заходящее солнце, стащила у пирата его информационный чип и ознакомилась с планом эвакуации.
Идти недалеко, и до завтра нас искать не будут. Значит, надо поторопиться, пока не съели.
Взвалив Олега на спину, я чуть просела от тяжести, но пошагала по ориентиру вперед. Не будь у меня прекрасной физической подготовки, мы бы оба закончили жизнь на этой дурной планете, а так я очень постараюсь успеть, несмотря на жару.
В этот момент мне было за что благодарить преподавателей Академии.
Пещеры, в которой пират собирался дожидаться корабля, мы достигли, когда уже стемнело. Вернее, не достигли, а доползли. В конце, едва дыша, с гулко бьющимся сердцем, я уже волокла по земле бессознательное тело мужчины. Много времени заняло поднятие и заталкивание его тушки в пещеру, которая находилась на приличном возвышении над землей. А вот сама я поднималась с куда большей скоростью, так как со всех сторон уже начали слышаться подозрительные звуки.
Может, пещера и не ахти какая безопасная, но, мне казалось, там спокойнее, чем внизу.
Взобравшись и обшарив все уголки, я наломала веток какого-то дикого вьюна и разожгла костер. Становилось прохладнее, зной слегка спал, и можно было спокойно дышать.
Осмотрев Олега, поняла, что его состояние стабильное, и попробовала напоить. С трудом он открыл глаза.
— Где я?
— В пещере.
Некоторое время он неопределенно озирался, а потом рыкнул:
— Ты что, нарушила мой приказ?
— Да, — спокойно подтвердила я.
— Дура!
— Неблагодарный! Если бы не я, тебя бы там уже доедали!
— Ты подвергла информацию опасности. Ее надо любой ценой доставить на корабль.
— Кстати, когда он прилетит?
— Завтра. К вечеру.
— Что? Почему так поздно?
— В верхних слоях атмосферы небезопасно. Они не станут рисковать.
— Они, значит, не станут, а мы тут должны пропасть?
Олег только хмыкнул на мои возмущения.
Постаравшись успокоиться, я подошла к выходу из пещеры и посмотрела вниз. То, что я увидела, мне не понравилось. Хищников тут водилось море. Тоже мне, курортная планета.
Вернувшись к костру, заметила, что Олег вставал, значит, самочувствие хоть и не прекрасное, но он поправляется.
— Поспи, я подежурю.
Если предлагают такую роскошь, чего же я буду отказываться?
Передав оружие мужчине, склонилась к нему и спросила:
— Не отключишься?
— Не переживай, я уже выспался, пока ты меня тащила. Кстати, спасибо.
Усмехнувшись, наклонилась к нему и поцеловала.
— Должен будешь.
— Боюсь, не рассчитаюсь.
Хмыкнув, легла поближе к костру и посмотрела на мужчину, который всматривался в ночь. Волосы его чуть шевелил ветерок. Еще сутки к нам никто не прилетит.
Подойдя к нему, я, не обращая внимания на удивленный взгляд, оседлала его бедра. Он хотел что-то сказать, но я закрыла рот рукой и начала расстегивать ремень на брюках. Запустила руку и, смотря на расширившиеся зрачки Олега…
Тряхнула головой, приходя в себя.
Скользнув взглядом по его обнаженной забинтованной груди, слегка улыбнулась. Прекрасная возможность воплотить мой план в жизнь. Встретившись с ним взглядом, почувствовала напряжение и искры, что пролетали между нами.
Несомненно, как раз завтра я до него и доберусь!
Корабль прилетел. Нас забрали с этой «прекрасной» планеты, когда мы оба уже были на последнем издыхании от практически не прекращающихся жары и духоты.
Всю воду, что имелась в нашем запасе, я отдавала Олегу. Его ранение немного воспалилось, и хотя угрозы для жизни пока не было, но раненого требовалось немедленно поместить в медотсек и как можно скорее оказать помощь, иначе долго он не продержался бы.
Как раз, когда я раздумывала над тем, что нам делать, прилетел корабль. Увидев его, я мгновенно напряглась, схватилась за оружие, и, хотя меня шатало от обезвоживания и недоедания, решила стоять до конца. Однако едва увидела Игната, мои ноги подкосились, и я упала на землю.
Дальше все было словно в бреду. Я слышала голоса, но не знала, где они, я видела лица, но не понимала, чьи они. Все кружилось, вертелось, и вскоре сознание полностью поглотила тьма.
Очнулась я в медотсеке. Рядом — никого, но, судя по показателям приборов, стоящим неподалеку, со мной все было в порядке. Осторожно сев и освободившись от прикрепленных датчиков, я задумалась, сколько прошло времени с того момента, как я здесь очутилась.
То ли за мной наблюдали, то ли так совпало, но дверь в отсек открылась, и вошел Игнат.
— О-о-о… Проснулась наша спящая красавица!
— Сколько была без сознания? — прохрипела я.
— Три дня.
— Что?! Почему так долго?!
— Сильное обезвоживание, слабое питание, потеря сил. Не стоит забывать и о том, что условия на той планете не располагают к длительному пребыванию без специальных устройств. Представь, что ты три дня провела в бане.
— Как Олег? — перевела тему, не желая спорить.
Пират хмыкнул и ехидно на меня посмотрел.
— Он очнулся часа на четыре раньше, чем ты, и, несмотря на ранение, оказался в гораздо лучшей форме. Очень мило с твоей стороны.
Я заскрипела зубами от досады. Вот зараза!
— Если бы кто-то прилетел раньше, не пришлось бы идти на жертвы.
Авито мгновенно посерьезнел:
— Об этом мы поговорим отдельно. Если с тобой все в порядке, то нам пора.
Такой чуткий мужчина! Я только очнулась, а нам уже пора!
— Куда?
— Творить великие дела! — снова шутливо воскликнул пират.
— Надеюсь, после них я не загремлю снова в медотсек, — проворчала, вставая.
— Ничего не могу обещать.
Игнат подождал, пока я приму душ и переоденусь в чистый костюм. Новой разновидности одежды, какую он мне дал, раньше я здесь не видела. Черного цвета, из прочной ткани, костюм сидел плотно, словно влитой, и облегал все тело. Сапоги до колен дополнили мой теперь уже загадочный образ.
Выглянув из ванной комнаты, я наткнулась на изучающий взгляд авито. Причем не было в нем мужской заинтересованности, лишь оценка внешнего вида и наблюдение за моим состоянием. Но я действительно чувствовала себя хорошо.
— Пристойно, — прокомментировал мужчина.
— Прости, не могу сказать о тебе того же.
— Вот, надень, — хмыкнул мужчина, протягивая чёрный металлический браслет.
— Что это? — спросила, с подозрением крутя безделушку в руках.
— Можно сказать, теперь это твой опознавательный знак. Пойдем, сейчас все поймешь.
Едва мы покинули медотсек, как у меня в прямом смысле слова отвисла челюсть. Если раньше мы летали на стареньком крейсере, то теперь моим глазам предстал не менее огромный и, я бы сказала, практически новый корабль. Изучая в Академии разновидности оружия и кораблей, я хорошо представляла, на чем именно сейчас лечу. Немыслимо!
Игнат терпеливо ждал, пока я с ошеломленным видом озиралась по сторонам, и параллельно отвечал на невысказанные мною вопросы.
— Этот корабль — главный во флоте пиратов и достался нам чудом несколько лет назад, на окраине Лунного сектора.
Так вот куда пропал корабль в той атаке… И как только они умудрились его умыкнуть, с нашей-то системой уничтожения.
— Один из техников был нашим человеком и нарушил привычный механизм ликвидации Звездного флота.
Вот… негодник!
— Вам очень повезло, — сдавленно пробормотала я.
— Да. И конечно, мы не показываем новичкам или временным членам нашей организации подобные ресурсы.
Я недоуменно посмотрела на мужчину, и он, поняв меня, закатил глаза.
— Ты — это совсем другое дело. Теперь ты принадлежишь организации и благодаря Олегу находишься в самом ее центре.
— С чего бы это? — скептически поинтересовалась я.
— Ты спасла ему жизнь, рискуя своей, это ли не преданность? — выгнул брови мужчина. — Мы умеем помнить и ценить добро.
«Игнат, ты даже не представляешь, как сильно заблуждаешься. Но человек, несомненно, хороший, и, возможно, я даже похлопочу, чтобы тебя не отправили в расход, а вынесли приговор на работу колонии, например», — мысленно усмехнулась я, а вслух спросила:
— И что теперь?
— Теперь у тебя особый статус. Все остальные нормально выполнили задание, и сейчас они на том же крейсере, где мы были ранее. Ты же сейчас на флагмане, этот браслет дает тебе полную неприкосновенность и свободу перемещения. Ты сможешь спрашивать персонал корабля и любых членов нашей организации о чем угодно, и они должны ответить тебе, но у тебя никто ничего не спросит без твоего на это согласия.
Я в шоке уставилась на Игната, а тот, зараза, рассмеялся.
— Есть одно ограничение: тебе не расскажут только о вопросах или тех заданиях, на которых стоит гриф «Рейх». Это можно обсуждать только с нашим главой. Но тебе ведь и неинтересно все это знать?
Дурак! Именно эта информация мне и интересна! Какой прок от вашего «все можно», если, по сути, ничего нельзя! Хотя что это я? Профессионал даже по крупицам соберет полную информацию, и к тому же у меня есть Олег — попробуем его разговорить. Но как же это долго и муторно! Да еще сопряжено со многими проблемами.
Я должна буду с ним сблизиться? Отлично! Но как близко? Я пойду на все ради информации, но что делать потом? Судьба Олега уже решена, а мне еще строить с ним отношения, зная, что он умрет из-за меня, что я его предам, получив то, что нужно.
— Ася!
Я вздрогнула и взглянула на Игната. Тот, подняв брови, смотрел на меня.
— Извини, я под впечатлением.
— Есть хочешь?
— Нет, — прислушалась к себе.
— Хорошо, так как времени у нас в обрез.
— Что, новое задание? — ужаснулась я.
— Нет. Проникнись важностью момента: ты идешь на совещание командиров.
— Что это я там забыла?
— Таково желание Олега.
О! Это все объясняет.
— Ну что ж, веди.
Следуя за Игнатом по коридорам корабля, я замечала любопытные взгляды, которые люди сразу же отводили, едва завидев браслет. Однако! С субординацией у них тут все в порядке.
Как я и предполагала, Игнат провел меня в головную часть корабля, в большой конференц-зал. Все уже расположились на своих местах, и, как я поняла, не хватало только нас.
Что близнецы, что Брендон сильно удивились, едва я появилась в комнате, но и меня ждал сюрприз. Один из новобранцев, поклонник Ирис, сидел за одним столом с командирами. Вот, значит, как.
Заметив мой интерес, мужчина хмыкнул, но промолчал. Но не все из присутствующих поступили так же.
— Что она здесь делает? — рыкнул Брендон.
— Ты что, не видишь ее новый статус? — Игнат молча указал мне на мое место за круглым столом и сам сел напротив Олега.
Я, расположившись между близнецами, смотрела на разворачивающийся спектакль.
— У тебя, Олег, некоторые нужды совсем затмили разум, — процедил Брендон.
— Кто бы говорил.
Это Олег на Карлу намекает?
— Ей здесь не место, — снова возмутился Брендон.
Интересно, почему он меня так не любит?
— Она спасла мне жизнь, рискуя своей, и как никто другой имеет право присутствовать тут. Особенно когда мы будем выяснять, зачем вообще понадобилось подобное геройство. Никто из вас ничего не хочет рассказать?
Все молчали. Ну, я бы на их месте тоже ничего не отвечала. Сейчас Олег начнет искать крысу, и что-то мне подсказывает, что найти ее будет не так просто.
— Думаю, сначала нужно посветить всех присутствующих в ситуацию в целом, — посмотрел Игнат на главного пострадавшего.
— Хорошо. Начну с самого начала, так как Ася не в курсе всего, а коль уж она со мной в одной упряжке, то имеет право знать, ради чего рискует головой.
— В одной упряжке? Ну так освободи ее, — иронично подсказал Леон.
— В связи с тем, что в последнее время я далеко не всем, как оказалось, могу верить, это было бы с моей стороны не совсем разумно, — парировал Олег. — Так вот, мы, пираты, ставим перед собой задачу помочь каждому, кто выбился из идеалистического механизма нашего общества, найти свое место.
Ага, грабя и убивая, как благородно!
— Но есть и косвенная цель.
— А может, основная? — поднял брови Брендон.
— Косвенная, — с нажимом ответил Олег.
— Тогда расскажи Асе все до конца, — мрачно заметил авито.
За столом повисла тишина.
Да! Да, расскажите мне!
Олег с Игнатом переглянулись.
— Я правая рука Рейха, — сообщил мой спасенный.
Моему счастью не было предела. Можно ли подобраться к главе ближе, чем сейчас?
Брендон хотел что-то сказать, но Олег посмотрел на него предупреждающе.
— Если тебя что-то не устраивает, ты можешь после совета поговорить со мной.
Двое мужчин долго смотрели в глаза друг другу, но потом младший опустил голову.
— Все хорошо, прости.
А у меня создалось впечатление, словно от меня что-то скрывают. Но ничего, загадок остается все меньше, цель все ближе. Не зря я тащила Олега на себе несколько километров. Оставила ли бы я его, если бы не факт полезности?
— Ася?
Я посмотрела на Игната.
— Продолжим? У тебя есть вопросы?
— А-а-а… Нет. — И я снова сосредоточилась на Олеге.
— Все это время мы неуклонно шли к своим целям и сегодня как никогда близки к победе.
Эти слова заставили меня напрячься. Что наша разведка пропустила? Как она посмела?!
— Наконец мы начали завершающую стадию многолетней операции. И что же? На меня было совершено покушение. А если бы на самого Рейха?! — иронично усмехнулся напарник.
Этот кретин, их предводитель, видимо, не сильно пользуется любовью у своих подчиненных. Да, такого сильного и во всех отношениях шикарного мужчину, как Олег, заставить уважать себя… для этого надо быть исключительной личностью, как и он сам.
— Вся проблема заключается в том, что это покушение можно было спланировать, только если бы меня предал кто-то из ближнего окружения. И кто-то предал.
— А почему ты не грешишь на свою привязанность? — поинтересовался Арс, темноволосый близнец.
Я напряглась и, прищурившись, посмотрела на него.
— Потому что она не знала подробностей операции, даже когда попала на планету. Заговорщик сыграл Асе на руку. Теперь я уж точно не подумаю, что она может меня предать.
То, что не подумаешь, это хорошо.
В комнате царило молчание; все сидели, крепко задумавшись. Конечно, очень неприятно, когда тебя подставляют близкие друзья, и еще неприятнее, если на тебя падает подозрение, а ты ни в чем не виноват. Щекотливая ситуация.
Выход, как ни странно, нашел Брендон.
— Но ведь практически всю информацию мы бросали между собой по внутренней сети. Почему ты не думаешь, что кто-то вскрыл ее?
— А разве информация о месте и подробностях перебрасывалась? — нахмурился Олег.
— Ну, если она была в общем файле, а ты сам говорил, что там все…
После некоторого молчания Олег сказал:
— Да, это реально. Трудно, но вполне выполнимо. Брендон, это по твоей части, вот и разберись, кто. До начала следующей операции я жду результатов.
— Это же за гранью! Ты знаешь, сколько у меня работы?
— Нечего расслабляться, лежебока! Работай, звезды светят ярко, — толкнул Брендона Арс.
Тот в ответ попробовал свалить друга со стула.
— Ну хватит вам дурачиться. Как мальчишки! — рассмеялся Игнат.
Тепло снова вернулось в эту дружную компанию.
На мое плечо опустилась рука Олега, я машинально положила поверх свою, и это ни для кого не осталось незамеченным.
— Я так понимаю, мы тут лишние? — приподняв брови и смотря на наши руки, спросил Леон.
— Вы такие догадливые, — иронично ответил Олег. — Давайте, пошевеливайтесь.
— А вы сегодня придете на праздник? — впервые за все совещание подал голос Анкар.
— Ну я же не могу оставить вас одних.
Все заулыбались и, отпустив парочку пошлых шуток в наш адрес, ретировались. Игнат, выходя, встретился взглядом с Олегом, и не было в нем радости.
Едва закрылась дверь, как я сразу повернулась к пирату.
— Что не так?
— Ты все замечаешь, верно? — невесело усмехнулся мужчина.
— Ваши с Игнатом кислые мордуленции сложно не заметить. Что-то не так? Дело во мне?
— Нет, дело не в тебе. — Олег отошел к большому, практически во всю стену, иллюминатору и посмотрел на звезды.
— Тогда…
— Информация, благодаря которой на нас устроили облаву, не относилась к общей, которую мы передавали друг другу. Эти сведения я собрал в последний момент и сказал каждому уже перед вылетом. Не знали только Игнат, так как он уже покинул станцию, и ты.
— Ох… — только и смогла я вымолвить, поскольку все поняла.
Значит, предатель среди этой четверки. Ну и я еще до кучи.
Подойдя, положила руку ему на спину, он прикрыл глаза.
— Но зачем ты устраивал весь этот допрос, если знал это?
— Надеялся, что кто-то признается. Они мои близкие друзья, по крайней мере, были ими. Может быть, кого-то заставили, может, кто-то сделал это чисто случайно.
— В таких делах не может быть случайностей.
— Да, но я должен был попробовать.
— И что теперь?
— Теперь я буду искать крысу, а ты — готовиться к новому заданию.
— Что, прямо сейчас и начнем?
Пират развернулся ко мне и, схватив за затылок и шею, приблизил свое лицо к моему. Из-за разницы в росте мне пришлось привстать на цыпочки.
— Сейчас игры кончились. Ты будешь со мной.
— Да? — глядя на него сквозь ресницы, спросила я.
— Несомненно.
Его рот впился в мой, вынуждая разжать губы и встретить ласку его языка. Дальше не нужно было упрашивать: страсть охватила меня, и я ответила на поцелуй со всем желанием, что ураганом пронеслось по телу.
Я обхватила торс мужчины ногами, и он, сделав пару шагов, посадил меня на стол, не переставая целовать и расстегивая костюм.
Тут механический голос наполнил помещение и напомнил, что Олегу нужно пройти на мостик, чтобы крейсер смог встать на орбите планеты. На это требовалось разрешение, и получать его должен капитан.
— Треш! — выругался Олег.
— Тебе нужно идти, — с трудом соображая, проговорила я.
— Да, но сегодня ночью ты моя.
— Мм…
Усмехнувшись, довольный моим состоянием пират направился прочь из комнаты, невзирая на некоторые… неудобства.
— Как мне одеться на праздник? Куда мы идем? — спросила я вслед.
— В клуб, — пробежавшись взглядом по моему телу, бросил Олег и, тряхнув головой, вышел.
А я осталась стоять, пытаясь справиться со своим желанием.
Все складывалось наилучшим образом. Я смогла завоевать доверие, теперь дело за малым: правильно применить страсть и влечение и завоевать сердце грозного пирата. Тогда он отдаст мне все, что я хочу получить.
Отличный план!
Пракс, планета удовольствий, — вот куда прибыл крейсер, чтобы его командиры смогли отправиться в лучшие клубы вселенной, где, кроме строжайше запрещенных законом вещей, можно найти все что угодно.
Одевшись в облегающие черные брюки и ярко-синюю рубашку, я тщательно заплела волосы, не забыла про рудеки, надела высокие сапоги и сочла себя достойно и, главное, правильно одетой.
Олег встретил меня уже рядом с планетарным катером. Он тоже переоделся в гражданскую одежду: брюки, водолазка, куртка, все черного цвета. Импозантно.
Никого рядом с ним не было.
— А где все?
Меня притянули к себе, поцеловали и лишь потом ответили:
— Они уже отправились. У меня были дела, так что мы немного припозднимся.
Я пожала плечами и позволила обнять себя за талию.
Всего пятнадцать минут — и мы уже направлялись по улице города к шумному клубу, откуда доносилась музыка и где все пестрело разноцветными огнями.
Внутри было немного душно и царил полумрак, местами рассекаемый красочными пятнами яркого света. Девушки различных рас танцевали за стеклом, двигаясь плавно и соблазнительно. Это специально обученные профессионалы, получающие за свою работу приличные деньги и доставляющие посетителям немалое эстетическое удовольствие.
— Здесь одни из лучших танцовщиц, — шепнул мне на ухо Олег, остановившийся, как и я, посмотреть на прекрасные танцы. — Их движения такие плавные, словно в теле нет костей.
— Это специальная методика, мне как-то показывали. Я, конечно, не профессионал, но если захочешь, станцую тебе.
Посмотрев на Олега, я увидела, как в его глазах загорается пламя страсти. Он прижал меня к себе.
— Не забывай, нас ждут твои друзья, — коварно напомнила я, прижимаясь крепче.
— Паршивка.
Высвободившись, пошла вперед, уже увидев столик, за которым нас ждали, и давая возможность Олегу оценить, что обработанная специальным составом кофта при специальном освещении клуба стала немного прозрачной.
Сзади послышалось ругательство, и я довольно улыбнулась.
Как и ожидала, рядом с Брендоном сидела Карла, которая весело мне подмигнула, а Анкар прижимал к себе Ирис. Рядом с Игнатом я увидела незнакомую молодую женщину, было заметно, что она в положении, правда, животик чуть видно. А близнецы обнимали неизвестных мне близняшек расы стаков. Забавно.
Усевшись на диван, я прижалась к разместившемуся рядом Олегу.
— Ася, ты не знакома с Нисой, женой Игната, — показал Олег на беременную женщину.
Несмотря на то что я догадывалась об отношениях, связывающих авито с этой женщиной, все равно удивилась. Не укладывалось у меня в голове, что кто-то из пиратов может быть женат или иметь семью. Неужели он не понимает, на что обрекает свою жену и ребенка, когда его поймают?
— А также?.. — Олег запнулся и показал на двух близняшек, из чего я сделала вывод, что они в компании впервые.
— Иса, — сообщил Леон.
— Ахаба, — добавил Арс.
«Мрак!» — подумалось мне.
Все перезнакомились, и началось празднование по-прежнему неизвестного мне события. Экзотические вина плескались в бокалах, девушки смеялись, обнимались со своими кавалерами. Мало пила лишь я, и совсем не пила жена Игната. Она все время бросала на меня взгляды.
— Почему жена твоего друга постоянно смотрит на меня? — улучив момент между разговорами, шепнула Олегу на ухо.
Весь вечер его рука покоилась на моей талии. Мне еще никогда не было так хорошо. Все-таки потрясный мужик, жаль, что пират.
— Она удивлена нашими отношениями.
Я потрясенно посмотрела на Олега.
— А что в них такого?
— Ты первая женщина, которую я привел в компанию, и первая женщина, что спасла мне жизнь.
— Мм… — прижалась я к нему. — Расскажи мне поподробнее.
«Открой мне как можно больше тайн, расскажи о себе все сокровенное, облегчи мне задачу».
— Не надейся, — хмыкнул мужчина.
Разочарованно вздохнув, я решила добыть информацию из другого источника и отправилась в туалет.
Как я и рассчитывала, когда вышла из кабинки, жена Игната уже расчесывала перед зеркалом волосы и косилась на меня любопытным взглядом. Я спокойно почистила руки, с нетерпением дожидаясь закономерного вопроса. И она меня не разочаровала.
— Как вы познакомились с Олегом?
Застыв, я встретилась с ней взглядом в зеркале.
— На отборе добровольцев для заданий, которые сейчас выполняют пираты.
Женщина удивилась:
— То есть ты рискуешь своей жизнью?
— Что тебя удивляет?
— То, как Олег смотрит на тебя.
— И?
Она улыбнулась:
— Он влюблен.
— Да ладно, — не поверила я.
— Я его знаю одиннадцать лет и видела краем глаза, как он общался с женщинами, с которыми спал. На тебя он смотрит иначе, и тебя первую привел в нашу компанию.
— Просто я спасла ему жизнь, — усомнилась я.
— В таких вещах я редко ошибаюсь, — спокойно и убежденно сообщила Ниса.
Я довольно улыбнулась.
— Не разбей ему сердце. Он в жизни много настрадался, похоронил родителей, брата. И не открывал душу посторонним. Побереги его!
Я кивнула, и мы направились обратно к компании.
«Не разбей сердце». Разбивать в мои планы не входило, только отправить мужчину на казнь и прекратить его страдания.
В голове всплыло множество людей, погибших по милости пиратов. Они безжалостно отнимали жизни, несмотря ни на что.
Не разбивать сердце? Конечно нет! У нас очень гуманные казни.
Присев к Олегу, я почувствовала, как он рукой тут же обвил талию и крепко прижал меня к себе.
— Что это вы там так долго обсуждали? — шепнул мне на ушко, стараясь перекрыть громкую музыку.
Я посмотрела на любопытного мужчину.
— Тебя, конечно.
Он рассмеялся и крепко поцеловал меня.
— Ты прелесть. Такая честная, прямая и открытая. Я так мало женщин встречал с такими качествами, тем ценнее наши отношения с тобой.
Я прикрыла глаза, улыбаясь.
— Ты не представляешь, как меня радуют твои слова, — честно призналась ему.
Меня снова поцеловали.
На корабль мы возвращались в невесомом, радостном настроении. Я просто лучилась довольством от того, что так приблизилась к цели, на все смотрела благодушно и, когда услышала слова Олега, не сразу поняла, о чем он.
— Теперь ты ночуешь в моей комнате.
— С чего бы это?
— Потому что я так сказал, — хмыкнул Олег и закинул меня на плечо.
— Эй, неандерталец! Поставь меня на место!
— Побуянь. Надо, не стесняясь, выражать свои эмоции.
Я зарычала и начала брыкаться, но меня быстро стреножили и проинформировали:
— Вещи заберешь завтра.
— Р-р-р-р…
— Не рычи. По плану ролевые игры не входят сегодня в программу.
Ну, берегись!
Зайдя, в свою каюту, он сбросил меня на кровать и придавил собственным телом.
— Мне нравится твое сопротивление, — пробормотал Олег, слегка касаясь моих губ своими, за что сразу получил укус в губу.
— За это поплатишься, — пообещал мне.
Схватив меня за основание косы, он отклонил голову назад и поцеловал глубоко, страстно. А в это время его рука заскользила по моему телу, лаская.
Когда мои губы освободились, я уже вся плавилась. Закинув руки Олегу на шею, сообщила захватчику: «Раз тебе нравится мое сопротивление, я решила от него отказаться», — и сама поцеловала пирата.
Ночь обещала быть долгой.
Уже ближе к утру мы валялись в постели и блаженствовали. Хотелось спать, но пора было вставать. Тело приятно ломило после страстных ласк, но я ни о чем не жалела. Смысл, если это был лучший секс в моей жизни?
— Как же хочется спать, — пробормотал пират.
— Ложись.
— Нет, скоро уже идти на координирование корабля.
— И тебя никто не может заменить? — сонно пробормотала я ему в плечо.
— Как правая рука Рейха я знаю то, чего не знают остальные. Увы.
— Неужели задание надо выполнить ровно в срок? Днем раньше, днем позже.
Олег только качнул головой.
— Наши с тобой вылазки — это только часть механизма, но скоро все выполнят свои задания, исполнят свои роли, и тогда картина станет полной. Мы сможем нанести удар по самому сердцу Звездного флота, и это поможет нам одержать победу.
Я вопросительно подняла брови.
— Потом все узнаешь сама. — Он чмокнул меня в макушку.
Вот невезение!
— Почему ты некоторые задания выполняешь сам? Есть же исполнители. Зачем подвергать себя таким опасностям?
— Затем, что не всем можно доверять. Последние события тому пример.
— Это да, — не могла не согласиться я.
— Повышенный риск — это меньшая из моих проблем. Меня больше беспокоит наша побочная цель — женщина, которую Рейху нужно убить.
Я замерла, поскольку сразу поняла, о ком речь.
— И что, все пираты трудятся над достижением этой цели?
— Да. Она не менее важна.
— Кто она? — притворилась я валенком.
— Ты ее не знаешь.
Это вряд ли, голубчик.
— Почему необходимо устранить этого человека?
— Мы всегда мстим за своих.
Я вспомнила того гада, которого расстреляла. Если бы у меня появилась возможность, сделала бы это вновь.
— Эту женщину нужно уничтожить любой ценой, и скоро мы это осуществим.
Обойдешься. Я достану вас раньше!
Улыбнувшись, поцеловался Олега в губы.
— Постараюсь сделать все, что в моих силах, — продолжила вслух свою мысль, но меня поняли по-другому.
— Как же мне с тобой повезло, — прошептали на ушко, переворачивая на спину и накрывая сверху горячим телом.
Этой ночью мы так и не легли.
После нашего разговора с Олегом я еще раз все взвесила и решила действовать более активно, не гнушаясь любыми методами. Может, кому-то это покажется неправильным, но мне, помимо выполнения задания, еще очень хотелось остаться в живых.
Рейх желал меня убить, впрочем, как и я его. Это я могла понять и даже принять. Но то, что Олег делал все, чтобы отправить незнакомую ему женщину на тот свет, бесило и возмущало до глубины души!
С другой стороны, это развязывало мне руки в моральном плане: я не чувствовала больше угрызений совести из-за того, что могу отправить на смерть людей, никому не причинивших вреда.
Смущала лишь беременная жена Игната. Но если я получу доказательства, что она не причастна к деяниям своего мужа, то постараюсь повлиять на приговор и смягчить его по максимуму. Остальных же, по большей части, ждет казнь.
После той ночи откровений помимо сведений, что выдавал мне Олег, я старалась отыскать все крупицы информации, которые только были доступны. И у меня имелись для этого возможности.
Днем, перенеся мои вещи к себе в каюту, мужчина показал, где что у него лежит, и, кивнув на встроенный в стол информационный блок, сказал:
— Файлы, закрытые кодом, не трогай, остальное в твоем распоряжении.
Я покивала, а про себя решила, что скоро он мне все покажет сам.
Поглощенная новыми целями, я не замечала, как летит время. Задания, на которые отправлялась с Олегом, были никак не связаны между собой. Я терялась.
Направлена ли та или иная вылазка на то, чтобы уничтожить меня, или на достижение глобальной цели пиратов, которой я еще не знала? Злоумышление по отношению к Академии также казалось мне неправдоподобной завесой и заставляло вести поиски в другом направлении.
Больше какой-либо опасности мы с Олегом не подвергались, отправляясь в очередное место для добычи сведений, чаще всего пересылали их на корабль и проводили время с пользой.
Мужчина, в отличие от меня, родился и вырос на Земле и решил показать мне развлечение, которое существовало, помимо нашей общей родины, еще на трех крупных планетах, и имя ему было «американские горки».
Стоя в странном месте, которое называлось парк, хотя там не росло ни одного дерева, а располагались только необычные металлические конструкции, я с сомнением взирала на самую большую и самую разлапистую из них. Множество путей пересекались и переплетались в воздухе друг с другом.
— И это развлечение? — спросила с сомнением.
— Еще какое! — воскликнул Олег, крепко прижимая меня к себе. — Непередаваемые ощущения, выходящие своими истоками из прошлого. Спорим, ты не решишься это попробовать?
— И на что будем спорить? — сразу же приняла я вызов.
— Если тебе станет плохо, будешь должна мне поцелуй.
— А если выиграю? — прищурилась, взирая на этого коварного мужчину.
— Тогда поцелуй с меня.
— Не-э-эт… Если выиграю я, то ты мне откроешь свою самую заветную мечту!
Хоть бы это был генеральный план!
— Мм… По рукам. Идем.
Я, глядя на сомнительную конструкцию, с легкостью кивнула. С моей спецподготовкой в Звездной Академии мне ничего не страшно.
Олег купил билеты, и мы отправились тестировать развлечение.
Когда уселись и страховка автоматом защелкнулась на нас, мой пират сказал:
— Кстати, с того времени, как это развлечение изобрели, наши его сильно доработали и усложнили трассу.
А потом мы поехали.
Мать моя женщина! Это что-то! Даже вождение космического истребителя не давалось мне с таким трудом. Нас кидало, швыряло, мой желудок болтался в организме по всем углам и не только.
Когда наша тачанка остановилась, я уже ни на что не была способна.
— Ася, нам пора выходить.
— Я, пожалуй, посижу здесь.
Олег ничего не сказал, он просто подхватил меня на руки и направился прочь. Смелый мужчина!
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не стошнило. Вот что значат отношения, построенные на доверии!
Восседая на лавочке, я минут за пятнадцать немного отошла, и тут меня неожиданно крепко поцеловали.
— Я выиграл спор.
— Да, но секса сегодня у нас не будет.
— Э-э-э? — возмутился пират.
— Я на него не способна. Выиграл — получи приз. — И встав, все еще слегка покачиваясь, направилась прочь.
А победитель шел следом, что-то недовольно бурча.
Каждый день, каждую минуту я ловила его в свои сети, обольщала, манила к себе. С каждым днем он все больше привязывался ко мне, влюблялся.
Наши отношения становились все ближе и доверительнее. Его друзья уже привыкли видеть нас постоянно рядом и относились ко мне как к своей.
Окончательно я это осознала, когда однажды утром, едва оделась, в дверь кто-то постучал.
Я замерла. Странно…
Олег, само собой, входил без разрешения, но кто-то все же стучал и знал, что ему ответят.
Открыв дверь, узрела на пороге немного нервного Леона. Барабаня пальцами по стене, мужчина спокойно у меня спросил:
— Не подскажешь мне, где Олег?
— Э-э-э-э… Отправился на грузовую палубу, разгружать прибывший товар.
А я как раз планировала разнюхать, что на ней, пока ты мне не помешал.
— Понятно.
Так уж у нас с Олегом сложилось, что мы каждое утро делились планами на день, и, как ни странно, эта информация мне пригодилась.
Едва вышла из каюты, как меня перехватил кто-то из техников, разыскивающих Олега, потом позвонил Игнат с вопросом: не знаю ли я, где наш главный?
Потом встретился один из пилотов, которому был нужен Игнат, следом попался на глаза Брендон, передавший, что у них совещание и, скорее всего, Олег задержится.
А далее я только успевала отправлять ищущих подчиненных ко всему командному составу в конференц-зал.
Такая активность окружающих рождала во мне странное и непонятное чувство. Ощущение, что я принадлежу кому-то и что кто-то принадлежит мне. Что я часть чего-то чудесного.
Легкость рождалась в душе, на лице расплывалась глупая улыбка.
Я смотрела каждый день на мужчину рядом и не уставала восхищаться им. У него были принципы, своеобразная честь. Сильный, умный, хитрый, изворотливый, он прекрасно разбирался в деле, которое делал, прекрасно справлялся со всем, за что брался.
Его уверенность притягивала меня, властность дурманила, а искренняя любовь подкупала.
Но самое ужасное, я стала ему доверять настолько, что подставила спину. Ловила я себя также на том, что называла Олега «мой пират». Это был тревожный признак.
В один из дней я заметила за собой в столовой, что сижу и завороженно смотрю, как он ест. Вроде бы ничего интересного, но я не могла отвести взгляда.
— Что? — улыбнулся Олег.
Я молча покачала головой и улыбнулась. Он поднес чашку ко рту и отпил. Я следила.
— Там что, яд, а ты никак не можешь решиться мне об этом сказать?
— Нет, — показала язык своему пирату.
— Решила сама отравить, за то, что было ночью?
При воспоминании низ живота сладко сдавило.
— Нет, так легко ты не отделаешься, — прищурилась я. — Заплатишь за каждую минуту.
Глаза мужчины полыхнули страстью, руки сдавили край стола. А я послала воздушный поцелуй и сбежала.
Я понимала, что, сближаясь с Олегом, тоже не смогу остаться совершенно равнодушной, но прогадала. Отношения затянули меня гораздо больше, чем я предполагала. Как-то утром, перед очередным заданием, поймала себя на мысли, что ищу выход — как оправдать Олега и его команду. Как вывести их из-под наказания, есть ли лазейки в законах?
Однако, перелопатив прилично информации в его компьютере, окончательно убедилась, что у пиратов имеется целая агентурная сеть, разбросанная по планетам Союза, и не только.
У меня не было права на ошибку, я должна была поступить верно. И если я не смогу вытащить всех, то Олега я постараюсь спасти. Это решение помогло мне примириться с совестью.
Вечером перед заданием Олег лежал, положив голову на мои колени, и блаженно щурил глаза, пока я гладила его короткие волосы.
— Что тебя беспокоит? — спросила тихо.
— Не знаю. В душе какое-то тревожное предчувствие.
— Ты боишься?
— Задания? Нет. Наверное, наших отношений и еще чего-то, связанного с нашими планами на будущее.
— Ого, да ты просто Нострадамус. Понимаю, что задание может сорваться, но чего ты боишься в наших отношениях?
— Я слишком привязался к тебе.
Я ждала, Олег молчал.
— И что?
— Это значит, что если ты захочешь уйти от меня, то я тебя убью.
Задумалась. Да, это проблема.
Я не смогу остаться с ним, даже если найду выход и спасу его. Блестящий безопасник не может иметь любовную связь с бывшим пиратом. Вряд ли Олег рассчитывает на то, что я откажусь из-за него от карьеры.
— С чего вдруг такие мысли? Ты хочешь на мне жениться?
— Пожалуй.
Задохнулась. Вот первое в моей жизни предложение руки и сердца. Но не судьба… Какая досада!
Олегу я этого не сказала, вместо ответа поцеловала его что есть силы. Томление снова разлилось по телу, лишая разума.
— Ася.
— Да?
— Скажи мне честно, что ты по отношению ко мне чувствуешь?
Я встретила взгляд зеленых глаз, пронизывающий, властный, проницательный.
Ну, если он хочет честности, я отвечу честно.
— Когда вижу тебя, во мне все замирает, и появляется непонятное чувство счастья и предвкушения.
Олег плавился, смотря мне в глаза: ему нравилось то, что он слышал.
— Когда ты меня касаешься, во мне напрягается каждая клеточка, по коже пробегает дрожь, внутри рождается тянущее чувство, которое заставляет меня коснуться в ответ, погладить, поцеловать, погрузить пальцы в волосы, прижаться и не отпускать тебя часами. — И я зарылась рукой в его волосы. — Твой запах лишает разума, воли, кружит голову и сводит с ума.
Когда Олег самодовольно усмехнулся, добавила:
— Можно сказать, что я впала в зависимость от тебя. А значит, я не постесняюсь тебя убить, если ты посмотришь на другую.
— Так, значит. Да? — хмыкнул Олег.
— А ты как думал?
И чтобы прекратить этот разговор, который может вынудить меня солгать, я поднялась, улыбнулась:
— Пойду в пищевой блок, заварю свой фирменный чай.
— Ася?
Я обернулась на пороге.
— Спасибо за приятные слова и честность, — сказал Олег, а в глазах собачья тоска и боль. — Но на мой вопрос ты так и не ответила.
— Не придумывай. — Улыбнулась и сбежала.
Я ответила ему честно, и насчет другой женщины тоже. Но мне не стоило себя обманывать. Если я спасу его от наказания и погибели, то он рано или поздно будет счастлив с другой. Значит, пусть отправляется на смертную казнь!
На этот раз для выполнения задания мы направлялись на Землю. Едва услышав место назначения, замерла. Неужели в Академию?
Но нет, наше место назначения — один из информационноновостных небоскребов Союза. Находится он в Южной Африке, под палящим солнцем, лучи которого освещают зеркальные поверхности башни, подпитывая ее энергией.
Зачем нам нужно к журналистам, я понять не могла. Что там можно найти полезного, если вся информация рано или поздно предается гласности?
В информационную башню проникли очень легко. Олег сделал для нас пропуск програмеров, что следят за прошивками роботов-уборщиков и их ремонтом.
Кем я только за время выполнений заданий не была! Перебрала, наверное, весь обслуживающий персонал второго класса. Проработав несколько лет в отделе безопасности Звездного флота, могу с точностью сказать: трудоустройство у них лучше.
На нашу удачу, или пираты позаботились об этом специально, несколько роботов-уборщиков сломалось именно на нужном нам этаже. Оставив их напоследок, в нужное время мы затащили забарахлившую технику в ремонтное помещение.
— Пока я буду чинить эти консервные банки, тебе под предлогом поиска потерявшейся запчасти нужно будет пройти по этажу и прицепить к центральным блокам управления вот такие приборчики, — сказал Олег, протягивая мне пять коробочек.
— И что дальше?
— Дальше достанешь из кармана вот эту железку, — всунул мне в руки странную рогатину пират. — И вернешься со своей находкой обратно.
Взяв железяку и припрятав ее в комбинезон, я выскользнула прочь из небольшой мастерской и быстрым шагом направилась в туалет.
Предчувствие не обмануло: ситуация складывалась очень скверная.
Вскрыв коробочку, я поняла, что это универсальный перехватчик. Если его подсоединить к прибору, он перехватит управление системой, и через него можно будет пустить в эфир все что угодно.
Кошмар! Времени практически не было, но перепрограммировать просто необходимо.
Вскрыв все коробочки, я подсоединилась к ним со своего компьютера и начала взлом кода доступа. Несмотря на то что в Академии круглой отличницей не была — спасибо ей за знания! — взломать изначальный код и перезаписать его я могла легко.
Десять минут мытарств — и все настройки изменены. Сейчас захватить управление можно только по моей запрограммированной линии, с моим кодом.
Так, теперь отправляемся распределять все это по местам, которые запланировал Олег. Еще десять минут — и все готово.
Когда я вернулась обратно в ремонтную кладовку, пират меня уже ждал.
— Что так долго? — удивился он.
— Встретились работники этажа, — пожала плечами.
— Странно, их тут совсем мало, система не требует особой активности. Ну да ладно, теперь переходим ко второй стадии плана.
Взявшись за свой компьютер, Олег за несколько минут устроил все так, что система включилась, и коробочки заработали, ожидая команды хозяина.
— Дело сделано, рыбка. Уходим!
С задания мы вернулись вполне благополучно, но меня внутри снедало странное беспокойство. Пока Олег совещался с Игнатом по поводу предателя, я металась по комнате из угла в угол.
Переживала не о том, что меня разоблачат, а о том, что делать дальше. Рейха я так и не нашла, базы у пиратов не было. Весь флот постоянно дрейфовал по космосу, пересекаясь в астероидных полосах вселенной. Поэтому их так сложно было найти.
Все главные люди на этом крейсере.
Подруги же обитали где-то на нижних этажах, и ко мне, на этаж руководства, поднимались с неохотой. Это не поощрялось. А я, поболтав с ними, наверняка вытащила бы много информации.
Еще имелись вещи, которых я не понимала.
Покинув каюту, отправилась гулять по кораблю. Мне всегда так лучше думается.
Итак, что мы имеем? Базы у пиратов нет, но есть флот, разделенный на две части, периодически пересекающийся в астероидных полях. Значит, Рейх однозначно на крейсере.
Верхушку командиров я знаю хорошо, и то, что она стоит во главе всего ополчения, не вызывает сомнения. Без них тут никто ни на что не способен. Следовательно, Рейх один из них, и я пока его не нашла.
Идем дальше. У пиратов есть две цели: одна глобальная и вторая — убить меня. Ни одна из них не радует. И, судя по нашим с Олегом вылазкам, ополченцы очень близки к цели. Если не ко второй, то к первой — точно.
Теперь остался самый важный, животрепещущий вопрос: что делать дальше? Времени на поиск Рейха нет, да и в любом случае всю верхушку ждет казнь. Готова ли я допустить, чтобы кто-то из них спасся, и тем самым поставить под вопрос мою месть? Не знаю.
Но главное, я должна сорвать планы пиратов любым способом, даже ценой собственной жизни.
И значит, у меня больше нет времени на подпольную деятельность. Придется в открытую пойти на взлом компьютеров Олега и, передав нашим данные, уносить ноги.
Но как же я и Олег? Как же он?
В этот момент до меня донесся глухой звук удара и стон. Оглядевшись, я не сразу сориентировалась, где же именно нахожусь. Судя по цветовому оформлению стен, где-то на нижних этажах жилой палубы крейсера. Сама не заметила, как забрела.
— Как ты мог?
Это голос Леона.
Я заинтересованно подалась ближе к вентиляции. Не возникало сомнений, именно по ней доносились звуки откуда-то из соседних комнат.
— Не нужно меня совестить! — рыкнул… Брендон?..
— Ты же предал нас!
Это Игнат…
— Я? Нет, это он навязывал нам свою волю.
Снова Брендон. Что вообще происходит?
— Рейх с самого начала предоставил выбор. Ты присоединился к нам по доброй воле и потом заложил нас! — прорычал Арс.
Ого! Кажется, я начинаю догадываться.
— Когда-то все создавалось ради великой идеи, я был молод, мы молоды. Но время течет, все меняется, — глухо сказал предатель.
— Не для всех, — ответил, словно выплюнул, Игнат.
— Мне уже давно опостылело работать, хорошо зарабатывать и вкладывать все в идею, не получая в ответ ничего, — резко продолжил Брендон.
— Тогда почему ты просто не ушел? — как-то тоскливо спросил Арс.
— Потому что я нашел способ заработать.
— Да ты что? — саркастически удивился Леон. — С нами не поделишься?
— С радостью. Как ни тяжело мне это сознавать, но вы все равно скоро умрете, так почему бы и нет? Я превратил наши цивилизационные нападения в набеги жестоких пиратов, как в прошлом — ради наживы. И добывал деньги, много денег.
— И убивал множество людей. А мы тут, как придурки, лелеяли мечту найти для нас дом, — с горечью сказал Игнат.
— Это вынужденные жертвы. Людей миллиарды, триллионы. Потери мизерны, если сравнить с общей численностью населения.
— Ты врал, — глухо сказал Анкар.
Немногословный мужик. Где же Олег?
— Конечно. Рейх же у нас такой правильный, такой идеальный, такой положительный. Я врал ему про истинные цели моих набегов, и у меня, как у начальника безопасности, были для этого все возможности. А он верил.
Я сжимала и разжимала кулаки, зажмурив глаза. Гад!
— А что потом?
— Потом… Потом убили его брата. Та девка, — зло продолжил Брендон.
Он замолчал, а я поняла — речь зашла обо мне.
— На мой взгляд, правильно сделала: тот мне сильно мешал. После смерти брата Рейха я расширил свои захватнические операции. А вот Рейх помешался на убийстве этой Руденко и дал мне еще больше свободы.
— Ну, ты… — процедил Игнат.
— Ненависть затмила его разум и поглотила все внимание. Он ею жил, дышал и бросал все силы в первую очередь на поиски этой девки, дав мне все возможности для достижения главной цели. Я превратил его цель в свою.
— Что ты задумал? — резко заметил Леон.
— Не ваше дело. Меня скоро вытащат, Рейх теперь никто. Большинство подчиняется мне.
— Это ненадолго, — раздался голос Олега.
Долго же его не было.
— А вот и наш глава пиратов подошел? — саркастически прохрипел Брендон. — Ну что, Рейх, все слышал?
— Да.
Я не сразу осознала то, что услышала, а потом меня накрыли эмоции. Боль, ужас, ненависть, горечь, отчаяние…
— Говори, что у тебя за план? — снова раздался холодный, жесткий голос Олега.
— Пошел ты, — смешок Брендона.
— Значит, спросим по-плохому, — спокойно заметил глава пиратов.
Послышался удар, затем — стон, но я уже спешила наверх.
Мое состояние сейчас явно было неадекватным — требовалось где-то укрыться. Лучше в воде.
Дойдя до ближайшего бассейна, я спокойно, несколько заторможено разделась и нырнула. Уши заложило, исчезли все звуки.
Как быстро на большинство моих вопросов нашелся ответ! Теперь вопрос с жалостью и совестью решен, как и с жизнью Оле… Рейха. Тварь умрет!
Все нутро скрутило от боли, и я, откинувшись, поплыла брассом, стараясь вместе с силами вытолкнуть из себя снедавшие меня эмоции.
Какая же я дура! Расслабилась, почувствовала себя всесильным, всезнающим безопасником. А сама… Закрутила роман с Рейхом, чтобы до него же самого добраться.
Но… он же не похож на себя прежнего. Откуда импланты на руках?.. Неужели он потом получил такие сильные травмы? Или они уже были тогда? Я этого не учла — мое упущение!
И я спала с ним, позволила к себе подобраться. Я — жалкое создание.
Но теперь надо перестать себя жалеть и взять в руки. Времени на решительный шаг у меня достаточно. Осталось разработать план.
Весь день я пребывала в шоке. Ходила, разговаривала, улыбалась — все на автомате, как робот. Разум, казалось привыкший ко всему, находился в полном ступоре и до конца не мог осознать услышанное.
Что же мне так не везет? Я — сирота, которая добивалась всего сама, своими силами, потеряла человека, который де факто приходился мне если не отцом, так опекуном. И теперь единственный настоящий мужчина, что встретился за всю жизнь, оказался его убийцей и пиратом. Просто отлично.
Как теперь вести себя с Олегом? Как общаться с Рейхом, у меня вопросов не было, но вот с Олегом…
Когда он пришел в каюту, я сидела на постели, облокотившись на подушки, и смотрела фильм. Смотрела и ничего не видела.
Он подошел, коснулся волос, нежно провел костяшками пальцев по щеке.
Как он смеет? Ненавижу!
В душе всколыхнулись боль, отторжение, ужас, жажда мести. Но едва я подняла взгляд, увидела родное лицо, привычное, приятное, такое близкое и знакомое. И его теплые глаза.
Горло сдавило.
Олег пошел в душ и, вернувшись, присел рядом со мной на кровать.
— Мы нашли предателя.
— Что?!
Мне требовалось изобразить удивление.
— Это Брендон.
Я помолчала пару секунд.
— Брендон всегда был… несколько невменяем по отношению к тебе.
— Похоже, это видели все, кроме меня, — хмыкнул он.
— Не кори себя.
Олег мотнул головой:
— Из-за него мои руки в крови невинных людей.
Что мне делать с ним дальше? Хотя и так все ясно: судьба не оставила мне выбора. Несмотря на некоторый ступор, я с самого начала просчитала единственный ход.
Склонив голову мужчины себе на колени, прошептала, гладя по волосам:
— Я с тобой.
Он уткнулся носом в мое бедро.
— Ты всегда меня чувствуешь. Ты ведь понимаешь, что я сейчас переживаю?
— Да… — прошептала я. — Тебе больно, ведь родной, казалось, человек вовсе не такой, каким ты его считал. Чужим. У тебя шок, недоумение, хаос в голове. Ты не можешь спокойно о нем думать, тебе хочется разорвать его на части, сделать плохо, как он сделал тебе.
Олег сжал в знак согласия мою руку.
— Хочется повернуть время назад, хочется все изменить, но ты бессилен во всем, ничего не можешь. Хочешь убежать от правды, но факт предательства, того, что тебя поставили перед злой действительностью, сводит с ума. Ты не хочешь верить, но это и не важно, ибо все решено за тебя. И ты один на один с жестокой реальностью.
— У меня есть ты.
Я горько усмехнулась, продолжая гладить его по волосам.
— Да, конечно. У тебя есть я.
У него пока хоть кто-то есть.
По щеке сползла слеза. Мы так и провели вечер: я — смотря невидящими глазами в пространство и поглаживая его волосы, он — лежа у меня на коленях.
А завтра все изменится, ведь я выполню свой долг.
Утром я проснулась, когда Олега уже не было рядом. Разрываясь между двумя мужчинами, для меня совершенно разными, к которым я испытывала совершенно противоречивые чувства, мне сложно было найти верные решения.
К Рейху — ненависть, к Олегу — сильная привязанность, не любовь. Проблема в том, что это один и тот же человек.
Как я могла ошибиться? Он совершенно непохож на себя в прошлом, я хоть и несколько размыто, но видела его. И взгляд, взгляд совсем другой. Однако вчерашний разговор доказал, что ошибки быть не может.
Мои чувства и душа словно впали в стазис. Я, как машина, спокойно, практически без эмоций, встала, помылась и отправилась к компьютеру Олега.
Пока училась в Академии, часто сомневалась, что знания, которые нам преподают, мне пригодятся. Но за время работы пришло понимание, что ни единой минуты преподаватели не потратили впустую.
Сев за стол, активировала экран стационарного компьютера, и он загорелся передо мной серебристым сиянием. Подключившись, добралась до секретных защищенных файлов и начала взлом. Лишь слегка маскируя свое присутствие в системе, чтобы о взломе нельзя было догадаться по поверхностному просмотру, я скачивала всю имеющуюся на носителе информацию.
Если при расчете учитывать события вчерашнего дня и возникшие в связи с ними проблемы, то Олег обнаружит взлом максимум послезавтра. Очень удачно, что предателя раскрыли так вовремя.
А завтра начнется загрузка нескольких кораблей, отправляющихся на очередное задание. Спрятавшись на одном из них, я смогу покинуть крейсер тихо, незаметно и без лишних проблем. Лишь бы все сложилось как надо.
Завершив операцию, вернула компьютер в «спящий» режим и, присев на кровать, стала просчитывать, как поступить, чтобы добраться до файлов Брендона. Он вчера был уверен, что помешать ему уже не смогут, даже зная правду. Почему предатель так в этом убежден? Что-то назревало, и я должна была любой ценой узнать, что же затеяли пираты.
Я сидел и смотрел на избитого Брендона. Не сказал бы, что от его пыток я получал удовольствие, но выбора не было. Я никогда не считал себя доверчивым человеком — и так обмануться в нем…
Мой друг оказался подлой тварью… бездумно, безжалостно убивающей людей. Все, что мы делали, потеряло свой смысл.
У этого гада был свой план, он многое предпринял, чтобы испортить наше дело, и вплотную подошел к реализации задуманного. И ничего нельзя предпринять, чтобы все вернуть обратно. Исправить! Хотя…
— Что смотришь? — скривился мужчина напротив меня, с его губ капала кровь. — Еще не понял, что не все люди подчиняются тебе?
— Без поводыря им грош цена. У моих людей он есть, а вот у твоих… — с намеком протянул я.
— Ненадолго, — рыкнул Брендон. — Ты — слепец! Не знаешь даже, кого пригрел на груди.
— Тебе всегда не нравилась Ася, — хмыкнул я.
— Потому что у нас с ней очень много общего. Вот она-то могла подпортить мои планы. Но не сейчас.
Я кивнул близнецам, и они выволокли предателя за дверь.
Кроме узкого круга людей, никто на корабле не знал о трениях среди командования. Раскол нам сейчас не нужен.
— Что ты думаешь делать? — тихо спросил Игнат.
— Завтра попробуем выпытать то немногое, что он отказывается рассказывать, а потом его надо убить.
Друг сжал мое плечо:
— Ты же знаешь, что он врет.
Вот уж в ком в ком, а в моей женщине я не сомневался. Мне требовались данные из Академии, тогда я лично убью Руденко, и мы с Асей заживем по-новому.
— Угу. Меня другое беспокоит.
— Пора?
— Да, начинай готовить корабли к погрузке. Но строго контролируй, чтобы все шло согласно нашему плану.
— Как же без сыворотки?
— Никак, у меня другой план. Всех, кто остался мне предан, я спасу. Но вот светлого будущего уже не получится.
Кивнув, Игнат вышел прочь, а я пошел к любимой женщине. Главе тоже нужна отдушина.
Пробыв весь день на грузовой палубе и присмотрев себе отличное местечко, чтобы покинуть корабль, я выполнила все свои служебные обязанности и вечером вернулась в каюту. За столом с задумчивым видом сидел Олег.
Душа не ушла, а просто обрушилась в пятки. Он понял, что я вскрыла его компьютер? Тогда мне конец!
Подняв на меня взгляд, пират тепло улыбнулся. Во мне что-то екнуло, но я подавила все чувства. Вспомнив адмирала Рака, оживила до времени ушедшую ненависть.
— Что случилось?
— Неприятные известия о старом враге, — мрачно сказал Олег.
Я насторожилась. Не обо мне ли?
— Важные?
— Я еще не решил. В любом случае не бери в голову. Как у тебя прошел день?
Я пожала плечами, стараясь не выдать своих эмоций:
— Как обычно. Все те же обязанности, рутина. Мне кажется, у тебя дни проходят намного интереснее.
Олег невесело хмыкнул.
— Пойду освежусь, а потом — заставь меня забыть обо всем. — И горячо поцеловал в губы.
Чуть помедлив, я постаралась забыть про Рейха и ответила Олегу на поцелуй со всей страстью, желанием и жадностью соскучившегося тела.
— Мм… А может, не пойду.
— Вот еще. Я с грязнулей не вожусь, — хмыкнула ему.
Еще раз чмокнув меня, пират ушел, а я, взяв его информационный браслет, вошла в малый компьютер и вытащила оттуда все сведения Брендона.
Спасло меня чудо: я едва успела положить браслет обратно в карман куртки, когда Олег вернулся в каюту.
Обхватив руками и оторвав от пола, мужчина повалил меня на постель, крепко сжал в объятиях.
— Мм… Сколько страсти…
— Хочу забыться, — жарко зашептал мне на ухо.
Резко перевернув его на спину и оседлав, склонилась над ним.
Смотря в родное лицо, теплые глаза, отбросила и забыла все, что узнала за последние два дня, решив в нашу последнюю ночь быть полностью с ним. Ведь скоро он умрет.
Наклонившись, страстно поцеловала, обхватив шею мужчины руками. Он перекатился, снова подмял под себя.
Мы любили друг друга и ласкали, как никогда раньше. Если наши чувства сравнивать со взрывом, то это однозначно был взрыв целой вселенной, после которого зарождается что-то новое.
Но последнее, скорее всего, не про нас.
Когда Олег уснул, я встала и, осторожно накинув халат, направилась в свою бывшую каюту, которая фактически все еще оставалось моей. В ней большой иллюминатор и хорошо думается, да и вряд ли в ночное время на меня там кто-то наткнется.
Расположившись на кровати, подсоединила чипы от компьютера к виску для ускоренного изучения файлов — специальные импланты имелись не только у главаря пиратов — потом, включив передачу данных, выбыла из реальности часа на два. Еще полчаса мне потребовалось, чтобы привести свои мысли в порядок, и только потом заметила, что по моим щекам текут слезы.
Опытный безопасник, оперативник, я, как маленькая девочка, вскочила и заметалась по каюте, сшибая на пол вещи, задыхаясь от ужаса и боли.
Тварь! Какая же он тварь! Я еще Рейха считала последним живодером, но это Брендон — холодный, жесткий, бездушный человек. Убийца. Ради грошей он убивал людей, посылал подчиненных на смерть.
Впрочем, все по порядку. Сначала были идея и группа отщепенцев, которые не получили своего счастливого шанса в жизни. Кто-то не закончил Академию, кто-то прошел другую школу жизни, но у всех друзей имелись неплохие знания, и они решили их применить.
Того же Олега за нарушение приказа отчислили из Академии вместе с Игнатом. Они были друзьями уже тогда.
Близнецы по состоянию здоровья не прошли в Академию, хотя предварительное образование получили в школе борьбы. Они не достигли желаемого и решили смошенничать. Их поймали, и теперь продолжить намеченный путь стало невозможно.
Анкара предали сослуживцы, а эти отморозки его спасли и вытащили с опасной планеты. Я помню рапорт о нем. Он служил по моему направлению, хотя мы никогда не виделись. Но присоединился к пиратам позже.
Началось все с пятерых «незаслуженно» обиженных мужчин. Потихоньку они собирали вокруг себя таких же — бандитов, убийц, иногда простых людей — и кормили их обещаниями, что найдут место, где те смогут жить хорошо и в довольстве.
«Бред!» — скажете вы и будете правы. Когда Звездный флот осваивает все новые и новые планеты, у пиратов — никаких шансов.
Но Брендон оказался умнее всех и придумал свой план. Он был неплох, и остальным четверым наш предатель рассказал его, немного изменив.
Столпы нашего общества — это не Звездный флот, а Звездные Академии. Там воспитываются лучшие из лучших, самые талантливые. Именно их выпускники контролируют порядок и безопасность, сдерживая людей от нарушения закона.
Брендон, когда-то не поступивший туда, решил взорвать все три, но перед этим скачать все базы данных Академий с информацией о закончивших обучение студентах. Студентах, которые стали адмиралами, занимали ключевые посты, являлись шпионами, учеными, исследователями и многими другими. Пираты хотели вколоть им специальную сыворотку, которая стирает память, тогда эти люди сделаются бесполезными для общества.
Пока флот восстановит былую мощь и наведет порядок в своих подконтрольных секторах, пройдет как минимум двадцать лет. За это время пираты освоят какую-то планету и, значит, попадут под закон об осваиваемых планетах. Согласно ему поселенцы, освоившие место на новой планете и прожившие на нем двадцать лет, получают его в собственность.
За это время в пиратскую автономию прибыло бы много новых жителей, и никто не смог бы доказать, кто именно пират и есть ли они там вообще.
Годы хаоса, что нахлынул бы с ослаблением в нашем обществе контроля, могли принести много сюрпризов.
План был безумен, рискован, но хорош. Если бы не одно «но»: сыворотки, стирающей память, не существует.
Я знала о множестве секретных разработок, со многими работала, а уж про препарат, вызывающий амнезию, да еще изобретенный приличное время назад, мне бы точно было известно. Его нет, и научные выкладки, которые показывал тогда своим подельникам Брендон, — фикция. А у пиратов не было в свое время людей, которые смогли бы разоблачить его.
Согласно их планам они скачали бы данные о выпускниках и передали бы их своим людям. Выброс информации в прессу и взрывы Академий дали бы им время на нейтрализацию большинства намеченных целей. Но не сывороткой, оружием.
Все повторилось бы. Хаос, очень мало людей, чтобы контролировать систему и законы всего освоенного космоса. Потянулись бы долгие годы восстановления. Долгие годы неизвестности и смутного времени. В Академии не было бы людей, которые смогли бы передать опыт.
Звездному флоту пришлось бы сложно. А у Брендона появилась бы прекрасная возможность совершить серию крупных киберграбежей. Деньги — вот что его влекло, и Олег узнал об этом. Всего одна ошибка стоила Брендону плана.
Обдумывая полученную информацию, я сидела и невидящим взором смотрела на звезды.
Пора довести свой план до конца и сделать то, для чего я здесь.
С помощью компьютера подключилась к перепрограммированным маячкам в информационной вышке и сбросила всю информацию Звездному флоту, а точнее, прямо Ремарку.
Я наизусть знала его частоту. Там все, что им нужно, осталось только ждать прибытия флота.
Я не обманывала себя. При таком плане все люди здесь скоро умрут. Даже из соучастников или пособников мало кто выживет. Их не будут жалеть ни во время штурма, ни во время судебного дознания и следствия. До смертной казни дотянут немногие. Люди, которые покусились на столпы нашего общества, не имеют права на жизнь.
Перед глазами мелькали лица всех, с кем я здесь общалась, кого узнала, к кому привязалась. А в душе росли горечь и боль. Совсем плохо стало, когда вспомнились зеленые глаза.
Никого не спасу. Они должны умереть или… нет?
Вернувшись в каюту Рейха, я тихо смотрела на спящего мужчину, а в голове и душе была сплошная путаница. Выбор — это всегда непросто, но мне и не пришлось выполнять эту сложную задачу.
Зеленые омуты открылись, жадно вгляделись в мое лицо. Меня обняли, жарко, нежно, отчаянно поцеловали. Я тонула в глазах Олега, а он смотрел с глухим отчаянием.
Сильные руки сомкнулись на моей шее, воздуха стало не хватать.
В моих глазах он не увидит страха: там только понимание того, что он все понял. Я все поняла, я все понимала.
Легкие горели, сознание гасло. Согласитесь, не самая плохая смерть?
Сознание возвращалась медленно, неохотно. Голова словно в тумане. Но едва я заметила, кто сидит передо мной, мозг мгновенно заработал.
Напротив расположился Олег, и теперь я узнала его глаза — глаза Рейха. Он использовал линзы, это ожидаемо. Но вот на что я никак не рассчитывала, так это на отсутствие имплантатов. Он их снял — об этом говорили свежие шрамы на руках. Значит, не нуждаясь в столь высокотехнологичных улучшениях, пират врезал ручные импланты только для маскировки.
Передо мной сидел вроде бы все тот же Олег, но теперь это был больше Рейх. Мрачный, жесткий, непримиримый глава пиратов.
Мои руки и ноги были прикованы к стене. Волосы распущены, из них убрано все оружие. Цвет вернули, приведя его к натуральному. Судя по ощущениям, линзы тоже вынули. В принципе я уже мало чем отличалась от себя прежней.
По взгляду мужчины стало ясно: он понял, кто я. Лицо Олега было непроницаемым, но глаза… В них бушевала буря эмоций.
Встав, он подошел ко мне и, пристально взглянув, сказал:
— Ну что, вот мы и встретились, Айсира Руденко.
Я не стала отрицать. Смысл?
— Встретились мы намного раньше, — хмыкнула я.
Он поморщился.
— Нет. Тогда ты выдавала себя за другую.
— Не за другую — за себя. Просто имя немного изменилось. Ведь так, неуловимый глава пиратов Рейх? — намекнула я и на его нечестную игру.
Олег скривился:
— Когда ты поняла?
— Два дня назад.
Мы смотрели друг другу в глаза и не притворялись. Сейчас настала пора говорить правду.
— Зачем все эти годы я искал тебя, ты знаешь. Но почему здесь именно ты? Ты же должна быть в самом дальнем секторе.
— Человека, которого готовили на данное задание, убили, и я воспользовалась подвернувшейся возможностью, чтобы добраться до тебя. Ты же помнишь, что я тебе обещала?
Я заставлю тебя страдать.
— Но не выполнила обещанного, — холодно улыбнулся мужчина.
— Это с какой стороны посмотреть, — криво усмехнулась я.
Раньше думала, что цены за месть не будет, но я ошибалась. Грудь сдавила тоска.
Олег со звериным взглядом подошел и, намотав мои волосы на кулак, заставил откинуть голову назад.
— Ты, гадина, превратила всю мою жизнь в ад… — зашипел он. — Убила брата…
— Не смей меня в этом упрекать! Ты убивал тысячи людей, по твоей вине гибли невинные, на том задании из-за тебя погиб адмирал, который мне был как отец. Я ненавижу тебя!
Он погладил мое бедро, провел ладонью по внутренней стороне снизу вверх, от колена до паха. По телу пробежала дрожь.
— Это заметно.
Я, опустив взгляд, убедилась, что и пират меня желает.
— Да, — подтвердила я.
Оттолкнув меня, Олег отошел к окну.
— Как ты понял, что я это я?
— Брендон дал мне сведения, что ты предатель, а я, дурак, не поверил. Но потом проснулся ночью, а тебя рядом нет. Я осмотрел комнату и заметил, что мои вещи лежат не так, как я их оставил. Взял свой компьютер и подробно изучил характер вмешательства в него. Стало очевидно, что только ты могла это сделать. Предать меня.
Значит, когда мы остались вместе, он был искренен со мной.
— А потом, уже здесь, я снял твою личину и узнал тебя. Все встало на свои места. Ты мне все время кого-то слегка напоминала, но мало ли бывает совпадений. Это ведь ты лазила в вентиляции?
— Да.
Он повернулся ко мне — во взгляде ненависть… или нет? — и снова приблизился вплотную.
— Скажи, — прошептал он мне на ухо, — тебе хоть нравилось, когда мы спали вместе?
— Да, — мрачно подтвердила я, вскинув подбородок.
— И последний раз?
Я поморщилась, но кивнула.
— Когда ты меня убьешь?
— Еще не решил. Пираты всегда мстят за своих. Я убью тебя лично, — почти нежно прошептал Олег.
— Жду с нетерпением, — хмыкнула я.
Во мне не было страха, и он понял это. Может, жить мне осталось и недолго, но и ему тоже. Скоро тут будет наш флот. Триумф последних дней я подпорчу главе пиратов прилично.
На совещании я сидел, рассеянно смотря в окно и обдумывая, что делать дальше. Никогда не был склонен себя обманывать, и приобретать такую привычку опасно, особенно сейчас.
То, что меня предал Брендон, очень неприятно, больно, но подсознательно что-то такое я и предполагал. То, что Ася оказалась Руденко, меня потрясло и убило. Эта боль не сравнится даже с потерей брата. А так ведь быть не должно, но есть.
Неужели время настолько притупило горе? Еще недавно я бы сказал, что такое невозможно, а теперь…
Когда я успел в нее влюбиться? Я был полностью уверен в себе, в ней — и вот к чему это привело.
— Олег!
Я посмотрел на окликнувшего меня Арса.
— С тобой все хорошо?
— Да.
Не уверен.
— Сейчас та ситуация, когда нужно откинуть предательство Брендона, отказаться от воспоминаний и предубеждений и думать о сегодняшнем дне, о будущем, — тихо посоветовал Леон.
Все отбросить и трезво поразмыслить головой? Если бы дело было только в Брендоне.
— Все хорошо. Давайте следовать новому плану, чтобы успеть спасти то немногое, что еще можно спасти. Сегодня же эвакуируй преданных нам людей в убежище. Остальные сделали свой выбор, — взял я себя в руки.
— Еще вчера они поняли, что мы схватили Брендона, и сразу отделились вместе с кораблями, — доложил Анкар.
Он возложил на себя обязанности нашего предателя.
— Главное, мы, хоть и временно, сорвали их планы. Готовьтесь к эвакуации. Те, что останутся, не наша забота, о них подумает Звездный флот, — поставил я точку в истории о предательстве.
А в том, что он прибудет, у меня сомнений не возникало. Но нужно было уточнить у нее.
Ребята кивнули и вышли.
— Олег, что случилось?
Я посмотрел на Игната, который застыл около двери.
— Я же сказал: все хорошо.
— Мне-то не рассказывай. На тебе сегодня лица нет. И Аси нигде не видно. Ничего не хочешь объяснить?
— Ася — это Айсира Руденко!
— Да что б нас съела черная дыра! Ты что, поверил этому гаду? — воскликнул друг.
— Она выкачала у меня всю информацию. И нашу, и Брендона. А когда я ее раскрыл, не стала отпираться.
Некоторое время Игнат в шоке молчал.
— Теперь я понимаю… Где она?
— На нижней палубе. Не хочу, чтобы кто-то знал… о ней.
— Как она?
— Держится хорошо. Она понимает, что я убью ее, но, кажется, это ее совсем не волнует. Она не врет, не оправдывается, не обвиняет. В общем, как всегда и во всем, прекрасна и совершенна. И за это я ненавижу ее еще сильнее.
— Ненавидишь? — иронически хмыкнул друг.
Я поднял на него тяжелый взгляд.
— И что ты собираешься делать? — не унимался Игнат.
— Я ведь должен поступить согласно нашему закону.
— Я не спрашивал о долге. Я спрашивал о том, как ты поступишь?
— Наверное, убью ее. Так долго ждал этого момента, — тихо заметил я.
Друг, серьезный как никогда, посмотрев мне в глаза, прямо сказал:
— Олег, выслушай меня и отнесись к моим словам со всей серьезностью. Ты потерял брата, да, но мы же выяснили, что в случившемся виноват в первую очередь Брендон. Столько времени уже прошло, так не пора ли простить? Она ведь тоже потеряла тогда родного человека, я прав?
— Да, — невесело улыбнулся я.
— С ней ты ожил, стал похож на нормального человека, каким был раньше, а не на безумного параноика. И как бы ты себя ни обманывал, убить ты ее не сможешь.
— Много понимаешь.
— Если хочешь отомстить за брата, мсти истинному виновнику. А я пошел спасать то, что мне дорого. Спасешь ли ты дорогое для себя, решать только тебе.
Игнат вышел, а я остался наедине с правдой. И пришла пора посмотреть ей в глаза.
Следующий раз Олег пришел через два дня. Едва он вошел, как я сразу поняла зачем.
— Не скучаешь?
— Нет. Еда появляется регулярно, дотянуться до нее можно, так чего переживать?
Он хмыкнул, открыл шкафчик и начал доставать пузырьки с различными жидкостями.
— А что, более привычными способами нельзя? — недовольно спросила я.
Рейх меня понял.
— Ты права выбора не имеешь. Так что молчи и жди, скоро все закончится.
Я бросила на него недовольный взгляд.
Он молча, сосредоточенно начал смешивать содержимое пузырьков в нужной дозировке, и я удивленно приподняла брови.
Мужчина, заметив это, невозмутимо пояснил:
— Часто приходилось.
— А я еще сомневалась в том, что ты достоин смерти.
— Ты во мне сомневалась, солнце мое? — саркастически спросил Олег. — Зря!
Подойдя ко мне, он посмотрел и спросил:
— Ну что, прощальный поцелуй?
И, схватив за затылок, впился в мои губы. Перед смертью я решила себе ни в чем не отказывать и страстно ответила.
Сложно сказать, сколько он длился: у меня в легких перестало хватать воздуха — и это с нашими-то тренировками в Академии. Едва губы Рейха оторвались от моих, к шее прикоснулся холодный метал пистолета, и жидкость вспрыснулась в организм.
— Надеюсь, не больно… — последнее, что я услышала, наблюдая, как меркнет свет.
Очнулась я второй раз за кроткое время с больной, совершенно не думающей головой. Справившись с приступом боли, кое-как встала и прислонилась к ближайшей стене.
Чем он меня накачал? Лучше бы не брался за то, что нормально не может сделать.
Так, мне нужен шкафчик с медикаментами.
В Академии медицину я учила не очень прилежно, но даже моих знаний должно было хватить на то, чтобы привести себя в порядок. Но шкаф с пузырьками находился на противоположной стороне. До него еще требовалось добраться.
Сделав осторожный шаг вперед, я, покачиваясь, начала свой путь. Когда достигла цели, открыла шкаф, нашла обезболивающий тонизирующий препарат и, отточенным движением заправив его в пистолет, впрыснула себе.
Теперь ждем пару минут, чтобы подействовало.
«Он меня не убил», — была моя первая осмысленная мысль.
Почему? Почему он меня не убил? Вот поганец!
Я и так тянулась к нему, не контролируя себя, — мое увлечение затмевало разум. Я даже смирилась с тем, что он Рейх.
Спасение только в том, чтобы думать о нем как о безжалостном гаде, которому наплевать на все, в том числе и на меня.
А он, я же видела, переживал мое предательство, еще больше позволяя чувствам опутать мои сердце и разум. Олег оставил мне жизнь, оставил на корабле, где меня найдут без сознания мои сослуживцы. Но он не рассчитал дозу. Еще в Академии нам вырабатывали устойчивость к веществам, отключающим сознание, — препарат должен был действовать недолго.
Мне необходимо найти Рейха, ведь я так долго этого ждала. То, что он не смог убить меня, не значит, что я не смогу. Выполню долг, прекращу свои мучения.
Быстро зарядила пистолет — как хорошо, что попалась многофункциональная модель — со специальными пулями-ампулами двух видов: со смертельным ядом и с веществом, вызывающим временный паралич. Мало ли кто встретится, не хотелось бы убивать всех подряд.
В коридорах стояла сумасшедшая кутерьма: все куда-то бежали, что-то несли. Сразу понятно: крейсер эвакуируется.
Подойдя к панели, нажала пару кнопок, и передо мной появился план флота пиратов. Многие корабли обозначались серым — эвакуированы, но они совсем небольшие. Крейсер зеленый — идет эвакуация. А вот другие суда пиратского флота обозначались красным. Вражеские.
Значит, раскол произошел. Интересно, Брендон еще жив?
Нажав еще пару кнопок, я увидела нужный мне отсек грузовой палубы. Спасательных катеров осталось совсем мало. И я что есть силы побежала к оставшимся машинам. Надо успеть, надо успеть.
Перед самым отсеком налетела на Анкара и Ирис.
— Ася, как я рада тебя видеть!
Совершенно обалдев, застыла. Она? Рада меня видеть?
Посмотрев на Анкара, увидела на его лице полное спокойствие. Рейх что, никому не сказал?!
— Привет… — протянула я. — Вот, Олега ищу.
— Он в эвакуировавшемся первом отсеке. Они с Игнатом последние. А мы последние во втором. Надо спешить: Звездный флот на подходе, — быстро проинформировал меня стак.
— Да-да, бегите, — быстро закивала я.
— Встретимся в убежище! — крикнула Ирис, едва поспевая за своим бойфрендом.
В убежище, значит? Я даже знаю, где оно находится. Все они стекутся в одно место. Какая прелесть! Олег — полный дурак!
Войдя в первый отсек, я направилась прямо к мужчинам. Через несколько мгновений меня увидел Игнат. Он хотел выхватить оружие, но я нацелила пистолет на его жену.
— Бросили оружие и отошли в сторону от катера.
— Ты ее не убил, — констатировал очевидное Игнат, как и Олег, выполняя мое приказание. — Хотя сказал, что вопрос с ней уладил.
Посмотрев в непроницаемое лицо главы пиратов, я прокомментировала:
— О да! У меня до сих пор голова побаливает благодаря его усилиям.
Его друг в это время закрыл собой жену. Ниса сидела сжавшись и обхватив живот.
— Почему, Ася?..
— Молчи, Ниса, — велел ей муж, с тревогой наблюдая за мной.
Олег совершенно не беспокоился, словно ему было все равно. Он смотрел прямо на меня и ждал. Ждал, как я поступлю. Выбирать мне — он свое решение принял.
— Пощади мою жену, — тихо сказал авито. — Она не убила ни одного человека за всю свою жизнь.
Проигнорировав Игната, я оглядела, судя по внешнему виду, не подготовленного к путешествию Олега и спросила:
— Неужели решил задержаться на своем корабле?
— Без специального кода корабль Звездного флота можно уничтожить только изнутри. И ты это знаешь, — криво усмехнулся Рейх. — Для тебя уже готова шлюпка.
Вот оно что…
— Какая прелесть, ты решил пожертвовать собой ради общего блага. А как же Брендон?! Или мстить за брата ты можешь только женщинам?
Олег сжал челюсти.
— Ты его достанешь.
Да, в этом он прав.
— Пощади Нису, — прервал нас Игнат.
Переведя взгляд на него, я ответила:
— Извини, но я все уже решила.
Олег прикрыл глаза и приготовился к смерти. Бороться здесь было бессмысленно.
Наведя на него пистолет, отошла подальше, чтобы уйти от атаки Игната, и выстрелила. Рейх упал как подкошенный.
Авито дернулся, но с места не сошел, смотря невидящими глазами на тело друга.
— Прошу… — начал он.
— Бери его и тащи на катер. У вас осталось совсем немного времени. Я напишу код. Пробьете его в программе пути — и на вас не обратят внимания, сольетесь с флотом. Крейсер я сама уничтожу.
Игнат смотрел на меня круглыми глазами.
— Что стоим?! Пошел! — крикнула я.
Тот, сорвавшись с места, потащил друга в катер, перед этим протолкнув жену вперед. Я в это время нацарапала код на железке, что валялась в ремонтном шкафу. Писать на личный контакт в компьютере — чревато.
Отдав железку появившемуся Игнату, хотела ретироваться, но он схватил меня за руку.
— Почему?
Я посмотрела в сторону.
— Можешь быть спокоен, не из-за тебя.
Мужчина хмыкнул и сказал:
— Я рад, что не ошибся в тебе.
— Иди, привяжи его там к чему-нибудь. Он, когда очнется, будет совсем не рад такому развитию событий, — скривилась я, взглянув на авито.
— Нет. Зато у него появится надежда, — чуть улыбнулся мужчина и пошел в катер.
А я смотрела ему вслед. Свидимся ли вновь?
Вот почему видные мужчины всегда заняты и не в моем вкусе?
Увидев, что Игнат направил катер к выходу из ангара, я бегом направилась из отсека в центральную часть корабля, в рубку управления. По моим подсчетам — должна успеть.
Коридоры были уже пусты, ни одной живой души.
Добралась без проблем и, набрав на главной панели управления крейсером код уничтожения, запустила механизм. Теперь у меня есть десять минут, чтобы свалить из этого ада. Но сначала нужно обеспечить себе алиби.
Понимая, что если и не предала флот, то как минимум нарушила закон, я убирала за собой все следы, как делала обычно на заданиях.
Зайдя в ближайший медпункт, я вколола себе яд, к действию которого была маловосприимчива, и бегом отправилась к аварийной шлюпке. Пробегая по коридору, заметила на одном из экранов, обычно отображающих в реальном времени картинку с камер внешнего наблюдения, как мимо пролетел истребитель и врезался в крейсер.
Значит, в космосе уже начался бой. Надо прибавить хода.
Еще пара коридоров — и я влетела в отсек со спасательными капсулами. К моему отправлению, как и говорил Олег, все было готово. Попав внутрь маленькой узкой шлюпки, зарезервированной лично для меня, я дотянулась до панели над головой и активировала программу старта, когда сознание уже начало мутиться и перед глазами все расплывалось.
Толчок…
Все, я в открытом космосе.
Вылететь в капсуле во время боя — чистое самоубийство, зато будет, что потом внукам рассказать.
Смотря в иллюминатор, я видела всполохи, стрельбу, попытки атаки. Но у пиратов не было шансов. Совсем.
Единственное, что меня мучило, — успели ли они улететь?
До последнего я думала, что смогу выстрелить, но, нацелив на Рейха оружие, поняла, что выстрелить смогу, убить — нет. И выбрала пулю с парализующей начинкой.
Я долго себя обманывала и предполагала, что моя привязанность не помешает мне, что я ее контролирую, и все случившееся несерьезно. Решительный момент показал, что я люблю его.
Мне все равно, почему он не убил меня, все равно, как ко мне относится. Скорее всего, нам не суждено больше встретиться — Олег же не сумасшедший. И, наверное, я никогда не скажу ему о своих чувствах, но зато буду знать, что жив и, может, где-то с кем-то счастлив.
Трудный выбор, и, возможно, я выбрала неправильно, но поступить по-другому не могла. И не жалела об этом.
Взор совсем помутился, сознание балансировало на грани, а в душе царил покой.
Сознание возвращалось медленно. Мысли путались. Я то проваливалась в темноту, то выныривала обратно.
Первое, что увидела, когда окончательно пришла в себя, было лицо Феоктисты Ремарк.
— А я не советовала попадать ко мне.
В поле моего зрения появилось лицо ее мужа, я поморщилась.
— Я тоже безумно рад вас видеть, Руденко, — прохладно заметил генерал-адмирал. — Как вы себя чувствуете?
— Плохо, — просипела я.
— Фео, приведи ее в порядок побыстрее. У нас к ней очень много вопросов.
Фео? Не сразу я поняла, кого он так назвал. Боже ж ты мой, я и не думала, что Железный герцог способен на нежности.
— Я не отпущу ее раньше, чем это будет возможно. Ты же не хочешь, чтобы она у тебя на совещании неожиданно отправилась в мир иной?
Ремарк неодобрительно посмотрел на жену и вышел. Я перевела взгляд на своего врача:
— Что со мной? Все настолько плохо?
От обычного яда?
— Ну, не все… Однако я не знаю, дало ли отравление осложнение.
— Я же вроде как устойчива к воздействию…
— Да. Но это оказался не совсем тот яд, к которому вырабатывают невосприимчивость во флоте. Основа одна, но состав другой.
Видно, самодельная отрава.
— Сколько я была без сознания?
— Две недели, считая с того момента, как тебя нашли.
— Ого…
— Да. И еще дня три я продержу тебя на обследовании. Так что сейчас мы отправляемся в сканкамеру.
Я облегченно вздохнула.
Ремарк слово сдержала. Трое суток я то и делала, что спала и перебиралась из одной диагностической камеры в другую. Это дало время привести мысли в порядок и подготовиться к допросам: в том, что они последуют, сомневаться не приходилось.
И вот в тот день, когда меня выписали, сразу поступило распоряжение явиться в управление. Прочитав его, я спокойно поела в кафе и отправилась в главное здание Звездного флота. У проходной меня встретили.
— Адмирал Руденко! — отсалютовал лейтенант. — Генерал-адмирал просил проводить вас к нему в кабинет.
Я пожала плечами.
— Вообще-то я знаю дорогу, но если таково желание генерал-адмирала, пойдемте, составите мне компанию.
Лейтенант послушно двинулся следом. Что ж, это прекрасная возможность проверить свое положение. Насколько все плохо?
— Что тут происходило за последние дни?
— Практически все службы работают сверхурочно. Очень много пленных пиратов, проводятся интенсивные допросы.
— Чувствую, все управление, и не только оно, днюют и ночуют на работе?
— Да. Много шума, аресты.
Ответил на все мои вопросы, значит, опасаться серьезных обвинений нечего. Пока…
Едва мы подошли к нужному кабинету, я кивнула, отпуская провожатого, и сама, постучав, вошла в комнату.
За столом сидели Ремарк и еще три офицера. Один из них, адмирал Рассел Гер, занимал должность главы по новым территориям сектора Х813X928X1040. Кстати, друг Ремарка, как и адмирал Тиберий Джордано Ли, также присутствующий здесь. А вот третьим оказался мой давний знакомый — глава по внутреннему контролю Звездного флота. Именно его люди допрашивали меня тогда, после убийства Рака.
Какие интересные мужчины. Высокие, хорошо сложенные и незаурядные. Как мне повезло, просто словами не передать!
— Присаживайтесь, Руденко, — предложил Ремарк после того, как я всех поприветствовала.
Я расположилась в одном из свободных кресел, стоявших полукругом около стола главы Звездного флота.
— Полагаю, вы уже догадываетесь, зачем я вызвал вас?
— Конечно, — спокойно ответила я. — Готова приступить к беседе о произошедшем у пиратов в любой момент.
— Этот момент настал, — проинформировал генерал-адмирал. — Алесар Вир лично побеседует с вами в нашем присутствии.
Я лишь в удивлении приподняла брови. Сам глава контроля? Однако! Я расту просто на глазах.
— Думаю, лучше начать с того, как меня высадили на планете, — начала я и методично рассказала им всю правду, за исключением некоторых фактов.
Я не врала и честно сообщила не только о событиях, но и о том, в каком статусе я была на крейсере пиратов, как туда попала, а также почему провалила задание.
Не сомневаюсь, у Вира где-нибудь здесь припрятан самый современный детектор лжи, поэтому некоторые события я раскрыла, думая о них «правильно».
Едва замолчала, как глава контроля меня похвалил:
— Вы молодец, вышли из ситуации с выигрышем.
Я нахмурилась:
— Нет. Я провалила задание.
— Такая девушка и такая самокритичная, — хмыкнул Гер. — Каждый раз, когда мы встречаемся, ты поражаешь меня все больше.
Тиберий закатил глаза, услышав друга:
— А я думал, тебя только жена поражает.
— Увы, — согласно кивнул адмирал новых территорий. — Ей я сдался уже давно и безнадежно.
— Рассел, мы сейчас собрались не твою личную жизнь обсуждать, — призвал его к порядку Ремарк.
Как всегда, холоден и непроницаем. Интересно, жена не мерзнет с ним в постели?
Вир, хмыкнув, снова обратился ко мне:
— Скажите, вы не привязались к главе пиратов за время… мм… личных отношений?
— Нет, — ответила я правду, смотря прямо в глаза мужчине.
Наши отношения — это не привязанность, это нечто большее.
— Как вы к нему относитесь? — неожиданно подал голос Ли.
Вот гад!
— Я его ненавижу.
Ну и это тоже.
— Меня удовлетворил ваш доклад, — сказал мне Вир и уже генерал-адмиралу добавил: — Отчет подам позже.
— Я могу идти? Когда буду допущена до работы? — полюбопытствовала я.
В повисшей тишине мужчины переглянулись, и Ремарк кивнул им всем.
— Допущены с сегодняшнего дня. Но вы не получите новое задание, пока не завершите старое.
Я с недоумением посмотрела на главу Звездного флота, и тот пояснил:
— Надо поймать верхушку пиратов или нейтрализовать ее. Вы доведете свое задание до конца.
Вот черт!
Домой я отправилась пешком, ругаясь на чем свет стоит. Ну зачем надо, чтобы именно я ловила пиратов? Если бы они знали о том, что произошло между мной и Олегом, я бы посчитала, что они садисты.
Но с другой стороны…
Я замерла перед торговым центром, смотря на его вывеску невидящими глазами.
С другой стороны, я смогу использовать возможности Звездного флота, чтобы найти Брендона и не вызвать подозрений. Изначально я хотела искать его одна, но этот вариант гораздо эффективнее.
Прикрыв глаза, вспомнила Олега. Я сделала все, что только могла, чтобы его не поймали, чтобы он остался жив. Теперь пусть скрывается сам, не маленький. Столько лет он водил флот за нос, и еще столько же сможет.
А я найду того, кто виноват в смерти Рака.
Ноги сами привели меня на кладбище. Поколебавшись, я купила цветы и вошла за ограду. Найти могилу адмирала было несложно: я хорошо знала путь к ней.
Положив цветы, долго смотрела на выгравированные буквы, и впервые за прошедшие годы в голове было пусто. Как мне хотелось сейчас получить от него совет по поводу того, куда мне двигаться по жизни и что, в конце концов, делать с Олегом.
Мой взгляд упал на эпитафию ниже — его девиз: «Отпусти прошлое, чтобы смотреть в будущее». Адмирал часто мне его повторял. В голове сразу же всплыли другие слова Рака: «Айсира, правильно — это как подсказывает тебе сердце. Ты хорошая девушка, и твоя интуиция должна всегда вести тебя».
Я снова посмотрела на мемориальную плиту и… отпустила. Брендону я отомщу, но за прошлое цепляться больше не буду.
Несмотря на принятые решения, домой шла подавленная. Стремясь к мести, я жила только ей. А что делать сейчас, когда надо решать, чем и как жить дальше?
Вопрос пока не являлся острым, но скоро, очень скоро, выбор передо мной встанет.
Дом встретил меня тишиной и пустотой. Переодевшись, заказала ужин и по привычке уселась в кабинете.
Отвлечься, что ли?
Запустив стационарный коммуникатор, я зашла в «GameWar», где активировала профиль своего героя. Пара кликов — и я в его теле.
Сетевой мир, как тут все просто!
Найдя свою команду, получила указания и, как всегда, отправилась выполнять их одна. Не люблю работать с напарниками. Единственным исключением был Олег.
Два часа боев позволили мне немного сбросить пар и улучшить настроение. Моя цель была близка: вот башня полуразрушенного здания… Я пробираюсь внутрь — никого. Я поднимаюсь — никого.
Подозрительно…
Но едва я готова была ступить с лестницы на площадку, как за дверью услышала голос старого знакомого — Нивара.
— Вы добрались до Рила?
Олег?!
— Да, но пока не нашли безопасного места, чтобы поселиться.
Игнат?!
— Когда найдете, сообщи мне. Тебе нужно спрятать жену как можно скорее. Важно завершить все дела до родов.
— Хорошо. Ты нашел ее?
— Пока нет. Но я найду и убью ее сразу. Это надо было сделать с самого начала, когда только узнали о ней.
Раздались шаги: мужчины направились в мою сторону. Нельзя, чтобы они меня заметили. Теперь понятно, кто зачистил здание!
Зацепившись за стену фиксатором, я сиганула вниз. Выбежав из сооружения, быстро стала удаляться прочь. Вот, значит, как общаются пираты. Интересно…
Так и не завершив задания, я проигнорировала удивленные взгляды своей команды и быстро вышла из сети. Откинувшись в кресле, постаралась унять бушевавшие во мне эмоции.
За что? Я же его спасла, а он хочет меня убить. Неужели все по-новому. Естественно, я не рассчитывала на счастливый сценарий развития нашего романа, но можно было бы хотя бы отпустить, забыть… не бередить.
Что ему не сидится? Он находится в розыске, и вместо того чтобы затаиться, ползает по всему космосу!
Задумавшись, чуть не пропустила сообщение. Открыв в стационарном коммуникаторе почту, прочитала два коротких предложения:
«Завтра вылетаем на Рил, билет скину позже. Не опаздывай. Ли».
От досады прикусила губу.
И что мне теперь делать?
Я практически никогда не работаю в паре, а уж с таким человеком, как Тиберий Джордано Ли, и подавно. Этот адмирал один из лучших в Звездном флоте. Преподаватель Академии в прошлом, блестящий оперативник — с ним мечтали поработать многие.
Но не я. Как теперь прикажете вытаскивать из его когтей Нису или… Олега?
— Руденко, что вас беспокоит?
Отвратительный тип. Постоянно молчит и все видит.
— Все, — ответила я честно.
Сейчас, находясь на Риле, зеленом рае для отдыха, мне было некомфортно не то что шагать рядом, но и находиться с ним на одной планете.
Неожиданно меня схватили за локоть и потащили по улице в сторону одного из кафе. Усадив на летней веранде за стол, Тиберий уселся напротив.
— Что случилось? — непонимающе уставилась я на него.
— Нам нужно обсудить работу и наши взаимоотношения.
На что это он намекает? Хочет, чтобы его жена мне все волосы повыдергивала? Видела я ее пару раз. Решительная женщина, колебаться не будет.
Ракш, возведя очи горе, словно прочел мои мысли.
— Руденко, что за глупости вы сейчас себе надумали?
— Давайте прямо, — предложила я.
— Хорошо. Я занимаюсь на этой планете своей работой, а именно поиском информации, вы — своей: поиском людей и обеспечением меня всем необходимым.
— Я не работаю в паре.
— А вы и не будете. Мне нужен приличный стационарный коммуникатор, — начал адмирал, и я только открыла рот, как он поднял руку, останавливая меня. — Нет! Его я выберу сам.
Какие мы нежные…
— Вам же надо лишь три раза в день приносить еду.
— Без проблем, — пожала я плечами.
— Меня беспокоит ваша нервозность. Это из-за меня или из-за Рейха?
— Личные мотивы. Генерал-адмиралу известно, что я мотивирована. Так что не ваше дело. Хотите откровений — спрашивайте у него.
Некоторое время Ли, жуя булочку, сверлил меня глазами.
— Я спрашивал. Надеюсь, неожиданностей не предвидится?
Это намек?
— Ничего не могу обещать.
Тиберий просто хмыкнул и, поев, потащил меня заселяться.
Не знаю, где он откопал адрес этой лачуги на планете-курорте. Поселились мы в шалаше из досок, которые вот-вот должны были обрушиться на нас сверху. Где располагались ванная и туалет, история умалчивала.
Об этом я и спросила адмирала.
— Не знаю, — растерянно оторвался он от монтажа своего навороченного коммуникатора. — Наверное, где-то есть.
И это потомок богатого рода… Кошмар!
— Зря тебя это не волнует. Я-то весь день мотаться буду и найду куда зайти, а вот ты здесь безвылазно.
Но мужчина только отмахнулся.
— Сегодня уже никуда не идем, но завтра вы должны отправиться по адресу, что я отправил сообщением. Помните, вы должны привести их живыми, — с нажимом напомнил Ли.
— Конечно, — отвела глаза я.
Напарник попыхтел, но дальше давить не стал.
Лежа вечером в спальном мешке, я смотрела сквозь огромные щели на звезды. В голове крутились мысли: «Что, если встречу его завтра? Что делать? Как поступить? Сказать?»
Чувствовала себя неопытной молоденькой девушкой, которая первый раз влюбилась. Странное ощущение и несколько непривычное.
Как раньше все было удобно и просто! Я контролировала свою жизнь и чувства, у меня имелись цель и вера. Сейчас я словно слепой котенок. Влюбленный котенок.
Самое страшное для людей — это сомнение. Оно мучает, терзает, заставляет метаться в поисках истины. Ужасная пытка. Но раз уж я выбрала путь, теперь уже поздно что-то менять. Посмотрим, к чему он меня приведет.
С этой мыслью я уснула.
Я бежала по улице вслед за огромным ракшем. Боевиком повстанцев, преданных Брендону. Желая найти одних пиратов, я наткнулась совершенно на других.
Поворот, другой — и я загнала мужчину в тупик между домами.
— Попался! — холодно улыбнулась ему.
— Не-э-эт… — с противной улыбкой протянул громила, которого, кажется, звали Каровым. — Это ты попалась. Брендон будет очень рад: ты ему очень нужна. А тут такая удача.
За спиной раздались шаги. Я обернулась и узрела еще двоих. Ракш и землянин.
Плохой расклад. Трое на одну маленькую женщину. И хотя их навыки наверняка хуже моих, тем не менее двое из них — ракши. А их просто так не уложишь, даже таких никчемных.
— Ну, это мы еще посмотрим, — криво улыбнулась я.
В плен не сдамся точно.
Осторожно отступая к стене, старалась занять положение повыгоднее, чтобы не смогли окружить. Первым, как и ожидалось, ударил ракш. Я отразила удар, землянину тут же прилетел удар ниже пояса, и временно деморализованный мужик отлетел в сторону.
А вот третьему удалось меня ударить, и я согнулась пополам, отступая назад. Пират схватил меня за косу, но внезапно его рука разомкнулась, и он полетел на землю.
Подняв голову, я чуть сама не упала: передо мной, приняв удар второго ракша, оказался Игнат. Откуда?! От поиска ответа на столь важный вопрос меня отвлек очухавшийся землянин — и драка возобновилась.
Не знаю, почему авито мне помогал, но вместе мы управились с неудачливыми ловцами довольно быстро. Когда трое лежали у наших ног, я наконец смогла уделить внимание неожиданному помощнику.
— Что ты тут делаешь?
— Это так ты хочешь сказать «спасибо»?! — саркастически спросил Игнат.
— Как будто тобой руководили другие причины, нежели ими. Я прекрасно знаю, что вы с Олегом хотите меня убить. Так что не жди, что я спокойно пойду с тобой.
— Что? С чего это ты взяла?
— Неважно. Только пусть и Олег знает, если еще раз попадет мне в руки, пощады не будет.
Нахмурившись, Игнат смотрел на меня довольно долго, а потом тряхнул головой и выдал:
— Мне нужно где-то спрятать жену.
Я в шоке на него поглядела. Он вообще слышал, что я ему сказала?
— Ты думаешь, я буду тебе помогать?
— Я спас тебе жизнь. Или ты хочешь попасть в руки Брендона?
Знает ведь, как надавить!
Мне потребовалась минута на размышление.
— Значит, так. Планету ты выбрал верно. Хороший климат, есть, где спрятаться. Я сейчас напишу тебе адрес, бумажка найдется?
Мужчина растерялся:
— Откуда?
— Ох, век технологий.
Стащив с авито переносной коммуникатор, я стала набирать на нем адрес.
— Вот сюда приведешь жену, скажешь, что от меня, — вернула ему вещь.
— Что это за место? — подозрительно покосился на меня Игнат.
— Сначала просит помощи, а потом подозревает не пойми в чем, — хмыкнула я. — Это приют для бездомных.
— Что?! Мою жену…
— Там ее не найдут. Женщина, что им управляет, выросла вместе со мной в детдоме.
Игнат запнулся, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Что ты сегодня искал здесь, Игнат? Как нашел меня? Не случайно ведь мимо проходил?
Тот покачал головой:
— Эту информацию может раскрыть только Олег. Но ему я передам твои слова.
Мое лицо посуровело.
— Передай.
Он ушел, не оборачиваясь.
Проследить за ним или нет? А хочу ли я найти Олега? И что дальше, если найду?
Подходя к пиратам, которые продолжали лежать на земле, я понимала, что, если заберу их с собой, они расскажут о том, что Игнат помог мне. Этого нельзя было допустить, как и позволить им вернуться к Брендону.
Вколов им быстродействующий яд, так называемый «нейтрализатор», я, не оглядываясь, направилась прочь.
Ли встретил меня в нашем шалаше неласково:
— Ты забыла про еду!
— На меня напали.
Мужчина тут же подобрался и спросил:
— Как ты?
— Мне удалось сбежать. Их было трое, и два из них — ракши.
— Тебе повезло. Как тебя вообще угораздило так попасться?
— Увлеклась выслеживанием, — досадливо поморщилась я.
Все-таки мотивация очень сильно мешает работе. Не зря нас учат абстрагироваться от эмоций и думать холодной головой. Раньше мне это удавалось, но в последнее время…
Надо взять себя в руки и сосредоточиться…
— Руденко!
Посмотрев на Тиберия, я поняла, что он уже долго не может меня дозваться.
— Да?
— Тебе пришло сообщение. Я перебросил его на твой коммуникатор.
Что-то было в лице Ли, что заставило меня с тревогой открыть сообщение. И едва я его прочитала, поняла, почему Джордано так переживает. Похищен сын Гера, похищен пиратами. Что же Олег делает?! Или не он?
— Айсира, пираты раскололись. У кого теперь искать мальчика?
Посмотрев на бледного мужчину, я призналась:
— Не знаю.
Теперь мне было жизненно необходимо отыскать мальчика живым. Помимо меня у нас теперь оказался лично мотивирован начальник сектора. Гер не простит похищения сына. Сейчас я могла лишь надеяться, что у Олега хватило ума не совершить подобную глупость, иначе я вынуждена буду выдать его флоту.
С другой стороны, мужчина желает меня убить. Может, стоит сдать его и перестать мучиться и сомневаться? Но тогда появятся муки другого рода.
Со следующего дня у нас на планете начались облавы. Рил — это не только курорт. В его северной части располагался местный бизнес-центр, куда я и направилась.
Ближайшие к планете оперативники взяли на себя зону отдыха. А до прилета Гера оставалось довольно мало времени.
Похищение произошло не так далеко отсюда, в какой-то паре-тройке световых лет. Из-за космических игр сектор был оцеплен, и спортивные соревнования проводились в условиях повышенной безопасности. Значит, из оцепления похищенного вывезти не могли.
А в этом созвездии жилых планет раз-два и обчелся. Всего четыре. Имелась очень большая вероятность того, что заложник на Риле, особенно в связи со вчерашней активностью пиратов.
Мне требовалось добраться до сына Гера первой, просто необходимо. И появился у меня один план!
Его-то я и собралась обсудить с Тиберием, когда после сеанса связи с флотом мы опустились на свои спальные мешки.
— Что вы собираетесь делать? — спросил меня он.
Все подмечает, зараза.
— Я считаю, что мальчик у Брендона.
— Почему?
— Потому что Рейху он не нужен, тому бы самому шкуру сохранить, раз его планы нарушены. А вот его бывший начальник безопасности все еще хочет нажиться. Таково мое мнение.
— И что же дальше?
— Я позволю Брендону поймать меня.
— Ты с ума сошла? — резко перешел на «ты» Ли. — Почему ты так уверена, что он захочет схватить тебя, после того как совершил похищение?
— Потому что я ему нужна. Он считает, что Олег меня любит. Брендон использует любую возможность добраться до меня.
— И зачем? — скептически спросил Джордано.
— Потому что благодаря мне его раскрыли, и он жаждет мести.
— И что конкретно ты предлагаешь?
— Слушай…
Дать себя выследить оказалось очень просто. Схватил меня, выслеживающую пиратов и практически не сопротивляющуюся, какой-то громила-землянин и, накинув на голову светонепроницаемый мешок, потащил за собой.
Конвоир вернул мне способность видеть в непонятной комнате, находящейся непонятно где. Но это неважно: Ли все равно знал, что происходит.
Я успела основательно осмотреться и подняться, когда дверь открылась и вошел Брендон.
— Ой, а кто это у нас тут?
Я посмотрела на него как на полного идиота, которым он в общем-то в данной ситуации и являлся.
— Нахалка. И что он в тебе нашел?
Кто такой «он», не было нужды уточнять.
— Ты заблуждаешься, если думаешь, что он дорожит мной или испытывает ко мне какие-либо чувства. Олег больше всего хочет меня убить.
Брендон рассмеялся:
— Еще и дура. Определенно, у него плохой вкус.
Присев на стул напротив меня, у противоположной стены, он ласково продолжил:
— Олег настолько ослеплен любовью к тебе, что готов ради тебя на все. А после того как узнал, что ты Руденко — ненависть всей его жизни, — его рассудок совсем помутился. Даже брата тебе простил. Ведь простил?
— Нет, — покачала я головой. — Ты прогадал, когда захватил меня. Выдашь себя, и только.
— В этом здании никакие маячки не работают, никакие! Если рассчитываешь, что тебя найдет твой флот, глубоко заблуждаешься. — И бросил охраннику: — Свяжи ее.
Я не сопротивлялась, хотя не совсем понимала, что именно они затеяли. Когда оказалась на стуле, на котором до меня сидел Брендон, увидела, что глава этих отщепенцев встал напротив меня и начал делать запись через коммуникатор.
Ну просто детский сад!
— Скажешь что-нибудь своему любовнику?
Я лишь криво усмехнулась и ответила:
— Пусть горит в аду.
— Хорошее пожелание, но Олег умрет от моих рук, и никак иначе. Ты ведь слышишь, Рейх? Если не придешь ко мне, я ее убью.
Я возвела очи горе и хмыкнула. Кому он это говорит? Он хотя бы представляет?
— Ты что, действительно рассчитываешь на то, что Олег придет ради меня?
— Придет. Ведь придешь, Рейх?
— Ты действительно так считаешь? Тогда понятно, почему ты никчемный неудачник, скрывающийся по окраинам вселенной, во всяких позабытых людьми дырах.
За честность я получила увесистую оплеуху. Повернув откинувшуюся назад голову к пирату, не удержалась от вопроса:
— Что, правда глаза колет?
Но Брендон не поддался на провокацию и просто, схлопнув видео, куда-то его отправил.
— Вы что, общаетесь в сети? — обалдело спросила я.
— Нет. Но есть у нас старый адресок, который я знаю, а он всегда проверяет. Не сомневайся, мое послание дойдет.
— Ну-ну, — протянула я.
Пират ушел, а про меня на некоторое время все забыли, но предварительно поместили в камеру, где я анализировала ситуацию и строила планы спасения из этого неизвестного места сына Гера. В том, что он при Брендоне, сомнений не возникало. Сейчас я находилась в помещении, похожем на каюту. Изолированную, но все же каюту. А где же мальчик?
И как это выяснить, если еду мне приносит робот и я никого не вижу? Может, мальчишка в соседнем помещении?
Мм… Нужен план побега. Грамотный план, ведущий к необходимым результатам.
Как назло, в голову ничего путного не приходило — до тех пор, пока не наступило время очередного приема пищи.
А почему бы нет? Надо попробовать.
Поев, я стала ждать, когда робот вернется, чтобы забрать тарелки. И вот спустя еще десять минут мой «кормилец» — небольшая юркая машинка — бесшумно въехал в комнату. Я схватила его и запустила в стену, и, когда механический официант, уже не двигаясь, упал на пол, стала ждать. Десять минут, двадцать, тридцать…
Чем вообще там занимается охрана? Кошмар, заставляют пленников ждать!
Обнаружили пропажу робота примерно через час. В каюту ввалился огромный шкаф непонятного происхождения. Осмотрелся, явно ища робота и меня.
Я висела под потолком, держась за металлический турник для крепления дополнительной мебели в космосе и за выступы в стене помещения.
Гость как раз вскинул взгляд, со всей силы получил припасенным мной для такого случая роботом по физиономии и отправился отдыхать. Звук падающего тела разнесся по коридору.
Я спрыгнула, обыскала охранника. Все найденное оружие, кроме ножей и маленького бластера, оказалось личным — без отпечатков пальцев владельца им не воспользуешься.
Может, руку отрубить? Нет, тогда стрелять будет неудобно.
За неимением большего взяла то, что есть, и стала открывать все имеющиеся двери на этаже, но остальные каюты оказались пустыми. А вот чтобы выйти из отсека, пришлось подтащить еще лежащего без сознания охранника к двери.
Его отпечатки пальцев были тут же сканированы, а карточка-ключ в кармане амбала открыла мне доступ в остальные помещения этого странного места.
Едва высунула голову, чтобы осмотреться, и чуть не встретилась с лучом лазера. Ай-яй! Непорядок!
Подавшись немного назад, воспользовалась дымовым нейтрализатором, бросила его в коридор и услышала шипение. Все, теперь можно атаковать.
Два выстрела — и мои проблемы решены. Не сложнее первого курса Академии. Подозрительно…
Если здесь так мало людей, где же остальные? Хотя нет, где сын Гера? Где его может держать Брендон?
Подойдя к панели с планом — такая есть в каждом доме, — я, отрубив руку мертвому мужику, открыла себе доступ и охнула. Мы — в центре города! В одном из исторических зданий. Скорее всего, в том крыле, где идет реставрация.
Но самое главное: в этом здании когда-то давно был банк, и я поняла, где находится ценность Брендона.
За стеной послышались шаги. Я нацелила оружие, но, едва открылась дверь, опустила.
— Карла? Что ты тут делаешь?
В следующее мгновение мое тело пронзила боль, и я упала на пол. Надо мной склонилось холодное беспристрастное лицо подруги.
Дура, как я не догадалась, что она была с Брендоном с самого начала и поддерживала его во всех начинаниях?
— Гадина!
Она на мои слова только хмыкнула.
Когда в поле зрения попал Брендон, реальность уже расплывалась, скорее всего, из-за кровопотери.
— Вниз. Здесь ее оставлять нельзя.
Ну вот… Побег удался, все идет по плану.
А потом плечо снова дернула боль, и я отключилась.
Очнулась в большом стальном ящике, очень похожем на сейф. Когда-то такими пользовались для хранения денег, тогда еще они были в наличном варианте.
Забавно, как много могут придумать люди, и насколько со временем это может стать бесполезным.
Плечо саднило, поскольку было залечено на скорую руку, лишь бы я не истекла кровью. Вот ведь… пираты!
Прислонившись спиной к проходной железной стене, задумалась над тем, что меня тревожило.
Нет, это не сын Гера — теперь я его быстро вытащу. Парнишка наверняка в соседнем сейфе. Но для чего Брендон его украл? Этот гад ничего просто так не делает, значит, для чего-то мальчик ему нужен.
Не для выкупа, это точно: такие маленькие суммы — не его масштаб. Значит… А что это значит, я не знала.
Дверь в мою своеобразную камеру открылась, и вошел мой похититель.
— Ну что, как побег, удался? — ехидно спросил он. — А я ведь предупреждал — не беги.
Я проигнорировала его издевательства.
— Карла с самого начала была на твоей стороне? — спросила о том, что тревожило.
Брендон рассмеялся:
— Да. Замечательно, правда? То, что она оказалась твоей подругой и моей любовницей.
Боже, ну что за противный мужик? Это же надо таким родиться! Так и хотелось разрядить бластер ему в голову.
— Она поняла, кто я на самом деле?
— Нет. Но именно она навела меня на мысль, что ты предательница. Благодаря ее подозрениям я догадался о твоем истинном лице. Карла всегда и во всем шла со мной до конца. Прям как вы с Рейхом.
— Что за бред? — возвела я очи горе.
— Он здесь.
— Что? — не сразу поняла я.
— Он пришел за тобой.
— Олег здесь?
Пират кивнул.
— Тогда ты ошибаешься, — просветила я этого умника.
Брендон вопросительно поднял брови.
— Он пришел не за мной, а за тобой.
Пират снова рассмеялся. Что-то у него уж больно хорошее настроение. Это нервировало.
— Убьешь его?
— А почему тебя это беспокоит? — склонил мужчина голову чуть набок.
— Очень хочется сделать это самой, — сказала и не погрешила против правды ни на йоту. Чтобы не рисковал почем зря!
Брендон тоже это понял.
— Бедный Рейх. Я-то думал, его чувства взаимны, а ты просто холодная расчетливая стерва.
— По расчетам у нас специалист — ты. Притащил в самый центр реставрационной стройки, умыкнул сына адмирала. Кстати, зачем?
— Не твое дело, — хмыкнул пират. — Меня всегда восхищало это здание, и особенно вот такие сейфы, в которых можно схоронить что пирата, что деньги.
— Прошлый век, — поморщилась я.
— У людей раньше было гораздо больше ума, нежели у теперешнего общества, — скривился Брендон, и что-то такое было в его взгляде…
Пират ушел и снова закрыл меня в сейфе. В подсознании засела какая-то мысль, но я никак не могла за нее ухватиться. Значит, подумаю об этом позже. А сейчас нужно приниматься за дело.
Я выждала еще часа два, а потом отыскала в своем стальном ящике пластиковую тарелку. Не фонтан, какое оружие, но другого-то нет!
Разломив тарелку по краю, получила острую полоску пластмассы. Для моей цели она вполне подойдет. Вздохнув, воткнула ее в руку чуть повыше запястья. Боль, пронзившая меня, оказалась настолько сильной, что перед глазами пошли круги.
Произнеся несколько нецензурных выражений, отбросила кусок тарелки и, потрогав пальцем рану, нащупала маленькие комочки. Вытащив герметичный сверхпрочный пластик, начала извлекать шарики.
Так, последний… Надо перевязать рану…
Сказано — сделано. Я перетянула руку оторванным подолом майки, затем активировала контейнеры с очень интересным содержимым. Коконы раскрылись, и из них выползли насекомые, которые очень любят металл.
Когда они увидели, где находятся, раздался радостный писк, и стадо маленьких жучков ринулось кушать. А я откинулась на спину и уставилась в потолок. Оставалось только ждать.
Через некоторое время, когда боль в руке терпеть уже не было сил, посмотрела на результат моей диверсии. Вокруг металлическая крошка, а половины сейфа нет. Быстро маленькие жуки работают. Вот и ладушки!
Перешагнув через остатки железной стены, перекинула маленьких обжор на другую сторону. А пока они делали полезное дело, осмотрелась в помещении.
Бронированная дверь, ведущая в комнату с сейфами, где мы находились, закрыта наглухо. Тут охрана не нужна. Ни оружия, ни чего-либо полезного. Ну что ж, значит, продолжаем ждать.
Еще через полчаса я смогла посмотреть на старшего отпрыска адмирала Гера.
Это вот этого «мальчика» украли? Так это не мальчик — это здоровенный лось!
Высунув личико и заметив меня, детинушка присвистнул:
— Неужели саму Руденко прислали меня вытаскивать?
— Именно. Гордись! — хмыкнула в ответ.
Пока юноша выбирался из своего заточения, я прислонилась к стене, поскольку начала остро испытывать симптомы кровопотери.
Что-то в последнее время часто страдает мое здоровье. Надо с этим заканчивать, а то добром такое не кончится.
Сознание ко мне вернулось в момент, когда кто-то нес меня по коридору. Открыв глаза, поняла, что болтаюсь на плече сына Гера.
— Поосторожнее можно?
— Вы очнулись!
Мистер Очевидность.
— Где мы сейчас?
— Бежим по коридору.
— Это я поняла. Куда?
— Не знаю.
Я вспомнила досье Ильи. М-да…
— И кого только обучают в Академии? Давай дальше по коридору и направо.
— Я только первый год учусь! — возмутился парень.
— Это дела не меняет.
Перед глазами все расплывалось, но, как ни странно, не мутило.
— Ребята не поверят, что я участвовал в задании с самой Руденко!
— Угу, я сама не верю, что ты мое задание, — ехидно заметила я и скомандовала: — Налево.
Но едва мы сунули нос в новый коридор, как раздались звуки выстрелов из бластера. Меня бесцеремонно скинули и начали отстреливаться. Лежа и смотря в потолок, я задавалась вопросом: куда летит моя жизнь? Явно не в том направлении.
Слушая шум перестрелки, не уставала надеяться, что у этого великовозрастного увальня хорошие оценки по стрельбе. И где только оружие достал?
Через минуту все стихло, сын Гера оправдал мои надежды, так как меня подняли и снова потащили прямо по коридору.
— В конце коридора мусоросборник. Нам туда.
— А если утилизация?
— Ну так отключи, а труба поможет спуститься вниз.
— В помойку, — недовольно проворчал парень.
— Какие мы нежные. Шевелись давай.
Меня спустили первой, и по тому, как я со всей силы въехала в камни, песок и что-то вонючее, поняла, что цель достигнута, и очень вовремя отодвинулась, чтобы в меня не вписалось крупное мужское тело.
— Фу-у-у… — раздалось рядом.
— Ты где учишься?
— На Нарии.
— Надо будет мне поговорить с Саймаком по поводу вашей практики. Что-то балует он вас.
— Не надо! — ужаснулся парень.
Не-е-ет… Надо!
— Отнеси меня в ближайшее кафе, запрись там в туалете и подай сигнал нашим.
Меня подхватили и побежали, но тут я услышала возглас:
— У меня нет передатчика!
Ощутила спиной прохладный пол.
— У меня есть…
Сознание начало уплывать.
— Где?
— В руке.
— Так это вы сами?
— Отправляй сигнал!
Руку пронзила боль, и я потеряла сознание.
Что было потом, запомнила плохо. Единственное, что отпечаталось, — это лицо Фисы, шепчущей мне «спасибо». А я и забыла, что она его тетка.
Залатали меня довольно быстро. Влили галлон крови и заварили раны так, что и швов не осталось. И что вы думали? Через двое суток после того, как я попала к медикам, ко мне наведался Ремарк.
Определенно, он не мог про меня забыть. А жаль…
— Добрый день, Руденко. Как вы себя чувствуете?
— Нормально. Ваша супруга наверняка сообщила более подробно. Я еще не видела выписку.
Внимательно на меня посмотрев, Ремарк тихо сказал:
— Должен принести от себя и от Гера истинную благодарность за Илью.
Ну да, дядя Наран.
— Как получилось, что столь молодой юноша учится в Академии?
— Он гений, — просто ответил Ремарк.
— Поэтому так рано начал обучение?
— Намного раньше обычного. Его в программировании ждет большое будущее.
— Это прекрасно. Что вам требуется от меня, сэр? — перешла к сути вопроса.
— Вы.
Я ждала продолжение.
— Мы захватили пленных Брендона. Мне нужно, чтобы вы посмотрели, нет ли среди них пиратов.
— Рейха? — как можно равнодушнее спросила я.
— И его тоже. Хотя не думаю, что он среди пленных. Там нет ни одного человека с соответствующей внешностью. Сменить ее у него сейчас нет возможности, не говоря уж про импланты.
— Да… — согласилась, испытывая определенное облегчение. — Когда мне нужно приступать к работе?
— С завтрашнего дня. Сегодня вам необходимо отдохнуть и хорошо поесть. В общем, провести время в домашней обстановке.
— Понимаю.
— Руденко, знаю, что вам не нужно говорить о секретности, но о пленных во флоте знают единицы. Я даже приказ о допросах проведу задним числом. Мне уже надоела эта наглость пиратов и постоянные сюрпризы.
— У меня какое-то определенное назначение?
— Официально вы наблюдатель, а по факту — одна из пяти человек, расследующих похищение Ильи. Меня интересует, зачем Брендону понадобился мальчик. И ответы нужны как можно скорее.
«Слушаюсь и повинуюсь!» — подумала я, смотря в спину выходящему генерал-адмиралу.
Определенно, сегодня нужно побывать в игре. Что-то мне надоело постоянно оставаться пострадавшей стороной — пора все брать в свои руки.
В игру я вошла, едва подсоединилась к сети. Сегодня немного опоздала к началу активной жизни в «GameWar». Когда оказалась на месте дислокации моей команды, там уже никого не было.
Подойдя к панели управления и узнав задание на сегодняшний день, отправилась по своим делам.
Огромный онлайн-мир самой популярной игры в космосе никогда не спит: люди приходят и уходят, а жизнь тут продолжает течь. Иногда мне кажется, что этот мир не менее реален, чем любое другое общество.
Как в огромном пространстве с миллионами и миллиардами людей найти его? Трудно, сложно, проблематично, но я все же попробую. Эх, узнать бы его логин…
В этот день удача пребывала не на моей стороне. За несколько часов поисков я выполнила три квеста, но главной цели так и не достигла. Олега здесь не было.
В момент, когда хотела уже направиться к месту дислокации, заметила знакомую личность.
Однако! У сына Гера есть время на игры? А не посмотреть ли нам, что гениальный мальчик умеет? Нельзя же оставить неотомщенным пренебрежительное обращение с моей раненой тушкой!
Медленно подкрадываясь к Илье и его друзьям, неожиданно для себя услышала, как темноволосый незнакомый парень спросил:
— То есть ты знаешь, почему тебя умыкнули у родителей?
Меня таки пригвоздили к месту эти слова. Моментально сменив приоритеты, затаилась в ближайших кустах и навострила уши.
— Я могу только предполагать. Просто странно, что после того, что мы сделали, вдруг мою квартиру внезапно вскрыли, а меня утащили. Но, вернувшись, заметил, что рылись не только в доме, но и в личных файлах. В момент нападения я был в сети, им даже пароли не понадобились, — мрачно ответил Илья.
— И что теперь делать? Может, скажешь отцу? — спросил русоволосый спутник.
— Ты что?! Он меня сразу убьет! Не знаю, что предпринять… Есть у меня мысль, с кем можно поделиться необходимой информацией, но ее еще надо уговорить молчать.
— Она? — спросил брюнет.
— Неважно. Удастся — расскажу.
— Ладно, а теперь поведай-ка нам: ты что, правда был на задании с Руденко? — поинтересовался русоволосый.
Надо узнать, кто они.
Илья хмыкнул:
— Не совсем. Это я был ее заданием.
— И как она? — снова русоволосый.
— Такая же, как и на фотографиях в своем истинном деле.
Он что, взломал секретные архивы Звездного флота?!
— Но по характеру и профессионализму непередаваемая женщина. Я теперь понимаю, почему дядя говорит, что хотя она и проблемный сотрудник, все равно того стоит.
Это я-то проблемная?!
— Расскажи! — выдохнул брюнет.
— Мне нельзя говорить о ходе операции. Но, думаю, ничего страшного не случится, если вы узнаете мелочи.
Дурак! Молчи! Что за молодежь пошла, а?
— Представляете, она вскрыла себе руку пластиковым обломком. Когда я ее выносил, она была слаба от кровопотери, но все равно в совершенстве владела ситуацией и руководила нашими действиями. Уверенная в себе, ехидная, резкая, даже невыносимая… Но просто потрясающий профессионал, — восхищенно сказал Илья.
Ну ладно, может, немного изменим детали разговора с Саймаком.
— Я попробовал вчера сделать, как она, и вскрыть руку пластиком…
Я не поверила тому, что слышала! Вот что за дурак? Голову ему надо лечить! Я шла на риск ради важного дела, а он, видите ли, решил попробовать. Где мой бластер? Такие, как он, не должны мучиться!
— Но не смог. Слишком силен инстинкт самосохранения.
Слава космосу, хоть инстинкты у этого недотепы еще не отмерли, а то бы он ради интереса собой рисковал.
— А если Руденко узнает о том, что тебя не просто так сперли? — спросил русоволосый.
— Тогда мне настанет конец. Она меня убьет.
Голоса постепенно стихали, и я, кипя и бурля, направилась обратно к месту дислокации.
Илья причастен к ситуации с пиратами? Я его убью!
Следующее утро я решила провести с пользой. После опознания заключенных надо будет найти Илью: у нас с ним состоится серьезный разговор на тему «Что ты сделал?!».
Для проведения расследования мне выделили кабинет на этаже руководства Звездного флота. Белые стены, черная мебель, обставлен именно так, как я люблю.
Расположившись в кресле и посмотрев в окно, задумалась. Что мы на данный момент имеем? Брендон не просто скрывается, он что-то затеял. Зная этого «прекрасного» человека, можно предположить, что его цель — либо месть, либо деньги. А скорее и то и другое.
Кому он мстит, не возникает сомнений. Авито за что-то ненавидит Олега лютой ненавистью, и я не верю, что дело в одной наживе, определенно есть что-то еще.
Но зачем ему нужен Олег? Любой ценой, даже с использованием в качестве наживки меня, а значит, с большим риском для своей свободы. Уже сейчас это только вопрос времени — флот найдет его.
И зачем подвергаться дополнительной опасности и похищать Илью? На первый взгляд — это глупость. Значит, есть что-то, что еще ускользает от меня, и нужно время, чтобы все понять и собрать воедино. Время…
— Простите, мэм, — раздалось в коммуникаторе.
— Да?
— Пора. Подозреваемых доставили в специальный сектор управления, где сейчас будут проверки и опознание.
— Хорошо. Подойду минут через пятнадцать.
Отключив связь, встала с неприятным, ноющим чувством. Что-то явно не так, но что именно?
Добралась к месту опознания примерно в одно и то же время с генерал-адмиралом. Как и при обычной процедуре, мы вошли в зал, где на стульях рядами сидели человек восемьдесят, не меньше.
В это время к нам еще присоединились Гер и Феоктиста Ремарк.
— Ну что, приступим? — спросил командир.
Проверку начала Феоктиста: она медленно проходила по рядам и сканировала людей на операционное вмешательство с целью изменения внешности. Отсеялось сразу пятнадцать человек, которые должны будут предварительно пройти более глубокую идентификацию личности.
Следом шла я и всматривалась в лицо каждого. Кто-то открыто смотрел на меня, кто-то глядел прямо перед собой, кто-то опускал глаза.
Я не знаю, чего мне стоило сдержаться и не выдать себя, когда я увидела его. Олег смотрел на меня прямо, даже несколько дерзко, словно не сомневался, что я сразу же его сдам. Брендон сказал правду. Этот идиот зачем-то пришел к нему сам. Ну не придурок ли?
Теперь он, глава пиратов, находился в самом сердце Звездного флота. Ненавижу!
Закончив осмотр, кивнула Ремарку, что пиратов здесь нет, а тот кивнул Феоктисте, чтобы она направила всех оставшихся на медкомиссию. Я внутренне похолодела: вот сейчас и вскроется правда. Следы от удаленных имплантов скрыть невозможно.
— Руденко?
— Да, сэр, — повернулась к Ремарку.
— Вы хотели бы присутствовать?
— Конечно, она захочет присутствовать! — подошел к нам Гер. — Видно же, что кого-то здесь постигло жестокое разочарование.
О да! Я-то думала, что Рейх — умный человек. Зато теперь прочувствовала, каково женщине, когда она понимает, что ее мужчина — круглый дурак.
— Я ничуть не разочарована. Уверена, всех, кто заслуживает наказания, мы в скором времени изловим и воздадим им по заслугам.
Получив от Ремарка позволение идти, направилась в сторону двери и краем уха уловила шепот Гера.
— Она зануда, каких мало. Не представляю того мужика, который на нее клюнет. Она же превратит его жизнь в страдания.
О, да! Вот сейчас этим и займусь. В коридоре на стульчиках сидели освобожденные заложники, которые еще должны были пройти дополнительные процедуры, которые подтвердят в них добропорядочных граждан и определят, не нанесли ли им во время пленения вреда.
Что делать? Почему Олега сразу не вычислили по базе данных? Ведь всех, сидящих здесь, проверяли. Почему шрамы от имплантов на лице не вызвали подозрений у Феоктисты?
Тряхнув головой, я направилась мимо мрачно взирающего на меня Рейха в кабинет осмотра. Адмирал уже начала работать.
— Привет. Ты не против, если я поприсутствую?
— Нет, конечно, — улыбнулась жена нашего генерал-адмирала. — Тебя что-то смущает?
— Нет, скорее мучают сомнения.
— Все вы, адмиралы, такие. Вам бы докопаться до сути, влезть человеку в душу, — засмеялась Фиса и подмигнула посеревшему дяденьке. — Так вы никогда не служили и согласились только на минимум изначальных прививок? Сейчас мы проверим, действительно ли это так.
От ласкового сюсюканья мне стало действительно не по себе.
— Тебя что-то смущает конкретное? — спросила она снова.
— Скорее не что-то, а кто-то.
— И кто же? — приподняла в удивлении брови Феоктиста.
— Почему ты не обратила внимания на шрамы у того темноволосого мужчины?
— О… Понимаю, о чем ты. Но разве ты не слышала, что он попал в аварию, разбился на шаттле и едва не погиб?
Что-то я совсем перестала что-либо понимать.
— Какая авария? Я вообще не знаю, кто это. Думаю, из-за опознания мне передадут дела немного позже.
— Айсира, ты словно из леса. Это же Олег Широков, знаменитый разработчик и создатель игры «GameWar». Он же один из админов. Ты такой фанат — и не знаешь очевидного!
Голова шла кругом.
— В игре у админов ники…
— Да, но Широков довольно известная личность отчасти именно благодаря своему богатству. На игре он сколотил очень приличное состояние. Но, правда, по натуре очень замкнутый и нелюдимый человек. Вместе с тем его называют эксцентричным и непредсказуемым. Он редко покидает свое обиталище на одной из курортных планет.
Как мне в этот момент хотелось высказаться! Только благодаря невероятной силе воли я смогла сдержаться.
Вот, значит, как он оправдал свои шрамы: устроил катастрофу с падением шаттла, удалив перед этим импланты, и совершенно законно угодил в больницу. А следы, которые невозможно было убрать, стали легальными.
Да и с пиратством многое объяснялось. Его перемещения невозможно было отследить, ведь однозначно на него были зарегистрированы несколько десятков судов, которые занимались какой-либо деятельностью, позволяющей много путешествовать. Следовательно, попадая на них, он имел возможность перемещаться, а мы не могли его отследить. И деньги на все его незаконные махинации…
Правильно говорят: все гениальное просто.
— Можно мне посмотреть его дело и дела еще некоторых людей? — Я назвала имена.
Феоктиста рассмеялась и бросила в мои руки чип.
— Вот здесь все, — но, заметив мой растерянный взгляд, пояснила: — Наран дал добро сразу после опознания.
М-да…
Открыв дело Олега, стала быстро и привычно изучать информацию. Ага, родился, вырос, влюбился… все как у всех. Обычная жизнь, обычные увлечения. Замкнутым мужчина стал как раз в том возрасте, когда его выгнали из Звездной Академии. Хотя… Олег Широков и не поступал в нее: он вообще официально не получал никакого высшего образования. Рейх, под чьим именем Олег учился, на самом деле, как мне удалось выяснить, умер от болезни. Теперь ясно, с кем поменялся Широков, притом совершенно добровольно.
Потом остался только Олег Широков — фанат, который создал свою игру, ставшую за последнюю пару десятилетий самой популярной в космосе. Теперь этот мужчина богат, мотивирован и имеет все возможности для пиратства.
Пока просматривала остальные досье, во мне кипела неимоверная злость. Я чувствовала себя обманутой и преданной. Объяснить чувства было сложно, но и поделать ничего с собой не могла.
Наблюдала, как Феоктиста досматривает одного пациента за другим, и понимала, что у этого обманщика сейчас будут большие проблемы. Судя по досье, у Олега Широкова отсутствует какая-либо психологическая подготовка, он имеет минимум прививок и совершенно замкнутый характер.
С последним сложностей нет — такую гадкую натуру еще поискать нужно, — но вот с тем, что он учился в Звездной Академии, ничего не поделаешь. Там ему сделали столько прививок и инъекций, что сейчас это все выплывет наружу. А спасать его шкурку опять придется мне.
Когда Олег вошел в помещение, я незаметно встала около камеры наблюдения, после чего, дождавшись, пока он подойдет к стулу и сядет, смотрела, как Фиса вводит ему препарат-проявитель на все редкие прививки. Теперь надо ждать появления у мужчины характерных симптомов.
Фиса отправилась в соседний кабинет за вторым средством, а камера сдвинулась немного в сторону. Я воспользовалась моментом и поставила глушитель.
Стремительно метнувшись к Олегу, с размаху ударила его в живот и вколола простой препарат, продающийся в любом аптечном пункте, но имеющий интересное свойство.
Мужчина с трудом выпрямился и посмотрел на меня злым взглядом. Я протянула руку и сняла глушитель с камеры. Он это заметил и застыл с непонимающим лицом.
Камера начала следить за происходящим дальше, а вот Олегу стало не до разгадывания загадок. Когда Ремарк вернулась в комнату, Широков уже сполз на пол и корчился, схватившись за живот.
— Что случилось? — мгновенно подлетела к нему Фиса.
— Понятия не имею, — пожала плечами. — Я не рискнула бы его трогать. Он богатенький, еще надавит на Совет, если я его покалечу.
Олег с ненавистью глянул на меня мутными глазами и прошипел:
— Сейчас стошнит.
Мы с Фисой Ремарк, быстро перетащив мужчину к биоутилизатору, стали тихо совещаться, ожидая, когда страдальцу полегчает.
— У него стандартная аллергическая реакция, — пробормотала адмирал. — Перед началом тестирования их проверяли на препараты, здесь он ничего купить не мог. Следовательно, все-таки аллергия. Бедный, теперь я понимаю, почему он не сделал весь спектр прививок, а только самые необходимые.
Я вновь пожала плечами. Ремарк вернулась к пациенту и, поколдовав над ним, попросила раздеться.
— Зачем это? — недоверчиво пробормотал Олег.
— Надо проверить ваше физиологическое состояние, — пояснила маршал.
Мужчина послушно разделся. Феоктиста обеспокоено переглянулась со мной.
У Олега была прекрасно развита мускулатура. Это говорило не в его пользу, ведь Рейх учился в Академии, а он нет. Но здесь важен один момент: если тонус мышц недостаточный для стандарта Академии, то пират спасен.
— Айсира, поможешь, или мне идти за усиливающими перчатками?
— Помогу, конечно, — хищно усмехнулась я.
— В чем? — настороженно спросил Олег.
Подойдя к нему и встав напротив, улыбнулась.
— Видите ли, господин Широков, — начала, сделав ударение на фамилии, — нам нужно проверить ваш мышечный тонус, его уровень.
В глазах Олега зажглись искры понимания.
— Это могу сделать я или адмирал, механически. У нее, как у врача, все же недостаточная подготовка.
Рейх догадался, что тогда ему грозит.
— Конечно, вы. Обожаю, когда ко мне прикасаются красивые девушки.
— Это я уже поняла, — протянула, улыбнувшись. — Ложитесь.
С опаской покосившись на меня, Олег откинулся на кушетку и расслабился.
На нас играло то, что его чуть раньше тошнило, и значит, организм был ослаблен, лицо все еще бледновато…
Размяв руки, я взялась за плечо и нажала на мышцу.
— А-а-а-а-а-а… — закричал Олег Широков.
Вопль отозвался в моей душе музыкой. Сейчас он за все у меня получит, богатенький дядечка. Отольются ему мышкины слезки! Я заставлю его страдать!
Когда Рейха вывели из кабинета два лейтенанта, жизнь совсем наладилась.
— Айсира, зачем ты с ним так жестоко? — неожиданно спросила Фиса.
Вот кто ничего не пропускает.
— Я случайно…
— Нет, — покачала головой маршал. — Ты хотела сделать ему больно.
— Не люблю богатеньких, еще с детства, — напомнила я о своем происхождении.
Она только улыбнулась.
— А по-моему, ты ему понравилась.
Я с нескрываемым удивлением посмотрела на Ремарк:
— Вот уж глупость!
— Смотри, готова поспорить, он пригласит тебя на свидание.
— Ну-ну… — хмыкнула я.
Обязательно пригласит, но, наверное, не в этой жизни.
К новой встрече с Олегом я уже подготовилась. На последний тест заложников привели на следующий день. Второе испытание было направлено на выявление у них воздействия на сознание или симптомов агрессивного поведения как следствия получения психологической травмы.
Но здесь у Олега оставалась та же проблема, что и раньше. Студенты Звездной Академии — психологически устойчивые люди. Откуда у ботана-гения, который не вылезает всю свою жизнь из дома, может быть психика, устойчивая к стрессовой ситуации? Как бы наша индустрия развлечений ни готовила нас к реальности, одно дело — знать, а другое — самому столкнуться со стрессовой ситуацией.
Мы встретились с пиратом в коридоре. Он при моем появлении встал со стула и поздоровался.
— Как вы себя сегодня чувствуете? — сухо спросила я.
— Просто прекрасно. Два часа в медкамере — и мой организм как новенький. Даже после ваших чувствительных прикосновений, — с убийственно восторженной физиономией отрапортовал Олег.
Интересно, если я сейчас ударю его по наглой мордуленции, меня накажут за нападение на гражданское лицо или Фиса по знакомству спишет все на состояние аффекта?
— Я рада, что вам понравилось, — сладенько пропела в ответ.
Что-то такое довольное промелькнуло в глазах мужчины, и он несколько самодовольно спросил:
— Не согласитесь ли сегодня поужинать со мной?
За спиной раздался победный вопль. Обернувшись, увидела Ремарка и его улыбающуюся жену.
— Извините, но я на службе.
— Спросите ее после того, как оформлю вам выписку, — посоветовала Феоктиста и схлопотала от меня недовольный взгляд.
Взяв меня за руку, Олег склонился для поцелуя. Мажор!
Но что ни делается, все к лучшему. Я в этот момент вколола ему заранее заготовленный препарат. Нахальные глаза Рейха мгновенно заледенели.
Его увели, а я, купив себе горячий капучино, села на стул и расслабилась. Детское успокоительное должно подействовать на этого шута очень благотворно, и в крови его не найдут. Замечательное решение!
Каково же было мое удивление, когда Олега без сознания вынесли из кабинета, и обеспокоенная Ремарк позвала меня к себе.
Внутренне трясясь от страха, подошла к ней.
— Что случилось? — поинтересовалась настороженно.
— Нестандартная реакция на тест. Зайди.
Я последовала за ней в кабинет.
— Рассказывай.
— Тяжелая реакция на животных, странная на насилие и оружие. Необычный результат при психологической травме. Одно можем сказать точно — он не завербован пиратами, сам таковым не является, насколько вообще можно об этом судить. На насилие реакция довольно спокойная.
Ай-яй!..
— Но если учесть его сферу занятий и жестокость подобных игр, то нет ничего удивительного.
— И каково твое заключение?
— Ему потребуется психолог, но я не думаю, что это тот человек, который нас интересует.
— Я тебя поняла, — кивнула ей.
— Скажи, чтобы вели следующего.
И работа продолжилась.
Через день Олега отпустили, как и большую половину заложников. У остальных вскрылись различные правонарушения и психологические травмы.
Я же вздохнула с облегчением. Наконец-то можно выбросить его из головы и продолжить работу. Олег Широков теперь официально, хоть и косвенно, причастен к пиратам и не должен идти на риск, ввязываясь в поиски Брендона. Я была четко уверена: несмотря на огромное количество недостатков, Олег — разумный человек.
Однако только я пришла к таким выводам, как мне преподнесли сюрприз.
Спустя несколько дней я получила приглашение на ужин от Широкова, и оформил он его так, что отказаться было невозможно. Записка была очень романтичной, как у по-настоящему увлеченного мужчины, и в то же время она несла информацию — прозрачно намекала на пиратов и Брендона в частности. Надо было просто читать между строк.
Отказаться от такого приглашения оказалось совершенно невозможно.
И вот вечером я сидела напротив элегантно одетого Олега. Шрамы от имплантов в глаза практически не бросались, и я не могла не признать, что он чертовски хорош собой.
— Добрый вечер, господин Широков, — вежливая, прохладная улыбка.
— Добрый вечер. Я рад, что вы смогли принять мое приглашение и решили не отклонять его, — дернул он уголком губ в ответ.
Я слегка прищурилась. Имелась очень большая вероятность того, что за Олегом еще несколько дней будут вести наблюдение. Судя по всему, он сам прекрасно это понимал.
— Что будете заказывать? — спросил мужчина, когда к нам подъехал робот-официант.
Просмотрев меню, я выбрала самое дорогое из блюд. Надеюсь, его кошелек не опустеет. Настроение несколько улучшилось.
Смотря, как он выбирает еду, ощутила некоторую нереальность происходящего. Могла ли я подумать, что буду вот так сидеть с главой пиратов на романтическом ужине? Да еще год назад я бы подняла на смех каждого, кто сказал бы мне об этом. Как забавна жизнь…
Рейх вскинул на меня глаза и спросил:
— Вы так пристально рассматриваете мою скромную персону… Я могу быть польщен?
— Вот думаю, что еще некоторое время назад и помыслить не могла, чтобы вот так сидеть с таким богатым мужчиной за ужином, — с намеком произнесла я.
Олег хмыкнул.
— Понимаю вас. Действительно, скажи мне кто-то, что я буду сражен такой женщиной, как вы, я бы нашел вас еще раньше.
Я сузила глаза. Это угроза?
— Очень мило. Как для вас прошли тесты? — участливо поинтересовалась я.
— Пустяки, — проскрежетал Олег. — Масса впечатлений! Теперь мне благодаря вашим доблестным сотрудникам предстоит короткий курс у психолога.
Явный намек на меня.
— Уверена, это пойдет вам на пользу, — холодно заметила я.
После стандартного обмена любезностями мы некоторое время вкушали принесенную еду. Когда заказали десерт, решилась перейти к делу.
Как раз сегодня я пересмотрела все дела заложников, и разрешения на прослушивание гражданина Широкова не заметила, значит, осталась только одна опасность — это чтение по губам. Олег учился в Академии и тоже это знал.
— Я чувствую, что вы позвали меня на обед с какой-то скрытой целью. Признайтесь, — промурлыкала, сжимая в руках вилку, а сквозь зубы процедила: — Какого черта ты затеял?
Мужчина бросил на столовый прибор обеспокоенный взгляд.
— После вашего массажа я просто покорен вами. Сногсшибательная женщина, полная сюрпризов и неожиданностей, — сказал он, а в глазах холод.
— Вы мне льстите.
— Нисколько. — И, практически не разжимая губ, процедил: — Не смей мне больше мешать. Я не потерплю, если ты влезешь в мое дело.
— Вы предлагаете мне узнать вас получше, — чуть улыбнулась я и тоже процедила: — Не смей мне угрожать. То, что я спасла твою шкуру, не помешает мне ее сдать в любой момент. Даже в ущерб себе.
— А почему бы и нет? — погладил мою руку пират и еле слышно выдохнул: — Я могу предугадать все твои ходы.
— Это зависит от того, насколько близкие отношения подразумеваются.
Откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, я, стараясь не шевелить губами, ответила:
— Олег, я не советую тебе забываться. Ты можешь тешить себя любыми надеждами, но с возможностями, которыми обладаю я, тебе нечего тягаться.
— Ты еще ничего не понимаешь. Я не собираюсь отступать, — еле слышно сказал Рейх.
Облокотившись на стол и прикоснувшись к губам сложенными в замок ладонями, подытожила:
— Ты должен знать одно: если попытаешься мне помешать его поймать, я выдам всех твоих людей, которых ты стараешься в данный момент спрятать.
— Сте-е-ерва, — в бешенстве протянул Олег.
— Не сомневайся, ради своей цели я пойду на все.
— Это я уже понял, — криво улыбнулся мужчина.
Поднявшись, ответила:
— Простите, господин Широков, мне ваше предложение не подходит.
— Имейте в виду, госпожа Айсира, я не из тех, кто отступает.
— Тогда мне очень жаль! — Я посмотрела Олегу прямо в глаза и воткнула вилку в стол.
Думаю, он меня понял.
Спустя два дня после нашей с Рейхом встречи решила наведаться к Илье. Нам определенно было о чем поговорить.
Для этого мне потребовалось совершить длительное путешествие в одну из трех Звездных Академий, а именно на Нарию. Видимо, отпрыск адмирала не захотел учиться под надзором родителей и решил выбраться из-под опеки. Наивный.
Первым делом я встретилась со своей коллегой Беллой Эрум. Ракша и преподаватель Звездной Академии, она как никто другой могла мне помочь.
Встретились мы в кабинете после окончания одной из ее лекций. Поприветствовав ее, я уселась на одну из парт и посмотрела на пустую аудиторию.
— И как тебе, нравится здесь работать? — спросила скептически.
— Чтобы учить, нужно обладать предрасположенностью к этому, — хмыкнула Белла. — В этом году я выпускаю свой пятый поток и летом получу новое кураторство.
— Сумасшедшая, — хмыкнула я.
Собрав вещи и откинувшись в удобном кресле, подруга спросила:
— Что тебе нужно?
— Как будто я не могу прийти просто так.
— Можешь, но такое случается довольно редко: ты помешана на своей работе.
— Кто бы говорил.
Белла продолжила выжидающе на меня смотреть.
— Мне нужно знать все, что ты мне можешь сообщить о своем студенте.
— О ком именно? — подняла брови подруга.
— Об Илье Гере.
Ракша присвистнула.
— Ася, это же сын Гера. Романтические отношения с мужчиной настолько младше тебя — это просто моветон. Тем более со студентом.
— Давай проясним: он — твой студент, а не мой. — И, подняв ладони перед собой, останавливая подругу, добавила: — А во-вторых, мой интерес к нему совсем другого рода.
— Ну-ну. И что ты хочешь узнать?
— В первую очередь о его талантах и его окружении. Меня интересует все до мельчайших подробностей.
— Ну что ж, слушай…
Я стояла перед дверью в одну из комнат общежития Академии.
Дверь мне открыл незнакомый парень и, едва рассмотрев, кто перед ним, сразу вытянулся, приветствуя старшего по званию. Я смотрела на удивленного ракша в одних трусах, который стоял навытяжку, демонстрируя свое тело.
Вах! Какой мужчина! Не тот предмет в Академии я читаю.
Ответив на приветствие, спросила:
— Гер здесь?
— Да, мэм!
— Вот и славненько.
Отстранив соседа Ильи, я прошла внутрь. За стационарным коммуникатором сидел младший Гер, тоже в одном белье, и, судя по всему, что-то «чистил». Они у себя в комнате вообще не одеваются?
Подойдя к стене, перекрыла сеть. Парень вздрогнул и обернулся. Увидев меня, вскочил, приветствуя старшего по званию.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Вот черт! — простонал все мгновенно понявший Илья.
— Точнее и не скажешь. Твой сокамерник… вернее, сосед по комнате, может присоединиться. Уверена, он в курсе интересующего меня вопроса.
— Илья, это что, она?
— Да, — мрачно подтвердит отпрыск адмирала. — Это Руденко.
— Круто! — выдохнул ракш, падая в кресло.
— Не разделяю твоих восторгов, ибо она пришла по наши души, — просветил его более смышленый товарищ.
А я лишь ласково улыбнулась:
— Садитесь поудобнее, у нас будет длинный разговор.
Младший Гер, последовав примеру соседа по комнате, обреченно опустился в кресло напротив меня, и парни приготовились внимать. А зря. Слушать планировала я.
— Илья, поведай мне, пожалуйста, почему пираты решили тебя украсть?
Молодой человек удивленно на меня посмотрел.
— Не знаю. Вроде именно вам поручили расследование. Нет? — нерешительно поинтересовался он у меня.
— Верно. И я, знаешь ли, прекрасно делаю свое дело.
Ребята переглянулись.
— Перед тем как изложу тебе свои выводы, хотела бы спросить о твоих соображениях по поводу интереса к тебе пиратов.
— Ну, наверное, из-за отца?
— Надо поговорить с Беллой, пусть погоняет вас как следует по своему предмету.
— За что? — взвыл Илья.
— В первую очередь за наглость и ложь, а во вторую — за то, что вы ничему у нее не научились и не можете верно оценить ситуацию.
Теперь оба парня смотрели мрачно, сосед Ильи продолжал отмалчиваться, как будто надеялся, что его это спасет.
— Иначе сейчас вы бы уже во всем признались и упрашивали меня скрыть ваши прегрешения.
Сын Гера посерел. Заметно было, что он младше своего друга, но явно умнее, так как промолчал, а черноволосый парень — если мне не изменяет память, Фред Мира — быстро сказал:
— Я ничего не знаю.
Еще раз оценивающе посмотрела на него.
— Да, ты лучше и в самом деле молчи, — вынесла вердикт и, повернувшись к Илье, спросила: — Признаваться будешь или мне тебя пытать?
— У вас нет разрешения на пытки, — прохрипел младший Гер.
Нет, ну какая прелесть! У меня нет разрешения…
— Ты прав, надо этим озаботиться и позвонить твоему отцу.
— Я все скажу! — взвыл парень и подавленно замолчал, осторожно косясь на соседа.
— Мира, выйди в соседнюю комнату и не входи, пока я не прикажу.
— А что…
— Живо!
Ракш вскочил из кресла и широким шагом направился в другую комнату. Я тем временем поставила глушилку.
— Теперь он нас не услышит. Можешь начинать рассказывать. И чтобы всю правду, иначе пострадает твоя печень.
На меня бросили быстрый взгляд.
— Все началось около года назад… Мы с ребятами только поступили, и Академия открыла нам новые возможности.
Сразу вспомнились мой первый курс и ощущение, что теперь можешь все.
— Программирование всегда давалось мне легко, и мы с ребятами на спор решили посоревноваться. Я сделал универсальный вирус, что может легко вскрывать прямые защиты. Ну и потом проверили свои наработки.
— Дай угадаю, — мрачно предположила я, — твоя сработала.
— Да, единственная из наших трех.
— На чем проверяли?
— На базе данных Академии.
Встав, я подошла и, взяв подушку, начала бить этого дурака по голове.
— Дурак, никогда так больше не делай! Иначе в следующий раз я тебя убью.
Илья закрылся руками.
— Как вас не заметили? — угрожающе поинтересовалась я.
— Вирус зачищал за собой следы, а потом мы сделали там обрушение, и всю систему обновили.
Едва я отошла, скорчившийся парень выпрямился и еле слышно продолжил:
— Это еще не все.
Я с плохим предчувствием рухнула обратно в кресло:
— Рассказывай дальше.
— Потом я усовершенствовал вирус. И после него сделал второй, который может замораживать любую систему на насколько минут.
— Даже циклическую? Она же постоянно меняется и обновляется.
— Да.
Я уронила голову на руки.
— Дурак!
Парень молчал.
— Зачем?
— В игре «GameWar» так можно проникать в систему и прокачивать своего героя.
Боже, кому ты дал мозги? Хотя нет. Интеллект есть — ума нету!
— Потом в дом ворвались люди, которые переворошили весь мой комп и, я уверен, забрали эти два вируса.
— Откуда такая уверенность?
— Я проследил за их действиями на моем коммуникаторе. Как только они нашли вирусы, поиски в системе прекратились. Единственное, что я пока не понял, — зачем было похищать меня?
— Это был отвлекающий маневр, — прошептала я единственное возможное объяснение.
Потом сняла с руки и отдала свой коммуникатор.
— Звони отцу.
— Я и со своего могу…
— Нет, только с моего. Твой легко прослушать. Держи.
— Зачем звонить отцу? — взял аппарат парень.
— Расскажешь ему все.
— Нет! Он меня убьет, как и дядя Наран!
— Посмотри на ситуацию с другой стороны: они далеко, а я здесь. Так что лучше делай, что говорю. Много ли твой сосед знает из всей этой истории?
— Самое начало, про разработку первого вируса на спор.
— Вот и отлично. Пока я с ним говорю, ты все рассказываешь отцу. И шустрее!
Соседу Ильи я сообщила правду — мы со всем разобрались, и их судьбу будет решать вышестоящее начальство. После чего отправила его с поручением, а сама вернулась к компьютерному гению.
Тот, заикаясь, пытался объяснить матери, что ему срочно необходимо поговорить именно с отцом.
Подойдя и встав сзади парня, я взглянула на жену Гера. Удивительно миловидная, скорее даже шикарная женщина, а судя по речи, жестам и поведению, еще и обладающая неординарным характером. Понятно, почему бывший ловелас так предан семье. С Анфисой соперничать очень трудно.
Тут сестра Феоктисты Ремарк заметила меня и замолчала. Умная женщина, оценив ситуацию, обратилась уже ко мне:
— Мой муж сейчас на совещании в другом секторе. Разговор настолько важен, что не терпит отлагательств?
Я кивнула:
— Дело чрезвычайной важности.
Посмотрев на сына, жена Гера воскликнула:
— Что ты еще натворил?!
— Мама! Все будет хорошо! — И Илья бросил косой взгляд на меня.
— Я бы на это не рассчитывала.
Его матери даже не нужно было знать, что именно случилось, она все поняла по моей реакции.
— Отец тебя убьет. Так и знай.
— Если дядя Наран не успеет раньше, — пробормотал парень.
Анфиса что-то нажала на своем коммуникаторе, и вызов пошел по прямому каналу. Через пару секунд на экране появилось недовольное лицо адмирала Гера.
— Если это что-то неважное… — начал он, но, увидев меня, посмотрел на сына и строго произнес: — Рассказывай.
И тот, заикаясь, начал свое повествование. Когда Илья дошел до спора, его отец недовольно засопел. Когда упомянул про взлом, взгляд родителя озверел. А вот когда сообщил об усовершенствованном вирусе — старший Гер прикрыл глаза рукой.
— Я не знал, что все так получится! — завершил рассказ отпрыск.
— Лучше молчи! — прорычал отец. — Ты хотел самостоятельности, и мы пошли тебе навстречу. А тебя не только без присмотра нельзя оставлять, за тобой следить нужно, даже когда ты в туалет идешь!
— Я…
— Молчать! Значит, так, сейчас берешь своего сока… своего соседа и отправляешься домой к матери. Увольнение я тебе с помощью Ремарка организую, причину придумаем, и чтобы, пока мы думаем, что делать, я твоей задницы на улице даже не видел! Понятно объясняю?!
— Но у нас экзамены.
— Потом сдашь, если в них еще будет надобность. Сейчас тебе стоит подумать, как не пойти под военный трибунал.
Парень повернулся ко мне:
— За что?!
— Ты взломал базу военного учреждения, ты не подал сведений о своей разработке, и в итоге к этому делу оказались причастны пираты. Если бы на моем месте стоял другой оперативник, ты бы уже был на пути в камеру.
Совершенно пришибленный Илья встал и отправился, надо думать, собирать вещи в увольнительную, а я, проводив понурую спину взглядом, уселась в кресло перед коммуникатором. С его экрана на меня сейчас смотрел не веселый язвительный мужчина, а опытный офицер с цепким взглядом аналитика.
— Чего ты хочешь?
Я не стала притворяться, что не понимаю его:
— Я не выдам его и помогу замять дело.
— И?
— А ты замнешь дело, когда я расправлюсь с пиратами.
Подумав несколько секунд, адмирал кивнул:
— Идет. Все равно им не светит остаться в живых.
— Есть еще одно.
Гер напрягся.
— Передай жене, что она мне должна, в своей области.
Мужчина на экране расслабился:
— Договорились. Что написать в отчете, сама сочинишь?
— Само собой. Только правду.
Адмирал возвел очи горе.
— Прилетай на Землю, Наран хочет нас всех видеть. И, кстати, Широков про тебя спрашивал.
— Не начинай, — рыкнула я.
Мужчина хмыкнул и сказал:
— До встречи.
Экран погас, а я еще долго сидела в кресле, размышляя над тем, что задумал Олег.
Медленно и неторопливо я шагала по хорошо освещенной улице. Везде, переливаясь различными красками, горели огни.
Все-таки Земля очень красивая планета с хорошим мягким климатом. Во вселенной есть места намного хуже.
Завидев еще издалека Центральное управление Звездного флота, я решила срезать путь через парк. Среди деревьев мне всегда лучше думалось. А поразмышлять было над чем.
Часть задуманного Брендоном потихоньку начинала вырисовываться. Но полной картины я не видела, только цель.
Войдя в здание, предъявила пропуск и неторопливо отправилась на верхний этаж. Времени еще было полно. Каково же оказалось мое удивление, когда я вошла в кабинет Ремарка: все уже собрались и ждали только меня.
Расположились мы в конференц-зале генерал-адмирала, и сейчас перед нами в проекции, выполненной натурально, до осязаемости, висела карта освоенного космоса. На нашем небольшом импровизированном совещании присутствовали друзья Ремарка и я. Что, признаюсь честно, несколько смущало меня. Почему больше никого не позвали?
Некоторое время за столом висело тяжелое молчание.
— Начать сегодня я хотел бы с обсуждения вопроса об Илье Гере, — начал Ремарк.
Совет сектора Академии и преподаватели сегодня здесь не присутствовали, и я сразу поняла, какое решение принял Ремарк. Нисколько в этом не сомневалась.
— Руденко, что вы намерены предпринять в связи с неожиданными результатами расследования?
Не ожидавшая услышать подобного вопроса, я с недоумением посмотрела на командира.
— Рапорт о проведенном расследовании я подала. Что еще от меня нужно?
Сейчас все трое мужчин за столом смотрели на меня испытующе.
— Ремарк с присущей ему тактичностью сейчас пытается у вас спросить, не предадите ли вы подвиги Ильи всенародной огласке.
— Гер! — недовольно прогудел тот.
— Нет, не собираюсь, — спокойно ответила я. — Но позволю себе заметить, что мальчика желательно чем-то занять, пока он не угробил Звездный флот.
— Можешь не сомневаться, у моего сына в ближайшее время будет масса занятий.
Я только хмыкнула.
— Значит, расследование похищения завершено, — подвел итог Ремарк. — Но официальная версия не соответствует действительности. У кого какие соображения на этот счет?
— За похищением стоят пираты, — высказался Ли, и я была с ним полностью согласна.
— В связи с последними событиями можно сделать вывод, что этот очаг нужно как можно скорее найти и локализовать. Эта наглость меня уже бесит.
— Руденко?
Посмотрев на Ремарка, я встала и подошла к большому окну, откуда открывался красивейший вид на ночной город.
— Я попробую обобщить свои выводы. Организация пиратов возникла очень давно. Сначала у нее были благородные идеи, достойные цели… Потом начались уступки, сделки, предательство. Пираты разделились на два лагеря, и наш флот им в этом помог.
— Какой из лагерей теперь пакостит? — мрачно спросил Гер.
— От первого, по моему мнению, осталась кучка отщепенцев, которые разбрелись, и верхушка во главе с Рейхом. Зато во втором остались Брендон и его шайка. Многих мы перебили. Но если тот же глава пиратов потерял свою цель в связи с утратой фактора неожиданности, то второй глава все еще старается нажиться.
— Что ты хочешь сказать? — нахмурившись, спросил генерал-адмирал.
— То, что Рейх сейчас просто хочет спасти свою шкуру и замести следы. А вот Брендон, похитивший Илью, желает нажиться.
— Он и так прилично приобрел во время грабежей, — возразил Ли.
— О-о-о… Нет, его не устроит такая мелочь. Ему нужно как минимум раз в двадцать больше.
— Нереально, — покачал головой Гер.
— Реально. И он знает, как получить такие деньги. Это однозначно какая-то крупная афера. У него есть цель, и он всевозможными путями идет к ее достижению. Украл вирусы, значит, будет атаковать информационные системы. Похищение Ильи было лишь отвлекающим маневром. И зачем-то ему требовалось получить Широкова.
— Я сомневаюсь в этом, — покачал головой Ли. — Эти деньги нужно суметь не только получить, но и скрыть. В наше время такое невозможно.
— А он нашел способ, я уверена. Последний раз, когда мы с ним встретились, он говорил о своей цели. Зная его, считаю, что это может быть только нажива, — не сдавалась я.
— Есть у меня ощущение, что в этом случае говорит личная неприязнь, — заметил Ли.
Я обвела взглядом мужчин и поняла, что они думают так же.
— Это мои мысли. Если они будут вам чем-то полезны, можете воспользоваться ими. В любом случае мое задание по обнаружению пиратов завершено, как и расследование причин похищения Ильи Гера. Теперь я хотела бы получить голову Рейха. — Я с вызовом посмотрела на Гера, тот хмурился.
— Рассел говорил со мной по этому поводу. Рейх ваш, — заметил Ремарк и, чуть прищурившись, посмотрел на меня. — В отношении остальных пиратов, насколько понял, вы умываете руки?
— В моем дальнейшем участии нет смысла. Мои выводы не совпадают с мнением большинства, поэтому какую пользу я смогу принести? Если, конечно, вы, генерал-адмирал, посчитаете, что я могу быть полезна, я всегда рада помочь Звездному флоту.
Ремарку не очень понравился мой ответ, но он лишь кивнул.
— В таком случае я завтра подам рапорт о предоставлении отпуска, у меня есть незавершенные дела.
Трое мужчин понятливо кивнули.
— Я хотел бы, чтобы вы продолжили обучение студентов в Академии.
Это не просьба, а приказ.
— После отпуска в новом учебном году? — уточнила я.
— Да.
Значит, мне дали время.
— Хорошо, сэр.
Мужчины еще что-то обсуждали, иногда спрашивали, каково мое мнение, но большую часть разговора я молчала, взирая на ночной город, и планировала свои дальнейшие действия.
Несмотря на мои метания и сомнения, Рейх должен умереть. Если он останется жить, эта ситуация с пиратами и прошлое меня не отпустят. Значит, надо решить свои проблемы и продолжить жить дальше.
И, кажется, у меня уже возник план, как это сделать.
Пробраться в квартиру Широкова не составило труда. У него стояла хорошая охранная система, но не настолько надежная, чтобы меня сдержать.
Помещение встретило тишиной и темнотой. Осматриваясь, я с осторожностью прошла по комнатам «берлоги» бывалого пирата. Если кому-то моя квартира покажется аскетической, то он просто не был здесь.
Кухня отсутствовала как таковая. Не просто не было рабочей зоны, отсутствовала даже столовая. Как пират питался, оставалось загадкой.
В большой комнате, которая была опознана мной как гостиная, стоял большой диван, рядом стол — и все. Имелась еще спальня с кроватью и автоматическими жалюзи. Как он здесь живет?
На столе в гостиной я увидела пластиковую папку и подошла посмотреть, каким чтением увлекается Олег. Включив подсветку коммуникатора, открыла пластиковые листы.
Какого же было мое удивление, когда я увидела на фотографиях себя — в разных ракурсах, в помещениях, на улице…
Зачем ему мои снимки?
Следом взгляд упал на другую информацию: я просматривала данные по знаменитой игре, потокам финансов различных секторов…
Попыталась понять, как все это относится к Брендону и относится ли вообще, когда хлопнула дверь в квартиру. Оставшись сидеть на диване, я ждала появления хозяина, но послышался голос женщины.
— Я предпочитаю вино ракш. У тебя есть? — мурлыкнула незнакомка.
Какая прелесть!
Едва Рейх увидел меня, его тело мгновенно напряглось, готовясь к прыжку, а глаза заледенели.
— Олег, кто это?
Я улыбнулась:
— Добрый вечер.
— Что ты здесь делаешь? — хмуро поинтересовался мужчина.
— Жду тебя, — развела я руками, как будто это и так не было ясно.
Женщина, молодая блондинка, задрав нос, процокала мимо и величественно присела на диван рядом со мной. Миленькая. Я предполагала, что это рано или поздно случится, вот время и пришло. Почему же так больно?
Еще одно доказательство того, что с Рейхом нужно заканчивать.
— У меня к тебе дело.
— Для этого стоило забираться ко мне в квартиру? — хмыкнул Олег.
— Да. Заодно нашла много интересного, — кивнула на папку.
На несколько мгновений Широков непроизвольно сжал челюсти, а затем прошипел:
— Говори, что нужно, и побыстрее.
— Для этого мне нужно… — начала я и, молниеносно обхватив шею его пассии, нажала на невидимую точку, временно отключив сознание женщины, — соблюсти конфиденциальность разговора.
Олег спокойно проводил взглядом оседающее тело.
— Завтра ты придешь по адресу, который написан на папке, один. И сделаешь все, что я скажу. Инструкции подготовлю, — сообщила я, поднимаясь.
— Ты что, смеешься? — прищурился Пират.
— Нет. Ты потратил немало времени после разгрома вашего флота, чтобы пристроить своих людей в безопасные места. Было трудно, но ты всем им добыл новые личины. Интересная лазейка с подменой одной жизни человека на другую. Я этот вариант легализации личности прикрою. Правда, есть одно «но»…
Рейх напряженным взглядом смотрел на меня.
— Завтра же сдам всех этих людей флоту. Знаешь ведь, я слов на ветер не бросаю, так что решать тебе.
Подойдя к блондинке, хотела привести ее в сознание, но меня остановил вопрос Олега:
— Что ты задумала?
— Поставить в моей истории с пиратами точку. Каждый получит, что заслужил, — резко заметила я и нажала на шею женщины.
Гостья пирата слабо застонала.
Подойдя к мужчине, я изо всех сил двинула ему коленом между ног и направилась к двери.
— Тебя проводить? — саркастически спросил Олег.
Моргнув, смахнула сладкое наваждение.
— Ну вот… Я вас оставляю. Ни в чем себе не отказывайте.
Уже направившись к двери, расслышала только одно слово:
— Гадина…
Я грустно улыбнулась. Все правильно, пора вычеркнуть его из своей жизни.
Смотря на очнувшуюся девушку на диване, я не мог поверить, что так уныло начавшийся вечер закончится так неожиданно приятно. Я уже много дней пытался забыть Руденко, но знал, что не смогу переспать с этой незнакомкой, которая отправилась со мной только потому, что я богат.
И тут такой сюрприз… Действительно гадина.
Посмотрев на оставленный адрес, сильно удивился. Медицинский центр. Она что, хочет меня усыпить?
— А где эта странная женщина?
— Какая? — удивленно спросил я.
После приема, который провела Ася, голова должна быть тяжелой, а у нетренированного человека еще и мутной.
— Здесь была… — растерянно начала девушка.
Я осторожно поднял ее с дивана и повел к выходу.
— Тут никого не было, а вам стало нехорошо. Сейчас спускайтесь вниз, мой водитель отвезет вас, куда скажете.
— Но мы ведь хотели провести вечер вместе…
— В другой раз, милая. В другой раз.
С трудом мне все же удалось спровадить ее. Вернувшись в комнату, посмотрел из окна вниз, на город. Несмотря на позднее время, люди суетились, спешили куда-то. Город жил своей жизнью…
Я еще на корабле, до того как узнал о предательстве Аси, перестал себя обманывать. Это глупо… А значит, надо признать, что влюбился в нее уже давно, и чувства не хотят меня отпускать. Это ужасно мучительно.
Подойдя к бару, встроенному в стену, налил себе выпить.
Еще хуже не знать ответов на мучающие меня вопросы. Почему она отпустила меня? Почему не выдала и потом спасла? Сто вопросов без ответа.
Еще раз взглянув на адрес, сделал последний глоток и, размахнувшись, бросил стакан в стену.
Поймала все-таки!
Устроив все согласно своему плану, утром я отправилась в медицинский центр. Пора взыскать долг с жены Гера.
Молодая женщина встретила меня в своем кабинете и, пытливо посмотрев, спросила:
— Добрый день. Чем могу помочь?
— Добрый. Я пришла к вам как к специалисту в своей области.
— Хотите подправить свою внешность? — подняла брови сестра Феоктисты Ремарк.
— Нет. Хочу изменить чужую.
— И где мой пациент?
— Подойдет через полчаса. А пока вот что я хочу сделать…
Когда в указанное время Олег появился в моем поле зрения, я все уже уладила.
— Что, собралась меня прикончить? — скривился мужчина.
— Стереть Рейха, главу пиратов, с лица земли, и вы мне в этом поможете.
Прищурившись, Широков смотрел на меня, словно пытался понять, что я задумала.
— Вам вон в тот кабинет, — указала на самую дальнюю дверь коридора.
Блеснув на меня газами, мужчина удалился, а я, присев в одно из кресел, стоявших вдоль стены, стала ждать. Вот все и началось.
И снова перелет на планету, где в местечке с хорошим тропическим климатом с комфортом устроилась жена Игната. Ребенок уже должен был родиться, и найти их, зная, где искать, не составляло труда.
Небольшая хижина на берегу моря в тихой провинциальной деревеньке, находящейся в такой глуши, что даже туристы, ищущие приключений, сюда не заглядывают. Вот где притаился авито с семьей.
Я заметила их задолго до того, как незаметно подошла к дому, и, увидев, как двое воркуют над люлькой, почувствовала острое чувство потери, словно что-то важное упустила в своей жизни.
Тут Игнат заметил меня и вскинул голову вместе с пистолетом. Я же как стояла, прислонившись к углу дома и сложив руки на груди, так и осталась стоять. Совершенно нормально, что он защищает свою семью.
— Зачем пришла? — прямо спросил мужчина, а его жена закрыла от меня колыбельку.
— Есть разговор.
— О чем? — нахмурился авито.
— О Широкове.
В глазах Игната промелькнуло понимание, оружие опустилось.
— Он тебе рассказал?
— Не он… — криво улыбнулась я. — Но я к тебе не по этому вопросу.
Посмотрев на жену, которая расслабилась и лишь настороженно поглядывала на меня, Игнат кивнул в сторону дома.
— Пойдем.
Разместились в кухне за столом. Мужчина налил мне чаю, потом, присев с кофе напротив, выжидательно посмотрел.
— Мне нужно, чтобы ты нашел пять человек, которыми общество может пожертвовать. То есть, если их поймают, — казнят.
Чего-чего, а уж этого Игнат от меня не ожидал.
— Зачем? — удивился он.
— Чтобы верхушка пиратов умерла раз и навсегда. Как и Рейх…
Авито сообразил быстро, что я имею в виду, и улыбнулся. Я удивленно подняла брови.
— Твое предложение должно было быть неожиданным для меня? — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Но это не так. Рейху ты рассказала?
Я покачала головой:
— Он узнает только о своей роли. А после того, как сделает все, что нужно, наша история будет безвозвратно закрыта.
— Ты уверена, что хочешь именно этого?
Вспомнив наши немногие встречи после разгрома флота пиратов, я устало кивнула.
— Я могу на тебя рассчитывать?
Игнат только кивнул.
— Тогда смотри… — протянула авито коммуникатор. — Это вещь моего друга, и со мной держать связь ты будешь только с помощью этого устройства.
Мужчина кивнул еще раз.
— Вот что от тебя требуется…
Когда Рейх появился передо мной, я оценила старания жены Гера. Она прекрасный специалист. На меня смотрел мужчина с яркой внешностью. Светлые волосы, голубые пронзительные глаза, нос с небольшой горбинкой и четко очерченные губы. Неповторимого красавца портили лишь недовольное выражение лица и жесткий взгляд.
— Что ты задумала?
Я недовольно посмотрела на Олега:
— Ведь объясняла уже.
— Ты хочешь меня убить и надеешься, что я буду тебе помогать? — поразился Широков.
— Да. Сейчас ты на торговом судне совершишь путешествие на Хорсу под маркой «Водные продукты с Меркурии». И там постараешься приложить все усилия, чтобы нужные люди заметили тебя именно в этом великолепном образе.
— Зачем?
— В коробке, в которой ты совершишь свое захватывающее путешествие через половину галактики, найдешь искусственные импланты на лицо и плотную одежду. Это поможет вернуть тебе прежний образ.
— Ты объяснишь, как это меня убьет? — процедил сквозь зубы взбешенный мужчина.
— Нет. Помни про своих подчиненных, про то, что я могу их выдать, и пошевеливайся.
— Что мне делать дальше, после того как я выполню твои указания? — прошипел Олег.
— Дальше тебя проинструктируют. Большего и не нужно будет, ибо ты перестанешь существовать.
— Ненавижу тебя.
Приблизившись практически вплотную к Олегу, я хмыкнула:
— Не могу не ответить на твои чувства взаимностью.
Смотря, как Широков удаляется по коридору, я прощалась с ним и отпускала от себя прошлое. Пора… Не знала, правильно ли то, что я делаю, но по-другому не могла. Да и не хотела.
Коммуникатор пискнул, и я, открыв его, получила данные генокода. Игнат мое поручение выполнил.
Тряхнув головой, я отогнала ненужные мысли и отправилась дальше — воплощать в жизнь свой план. Ранее, побывав на квартире у Ильи, я прихватила его полезные программки, которые, насколько знаю, только-только отдали на исследование в секретный отдел. Значит, защиты еще нет.
Теперь мне требовалось наведаться к своему знакомому, который сидел в Академии, на центральном канале космической информационной сети, и имел доступ к любой ее ветке. Быстро, надежно…
Зная за своим бывшим одногруппником пристрастие к слабому полу, я воспользовалась услугами профессионалки и… отвлекла его на некоторое время.
Мне хватило получаса, чтобы через общий канал запустить вирус Ильи в базу генокода. Пять минут, и защита не взломана: вирус ее просто подвесил, позволив мне легко обойти и поменять местами данные личностей нескольких людей.
Теперь найденные Игнатом люди имели генокод команды Рейха, а верхушка пиратов — репутацию обычных неблагополучных отщепенцев общества. Не идеальная личина, но с ней за тобой не будет охотиться весь Звездный флот.
Сделав дело, я извлекла вирус и произвела атаку на сервер. Сервер атаку отразил, сработала тревога, зафиксировав место, из которого был нанесен киберудар. Но в результате всех этих действий подчистились следы моего вмешательства и пребывания в системе вируса.
А бывшему одногруппнику я помогу с новым местом работы.
Незаметно проскользнув в преподавательскую, сдала отчет за последний год преподавания, который задолжала.
Теперь осталась финальная часть плана — убить пиратов. Значит, мне нужно было отправляться на Хорсу.
Огромная планета встретила меня духотой и жарким солнцем, нещадно палящим с небосвода. Чтобы тут передвигаться, нужна плотная закрытая одежда. Как я ненавижу вот такие места!
Широков ждал меня, где и договаривались. Зайдя в номер гостиницы, я обнаружила пирата, сидящего и пьющего в кресле у окна. Его лицо было разбито, а внутри находился не один литр спиртного.
— Ты что делаешь? — нахмурилась я.
— Пью, — просветил меня Олег.
— И зачем?
Мне в ответ лишь скривились и попытались подняться с кресла.
— Я выполнил твои условия, — пробормотал Широков, подошел и в следующую секунду качнулся, падая на меня.
Я крякнула, пошатнулась, но центнер тренированного мяса удержала.
— Это прекрасно. Но как ты сможешь добраться до торгового судна и преспокойно умереть в полете, если находишься в таком состоянии?
— А это твои проблемы. Ни в чем себе не отказывай.
Великодушно разрешив мне все, эта наглая моська отключилась и захрапела.
Разжав руки, я позволила телу рухнуть лицом вниз. Теперь у него будет синяк, который войдет в полную силу и станет практически несводимым, когда пират доберется до места.
Заказав поесть и большую коробку для посылки, я спокойно перекусила и, раздев Широкова, осторожно упаковала его в контейнер, сложив чуть ли не в три погибели. Посчитав образ незавершенным, еще и бантик прикрепила. Все-таки как-никак, а я дарю ему новую жизнь, очистив ее от прошлых прегрешений.
Оставшуюся работу сделал курьер — забрал посылку и отправил ее к месту назначения, а именно в медицинский центр к жене Гера — настала пора раз и навсегда вернуть к жизни прежний образ Широкова.
Я сидела в уютном ресторанчике на Хорее и просматривала вестник управления. Меня интересовало все интересное, что случилось в космосе, когда на голографическом экране показали новостной ролик про взрыв торгового судна. Пилотам в носовом отсеке удалось спастись, а вот люди, что прятались среди груза, погибли. Таким образом перебирались с места на место разыскиваемые Звездным флотом пираты, далее сообщались их имена, которые удалось установить по тому, что осталось на корабле после взрыва.
Вот и все. Как и хотела, я убила Рейха и всю его команду. В верхах это тоже не должно вызвать подозрения. Я же просила у них голову пирата, а я человек слова.
Оторвавшись от мелькающих картинок, снова углубилась в ряд сообщений на экране. Из всего просмотренного заинтересовали меня только три сообщения.
Первое — это диверсия на информационной установке. Взрывы уничтожили все носители информации. Благо в разных местах хранилось несколько копий, но все равно это странно. Зачем взламывать пусть и защищенный, но исторический архив?
Второе происшествие, насторожившее меня, — это уничтожение посевов на Тарке. Маленькая мирная планета, где не производят особо опасных веществ, лишь простые травки, используемые в медицине. Само по себе злонамеренное уничтожение посева — это странно.
И третье происшествие — это-о-о-о-о…
Сняв номер в гостинице и спрятавшись от изнуряющей жары, я подвесила над столом голографию и осторожно начала складывать мозаику, с самого начала раскладывая историю с пиратами по фактам. До того момента, как флот разбили, все мотивы были прозрачны и логичны, но вот после разгрома… я перестала понимать действия Брендона.
В чем не стоило сомневаться, так это в том, что он продолжает действовать дерзко и не затаился ради наживы. Ему больше нечего терять. Сумма, которая устроила бы его, должна быть астрономической. Но где такую можно взять, да еще и выиграть фору, чтобы скрыться? Да и куда после такого бежать? Где хранить украденные деньги?
На эти вопросы предстояло найти ответы, и для начала я отправилась за ними на планету Робиус — посмотреть на установку.
Планета была неиндустриальной, зеленой и очень плодородной. В отличие от остальных планет, застроенных домами из камня и пластика, время здесь словно замерло. Были лишь зеленый мир и ласковое солнце.
Несмотря на то что официально это расследование не мое, трудностей с получением информации я не ожидала. Происшествию не присвоили гриф «Секретно», а гражданские всегда любят поболтать. Куда отправиться за слухами? Конечно, в бар, где любят проводить время работники, трудящиеся на установке.
Войдя вечером в душное темное помещение, огляделась по сторонам и застыла. Правильно говорят: космос бесконечно тесный.
За одним из столов сидели хорошо знакомый мне стак и Ирис. По виду их легко можно было принять за парочку. Уставший после рабочего дня мужчина ищет отдыха за кружкой хмельного напитка в объятиях притягательной красавицы.
Только если присмотреться, заметишь, что кружка перед мужчиной полна, а цепкие взгляды парочки не пропускают ничего. Заметили они и меня.
С улыбкой я направилась к ним: как не поприветствовать старых знакомых?.. Может, расскажут что интересное.
Присев напротив, молча улыбнулась. Подъехал робот, я заказала себе кофе, а от ужина меня предостерег Анкар.
— Я бы не стал.
Покосившись на стака, решила внять дельному совету. Уже потягивая горячий напиток, спросила:
— Что привело вас на эту планету? Неужели решили поработать в темном хранилище?
— Думаешь, мы тебе скажем? — поджала губы Ирис.
Я сощурилась:
— Ты здесь сидишь только благодаря мне. Поэтому не очень задирай нос.
— С чего это?..
— Ирис, — тихо, но весомо сказал Анкар, и девушка мгновенно умолкла.
Вот это авторитет!
— Ты ей не сказал? — спросила я у мужчины.
— Еще нет, — ответил он, отпив из кружки. — Ты здесь из-за Брендона?
— Да. Зачем он устроил диверсию в архиве? Что за сведения ему нужны?
Стак пожал плечами:
— Сложно сказать, я его знаю хуже, чем Олег или остальные из нашей команды. Он всегда скрытный, недоверчивый, подозрительный и очень осторожный. Всегда, прежде чем сделает, сто раз все перепроверит.
— Не самые плохие качества, — хмыкнула я.
— Возможно, но нам это не на руку. Его всегда сложно предугадать.
— А зачем ему нужен был Олег?
Анкар отвел глаза.
— Не дури. У Широкова сейчас нет возможности поймать Брендона, как и остановить его. Олег ведь знает, что тот пошел на риск моего захвата и обнаружения ради того, чтобы заманить его.
— Да… Ему нужен доступ к игре.
— Зачем?.. — начала я и смолкла, поскольку все поняла.
Ах он подлец!
— Без Олега он сможет получить доступ?
Стак покачал головой.
— А заставить Широкова?
— Если только через тебя.
Я прищурилась:
— Почему?
Анкар некоторое время молчал, не решаясь ответить.
— Потому что он тебя любит, глупая! — вклинилась Ирис.
А-а-а-а… Ну, это они не видели, как мы сейчас общаемся… А сердце предательски екнуло.
— Значит, речь идет о большой денежной сумме?
— Об очень большой.
— И вы не скажете мне, где он собирается ее достать?
— Мы не знаем, — покачал головой стак. — После твоего уничтожения пиратов я собираюсь затесаться с Ирис куда-нибудь на край галактики и затаиться. Денег у меня достаточно, на безбедную жизнь хватит. Лучше больше не рисковать.
— Не могу с тобой не согласиться. В следующий раз твоя голова полетит с плеч.
— И я знаю это, — кивнул мужчина.
Я смотрела на обнявшуюся парочку и понимала, что Ирис нашла, что искала. А внутри меня жгла огнем зависть.
Мне оставалось лишь расследование.
Как Брендон планирует спрятать деньги, я теперь знала, но вот откуда он их возьмет?.. Не хватало кусочков головоломки, но я была уверена, еще чуть-чуть, и правда раскроется. Все же недоставало информации.
Эти выводы крутились у меня в голове, пока я летела на Тарк. И именно неразгаданная загадка позволяла отгонять от себя невеселые мысли. Мои чувства к Олегу никуда не исчезли.
Да, я закрыла для себя прошлое, раздала долги и отпустила душу. Только вот теперь с Широковым меня ничего не связывало. Он свободен и может жить той жизнью, что пожелает. Видела я у него дома, как он меня любит…
Ревность, которую удалось заглушить в себе тогда, сейчас жгла сердце изнутри.
По коммуникатору раздался звонок.
Валяясь на кровати у себя в каюте, я смотрела на звезды, которые отображал экран во всю стену, и отвечать совсем не хотелось. Но звонивший был очень настойчивым, и у меня забрезжила надежда.
— Слушаю!
— Руденко, почему ты мне не сказала, что у тебя роман с Широковым?! — раздался голос Беллы.
— А? — удивилась я.
Внутри глухо клокотало разочарование. Не он.
— Я уж грешным делом думала, что тебя заинтересовал Илья, а ты, оказывается, увлеклась нашей таинственной знаменитостью.
— Да с чего ты взяла?!
— Да всего несколько дней назад объявился создатель знаменитой игры. К его странному поведению и замкнутости все уже давно привыкли, но вот он появился перед презентацией нового сезона с искусно загримированным синяком на лице и, если верить моим источникам, злой как черт. Поговаривают, что в его переменчивом настроении виновата его пассия. Уж не знаю, что там у них случилось.
Ревность и боль просто душили меня.
— С чего ты взяла, что виновата женщина?
— Он сам сказал так своим приближенным.
— Боюсь тебя разочаровать, но у него сейчас другая женщина, — с трудом выдавила я. — Да и причина плохого настроения к ней отношения не имеет.
— Все поговаривают, что его увлечение — это ты. Впервые женщина нарушила затворничество Широкова. Он наверняка неровно к тебе дышит.
— О да! — вспомнила я наши баталии. — Но ты не права в своих предположениях. Между нами нет ничего.
А ведь могло быть по-другому… Или нет…
— У тебя странный голос… Ты что-то скрываешь! Ну-ка отвечай прямо, ты спала с Широковым?
— С Широковым? Не-ет, — ответила правду. — Сейчас у меня другие заботы.
В каюте повисло молчание.
— Да, я слышала. Я так понимаю, что тебя можно поздравить с успешной местью? Теперь ты можешь оставить свою навязчивую идею и жить дальше?
— Да. Вот только еще один должок отдам.
— Айсира!
— Поверь мне, это последнее дело, связанное с моим прошлым. После этого у меня начнется новая жизнь.
Полная одиночества…
Тарк, наверное, самая благодушная и спокойная планета во вселенной. На ней царствуют ласковые ветра, и, за исключением зимних месяцев, погода здесь радует постоянством комфортных, по крайней мере для меня, температур и влажности.
Поэтому добираться до полей, на которых был совершен поджог, я предпочла в открытом наземном транспорте. Ветер ласково шевелил волосы, бросая их на лицо, а я, закрыв глаза, старалась не думать ни о чем.
— Место назначения достигнуто, — раздался голос электронного извозчика.
С сожалением поднявшись, перевела деньги за проезд и, взяв вещи, спрыгнула на землю.
Передо мной возвышался огромный комплекс по выращиванию необходимых медицине трав. Зная, где произошло возгорание, отправилась вниз по крутому склону.
Чтобы понять масштабы бедствия, далеко ходить не пришлось: всего через несколько десятков метров мне открылась панорама большого выжженного поля посевов, уходившего к горизонту.
— Обалдеть.
— Вот и я сказал то же самое, когда первый раз узрел это.
Я обернулась, увидев старого знакомого. Высокий пожилой ракш стоял за моей спиной. Я слышала его шаги, к тому же рассчитывала встретить его здесь.
— Представляешь, как я удивился, когда меня вызвали на эту планету провести расследование такой чепухи, как поджог лекарственной травы? Но после того как объявилась ты, многое стало ясным.
— Я здесь неофициально.
— Это еще хуже.
— Расскажешь что-нибудь?
— А что рассказать? Однозначно был поджог, в результате чего выгорела приличная площадь поля. Но вот зачем и кому это нужно — загадка. Тут и забор стоит только для того, чтобы дети из ближайших городков не потоптали траву. Она бесполезна без специальной сложной обработки, хоть и является в некоторых лекарствах незаменимым компонентом. Кому она нужна?
— Видимо, кому-то все-таки нужна полезная травка, — пробормотала я, рассматривая горизонт.
— Разве чтобы деморализовать себя, но для этого, опять же, требуется правильная обработка…
В голове снова щелкнула догадка.
— Дигри, когда будет следующий рейс на «Эльрус»?
Я поняла, чего добился Брендон своим поджогом.
На обратном пути в кафе космопорта заметила, что не только я проявляла нездоровый интерес к истории с поджогом полей. За одним из столиков сидели близнецы-пираты Арт и Леон и обольщали неизвестных мне девушек.
Эта парочка, как всегда, в своем репертуаре.
Бесшумно подойдя сзади, положила ладони на плечи мужчин. Девушки в этот момент взглянули на меня очень враждебно.
— Какая встреча… — протянула я.
Братья развернулись, и их руки практически одновременно обвили мою талию.
— Мы рады тебя видеть, — прокомментировал свои действия блондинистый Леон.
Мои брови поползли вверх. Такая реакция от команды Олега для меня внове, для девушек, наблюдавших за нами, — тем более. Обе — эффектные черноволосые землянки, одна чуть пополнее — не понимали, как их можно променять на меня.
— Что это значит? — недовольно протянула полненькая.
— Лили, не переживай. Это девушка нашего хорошего друга, старая знакомая, — начал Арт. — Мое сердце по-прежнему с тобой. Встретимся, как договорились, на Элоре. А пока… не оставите ли нас поговорить?
Леон ничего не сказал, лишь галантно поцеловал своей спутнице руку. Я возвела очи горе: как банально использовать старый жест распутников!
Немного успокоенные брюнетки, все еще подозрительно косясь на меня, отправились в сторону посадочного терминала.
— Ловко, — хмыкнула я, выпутываясь из рук близнецов и садясь за стол напротив. — Скоро вылетаете?
Леон кивнул.
— Я тоже. Но поесть, думаю, еще успею, — порадовалась, делая заказ в меню.
— Полагаю, не стоит спрашивать, почему ты тут оказалась? — улыбаясь и потягивая какой-то напиток, спросил Арт.
— Конечно, — кивнула я. — Впрочем, как и вы. Я так понимаю, своему шефу вы уже все доложили?
— А то ты не знаешь, — скривился Леон.
— Догадываюсь.
Оба близнеца практически синхронно нахмурились.
— Ты сейчас не с Олегом? — поинтересовался блондин.
Я покачала головой. Арт посмотрел на потолок с мукой на лице.
— Упрямство еще никому не приносило пользы, особенно такое его проявление.
— Почему вы решили, что мы упрямимся? У Широкова сейчас другая женщина.
— Ага, он рассказал тебе! — воскликнул Леон.
— Нет, его выдали обстоятельства.
— Тогда как получилось, что Олег прошел все тесты Звездного флота? Как получилось, что мы теперь имеем легальную жизнь?
Я пожала плечами.
— Скажем так… Я раздавала долги и расставалась с прошлым, — пояснила, набросившись на принесенный салат. — Просто скажите спасибо и забудьте.
На лицах близнецов появились схожие ухмылки.
— Спасибо. Мы используем второй шанс и откроем на одной из только что освоенных планет свой ресторан. Давно мечтали об этом, — проговорил блондин.
Я в полном удивлении уставилась на братьев, забыв прожевать салат.
— Да-да, не удивляйся, — закивал Арт.
Тут, по-видимому, объявили посадку. Встав, они попрощались и пригласили посетить их ресторан. Я согласно забубнила с полным ртом.
Наклонившись ко мне, Арт сказал напоследок:
— Поверь моему слову, он тебя не отпустит. Уже тогда не отпустил бы, а сейчас тем более.
Я только махнула им рукой.
Сразу вспомнились холодное отношение Олега и та женщина.
— Уже отпустил, — прошептала, опуская вилку.
Есть резко расхотелось.
В сердце самого центрального из освоенных секторов кружилась огромная космическая станция «Эльрус». Она представляла собой техногенный шар, вокруг которого вращались металлические кольца.
«Эльрус» — это средоточие всех денежных потоков и экономических веяний. Главное финансовое управление Союза. Отсюда контролируется экономика освоенного космоса.
Здесь, на общественном этаже одного из секторов станции, я и расположилась за столиком небольшого ресторанчика. Посетителям «Эльруса» разрешалось перемещаться везде, где захочется, за исключением ядра удивительного шара, куда не смог бы проникнуть даже Ремарк.
Все это вызывало закономерный вопрос: чем данное место могло заинтересовать Брендона? Масштаб и значимость станции соизмеримы с его амбициями, но руки коротки.
— О чем задумалась?
Повернув голову, я узрела перед собой Игната.
— О главной цели Брендона.
— Да, я тоже об этом много думал, но пока суть замысла так и не понял. У этого придурка голова работает со сдвигами, разгадать его мысли непросто, — проворчал пират, устраиваясь напротив и делая в меню стола заказ.
— У меня с этим делом скоро тоже сдвиги начнутся, — мрачно ответила я. — Еще ни одно задание не стоило мне столько нервов и крови.
— Причина только в предателе?
Я покосилась на робота, доставившего заказ.
— Мне не нравятся твои намеки.
— Какие уж тут намеки, — скривился авито.
— Ты с ним виделся, — догадалась я.
— Именно. И он рвет и мечет. Ваша последняя встреча очень… запомнилась ему. Когда Олег закончил кричать, смог членораздельно объяснить, что убьет тебя при первой же встрече.
Я не смогла удержаться от вопроса, уж очень мне было любопытно узнать:
— Как он долетел?
Игнат посмотрел на меня с хитринкой:
— Судя по его рассказу, очнулся он во время перелета в темном ящике. Тело затекло так, что каждое движение причиняло боль. Голова раскалывалась от похмелья, лицо ныло, очень хотелось пить и периодически что-то чесалось.
В общем, если верить авито, Олег провел семь адских часов, прежде чем ящик открыли и он смог выбраться. После чего, умыкнув роботов-грузчиков и удовлетворив первоочередные потребности, покинул космопорт. При выходе на улицу его проверил охранный патруль, и это зафиксировали газетчики.
— Подумаешь, — пожала плечами, — тоже мне, трагедия.
— Согласен с тобой. Но на фотографиях очень хорошо смотрелось его разбитое лицо. В одном только повезло: он оказался на нужной планете и успел добраться до своей команды, а она привела его в приличный вид перед презентацией.
— Тоже мне, совпадение… Это я, зная о мероприятии, отправила его сразу к месту назначения. Упал он вообще-то сам. Пусть скажет спасибо, что я его транспортировала без лишней огласки.
Игнат рассмеялся:
— Только когда он прилетел, синяк лечить уже было поздно, пришлось его замазывать.
Вспомнив рассказанное Бель, я хмыкнула:
— Да, он был очаровашкой.
— Не то слово. Его до сих пор трясет при упоминании твоего имени.
Я довольно прищурилась, рассматривая искусственное солнце на живой голографии.
— Это пройдет. Теперь нас с ним ничего не связывает, все долги розданы и двери закрыты.
Авито только смотрел с жалостью и качал головой. Я упрямо поджала губы.
— И кого ты пытаешься убедить, меня или себя? — не унимался пират.
Скрипнув зубами, решила перевести тему:
— Ты знаешь, что я виделась с командой?
— Да. Мы редко, но переписываемся. Близнецы и Анкар вышли из планов нашей мести. Каждый из них сделал все, что мог, чтобы мы наказали Брендона, а теперь они решили воспользоваться своим шансом.
— Да, я уже получила приглашение в ресторан.
— И я тоже. А Ирис с Анкаром решили на днях пожениться.
— Ого! Передавай мои поздравления.
— Думаешь, они тебя не позовут?
— Вряд ли.
— Ну-ну, — протянул Игнат.
— А что ты теперь будешь делать?
— Я уже купил теплицу и планирую заняться разведением экзотических цветов.
Я в полном шоке посмотрела на мужчину, поскольку не представляла его среди цветов, в земле и компосте.
— Что? Прекрасное занятие.
— Ну да, — промямлила в ответ. — Лучше, чем было.
— Так и думал, что ты оценишь. Но у меня осталось дело. Пока Брендон не будет убит, а его шайка ликвидирована, я не смогу бросить Олега.
— О да, он, бедняжка, без тебя никак, — съехидничала я.
На коммуникаторе Игната раздался звонок, тот посмотрел на вызов и усмехнулся. Я поняла, кто звонит. Сердце затрепетало.
— Отвечай уж, я помолчу.
Авито нажал кнопку:
— Привет. Ты немного не вовремя.
— Что, снова любезничаешь со своей женщиной? — хмыкнул такой знакомый голос.
Игнат включил громкую связь. Интриган.
— Любезничаю, но не со своей, — с какой-то особенной интонацией добавил он.
Повисло молчание.
— Она рядом, — догадался Олег.
— Да, я тут, — передразнивая, протянула я.
— Ты! Дай только до тебя добраться!
— Не кричи. Лучше бы спасибо сказал.
— Я?!
— Ты живой и здоровый добрался до дома. Еще и бонус для себя и команды получил. Я тебе ничего не должна, и все наши дела завершены.
— Зато я тебе должен, — проскрежетал Олег.
— Обойдешься, — отрезала, вставая. — Прощай, мы больше ничем не связаны.
Пропев строчки из песни и послав Широкову чмок, я помахала авито и пошла прочь.
Не услышать злобное шипение было невозможно.
Я улыбнулась, сохраняя в себе теплое воспоминание. Хоть будет, чем утешиться.
Громкая музыка сразу ударила по ушам, как только я окунулась в атмосферу самого дорогого клуба на «Эльрусе». Здесь великие финансовые умы Союза отдыхали после своих каждодневных трудов.
Красивые танцовщицы ритмично извивались на специальных возвышенностях, огоньки летали по залу, рокшанская пыльца кружилась в воздухе, создавая ощущение нереальности. Не каждый мог позволить себе посещать подобное заведение, но тот человек, которого я искала, принадлежал как раз к числу избранных.
Расположившись в простом кабинете, начала осматриваться. На втором этаже, где располагались вип-места, заметила Олега. Он смотрел на меня, и в его глазах горел такой огонь ненависти, что у меня появилось желание отшатнуться.
Стало больно. За что ко мне испытывают такие чувства, я не понимала.
— Привет, красавица!
Посмотрев на одного из своих старинных знакомых, с которым мы во времена студенчества имели короткие, но довольно близкие отношения, я улыбнулась.
— Привет, Вилтяг.
— Зачем ты пригласила меня? — спросил мужчина, устраиваясь напротив.
— Мне требуется помощь, и я по некоторым причинам рассчитываю на тебя. Не откажешь?
— Сама знаешь, за мной должок. Да и как такой девушке откажешь?
— Вот и прекрасно, — улыбнулась ему.
— Что за причины привели к тому, что выбор пал на меня?
— Ты похож на Широкова.
У моего визави поднялись брови.
— Все судачат о вашем романе, но, судя по тому, что вы сидите не вместе… — Вилтяг повел бровью в сторону создателя игры «GameWar». — Он что, бросил тебя, и ты решила найти заменитель?
— Хочешь получить? — по-доброму поинтересовалась я.
— Нет, — рассмеялся мужчина, — рассчитываю на сплетню.
— Хочу, чтобы ты помог мне поймать одного человека и отомстить ему. На Широкова он клюнет. Кстати, у меня нет с ним романа.
Вилтяг посмотрел наверх, туда, где восседал объект нашего разговора:
— А по его виду так не скажешь.
Посмотрев на пирата, я встретила непроницаемый холодный взгляд.
— Не обращай внимания, мы с Олегом не очень ладим.
— С Олегом? — удивился Вилтяг. — Оно и видно.
— Ты меня раздражаешь. Просто сделай то, о чем тебя просят, и все.
— Ладно, начнем с твоего клиента, которого мы здесь ищем. Он уже тут?
— Пока нет. Хотя у меня очень ограниченный обзор.
— Тогда давай расширим его, — предложил мужчина и поднялся, подавая мне руку. — Не откажешься потанцевать со мной?
— Почему нет? — усмехнулась я.
И мы отправились в круг танцующих и отдающихся музыке людей.
Зазвучала медленная мелодия, сильные мужские руки обвились вокруг моей талии, и мы закружились в танце.
Вилтяг вел меня по танцполу так, чтобы я могла рассмотреть как можно больше посетителей клуба. Постепенно почувствовала, что руки мужчины блуждают по моему телу. Не собственнически, скорее немного нерешительно.
— Что это ты делаешь? — нахмурившись, спросила у Вилтяга.
У того взгляд был направлен куда-то выше моей головы.
— Проверяю реакцию Олега, с которым у тебя ничего нет. Как далеко я смогу зайти, прежде чем он воткнет мне вилку в глаз?
— Сейчас я тебе вилку в глаз воткну!
— Не кипятись, — улыбнулся мой спутник, но руки на талию вернул.
В этот момент мне стало не до того: я увидела человека, которого мы искали.
— Пошли.
— Куда?
— В интимные кабинеты на третьем этаже.
— Что, уже?
— Ага! — И, схватив помощника за руку, потащила его наверх.
Приостанавливаясь и воркуя по пути, я старалась не выпускать из вида ни служащего станции, ни его спутницу.
Вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это Карлу. Видно, Брендона совсем приперло, раз он отправил ее в роли соблазнительницы.
Но это даже лучше…
Едва дверь за парочкой закрылась, я сняла для нас с Вилтягом соседний номер. Выйдя на общий балкон, подошла ко второй двери в соседний номер и, умело подсоединившись к электронному замку, вскрыла его.
Система защиты оказалась непростой, но нас в Академии не зря несколько лет натаскивали по программированию.
Вот только, несмотря на благие цели, это все было незаконно.
Проникнув в помещение, знаками показала Вилтягу, чтобы он подобрался к парочке с другого входа.
В гостиной номера стояла оглушительная тишина: звукоизоляция спальни оказалась на уровне. Только вот дверь в нее не запиралась, и, приоткрыв ее, я с умилением смотрела, как женщина, сидящая на коленях раздетого мужчины, вешала ему лапшу на уши.
— Ты представляешь, как мы сможем жить, если у нас все получится? Как цари.
— Но ты уверена, что нам удастся спрятать деньги?
— Конечно, ведь я рассказала тебе про план.
Какая прелесть!
— А я могу рассказать совсем про другой план.
Карла развернулась в мою сторону, но на этот раз я оказалась быстрее. Выстрел — и девушка полетела на пол с простреленным плечом.
— Поднимешься — я тебя добью.
— Гадина!
— А то! Я еще только начала припоминать тебе твой обман и мое ранение. Но ничего, у нас все впереди. Вилтяг, связывай их.
Помощник, не задавая лишних вопросов, быстро скрутил нашего обманутого возлюбленного и посадил на стул.
То, что допрашиваемый голый, меня не смущало. Пока Вилтяг занимался Карлой и обездвиживал ее, обыскав девушку, обнаружила у нее сильное снотворное.
— Надо же. Всего лишь хотела усыпить. Неужели он вам нужен для чего-то еще?
В мой адрес с пола полетели нецензурные выражения.
— Ну, не хочешь говорить, и не надо. Твой спутник нам сам сейчас все расскажет. — Потом, пододвинув удобное кресло, уселась напротив напуганного мужчины.
— Вилтяг, если эта стерва дернется — пристрели ее.
— Да запросто, — ответил помощник, размещаясь в другом кресле рядом с Карлой. — Глаз не спущу.
А я повернулась к плененному экономисту:
— Ну что, поговорим?
— Вы не имеете права!
— Я не имею? Ты прав. Но если ты не расскажешь мне, как тебя хотела использовать вот эта милая девушка, лежащая сейчас на полу, то я тебя убью и скрою следы. Поверь, опыт есть.
И экономист Веролайн мне поверил.
— Пыталась использовать?.. — начал он.
— О, это занимательная история. У этой женщины есть любовник. Он решил незаконно заработать, но не это важно. Главное, что ты тот дурачок, который мог бы помочь ему в этом. Как только они получили бы от тебя информацию, Карла, — мотнула головой в сторону подруги Брендона, — тебя усыпила бы. А вот что было бы дальше, сейчас расскажешь мне ты.
— А если нет?
— Тогда я расскажу твоему начальству, что ты практически совершил. Разглашение секретной информации тебе точно не простят.
Видя, что допрашиваемый упрямится, я крикнула:
— Вилтяг, в телефоне Карлы есть их переписка, очень и очень интересная.
Я снова повернулась к Веролайну.
— Карла… — ошарашенно повторил он, начиная мне верить.
— Ну? — приставила я пистолет к его ноге.
Вот только мужчина не знал, что там снотворное. Калечить его я не собиралась.
— Я расскажу, но вы меня отпустите.
— Договорились, — кивнула я, и экономист начал.
Я сидела напротив связанного мужчины, который чуть не испортил мне всю операцию. Его глаза были закрыты, он размышлял над моими словами.
Неожиданно Олег вскинул на меня глаза и встретил мой взгляд.
— Я не позволю тебе это сделать.
«Нет, какой потрясающий мужчина, — подумала я, вставая и подходя к окну. — Сидит связанный и еще условия диктует».
Как раз тогда, когда экономист выложил мне все подробности того, на что его подбивала Карла и для чего вообще нужен «Эльрус», все встало на свои места. Цель, средства ее достижения.
Я готова признать, что Брендон — мужчина не без воображения. Такой затейник…
И вот когда я раздумывала над тем, что делать с пленниками, в номер ворвались Олег и еще двое мужчин, которые спутали все карты. Пока мы с Вилтягом пытались их скрутить, пленники успели удрать. Широков попался на том, что не смог меня ударить и сбился в бою, чем я и воспользовалась.
А сейчас на меня напала необъяснимая грусть. Что мне делать? Только я посчитала, что все двери для меня закрыты, как он снова ворвался в мою жизнь, и с этим я ничего поделать не могла.
Ни сдать его своим из управления, ни убить, ни избить… Может, на пару месяцев посадить в гелоновую коробку, из которой сам еще никто не выбирался?
Я бы так и сделала, если бы этот идиот не сломал Вилтягу челюсть, пару ребер и не ранил ногу. Кость, наверное, раздроблена. Пришлось вызывать медпомощь, платить владельцу клуба. Но хоть в последнем я воспользовалась наличностью Широкова. Олег прищурился, но ничего не сказал.
Зато сейчас ему явно было что сообщить.
— У тебя нет выбора, — заметила я в ответ на его фразу.
— Это ты так думаешь.
— Ты понимаешь, что задумал Брендон? — спросила, отойдя от окна и оседлав его колени. Руки сами собой обвили шею Олега.
У него расширились зрачки, сбилось дыхание.
Приятно, что он все еще реагирует на меня.
— Решила убедить меня таким способом? — хмыкнул мужчина. — Ничего у тебя не получится.
Его слова причинили боль, которая вспышкой прокатилась в душе.
— Нет. Тебе нечего волноваться: я к прошлому не вернусь. Просто желаю понять, что тобой движет. У тебя новая жизнь, хорошая работа, бизнес. Чего тебе не живется?
— А ты не думала, что мною движут те же причины, что и тобой? Я не откажусь от поимки Брендона.
— Зачем ты вынуждаешь меня превысить свои полномочия и заставить тебя отступить? — тихо спросила, проведя костяшками пальцев по щеке Олега.
Он слегка дернулся, дыхание сбилось сильнее.
— Потому что ты упрямая и невыносимая. Не признаешь, что мне он должен больше. И я ему не прощу. К тому же ты превратила мою жизнь в ад.
— Кто бы говорил! — сорвалась я.
А потом подумала, что нет смысла что-то ему доказывать. Надо просто пойти к Ремарку и, используя мощь Звездного флота, выловить Брендона. Против флота Широков бессилен.
Рассчитав в коммуникаторе примерную точку космоса, куда он сможет добраться без воды и еды, я набрала курьерскую службу.
— Нет, только не в ящике! — завопил мужчина.
Я с улыбкой на него посмотрела:
— А придется, дорогой. Мне нужно время.
Высказав все, что обо мне думает, Олег, казалось, смирился.
— Поцеловала бы на прощанье.
Посмотрев на него в удивлении и не веря, что слышу это, я неторопливо подошла. Внутри все замирало. Смотря ему в глаза, я присела на колени и прикоснулась к губам.
На поцелуй ответили жарко, жадно, мгновенно углубив его. Обхватив Широкова за шею, позволила себе увлечься страстной лаской.
Отдавшись чувствам, не сразу почувствовала странный привкус во рту, а когда поняла — было поздно.
Я вскочила, перед глазами все вращалось. Яд стаков. А сам наверняка принял антидот.
Посмотрев на Олега, я прошипела:
— Гад! Неблагодарный и подлый!
После всего, что я для него и его людей сделала…
— Так будет лучше, — услышала я слова пирата, уже ничего не видя перед собой.
— Все-таки в чем-то Брендон был прав насчет тебя. Надо было его послушать. Ничего, за свою глупость всегда надо платить.
Не знаю, как он освободился, но, медленно оседая на пол, я почувствовала его руки, укладывающие меня на диван.
Больно было так, что душа разрывалась на части.
— Глупая, — услышала я как сквозь вату… или не услышала.
Последнее, что почувствовала, — крепкий жадный поцелуй на губах.
Сознание возвращалось неохотно, голова раскалывалась, словно я выпила не одну бутылку ракшанского вина. Поначалу я пребывала в блаженном, немного ватном забвении, но потом память напомнила о себе, вырвав меня из небытия и возвратив в реальность.
Находилась я в том же номере, где была до того, как сознание меня покинуло. Я прекрасно помнила, почему сейчас испытываю как физическую, так и моральную боль.
Подлый пират! Как он посмел?! Постаралась отпустить его, помогала, выгораживала, а он взял и отравил меня.
Встала: покачиваясь, я смахнула стеклянные вазы на столе, и они упали на пол, рассыпавшись со звоном на мелкие кусочки.
Приведя себя в ванной в более-менее приемлемое состояние, собрала вещи и отправилась выписываться из номера.
Сама не знаю почему, но весть о том, что Широков оплатил и наше с ним пребывание в гостиничном номере, и мои буйства, просто взбесила. Попадись он мне в тот момент в руки — разорвала бы на клочки.
Выйдя на улицу, сразу отправилась в больницу навестить Вилтяга. Все-таки пострадал он по моей вине, и узнать, не нужно ли ему чего, — это мой долг.
Мужчина валялся в постели с восстанавливающими приборами на раздробленной ноге и травмированных участках тела.
— Привет! Как ты себя чувствуешь?
— Паршиво. Все чешется.
— Ну ты же настоящий мужчина!
— Издеваешься? — сощурился Вилтяг, глядя на меня.
— И в мыслях не было, — приложила я руки к груди.
— Одно могу сказать точно — мы с тобой в расчете.
— Само собой, — кивнула я и присела на краешек постели. — Тебе что-нибудь купить?
Мужчина покачал головой:
— У меня уже были гости.
— Твоя девушка? — удивленно подняла я брови.
Все-таки быстро она добралась.
— Нет, твой парень.
Я застыла. О ком это он? Неужели?..
— Как он посмел?! — вскочила я с кровати.
— Айсира, спокойно! — круглыми глазами посмотрел на меня Вилтяг.
— Что этому уш… что ему нужно было?
Я уже ощущала, как красная пелена заволакивает мои глаза.
— Мы с ним… поговорили.
— О чем? — процедила я.
— О тебе, обо мне, о наших и ваших отношениях. Мы с ним поняли друг друга. Но должен тебя уведомить, что я не смогу заменить его в твоем плане.
Покосившись на раздробленную ногу, пробормотала:
— Поняла уже. Когда ногу восстановят?
— Не раньше чем через две недели.
Подняв взгляд на Вилтяга, заметила, что он с лукавством меня рассматривает.
— А почему это твой парень меня навестил раньше, чем ты?
— Он не мой, — процедила я и рассказала о последних событиях.
Каково же было мое удивление, когда, выслушав мое повествование о последних сутках, Вилтяг подмигнул и сообщил:
— Детка, у вас определенно любовь!
— А может, я тебе вторую ногу сломаю? — мрачно предложила я.
— Не надо. Лучше расскажи, что ты собираешься делать?
— Провести самую грандиозную операцию в своей карьере!
Я расхаживала перед кабинетом Ремарка взад-вперед, ожидая, когда великий и железный соизволит меня принять. Вот уже полчаса я ждала, пока закончится его совещание.
Наконец двери кабинета открылись и из помещения начали выходить адмиралы секторов. Кивая сослуживцам, я дождалась приглашения и вошла внутрь.
Ремарк сидел за своим огромным столом и выглядел несколько измотанным. Насколько по нему вообще можно судить.
Поприветствовав старшего по званию, получила позволение сесть.
— Добрый вечер, Руденко. Что привело вас ко мне? Вы же в отпуске.
— Новости, сэр.
Генерал-адмирал поднял брови.
— Последние вести после начала вашего отдыха, которые я слышал, это… Мм… выяснение отношений с Широковым. Не уверен, что должен об этом знать, — мрачно сообщил начальник, устало потирая переносицу.
Наш командир опустился до упоминания о сплетнях? Он действительно сегодня не в себе. А мне стоило бы догадаться, что в нашем шпионском курятнике скрыть что-либо невозможно.
— Сэр, что-то случилось?
— Нет, и это меня беспокоит. Почему Брендон затаился?
— Потому что он практически все подготовил к решающим действиям.
Ремарк при моих словах встрепенулся и, впившись в меня взглядом, приказал:
— Рассказывай.
— Я знаю цель, которую преследует Брендон, и его планы по достижению желаемого.
Генерал-адмирал молча нажал на сенсорной панели стола несколько кнопок, и через пару мгновений в кабинете появились голографические изображения Гера и Ли.
— Вы мне нужны.
— Зачем? — поинтересовался Рассел Гер. Оба адмирала даже на голограмме выглядели изможденными.
— Адмирал Руденко знает план Брендона.
Теперь внимание трех влиятельных мужчин сосредоточилось на мне.
— После того как Звездный флот разгромил пиратов, у них произошел раскол, — начала я. — Одна часть, всего несколько человек, попыталась спрятаться и начать новую жизнь. Но верхушка пиратов по воле судьбы получила по заслугам.
— Да, мы слышали, — хмыкнул Ли. — И кто бы мог оказаться перстом судьбы?
Я пожала плечами.
— Мы сейчас не о том, — прервал Ремарк.
— Другая часть пиратов также потеряла много людей, но небольшая шайка у них все же осталась. Брендон тоже затаился, но хотел не скрыться, а сорвать напоследок большой куш. Некоторое время он искал союзников, потом выбрал цель и начал действовать.
Мужчины внимали мне молча, и по их непроницаемым лицам сложно было догадаться, о чем они думают.
— Сначала Брендон завязал знакомства и стал приводить свой план в исполнение. Перво-наперво он должен был заполучить в свое пользование Широкова.
— Зачем? — прервал Ли.
Я недовольно на него посмотрела.
— Не перебивай ее, — велел генерал-адмирал.
— Но помимо Широкова ему нужен был и Илья. Его похищение понадобилось по двум причинам. Во-первых, это замечательный отвлекающий маневр, и, как показало время, он сработал, — не удержалась я от шпильки в сторону Гера.
Когда-то он отнесся к моим словам скептически. Теперь пусть пожинает плоды.
— А во-вторых, Брендону требовались программы одного гения.
Вздохнув и собравшись с духом, я продолжила:
— Они нужны ему, так как против этих вирусов еще нет защиты, и они помогут ему проникнуть в самую защищенную базу данных Союза, а точнее, «Эльруса».
— Не вижу смысла, — начал Тиберий. — Там не хранятся деньги. Зачем ему взлом?
— Через некоторое время «Эльрус» будет подсчитывать все финансовые потоки за год, архивировать полученные сведения и консервировать их в своем ядре. После консервации информацию уже не достать. Но если вовремя обработать… добыть счета и личные данные граждан Союза… и с помощью одного вируса погрузить на несколько минут в стазис динамично меняющуюся каждую секунду защиту, а с помощью второго за полученное время вскрыть ее, поскольку в тот момент она будет статична… то можно понемногу украсть со всех счетов. Денежный поток, который он для себя получит, будет колоссальным. А множество жалоб из разных концов космоса затруднит поиск или доказательства того, что люди пострадали во время взлома. Граждане обнаружат хищение в разное время, массовая кража может подстегнуть мошенников, которые захотят выдать свои преступления за большое везение. Это даст ему время скрыться и спрятать огромную денежную сумму.
На некоторое время в комнате повисло молчание. Потом Ремарк тихо сказал:
— В наш век он не сможет спрятать столько денег.
— Сможет. И для этого ему нужен Широков. Брендон хочет перевести их в игровые. Большинство жителей Союза зарегистрировано в «GameWar», и если их деньги перейдут на их же теневые счета в игре, что может быть логичнее? Единственная трудность — спрятать деньги от пользователей может лишь сам админ.
— О боже… — пробормотал Ли.
Как программист он понял, что это возможно.
— Зачем же нужны были теракты? — спросил Ремарк.
— Для того чтобы привести план в исполнение. Взлом архива — банальная репетиция, взрыв был направлен на то, чтобы скрыть произошедшее на самом деле и способ, каким осуществлен взлом. Траву, из которой производят лекарство, тоже не просто так похитили перед поджогом. Если растение правильно обработать и высушить, из него можно приготовить легкий дурман. Он позволяет немного расслабиться и расфокусировать внимание. Например, увидев в неположенном месте не того человека, вы просто пройдете мимо. Конечно, это не касается серьезных запретов, которые отпечатываются в мозгу. Но никому не знакомый человек, замаскированный, например, под студента Академии, легко останется незамеченным.
— Почему ты думаешь, что трава нужна, чтобы скрыться в Академии?
— Потому что это одно из учреждений, которое имеет свой собственный адрес в сети, и человека, который зашел именно с ее главных терминалов, вычислить практически невозможно.
— Зато проникнуть к терминалам тоже непросто.
— Согласна, но это если не знаешь, где искать и от чего защищать. Этот план легко сработает, если не помешать.
Помолчав, генерал-адмирал произнес:
— Все нужно обдумать и проверить. Если данные подтвердятся, я через несколько дней встречусь с членами Совета и подниму вопрос о переносе даты общей обработки и консервации.
Повернувшись в сторону Гера, Железный герцог Ремарк приказал:
— Широкова этому пирату не отдавать. Как хочешь его оберегай, но чтобы он оставался в целости и сохранности, пока решение не будет принято Советом.
— А что делать нам? — спросила я.
— Ждать, — мрачно сообщил Ремарк.
Я вздохнула: терпеть не могу неизвестность!
Прием Звездного союза в честь окончания космического года обещал быть грандиозным событием. Зал, по ракшанской традиции украшенный в серебристых и золотистых тонах, сверкал и переливался в свете свечей. Столы ломились от яств.
Сегодня на Землю слетелись все сливки нашего общества, и достать приглашение на этот прием можно было только чудом. Мне повезло не просто так.
Генерал-адмирал желал, чтобы я присутствовала на данном мероприятии, но причину я так и не поняла. Ожидание, которое длилось уже четвертый день, сводило меня с ума. Хотелось узнать о принятом решении и приступить к делу. А в операции я буду участвовать официально или нет?
Тут я заметила его. Холеный, в элегантном костюме, пират сегодня выглядел сногсшибательно. На миг у меня даже перехватило дыхание. Широков поднял взгляд и поймал мой.
Сразу вспомнилась наша последняя встреча. Захотелось подойти поближе и душить, душить, душить! Он понял мои чувства и улыбнулся краешком губ.
В этот момент на мою талию легла ладонь. И, судя по аромату мужского одеколона, я даже знала, кто это мог быть. Не сбросить руку с талии позволили лишь заледеневшие глаза Олега. В душе разлилось тепло.
— Я гляжу, у тебя новый роман?
Освободившись от хватки одного из своих бывших, я повернулась.
— Почему тебе это так интересно? — вопросительно изогнула бровь.
— Просто ты единственная женщина, которая бросила меня первой. Я уязвлен, — поразил меня честностью Алаз Прау, популярный актер и плейбой нашего времени.
О нем мечтали многие девушки, но на меня, когда мы первый раз встретились, он не произвел сильного впечатления. Я приятно провела с ним время, но потом наши дорожки разошлись.
— Хорошо, давай будем считать, что это ты меня бросил.
— Отличный план, но я-то буду знать правду.
— Тогда зачем ты сегодня подошел ко мне?
— Чтобы точно убедиться, что ты не умеешь любить.
Посмотрев на мужчину с жалостью, я поспешила удалиться. Едва отвернулась, как мое лицо скривилось в гримасе. Знал бы он!
Вечер шел своим чередом, я ходила между гостей, общалась, наблюдала за общим настроением и интересующим меня мужчиной, тоже то и дело ловила его на том, что он часто на меня смотрит. В душе зарождалась надежда, которую разбил в дребезги всего один разговор.
Ближе к середине фуршета ко мне подошел Ремарк.
— Сэр, — поприветствовала я старшего по званию.
— О чем у вас договор с Широковым?
Я удивленно посмотрела на Железного герцога:
— Не понимаю вас.
— Он пришел ко мне еще до того, как ты рассказала о планах Брендона. Попросил сделать его наживкой, чтобы поймать пирата. Я отказал: нельзя привлекать штатских. Теперь же он явно крутится около тебя и часто появляется на людях, словно желает привлечь внимание к себе своим поведением.
— И что? — нахмурилась я.
— Чем не причина — ваш с ним роман? Очень пристальное внимание.
Я сжала зубы.
— Я верю в ваш профессионализм, вряд ли у него получится добывать таким образом информацию.
— Не переживайте. Он ничего у меня не будет выведывать. А романа нет, и сегодня я отобью ему охоту идти на риск.
— Мы не знаем всех его мотивов.
— Конечно, не знаем, — сладко пропела я, и Ремарк передернул плечами.
Генерал-адмирала отвлекла жена, а я приняла для себя очень важное решение. Я не буду участвовать в поимке Брендона. Не зря людей с личным интересом стараются не привлекать к операциям… Мне с самого начала не нужно было ввязываться в эту историю.
Помогу, чем смогу, если потребуется, но больше сюда не полезу.
Мне было плохо и больно. За последнее время я измучилась и исстрадалась. Я больше не могла. Ремарк поймает Брендона, а я поприсутствую на его казни.
Выйдя на веранду, подставила лицо прохладному воздуху. На улице шел дождь, погода плакала, отражая мое душевное состояние.
Погрузившись в себя, Широкова я заметила не сразу. Едва Олег приблизился, я сказала:
— Пошел вон.
— Что? — удивился мужчина.
— Я вхожу в высший эшелон военной иерархии. И могу запретить отдельным людям приближаться ко мне. Если не хочешь встречать утро в каталажке, то пошел вон и не приближайся ко мне больше никогда.
— Что тебе это даст?
Я серьезно посмотрела на него.
— То, что я не буду связана с тобой и избавлюсь от слухов.
— Что за глупость, — нахмурился Олег. — Если бы я хотел привлечь внимание, я нашел бы другой способ.
— В любом случае я в этих операциях не участвую, как и в твоих делах. Причин для общения больше нет.
Широков прищурился:
— Ну-ну…
— Олег, почему ты меня избегаешь?
Повернувшись на голос, я увидела молодую женщину, которая была с Олегом в его квартире. Она тоже меня узнала.
— Это ты! Ты на меня напала! — указала на меня пальцем девушка Широкова.
— Я адмирал Звездного флота. Советую быть поосторожнее с обвинениями.
Девица быстро все осознала и замолчала. У нее была другая цель.
— Дорогой, я скучала, — пропела девушка.
Но ее дорогой смотрел на меня.
— Оставляю вас наедине, — хмыкнула я, а сердце обливалось кровавыми слезами.
— Скоро увидимся.
— Перед следующей нашей встречей напиши завещание, — посоветовала я ему.
— Обязательно. Ты ничего не решаешь.
— Посмотрим, — процедила сквозь зубы. — Я для себя все решила и оставила всех и все в прошлом. Тебя тоже.
На это мужчина только рассмеялся. Уже уходя с веранды, услышала его резкие слова, обращенные к женщине.
А я пыталась просто спастись.
Ремарк не собирал нас снова, он просто сообщил, что Совет отклонил просьбу переноса консервации годовых данных по экономике. Это было неожиданно и явилось ударом.
Они что, не понимают, как рискуют?! В любом случае теперь надо бы перевести свои накопления в более твердую валюту, например, в недвижимость. Идут годы, но это все еще самый выгодный способ вкладывать деньги.
Пребывая в шоке и ужасе, я отправилась на полигон потренироваться. Это помогало отвлечься.
Когда сошла с очередного тренажера, обнаружила, что меня ждет Ремарк. Поприветствовав старшего по званию, спросила:
— Сэр, что привело вас сюда?
— Вы, Руденко.
Я удивленно взирала на адмирала.
— Я еще в отпуске.
— Я тебе потом его дополнительно выдам. Сейчас мне нужно, чтобы ты приняла участие в операции, которую запланировала.
— Но Совет отказался переносить мероприятие.
— Да, они заявили, что Звездный флот должен их защитить, это же наш долг, а каким образом это придется делать — их не волнует. Поэтому я решил принять предложение Широкова организовать ловлю на живца. Но хочется, чтобы вы были не только приманкой, но и охотились на Брендона, вычислили его и схватили. Для этого нужна ты.
— Я была бы рада помочь, но вы уверены? Для этого есть и более подходящие специалисты.
— Причины? — понял мой завуалированный отказ Ремарк.
Конечно, он может приказать…
— Личные мотивы.
На это генерал-адмирал лишь хмыкнул:
— Это не причина.
— Знаете, сэр, я подумываю уйти в отставку.
Ремарк посерьезнел:
— Не надейся. Я даю тебе время на размышления. Но твой ответ меня не устраивает.
Судя по всему, Ремарк найдет способ меня заставить. Но и я не буду сидеть сложа руки. Работать с Олегом — выше моих сил.
Домой шла, погрузившись в свои мысли и судорожно ища способ выбыть из операции.
Дом встретил тишиной и темнотой. Привычно сбросив вещи на пол, прошла в комнату и начала переодеваться.
Может, моя невнимательность сыграла роль, но когда белье было сброшено, мою талию обвила рука и прижала меня к знакомому сильному телу. Горла коснулся нож. Олег спросил:
— Поговорим?
Я лежала на кровати на животе и смотрела в окно на солнце. Было уже позднее утро, за окном пролетали такси, машины личного пользования… На талии покоилась сильная мужская рука, а затылок овевало теплое дыхание спящего человека.
Чуть-чуть повернувшись, я почувствовала приятную ломоту в теле: эта ночь прошла довольно бурно. Он сказал, что пришел поговорить, а общение у нас получилось совсем другого рода. Сердце сжималось…
Чего он хочет?
Мужчина за моей спиной заворочался, руки сжались сильнее, прижали меня к горячему телу.
— Скажи, что у тебя есть нормальный кофе… — сонно пробормотал Олег.
— Конечно, молотый, а еще машина для приготовления. Без этого напитка невозможно работать.
— Тогда предлагаю сначала — завтрак, потом — поговорить.
Надо мной склонилось мужское лицо, глаза пирата смотрели пытливо и остро.
— Поговорим прямо и откровенно. Мне надоели эти шарады и недоговоренности.
На этом, встав, шикарный образец мужественности, совершенно не заботясь о своей наготе, спокойно направился в сторону кабинета, где располагался небольшой бар-кухня, встроенный в стену.
«Видно, в моем доме он успел освоиться», — подумалось мне, пока я провожала фигуру взглядом.
Хорош, зараза! И что я в нем нашла?
Поднявшись следом, я первым делом направилась в душ, непроизвольно прислушиваясь к звукам в квартире. Для меня, привыкшей жить в одиночестве, казалось странным, что в моем доме кто-то хозяйничает. Все любовники встречались со мной или у себя, или на нейтральной территории, здесь никто не был. А теперь…
Один плюс оказался несомненным: к тому моменту, как я оделась и привела себя в порядок, завтрак был заказан и доставлен, а на столе дымились чашки с кофе.
— Кто бы подумал, что ты такой хозяйственный, — заметила я, пригубив бодрящего напитка и зажмурившись от удовольствия.
— Ты еще пока обо мне многого не знаешь, — хмыкнул Олег.
Его волосы блестели после душа, а футболка и спортивные брюки выгодно подчеркивали достоинства фигуры, отвлекая мое внимание на совершенно ненужные темы.
— Пока? — подняла я брови.
Приступив к завтраку, Олег спросил:
— У нас есть две серьезные темы для обсуждения: первая — это наши с тобой отношения, вторая — это Брендон. С какой предпочитаешь начать?
Я не стала прятать голову в песок, считая, что открытый и откровенный разговор сделает и мою, и его жизнь проще.
— Пожалуй, с первой, — выбрала я и, последовав примеру Широкова, приступила к еде.
— Хороший выбор. Это прекрасно, что ты не против того, чтобы жить вместе.
Услышав последние слова, я подавилась. Как он мог сделать такие неправильные выводы?!
— Я против! — просипела, прокашлявшись.
— Почему? — удивленно поднял брови Олег.
— Ты считаешь хороший секс поводом для того, чтобы жить вместе? — поразилась я.
Мужчина взял меня за подбородок и, удерживая, наклонился ко мне.
— Ты хочешь сказать, что ничего ко мне не испытываешь?
Завороженно смотря в его глаза, я ляпнула:
— Ну, что-то определенно испытываю.
Олег хмыкнул и, отпустив меня, поставил в мойку посуду.
— Если тебе так легче, то я озвучу очевидные вещи. Раз я не убил тебя еще там, на корабле, после твоего предательства, то не остается сомнений, что я тебя люблю. Просто так подобное не прощается. Да и ты потом не раз доказывала мне свои чувства. Или я ошибаюсь?
Не видя смысла что-то скрывать, я, пожав плечами, кивнула, но не смогла не съехидничать:
— Еще совсем недавно ты так не думал.
— Когда на крейсере я узнал обо всем, решил, что ты ничего ко мне не чувствуешь. А вот когда меня схватили, был уверен, что ты меня сдашь. Твои непредсказуемые действия сильно дезориентировали меня. Потом пришли сомнения…
— Что же тебе доказало, что я испытываю к тебе чувства?
— Ничего.
Встретив мой недоуменный взгляд, Олег пояснил:
— Просто я понял, что мне все равно. Невозможно жить без женщины, продолжая думать о ней. Это мешает как душевному комфорту, так и интимной жизни. Поэтому я просто решил для себя, что хочу тебя на любых условиях.
— Что? Так той милой девушке в твоей квартире ничего не перепало? — в притворном расстройстве возвела я очи к небу и сложила руки на груди. — Какой кошмар…
— Так и думал, что тебя это порадует, — широко улыбнулся Олег, а я скривилась.
— Если ты такой самоуверенный, то почему сомневался в моих чувствах?
— Из-за адмирала.
Я застыла. Это болезненная, опасная тема.
— Ты правильно опасаешься. По логике вещей я должна тебя ненавидеть, убить и выкинуть твое тело космическим дизбулям на съедение…
— Мне так нравится слушать твои планы, — криво усмехнулся Олег. — Очень бодрит.
— Но по странному, глупому и совершенно непонятному для меня стечению обстоятельств в тебя влюбилась. Как такое могло со мной произойти, не знаю, но что-либо изменить не в силах.
— Это невероятно приятно узнать, — пробормотал мужчина, не сводя с меня пристального взгляда. — Тогда почему ты не хочешь жить со мной?
Это был сложный вопрос. С одной стороны, я хотела, но с другой… С другой — так непривычно и страшно… Лучше прикончить монстра или выполнить сложное задание?
— Может, нам стоит просто начать отношения, не сходясь…
— Короче, ты переезжаешь ко мне, и точка.
— Хорошо, — пожала плечами, чем ввела в ступор Олега.
— Вот так просто? — прищурившись, спросил он.
— Да, — прямо встретила я его взгляд.
— Тогда перейдем ко второму вопросу — Брендон.
— Я только на днях попросила Ремарка отстранить меня от этого задания.
— И что он сказал?
— Пока думает…
— Он не удовлетворит твою просьбу, — вздохнув, покачал головой Олег.
— Почему? — прищурилась я.
Широков молчал, явно раздумывая, как преподнести мне информацию и избежать скандала.
— Я сообщил ему вкратце о своем плане. На меня как на гражданское лицо он не сможет повлиять, а тебя приставит в качестве охраны и для контроля.
Я была заинтригована.
— Выкладывай.
Встав, Олег повлек меня в комнату, сев на диван, усадил меня спиной к себе между своих ног и крепко сжал. У меня возникло ощущение, что это не просто так.
— И? — напомнила я.
— Безусловно, Звездный флот имеет все возможности, чтобы предотвратить операцию Брендона или захватить его команду, но я практически уверен, что этот гад сможет от них ускользнуть.
Я не могла не согласиться с выводами Широкова. Предатель был и остается умным, хитрым и беспринципным человеком. Но также и талантливым…
— Согласна, — ответила, автоматически поглаживая бедро Олега.
Мою руку перехватили и крепко сжали.
— Не отвлекай.
Губы коснулись затылка, горячее дыхание опалило кожу.
— Я так понимаю наша задача делится на две части. Первая — предотвратить ограбление века, и вторая — поймать Брендона.
— Все верно, — зарылся в мои волосы Широков.
— С чего начнем?
— С Брендона, конечно. Его будем ловить на живца, то есть на меня.
— Ты решил привлечь к себе внимание? — сразу догадалась я о его плане. — Для этого используешь какую-нибудь новость и привлечешь прессу.
— Именно. Слухов о моих разработках и игре ходит масса, как и о моей жизни. Самый лучший способ встряхнуть прессу — это выставить свою личную жизнь напоказ.
Руки, обнимающие меня, сжались чуть сильнее.
— Если ты думаешь, что я буду истерить и придумывать себе различные страхи, ты глубоко заблуждаешься. Идея объявить всем, что ты принадлежишь мне, очень привлекательная, — в полкорпуса развернулась я, проведя ладонью по щеке мужчины.
Подушечки пальцев колола щетина, вызывая приятные мурашки удовольствия. Олег склонился ко мне с явным намерением поцеловать, но я приложила палец к его губам.
— Что будет, когда мы поймаем Брендона?
Широков мягко улыбнулся:
— Спасем наш главный экономический центр, разумеется.
— Да ты просто герой, — усмехнулась я и, высвободившись из объятий, оседлала мужчину — уселась на его колени сверху и обняла за шею.
— Только почему о герое, который будет подвергать себя опасности, выступая в роли живца, совсем никто не беспокоится?
Крепкие руки ловко обвились вокруг талии и прижали меня к горячему телу.
— Я же буду с тобой и позабочусь, чтобы тебя никто не обидел. Не переживай, я тебя защищу.
— О! Это меняет дело! Теперь я спокоен. — Под футболку пробрались мужские ладони.
— Когда начинаем работать над заданием «Отношения для прессы»? — прошептала я в губы Олегу.
— Прямо сейчас, — ответил он и поцеловал меня.
Обсудив план Широкова, мы сразу начали приводить его в действие. У нас до начала обработки и консервации данных оставалось около месяца, чтобы сорвать мероприятие.
Конечно, этим занимались не только мы с моим пиратом, но и Звездный флот. Однако и фронт работ был колоссальным: требовалось вычислить всех людей Брендона, что сейчас затаились и выжидали, когда именно можно будет получить деньги на свои счета.
Несмотря на то что все переводы и счета станут подконтрольны Брендону, исключить форс-мажора нельзя, и ему понадобятся индивидуальные возможности, чтобы скрыть основную часть денег, а значит, понадобится и Широков.
В этой ситуации самое главное не только сорвать операцию, но и добраться до самого предателя.
И раз наши отношения с Олегом должны стать приманкой, первое, что мы решили сделать — это создать вокруг наших персон шум, и чем больше, тем лучше.
Этим мы и занялись в самом начале нового этапа нашего романа. Первый скандал вышел из-за вопроса — жить нам вместе или нет, второй — жить у меня или у него, и третий — продавать ли мне свою квартиру. Что самое удивительное, первые два выиграл этот коварный пират, а вот в отношении своего дома и убежища я встала намертво.
— У меня такое ощущение, что ты не доверяешь мне и хочешь уйти от меня, поэтому и оставляешь за собой квартиру.
— Что за подозрения? — вспылила я.
— Тогда, если ты будешь жить у меня, почему оставляешь свой дом?
— Он мне дорог! Здесь я не уступлю!
Скрипя зубами, Олег смирился.
Когда он показал мне свой дом, я поняла, что мне достался очень честный мужчина, который всегда все говорит, как есть. Но его заявление, что строение не совсем новое, я недооценила.
В выходной день, утром, меня повезли за пару километров от города — показать мой новый дом. Он меня поразил с первого взгляда.
Стоя около нового жилища, я растерянно оглядывалась и старалась подобрать слова.
— Олег, поделись со мной. Почему ты живешь в лесу? — осторожно поинтересовалась я.
И это действительно было так. Вокруг нас возвышались большие деревья, которые росли на довольно приличной площади. От входа была прорублена широкая дорожка к площадке для посадки автомобиля.
— Я люблю уединение.
Да-а-а… Дыма без огня не бывает. Зря я не прислушалась к слухам об аскетическом образе жизни великого программиста.
— Мм… А почему дом такого необычного стиля?
В отличие от большинства домов на планете — современных строений обтекаемой формы со всеми удобствами — я увидела огромный каменный замок непонятно какой эпохи. Вокруг него все заросло, а каменная кладка, судя по всему, крошилась.
— Это исторический памятник, который достался мне за баснословные деньги. Правда, тут нужен небольшой косметический ремонт.
Поднявшись на каменное крыльцо, поросшее мхом и вьюнком, я осторожно потянула за ржавую ручку… и та осталась в моей руке. Я растерянно повернулась к Олегу, не зная, что делать.
— Ты поспешила, — заметил Олег, улыбаясь, и повернул в замке ключ, после чего с трудом открыл входную дверь инструментом, предусмотрительно прихваченным из машины.
Едва отрылась дверь, на меня повеяло затхлостью, сыростью и, вполне вероятно, запахом плесени.
— Мм… А ты уверен, что здесь можно жить?
— Немного подремонтировав, конечно! Я определенно испытываю слабость к таким достопримечательностям.
— А в историческом памятнике есть туалет? — нерешительно спросила я, заходя внутрь и оглядываясь.
Ну что сказать… Как мы будем здесь жить, я себе плохо представляла. Лестницы не имелось вообще: она сгнила и обвалилась. Полы тоже местами превратились в труху, потолок был готов в любой момент пасть нам на голову.
В общем — кошмар. Хотя… если домик подремонтировать…
— Олег, скажи мне, как я буду преподавать в Академии на Тарне, если сама живу на Земле?
— Через голограмму, — отмахнулся Широков. — Ты же не ведешь практических занятий.
— Откуда ты знаешь? — прищурилась я.
— Ремарк сказал, — честно ответил мужчина.
А я сделала выводы.
— Значит, с ним ты мое будущее уже обсудил. А со мной не хочешь? — ласково спросила его.
— Я не обсуждал, я уточнял…
— Ну-ну… И что ты там уточнил?
— Ремарк удовлетворил твое прошение перевестись на академическую службу и преподавание, но после проведения нашей операции. А если учесть, что группы ты не курируешь и практику не ведешь, то географически преподавать можешь и с Земли.
— Конечно, это возможно, но почему мы должны жить здесь? — сложила я руки на груди.
— Потому что здесь находится мой главный офис по разработкам, и я должен появляться в нем для контроля эффективности работы и производства, что приносит немалые деньги в год.
— И какие же? — приподняла я брови.
Широков назвал сумму. Я прониклась.
— Ладно, Земля так Земля. Хотя это нечестно с твоей стороны.
— Почему? — нахмурился Олег.
— Потому что мы не женаты, и я жертвую своими интересами ради твоего капитала.
Мужчина помрачнел, но после недолгого молчания улыбнулся.
— Что, жизнь удалась? — подняла брови я.
— Несомненно. Я тебя понял, — лукаво посмотрел на меня Широков.
— Тогда поехали домой. Тут можно жить только после капитального ремонта, который делать буду — я, а оплачивать — ты, — просветила его, разворачиваясь и направляясь к машине.
— Почему это? — возмутился мужчина.
— Потому что это твой дом, ты и платишь.
— А ремонт, значит, ты делаешь? С чего бы это, раз мой дом?
— Потому что в твоем доме буду жить я.
Уже около машины, обернувшись, посмотрела на улыбающегося Олега. Он просто еще не знает, в какую сумму ему выльется благоустройство этого памятника древности. Пусть сюрприз будет.
Улыбнувшись в ответ, я послала Широкову воздушный поцелуй.
Первое наше появление в обществе как пары произошло на одном из громких мероприятий на побережье Средиземного моря, в городе Тель-Авив. Вечеринка богатого промышленника, который занимался добычей редких кристаллов на нескольких крупных астероидах, проходила на крыше одного из крупных небоскребов, вход — строго по приглашениям.
Олегу получить приглашение на два лица не составило труда. Ведь известного программиста-отшельника мало куда можно было заманить, а тут — эксклюзив вечера.
Мы висели около посадочной площадки, ожидая, когда подойдет наша очередь приземляться, я смотрела вниз на парящих рядом с небоскребом журналистов: они зависли в воздухе на авиаплатформах всей толпой, высоко технологичной аппаратурой делали снимки гостей и выкрикивали вопросы, на которые лишь частично получали ответы.
— Почему ты так странно смотришь на журналистов?
— Они напоминают мне орлов, высматривающих добычу. И я уже не так уверена, что хочу идти с тобой на вечеринку. Мне кажется, хищники с открытых планет более дружелюбны, чем эти уважаемые профессионалы пера.
— Ты им льстишь, — хмыкнул Широков.
— Ты действительно мало бываешь в обществе, раз так говоришь, — покачала я головой.
— Просто надо уметь с ними обращаться, и все будет хорошо.
Вот постепенно подошла наша очередь, и мы начали снижаться. Едва открылась дверь и Олег подал мне руку, как меня сразу же буквально оглушили щелчки фотокамер. Негромкие, но частые. Создавалось ощущение противного шума. Как знаменитости это терпят?
Вместо того чтобы скорее броситься к спасительному проходу в ограждении, окружающем зону вечернего приема, Широков собственнически положил мне руку на талию, показывая всем, что я принадлежу ему. Я улыбалась широко и радостно, но вот после вопроса журналиста сохранять улыбку стало труднее.
— Господин Широков, какие отношения связывают вас и Айсиру Руденко?
— Это моя невеста.
Заявление вызвало необычайный ажиотаж. Со всех сторон послышались крики и вопросы.
Не знаю, как я не убила Олега там же, на транспортной площадке. Видимо, шестое чувство мне подсказывало, что лучше отправиться куда-нибудь, где нас никто не прервет, чтобы убивать его долго и счастливо.
Широков, видно, побоялся, что я могу прямо здесь устроить прилюдный скандал, и решил от греха подальше утащить меня от телекамер.
Едва мы прошли под гостеприимный и спасительный кров и, поприветствовав хозяина, растворились среди гостей, я процедила сквозь зубы:
— Что это было?
— Ты про мое заявление о нашей свадьбе? — удивленно спросил Олег. — А что тебе показалось странным? Мы же все обсудили и пришли к согласию.
Настолько это было уверенно сказано, что я стала хаотически рыться в памяти, пытаясь вспомнить, когда это мы обсуждали тему свадьбы? Но ничего не находила…
— Издеваешься? Когда такое было? — прошипела я.
Пират невозмутимо обнял меня за талию и, прижав к себе, улыбнулся.
— Ты же сама сказала, что жертвуешь своими интересами ради того, что по закону тебе не принадлежит. Я понял твой намек и ничего не имею против нашего брака. Все равно это рано или поздно случится. Так почему бы не сейчас?
Я скрипнула зубами. Получается, если судить по его словам, я ему еще и предложение сделала?!
Скосив глаза, отметила, что наше с Широковым тесное общение вызвало волну любопытства.
— У тебя какой-то хитрый план? — спросила, показав взглядом на гостей.
— Нет. Просто я не подстраиваюсь под окружающее меня общество. И не считаю нужным скрывать свои отношения с женщиной, тем более настолько тесные и серьезнее.
— Про свадьбу забудь.
— Почему? Ты не хочешь за меня замуж? — поднял брови Олег.
— Я еще не решила, — отрезала я.
— Решила, — не согласился мужчина и повлек меня на танцплощадку.
В этот вечер мы не скрывали близости наших отношений и их серьезности. Гости почерпнули для себя очень много информации. Правда, в разговорах Олег не стал откровенничать и рассказывал лишь то, что хотел. Я же просто злилась на подобное самоуправство, на самом деле не зная, как к нему отнестись.
Хотелось пойти на поводу у ситуации, но столь резкие перемены меня пугали.
Когда пират снова неожиданно появился в моей жизни, я посмотрела на него другими глазами. Нет, он был все тот же, но не переставал меня удивлять.
На корабле, когда у нас был роман, мы достаточно часто так же, как и сейчас, проводили время, но я и мысли не допускала, что свяжу с этим мужчиной жизнь. Быть рядом с врагом — это абсолютное табу. И что мы видим теперь? Как я каждый день засыпаю и просыпаюсь в его руках. И самое главное, я от этого счастлива!
Самоуверенному Широкову после вечера, где он назвал меня невестой, я решила отомстить. Не должно подобное самоуправство оставаться безнаказанным. И конечно, прямо на следующий день принялась за ремонт. К тому же Олег так просил, как ему отказать?! Нет-нет, ни в коем случае!
Едва я погрузилась в многообразие магазинов сети, выбирая товары, придирчиво рассматривая их голограммы, как на коммуникаторе раздался вызов. Не глядя, нажала «ответить».
— Слушаю.
Передо мной развернулось изображение Беллы.
— Ты меня обманывала! — обличающе воскликнула она.
— В отношении чего? — не поняла я.
— У тебя роман с Широковым!
Вздохнув, я призналась:
— Да.
— И ты молчала? А говорила: «У нас ничего нет, я его не люблю…»
— Вот как раз последнего и не утверждала! — возмутилась я.
Идеальное личико подруги скривилось в гримаске любопытства. Белла очень красивая ракша. Адмирал звездного флота, она обладала сильным пластичным тренированным телом, необычного стального цвета глазами в обрамлении пушистых черных ресниц и пышными волосами.
В который раз я подумала о том, как же повезет тому мужчине, что пленит ее сердце.
— Айсира, быстро признавайся, что у тебя на самом деле с Широковым?
— У нас роман.
— На самом деле? — прищурилась подруга.
— А что, бывает понарошку? — подняла я брови.
— У тебя не поймешь: то ли это задание, то ли твоя личная жизнь.
— Сейчас это моя личная жизнь, и у нас все серьезно, — вздохнула я.
— Об этом-то я догадалась, когда прочла в прессе, что Широков на тебе женится. Свадебный банкет предвидится?
— Нет!
— Ну-ну, я потом еще раз спрошу. Не могу пропустить такое мероприятие.
— Хочешь сказать, ты бросишь своих подопечных хоть на пару дней? Не смеши меня!
— У меня сейчас выпускной курс, летом новый набор. Вот между ними-то я и успею.
— Не советую мечтать об этом: моего согласия никто не спрашивал, а в нашем обществе браки заключаются, когда оба говорят «да».
— Ого! Да он провинился, — рассмеялась Белла. — И чем ты сейчас занимаешься?
— Планирую ремонт. С группой роботов, что будут его проводить, я уже определилась, осталось выбрать материалы.
— Мм… — мечтательно протянула подруга. — А каковы ограничения?
— Их нет. Мне обещали покрыть все расходы, — хищно улыбнулась я.
— О-о-о… Смелый мужчина! Выходи за него, не каждый ради любви решится на капитальный ремонт. Я знаю такой магазин… Мечта! Слушай…
Наша совместная жизнь с Олегом входила в повседневный режим, и мы оба начали привыкать. К тому же жить с Широковым в бытовом отношении было сплошным удовольствием. Он умел убирать за собой и делать что-то по дому не только для себя. В связи с чем конфликтных ситуаций у нас практически не возникало, если бы не одно «но».
Меня сводило с ума, что нам необходимо все время быть на виду, но еще больше бесило, что решение о том, куда нам направиться, всегда принимал он. И в один из дней мне это просто надоело. Проигнорировав его приглашение, я спокойно начала одеваться в джинсы и футболку.
— Ты собираешься отправиться в ресторан в таком виде? — поинтересовался Олег, возникая в дверном проеме.
— Я собираюсь отправиться сегодня по своим делам, — невозмутимо ответила я.
— Айсира, я думал, мы договорились…
— Говоришь обычно ты. Не мешало бы тебе интересоваться и моим мнением.
— Ты же знаешь, что все эти постоянные светские вылазки не доставляют удовольствия и мне. Но это нужно для дела, — нахмурился мужчина.
— Тогда сегодня я покажу, как по-другому можно оказаться на глазах и на слуху у окружающих, — безапелляционно ответила я. — Собирайся, от тебя мне нужна свободная форма одежды.
Посмотрев на меня несколько секунд, Широков кивнул и исчез из виду, а когда появился пять минут спустя, я чуть не пустила слюну. Так мило, неотразимо и сексуально он смотрелся.
Он же, обведя меня горячим взором и по-хозяйски погладив бедро, предложил:
— Может, ну ее, эту прогулку?
— А как же задание? — обвила я руками шею, прижимаясь к крепкому мужскому телу.
— Мм… — промычал Олег мне в губы.
Крепко поцеловав моего пирата и подмигнув, я повлекла его прочь из дома.
— Надо воспитывать силу воли и придерживаться долга!
Мы отправились в один из крупнейших развлекательных парков Земли. Два часа по скоростной магистрали — и вот мы уже погружаемся в мир сказок и аттракционов. В этом ярком и неповторимом месте имелись развлечения различных веков, и я со всеми ними хотела познакомиться.
Поначалу было весело, на нас обращали внимание люди, пару раз мелькала пресса… Желаемого результата мы однозначно добились. Но чем быстрее приближался вечер, тем сложнее мне становилось веселиться. Мысли неустанно возвращались к моим желаниям по отношению к этому мужчине, а они были весьма нескромными.
Мне сложно понять, что именно меня так привлекало в Олеге, но он полностью меня покорил. Страсть, постоянно живущая внутри, не сжигала, не опаляла, она, притаившись, тлела и постоянно ощущалась на заднем плане. Но когда рядом был он, страсть мгновенно вспыхивала, и начинался пожар.
Находясь рядом, я не могла его отодвинуть на задний план, забыть или не простить. Он стал частью моей жизни… Для меня теперь — если не он, то никто. Как я могла так влипнуть?
Когда окончательно стемнело, я стояла, прислонившись спиной к его груди, и мы вместе смотрели на красочное световое шоу, что началось в звездном небе. И так было хорошо!
Отгуляв положенный мне отпуск, я задумалась о том, что делать с работой. Уходить в отставку не хотелось: я любила свою работу и, кроме желания хорошо ее выполнять, не имела никаких желаний на профессиональной стезе. Но продолжать вести жизнь оперативника мне теперь сложно.
Я пожалела Олега, пошла на уступки себе, снова выслеживать пиратов или иных преступников мне теперь нельзя. Может, пока вернуться в Академию на свои прежние полставки? И для Брендона это лишний маячок. Время идет, операция обработки данных приближается, а от предателя ни слуху ни духу. Когда не понимаешь противника — это твой минус, который может стоить жизни.
Расположившись в кабинете, я настроила голографическую программу, и передо мной голограммой появился учебный класс. Включив начало урока, увидела возникающих одного за другим студентов. Конечно, аудитория воспроизвелась в немного уменьшенном масштабе, но работать вполне можно было.
Как только фигурки студентов полностью проявились, я поздоровалась и представилась, а молодые умы поприветствовали старшего по званию.
— Как вы поняли из расписания, я буду вести у вас в этом году лекции по безопасности… может, и в последующем…
Присев за стол, окинула группу внимательным взглядом и начала лекцию с вопроса:
— Так как по досье я всех вас знаю, спрошу: что бы вы хотели узнать обо мне? Будут ли какие-то вопросы, прежде чем мы начнем работать?
В тишине поднялась одна неуверенная рука.
— Да?
— А вы правда невеста Широкова?
Я возвела очи горе. Теперь у студентов появился для меня новый постоянный вопрос.
Немного помедлив, ответила:
— В дальнейшем прошу задавать вопросы по теме обучения или по сфере получаемой профессии — если не желаете получить наряд на чистку клеток в лаборатории.
Оглядев каждого, я проверила, дошло ли мое сообщение до них.
— Ну, раз это единственное, что вы пожелали у меня спросить, то начнем первую тему. Итак, «Основы безопасности». Фиксируем лекцию, фиксируем…
Группа студентов отмерла.
Закончив сеанс связи, я облегченно откинулась на спинку кресла. Несмотря на то что это был не первый мой опыт преподавания, с голограммой я столкнулась впервые и сомневалась в эффективности занятий. Но, кажется, все прошло нормально.
— Это что такое? — в доме раздался вопль.
Я улыбнулась. Олегу пришел счет…
— Это стоимость нашего ремонта.
— Ты что, построила небоскреб? — прищурившись, посмотрел на меня Широков.
— Нет. Я привела в порядок ту развалюху, в которой, как ты настаиваешь, мы должны жить. Теперь там комфорт!
Олег прикрыл глаза и некоторое время молчал.
— Надеюсь, больше не предвидится расходов? А то я по миру пойду.
— Конечно, еще потребуются деньги на сад, но это позже. Пока заниматься им нет времени.
— Не замечал за тобой любви к растениям, — с подозрением заметил Широков.
— О-о-о-о… Я просто обожаю зелень и желаю иметь большой шикарный сад, — самозабвенно продолжала врать я.
— Тогда переезжаем! — вышел прочь Олег.
Я хитро смотрела ему вслед.
Предвкушая приятный вечер, решила отвлечься и поиграть в любимую игру, но за моей спиной появился Олег и сбросил вход в «GameWar».
— Что ты делаешь? — удивилась я.
— Двигаю тебя.
И действительно, Широков, пододвинув другое кресло, спокойно расположился рядом и, что-то изменив в настройках, воспользовался еще одним виртуальным шлемом.
— Если ты хотел поиграть вместе со мной, так бы и сказал, — буркнула недовольно.
— Не-ет… Сейчас ты будешь вместе со мной, — хмыкнул мужчина и нажал вход.
В то же мгновение передо мной появилось незнакомое помещение. Я осмотрелась. Большая круглая комната, в центре — круглый стол.
— Где мы? Какой-то новый уровень? — спросила с любопытством.
— В некоторой степени, — подмигнул мне Олег и, взяв за руку, повлек вперед.
Сделав несколько шагов и взойдя на возвышение, я внимательнее вгляделась в расположенный на нем стол. Широков подошел к нему и, вытянув руку, словно взяв за крючочек, поднял вверх голограмму… Или нет?..
— Что это? — приблизилась я.
Передо мной слоями расположились уровни игры.
— «GameWar» во всем своем многообразии. Вот эти уровни, — показал Олег вбок на еще один слой игрового пространства, — начальные уровни игры. И мир там немного другой.
— Старые города, куда мы отправляемся охотиться на чудовищ? — жадно вгляделась я в знакомые места под новым углом.
— Да. Те локации, где вы играете сейчас, — это основной город, практически живой и постоянно меняющийся. А вот еще два моих создания. — Широков кивнул на новые ячейки. — Это будущие пространства выживания, и в них есть место, куда мы с тобой однажды попали, когда на нас устроили засаду. Помнишь тот душный ад?
Прижав меня к груди, Олег поцеловал.
— То есть ты управляешь игрой в виртуальном пространстве? — изумилась я.
— Да. В реале игра только создается, остальное уже делается здесь. Как и настройки ввода-вывода наличности.
— А не может Брендон просто забрать твой аккаунт? — нахмурилась я.
— Сама же знаешь, что после спекуляции и продажи своих учетных записей и героев от подобной практики отказались. Теперь права не передать.
— Но ты же создатель!
— Я тем более соблюдаю правила.
— Значит, здесь вы всем управляете? И нет ограничений? — вздохнула я.
— Да, это дает большие возможности. Чувствуешь себя царем. Непобедимым.
— Не может быть… — хмыкнула недоверчиво.
Схватив за руку, Широков неожиданно дернул меня на себя и откинулся на голограмму стола. В ту же секунду мы оказались в игре.
Нас окружал странный лес: непроходимые дебри и… тишина.
— Где мы? — выдохнула потрясенно.
— Пока в закрытом блоке игры. Рядом сейчас идут военные действия за территории, там же находится и твоя группа, с которой ты раньше сотрудничала.
— Мы к ней присоединимся?
— А ты хочешь? Другие игроки к нам проникнуть не смогут, мы к ним — да. Пойдешь? — провокационно предложил Олег, протянув руку.
Я нерешительно замерла.
— В чем секрет? — прищурившись, спросила его.
— В том, что сейчас у тебя, как у админа, новые возможности, ты легко победишь, — хмыкнул мой мужчина.
— Тогда в чем смысл борьбы? И когда это я стала админом?
— Практически сразу после того, как подслушала наш разговор в башне.
Я замерла, напряженно смотря на Широкова. Неужели он уже тогда…
— Откуда ты знаешь?
— Забыла? Я создатель игры и знаю все.
— Я тогда подумала, что ты хочешь меня убить…
— Я говорил о Карле. Ее надо устранить, ты же понимаешь, — сказал Олег, склоняясь к моим губам.
— Понимаю, — твердо ответила я.
После того как она меня подставила, все сомнения на этот счет исчезли.
— Ты когда-нибудь целовалась в игре? — выдохнул Олег мне в губы.
— Нет, — прошептала я.
— Тогда это для обоих будет новый опыт, — пробормотал пират и поцеловал меня.
Я осознавала, что наши физические тела не касались друг друга, и тем не менее ощущения были потрясающими. Не то чтобы лучше, чем в реальности, скорее немного отличающимися и пикантными.
Поцелуй пробуждал страсть, эмоции, кружил голову.
— Мм… — промычал Олег, отрываясь от меня и укладывая на траву. — Сладкая.
Поняв, что еще немного, и мы займемся сексом прямо в игре, я ловко подмяла пирата под себя и, оседлав, предупредила:
— Какой быстрый. Покушаешься на честь дамы, даже не завоевав ее?
— Ты хочешь поединка? — насмешливо приподнял бровь мужчина.
— Почему бы и нет? Или боишься? Все-таки, несмотря на твои навыки и знания, опыт на моей стороне, — самодовольно заявила я.
— Если я выиграю, то ты не откажешь мне прямо в игре, — прищурился Олег.
— Хорошая ставка. Договорились. Но если я выиграю, то ты мой на сутки. — Я улыбнулась.
— В каком плане твой? — напрягся подо мной Широков.
— Выполняешь мои пожелания в постели.
— Согласен!
Скрепив спор рукопожатием, я встала.
— Начнем?
— Конечно. Правила просты. Любое оружие создаешь по желанию из воздуха. Если его не имеется в базе данных игры, выбираешь другое. У админов нет костюмов, только щиты.
Я лишь кивнула в знак того, что поняла, и скрылась в кустах. Пора набросать план…
Единственное, что я поняла этим вечером, — это что опыт мне не помощник.
Вечер был тихим и теплым, и ничто не предвещало сюрпризов. Каково же было мое удивление, когда я, возвращаясь из управления Звездного флота, подошла к своему дому и обнаружила на пороге Инара Васниченко, одного из моих бывших поклонников.
Среднего телосложения, смазливый, он в свое время понравился мне именно непритязательностью характера.
В первое мгновение у меня был шок, который сменили недоумение и злость.
Какого космического черта он здесь делает?! У нас с Олегом практически завершился ремонт дома, и со дня на день мы должны переехать. Сейчас Широков живет у меня. А тут он! Представляю, что меня ждет вечером…
— Что ты здесь делаешь?! — прорычала я, подходя к незваному гостю.
— Я к тебе пришел, а в твоем доме какой-то мужик живет. Он за шкирку выкинул меня вон! — поднялся мне навстречу Васниченко.
Я поразилась его непосредственности! Раньше, когда у него распадалась очередная интрижка или он возвращался из рейса, мы могли проводить время вместе. Если у меня не было отношений и требовалось лишь короткое приключение.
— А ты не подумал, что у этого человека есть право жить в моем доме? — как к больному на голову обратилась я.
— Какие это? — нахмурился мужчина.
— Такие. У меня с ним роман!
— Жаль, видимо, я не вовремя. Какая неприятность. Ты не скажешь, это у тебя надолго?
— И он живет со мной. Так что да, это очень надолго.
У Васниченко удивленно поднялись брови.
— Не разыгрывай меня. Ты и серьезные отношения? Кто мне говорил, что избегает их?
— Все течет, все меняется… Ты бы хоть газеты сначала почитал, там на всех первых полосах я, — посоветовала, направляясь к двери.
— Это сплетни про то, что ты с Широковым, известным программистом-тихушником?
Я прикрыла глаза. Было у меня сильное подозрение, что Олег слушает нас по внутренней связи… Вот явно, что Васниченко — враг себе.
— Странно, что ты не узнал человека, который выставил тебя вон… — пробормотала я. — Инар, прими как данность: сегодня наши с тобой отношения прекратились без дальнейшего восстановления.
— Не мой сегодня день, — пробормотал Васниченко, направляясь прочь от моего дома, и у меня мелькнула мысль, что мой адрес сегодня у него не первый.
Свободный образ жизни предполагает разочарования…
Входя в квартиру, я не знала, что меня ждет внутри. Поэтому, когда наткнулась на прислонившегося к стене Олега, скрестившего руки на груди и явно ждавшего меня, я настороженно замерла, бросив взгляд на переговорник около входа. Так и есть, сигнал активный, Широков прекрасно слышал мой разговор.
— Добрый вечер, — улыбнулась, пытливо всматриваясь в глаза мужчины и не видя там ничего, кроме смешинок.
— Привет.
— Ты не злишься?
— Уже нет. Услышанный разговор несколько поднял мне настроение. Почему ты с ним встречалась?
Я вздохнула: все-таки объяснений не избежать.
— Может, пока сделаешь кофе, а я переоденусь и ополоснусь? Сегодня был непростой день в управлении, меня готовили к теоретической части задания. Ненавижу цифры!
— Уговорила, — хмыкнул Широков. — Но потом ты мне во всем признаешься!
Я лишь возвела очи горе.
Когда, посвежевшая и в радужном настроении, я вошла в комнату, Олег уже ждал меня, развалившись на диване.
— Я думал, ты утонула, и уже хотел отправиться спасать.
Подойдя к нему, уселась на колени и, отпив из чашки кофе, блаженно зажмурилась.
— Ну все, теперь я готова! Что ты хочешь знать?
— Для начала: стоит ли мне еще ожидать таких вот сюрпризов?
— Думаю, что нет. Остальные отношения были давно разорваны и оставлены в прошлом.
— И много у тебя было… отношений?
Я вздохнула:
— Тебе посчитать?
— Пожалуй, — рассмеялся Олег, за что получил удар в плечо.
— На самом деле не так уж много у меня было мужчин. Основное время я уделяла работе, и на постоянные отношения ничего не оставалось. Уверена, у тебя складывалось не так, — перешла я в наступление.
— Ого! Это месть, — пошутил Олег и серьезно добавил: — Я не заводил серьезных отношений. У меня была определенная цель, к которой я стремился. Поэтому вместо каких-то обязательств пользовался услугами профессионалок.
— Прям как ракши… Хотя с целью я тебя понимаю.
— Ты свое слово сдержала.
Я удивленно взглянула в глаза мужчины:
— Поясни…
— Ты обещала, что заставишь меня страдать, и я страдал.
— Да? — легонько поцеловала я Широкова.
— Безусловно. У меня была добровольная агония: я испытывал ее все эти годы, пока стремился тебя убить. Как только первая боль от потери брата схлынула, ты превратилась в мою навязчивую идею. Я знал об Айсире Руденко столько, сколько не знал ни об одной знакомой женщине. У меня в кабинете и в каюте постоянно была твоя проекция, которая для меня стала практически реальной. Проекция блестящего адмирала Звездного флота, выпускницы с отличием самого престижного университета Звездной Академии. У тебя было все, о чем в свое время мечтал я, но так и не смог достичь. Я страдал от этого каждое мгновение.
— Потому что Звездная Академия — это не твое. Ты гений, создавший опиум для народа — игру, в которую играют миллиарды.
— И тем не менее этот гений не узнал в тебе ту девушку, которая когда-то угрожала ему.
— Ну, я и специалисты Звездного флота приложили к этому немало усилий. Но тебя должно утешить, что я тоже мучилась. Очень нелегко было осознать, что я, стремившаяся к этому, не в состоянии убить человека, которого презирала много лет. С этим ударом может сравниться лишь тот, который пришлось пережить, когда я поняла, что влюбилась в тебя.
— То есть не одна моя жизнь была превращена в страдания? — пробормотал Олег, и его руки забрались под мой халат.
Обняв мужчину за шею, я оседлала его и начала раздевать.
— Имей в виду, я честная девушка и вообще человек слова. Поэтому я заставлю тебя страдать!
Меня поцеловали сильно, крепко.
— Ты уже заставила, милая, — шепнул Олег, стаскивая с меня одежду. — Я постараюсь заслужить каждую пытку и муку.
Какая прекрасная идея!
Время продолжало течь своим чередом, жизнь входила в свой ритм и даже начала приобретать некоторую обыденность, когда Брендон дал о себе знать.
В этот момент мы с Олегом, пользуясь тем, что живем за городом, устроили гонки на мотах. Это примерно те же самые мотоциклы, что и в прошлом, только летающие по воздуху и развивающие неплохую скорость.
И у меня, и у Широкова были маневренные модели, очень дорогие, но зато на них можно было кататься даже в лесу, чем мы и воспользовались.
Постепенно набирая скорость, мы выписывали только одним нам известные рисунки, стараясь обогнать соперника.
В этот раз, стоило нам прилично отлететь от дома, в воздухе проявились «Ласточки» класса «пассажир». Вот только почему на гражданском транспорте навешано столько оружия?!
Ко мне подлетел Широков.
— Они не будут нас убивать. Я нужен им живым.
— Наконец-то!
— Держись поближе ко мне, — тихо сказал Олег.
— Которого из нападающих берем в плен?
— Того, кто главнее. Во время погони это станет ясно. Ну что, все по плану?
Я кивнула.
— Начинаем.
Я резко вильнула вбок, уходя от преследования, понеслась вдоль леса в сторону небольших горных плато протяженностью в несколько километров.
Если наш план сработает, это будет большой удачей.
Решив поймать преследователя среди растительности, я нырнула вниз и, петляя между мощных стволов деревьев, старалась увести его подальше от Олега. Его будет преследовать руководитель ловушки, расставленной на нас, а значит, я должна сделать все, чтобы увести помощника подальше.
Петляя на мотоцикле между деревьями, я сама не заметила, что приближаюсь к плато. Очень странно, почему преследователь не возвращается обратно, а продолжает гнаться за мной?
Неожиданно сбоку от меня возник первый нападавший, который преследовал Олега.
Что вообще происходит?!
Делать было нечего, и я нырнула в горные тоннели, которые места для маневра не предоставляли. Варьируя между ними, судорожно думала — куда же подевался Олег?
Летя на приличной скорости, я петляла в горных коридорах, и у меня в голове крутились две мысли: первая — не разбиться, и вторая — только бы они не начали стрелять. Тогда мне наверняка конец.
Стрелять начали, но не нападавшие. Летящий сверху Олег, видимо плюнув на наши планы и просто желая спаси меня, начал методично пытаться вывести моих противников из строя.
Обернувшись, заметила, что нападающий, летящий у меня на хвосте, прекратил преследование, оставил меня на милость своего напарника и решил атаковать в ответ.
В голове зашумело. А что если они убьют Олега, что если все совсем не так, как мы решили? Резко войдя в пике, я полетела вверх — по направлению к стреляющему в Олега. Несколько мгновений, и мы столкнулись.
Мой мотоцикл, как и машина противника, получили повреждения, не совместимые с полетом, я осталась цела, но полетела вниз. Приподнявшись на мотоцикле, за несколько метров до земли спрыгнула, но, несмотря на хорошее обучение в прошлом, приземление прошло не совсем гладко.
Однозначно повредив ногу, я распласталась на земле, и как раз вовремя — тут же увидела, что Широков подбил второго, и тот встретился с плато.
Недалеко от меня, пытаясь ползти, стонал тот самый второй нападавший. А я улыбнулась, стараясь не шевелить ногой. Пусть и с боевыми ранениями, но мы все-таки взяли своего языка!
— Ты как, ненормальная? — склонилось надо мной тревожное лицо Широкова.
— Так себе, но уже планирую допрос! Будет весело!
Покачав головой, Олег сказал:
— Твое поведение мы еще обсудим!
И отправился за пленным, а мне подумалось: победителей не судят!
Мы с Олегом вошли к схваченному человеку одновременно. Мужчина сидел скованно и совершенно неподвижно. Его голова была запрокинута, глаза закрыты. Чувствую, нам предстоит непростой разговор.
Широков, не говоря ни слова, подошел к раковине и, налив полную кружку воды, выплеснул ее на схваченного мужчину.
Нугар, а они все как один упрямые, с ними ох как непросто.
Присев напротив пленного, принялась его рассматривать.
— Ну и кто из вас будет меня допрашивать? — хрипло спросил он, но смотрел почему-то на Олега.
— Я, — ответила нугару, и тот удивленно взглянул на меня. — Опыта, знаете ли, побольше. К тому же я специалист, который придерживается старых методов ведения допроса, и поэтому, думаю, у нас все получится.
Мой подопытный с опаской на меня посмотрел.
— Я тут для страховки, — пояснил Олег.
Критически оглядывая нугара, я размышляла над тем, какой способ разговора выбрать. И едва мне стоило отвлечься на инструментарий, как мужчина рванул на меня и, сжав шею, сильно сдавил. Мир начал расплываться. Нугары сильные…
Но так же неожиданно, как напали, так меня и отпустили. Прислонившись к стоящему рядом столу, я ощупала горло, краем глаза косясь на смертника. О нем позаботился Олег, который наглядно, каждым ударом объяснял тому, как он был неправ.
— Нельзя, чтобы он потерял сознание!
Поняв, что меня услышали, я подошла и посмотрела на путы, которые удерживали пленника. Сделаны из крепчайшего материала, но у них не было и шанса устоять против яда нирейской ящерицы.
Когда Олег вновь водрузил нугара на железный стул, вид у того был изрядно побитый и помятый. А когда я направилась к нему с медицинским пистолетом, в глазах появилась паника.
— Что это? — дернулся пленник.
Лицо все в ссадинах и разбито. Олег постарался.
— В пистолете препарат, который обездвиживает тело. Нам же не нужно повторения того, что случилось сейчас?
— Если я не смогу двигаться, как же расскажу вам то, что знаю? — криво усмехнулся нугар.
— Это прекрасно, ты осознаешь, что скоро сделаешь чистосердечное признание, — промурлыкала я, делая укол в позвоночник чуть ниже шеи. — Но обездвижено будет твое тело, голова сможет двигаться, а ты — говорить.
Посмотрев на пленника, добавила:
— Должна тебе сказать, что я любительница классических видов дознания. За долгую историю их придумано множество. Но, может, ты хочешь все рассказать сам?
— Брендон меня убьет! — замотал головой мужчина.
— Посмотри на это с другой стороны, — заботливо проворковала я. — Он далеко, а мы рядом и собираемся тебя пытать.
— Пытки запрещены в Звездном союзе как метод дознания, — шумно сглотнул пленник.
— Мы чтим законы! — провозгласил Олег. — Но от случайностей никто не застрахован, и я могу случайно уронить на тебя кислоту.
Пленник все равно упрямо мотнул головой.
— Вот и славно! — обрадовалась я и взялась за щипцы.
Когда повернулась к нугару, пленник закричал:
— А как же гуманность и современные методы дознания?!
— Они неэффективны. С применением психопатических препаратов может быть утеряна часть информации. К тому же препараты оставляют следы. Старые методы лучше, — улыбнулась я и склонилась к пленнику.
— А-а-а-а-а…
Сидя на диване, я блаженно улыбалась и была абсолютно счастлива. Руки Олега разминали затекшие плечи. Жизнь удалась.
Звук открывающейся двери не вывел меня из состояния неги, чего не скажешь о недовольном голосе Ремарка.
— Руденко, вы не имели права!
Встав и поприветствовав старшего по званию, я вернулась в исходное положение.
— Имела, согласно пункту двенадцатому Звездного военного кодекса.
— Ваши вчерашние обстоятельства сложно интерпретировать как критические.
— Мы рисковали своими жизнями. Думаю, подобный риск подходит под данное определение, — осторожно заметила, чувствуя поддержку за спиной.
— Докладывайте, — приказал Ремарк, усаживаясь в кресло.
Я молча нажала несколько кнопок на коммуникаторе, и комнату заполнил голос допрашиваемого.
— Хорошо, хорошо я все расскажу, только уберите ее от меня!
Услышав вновь этот крик души, я передернула плечами, и их вновь принялись разминать руки Олега.
— У Брендона есть план — ограбление тысячелетия. Исполнители, такие, как я, не знают полностью всего. В курсе всей картины только приближенный круг: его подставное лицо в игре Широкова и Карла.
Я до сих пор помню реакцию Олега на эти слова. В его глазах тогда полыхнул огонь.
— Что за человек? — раздался холодный голос Широкова.
— Один из админов. Имени не знаю, но поступил он на службу около двух лет назад и за это время собрал всю интересующую информацию. Чтобы план стал реальностью, осталось только добиться содействия создателя игры. Но украсть Широкова мало, надо получить еще и рычаги влияния на него, и значит, в первую очередь нам нужна была Руденко.
Тут мне вспомнилось ошеломленное лицо Олега.
— Как он планировал захватить деньги? — решила я уточнить у допрашиваемого.
— Взломом будет заниматься Карла, она уже внутри станции и дожидается своего времени.
— Под какой личиной?
— Не знаю. Ей изменили внешность, и она использовала свое истинное имя. На станции досконально проверяют своих сотрудников.
— Какие силы вообще есть у Брендона? — раздался в тишине комнаты настойчивый голос Олега.
Запись немного искажала его интонации.
— У него много сил. Ранее он был пиратом, но уже тогда завербовал нужных ему людей, и они просто ждали назначенного часа. А сейчас еще и одна из компаний наемников приняла от него заказ и обеспечила людьми.
— Название? — удивленно выдохнула я.
За пособничество пиратам можно потерять налаженный бизнес. Странно, что кто-то решился на такой поступок.
— «Сверчок», — ответил на мой вопрос пленник.
— Компания, занимающаяся детским отдыхом в дальнем секторе?! — выдохнули хором мы с Олегом.
— Это их малая и официальная часть бизнеса. А теневая — это незаконные операции и наемники.
Я открыла глаза, чтобы посмотреть, как на такую новость отреагирует Ремарк, и узрела потрясающую картину. Даже непроницаемое железное лицо генерал-адмирала вытянулось.
— И каков план действий?
— Пока подставные лица устроят теракты в Звездных Академиях, а в это время произойдет вскрытие финансовых потоков, и с помощью Широкова все деньги скроются в сети.
Запись завершилась и схлопнулась.
— С одной стороны совершенно сумасшедший план. А с другой, у них все может получиться, — еле слышно заметил Ремарк.
Я прекрасно понимала, что работа Железному герцогу предстоит непростая. Времени совсем немного, а масштаб операции очень большой.
— Нам можно прекращать игру на публику? — тихо спросила я.
— Есть у меня подозрения, что не очень-то вы и играли, — пробормотал генерал-адмирал. — Но да, теперь ваша жизнь может входить в обычную колею.
Встав, Ремарк покинул наш гостеприимный дом, забрал с собой пленника, а я мимоходом подумала, что даже не знаю его имени.
Моей щеки коснулись теплые пальцы и нежно провели по коже.
— Что будем делать?
— Жить дальше?
— Отличный план, — подмигнул Олег и поцеловал меня.
Тем же вечером у нас с Широковым произошла крупная ссора на тему того, что я необоснованно рискую. Не ожидая от него настолько нелепых обвинений, восстала.
— Я не понимаю, что конкретно тебе не нравится? Все же получилось. Полчаса в медотсеке — это все, что требовалось! Зато я помешала им убить тебя.
— Мне ничего не грозило, и ты как раз это знаешь. Твоя ошибка в том, что ты часто полагаешься на свои умения и не слушаешь голоса разума.
— У меня прилично боевого стажа. Я была в местах, где тебе бывать не приходилось!
— Это не имеет значения. Зачем глупо рисковать?
— Глупо рискуешь ты! Полагаясь на то, что нужен им живым, ты совсем не думаешь о том, что случится, если ты умрешь! Может, Брендону проще тебя убить, а твой наследник получит игру и попадет в руки пирата.
Олег замер. Было понятно, что он не думал о таком развитии событий.
— Не говоря уже о том, что ты мне не муж, чтобы указывать, что делать!
Выкрикнув эту громкую фразу, я гордо ретировалась прочь, а на душе скребли кошки. Видимо, ссоры с Олегом задевали меня больше, чем хотелось признать.
— Сегодня спишь на диване!
В ответ на мои слова хлопнула входная дверь, заставив сердце замереть. Что, если он не вернется?
Провалявшись половину ночи без сна, я обнаружила утром на кроватном столике пластиковый документ. Еще не до конца проснувшись, с болью в голове постаралась прочитать, что там написано, и едва мне это удалось, подскочила на кровати.
— Это что такое!
Бросившись на поиски одного смертника, запуталась в простыне и упала на пол. Зло отбросив постельное белье, сопя, направилась в гостиную.
Широков не обманул моих ожиданий и сладко посапывал на диване, отвернувшись к стене.
— Что это такое?! — растолкала я мужчину.
Обняв меня за талию, он пробормотал:
— Ты уже не сердишься? Я учел все твои замечания и теперь прощен?
Застыв в совершенном шоке, я спросила:
— Какие замечания?
— Про наследников, Брендона и что я тебе не муж! Я все исправил. Без твоего присутствия, но мы ведь ничего не скажем правоохранительным органам?
— Так это свидетельство о браке — настоящее?!
— Конечно. Теперь ты моя жена, и мы можем ругаться с полным правом, к тому же ты моя наследница, и, если что-то со мной случится, коварному пирату будет хуже.
— Я тебя убью!
Если я заявлю о расторжении брака, мне придется привести серьезный довод, и значит, отправить Олега в тюрьму — за заключение брака без согласия на то партнера.
— Упеку тебя за решетку!
— Ты не сможешь так поступить с отцом своих будущих детей! — привел беспроигрышный довод Олег.
И тут мне в голову пришла мысль, которая вызвала шок. Я не привыкла думать о ком-то, кроме себя.
— Нам нужно поймать Брендона! Что, если он улизнет и, когда у нас появятся дети, отомстит, ударит по самому больному!
Олег мгновенно посерьезнел.
— К тому же, попади он в руки Звездного флота, выплывет известная правда о тебе. Нет, пока он жив, мы не сможем существовать спокойно.
— У меня есть одна мысль, но, боюсь, ты с ней не согласишься.
Я только вздохнула.
— Говори.
— Как насчет того, чтобы проникнуть к Брендону на корабль? А потом с помощью боевой «Ласточки» добраться до него?
— То есть я должна буду узнать секретные донесения флота?
— Именно.
— Прекрасная идея, ничего не скажешь!
В этот же день я сидела в кабинете у Висари. Друг внимательно меня рассматривал.
— Поздравляю! У тебя наконец-то наладилась личная жизнь. Ты отхватила лакомый кусочек. Пришла рассказать об этом?
— Нет, — улыбнулась я, удобно разместившись в кресле напротив.
Последний раз я тут была перед заданием, когда отправлялась за головой Рейха. Как с тех пор все изменилось, словами не передать!
— Тогда зачем я тебе нужен?
— Ты мне говорил, что в службе подбора персонала для космических кораблей у тебя работает знакомый.
— Ну-у… — настороженно протянул друг.
— Мне нужно попасть уборщиком на один корабль, отправляющийся через два дня.
На несколько секунд в комнате повисло молчание.
— Не буду спрашивать, зачем ты хочешь устроиться уборщицей на звездолет…
— Не надо, — покачала я головой.
— Я свяжусь с другом и сообщу тебе, сколько это будет стоить.
— Договорились.
Поднявшись, уже направилась к выходу, когда меня догнал вопрос:
— Айсира, это правда, что ты вышла замуж?
Я сразу вспомнила про наш спор и условие, что я никогда не скреплю себя брачными узами…
— Ящик тамлигского вина получишь, когда вернусь, — пообещала я.
И когда дверь закрывалась, услышала:
— Не вздумай сгинуть на своих заданиях!
Я вместе с хозяевами медленно поднималась по трапу на звездолет компании космических перевозок экзотических домашних животных. Если подумать, то, наверное, я зря выбрала должность уборщика, но уже ничего не изменить.
По своим каналам я узнала, что именно сегодня Брендон полетит на этом корабле как клиент с диковинной зверушкой. Моя задача — найти его и вытащить с этого судна.
Оглянувшись через плечо, бросила прощальный взгляд на космодром, с которого должна была улететь через двадцать минут. К этому времени Олег также покинет планету, но его путь будет лежать в другую сторону: он отправится за «Ласточками».
Сердце слегка защемило от тоски. Странно, я уже скучаю…
Тряхнув головой, решительно направилась внутрь звездолета, прокручивая в голове план поиска пирата.
Увы, все сложилось не по плану. Первый день нашего путешествия я добросовестно убирала клетки с животными и заодно знакомилась с их хозяевами.
Брендон имел возможность лишь несильно изменить внешность. На серьезные перемены нужно было разрешение. Преступать закон, когда он так близко к цели, безрассудство.
В связи с этим первое, на что я смотрела, это рост и телосложение. Крепких, высоких, худощавых авито на корабле оказалось всего двое. Но оба мужчины были довольно похожи, и понять, который из них нужен мне, оказалось практически невозможно. Если только…
Часто человека выдают его привычки, жесты, слова… Я недостаточно хорошо знала предателя, чтобы поймать на мимике или движениях, но распознать человека тренированного определенно не составит труда.
Приняв такое решение, на следующий же день, все заранее приготовив, отправилась «работать». Первым моим подозреваемым оказался торговец редкими тканями со Стака.
Надев болтающийся комбинезон, растрепав и небрежно подхватив платком волосы, я немного подкорректировала гримом черты лица. Узнать меня было сложно. Такой я и отправилась на очередную чистку вольера.
Хозяева путешествовали с животными. Когда мне открыли дверь каюты, я, шмыгая носом и шаркая, зашла внутрь, отметив про себя брезгливую гримасу торговца.
Не поняла, как этому любителю склизких рептилий могу не нравиться я?!
Как только мужчина извлек своих Зверушек, я, переборов очередной рвотный позыв, принялась обрабатывать клетку дезинфицирующим световым лучом, краем глаза наблюдая через глянцево-зеркальную поверхность стены за хозяином каюты, который ворковал какую-то чушь своим питомцам и пребывал в счастье и слизи.
Бе-е-е…
Незаметно достала из комбинезона небольшой незаряженный бластер и сделала вид, что быстро произвела несколько выстрелов. Выражение лица мужчины сказало мне все.
Испытывая смешанные чувства и напряжение, доубирала вольер и на автомате отправилась к другому заинтересовавшему меня владельцу зверушек. У него были хищные плотоядные магири — животные, похожие на земных хомяков, только с большими острыми клыками.
Неплохой выбор и, главное, очень кстати. Испуганное выражение лица любителя рептилий явного говорило о том, что второй из подозреваемых и есть Брендон.
Зайдя в каюту, как и в предыдущий раз, я направилась к вольеру и, протерев клетку сверху, осторожно впрыснула через вентиляцию заранее приготовленное универсальное снотворное. Не оставалось сомнений, что через несколько минут «отвлекающий маневр» пирата будет крепко спать. Осталось установить режим звукоизоляции в каюте.
Вот зверюшек извлекли, пересадили, а я, досчитав до пятнадцати, прекратила уборку и под напряженным взглядом мужчины направилась к двери, потом, заблокировав ее, поставила нужные настройки.
Повернувшись, встретила взгляд все понявшего человека. Передо мной стоял несуразный рыжий мужчина с кудряшками на голове, который был Брендоном.
— Ну, вот мы и встретились снова, — усмехнулся пират. — Никогда не узнал бы тебя в такой нелепой одежде.
— Спасибо. Могу вернуть комплимент, твоя маскировка тоже оригинальна.
Я понимала, что он тянет время.
— Не ищи выхода, его нет, — покачала я головой. — Твои зверушки тебе не помощники.
Брендон кинул взгляд на маленький вальерчик, в котором магири уже спали кверху пузом.
— А со мной тебе не справиться, — закончила я.
— Ты в этом так уверена? — спросил мужчина, криво усмехнувшись. — Но я все-таки попробую.
И ринулся на меня, но я была к этому готова. Повернувшись, ударила Брендона ногой. В тесноте каюты негде было развернуться, мы поломали мебель и в итоге оказались на полу.
Несмотря на серьезное сопротивление, я успела обхватить шею мужчины ногами и душила его. Сознание медленно покидало пирата. Выждав еще немного для достоверности, отпустила Брендона и начала быстро его обездвиживать, делая парализующие уколы по телу, после чего упаковала в специальный пакет для транспортировки преступников.
Теперь предстояло самое сложное: пронести тело по кораблю и к назначенному времени выбросить его в открытый космос.
Присев на остатки того, что когда-то было кроватью, я связалась с Олегом. Передо мной тут же развернулась голограмма с изображением рубки корабля, и на ее фоне — Широков.
— Ого! Да у тебя целый погром! Я так понимаю, все прошло успешно?
— Скажем так, было жарко.
— Мне стоит ревновать? — хмыкнул Олег.
— Конечно, всегда! — подмигнула я и, показав на упакованного пирата, добавила: — Едва сдержалась, чтобы не убить его. Но теперь у нас проблема: тележки уборщиков на этом звездолете меньше, чем я рассчитывала, и совершенно не представляю, как его везти до нужного места.
— Разрезать пополам? — предложил Широков.
— Боюсь, это не выход, — вздохнула, улыбнувшись.
— Решайся, а я буду ждать тебя, как договорились, через час.
— Буду. Адмиралы безопасности и не с таким справлялись!
Отключившись, задумалась над тем, как можно незаметно упаковать Брендона в тележку со всякими механическими приспособлениями? Лежа он не поместится, а вот стоя может.
Пыхтя, приподняла тяжелое мужское тело и потащила его к тележке. Сложнее всего будет затащить его внутрь очистительного отделения.
Бросив тело на пол, выкинула из светового прибора все, что только можно было отсоединить, и; надрываясь, запихнула Брендона головой вниз в цилиндрический контейнер. Ноги где-то от колена торчали над емкостью.
Незадача!
Стрелки часов продолжали бежать, отсчитывая отведенное мне время, поэтому, не мудрствуя, я просто обмотала ноги тканью и облепила герметичным материалом. Странно, конечно, выглядело со стороны, но, надеялась, все получится.
Осмотрев помещение еще раз, наткнулась взглядом на магири. Жалко убивать животных, они чаще гораздо лучше людей. Помедлив несколько секунд в нерешительности, засунула спящие меховые комки в небольшой контейнер для перевозки зверья и прихватила его с собой.
Теперь дело осталось за малым…
Прикрепив обычный нестабильный взрывной чип с черного рынка к переносному коммуникатору Брендона, положила прибор около окна. Как только чип сдетонирует, произойдет разгерметизация каюты, и исчезновение хозяина можно будет списать на несчастный случай. Уверена, у данного пассажира не обнаружится родственников, которые настояли бы на детальном и кропотливом расследовании.
Использование непроверенных чипов, которые работают нестабильно, крайне не рекомендуется по соображениям техники безопасности, но некоторые все равно ими пользуются.
Запихнув упакованных магири в кармашек на тележке, я активировала чип и направилась прочь из каюты, сверяясь со временем. Немного опаздывала, но в целом все шло по плану.
Мой путь лежал в мусорный отсек, через который выбраться с корабля проще простого. Утилизировать отходы в космос строго запрещено, за исключением случая экстренного сжигания и сброса. Конечно, звездолет можно покинуть и более простым способом, но мне любой ценой нужно было скрыть от Звездного флота поимку Брендона. Только бы не сгореть попутно!
Добравшись до нужного места, я вздохнула: тащить тележку со здоровым мужиком — это, мягко говоря, утомительно. Хорошо, что никто не остановил.
Одевшись в гермокостюм и подключившись через приборную панель к механизму сжигания, осторожно отключила функцию сжигания мусора, потом, вытащив Брендона из контейнера с отходами, прикрепила высокопрочной веревкой к себе его и зверюшек.
Убедившись, что готова, сверилась с часами и нажала на кнопку открытия шлюза. В следующую же секунду меня вместе с балластом выкинуло в открытый космос.
Невесомость дарит удивительные ощущения, почувствовав которые хоть один раз, уже никогда не забудешь. Я парила в свободном полете, когда надо мной завис огромный серебристый монстр. «Ласточка». Одна из боевых машин Звездного флота. Есть гражданские модификации, есть военные.
Меня подбирала не самая последняя модель, но все-таки боевая. Интересно, где Олег умудрился ее достать?
Не прошло и пяти минут, как я уже вздохнула полной грудью воздух внутри звездолета.
— Поздравляю с прекрасно выполненным заданием, адмирал! — склонился надо мной муж.
— Ничего не поделаешь, я совершенно шикарная женщина, — хмыкнула, выпутываясь из герметичного костюма.
— Это что, Брендон? — приподняв брови, покосился Широков на рыжего милашку.
— Сама не ожидала, но — да.
— А откуда это?
Повернувшись, увидела, что Олег показывает мне запакованный контейнер с магири. Они уже пришли в себя и скалились в свои пятьдесят четыре зуба.
— Это питомцы Брендона.
— Когда у этого сухаря были питомцы? — недоуменно посмотрел Широков на лежащего без сознания пирата.
— Ну не бросать же мне было их на корабле. Они бы погибли.
Вот любила я животных, в отличие от людей.
— И что теперь с ними делать?
— Думаю, распаковать. Кстати, они будут жить с нами!
— Что?!
Я сидела в своей каюте на основном корабле. Звездолет мчал нас сквозь космическое пространство, а мне вспоминался громкий скандал, который у меня произошел с Олегом после моего заявления.
— Они не будут жить с нами в доме! Это плотоядные звери! — рычал муж.
— Но они генетически модифицированные, и в связи с этим на гуманоидов не кидаются и нами не питаются.
— Все равно! Когда у нас появятся дети, ты представляешь, какой эти хищники подадут им пример?
— Нормальный. Ребенок должен привыкать к реалиям нашего мира с детства. Да, постепенно и осторожно. Но нельзя его изолировать от окружающей действительности. И вообще, почему мы говорим о том, что может быть? Тебе жалко, если в нашем большом доме, в вольерчике, будут жить эти милые зверушки?
— Эти зубастые, противного характера зверушки!
После чего Олег удалился, а я осталась в каюте, где и сидела до сих пор, не желая встречаться с этим вандалом. Противный пират! Это аморально — убивать без нужды, особенно таких зверушек.
А в это время три магири, наевшиеся и совершенно счастливые, носились по полу взад-вперед. Они грызли мебель и выглядели очень мило.
Дверь осторожно открылась, и в каюту заглянул Широков.
— Брендон полностью пришел в себя. Пора с ним повидаться.
Встав, я молча направилась по коридору к тому помещению, где должен был находиться подозреваемый. Всю дорогу я чувствовала спиной взгляд Олега, так что к предателю мы зашли практически одновременно.
Брендон сидел связанный и как-то спокойно и несколько обреченно на нас взирал.
— Надо же, спелись! Я не думал, что он тебя простит, а ты оставишь его в живых! — первое, что услышала я.
Смотреть на незнакомое лицо человека и слушать такую знакомую интонацию, такой знакомый голос… Странно, хотя и вполне привычно.
— Я думала об этом, — улыбнулась ему. — И до сих пор иногда подумываю.
Олег на меня покосился, но ничего не сказал.
— Ты же понимаешь, что живым тебе отсюда не выйти? — уточнил Широков.
Я видела, как в нем кипела ненависть.
— Конечно. Твоя подруга, любовница…
— Жена, — спокойно поправил Олег.
— Ого. Не ожидал, не ожидал… — покачал головой пират. — Сегодня прямо день сюрпризов.
Пока Олег старался не придушить Брендона голыми руками, я набирала в пистолет редкую сыворотку, которая заставит пленника говорить правду.
— Ты и так знаешь, почему мы так откровенны с тобой, — сказал Широков. — А скоро и ты будешь откровенен с нами.
Брендон бросил на меня взгляд.
— Сыворотка правды может помешать вам узнать всю правду до конца, — хмыкнул он, равнодушно посмотрев на медицинский пистолет у меня в руке.
— Лучше пытки? — уточнила я. — Не стоит искушать меня, я и так просто мечтаю запытать тебя. Но твой план нам и так известен, необходимо уточнить мелочи, причем быстро и максимально достоверно.
— И тебе не страшно, Рейх, жить с такой женщиной? — спросил пират, не отводя от меня взгляда.
— Ты еще не видел ее хомяков. Вот где оторопь берет.
Брендон лишь приподнял брови, но я уже подошла и вколола ему сыворотку. Деваться предателю было некуда, и он молча вытерпел укол. Через несколько минут взгляд пирата остекленел, и я, оседлав стул напротив него, начала допрос:
— Как тебя зовут.
— Никита Ривз.
Я немного растерялась от такого ответа и вопросительно посмотрела на Олега. Тот пожал плечами.
— Мы не афишировали свои настоящие имена.
— М-да… — Я повернулась к пирату. — Расскажи о своей цели.
— Ограбление века, — монотонно забубнил Брендон. — Ограбить каждого жителя космоса — что может быть грандиознее? Это огромные деньги. Лишь Рейх портил мой идеальный план. Всегда упрямый и самоуверенный в своей гениальности.
— Да у нас тут непризнанный гений, — тихо пробормотала я и задала следующий вопрос: — Как Карла замешана в твоем плане и какова ее роль во всей этой истории?
— Карла уже работает на станции в отделе обработки финансовых потоков. Попасть туда было непросто. Но она долго трудилась над этим, и у нее все получилось. Когда придет время, вирус, созданный младшим Гером, заставит защиту станции замереть и дать нам время. Оставалось только найти доступ к Рейху и его игре. Нам нужны были права главного администратора, а в системе без его содействия их получить невозможно.
— И что ты планировал делать дальше?
— Воспользоваться его слабостью. А именно Руденко. Я с самого начала подумывал, да и не один я, что за его неадекватной ненавистью стоит что-то большее, чем просто негатив и жажда мести. И я собирался захватить ее, но… не хватило времени.
— Почему Карла согласилась на твой план?
— Потому что она моя любовница уже много лет и любит меня.
— А ты ее? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Я отношусь к ней лучше, чем к кому-либо, но чувств не испытываю.
— Правда ли, что ты планируешь взрывы в Академиях?
— Да. Проникнуть внутрь учебного заведения нереально, однако на гражданском отделении достаточно свободы, чтобы устроить небольшой взрыв. Он вызовет много шума. Как же, покушение на один из столпов нашего общества!
— Вот… — Так и не сумев подобрать неприличные и приличные эпитеты, я повернулась к Олегу. — У тебя есть еще вопросы?
— Иди, — положил он мне руку на плечо. — У меня с ним будет разговор на личные темы. И твои вопросы мы тоже с ним обсудим.
Я благодарно сжала руку мужа и вышла прочь. Не всегда бывает радостно, когда раскрываются последние тайны.
Вечером я стояла в каюте перед иллюминатором во всю стену и смотрела на звезды. Знакомые мужские руки опустились мне на плечи.
— Хорошо, я готов смириться с присутствием в нашем доме твоих хомяков…
— Магири.
— Магири. Но если они будут мне вредить или мешать комфортно жить, пущу на фарш.
— Договорились, — откинулась я на надежную мужскую грудь.
О пирате никто из нас так ничего и не сказал. Теперь он остался в прошлом.
Отдать Брендона Ремарку мы не могли: он бы сразу рассказал про Олега, и личина мужа, которую я создавала с такими усилиями, разлетелась бы в одно мгновение.
Пойманного нами человека Брендона мы отдали Звездному флоту, для которого теперь опасность взлома станции стала несомненной. Но мы с супругом ничего предпринять не могли, оставалось ждать решения Ремарка, которое не замедлило последовать.
Буквально через день генерал-адмирал вызвал меня в управление, в сообщении значилось, что Широков должен меня сопровождать. Внутри все заледенело, мысли заметались, просчитывая, чем могло быть продиктовано подобное предложение. Неужели он догадался о Рейхе или для приглашения имелись другие причины?
Память подбросила факт — Олег уже встречался с Ремарком раньше, и я считала это огромным безрассудством. Лично, по собственной инициативе, отправляться в мышеловку глупо. А ведь имелось множество способов, которыми бывший глава пиратов мог себя выдать: фраза, слово… Ремарк не зря занимал свой пост и не зря получил прозвище Железный герцог, которое сохранилось за ним и по сей день. Он один из лучших оперативников и руководителей. Опасно, но выбора нет… у меня.
— Что случилось? — присел передо мной на корточки Олег, всматриваясь в мои глаза.
— Ремарк вызывает меня и просит тебя прибыть вместе со мной.
— И из-за чего ты расстроилась? — поднял бровь муж.
Я показала ему сообщение.
— Очень боюсь, что генерал-адмирал поймет, что ты Рейх.
— Мы с ним уже виделись, — напомнил мне Широков.
— Тебя вытурили со второго курса Академии, так что лекцию о том, что разговор и личный контакт могут помочь раскрыть любую загадку, тебе читали. Ты их что, не усвоил? — раздраженно поинтересовалась я.
— Все усвоил. У меня по данному предмету была хорошая успеваемость, так что волноваться нечего.
— Это у меня приказ, но ты можешь отказаться, — с надеждой взглянула я на Олега.
— Нет. Вот этого я как раз и не сделаю. Иди, переодевайся в форму, и отправляемся.
На официальные вызовы все приходили в обмундировании, и этот случай не был исключением, поэтому, когда мы расположились в кабинете генерал-адмирала, я нервно поправила воротничок.
Ремарк внимательно наблюдал за мной.
— Нервничаете? — поинтересовался Железный герцог.
— Да, — подтвердила я. — Меня тревожат причины, по которым нас пригласили.
— Правильно тревожат. После допроса встал вопрос о проведении срочной военной операции. Нельзя допустить, чтобы пирату удалось такое массовое ограбление. Это, помимо потери колоссальных финансовых средств, приведет к сильному общественному диссонансу, который ударит по Звездному флоту и Союзу значительно сильнее, чем ограбление.
Мы с Олегом молчали, да и что можно было добавить, если Ремарк оказался абсолютно прав.
— Но есть сложности. Экономические представители имеют в Совете значительное влияние и настаивают на соблюдении правил по обработке информации. То есть мы можем работать и охранять граждан и финансовые потоки сколько угодно, но внутри станции наши действия сильно ограничены.
Я нахмурилась.
— Неужели они не понимают, что в первую очередь пострадают сами?
— У финансистов свои законы и нужды, — заметил муж.
— И, в частности, к их нуждам относится уменьшение в Совете веса Звездного флота, так как именно на нас идут основные расходы, — проскрежетал генерал-адмирал и вздохнул. — Но это все перипетии Совета. Главное, если мы докажем, что опасность существовала и флот не получил содействия, я смогу взять для Звездного флота больший кусок пирога Совета и урезать этим численность финансистов. Мы получим больше полномочий.
— А пираты? — тихо спросил Широков.
— Они должны быть уничтожены, — твердо ответил генерал-адмирал. — Именно поэтому я и пригласил вас. Сейчас в стадии разработки находится план операции с внедрением нашего человека на станцию «Эльрус». Агент должен предотвратить задуманное пиратами и собрать данные о том, что готовился взлом.
Пока Ремарк говорил, очень пристально при этом на меня взирая, я заподозрила неладное.
— А кто будет выполнять задание, сэр?
— Вы.
Олег сидел, плотно сжав челюсти, но молчал. Он, как и я, прекрасно понимал, что приказ старшего по званию остается приказом, и ничего тут не поделаешь.
Вздохнув, я спросила:
— А в качестве кого я буду работать на станции?
— Я могу вас внедрить только как организатора обработки финансовых потоков. В саму обработку попасть по блату невозможно. Они очень тщательно отбирают кадры.
Я мысленно застонала. Ненавижу цифры! Я всегда всячески избегала прямой работы с ними. А теперь я — и крупнейшая экономическая станция!
— Как скажете, сэр!
— Знаете, Руденко, всегда вас ценил за выдержку, — прокомментировал Ремарк.
Вот что за мужик? Все подмечает. Он вообще живой или робот? Хотя при наличии нескольких детей, надо думать, не все в нем роботизировано.
— У меня нет выбора, сэр, — решила сдерзить я.
Мою колкость пропустили мимо ушей и повернулись к Олегу.
— Господин Широков, с вами я также хотел поговорить и предложить небольшое участие и содействие операции.
О нет, только не привлечение к оперативной работе Олега. О чем начальство вообще думает?
— У Брендона завербовано довольно много людей, и они наверняка имеют аккаунты в вашей игре. К тому же не стоит забывать об админе, который предан пирату. По закону без вас нам будет непросто их вычислить и арестовать.
— Я согласен помочь.
Ну конечно, он согласен! Какая прелесть!
— Значит, пока адмирал Руденко будет пребывать на станции, вы все подготовите в игре. Перед началом обработки данных крысы должны активизироваться и начать действовать. Нам предстоит большая охота, как в игре, так и в реальном мире, — подвел итог Ремарк.
— Да, — усмехнулся Олег. — Мы войдем в историю. Кто же откажется от такой возможности?
Я! Но отвечать было бесполезно: вопрос оказался риторическим.
План вышел довольно рискованным, если он провалится, то Ремарк потеряет должность, я — привилегии. Олег пострадает меньше всех, но и на него может быть оказано давление со стороны Союза.
Если же все получится, то, как гласит древняя поговорка, победителей не судят. В результате военное ведомство получит гораздо больше мест в Совете Союза, и в следующий раз его доводы будут услышаны.
Сейчас же, когда совсем немного времени осталось до начала организации обработки финансовых потоков и уже началась подготовка к крупнейшей годовой операции, нужно только рискнуть и попытаться выиграть.
Гражданский корабль доставил меня на «Эльрус», в крупнейший космопорт, где меня должен был ожидать представитель от станции, поэтому я приготовилась соответствовать его ожиданиям.
Когда посадочный трап коснулся железного настила станции, по нему хлынул поток пассажиров. Я шла в самом конце. Определить встречающего труда не составило. Нетерпеливо подергивающий хвостом молодой стак, как и все работники экономической сферы, в строгом деловом костюме. Облегающие черные брюки практически полностью скрывались верхней туникой с длинными, до колен, рукавами. Как и ожидалось, простой прямой покрой. Безликий, холодный.
Я ступила на трап — и встречающий увидел молодую девушку со светлыми короткими волосами, подстриженными каре. В тех же облегающих брюках, но в приталенной синей тунике. Мои глаза скрывали чуть затемненные галоочки, проецирующиеся на лицо для защиты от света. Впрочем, в моем случае не только от него. На ногах туфли на высоком каблуке.
Судя по взгляду мужчины, он очень рассчитывал, что я именно та, кого он ждет, и, не собираясь его разочаровывать, направилась прямо к нему.
— Добрый день, — мягко улыбнулась новому знакомому.
— Советник по вопросам координирования Вероника Уфт? — приподняв брови, осведомился стак.
— Да, а вы Изари Биру?
— Да, я провожу вас в отдел кадров главного экономического центра и покажу квартиру, выделенную вам на время проживания.
— Буду очень благодарна, — улыбнулась я, чувствуя заинтересованный взгляд.
Эх, если Олег это тоже заметил, то сейчас он, должно быть, в ярости.
Станция «Эльрус» была даже по меркам космоса огромной: не шутка, вся экономическая жизнь секторов в итоге вела сюда. И главный экономический центр являлся сердцем станции.
Длинные коридоры нежно-бежевого цвета, помещения, оборудованные по последнему слову техники, комнаты, обставленные с комфортом, — вот что я увидела, проникнув в одно из самых охраняемых мест Союза.
Болтая ни о чем с моим провожатым, между делом расспрашивала о коллективе, работе, впечатлениях от проживания здесь, узнавала всю информацию, которая могла мне помочь.
И когда я успешно прошла оформление, зачисление в штат и оказалась около своей новой временной жилплощади, уже знала практически все, что требуется.
Повернувшись к Биру, поблагодарила его за заботу и внимание.
— Рад, что сумел помочь, — улыбнулся мужчина. — Может, вы согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
Свидание? Ну, только его-то мне и не хватало!
— Благодарю, но я бы хотела сначала освоиться в квартире и на работе, а потом мы обязательно вернемся к этому разговору, — подмигнула я стаку.
Тот, улыбнувшись, принял мой отказ.
— Тогда увидимся завтра. Будет время — заходите в мой отдел.
Но я уже повернулась, открывая свое временное пристанище. Замок быстро считал мой генокод и немедленно открылся. Я вошла внутрь.
— Алло! Меня кто-нибудь слышит?
— Не сомневайся, — послышался недовольный голос Олега.
— Еще немного эмоций, и я подумаю, что ты ревнуешь, — пошутила я. — Как все прошло?
— На мой взгляд, прекрасно, — вклинился голос Гера. — Ты уже в базе данных. Сейчас я перекину тебе сведения обо всех работниках, которые имеют доступ к операциям с денежными потоками. Их не так много. Завтра познакомишься со всеми под предлогом рабочей необходимости и узнаешь, через кого именно Карла попробует подключиться к системе.
— Я должна найти женщину с теми же физиологическими параметрами, что и Карла. Много таких?
Брендон не знал истинного имени, под которым Карла внедрилась. Может, из-за того, что предполагал тот вариант развития событий, по которому мы должны были его поймать.
— Сама смотри, данные на людей я тебе перекинул, — подытожил адмирал.
— Олег, когда я могу ждать тебя? — спросила, осматривая вполне уютные покои, хоть и с минимальной меблировкой.
— Думаю, через несколько дней. Нам нужно еще многих вычислить внутри игры. Ты прикидываешь, хватит ли тебе времени сходить на свидание? — хмыкнул Широков.
— Я тут жизнью рискую, должны же мне полагаться какие-то бонусы.
— У тебя уже есть главный — это я, — буркнул Олег.
— Вот так всегда, — протянула, отключаясь.
Расположившись на удобном мягком диване, открыла присланный файл.
Что ж, начнем!
Мой первый рабочий день. Я оделась в униформу служащих станции и направилась на свое рабочее место. Краем глаза отмечая картинки на мониторах внутреннего города, в который раз поражалась достижениям человечества. Настоящий большой город внутри станции, и, не зная, не отличишь.
Открыв дверь в отдел обработки, осмотрелась, отметив ресепшен. Подойдя, обратила на себя внимание миловидной девушки с темными волосами.
— Добрый день, меня как организатора направили в ваш отдел.
Внимательно оглядев новенькую, она посмотрела на терминал и сделала несколько движений рукой, открывая данные, после чего положила передо мной тонкий прозрачный считыватель, похожий на стеклянный квадрат.
— Положите, пожалуйста, ладонь на дисплей.
Выполнив указание, я еще немного подождала, когда она проверит данные и предоставит мне коды от системы для работы.
— Все в порядке, — улыбнулись мне. — Вся информация направлена вам на коммуникатор. Соблюдение конфиденциальности подтверждено. Приятного дня.
Покосившись на «живого робота», я ознакомилась с присланными мне сообщениями и отправилась на свое рабочее место.
Организаторы располагались на втором этаже в большом прозрачном кубе, оттуда можно было наблюдать за всем отделом, контактировать с каждым человеком, добывая необходимое для работы с финансовыми потоками.
Изначальной подготовки мне должно было хватить: функция у меня несложная. Но то, как здесь прижилась Карла, просто удивляло.
Конечно, первым делом я освоилась и со всеми перезнакомилась, мило улыбалась и больше слушала, чем рассказывала. Я подивилась здешней дисциплине: все разговоры шли на личные темы, работу никто не обсуждал.
А я наблюдала и искала. Так прошел день, затем второй. Беря различные заказы от обработчиков, знакомилась с новыми и новыми сотрудниками, а по вечерам слушала об успехах Олега и о том, как продвигается операция.
Меня сводили с ума неизвестность и сомнения. Смогу ли я отыскать ее, смогу ли поймать. Я работаю в непростом месте, и действовать по обстоятельствам здесь очень сложно.
Но на третий день все мои сомнения отступили, ибо я увидела ее. Я теперь знала настоящее имя Карлы, поэтому для меня дело осталось за малым. Все сомнения мигом исчезли, сформировалось решение.
Улыбнувшись, посмотрела голограмму созвездий на рабочем столе.
Вот ты и попалась, птичка!
Откинувшись, устало потер глаза. Голова раскалывалась после сильного недосыпа. Я поспал только четыре часа, и в ближайшее время отдыха не предвиделось. Долго отсутствовать в игре мне нельзя, ибо, как сказал Ремарк, доверять никому не стоит. Я не обольщался на свой счет и был уверен, что, попросив меня содействовать и участвовать в операции, они тем не менее тщательно наблюдали за мной.
Мысли непроизвольно вернулись к Айсире. Как она там? Можно, конечно, связаться и поговорить, но она в последнее время сама не своя из-за того, что не может найти Карлу. Лучше лишний раз не тревожить ее.
Я слегка прикрыл глаза. Никогда бы не подумал, что, проведя столько лет фактически в одиночестве, без второй половины, я, суровый пират, буду скучать. Но меня снедали тоска и страх за жену. Никогда не знаешь, как повернется жизнь.
Раздался звон на терминале. Пора.
Подсоединившись к игре, я погрузился в виртуальную реальность. Вновь знакомое помещение, в котором все эти годы я жил легальной жизнью и скрывался от проблем настоящего. Теперь же администрация превратилась в штаб выслеживания. Подойдя к круглому столу, кивнул своему доверенному человеку, и тот, устало улыбнувшись, вышел из сети.
Что ж, продолжим?
Подняв одной рукой вверх все уровни игры, продолжил чистку пользователей. На самом деле это не такой уж большой круг лиц. Чтобы получить приличную денежную сумму, пользователь игры должен был пройти специальную аккредитацию. Айсира не зря сравнила игру с истинным миром. И там, и здесь не так много богатых людей. Вот их финансовые потоки я и отслеживал. А пока проверял героя, человека проверял Ремарк. Уже около нескольких дюжин людей Брендона удалось обнаружить.
Внедрившись на очередной уровень, я открывал одну историю героя за другой. Для меня поиск продолжался.
Этим же вечером, когда обнаружила Карлу, я все обдумала и пришла к единственному выводу: чтобы предотвратить взлом, мне нужно уничтожить виновницу этой затеи. Через два дня начнется грандиозная архивация, и, значит, завтра мой последний шанс вытрясти правду из Карлы и дать повод Звездному флоту для проникновения.
Утро выдалось напряженным. Мне пришлось принять два запроса, пока я добралась до подружки Брендона. Она просила переносные коммуникаторы в количестве трех штук. Когда приблизилась к месту, где она сидела, поняла, почему не нашла ее сразу.
Тут имелось несколько контрольных аналитиков, через которых проходили архивы, и сидели они в стеклянных куполах, висевших над городом. Вопрос в другом: как гадина смогла так продвинуться?
Когда я, открыв дверь, вошла, ко мне даже не повернулись, только небрежно бросили:
— Положите на стол около стены и можете быть свободны.
Я выполнила первую часть указаний, но со второй была не согласна. Заблокированный купол — как раз то, что мне нужно. Диверсия, проникновение. Потом это позволит уже Звездному флоту проникнуть внутрь. Хотя и небольшим контингентом. Но, думаю, Ремарк решит проблему.
Нажав на панели пару кнопок и врезав по ней кулаком, я активировала блокировку. Послышался сигнал, стены купола на глазах стали утолщаться, дверь заблокировалась.
Теперь Карла уделила мне внимание. Оружия у нее не имелось: все помещения и людей постоянно проверяли. Мы с ней остались один на один, и сейчас я не могла получить лазерный луч неожиданно и подло.
— Я ждала тебя, — сказала она, внимательно меня изучая.
— Конечно, ждала. Ты же не думала, что вам позволят провернуть такое ограбление?
Девушка в это время осмотрелась вокруг себя, словно оценивая свою прозрачную ловушку.
— Должна признать, тебе не откажешь в изобретательности. Но чего ты хочешь добиться, закрыв нас в одной комнате? Полагаешь меня переубедить?
— Карла, ты же разумная девушка и должна понимать, что я сильнее тебя и скорее сломаю тебе пальцы, нежели позволю осуществить задуманное.
— Ты всегда так самоуверенна? — скривилась девушка. — Всегда думаешь, что права и лучше всех. Мне доставило такое удовольствие твое выражение лица, когда ты поймала луч. Непередаваемо.
— Не переживай, это мы обсудим с тобой отдельно. Откуда в тебе столько неудовлетворенного эго? У пиратов на корабле была вполне адекватной девушкой, — расположилась я в кресле напротив.
До прибытия Звездного флота времени у нас предостаточно, можно и поговорить.
— Ты невысокого мнения о пиратах, но тем не менее крутила роман с одним из них. И где он сейчас?
— Он тебе не сказал? — усмехнулась я.
Она поняла меня без слов — я имела в виду ее Брендона.
— А что он должен был сказать?
То, чего, скорее всего, не знал, и тем не менее не уколоть я ее не могла.
— Я уже некоторое время замужем за Широковым.
Глаза Карлы расширились от удивления.
— Не ожидала? — усмехнулась довольно. — Я очистила доброе имя всей его команды, кроме Брендона. Скромный адмирал Звездного флота имеет такие скромные возможности.
— И не побоялась? — скривилась девушка.
— Я часто в своей жизни рисковала, и, скорее всего, ничто на самом деле не стоило того, как эти люди. Сейчас Широков выводит на чистую воду всех ваших теневых шпионов в игре. И знаешь, практически уже закончил. Денежки куда будешь переводить?
Карла прищурилась:
— Блефуешь!
— И не думала, — неприятно усмехнулась я. — А скоро к нам подоспеет помощь, чтобы пленить тебя.
— Нет, не пленить, — прошептала Карла, пристально на меня глядя. — Ты не позволишь мне уйти отсюда живой.
Я лишь подняла брови, и в следующее мгновение девушка бросилась на меня и повалила на пол. Карла дралась умело, но против меня шансов не имела. Когда, выбив из нее воздух, я откинула ее в сторону, девушка, отлетев и приложившись спиной о стол, подскочила к стоящему рядом бронированному сейфу и начала вводить код.
Оторвав ее от занятия, швырнула подружку Брендона в другой конец комнаты. Карла схватила первый попавшийся предмет и ринулась ко мне. На мое несчастье, ее оружием оказалась универсальная зажигалка. Включив пламя, мне довольно неумело старались подпалить лицо.
Физически противница оказалась на диво сильной, но, изловчившись, я снова отшвырнула ее вбок. Нужно заканчивать с этим цирком.
Карле все-таки удалось открыть сейф и вытащить оттуда звуковую вакуумную бомбу.
Откуда?!
— Ты зря считаешь, что все продумала. У меня для тебя сюрприз. — С этими словами она прикрепила бомбу к столу и активировала.
— Дура!
У меня оставалась пара секунд, чтобы отбежать до того, как раздастся взрыв. Тело словно обволокло вакуумом, время застыло, звуки исчезли, и через пару мгновений я вместе со стеклами вылетела в окно.
— А-а-а-а… — полетела вниз.
Кроме страха, не было ни одной мысли, мир проносился мимо размытой картинкой, схватиться за что-то никакой возможности не имелось. Неожиданно спину обожгла боль, и я покатилась по глянцевой покатой крыше вниз. Еще несколько секунд — и снова полетела вниз.
Хаотически стараясь за что-то зацепиться, наконец нащупала небольшую выбоину и повисла.
Будь проклят прогресс! Вокруг — кошмарные здания, абсолютно гладкие и идеальные. Нет шансов спасти свою жизнь!
Рука, не в силах больше держать вес тела, отцепилась, и мое падение возобновилось.
— Проклятье!
Следующее препятствие я встретила боком. Снова тело пронзила боль, и прозрачный пластик, не выдержав моего веса, треснул, а я вместе с осколками ударилась… о груду мягких мячиков.
Какая удача, что в наше время все еще экономят на строительстве зданий!
Ошарашенно оглядываясь, я старалась определиться, куда меня завел счастливый случай, но среди этих мячиков ничего не могла нормально разглядеть. Барахтаясь, сопя и пыхтя, пробиралась к выходу. Спина и бок сильно болели, голова немного кружилась.
Едва найдя выход и воспользовавшись им, поднялась на ноги и огляделась.
Вокруг меня простирался выставочный павильон исторических спортивных товаров. Эх! Если бы здесь находилась военная техника, все было бы намного лучше.
Несмотря на боль в теле, я поспешила к выходу, и, показав документы охране, оказалась на улице.
Вокруг гудели машины, летали по небу взад-вперед, по земле двигались наземные модели. Кругом суетился народ, спешил по своим делам. Город гудел как огромный улей.
Как же мне найти здесь Карлу?
Несколько секунд я, прикрыв глаза, старалась успокоиться и подумать о том, где Клара вообще может быть. Она вылетела из купола с противоположной стороны и, если не разбилась насмерть, должна находиться в противоположной от меня стороне. Вздохнув, постаралась не обращать внимания на боль и побежала в сторону улицы, где надеялась найти предательницу.
Дыхание сбивалось, боль в ребрах мешала развить хорошую скорость, правая нога была в крови, но я продолжала двигаться к цели. Вот показались первые обломки. Я завернула за угол и заметила скопление народа около одного из магазинов, рядом с которым располагалась большая мягкая реклама игрушек. Вот повезло, так повезло.
Подбежав к ближайшей темноволосой ракше, спросила:
— Женщина, которая упала на игрушку, куда пошла?
— Что?.. — пробормотала девушка.
— Где женщина, что упала?! — рыкнула я.
— Там, — ткнула пальцем в направлении космостоянки ракша, пятясь от меня.
Плохая новость!
Бросившись туда со всех ног и надеясь перехватить Карлу, я вбежала в здание и, едва увидев отключенного робота, все поняла. Черт, она ищет транспорт. Успею или нет? Ответ стал ясен, когда на стоянке я увидела поднимающуюся в воздух «Ласточку».
Пнув стоящий рядом корабль, посмотрела по сторонам. Ага, стараясь быстрее скрыться, Карла выбрала не самую лучшую модель для угона. Я решила воспользоваться гораздо более быстрой и маневренной.
В воздух поднялась не без труда — как буду садиться, вообще не представляла — и, воспользовавшись воздушным коридором, сразу поднялась в верхние транспортные кольца. Уйти от меня на более низкой высоте у Карлы не имелось шансов. И я не ошиблась в своем предположении.
Моя «Ласточка» была более новой модели и куда быстрее, поэтому я без труда нагнала предательницу и, вызвав ее по внутренней связи через номер машины, предупредила:
— Садись, иначе собью.
— Ты в любом случае меня убьешь, а так у меня есть шанс скрыться.
— Нет у тебя шансов. Снижайся, иначе присоединишься к своему благоверному на том свете.
В кабине повисла тишина.
— Неправда!
В это же время я увидела, как она разворачивает свою машину и зависает напротив меня.
— Ты желаешь вывести меня из равновесия.
— Не надейся. Его уже некоторое время нет.
В динамике раздался крик, и Карла полетела на меня, стараясь протаранить. С легкостью уйдя от такого глупого маневра, я поняла, что дополнительные сведения добыть не удастся и, значит, надо менять тактику. К подобному выводу пришла и предательница и направила «Ласточку» вверх.
— Я убью и тебя, и твоего Олега! Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — процитировала Карла древнюю поговорку, и я с ней согласилась.
Увеличив скорость и настигнув машину бандитки, толкнула ее боком своей «Ласточки», заставив вильнуть вниз, затем снова ударила. Противница увеличила скорость, стараясь уйти от меня, и нырнула вниз сквозь поток машин, умело лавируя и рассчитывая скрыться на нижних транспортных кольцах среди зданий.
Ничего, милая, не только ты умеешь летать!
Преследуя Карлу, я искала удобный момент, чтобы сбить ее одним ударом. И скоро он представился.
Она свернула на критической высоте, практически у самой земли, в лабиринт из зданий в бизнес-центре, где у нее действительно могло получиться скрыться, но времени на это я ей не дала. Развив скорость и легко нагнав «Ласточку» Карлы, резко вильнула в сторону и, влетев ей в бок, толкнула ее между зданий, прямо на памятник.
Наши «Ласточки» закрутило и вынесло на автостраду, что проходила рядом по мосту. Там, столкнувшись с машинами, мы улетели в водоем.
Едва опомнилась и увидела сомкнувшуюся над головой воду, нажала кнопку открытия люка. Тот со щелчком отъехал, но из-за поврежденного корпуса только наполовину. В кабину хлынула вода, и я, пробиваясь сквозь нее, полезла наружу. Наконец мне это удалось, тут же, стараясь удержать последние крупицы воздуха, устремилась вверх.
Глоток свежего воздуха был как живительный поток, помогший моему сознанию не провалиться в небытие. Убирая волосы с лица и осматриваясь по сторонам, старалась отыскать Карлу. Но других всплывших не видела.
Плеснув водой в лицо, я только сейчас задумалась о том, сколько раз за сегодняшний день могла погибнуть. Раньше говорили, что человека в таких случаях хранит Господь. Надолго ли пребудет его милость со мной?
Размашисто доплыв до берега, я приняла руку служащего группы контроля. Вода стекала с меня ручьями, а стоящий напротив мужчина-нес сообщил:
— Айсира Руденко, вы задержаны за неправомерные действия, совершенные вами на станции, и возможное убийство человека.
Спокойно позволив себя задержать, я направилась вслед за представителем контроля к машине, а в душе моей царил покой. Впервые я уходила, оставив прошлое позади себя. И это было прекрасно!
Я торопился прибыть на экономическую станцию, чтобы помочь Айсире, но опоздал. Когда нашел руководство операцией, шаутбенахт Звездного флота показал мне запись. Взрыв звуковой вакуумной гранаты — и жена летит вниз с чудовищной высоты.
Внутри все оборвалось, когда я смотрел, как она скользит по наклонной глянцевой крыше, ища, за что уцепиться. Как снова летит вниз, падает на здание и проламывает крышу. Несколько минут я застывшим взглядом смотрел на этот провал в крыше и не мог пошевелиться. Прикрыть глаза смог лишь тогда, когда увидел, что жена, как ни в чем не бывало, вышла на улицу.
— Прекрасно сориентировалась по ситуации, — прокомментировал начальник операции.
— Так Руденко же, — пожал плечами его подчиненный.
Я едва подавил желание подойти и убить их. Они что, в виртуальной реальности игры? Неужели не понимают, что она легко могла погибнуть?
Встав, попрощался и отправился на поиски своей жены. Что-то подсказывало мне, что она или в больнице, или в тюрьме. На ком я женился?
Я сидела в камере, прислонившись к стене, и смотрела на противоположную стену из невероятно прочного углеволокна. Чем действительно стоит восхищаться, так это тюрьмами нашего времени. Из любой выбраться невозможно, проще сразу застрелиться.
В камере напротив сидели заключенные и настороженно на меня взирали. Судя по моим впечатлениям, тут собрались несколько воров, один подозреваемый в убийстве и женщина, оказывающая профессиональные секс-услуги.
Присутствие в таком месте последней меня удивило. Наверное, что-то случилось с клиентом, поэтому красивая молодая девушка, одетая в откровенное вечернее платье, находилась здесь и с непередаваемым выражением лица смотрела на меня.
Слухи везде разлетаются быстро. Мои соседи уже были наслышаны от вора, прибывшего последним, что я упала с купола экономического центра, пробила крышу магазина и утопила человека. Это если коротко. А еще они были в курсе, что совершил все это адмирал Звездного флота.
Так что уже в течение нескольких часов за мной следили, как за обезьянкой, а я сидела, отдыхала и наслаждалась душевным покоем, дожидаясь прихода освободителя. Это будет или представитель моего ведомства, или муж.
— Руденко, на выход, — открылась дверь камеры.
— Внесли залог? — поинтересовалась я.
— Да, — подтвердил робот, провожая меня к комнате выдачи документов и вещей. Там мне вернули мое, перевели на коммуникатор документы о внесении залога и освобождении.
Когда я вышла, в коридоре, прислонившись к стене, меня поджидал Олег со скрещенными на груди руками, и ничего хорошего мне его вид не предвещал. Но едва подошла, он сильно меня обнял и сдавил так, что ребра затрещали и воздух вышибло из легких.
— Чтобы перевелась на административную работу и больше в операциях не участвовала. Поняла? — раздалось над ухом едва слышное.
Он знает о моих приключениях и переживает. Внутри поднималась волна протеста, но, представив себя на месте мужа, я его поняла. Что ж, рано или поздно все заканчивается. Видно, и моей карьере пришел конец.
В молчании мы отправились в сторону дома, где я сразу пошла в ванную.
Уже поздно вечером, лежа на постели в обнимку с Олегом, пересказывала все, что случилось после нашего последнего разговора.
— Я так и не знаю, нашли ли ее в воде, — прошептала в конце.
— Нашли. Ремарк практически сразу после ареста перехватил у контроля это дело. Звездный флот полностью оккупировал и изолировал станцию. Тело выловили и отвезли на экспертизу, а Звездный флот начал расследование. Есть у меня подозрения, что все желания Ремарка в Совете будут удовлетворены. Наверху был огромный скандал.
— Надо думать. Несмотря на впечатляющие меры предосторожности, случилась такая диверсия и едва не произошло ограбление. Сам знаешь, победителей не судят, они пишут историю под себя. Вот Ремарк сейчас этим и займется, — вздохнула я.
— Вполне может быть.
— А чем займемся мы с тобой? — спросила я у мужа.
— Будем жить. И теперь без теней прошлого.
— Годится. Только мне запрещен выезд в неосвоенные сектора космоса, — хмыкнула я. — Значит, будем сидеть дома.
— Дома? Не-е-ет. У нас с тобой не было отдыха после свадьбы. Вот мы и отправимся кое-куда и заодно навестим друзей.
— Что? — переспросила я, смотря, как Олег направляется к терминалу. — Куда ты?
— Заказывать билеты!
Неудивительно, что первыми, к кому мы полетели, были близнецы. Они приглашали и Олега, и меня, и наконец Широков решил внять их зову. Спустя буквально пару дней я стояла около иллюминатора и ожидала, когда звездолет зайдет на посадку и я смогу увидеть планету, на которую мы прилетели.
«Это сюрприз! — ответил муж, когда я спросила, где обосновались ребята. — Бери только легкие летние вещи».
И едва мне открылся вид места, в которое мы прибыли, я возмущенно воскликнула:
— Только не Таргара!
— Почему? — обнял сзади муж.
— Потому что там ужасный климат, жара и влажность. А я очень тяжело их переношу. Такие погодные условия душат меня. Как там люди живут?
— Прекрасно. Особенно если эти люди лежат на пляже и греют животики.
— Ну-ну… — настороженно протянула я.
После посадки добирались мы до места сами: Олег решил устроить близнецам сюрприз и нагрянуть неожиданно. Мне уже устроил, шутник.
Когда подлетали к дому, я изнывала от жары и духоты, но открывшийся мне вид вытеснил все мысли на задний план.
Нашему взору открылась небольшая уютная долина, на которой располагались особняк внушительного вида, большой бассейн и оборудованная зона отдыха. Чуть дальше от этого уютного уголка цивилизации снова начинались джунгли.
— Неплохо они устроились, — пробормотала я, выбираясь из летательного аппарата.
Из окна дома высунулось лицо Арса.
— Кого мы видим? Наша непримиримая парочка! — съехидничал мужчина.
— Мы помирились! — прокричал в ответ Олег.
— Заходите.
Вздохнув, направилась в дом. Широкое крыльцо было увито экзотическим плющом, на который я посмотрела не без подозрения. Некоторые подвиды этого растения были ядовиты.
Холл овеял нас прохладой, и я, полная счастья, метнулась внутрь, едва не сбив Леона.
— Ого! Как ты к нам торопишься!
— Неужели нельзя было выбрать планету посуше?
— Это райский уголок вселенной. Мы вас убедим в этом! — подмигнул брюнет.
— Не обращай на нее внимания. Ей непросто адаптироваться к подобному климату, — хмыкнул Широков и обнял друга.
В этот момент через противоположную дверь вбежали три щебечущие девушки-нугарки и, увидев нас, замерли. В следующее мгновение одна из них совершила необдуманный поступок — бросилась к Олегу.
— Новые гости! — повисла на шее у растерянного мужа наглая девица, не замечая предупреждающего жеста Леона.
Терпеть не могу, когда кто-то тянет руки к тому, что принадлежит мне!
Схватив нугарку за горло, оттащила ее прочь, глядя в испуганные глаза.
— Не тро-гать! Чу-жо-е! — предупредила по слогам.
Девушка закивала и я, отпустив ее, повернулась к спускающемуся Арсу.
— Мы чего-то не знаем?
Я пожала плечами, а Олег нас сдал:
— Я теперь женатый мужчина.
— О-о-о-о… — в голос закричали близнецы.
Девушки подались от их ора назад и юркнули обратно на улицу.
— Это же надо отметить!
— Э-э-э-э… — остановила я мужчин. — Вы нам нашу комнату покажите, и потом будете строить планы.
Хлопнув себя по лбу, Арс повел нас наверх. Апартаменты нам выделили шикарные, с большой кроватью и обалденными ванной и видом из окна.
Перелет был долгим, а последние дни — волнительными. Олег решил пойти к друзьям — вспоминать о прошлом и пить за нашу свадьбу, я отпустила его с легким сердцем, дав напоследок напутствие:
— Если наглые девицы приблизятся, напомни им, что я выброшу их из окна и утоплю.
Олег рассмеялся и вышел, оставив меня погружаться в объятия Морфея.
Не знаю, сколько я проспала, но из сна меня неожиданно вырвал громкий удар. Вскочив, осмотрелась по сторонам, не понимая, где бомбят. Но последующий звук объяснил мне многое.
— И-и-и мы-ы-ы и-и-ид-дем в по-о-охо-од! К да-а-альни-и-им зве-е-езда-ам в по-о-охо-о-од!
Ага. Значит, эти трое там уже буянят.
Злая из-за того, что мне помешали спокойно отдыхать, я спустилась вниз и решила, что на нас напали. Некоторая мебель в доме была перевернута, некоторая поломана, а то, что уцелело, оказалось завалено какой-то гадостью.
Например, рядом со мной обнаружилась наваленная куча земли. Спрашивается, зачем?!
Предчувствуя нехорошее, я отправилась на поиски мужа.
И хозяева дома, и Олег нашлись в бассейне. Они стреляли из лазеров под водой. Когда голова Широкова первой появилась над поверхностью, я решила прояснить суть происходящего.
— Что это вы делаете под водой? И откуда здесь взялись земные пираньи? — приподняла бровь, смотря на очередное всплывшее рыбье брюшко.
Муж пьяно мне улыбнулся и ответил;
— Лапочка, ты уже проснулась? Как раз вовремя, присоединяйся к охоте. Там еще должен остаться защитный костюм. Это ребята привезли в свой прудик рыбок.
Увернувшись от выпрыгнувшей из воды зубастой «рыбки», я сказала:
— Спасибо, не хочется. Вы не будете так добры отвлечься от охоты и рассказать, что тут случилось?
— Нам осталось чуть-чуть. Сейчас достреляем — и сразу к тебе.
Вздохнув, отправилась заваривать кофе. Еле пробравшись сквозь бардак, сделала себе живительный напиток. Только пригубила, как с улицы послышался крик.
— Держи его! У него наше мясо!
Выбежав из дома, успела заметить лишь удаляющиеся спины мужчин, направляющихся в джунгли. С тоской посмотрев на садящееся солнце, я отправилась искать оружие.
Не может не быть в жилище бывших пиратов целого арсенала. Примерно представляя, где в этом доме его можно разместить, я довольно быстро добралась до запасов близнецов и уже через пятнадцать минут расхаживала между рядами с оружием. Около половины из представленного ассортимента было запрещено для частного использования.
Покачав головой, я стащила нелицензированное оружие в небольшую роботизированную тележку и потом забила маршрут к соседней горе. Кошмар! За всеми нужен глаз да глаз.
Свалив боеприпасы около подножия горы, осторожно обложила их взятыми из того же хранилища банальными гранатами с таймером и, установив нужное время, отправилась обратно к дому. На улице уже стемнело, пора было отправляться за мужем и хозяевами дома. Поигрались — и хватит!
Выползая из подвала, где хранился запас оружия, я держала в руках вполне приличную и удобную винтовку, заряженную дротиками со снотворным, и линзы ночного видения. А когда направилась в лес, около горы прогремел сильный взрыв.
Абсолютно довольная собой, углубилась в чащу. Что ж, охота начинается!
Долго идти не пришлось, ищущие приключений на свою пятую точку всегда их найдут. Этот случай не был исключением. Быстро выследив плутающих мужчин, я всадила каждому по дротику со снотворным. Окинув лежащие тела тоскливым взглядом, отправилась за роботизированной тележкой.
Меня кто-то настойчиво толкал в плечо. Промычав, я перевернулась на живот и укрыла голову подушкой.
— Айсира!
Покинув свое «укрытие» и сев на постели, я, невыспавшаяся и злая, посмотрела на Олега.
— Ну?
— Что вчера было? — хмуро спросил Широков.
Видимо, средство от похмелья он уже принял и сейчас старался восстановить память.
— Понятия не имею, — и, полюбовавшись на вытянувшееся лицо Олега, добавила: — Когда я встала, вы уже разгромили дом, а причина вашего дебоширства так и осталась для меня загадкой.
— Тогда скажи, пожалуйста, зачем ты вчера уничтожила половину оружия? — тоскливо поинтересовался муж.
— За хранение того, что я обнаружила в подвалах этого гостеприимного дома, сажать надо лет на десять! — рыкнула я и отправилась в ванную.
Когда спускалась к завтраку, настроение несколько улучшилось, но все равно было странным. Ничего не хотелось, меня поглотила полная апатия. Может, мне не хватает приключений, к которым я привыкла на работе?
Трое мужчин сидели за столом и завтракали, девушек нигде не было видно.
— А где прелестницы? — спросила, устраиваясь за столом.
— Мы вчера подумали, что раз они тебя раздражают, то лучше их отправить обратно в город.
— Мм?.. На этой планете есть города? — улыбнулась, пригубив кофе.
— Конечно! — воскликнул Леон. — Пока не забыл: мы должны поблагодарить тебя за то, что ты уничтожила наши запасы оружия?
— Допустим, не все, — пробормотала я, жуя булку. — А в остальном… я не для того делала все возможное, спасая ваши шкурки, чтобы вы ими так безалаберно рисковали.
Мужчины лишь синхронно возвели очи горе.
— Помним, только оружие с лицензией.
— Ладно, закрыли тему, — махнул рукой Арс.
— Мы тут вызвали уборщиков, — посмотрел на разруху его брат. — А пока дом будут приводить в порядок, хозяева обязаны вас развлекать.
— Не надо, — сразу почувствовала неладное.
Я хорошо помнила развлечения близнецов. Они тоже поняли, о чем я вспомнила.
— Не-е-ет… У нас будет прекрасная прогулка, мы покажем вам лучшие виды, поедим мяса на природе. Попьем… соку.
Ну-ну…
Собирались в поход недолго. У близнецов, часто делающих подобные вылазки, имелись уже готовые походные комплекты. Переодевшись и взвалив на плечи тяжелые рюкзаки, направились в лес.
Тяжелая поклажа сильно оттягивала плечи, напоминая о том времени, когда в Академии нас отправляли на практику, испытывая на прочность, закаляя и проверяя наши возможности. Немного душила влажность, было жарко, но окружающая красота леса, которую вчера рассмотреть было невозможно, поражала и восхищала. На Земле или других планетах с мегаполисами уже не найдешь уголка, который не освещался бы светом и оставался бы диким. Несколько заповедников — вот и все, что нам может предложить цивилизация.
Первый привал мужчины решили сделать недалеко от водопада и, побросав вещи, раздевшись, сразу отправились купаться. Здорово, а я? Подумав, решила сделать ход конем и, не раздеваясь, окунулась в водопад. В отличие от мужчин, я больше любила не плавать, а нырять, и, немного исследовав дно около водопада, пришла к непоколебимому решению — ночевать здесь мы не будем, о чем и сообщила ребятам, едва выбралась.
— Почему? — удивился Арс. — Здесь замечательное спокойное место.
Олег, доверяя моему чутью, сразу стал собираться.
— Это мы после того, как стемнеет, расскажем огромной змее, что спит на дне.
Теперь и близнецы начали собираться в ускоренном темпе.
Повернувшись к Леону, спросила:
— А насколько хорошо вы знаете окружающую местность?
Покосившись на меня, блондин ответил:
— Не досконально, но серьезных больших хищников здесь нет. Сама знаешь, флот не допустил бы, чтобы на планете осталась серьезная угроза.
Я с ним согласилась и не стала говорить, что не только «серьезная угроза» может нами поужинать.
Во второй раз место для привала выбрала я и тоже рядом с водой. Небольшая полянка, на мой взгляд, очень удачная для костра и палаток, примыкала прямо к речке, быстро бежавшей вдаль.
— Ну, я пошел? — раздалось над ухом.
— Куда? — подняла я брови, оборачиваясь.
Мои руки оплели крепкую шею, а муж притянул меня к себе для поцелуя. Крепко прижимаясь и страстно отвечая на поцелуй, я расслышала краем уха смешки близнецов. Оторвавшись от меня, Олег проигнорировал шуточки обоих и молча направился в лес.
— Ты нас предупреди, когда вы займетесь «этим самым», мы можем отойти подальше в джунгли. А то сразу видно, что вам требуется уединение, — расслышала я подначку Арса.
Покачав головой, разложила палатки по местам и, запустив автоматическую установку, пошла разводить костер. Работа спорилась, настроение улучшалось. Небо окрасил красивый закат, когда я, уже сверившись с данными коммуникатора, натаскала из близлежащей округи различных ягод и диких овощей на маленькую армию, рядом весело трещал костер. Жизнь хороша!
А потом я обернулась и увидела их. Мужчины вернулись с охоты. Они тащили за собой небольшого размера… динозавра!
— Оу, — вымолвила, не зная, что сказать.
Лица героев просто лучились от удовольствия.
— А кто это? — показала пальцем на убиенное животное.
— Гархар. Самый сильный хищник на этой планете, у которого самое вкусное мясо, — довольно ответил Олег. — Мы его выслеживали очень долго, но оно того стоило.
— Странно, раз это хищник, — пробормотала я.
— Он невероятно вкусный, — кивнул Леон.
— Шкурите его вы! — погрозила пальцем и пошла разводить костер побольше.
Чтобы прожарить такую тушу, нужно постараться.
Через полчаса тушка на раскладном вертеле поджаривалась под бдительным оком Арса, который контролировал сам процесс, а нас с Олегом начали допрашивать.
— Никто из вас в такой приятной располагающей обстановке не хочет рассказать, что между вами происходило? — прищурившись, с улыбкой спросил второй близнец.
— С чего бы это вам стало интересно? — подозрительно взглянула я на него.
— Ну, так мы же делали ставки на вас, — пробормотал Арс, поливая тушку каким-то особенным маслом. Она шипела, распространяя обалденный запах. — Должен же я с Игната вытрясти свои деньги? Мне как раз на охотничий домик не хватает.
— На сколько же вы спорили? — обалдела от новости.
— Мелочи, — махнул рукой Леон.
Олег тихо посмеивался.
— Хорошо, — согласилась я. — Но тогда меняемся: один рассказ на другой. Вы раскрываете тайну, как все начиналось, когда вы отбирали новичков. Вы ведь проверяли нас?
Близнецы переглянулись с мужем.
— Договорились, — кивнул Арс и начал: — Набирали мы людей часто в течение долгих лет, но ты попала в последний набор. До цели оставалось совсем немного.
— Мы с Арсом обязательно проверяли новичков, подначивая, проводя испытания на вшивость, на верность, на умения, — добавил его брат.
— Ты сразу не прошла проверку, — тихо сказал Олег, пристально глядя на меня.
— То есть как? — нахмурилась я.
— Это Олег в тебе сомневался, — усмехнулся Арс.
Я вопросительно посмотрела на Широкова.
— Ты вела себя странно. Не было в тебе этой привычной загнанности, которая сопровождает неудачников. Ты высоко держала голову и смотрела на всех свысока. Была уверена в себе и спокойна. Необычное поведение.
— Мы думали, он придирается, — заметил Леон. — Особенно после вашего первого тренировочного боя, когда ты его сдавила ногами. Ох! От вас искры летели!
Олег недовольно посмотрел на блондина.
— А потом, несмотря на то, что мы этого ожидали, ваши отношения начались внезапно, — продолжил Арс. — С вами уже тогда все было ясно. Оставался непонятным только один момент: кто первым полностью попадется во власть своих чувств?
— Теперь ваша очередь рассказывать, — хитро улыбнулся Леон.
— Особо и нечего, — медленно начал Олег. — Наши отношения ничем не отличались от других.
— Кроме моего предательства, — перебила я. — Олег догадался, что я подсадная утка, но поздно: я уже передала основные данные, кроме ваших имен.
— Почему? — с любопытством спросил Арс.
Он спокойно воспринял рассказ о моем предательстве, впрочем, как и остальные.
— Я привязалась к вам. Это распространенная ошибка. Я ее всячески избегала и все равно попалась.
— Что-то мне подсказывает, — начал второй близнец, — что только благодаря Олегу нам подарили второй шанс.
— Не без этого, — подтвердила я. — Но сначала шанс подарили мне. Олег не убил меня, хотя должен был, оставил на корабле, который захватил флот. Но я смогла освободиться и… отпустила его.
— А потом она услышала мой разговор с Игнатом и подумала, что я хотел ее убить, хотя речь шла о Карле. Вот почему нехорошо подслушивать! — наставительно добавил муж.
— И ты все равно спасла всю нашу банду, несмотря на то, что думала? — удивился Арс.
— Да… И не спрашивайте почему! — рыкнула я.
Над поляной на некоторое время повисло молчание, я нежилась в руках мужа и глотала слюни от запаха уже практически зажаренного хищника.
— Теперь эта история закончена? — спросил блондин.
— Да, — кивнул Олег. — Ни Брендон, ни его шайка нас больше не побеспокоят.
Остаток вечера прошел в дружеской непринужденной атмосфере, а мясо действительно было вкусным.
Проснулась я от тяжести в животе. Наверное, и правда не нужно было так объедаться. Рядом мирно сопел Олег, и я, стараясь его не разбудить, выпила таблетку и отправилась на поиски туалета. Вот почему нельзя было взять переносной? Нет! Надо слиться с природой. Сейчас мне представится в кустах такая возможность.
Стоило мне сделать несколько шагов вглубь облюбованных кустов, как у меня неожиданно ушла почва из-под ног и я полетела в бурлящую реку. Пока всплывала и отплевывалась, водный поток вынес меня на середину реки и понес вперед.
Хаотически оглядываясь по сторонам, я старалась хоть как-то сориентироваться и доплыть до берега, но течение все ускорялось, делая мои попытки безрезультатными.
Из-за этого у меня закралось нехорошее подозрение, и едва я оглянулась на реку, пытаясь всмотреться во тьму, как меня вытолкнуло из воды, и я с криком: «Твою левую звезду!» — полетела вниз.
Кувыркаясь в темноте, снова рухнула в воду и стала барахтаться, изо всех сил стараясь не захлебнуться. Вынырнув, со всей возможной скоростью поплыла в сторону берега. Будет совсем нехорошо, если в этом водоеме водится что-то наподобие той змеюки.
Оказавшись на берегу, не ощутила себя спокойнее. Вокруг темнота, оружия у меня нет. Красота!
Нашарив на земле палку и поудобнее перехватив ее, постаралась сориентироваться, в какую сторону мне идти. Лучше двигаться вдоль реки, но для этого надо еще забраться выше метров на сто, а то и на двести.
Что ж, надеюсь, я не забыла навыки, полученные в Академии. Когда у тебя ничего нет, но ты герой.
До возвышения дошла без проблем, а потом, включив подсветку коммуникатора на руке, начала свое восхождение.
Скользкие от брызгающей воды камни, темнота, напряженность в ожидании нападения измотали меня так, словно я забралась на огромную гору. Когда наверху я улеглась на каменные глыбы и посмотрела в небо, то счастью моему не было предела!
— Айсира! — услышала встревоженный голос Олега.
Из темноты появился муж вместе с близнецами.
— Ты что, совсем с ума сошла?! Ты знаешь, как я перепугался, когда проснулся от твоего крика, а тебя нет! Да я все передумал, пока нашел тебя.
— Ха! Я, между прочим, оперативник!
— Балда ты!
— С ней все в порядке. Возвращаемся в лагерь, — сказал Арс, вместе с братом направляясь прочь.
— Я тебя прибью! Что ты тут искала?
— Я пошла в туалет.
Олег огляделся. Вокруг стоял шум от падающей воды, а свет фонаря вырывал из темноты недурные виды, открывающиеся с обрыва.
— Непростой путь ты выбрала.
— Не ерничай, лучше помоги мне встать и отнеси в лагерь.
Хмыкнув, муж помог подняться и, закинув на плечо, поволок.
Обожаю сильных мужчин!
Следующие несколько дней плутаний по диким джунглям были более спокойными. Мы много ходили, плавали, а вечерами за зажаренным мясом обсуждали все, что случилось с нами за последнее время. Кто, как и чем жил. Конечно, коснулись темы Брендона, и я рассказала, что произошло после того, как мы расстались. Известия близнецы восприняли тяжело. Много лет они жили с предателем бок о бок.
А у нас с Олегом словно начался медовый месяц, даже братья не могли выносить нас подолгу.
Я перестала бояться и полностью растворилась в муже. Никогда не знаешь, что тебе преподнесет завтрашний день, поэтому я жила и наслаждалась каждой минутой.
Пробыв еще неделю у близнецов, мы, прихватив посылочку для Анкара, отправились путешествовать дальше.
Вторая поездка в гости к стаку казалась мне менее захватывающей. Она планировалась короткой, хотя я мечтала повидаться с Ирис.
Очень мне было интересно, обрела ли девушка в браке то, чего желала.
Парочка проживала на небольшой планете в одном из центральных секторов. На Оравини светило жаркое солнце, а вокруг простирались бесконечные пески. Вода на этой планете текла под землей, и лишь там, в гротах и пещерах, можно было встретить реки и озера.
Звездолет высадил нас рядом с поселением около небольшого каньона, вдали простирались барханы.
Закинув рюкзак на плечо, я обняла Олега за талию, и мы направились на поиски нужного нам дома.
Как и думала, располагался он на краю селения. Небольшой коттедж из бежевого камня с крышей из какого-то странного материала, со стороны словно глиняной.
Неужели именно так мечтала жить Ирис?
Постучав в дверь, я с замиранием сердца ждала, когда нам откроют дверь, но едва она распахнулась, как я отступила назад.
Перед нами стояла незнакомая женщина невысокого роста, коренастая, с черной кожей и со слегка раскосыми глазами, зрачок которых имел вытянутую форму. Нугарка. С недовольным видом и большим животом. Если я не ошибалась, на последнем месяце беременности.
— Э-э-э… Скажите, здесь проживает Ирис? — спросила я, не подумав, что девушка могла сменить имя.
— Здесь. Кто хочет ее видеть?
Мы с Олегом переглянулись.
— Ася.
Перед нами захлопнули дверь.
— Какая прелесть, — прокомментировал такой «радушный» прием муж.
Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась, и на пороге я увидела улыбающуюся Ирис.
— Как же я рада тебя видеть… — воскликнула она и запнулась, едва увидев Олега.
— Он что, приехал с тобой? — прямо поинтересовалась девушка.
Видимо, в этой глуши еще не слышали о нашем с Широковым романе.
Сзади Ирис появился Анкар, переводя взгляд с Олега на меня, он явно не знал, как поступить. Широков принял решение за всех. Потеснив хозяев немного назад, затолкал меня в дом и прикрыл дверь.
— Скоро начнется песчаная буря, так что давайте поговорим обо всем за чашечкой пряной настойки.
— Конечно, — оживился стак, который понял, что драки не будет. — Ирис, сделаешь, пока я поселю гостей.
Девушка закивала, настороженно смотря в спину Олегу, поднимающемуся по лестнице наверх за Анкаром.
— Ирис, не переживай, — подмигнула хозяйке дома. — Мы не разнесем ваш коттедж.
— Это зависит от того, насколько бурные у нас будут ночи, — донесся голос Широкова.
Глаза Ирис расширились, наверху закашлялся стак. А слышимость в доме хорошая. Какая досада!
Поставив хозяина дома перед фактом, что мы будем жить в одной комнате, и переодевшись, спустились вниз, где уже посверкивала глазами хозяйка.
— Я больше не выдержу. Вы что, снова сошлись?
— Можно и так сказать, — пробормотала я под смешок Олега. — Как вы умудрились об этом не слышать? Мне кажется, это было во всех вестниках сплетен в сети.
Поставив перед нами дымящийся отвар, хозяйка со вздохом ответила:
— Мы с Анкаром поспорили, сколько я продержусь без благ цивилизации. И я пока держу слово жить в изоляции. А вы… во всех отношениях вместе?
— Во всех, во всех. Куда же она денется от супружеского долга, — ответил за меня довольно жмурящийся Олег, отпив напиток.
Его слова произвели фурор за столом, Анкар с Ирис переглядывались. В комнате повисла тишина, потом хозяйка дома стукнула кулаком по столу.
— Так я и знала, что, пока мы будем следовать всем традициям стаков, все остальные переженятся раньше нас.
Мы с мужем переглянулись, ничего не понимая, но в следующие полчаса нам все объяснили. Не переставая ворчать, Ирис начала готовить ужин, делясь с нами горестями невесты.
Я лишь смогла уличить момент и поздравить их с помолвкой. Получив ответные поздравления с браком, поняла, что в ближайшее время этой темы лучше не касаться.
Вечер протек в непринужденной обстановке и дегустировании посылки близнецов, в которой оказались экзотические фрукты, а ночь — в попытках не шуметь. Утро же принесло сюрприз.
Утром мы спокойно завтракали, когда в дверь постучали.
— Анкар, ты кого-то ждешь? — насторожился Олег.
— Нет, — нахмурился хозяин дома и пошел к двери.
Через минуту послышались восклицания, радостные голоса, после чего Олег расслабился и улыбнулся. Я повернулась в сторону двери как раз вовремя, чтобы увидеть входящего в кухню Игната с женой и маленьким ребенком.
— Ого! Кого я вижу, наши молодожены! — воскликнул авито.
— Откуда ты знаешь о свадьбе? — прищурилась я в ответ.
— У Рейха именно я собирал информацию. Надо что-то еще объяснять? — усмехнулся Игнат. — К тому же мне нужно забрать у близнецов свой выигрыш. Да и всегда мечтали показать ребенку настоящие водопады. Так что после главного события — сразу к ним.
— И ради чего же ты решился на утомительной перелет с женой и ребенком? — подняла я брови.
Мужчины переглянулись, Ниса, жена Игната, вздохнула, я насторожилась.
— Ребята, неужели вы не сказала ей про песчаные гонки?
Олег, подойдя, обнял меня за талию и начал рассказывать:
— Раз в год на этой планете среди песков и палящего солнца устраиваются гонки за звание покорителя пустыни.
Я пару минут переваривала информацию, сопоставляла сроки.
— Вот, значит, почему мне нужно было развеяться и отвлечься, — резюмировала в конце концов.
Муж посмотрел на меня с укоризной, рядом заплакал ребенок, все засуетились, и тема была закрыта.
Следующие дни пробежали в волнении. Мужская часть компании толпилась в гараже, корпя над своими машинами, которые работали на песке, и, конечно, тренировалась. А я с Ирис и Нисой развлекали маленького мальчика, у которого резались зубы. И если вначале я дулась на Олега и идти смотреть гонки не планировала, то утром в день долгожданного события спустилась в кухню, уже приготовившись к походу на стадион.
Ирис посмотрела на меня испуганно и спросила:
— Ты идешь смотреть гонки?
Она, как хозяйка, не могла бросить Нису, сидевшую без всякой помощи с сыном. Та, поглощенная ребенком, не замечала никого вокруг. Я, конечно, сочувствовала Ирис, но выносить вопли больше не могла.
— Да. Посмотрю, ради чего Широков вытащил меня сюда. К тому же я не могу пропустить момент, когда муж победит.
Меня неожиданно обхватили поперек талии и понесли на улицу. Посмотрев на Олега, я поинтересовалась:
— Разминаешься перед гонкой?
— Проверяю, перестала ли ты дуться.
Меня, поставив рядом с полуоткрытой машиной, обняли и поцеловали.
— Я получу приз, если выиграю? — прошептал он в губы.
— Мм… Само собой, — улыбнулась я.
— Тогда за победу стоит биться.
Поцеловав его, я ответила:
— Поторопись.
Стадион, на котором разместились любители гонок, был вырублен из камня, здесь оказалось шумно и многолюдно. Развлечение пользовалось популярностью.
В стороне готовились участники, где-то делали ставки, я же забралась на самый верх и приготовилась ждать.
По обе стороны стадиона стояли большие щиты с экранами, по которым можно было наблюдать за всем, что происходит на всей протяженности трассы.
Вот участники на старте, сигнал подан, и машины, вздымаясь на полметра над землей, полетели вперед, разбрасывая песок во все стороны. На экране чего только не отражалось: и столкновения, которые заставляли меня вздрагивать, и крутая трасса с препятствиями, и, главное, напряженная борьба.
Финиша машины достигли намного быстрее, чем думала. До последнего я предполагала, что победителем будет Олег. Но нет, его на полсекунды опередил Игнат.
Встретив своего героя, я лукаво спросила:
— Как ты позволил ему выиграть?
— Сжалился над ним, — возвел очи горе Олег.
— Да как же! — прогудел со стороны Игнат.
— Теперь не будет награды.
Муж замер, не дойдя метра до меня. Обида отразилась на лице.
— А пожалеть проигравшего?
Сделав пару шагов, я обняла Олега и поцеловала.
— Так и быть, будет утешительный приз.
— Тогда черная дыра с ней, с победой! — подхватил и закружил меня мой пират.
А я, подняв лицо к небу, засмеялась.
Вернулись мы из поездки так же неожиданно, как и приехали. Настроение у меня было замечательное. К неудовольствию Олега, забрав от знакомых по пути в наш замок своих хомяков, почувствовала, что я дома.
Внутреннее военное разбирательство проходило без меня. Я передала право представлять меня Геру.
Мне было все равно, какое решение они примут.
Хотя не так… Мне хотелось бы остаться в Академии и хоть так соприкасаться со своей профессией, поэтому я пришла только на оглашение решения.
Стоя около больших дверей в зал Военной славы, я усмехнулась.
Какая ирония: начиная свой жизненный путь с Академии, мы, завершив или прервав карьеру, возвращаемся к ней.
— Адмирал Руденко, прошу пройти на оглашение решения.
Зайдя в сияющий мраморный зал, я увидела на возвышении в центре адмиралов.
Поприветствовав присутствующих, остановилась, ожидая.
— Айсира Руденко, вы принимали участие в операции… — начал говорить адмирал Давыдов. Он заведовал внутренними расследованиями.
А когда-то я была в этом зале после гибели Рака: мне вручали несколько наград, которые я заслужила, стремясь к своей цели. Здесь же сегодня мой путь офицера безопасности завершался, и начинался совсем другой.
— Совет постановил признать все вышеописанные действия необходимыми и правомерными и снять обвинение о превышении полномочий, — ворвался в мои воспоминания голос Давыдова. — Восстановить в звании адмирала и полномочиях, снять все ограничения.
Мое лицо ничего не выражало, когда я благодарила за оказанное доверие и принятое решение. Но в глазах Ремарка блестел огонек удовлетворения. Все получилось, как он и хотел. Феоктиста может гордиться своим мужем.
— Все свободны, — послышался голос генерал-адмирала. — А вы, Руденко, задержитесь. Поговорим о вашем переводе.
Молча кивнув, я направилась вслед за Железным герцогом, думая об Олеге, который ждал меня в коридоре.
Зайдя в кабинет, увидела, что Широкова уже проводили сюда, и он внимательно всматривается в мое лицо. Видимо, что-то во мне его успокоило.
— Присаживайтесь, — предложил генерал-адмирал, располагаясь во главе стола. — Рад сообщить вам, что операция завершилась удачно и, пока вы отдыхали, флот напряженно работал.
Я промолчала, но Олег вставил свою лепту.
— Это прекрасно. Так и должно ведь быть? — ненавязчиво поинтересовался муж.
Ремарк лишь дернул плечом.
— Мы методично отследили всю пиратскую сеть, и немало нам в этом помогли записи Брендона, так удачно вами найденные, — добавил генерал-адмирал и пристально на нас взглянул.
Но на моем лице ничего, кроме спокойствия, не увидел, впрочем, как и на лице Олега. Посверлив нас глазами, Железный герцог продолжил:
— Все, кто оставался после первого сражения, все, кто участвовал в плане похищения, компании, с которыми Брендон имел не совсем законные связи, — все понесут наказание.
Я тщательно отобрала документы, которые попали к Ремарку. Тогда почему у меня такое чувство, словно он сомневается в случайности находки?
— Безусловно, кто-то еще остался ненайденным, но после перепроверки данных и дополнительного анализа, уверен, мы достанем всех.
— Вряд ли это решит проблемы с пиратством, — мрачно заметила я.
— Не сомневаюсь, что не решит, — кивнул генерал-адмирал. — Непокорность заложена в людской природе, но пиратская деятельность в тех масштабах, с которыми мы столкнулись, продолжаться не должна.
Я прикрыла глаза, лишь догадываясь о том, что сейчас думает Олег. По его безмятежному виду вообще можно было решить, что ему нет дела до наших разговоров.
— Теперь о вас, Руденко. Как уже сказал, я подписал приказ о вашем переводе на преподавательскую деятельность. Поначалу, признаюсь, сомневался: не хотелось терять столь прекрасного оперативника. Но потом склонился к мысли, что в обучении вы принесете больше пользы. Такой опыт нужно передавать!
Впервые слышала от Ремарка такой лестный отзыв.
— Выражаю отдельную признательность господину Широкову, который оказал помощь в операции. Вам будут даны некоторые привилегии и вынесена благодарность.
Вот так всегда: гражданским награды, а мы обойдемся.
— Вы смогли исправить ситуацию с Советом?
— О да! — хищно улыбнулся Ремарк. — Конечно, еще не все обговорено, но на данный момент ситуация кардинально изменилась. Теперь к военному ведомству не смогут не прислушаться.
У меня мурашки побежали по коже от голоса генерал-адмирала. Такой сумеет выторговать что-то еще.
— Мы можем идти, сэр?
Ремарк кивнул, и, уже подходя к двери, я услышала его вопрос:
— Вы ни о чем не жалеете?
Повернувшись, я хаотически думала: спрашивает ли он о желании перевестись или о чем-то еще?
— Думаю, сейчас ситуация сложилась лучшим образом.
— Тогда удачи вам, и приглядывайте за мужем. Такого гения нужно беречь.
— Непременно, сэр, — кивнула я и вышла с ощущением, что получила благословление.
Странный он все-таки — Железный герцог.
Подключившись к уроку, я появилась на голограмме в Академии на Тарне. Посмотрев на группу студентов отстраненно и спокойно, размеренно начала начитывать лекцию по дисциплине «Безопасность». Даже после перевода с работы оперативника на преподавание я отказалась курировать группы.
Плотно работать в этом направлении неразумно. К студентам привязываются, за них переживают, отвечают.
— Есть вопросы? — спросила, подняв на ребят взгляд.
«Сейчас начнется одно и то же…» — подумала, кивнув на первую взметнувшуюся руку.
— Какое самое запоминающееся задание в вашей службе?
Мой любимый вопрос.
Перед глазами всплыл корабль с пиратами, ангар, где я отпустила Олега, нарушив все немыслимые правила.
— Разгром пиратов, — улыбнулась я.
Студенты разом загудели.
— Мэм, можно вопрос?
Юная девушка с искоркой в глазах, ракша… Интересно, о чем она спросит?
— Да.
— Какой опыт вы вынесли из того боя?
Что есть некоторые вещи, которые выше твоих сил. И одна из них — убийство любимого человека.
— Каждый солдат должен быть готов к риску и ответственности. Но есть моменты, когда нужно слушать сердце. Оно никогда не ошибается и подскажет верное решение. Ну и, конечно, знаменитая воинская интуиция!
Это я поняла после того, как он тогда пришел в мою квартиру. Я осознала, что, несмотря на сомнения и метания, поступила верно. Если бы мне представилась возможность изменить будущее… с самого начала… я бы от нее отказалась.
Много было трудных минут, тяжелых решений. Но не для того ли нас воспитывает Академия, чтобы мы боролись? Долг свой я выполнила не только перед Союзом, но и перед собой.
Вновь вскинулась рука.
— Да?
— Не было ли сомнений в принятом решении? Много людей было схвачено и очень мало оправдано… — нерешительно спросила студентка.
Снова редкий вопрос. Необычный день.
— Нет. Все мы должны отвечать за свои решения и поступки.
Несмотря на то что во многом мои поступки могли быть истолкованы неправильно, моего мнения о долге это не поколебало. Я не жалела ни о чем из случившегося.
— Есть еще вопросы?
Снова увидев руку, я удивленно подняла брови. Разошлись они сегодня.
— Как не поддаваться эмоциям при принятии решения? — спросил очередной студент.
Я хмыкнула.
— Никак. Старайтесь, чтобы эмоции не влияли на ваше решение, совсем абстрагироваться невозможно. И сейчас мне кажется, что это правильно, — задумчиво промолвила я. — А теперь определяем план на следующий урок…
Мыслями я была уже далеко. Сегодня у меня встреча с Беллой, которая прилетела в гости. Интересно, как у нее дела? Она сейчас, наверное, выпустила очередную группу…
Подругу я увидела сразу же, как вошла в кафе. Она сидела за столиком, и все мужчины старались отвести от нее взгляды. Не смотрели только те, что были совсем и надолго заняты.
— Доброе утро! Позволь присесть и приобщиться к твоей славе, — опустилась я напротив.
— Здравствуй! Прекрати. Я уже перестала обращать внимание на косые взгляды.
— А я все еще не могу не замечать косые взгляды на тебя. Это очень занимательно. Ты же ракша, и тебе непросто.
— Наша раса всегда довольно притягательна. Часто мне кажется, что это наше испытание, — вздохнула Белла.
— Какие пути привели тебя на Землю? — с любопытством спросила, делая заказ в терминале стола.
— Навещала своего дядю. У меня в этом году новый набор, а начало кураторства всегда проблемное время и отнимает много внимания. Ты сама не думаешь взять себе группу?
— Вот только этого мне и не хватало! — подняла я руки.
Подруга удивленно вскинула брови.
— Представляешь, прихожу я тут домой, а Олег поскандалил с моими хомяками.
— Магири.
— Это муж приучил так их называть. Но неважно. Главное, он обвинил их в том, что они, хитрые и наглые, портят его вещи. Частично я с ним согласна, но надо же держать себя в руках. Еле отбила их. Еще чуть-чуть — и он бы их угробил. Теперь хомяки обходят стороной его, а он — их.
Белла смотрела на меня с грустной улыбкой.
— Я так завидую тебе.
Я замерла.
— Почему? Посмотри, ты успешная женщина, красавица!
— А хочу лишь любви, такой, как у тебя, чтобы была больше жизни.
Грустно взглянув на подругу, я покачала головой.
— Будь осторожнее со своими желаниями. Такая любовь — большое страдание, сладкое… Она не дается в руки без жертв, — предупредила Беллу.
— За нее стоит биться.
— Тогда не унывай, неизвестно, что ждет нас сегодня или завтра. Что ждет тебя на улице, по дороге куда-нибудь. Только не трусь, ты же ракша.
— Ха! Да смелость — мое второе «я»!
— Вот и отлично. А сейчас расскажи, видела кого-нибудь из наших?
— Да. Представляешь, Висари…
Вечером я сидела во дворе около дома и смотрела на верхушки деревьев, сквозь которые проглядывало золотистое солнце, играя бликами на пушистых ветках.
Впервые за последнее время во всей этой круговерти событий у меня появилась возможность сесть и подумать о том, какая же жизнь у меня теперь началась.
Дом, семья, а ведь все начиналось…
Перед мысленным взором пронеслось вручение диплома.
«Руденко, поздравляю вас с окончанием Звездной Академии. Вы награждаетесь знаком отличия за успехи в учебе…»
Яркий свет, сослуживцы, начинающие новую жизнь. Теперь некоторых нет в живых. Первое задание, адмирал Рак…
«…и в моей команде есть место. Я предлагаю его вам…»
Мое решение тогда определило жизненный путь на долгие годы. Дальше воспоминания замелькали калейдоскопом. Счастливые дни службы, максимализм.
«За нашу Айсиру! Пусть твоя карьера будет долгой и столь же успешной!»
И такая жестокая реальность.
«Так похожа на дочь, такие же глаза».
Годы безупречной службы, цель, награда, предложенная Ремарком. Я на его корабле.
Перед взором всплыли лица Карлы и Ирис, они улыбались. Первая мне уже не улыбнется.
Первые слова Олега, определившие наши отношения: «Сейчас игры кончились. Ты будешь со мной».
Мое предательство, его игра. Все это завершилось объединением. Было ли так предопределено с самого начала? Я не знаю. Но мужчина, которого я много лет назад обещала заставить страдать, заставил страдать меня. Он стал самой сладкой мукой, самым изысканным страданием, которое перевернуло всю мою жизнь. Заставил сомневаться в несомненном, стал самым сладким кошмаром. Моим кошмаром…
Перед глазами встала последняя встреча с Карлой, мои слова о Брендоне. Такая длинная история подошла к концу, и теперь начнется новая.
Знакомые руки легли на плечи.
— О чем задумалась? — спросил Олег.
— О прошлом, о том, что все закончилось.
— Ты выполнила обещание и заставила меня страдать. — Его пальцы заскользили вдоль шеи.
— Не переживай, мой кошмар, ты не остался в долгу.
— Раз так, я готов дать повод для дальнейших обещаний, — склонился ко мне муж.
— О да! — прошептала ему в губы. — Страдание на двоих, сладкое… К этому определенно стоит стремиться.
И поцеловала Олега со всей любовью, на которую только была способна.
Вокруг шумел лес, луна проглядывала сквозь кроны деревьев. Стояла неестественная тишина. Проверив оружие, осторожно поползла вдоль своего укрытия. Медленно пробираясь к намеченной цели, вспомнила наш сегодняшний с Олегом спор.
Если я смогу победить в игре, то выбираю место следующего отпуска, но если проиграю, то Олег выбирает место следующего секса. Имелась у него задумка, но я до сих пор не смогла ее понять, как его ни провоцировала.
Подобравшись к вожделенному флажку, уже протянула руку, чтобы схватить его, когда в мою пятую точку воткнулся дротик с парализатором. Я зашипела от разочарования — флажок перехватили.
— Ну что, я выиграл? — лукаво шепнул Олег, поднимая меня и вводя антидот.
— Ты — админ. Так нечестно! — возмутилась я.
— Ты сама проверяла настройки игры: я не пользовался ни одним преимуществом, — погрозил мне пальцем Олег, стаскивая с меня куртку.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
— Получаю свой выигрыш.
— Здесь?!
— Мне всегда было любопытно, каково это. А что тебя смущает? — поинтересовался муж.
— Но не здесь же!
— Зона закрыта, сюда никто не проникнет, — пробормотал супруг, расстегивая ремень.
Сделав подсечку, я сорвалась с места и побежала. Доберусь до места дислокации — меня выбросит из игры. Только бы успеть.
Погоню я чувствовала, знала, что он преследует, и это сильнее будоражило, вызывало желание быть пойманной…
Меня перехватили неожиданно: не добравшись до места каких-то ста метров, я полетела на мох около дерева. Сверху придавило тяжелое мужское тело.
— Ты так горячишь мою кровь. Кажется, будто создана, чтобы сводить меня с ума, идеальна для меня.
Мой ответ заглушил поцелуй. Страстно-нежный, напористый. По телу разливалось тепло, руки мужа пробрались под кофту, и я подумала: «В конце концов, почему бы и нет?»