Я поднималась в лифте в свой рабочий кабинет. Сегодня с самого утра я порхала словно бабочка. В моей жизни явно шла полоса удачи: на работе повысили, любимый мужчина сделал предложение, квартиру купила, практически всю сумму заплатив наличными. Не дворец, конечно, но все равно — собственное жилье.

Жизнь хороша!

На этом мои мысли прервал здоровенный орк, зашедший в лифт и потеснивший меня плечом в самый угол. Недовольная таким положением вещей, я попыталась отвоевать нагло захваченное пространство. В итоге орк не сдвинулся ни на йоту, а я получила в свой адрес недовольный рык.

Лишенная удобного пространства, я гневно сверлила голову наглого орка взглядом.

В который раз убеждаюсь, что все представители данного племени имеют ужасный характер, не то что эльфы. Те очень коммуникабельны и общительны. Они ничем не отличаются от людей, кроме удлиненных ушей и более симпатичной внешности, и этим похожи на ведьмаков, к которым принадлежу и я. Орки же более приближены к тем расам монстров, что сильно отличаются от людского племени. У них зеленая кожа — и чем зеленее кожный покров, тем менее разбавлена их кровь. Среди монстров часто ходили байки, что люди каким-то образом срисовали своего Халка с орков, и в чем-то эти шутки были не безосновательны. Имелась очень большая схожесть, разве только последние размером поменьше…

Передо мной сейчас стоял практически чистокровный представитель зеленых. Наглый, хамоватый представитель в дорогом деловом костюме, очках, который в зеркальной поверхности стен лифта отражался простым крупным угрюмым мужчиной.

Но этот неудачник, видимо, еще не усвоил, что с ведьмами связываться опасно. Сглазим и не моргнем!

Тут двери лифта отворились и орк, не спеша, вышел наружу, где в него тут же врезался человек с какими-то вещами, в руке у которого была чашка с кофе. Коричневое пятно красиво расплылось на белой рубашке. Я злорадно усмехнулась, а на меня глянула пара гневных черных глаз.

Двери лифта плавно закрылись, скрывая меня от острого взора, и я поехала вверх. Жизнь, определенно, прекрасна!

Я сидела за столом и смотрела на магический шар. Он висел в воздухе и состоял из чистой энергии, которая красиво переливалась всеми цветами радуги. А внутри него располагалась магическая сеть, куда все монстры нашего мира сливали информацию. В итоге получилось огромное глобальное магическое пространство. И сейчас я искала в нем работу. Уже шесть часов как искала.

Впереди маячил Новый год. В России — самый популярный и всенародный праздник. Еще две недели назад я думала, что в этом году для меня все будет волшебно, а оказалось — сказки нет, впрочем, как и волшебства. По крайней мере, для меня.

Еще месяц назад у меня был жених. Симпатичный монстр, являющийся эльфом. Милый, заботливый и нежный. В общем, идеальный. Мы познакомились на работе, сразу же как он устроился в нашу фирму, и уже на следующий день я отправилась с ним на свидание. Как он ухаживал! Мечта! И через год наших отношений на моем пальчике появилось обручальное колечко.

Надо ли говорить, насколько счастлива я была? К тому же приближался большой праздник с елкой и столом с яствами. Я все распланировала, устроила и подготовила.

И вот, две недели назад, я как раз завершила крупный пиар-заказ, добавив нашей компании нового клиента, нуждающегося в рекламе. Очень крупного клиента. Жутко довольная собой, я отправилась к директору, дабы отчитаться. Совещание с сотрудниками уже прошло, но, несмотря на то, что я опоздала, у меня был трофей. Большой прибыльный трофей. «А потом сразу отправлюсь к милому: мы сегодня должны выбрать торт на свадьбу», ― мысленно предвкушала я.

Подойдя к двери Валерии, я услышала какие-то странные звуки, наводящие на мысль, что в кабинете начальница с кем-то очень близко общается.

Валерия — очень страстная вампирша, как и все представители ее племени. Поэтому, решив зайти попозже, я уже развернулась с намереньем направиться прочь, как раздались слова:

— Дорогая, потише, а то кто-нибудь услышит. Ты даже плотно не закрыла дверь.

— Все уже ушли по домам, поэтому расслабься.

Замерев, я только через несколько секунд осознала, что слышу голос своего жениха. Вот, значит, как милый эльф ждет меня. Ну что ж…

Подойдя к двери, я чуть-чуть приоткрыла ее и увидела, как моя начальница сидит на столе и обнимает ногами стоящего перед ней мужчину. Моего мужчину! И она его кусает за шею, то есть ставит метку и, скорее всего, далеко не первую на нем. А ведь мне он не разрешал такого. Видно, я должностью не вышла.

Зарычав, я распахнула дверь и стала молча созерцать испуганную парочку.

Первой опомнилась Валерия. Оттолкнув партнера, она соскочила со стола и, оправляя одежду, заворковала:

— Феодора, дорогая, надеюсь, ты отнесешься с пониманием к этому инциденту? Просто у нас с Валерой внезапно помутилось в голове и мы поддались притяжению. Наверное, это праздничные флюиды. Это первый…

— Не первый, — перебила я начальницу и, подойдя к жениху, внимательно осмотрела его шею. — Интересно, как тебе удавалось скрывать от меня ее метки? Наверное, поэтому ты и не позволял мне метить себя. Прелестно…

— Феодора… — начал мужчина.

Но мне он был уже не интересен, я повернулась к Валерии и сказала:

— Теперь можешь на нем хоть брачную метку поставить. Ты ведь знаешь, как ведьмы относятся к таким инцидентам? А я — типичная представительница своего племени.

Та уже сидела за своим столом и, поджав ярко накрашенные губки, стучала коготками по столу.

— Не делай из мухи слона.

Если ведьме изменить, она мгновенно теряет интерес к мужчине и обязательно мстит сопернице. И все-таки мы не железные.

— Ты что же, Валерия, думаешь, тебе все позволено?

— Феодора, повежливее. Не вынуждай меня тебя увольнять.

— Я — твой лучший работник, и в первую очередь это ударит по тебе. И увольнять меня тебе действительно не стоит: я уйду сама.

— Феодора! — крикнула Валерия, но я уже выходила прочь.

Так, где мой кабинет?

Войдя в помещение, в котором долго трудилась и к которому сильно привыкла, я села за компьютер.

Собрав по папкам все документы, которые могут дискредитировать моего начальника в глазах нашего самого крупного заказчика, я вспомнила про записи.

Ага! В течение этого полугода мы с Валерией плотно работали над крупным заказом и я часто записывала наши совещания, дабы ничего не забыть. И в такие моменты Валерия часто была неосторожна в высказываниях.

«Значит, их тоже добавим, все распишем в письме и…» ― мысленно комментировала свои действия. Закончив писать электронное послание, я глубоко вздохнула и нажала кнопку «Отправить»!

Все, пути назад нет.

Сделав гадость и почувствовав мстительное облегчение, написала заявление и начала собирать вещи.

Как только я полностью упаковалась и швырнула свое заявление на стол рычащей и проклинающей меня начальнице — видимо, заказчик уже ознакомился с присланными мной материалами — я отправилась прочь.

День был ужасно неудачным и он еще не закончился. Заглянув по дороге в туалет, на выходе из него я услышала разговор. Он-то и дал мне ответы на все вопросы, которые я себе задавала.

Голоса доносились из курилки, которая располагалась совсем рядом. Дверь была не до конца закрыта, и я, приблизившись, прислушалась.

— Зачем ты это сделал?

Это Саша, друг Валеры. Леший и тот еще плут.

— Потому что мне захотелось. Валерия — красивая женщина и к тому же при власти.

— Феодора тоже имела влияние в этой фирме. Завоевать ее и пудрить ей мозги намного проще, чем строить отношения с Валерией, если она вообще их захочет. У твоей бывшей невесты есть жилье, к тому же ведьмы очень влюбчивы. Не понимаю, о чем ты думал?

— О том, что ей не мешало бы похудеть килограмм на десять!

Зажав себе рот, чтобы не закричать от горечи и разочарования, я бегом направилась на выход.

Так, нужно срочно отправляться за мандаринами!

Забежав в ближайший гипермаркет, я уже через час сидела перед телевизором и ревела белугой, заедая все это двумя ящиками мандаринов. Думаете, ведьмы чем-то отличаются от простых женщин людей или монстров? Нет! И магия здесь не поможет.

В общем, пожалев себя таким образом несколько часов, я решилась заняться поиском работы.

Вынырнув из воспоминаний, я еще раз взглянула в магический шар и подумала, как могло так оказаться, что для меня нет вакансий, — я же прекрасный специалист. И тем не менее результат на лицо. Все, от маломальских вакансий, которые меня заинтересовали, до крупных предложений я обзвонила еще час назад, а результата никакого.

В одних организациях явно постаралась Валерия, в других ― скорее всего я сама. Скандал, спровоцированный мной между фирмой, в которой я работала, и заказчиком, видимо, получил обнародование. Интересно, кто теперь захочет со мной работать?

Непроизвольно мой взгляд упал на еще одно объявление о работе, которое дают каждый год из-за острой сезонной нехватки кадров, — «Срочно требуется курьер Деда Мороза!»

Под Новый год мне так требуются деньги, да еще последний залог за квартиру платить…

Вздохнув, я потянула энергетическую нить из шара и прошептала в нее ответ, тем самым отправив сетевого вестника.

Говорят, все что ни делается, все к лучшему.

Новый год ― волшебная пора и для мира людей, и для мира монстров. Да-да, именно монстров. Или вы думаете, что все персонажи сказок и легенд взяты из ниоткуда? Если так, то вы глубоко ошибаетесь, ибо не зря говорится — нет дыма без огня!

Монстры живут в реальности Земля, но под личинами людей. Орки, демоны, русалки и лешие могут сидеть рядом с вами и вы даже об этом не догадаетесь. Это не колдовство и не магия. Просто у монстров две личины. И если все дети теневого мира видят своих собратьев такими, какие они есть, то люди видят только вторую, человеческую личину, и ничего уж с этим не поделаешь. Таков закон природы — монстр никогда не увидит монстра в человеческом обличии, а человек монстра — в истинном. У людей все просто.

Такие мысли проносились у меня в голове, когда я стояла перед высоким стеклянным зданием, которое напоминало зеркальный цилиндр, и не решалась зайти. Но время идет, а работа не ждет и, вздохнув, я зашла внутрь.

Вокруг все очень стильно и по-деловому — стекло, пластик и люди в скучных костюмах. А здесь не так уж и плохо!

Посмотрев на приглашение, которое пришло в ответ на мою заявку, я поняла, что мне нужно отправляться на тринадцатый этаж. Надеюсь, лифт работает.

Пройдя по мраморному вестибюлю, через несколько мгновений я уже поднималась вверх. Вот двери лифта открылись ― и я увидела коридор все из того же пластика и стекла.

Та-а-ак… Мне нужен тысяча тринадцатый кабинет…

Повернув за угол, я увидела нужную дверь, и рядом с ней никого не было. Я что, единственная?

Осторожно постучав в дверь и получив разрешение, я вошла внутрь.

Вокруг опять только стекло и пластик. А за столом сидел обаятельный молодой эльф и мило мне улыбался. Место замечательное, эльф — бе-е-е… Терпеть не могу эльфов!

— Добрый день. Вы, должно быть, Феодора Рерих?

— Да.

— Тогда прошу вас, садитесь. Меня зовут Владимир Васильевич Соколовский и я — глава департамента курьерской службы по чудовищам.

Ого!

Видимо, удивление мне скрыть не удалось и Соколовский, хмыкнув, сказал:

— Вы удивлены, почему у моей двери нет очереди, а вас принимает сам глава отдела?

Я немного замялась.

— Давайте поговорим прямо. В случае нашего сотрудничества расшаркивания только создадут лишние проблемы.

— Согласна.

— Основное собеседование у нас проходит в другом месте. Но в своем резюме вы указали, что являетесь ведьмой с силой восемьдесят шестого уровня.

— Да.

— Хорошо, тогда, пожалуй, мне лучше начать с начала. Вы знаете, что у нашей фирмы заключен контракт с Дедом Морозом о доставке подарков монстрам.

— Только монстрам?

— Да. Людьми у нас занимается другой филиал и, сами понимаете, что там все проще, особенно когда есть магия.

Я согласно покивала. Безусловно, именно магия могла обеспечить под каждой елкой по подарку. Но монстры создают вокруг себя и своего жилища фон, поэтому для них подарки магия не доставит.

— Наше подразделение тоже делится на простой отдел и специальный. В последний я отбираю сотрудников лично.

Та-а-ак… Кажется, я начинаю что-то понимать.

— Да, и вам мы хотим предложить место именно специального курьера.

Уже зная, что ничего хорошего не услышу в ответ, я тем не менее поинтересовалась:

— А курьеры из спецотделов?..

— Доставляют подарки в труднодоступные места, трудным клиентам или, если помимо стандартной магии, которую выдает компания, нужно использование своей. И в свете вышесказанного желательно, чтобы сил было побольше!

— А обычным курьером? — попыталась увильнуть от рискованной работы я.

— Извините, но там уже все укомплектовано. Уже прошла первая неделя декабря и подарки вовсю доставляют. Там набор мы стараемся завершить перед месяцем подарков у монстров. И только к сложным заказам трудно набрать персонал.

Вспомнила о том, что приближаются сроки последней выплаты за квартиру и Новый год надо на что-то встречать…

— Согласна. Когда подписывать контракт и приступать к работе?

— Да можно прямо сейчас! — обрадовался Соколовский.

Эх, что-то уж больно он счастливый — не прогадала ли я?

— А оклад?

— Он в конце договора, — сообщил мне мой почти начальник, доставая из стола тоненький листик бумаги. — Подпишем сейчас?

Подозрительно посмотрев на эльфа, я взяла контракт и пробежала его глазами. Вроде ничего подозрительного. Стандартный магический договор. И, еще раз все перепроверив, я размашисто поставила свою подпись, которая тут же, зашипев, впечаталась в бумагу. Соколовский повторил мои действия.

— Когда приступать? — спросила я.

— Завтра с утра. Обмундирование получите на втором складе. Он работает до девяти. И в девять тридцать я жду вас здесь с первым заданием.

Поняв, что все дела завершены, я попрощалась и направилась к выходу, и уже на пороге, обернувшись, спросила:

— А Дед Мороз и вправду существует?

Приподняв брови, обаятельный эльф Соколовский улыбнулся:

— Феодора, не ожидал от вас такого вопроса. Почему вы считаете, что все существа из сказок могут существовать на самом деле, а он — нет?

Я тоже улыбнулась:

— Но раз он существует, то какой он расы?

На это мне ничего не ответили.

А вечером я с подругами у себя в зале распивала коньяк перед телевизором.

— Феодора, не переживай! Он тебя не достоин! — заявила Лена, одна из двух моих подруг.

Она была миленькой симпатичной горгульей, с которой было очень приятно общаться. И сейчас она пила вместе с нами, правда в три раза больше. Чтобы напиться, горгульям требовалось просто море выпивки.

— Да! Хочешь, мы его найдем и побьем?! — этот вопрос задала мне вторая подруга, Таня.

Она была троллем, и для нее естественным решением проблемы был силовой метод.

— Представляете, и причина его измен была в том, что я, видите ли, толстая.

Сфокусировавшись на своем отражении в стекле стенки, я отметила, что вполне ничего. У меня было милое лицо треугольной формы, обрамленное длинными черными волосами и челкой. Большие голубые глаза были моей гордостью, как и высокая полная округлая грудь. Но, оказывается, я толстая, а не милая.

Да, у меня не было осиной талии и кубиков на животе. Да, округлость бедер больше, чем того требует наша мода, но, с другой стороны, сейчас трудно найти женщину, которая полностью подходит под общественный идеал. И все мы комплексуем по этому поводу, и переживаем, загоняя себя в строгие рамки. Да и вообще, с какой стати?

Подняв бокал, я провозгласила тост:

— За настоящих мужчин, которые любят не только оболочку, но и внутренний мир женщины, со всеми нашими недостатками!

— Да, хороший тост, — пьяным голосом подтвердила Лена, и мы все втроем чокнулись и выпили.

— Ко мне вчера на работе начальник приставал… — пробормотала Таня, пытаясь взять свой бокал и постоянно промахиваясь.

— А ты что? — спросила Лена.

— А я ему объяснила, что он мне не нравится.

— А он? — спросила я.

— А он полез целоваться.

— А ты? — спросила Лена.

— А я ему популярно объяснила, что он мне не нравится.

— А он? — спросила я, пытаясь налить себе в стакан вина и не промахнуться.

— А он теперь с синяком ходит, и я тоже безработная.

— За это стоит выпить! — провозгласила Лена.

— Да! — хором подтвердили мы и чокнулись.

Первый мой рабочий день начался с похмелья и осознания, что я опаздываю. Стоило мне приоткрыть глаза и взглянуть на часы, как меня подбросило на постели и тут же скрутило головной болью.

— А-а-а-а-а-а…

Но, несмотря на неприятные ощущения, вставать было нужно, и быстро. Поэтому, уже не так резко поднявшись, я побежала за обезболивающим и начала быстро собираться, как могла!

В итоге надела первое попавшееся и перебудила всех подруг, которые тоже скулили от головной боли и просили меня убраться подальше. Что я и сделала.

По городу я не бежала, я летела и сетовала про себя, почему так медленно движется общественный транспорт. И на место к нужному мне складу я прибежала, опоздав всего на одну минуту. Зайдя в здание и подойдя к коменданту, я взглянула на невыспавшееся неприветливое лицо.

— Добрый день, меня зовут Феодора…

— Вам дальше по коридору, дверь — двести тринадцать, — перебили меня и отвернулись, уткнувшись в газету.

Очень мило. Что ж, ладно. Я — послушная девушка и проследовав по адресу, по которому меня послали, постучала в дверь.

— Войдите!

Просочившись внутрь, я огляделась и увидела девушку в камуфляже. Пока я изумленно смотрела на нее, она у меня спросила:

— Вы Феодора Рерих?

Я чуть заторможено кивнула.

— Это прекрасно! Последняя из специального набора. Так, так, так… Вам положен специальный походный набор, специальный магический, инструменты, аптечка расширенная и экстренный набор.

Пока эта девушка, которую я даже не знала, как зовут, тараторила, она еще параллельно этому выставляла на стол пластмассовые сундуки, литров по десять-пятнадцать каждый. В конце я смотрела на весь свой инвентарь округлившимися глазами.

— А… — начала я.

— Нет, вам не придется все это тащить на себе: они тяжелые.

Как я не догадалась?!

— Забыла добавить к этому мешочек со скрытым пространством.

— А когда…

— Да, когда будете вытаскивать, то вес будете ощущать на все сто процентов, а пока они будут в мешочке, то только по десять процентов веса каждой вещи.

— О-о-о-о…

— Да, замечательная штука и только для спецкурьеров. Вот, здесь еще спецодежда. Для теплого полушария и для холодного.

— А разве…

— Нет, курьерская служба действует не только по России. Почему и с чем ― вопросы не ко мне. И под конец ― самое главное.

Передо мной поставили сундук и шкатулку.

— В большом контейнере — запас эликсира, для того чтобы вы могли творить волшебство. Он ограниченный, так что поэкономнее. В шкатулке — амулет мгновенной телепортации. Он, как и любая магия, сбоит или не работает при сильном холоде или жаре.

— Угу.

— Теперь вот здесь распишитесь и можете быть свободны.

Поставив подпись, я погрузила все вещи в выданный мне мешочек и возблагодарила Господа, что у меня теперь есть такой полезный предмет. Без него я бы далеко не учапала: тяжесть каждого сундука была весомой.

— Всего…

— И вам — до свидания! Надеюсь, инвентарь вы не попортите.

Вот на такой оптимистической ноте мы и расстались с «болтушкой», как я окрестила работницу склада про себя. Теперь мой путь лежал в главный офис, а точнее — в раздевалку и только потом к Соколовскому. Повесив на пояс довольно тяжелый мешочек, я отправилась дальше.

Стоя посредине кабинета Соколовского, я громко возмущалась:

— Красные шаровары! Как я буду ходить в красных шароварах по городу? Это же срам!

— Я вам говорю, их видят только монстры, для обычных людей — это просто штаны.

— Видела я в отражении эти «просто штаны»! Но сейчас разговор не про них. Все монстры будут смотреть на меня в этих кошмарных шароварах. Я в них жутко толстая, а еще они ярко-красные!

— Это стандартная униформа. И скажите еще спасибо, что куртку я разрешил заменить на черную.

— Но шуба все равно красная, как и купальник!

— Это униформа. Что ж вы, ведьмы, все такие вредные?

Я недобро прищурилась. То-то мое мнение об эльфах в последнее время все хуже и хуже.

Начальник поднял руки вверх:

— Я пошел на уступки и позволил поменять куртку. Но вам придется смириться со штанами и всем остальным.

Осознав, что доказывать что-то бесполезно, я сдалась:

— Хорошо, давайте мне задание ― и я начну работать.

— Вот и отлично! Ваш первый заказ номер тринадцать. Вот бумаги и подробности. Подарок получите на складе.

Какой сюрприз!

Выходя, я обернулась у порога и задала еще один вопрос, из-за которого меня снедало любопытство:

— Откуда у вас волшебство? Ведь волшебников уже давно нет на свете.

И на него мне также не ответили.

Первый заказ у меня был на доставку подарка двум клиентам, которые оказались феей и фэйри, а именно — мужем и женой одной расы. И для выполнения заказа мне требовалось отправиться в путешествие. Мгновенным переносом я добралась сначала до города Эль-Азия, а потом, из-за ужасной жары в пятьдесят семь градусов по Цельсию, на каком-то раздолбанном транспорте в близлежащую деревню.

При этом я отправилась на это задание в красном купальнике и красно-белом сарафане. Блин, почему курьерам не выдают красно-белую паранджу?! Жара была невыносимой, а я с двумя красными мешками, перебинтованными золотой ленточкой, направлялась в забытое богом место.

Примерно через час пути я сняла к черту сарафан и попыталась немного охолонуть. Не получилось. Конечно, мне выдали в компании крем от загара, а на все мои увещевания о дополнительной бутылочке волшебного вещества начальник только сказал:

— Феодора, представьте, что вы — с замечательным золотистым загаром на Новый год. Это же прекрасно!

И вот сейчас, наконец добравшись до нужного мне поселения, я отправилась к хижине, на которой должны висеть вишенки. И почему феи живут только в теплом климате?!

И точно: едва я добралась до середины деревни, как увидела вишенки.

Дверь мне открыла женщина сто-шестьдесят-сто. Обалденно красивая женщина! Ну почему ведьмы в большинстве своем не выглядят так?! Жизнь несправедлива! А позади нее появился, видимо, ее муж, который выглядел так, что Аполлон нервно курит в сторонке.

— Кто это? — прорычал фэйри. — Твоя очередная любовница?

— Еще не знаю, — промурлыкала женщина.

Попятившись назад, я испуганно огляделась по сторонам. Увы, феи очень неразборчивы в своих связях и мало обращают внимания на пол понравившегося монстра. А вот с людьми все были очень осторожны.

— Курьерская доставка от Деда Мороза! Вам подарки.

Все — после этого я поняла, что про меня забыли, и взгляды фей сосредоточились на мешках в моих руках.

— Сначала расписаться!

Так как магия при такой жаре не работала, то я достала все вручную и протянула семейной паре.

Они расписались не глядя и, схватив мешки, тут же захлопнули дверь.

— Э? А выбраться из этой деревни как-то можно?

— В девять вечера отсюда пойдет транспорт, — послышалось из-за двери.

Супер!

Пробуя еще раз перенестись магией, я щелкнула пальцами. Послышался хлопок, но я осталась на месте. Что ж, попытка не пытка.

Подойдя к окраине деревни, где меня высадили, и разместившись под навесом, я замерла в ожидании. Постепенно, по мере того как солнце перемещалось, перемещалась вокруг близлежащих домов и я, стараясь от него укрыться. Получалось плохо, так как лучи через эти соломенные крыши все равно просвечивали. А когда часы показали восемь, я села прямо около дороги, чтобы не дай бог не пропустить нужную мне таратайку.

И вот пятнадцать минут десятого машина появилась на горизонте. К этому времени я уже дошла до ручки и сильно обгорела. Мое лицо и тело были не только совершенно красными, но и немного опухшими: халат со шляпой не сильно помогли.

В первый же рабочий день я попрала все приличия и, вернувшись в три часа ночи, отправилась к шефу на квартиру.

Соколовский открыл мне сонный и в трусах. Вид красавца-эльфа практически без одежды меня не сильно впечатлил, ибо этого гада я ненавидела даже больше своего бывшего жениха. И еще мне было чертовски больно.

— Феодора, что с тобой?.. — начал шеф.

Сон слетел с него моментально.

— Я обгорела. Говорила ведь, что надо было дать с собой бутылочку волшебства, но нет, пожадничал! А теперь меня отказываются лечить: им же, говорят, без твоего разрешения нельзя. Так что, я завтра на больничном? Имей в виду, у меня по контракту — все социальные льготы!

Хмуро на меня взглянув, начальник бросил:

— Подожди пять минут, сейчас выйду.

И дверь захлопнулась у меня перед носом.

Да что ж это такое?! Когда на моем пути встретится настоящий мужик? Я же не прошу джентльмена!

Через пять минут появился Соколовский, который доставил меня в медпункт компании, а еще через час мое тело привели в относительный порядок.

Вот так мы с начальником стали общаться на «ты».

Непростыми были доставки подарков оборотням, вампирам и метаморфам.

Вампиры были темпераментной расой, которая постоянно давала волю своим эмоциям и особенно — страсти. Их можно было застать при вручении подарков и в постели, и за скандалом. Поэтому, отправляясь к ним, не удивлялась, если на сообщение, что я — курьер Деда Мороза с подарком, мне на радостях мог открыть дверь вампир в чем мама родила или с расцарапанной физиономией.

С оборотнями нужно было быть аккуратной из-за их дней безумия. В это время, не являясь их парой или родителем, к ним лучше не приближаться, а то можно и лишиться чего-нибудь.

Сложнее всего было с метаморфами. Их трудно было заставить принять истинную личину. В большинстве случаев все удавалось решить уговорами или предъявлением удостоверения курьера. Но однажды попался мне и трудный случай: я нарвалась на геймера.

День не задался с утра. Сначала вышел жаркий спор с начальником по поводу наплыва заказов и того, что я не высыпаюсь и мне нужен перерыв. Но договорилась только до того, что мне выдали временной карман и добавили заказов.

На сегодня первая доставка была намечена сынку какого-то олигарха. На мою беду он был метаморфом и я уже предвидела капризы и проблемы по извлечению его истинной личины. Но не все оказалось так просто.

После того как я переместилась на место, то поняла, что нахожусь на тройку этажей ниже нужного мне. Ругаясь, я начала восхождение к цели.

Уф…

Добравшись до нужного этажа, я остановилась рядом с дверью и, прислонившись к стене, нажала на кнопку звонка.

Тишина.

Я позвонила еще раз.

Опять тишина.

Странно, клиент должен быть на месте.

Я звонила еще полчаса, и только после этого в квартире кто-то зашевелился. Мне открыли дверь.

— Ну? ― промычал молодой человек с растрепанной шевелюрой и ушами, кончики которых венчали разлохмаченные кисточки.

— Добрый день! Курьерская служба Деда Мороза. Я доставила вам новогодний подарок.

— И че? ― и такой скучающий взгляд.

— Мне нужно, чтобы вы показали паспорт, подтверждая свою личность, и расписались в получении подарка.

— Не.

И перед моим носом захлопнулась дверь.

Та-а-а-ак… Это что-то новенькое. Но в связи с тем, что подарок мне нужно было доставить обязательно, я нажала на звонок еще раз.

Тишина.

Что ж…

Достав из кармана документ, подписанный владельцем квартиры, я проверила все печати и оформление, после чего убрала обратно. Это было разрешение на проникновение в квартиру и доставку подарка. Видно, папик очень хорошо знал своего сына.

Щелкнув пальцами, я перенеслась в квартиру.

Да-а-а-а… Арденны после бомбежки явно уступают в разрухе этому месту. Да и запах здесь, как в коровнике. Не знаю, сколько личин сменил этот парень, но пахло в помещении и псиной, и поросенком, и какими-то другими животными. Убирались здесь последний раз, наверное, когда заселялись.

Стараясь часто не дышать, я, перешагивая через разбросанные вещи на полу, отправилась искать в трехкомнатной, как оказалось, квартире клиента. Нашелся он в самой дальней комнате: сидел за компьютером в наушниках и бряцкал по клавиатуре.

Подойдя, я приподняла наушник:

— Мне нужно, чтобы вы приняли истинную личину, показали удостоверение личности и расписались за доставку.

Парень подскочил и, поставив игрушку на паузу, резко развернулся ко мне:

— Что вы тут делаете?

Надо же — он знает, как разговаривать!

— У меня есть разрешение на проникновение в квартиру.

— А отец хорошо позаботился о том, чтобы его очередная подачка дошла до меня. И что там? ― молодой человек кивнул на мешок.

— Уверяю вас, я действительно из курьерской службы Деда Мороза. И мне нужно совсем немного. Примите истинную личину, пожалуйста, и дайте официальное удостоверение, чтобы я убедилась в ее истинности.

— Нет, — ответил мне метаморф и сел за компьютер.

Что ж, раз не хочет парень по-хорошему ― будем договариваться.

Создав вокруг себя силовое поле, я подошла к источнику бесперебойного питания и попросила:

— Примите личину и докажите ее подлинность, иначе ваша игра закончена.

Парень отвлекся, оценил ситуацию и потянулся к кнопке на клавиатуре.

— Не смей сохраняться, питание я отключу быстрее!

Рука замерла и, встав, молодой человек обрушил на меня все свое возмущение. Большей частью — нецензурное. Молча выслушав метаморфа, я сообщила:

— В последний раз прошу.

Громко заскрипев зубами, парень отправился рыскать по квартире. В других комнатах то там, то тут слышалась возня, грохот, нецензурные высказывания, потом опять возня и какие-то скребущие звуки.

Он что там, лопатой завалы разгребает?

Приблизительно еще минут через пять передо мной снова появился парень с той же внешностью и подтвердил документом, что она — истинная, развернув и показав мне фотографию в паспорте.

Ух ты, надо же… Поймать метаморфа изначально в его истинном обличье!

— Спасибо. А теперь распишитесь в документе, лежащем на столе.

Клиент недовольно поставил закорючку.

— Спасибо большое. Получите ваш подарок — и с наступающим вас Новым годом!

Сообщив это, я сняла защитное поле и, бросив парню его подарок, взяла бумажку и с хлопком исчезла.

И такое вот бывает!

Непростым и очень поучительным был для меня заказ доставки подарков водяным, русалкам и навкам.

Живут они в воде, и первый раз я отправилась туда уже после нескольких доставок подарков совершенно уверенная в себе. Телепорт, сработав над водой, выкинул меня прямо в пруд или затиненную речку, для меня не суть. Важно то, что я, бултыхаясь, пыталась соорудить пузырь и получилось у меня это только с третьего раза. Освоившись в прозрачном шаре воздуха, я обнаружила, что в руках у меня ничего нет.

Твою…

Потерять подарки никак нельзя ― за это бывают такие штрафы! А если до него доберется какая-нибудь русалка или другие водные монстры? Тогда все, пиши пропало! Водные так охочи до всякого бесхозного добра — те еще барахольщики.

Подумав, как можно обследовать этот грязный ненавистный водоем, я пришла к выводу, что мне доступен только один способ. Прошептав заклинание, высунула ноги и руки из шара и оказалась лежащей на животе, в то время как конечности омывала прохладная склизкая вода. Приникнув носом к прозрачной стенке шара, заработала руками и ногами, толкая его сквозь водную толщу. Вот, блин! Я просто пес Барбос на охоте!

Искала я этот проклятый красный мешок долго, разрезая зеленую воду светом, бьющим из моих ладоней. Руки и ноги уже начало сводить судорогой и сила была практически на нуле, когда я увидела ЕГО.

На дне, в самом дальнем уголке водоема. Непонятно, как он туда попал? Но не я одна заметила красный мешочек. Когда я бросилась к нему, мне наперерез кинулась какая-то русалка, но не успела.

Ее встретило на полпути мое заклинание, которое я создала из последних сил. Вцепившись в гадкий мешок, я протащила его в шар и, немного отдохнув, поплыла дальше по адресам — раздавать подарки.

После этого происшествия я крепко держала свой рабочий инвентарь в руках, но коварный случай мог преподнести мне и другие сюрпризы.

Приятными городскими жителями были горгулы и гарпии. Первые были очень обаятельными созданиями ― что мужчины, что женщины: от людей совсем не отличались. Единственное — их сердца были каменными и откликались только на зов себе подобных. Так что закрутить с ними роман человеку или монстру совершенно не светило.

Гарпии же имели птичье не тело, а только крылья, причем перья их не из кератина, как у обычных птиц, а из адаманта.

Практически все представители этих рас были спокойными и неконфликтными существами. Работать с ними было одно удовольствие.

Запомнился мне один случай. В тот день эта доставка была последней и я плелась аж с тремя подарками к какому-то влиятельному дяде, ожидая новых сюрпризов. Мне открыла дверь милая женщина.

— Добрый вечер! Курьерская служба Деда Мороза. У меня для вас подарки.

Женщина улыбнулась и сказала:

— Проходите, пожалуйста.

Войдя внутрь, я увидела мужчину с маленьким ребенком, спешащего мне навстречу.

— Ренат, это курьер Деда Мороза! ― пояснила горгулу жена.

— У меня подарки для Рената Хисанова, Марии Хисановой и Юлии Хисановой.

— Ренат ― это я, — улыбнулся мужчина и тут же получил подарок.

— Распишитесь, пожалуйста.

Так, одна подпись есть. Следом подарок получила Мария — мама и жена.

— А Юлия? ― поинтересовалась я.

Родители кивнули вниз, где держась за папину штанину, стояла маленькая горгулья.

Присев на корточки, я улыбнулась и достала из мешка красиво упакованный подарок.

— Юлия, будешь забирать посылку от Деда Мороза? ― спросила я, улыбаясь ребенку.

Девочка отцепилась от папиных брюк и неуверенно поковыляла к протянутому красному свертку. Сверху у него была приклеена бабочка и, взяв сверток, девочка в нее потыкала, но бабочка не шевелилась. Было видно, что ребенок расстроился. В этот момент я влила в бабочку немного магии и она, ожив, захлопала крыльями. Ребенок звонко рассмеялся и, обхватив сверток, направился обратно к папе.

Родители, тепло поблагодарив меня за чудеса, поставили последнюю подпись и я откланялась.

Выйдя на улицу, я ощутила, что прикоснулась к чистому светлому счастью — жаль, что не к своему. Но то, что такое чудо вообще существует в мире, уже привносило в душу тепло.

Проработав несколько дней, я вынуждена была признать, что мои обязанности сложно назвать приятными. Помимо труднодоступных или неприятных мест проживания клиентов, к этому еще периодически добавлялся невыносимый характер некоторых монстров.

Но бывали заказы, которые, на мой взгляд, были откровенно опасны — например, такой была доставка подарков великанам, ограм и троллям. Для людей это просто очень высокие люди, а для меня ― здоровенные, под три метра ростом, монстры. Они, даже благодаря магическим игрушкам, уменьшающим их рост, в человеческой ипостаси выглядели не ахти, а уж в истинном своем виде и вовсе были не красавцы. Хотя, говорят, зарабатывали большие деньги в высокой моде.

Но вот что еще было характерно для этих рас, так это то, что их легко можно было обидеть и значит, нарваться на конфликт.

Сказки не врали, и большинство этих милых существ действительно жили либо в горах, либо вблизи их. Туда-то мне и предстояло отправиться.

Слава богу, с магией на этот раз все было замечательно.

Перенесшись на горное плато, я посмотрела вокруг и увидела четыре дома. Один находился чуть выше, другой — чуть ниже и, чувствую, добраться до любого из них будет непросто. Еще бы выяснить, который из них мне нужен.

Осмотревшись, я окончательно пришла к выводу, что придется создавать глазуна — магическую птицу, состоящую из кусочков энергии. Очень трудоемкая конструкция, но лезть по горам труднее, да еще и опаснее.

Разместившись на горном плато, я положила рядом с собой мешок и принялась за колдовство. И уже полчаса спустя с моих рук сорвалась призрачная птичка, которая полетела вглубь гор, огибая деревья и дома и позволяя мне наблюдать картинку происходящего на земле.

Когда я увидела то, что мне было необходимо, тут же свернула заклинание и стала обдумывать задачу, как попасть в сердце гор. Телепортация не выход. Если учесть, как она работает, я разобьюсь где-нибудь по прибытии.

Значит, нужно через подарок делать привязку к объекту. И опять вздохнув, я начала плести заклинания, прикрепляя на каждый подарок.

Еще через три часа все было готово. Поудобнее перехватив мешок, я щелкнула пальцами и перенеслась… на арену.

Оглянувшись, я окинула взглядом панораму и поняла, что сейчас здесь проходят бои. При моем появлении сражающиеся замерли.

— Курьер Деда Мороза! Вы продолжайте, а я пока другим подарки раздам. Выигравший получит подарок первым.

Два тролля, взглянув друг на друга, зарычали и поединок возобновился, а я еле успела убраться с поля боя.

Посмотрев на толпу монстров, которая теперь смотрела не на арену, а на меня, я помахала ведомостью и сказала:

— Спокойно! Расписываемся и получаем подарок. Начали.

Тролли, пожелав получить подарок раньше соседа, просто бросились в драку за лист для подписи. Началась потасовка.

Вздохнув, я поняла, что сегодня аптечка мне все-таки понадобится.

Самой веселой для меня была доставка подарков домовым, лешим и кикиморам.

Лешие ― раса очень замкнутая. Они селились вблизи больших лесов и по роду деятельности отдавали предпочтение всему, что связано с природой. Были, конечно, исключения, но их было немного.

Им подарки я приносила к их домам и, открыв дверь, монстры просто спокойно забирали свои подарки, расписываясь. Трудность доставки в отношении этой расы заключалась в том, чтобы доставляя подарок, никого не встретить.

Один раз я нарвалась на медведя. У бедняги был, наверное, шок, когда телепортация, так ее за ногу, выбросила меня недалеко от дома, который стоял около леса. И это «около» оказалось в непроходимой глуши. Лишь магический маячок указывал правильное направление.

И после того как я встала на ноги и вытряхнула весь снег из куртки, сделав шаг, провалилась вниз. Как я попала, я поняла, когда раздалось рычание.

Буквально за считанные секунды я вылетела из обрушенной берлоги и, крича на всю округу, бросилась бежать от очень, очень, очень злого медведя. Периодически швыряясь в него магией, я, не переставая голосить, мчалась что есть сил на маячок. Через какое-то время увидела нужный мне дом.

Этот момент был самым счастливым за последнее время!

Не знаю, что именно остановило зверя ― моя ли магия или он решил вернуться и доспать ― но в тот день я поняла, почему с такой охотой на эту работу берут ведьм с высоким уровнем магии.

Кикиморы внешне практически не отличались от людей, но обладали паршивым характером, так что ничем, кроме хамства, меня удивить они не могли.

Но вот домовые — невысокие крепкие монстры, а мужчины еще и с бородой, — были большими домоседами и, вообще, предпочитали сидячую работу. А еще они были ужасными трудоголиками. Большинство из них, чтобы вручить подарок, я находила именно на работе. И в этот раз разыскивала клиента по месту трудоустройства. Ну кто виноват, что трудноуловимый и необычный представитель своей расы работает на сборке на машиностроительном заводе? Это место трудно назвать домом.

Телепорт выбросил меня в какой-то яме, которая была забетонирована и покрашена, а над ней висела какая-то железная махина. Пискнув, я отпрыгнула к стене и осторожно, бочком, начала подбираться к тому месту, где была лестница.

Выбравшись из ловушки, я осмотрелась. Вокруг много рабочих, грязь, масло, какая-то железная стружка под ногами.

Кошмар!

Так, теперь нужно еще найти получателя. Фотография была четкая, так что проблем, думаю, с этим не возникнет.

Пробираясь сквозь рабочий персонал, я обращала на себя внимание что людей, что монстров. Все с любопытством косились, а парочка даже отпустили пошлые замечания, которые я проигнорировала.

Но осмотр огромного помещения с оборудованием не дал результата: клиента я не находила. Да что это такое…

Отметив, где еще не смотрела, я направилась снова к той махине, на которую наткнулась по прибытии. Сейчас она лежала в глубокой яме и в ней копошились люди.

Вздохнув, я поняла, что снова нужно будет спускаться вниз, и направилась к ступеням. Теперь внизу из-за большой железки стало довольно тесно и совершенно не видно лиц людей, которые там находились.

Но, как говорится, безвыходных ситуаций не бывает, и я решила пойти по простому пути.

— Юрий Смирнов, — гаркнула я.

— Ау! — ответили мне ноги справа.

Подойдя к ним, я попросила:

— Не могли бы вы вылезти — у меня для вас посылка.

— У меня сейчас монтаж! Давайте часа через два.

— Что? Нет-нет, у меня нет столько времени. Я из курьерской службы и на сегодня у меня еще целый список доставок!

— А… Ну тогда бросьте где-нибудь.

— А расписаться?

Некоторое время ноги молчали, а потом ответили:

— Залезайте в соседний соединительный проем. Подержите шланги, пока я распишусь.

Не зная, что там за шланги и где этот проем, я забралась по лестнице в ближайшее отверстие, в котором смогла бы поместиться, и, повернувшись боком, сквозь стальные конструкции увидела наконец клиента.

— Держите, — подал он мне тонкие трубки.

И пока я держала, расписался в документе.

— Так, теперь обратно и очень осторожно: они соединены, но не закреплены.

Передав требуемое клиенту вместе с подарком, я, видимо, слишком быстро отдернула руки, так как в следующий момент мне в лицо ударила струя какой-то жирной коричневой жидкости, которая пахла то ли керосином, то ли бензином.

Взвизгнув, я полезла назад из этой дыры под нецензурные выражения Смирнова.

Выбравшись из огромной железки, я оценила свое состояние — сама вся перепачканная, а костюм явно безвозвратно испорчен. По лицу расплылась блаженная улыбка: вряд ли в разгар доставки у них найдется еще один. Щелкнув пальцами, перенеслась обратно в курьерскую службу.

Через час я наконец-то смогла отмыть лицо, чтобы оно не воняло, и нашелся еще один костюм. Блин!

Непростой была доставка подарков и драконам и саламандрам.

Но если для вручения подарка последним надо было просто зайти в горящий камин и передать подарок хозяевам, то с драконами все было сложнее.

Ящеры очень любили тепло. Ну, просто очень. И перед Новым годом их можно было найти лежащими на берегу какого-нибудь моря и греющимися в лучах солнца. Со стороны это выглядело так, будто на песке лежат очень даже люди, а на самом деле — драконы в истинном обличье. И сегодня в роли рыцаря буду я.

Переодевшись в купальник, я прихватила с собой свой мешок, набитый подарками.

И вот пару мгновений — и я уже на пля…

Нет! В море, в метрах пятистах от берега. Обалдев от своего местонахождения, растерялась и ушла под воду. Вынырнув, я высказалась по поводу этой замечательной ситуации и, удерживая одной рукой свою ношу, второй неуклюже погребла к берегу.

О-о-о-о-о… Это был незабываемый заплыв, полный экстрима и «удобства»! Так что на берег я вышла в самом лучшем своем настроении и упала на горячий песок передохнуть.

Так захотелось прикрыть глаза и представить, что я на отдыхе, лежу в шезлонге, у меня в руках коктейль с зонтиком…

Неожиданно в чувство меня привел всхрап рядом. Повернув голову на бок, я увидала драконью морду и, застонав, начала подниматься.

Окинув взглядом пляж, полный драконов, дремлющих на песке, я постучала одному красному по голове и, отпрыгнув от струйки горячего пара, появившейся из ноздрей, снова приблизилась к ящеру с вопросом:

— Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?

И положила рядом с ним бумагу.

Тот лениво стукнул лапой, и у меня, благодаря заклинанию, в руке появился предназначенный для этого дракона подарок.

Подойдя к следующему, синему дракону, я постучала по его голове и, отпрыгнув от сполоха огня, спросила:

— Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?

Леприконы и гномы были самыми необычными расами из всех. Получить представление про уклад их жизни можно было только по сказкам. Жили обе раса довольно уединенно и пробиться к ним было довольно трудно. Я лишь назначала встречу, и к нужному месту подходили владельцы подарков. Казалось бы, все просто, но что гномы, что леприконы были настолько жадными, что постоянно пытались уличить меня в том, будто я повредила или утаила часть подарка.

В такие моменты я просто предупреждала, что если их не устраивает подарок, то я его заберу, а доставку аннулирую.

Я имела такое право, но в компании очень негативно относились к подобным случаям, штрафуя курьера. Но вот в отношении леприконов и гномов начальник подписывал бумаги молча, и мы отправляли подарок обычной почтой.

Такие заказы я закрывала довольно быстро, и начиналось новое испытание.

Больше всего я нахлебалась с эльфами. Альвы, живущие на севере, были еще более-менее нормальными клиентами — уравновешенными и в меру серьезными, а вот дроу и простые эльфы ― очень дотошными и противными. По крайней мере, мне доставались именно такие.

Вот один раз не смогла уйти сразу после вручения подарка, потому что дроу хотели проверить целостность посылки. Но только мужчина развернул упаковку, как не только у него, но и у меня глаза на лоб полезли. Ему жена подарила зелье для увеличения мужской силы.

Сложно передать, какой разразился скандал, и я была вынуждена все это слушать, так как расписаться мне в ведомости забыли. В итоге я своей магией заставила обоих замолчать и потребовала у клиента поставить подпись. После чего, вернув возможность говорить, покинула двух «голубков», отправившись восвояси, только остаток дня промучилась ужасной слабостью: заклинание онемения требовало немало сил.

Простые эльфы были менее темпераментны, но ужасно высокомерны. И как я не замечала этого раньше?!

И вот однажды мне, отправившейся к одному клиенту эльфячей породы вручать подарок, судьба преподнесла очередное испытание. Вернее, все то же — старое.

Стоило двери приоткрыться, как я уже произносила заученную фразу:

― Добрый день! Курьерская служба Деда Мороза!

И только потом увидела, кто именно мне открыл.

― Ба! Феодора, какая у тебя интересная новая работа! ― пропел Валерий, радостно скалясь.

Да-да, мой бывший жених. В ответ на мой невысказанный вопрос о новом адресе, из квартиры раздался женский голос. Мы — у любовницы, какая прелесть! И только когда я в полной мере осознала, кто это, и то, что этот козел увидел меня в ужасных красных шароварах, выдержка мне изменила.

Достав из мешка подарок, я начала бить им этого кретина и никак не могла остановиться. В итоге минут через пять, когда мой бывший смог меня оттолкнуть и закрыть дверь, подарок было не узнать. Это оказался абонемент на посещение стриптиз-клуба.

И это новогоднее желание? Мне стало противно.

В тот день я впервые получила выговор от начальства и штраф. Но я не жалела: удовлетворение от свершенной мести стоило того.

Эти… перебросили меня, как и обещали, как можно ближе к объекту вручения. Только не уточнили, что этот объект проживает рядом с мысом Челюскина. Козлы!

От холода магия совсем не работала, и мешок из-за этого давил на меня всем своим весом. Не знаю, что Дед Мороз решил прислать тому дураку, который сюда забрался, но мне кажется, там не один мешок с картошкой! Тут, видно, с этим суровый напряг.

Хотя здесь, куда ни посмотри, везде суровый напряг. Кругом одни сугробы и ни души. Мои снегоступы, кажется, так обледенели, что скоро благополучно сломаются.

Ну просто… какой-то!

Пройдя, по моим подсчетам, километра три, я сбросила мешок с плеч и потащила его волоком.

Да что ж за гадство такое?! Просто какая-то полоса неудач, которая усугубилась, стоило мне устроиться на работу в эту кретинскую компанию!

Когда силы практически покинули меня, на горизонте показалась деревня. Ну, слава богу! Я уж думала — не дойду!

Прикинув расстояние до нужного объекта, я тяжело вздохнула и, ухватив мешок, потопала дальше.

Как я и предполагала, населенный пункт деревня/город (я так конкретно и не определила, что это) был весь белый, а точнее — в инее, снеге и льде. Поставив мешок на землю и опершись на ближайшее строение, я перевела дыхание, так как практически падала с ног от усталости. А мне еще предстояло найти нужный дом.

Он, как по закону подлости, оказался на другом конце этого поселения. Подобравшись к заснеженному крылечку, я свалилась на снег и посмотрела на небо, которое уже начинало темнеть. Этот факт и отрезвил меня: не хватало тут еще на ночь застрять.

Поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на ноги, я подошла к двери и постучала.

Тишина.

Я постучала еще раз.

Опять тишина.

Я заколотила изо всех сил, отбив себе ногу.

Только после этого послышались шаги и дверь отворилась. На пороге появился типичный представитель снежных людей. Весь в белой шерсти. С длинной челкой, из-под которой на меня смотрели два черных глаза.

— Ну, чего долбишься? Не глухой я. Че пришла?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Характер у всех снежных людей жутко сварливый, а этот еще и слепой: не заметить мои жуткие шаровары невозможно.

— Экспресс-доставка «С Новым годом»! Принимайте подарок от Деда Мороза.

— О-о-о-о-о… — пробормотал блондинистый йети и протянул руки.

— Сначала расписаться, — отодвинула я мешок.

Проворчав, человечище схватил ручку, расписался и потянулся за своим подарком. Но прежде чем отдать доставленное теперь уже законному владельцу, я поинтересовалась:

— А транспорт здесь где?

— Транспорта нет. Но через пятнадцать минут отходит микроавтобус к ближайшему городу. Советую поторопиться, — криво усмехнулся клиент, заурчал и, отобрав мешок, захлопнул дверь.

Что блондины, что брюнеты: все-таки йети ― самые противные из монстров.

Но спохватившись, я сорвалась с места и понеслась по небольшому городку, разыскивая этот микроавтобус. И ведь не сказал, зараза, где он стоит. А в этих шароварах дико холодно!

Так, нужно размышлять логично, если это вообще возможно на таком холоде. Где в этом городе может стоять автобус? И тут же напрашивался очевидный ответ — в центре. Туда я и направилась и не прогадала.

Там и правда стояла довольно небольшая машина на лыжах, вокруг которой толпился народ.

Надеюсь, не все эти люди — пассажиры…

Подойдя к дядьке, который собирал деньги, я спросила:

— Почем проезд?

— Вообще-то, все места уже заняты, — начал мужчина и, окинув меня взглядом, назвал явно завышенную цену.

— Даю вдвое за сидячее место, — я решила не экономить на комфорте.

— По рукам.

И, взяв деньги, меня посадили в автобус. Внутри кресла располагались по бокам машины друг напротив друга. Присев на старые промятые сидушки, я посмотрела на своего соседа — брюнета-йети с голубыми глазами.

Да-а-а… Ну, будем надеяться, что со вторым соседом повезет больше.

Зря я надеялась. Рядом со мной присел второй йети — шатен с зелеными глазами, а потом еще монстров десять. В итоге меня сплющили два мужских тела, практически закрыв от внешнего мира шерстью.

Пытаясь пошевелиться, я подергалась вправо-влево ― толку никакого ― и, сдунув со лба шерсть йети, которая опять упала обратно, приготовилась к самой запоминающейся поездке в своей жизни.

Вот водитель завел мотор и мы двинулись вперед, постепенно набирая скорость.

Но только я более-менее успокоилась и порадовалась, что скоро буду дома, как мы выехали за пределы города. И тут начались американские горки. Наш водитель, видимо, был совсем больной, так как он преодолевал все сугробы, совершенно не сбавляя скорости. Поэтому пассажиров, которые стояли и сидели в салоне, кидало то в одну сторону, то в другую.

Я и раньше подозревала, что волосатые мужчины — это не моя мечта, но вот в этот момент убедилась окончательно. Меня сначала вжимало в брюнета, потом в шатена, а, видимо, при особенно сильном вираже на меня упал кто-то из стоячих пассажиров.

Сидевший рядом шатен взрыкнул на неуклюжего, и тот быстренько встал и с меня, и с него. После этого нас стали немного сторониться и поездка прошла чуть менее отвратительно.

Когда же машина притормозила, я уже полчаса как боролась с дурнотой. И стоило микроавтобусу открыться ― вылетела из него пулей.

Так… Только бы не вырвало, только бы не вырвало…

Немного отойдя от тошноты, я узнала районный центр этой глуши, мимо которого, слава богу, проходила какая-то электричка, а там и телепорт, глядишь, заработает. Вздохнув, я отправилась за билетами. Если повезет ― к полуночи буду дома.

Вот так и протекала моя работа в курьерской компании Деда Мороза. Иногда я выполняла по несколько заказов в день, иногда — только один, но в одном Соколовский оказался прав — мне доставались самые труднодоступные места и самые проблемные клиенты.

Но все эти «экстремальные» заказы были только маленькой частью от того количества доставок, которое мне пришлось выполнить. В списках у меня были мантикора, химера, василиск, кентавры, наги, демоны, ангелы и многие другие представители различных рас. Зря люди думают, что сказочные персонажи не существуют: мы — среди них, и тоже празднуем Новый год. Для нас тоже есть подарки и случаются чудеса. А значит, моя работа продолжается.

Двое молодых мужчин сидели в большой комнате, которая сильно напоминала библиотеку стоящими вдоль стен шкафами с книгами. В этом помещении также располагались письменный стол, кресла и кожаный диван. Эта комната явно кому-то параллельно служила и рабочим кабинетом. Но не двум мужчинам, которые разместились в двух креслах около камина и, вытянув длинные ноги, медленно потягивали горячий кофе. Это были два орка. Один из них был блондином, имел довольно крупное, но более жилистое, чем у второго, телосложение и более бледную зеленую кожу.

— Какое блаженство! Он меня сегодня просто достал! Сил больше никаких нет… Так работать ― это просто каторга! — простонал с мукой в голосе темноволосый мужчина с карими глазами и темно-зеленой кожей.

— Он умотал сегодня не только тебя, но и меня. Как у него на все сил хватает?

— Так дальше не может продолжаться. Я понимаю, что для бизнеса сейчас самое горячее время, но в жизни существует не только работа.

— Для него как раз важна только его компания: у него же нет девушки. И ты прими к сведению, что если он не сделает себе наследника, то главой рода придется стать в свое время кому-то из нас. Сейчас это его отец, но дядя Феликс уже начинает поговаривать о покое.

— И мы можем попасть под раздачу.

— Вернее, ты. Я еще не женат, в отличие от тебя.

— Но помолвлен!

— Не в этом суть! Нам нужно найти ему женщину, а еще лучше ― невесту. После того как он в тот раз обжегся, он теперь остерегается всего женского пола.

— Значит, нам нужно найти какую-нибудь соблазнительницу и оставить ее в нашем доме под благовидным предлогом на Новый год. А там обещают буран, обычный в это время года для нашей местности.

— Но кого выбрать? Может, эльфийку? Говорят, они хороши в плане соблазнения.

— Нет, они очень хрупкие все, хотя и красивы. Ему нужна девушка темпераментная, желательно необычная, с изюминкой. Чтоб смогла его в узде держать.

— Это ты желаешь своему брату такое?

— Да! Нечего было над нами издеваться. Нет, идеальный вариант — ведьма! И надо найти такую, чтоб посимпатичнее и в кости пошире.

— Думаешь, получится?

— Мы — «Курьеры Деда Мороза». А он говорит, что Новый год — праздник, наполненный волшебством! Значит, все получится!

Два брата сидели в кабинете, который располагался на самом последнем этаже высотного здания в центре города. Панорама из окна офиса открывалась замечательная. Но хозяина кабинета, орка со светлыми волосами, это, похоже, не интересовало, как и его брата, жгучего брюнета. Блондин сидел перед компьютером и что-то сосредоточенно искал, а его брат стоял рядом, опершись на стол, и что-то внимательно разглядывал на мониторе.

— Послушай, ты уверен, что нужна именно брюнетка? Может, шатенка или блондинка? — спросил брюнет.

— Нет! Ты что, не знаешь, что к блондинкам у него предубеждение? Шатенка может быть, но только темная. Главное, чтобы была подходящего телосложения.

— Мне кажется, ты придаешь этому излишнее значение.

— Что значит излишнее? — взвился блондин. — Орки — раса воинов! И в связи с этим мы все довольно массивного телосложения. А он — крупный представитель нашей расы! Ты что? Как нежная эльфийка или просто субтильная представительница монстров будут ему детей рожать?

— Что-то ты увлекся! А внуков ты им случайно еще не сделал? Нам главное — интерес в нем пробудить. А там посмотрим.

— Делать надо все качественно! К тому же ему всегда нравились формы, и именно этот недостаток он видел в Адель.

— А мне нравятся нежные, стройные, гибкие создания, — мечтательно протянул брюнет.

— Вот именно. Поэтому твоя жена — как раз такая, и если она узнает, о чем ты тут говоришь, то что-нибудь тебе оторвет.

— Это да. Моя Франциска темпераментная, — с любовью в голосе произнес мужчина.

— Так, мы отвлеклись от темы.

— Тогда давай выберем фею!

— Чтоб она ему сразу рога понаставила? И тогда он примет целибат и похоронит нас с тобой на работе, — заметил блондин.

— Да, не выход. Что там дальше? Наверное, ты был прав и стоит попробовать с ведьмой. У них подходящий темперамент, чтобы выдержать орка, и такие союзы часто имеют успех.

— Но ведьмы очень подвержены моде, а она в последнее время диктует, что привлекательный мужчина — это худой монстр в обтягивающих штанах.

— М-да, он в обтягивающих штанах будет выглядеть впечатляюще, — заметил брюнет.

Хозяин кабинета уставился на брата с отвращением на лице:

— Тьфу, какую гадость ты сказал! Ну и извращенное у тебя воображение!

— Я же с женской точки зрения!

Поморщившись, блондин продолжил рассуждения:

— Да и худым его не назовешь. Только если содрать мышцы и оставить одни кости…

Теперь брюнет посмотрел на блондина с отвращением.

— Что? Я чисто гипотетически сказал. И все-таки я за ведьму. Все остальные его не пробьют. Он же как памятник!

— М-да… Хорошо. Анкету в агентстве знакомств мы заполнили, и из всего выбора, который они нам предоставили, всего три ведьмы, и у всех трех низкий дар, да и образование так себе. Это его не оттолкнет? — поинтересовался темноволосый мужчина.

— Ничего, их формы приблизят его обратно. Думаю, самая темненькая прекрасно подойдет.

— Хорошо, давай звонить.

Брюнет поднял трубку и набрал номер.

— Добрый день, это агентство «Счастье для монстра»?

— Да, — ответил на другом конце женский голос.

— Мы заполнили анкету на сайте и хотим пригласить девушку на свидание.

— Мы?

— То есть, я.

— Ваш личный номер?

— Три, три, пять, восемь, ноль.

— Ваша заявка принята. Скажите, пожалуйста, с какой именно девушкой вы хотите пойти на свидание?

— Ее номер на анкете — пять, шесть, девять, два.

— Фелисити Лонг?

— Ага, именно она.

— Тогда вы должны ответить на несколько вопросов в ее анкете, чтобы девушка смогла определиться по поводу встречи. Данные вашей анкеты мы разглашать не имеем права.

— Давайте.

— Где вы проживаете?

— В Санкт-Петербурге.

— Какой у вас ежемесячный доход?

— Имеется в виду зарплата?

— Нет, весь доход.

— Э-э-э-э… ну лимона три, минимум.

— Рублей?

— Долларов!

— Телосложение?

— Крупный орк, брюнет.

— Сексуальные пристрастия?

— Гетеросексуален на сто процентов.

— Хорошо, спасибо. Можем ли мы направить вашу фотографию?

— Нет. Я не хочу открывать свою личность. Данную даму приглашаю тридцать первого декабря по адресу, указанному в анкете. И главное условие — на девушке должны быть красные шаровары и красная куртка.

— Хорошо. Как только я узнаю ответ девушки, я вам позвоню.

Положив трубку, брюнет взглянул на брата:

— Думаешь, она клюнет?

— Имея в анкете вопрос о доходах? Конечно! Проблема в другом — захочет ли она с ним остаться, после того как пообщается? Даже близких людей, которые любят его, он порой сводит с ума.

— Новый год ― пора чудес. Неужели не найдется девушка, которой нужен настоящий мужчина, хоть и немного занудный?

— Я думаю, мы должны подарить еще и второй подарок, так сказать, от меня, — с ухмылкой заявил блондин.

— Что? Зачем?

— Для закрепления успеха. Костюм какой-нибудь… для ролевых игр.

— Он тебя убьет!

— Не, после твоего подарка мой блекнет.

Оба мужчины рассмеялись, а через час позвонили из агентства и сообщили, что свидание состоится.

Незаметно для меня наступил Новый год. На новой работе я проводила все дни и ночи, а в последние две недели только благодаря временному карману у меня была возможность регулярно есть и спать.

Но меня это более чем устраивало. Какой смысл спешить домой — туда, где тебя никто не ждет? Был еще вопрос: как встречать Новый год? И именно о нем я думала, когда поздно вечером тридцатого декабря направлялась в кабинет начальника. Друзья приглашали к ним — встретить праздник в кругу друзей, кто-то встречал с семьей. Но ни один из вариантов не подходил. В семейное торжество я лезть не хочу: там я чужая. Среди друзей все будут парами и тут я такая нарисуюсь — одна, жалкая, с кислой миной. Есть еще вариант с подругой и кучей незнакомых людей вокруг.

Нет… Лучше уж одной, дома, с мандаринами и яствами, (благо залог последний за квартиру внесен и еще осталось, на что попировать). Куплю хорошего вина — моего вкусненького, разных фильмов и буду есть, запивать свою судьбу и смотреть на счастливые истории на экране, испытывая сожаление и разочарование. Но с другой стороны — не самый плохой вариант.

Постучав в дверь кабинета Соколовского, я получила разрешение на аудиенцию и вошла.

— Добрый вечер.

— Не добрый, — мрачно ответил мой начальник.

— Кому как. Я принесла отчет по последним десяти доставкам, сдала все вещи кладовщику, и осталось только получить расчет. Жизнь прекрасна!

— Феодора… — протянул Соколовский.

— Нет!

Я уже знала за три недели, что означает этот просительный тон.

— Даже не проси!

— Феодора…

— Нет. Мой договор заканчивается завтра, в первой половине дня. Я в последнее время сутками работала, в прямом смысле слова, — безукоризненно выполняя свои обязанности.

— Я помню пару случаев…

— Это была не моя вина! — подняла я вверх палец.

— Я прошу тебя сделать мне одолжение.

Вот терпеть не могу, когда он просит таким голосом.

— Соколовский, имей совесть! У меня в холодильнике мышь повесилась от голода. Завтра Новый год, а мне даже нечего на стол поставить. Дома ни елки, ни мандаринов, ни еды — ничего.

— Эта посылка для очень важного клиента, и он не находится в заоблачных далях. Ее туда доставишь в первой половине дня, тебе распишутся в ведомости, и ты переместишься обратно. Двойная высшая ставка оплаты, и я оставлю тебе разрешение на мгновенное перемещение до конца тридцать первого числа.

Вздохнув, я сдалась, и, наверное, больше потому, что дома меня никто не ждет. А так, в беготне по работе, хоть время пройдет незаметно.

Распрощавшись с начальником, я устало поплелась домой. Спать хотелось невыносимо — глаза закрывались прямо на ходу. А около моей квартиры меня ждал сюрприз. Ненавижу сюрпризы!

В этот раз неприятной неожиданностью оказался мой жених. Он стоял, как всегда, в спортивной куртке, модных джинсах и благоухал парфюмом. Светлые волосы были собраны в хвост, а зеленые глаза настороженно наблюдали за моей реакцией.

В моем сердце ничего не екнуло, да и скандалить в подъезде я не собиралась, поэтому молча подошла к двери и, вставив ключ, открыла квартиру.

— Феодора.

Повернувшись к бывшему жениху, я молча вопросительно на него посмотрела. Что ему нужно? Явно что-то важное, раз решил прийти сюда. Может, хочет вернуться?

— Понимаешь, у меня к тебе дело, — замялся мой бывший.

Надо же, первый раз вижу его таким нерешительным.

— Может, после всего я снова сделаю тебе… неприятно, но я хотел бы… получить обратно кольцо.

Некоторое время я не верила тому, что слышу, а потом поняла, как мне в жизни повезло. Вот если бы я вышла замуж за этого козла, вот тогда было бы горе!

— Ну что ты! Знаешь, после твоих слов мне значительно полегчало. Но вот сейчас совсем легко станет.

Да здравствуют скандалы в подъезде! И размахнувшись, я врезала Валерию кулаком по носу. Он чуть отшатнулся и зло прошипел:

— И ты еще спрашиваешь, почему я тебя бросил?

— Э нет, милый. Ты мне изменил, а вот бросила тебя — я. И сейчас вынесу тебе твой подарок. Он так помогает вешать лапшу на уши — тебе без него нельзя.

И захлопнув дверь перед носом бывшего, направилась в зал за колечком с брильянтом. А ведь когда-то радовалась подарку. Какой же дурой я была!

Открыв дверь, я бросила Валерию кольцо и, не посмотрев, поймал ли он его, захлопнула обратно. Настроение, как ни странно, было на высоте, и одиночество в Новый год не давило так, как раньше.

Попив кофе, я, совершенно довольная, пораньше легла спать. И впервые за последнее время спокойно заснула, а не отключилась.

Утро началось неожиданно: мне в глаза светил солнечный луч. Солнце?

Эта мысль заставила подскочить на постели и посмотреть на часы. Десять тридцать! Черт! Мне же нужно собираться, чтобы доставить этот последний подарок. Вздохнув, я с мукой надела отвратительные шаровары, любимый черный свитер — обтягивающий, но удобный, и красную куртку. После чего, наспех перекусив, выбежала из дома.

Перенестись мне предстояло на север, в одну из самых снежных точек мира, небольшую деревушку в горах Лапландии.

Опять отправляться в холод и мороз. Надеюсь, я хоть там надолго не задержусь. Вздохнув и войдя в лифт, я щелкнула пальцами и перенеслась… в большой сугроб, погрузившись в него практически по пояс.

С самого утра день не задался — страшно подумать, как я буду справлять Новый год. Осмотревшись по сторонам, заметила примерно в трехстах метрах от себя большой каменный дом. Ну, если принять во внимание, что вокруг больше ничего нет, то мне явно туда.

Посмотрев на небо, я увидела низкие облака, в которых чувствовалось какое-то напряжение. Явно скоро начнется снег, поэтому мне пора поторапливаться, а то попади я в бурю, перенос опять перестанет работать. Приняв решение, направилась к дому, проваливаясь в снег по бедро, и когда добралась, то с трудом перевела дыхание.

Кажется, с этой работой я за эти три недели килограмм десять сбросила.

Отряхнувшись, я позвонила в дверь и услышала шаги.

Открыл мне дверь довольно привлекательный темноволосый орк. Окинув меня взглядом, широко улыбнулся:

— А вот и наш подарок появился! Проходите. Вы ведь пришли в связи с нашим заказом?

— Да. Мне нужно видеть Сергея Ефремова.

Мужчина разулыбался еще сильнее. Я прям забеспокоилась.

— Пойдемте со мной наверх, так как он точно не спустится вниз.

Непонимающе посмотрев на орка, я услышала ответ на невысказанный вопрос.

— Он отдыхает.

Что ж, значит придется прервать отдых клиента ― времени у меня маловато.

Следуя за провожатым наверх по лестнице, я осматривалась вокруг. Внизу — большой просторный холл. Кругом необычное сочетание — мраморные полы и дерево, камень или тканевые обои пастельных тонов. Красивый удобный дом, не относящийся к какому-либо определенному стилю.

Мы остановились около одной из комнат в конце коридора.

— Вам сюда, — показал мне мужчина на дверь. — Я зайду с вами, чтобы предупредить.

Ну, зайдет и зайдет. Что такого?

Внезапно кольнуло плечо, и, почесав его, я смело шагнула в открытую дверь, а сделав пару шагов, просто остолбенела от удивления. На постели в одних штанах лежал огромный темно-зеленый орк в очках и читал книгу.

Нет, конечно, тело у мужчины было великолепным. Большое, плотное, хоть и не накачанное, но нигде ничего лишнего видно не было. Но не это меня поразило. Этот громила был в очках!.. И кого-то мне напоминал.

Пока я стояла и обалдело таращилась на зеленого мужчину, мой сопровождающий подошел и хлопнул его по плечу. Сергей Ефремов, а, надо полагать, это был он, поморщился и повел плечом, после чего, чуть опустив очки, посмотрел на меня.

— Кто это? — процедил мужчина сквозь зубы.

— Девушка, — с улыбкой ответил мой сопровождающий.

— Это я и без тебя понял. Мне интересно, что она делает здесь? В моей комнате? — прорычал хозяин помещения.

— Это мой тебе подарок.

— Миша, — начал Сергей, но потом неожиданно откинулся на подушки и замер.

Я непонимающе посмотрела на того, кого назвали Мишей, но неожиданно лицо его начало расплываться и тьма поглотила меня. Единственное, что я успела почувствовать, были руки, подхватившие меня.

Сначала пришла боль. Именно она вырвала меня из бессознательного состояния. Не открывая глаз, я подождала, пока она утихнет, и лишь потом приоткрыла веки.

Нет сомнений, по ощущениям я лежала на кровати. Но на чьей?

Осторожно повернув голову, я заметила большого полуголого мужчину в очках и в плохом настроении.

Испугавшись, я хотела закричать, но мужчина произнес:

— Не вздумай.

Я замерла и, сосредоточившись, вспомнила последний момент перед тем, как сознание покинуло меня. В это время орк лежал на боку и рассматривал мою персону с прямо-таки академическим интересом. Я отодвинулась подальше.

— Ну что ж, рассказывай, что вы с моим братом задумали?

Сев на кровати, я посмотрела на собеседника:

— С каким братом?

Орк недобро прищурился.

— Не советую мне врать, — с рычащими нотками в голосе произнес он.

Не знаю, что со мной случилось, но, наверное, в этот момент вся эта ситуация стала последней каплей за последние недели и я сорвалась.

— Не смей на меня рычать! — резко сказала я. — Я понятия не имею, в какие игры вы тут играете. Мне нужна только ваша подпись о том, что вы получили подарок, и я уйду отсюда!

Поднявшись на ноги, я слегка покачнулась, перед глазами все поплыло.

— Далеко вы не уйдете.

Эти слова придали мне сил и, зло посмотрев на этого остряка, я взяла сумку с подарком и бросила на кровать.

— Что?.. — начал орк.

— Вы — Сергей Ефремов?

— Да.

— Вам подарок! И курьерская служба Деда Мороза доставила его вам в целости и сохранности. А теперь распишитесь!

Высоко подняв брови, клиент поставил подпись на бумаге и стал с любопытством смотреть, что я буду делать дальше.

— Вы действительно работаете в курьерской компании?

— Уже нет. Это мой последний заказ, и то — по просьбе начальства. Так что я пошла.

Хмыкнув, Ефремов заметил:

— Можете попробовать, но мой брат, который устроил эту встречу, сказал мне, как только я очнулся, что вы — из агентства знакомств, после чего ушел. И я не представляю, почему он нас закрыл вместе. Поэтому лучше закончить этот спектакль сейчас: им вы ничего не добьетесь.

— Что? Какое агентство? Какие знакомства? — мои глаза широко раскрылись. — Мне домой надо! Скоро Новый год!

Подойдя к двери, я подергала ручку, но она не поддавалась. Повернувшись к хозяину комнаты, попросила очень вежливо:

— Выпустите меня, пожалуйста.

— Дверь здесь с железной прослойкой и выбить ее нереально, а стену выламывать я не собираюсь. У меня тут книжка есть. Так что разговаривайте со своим подельником сами.

Дед Мороз, но почему ты не можешь подарить мне на Новый год нормального мужика?! Я же не прошу понизить цены на коммунальные услуги! Но нет, любая особь мужского полу, попадающаяся на моем пути, — парнокопытное.

Повернувшись снова к двери, я постучала в нее и позвала кого-нибудь, чтобы открыли дверь. Тишина. Может, через окно вылезти? Подойдя к шторам, я чуть отодвинула тюль и выглянула на улицу.

— Не получится, — раздался голос с кровати. — Мы на третьем этаже. Но если вы умеете летать…

Посмотрев в сторону кровати, я увидела, что орк, разговаривая со мной, даже от книжки не оторвался. Что ж… Явно нужно обдумать то, что со мной случилось. Выход должен быть всегда. И, присев на кресло, я решила проанализировать ситуацию.

— Миш, ты что натворил? Ты представляешь, что он с нами сделает, когда выйдет из комнаты? А он выйдет, как только через час соберется родня. Метель уже набирает обороты, и скоро невозможно будет даже на улице появиться. А тетя мне уже звонила — они скоро будут!

— А что я должен был делать?! Как только бы он ей нахамил, она сбежала бы от него, а так им придется узнать друг друга получше. Он ведь хороший — надо просто дать ему шанс.

— Миша, это плохо для нас с тобой закончится.

— Да ладно, тетя и остальные нас поймут и поддержат. Они сами не раз пытались сосватать Сергея.

— Но не так же! Тем более тетя не одобрит столь предприимчивой особы: она для Сергея хочет любви.

— Ну, так будет. А если не срастется, то ничего страшного.

В этот момент раздался звук открываемой двери.

— Мальчики, мы здесь! Заберите продукты. На улицу невозможно выйти, еле добрались. Еще полчаса — и видно ничего не будет. Прям буран какой-то в этом году.

— Ох, чую я — этот Новый год будет полон сюрпризов, — сказал блондин, направляясь в холл.

Что делать, я не знала. Раздумье над ситуацией результатов не принесло. С какой стороны ни посмотри — полный бред. Поэтому я, разувшись, сняв куртку и забравшись с ногами в кресло, просто сидела и не верила, что все это происходит со мной.

Противный орк продолжал лежать и читать книгу, которая практически закончилась, когда по коридору раздались шаги. Я насторожилась. Шаги все приближались и приближались, пока в дверь не постучали.

— Сереж, ты долго еще там? А то уже все приехали. Спустился хоть бы, — поинтересовался приятный женский голос.

— Я бы с удовольствием, только не могу открыть дверь. Миша меня закрыл с какой-то незнакомой женщиной.

— Что? С какой женщиной?

— Он сказал — из какого-то агентства.

Тут я подбежала к двери и попросила:

— Выпустите меня, пожалуйста! Какой-то сумасшедший орк закрыл меня здесь, и теперь я не могу попасть домой. Удерживать силой монстров — незаконно!

— Что… — опять начала женщина, но замолчала, а через несколько секунд раздался ее рев: — Михаил, негодник ты этакий, а ну иди сюда!

От такого крика я даже от двери отшатнулась и, повернувшись, поймала изучающий взгляд орка.

— Почему вы не признаетесь, что замешаны в этой истории?

— Потому что я не замешана!

Кажется, от безысходности у меня начиналась истерика.

— Шансов на роман со мной у вас уже нет: слишком уж ситуация неприятная, да и телосложением тощеваты.

Вот зря он это сказал! В этом он был глубоко неправ!

— А не пойти бы тебе в…?! Сдался ты мне — вместе со своим романом и сумасшедшей семейкой?! Да чтоб тебя ведьма сглазила!

На мою тираду орк взирал с веселым изумлением.

— А силенок-то хватит — сглазить? Небось, ни умом, ни силой не вышла, так решила хоть таким экстремальным способом замуж выйти?

— Значит… — ответить достойно мне не дали, так как в доме неожиданно раздался сильный грохот.

Орк поднялся с постели и, нахмурившись, сказал:

— Ну все, это перестает быть не только забавным, но и нормальным. Если они там в течение получаса ничего не решат, то я выйду отсюда через стену, и заделывать ее буду не я!

Последние слова орк громко прокричал, после чего стал расстегивать штаны, явно намереваясь переодеваться.

Собака!

Резко отвернувшись в противоположную от мужчины сторону, я уставилась на шторы.

— Надо же, стеснительная.

Этот монстр еще и издевается! Но орк не учел, что мне хорошо все было видно в окне, и я не смогла себе отказать в том, чтобы посмотреть на Сереженьку. Чтоб ему икалось до второго пришествия!

А он ничего так. Выглядел мощно, представительно — даже в трусах с косточками непонятного вида. И кто ему только белье покупает?!

Переоделось это чудо в джинсы, рубашку и джемпер. Огромный орк — в рубашке и джемпере. Ну да, еще и очки прихватил.

― Можете поворачиваться, ― сообщил мне неприятный монстр и, стоило мне повернуться, задумчиво добавил. ― Кого-то вы мне напоминаете… Ведьма… ведьма…

И тут в его глазах мелькнуло узнавание.

― Та самая ведьма, которая меня тогда сглазила! Значит, ты еще тогда была в заговоре с братцем?

― Что? ― но теперь, присмотревшись к орку без очков, я тоже его вспомнила. ― Я еще раз повторяю для особо деревянных — я не участвую в вашей комедии! А после того как я встретила тебя, моя жизнь вообще поперла куда-то не туда.

Наш спор уже готов был выйти на новый виток, как в доме опять что-то упало.

Шаги медленно приближались и тут раздался крик.

— Михаил!

Тетя была не просто зла, она была в гневе и два здоровых взрослых орка искали место, куда бы им скрыться. Дело пахло жареным и так как на улице уже был буран и возможности сбежать не представлялось, остался только один вариант — рассказать правду.

В этот момент дверь в библиотеку с грохотом отворились и вошла разгневанная тетя.

Брат сжался и попытался спрятаться за меня. Но я не позволил и, отступив за кресло, стал наблюдать за диалогом.

— Михаил, зеленый ты засранец! Ты что натворил?!

— А что я натворил? Я зарегистрировался в агентстве знакомств от Сережиного имени и нашел ему девушку. Всего-то.

— Ты не нашел, ты украл ему девушку в Новый год! Что, мечтаешь встретить праздник в каталажке? Так я тебе это организую!

— Какое «украл»? — приподнял руки в защитном жесте брат. — Она сама сегодня пришла, как и договаривались!

— Михаил, девушка утверждает обратное.

— Это она просто врет. Может, Сережа ей не понравился и она хочет сбежать? Вот, между прочим, ее портфолио, — пробормотал брат и, порывшись на столе, протянул тете несколько листов бумаги.

Та внимательно их прочитала и спросила:

— А почему фотографии нет?

— Потому что в агентстве практикуют свидания вслепую. Чтобы выбор партнера был непредвзятым и опирался на общение, а не только на впечатление от внешности, — пояснил я, и тетя, кинув на меня хмурый взгляд, опять посмотрела на листы с данными.

— Какая-то она странная. И сила слабая, и по предпочтениям коммерсантка какая-то. Что вы, вообще, нашли своему брату?

— Девушку с разумными претензиями и, возможно, без перспектив… — начал я, но осекся.

После этих слов тетя глянула на нас волком.

— Вы же выбираете человека, который может войти в нашу семью! И выбрали это?

Мы молчали.

— Пойдемте разбираться с этим зоопарком, который вы тут устроили.

Обреченно посмотрев на брата, я поплелся за тетей наверх, а к подножию лестницы начала стекаться родня, приехавшая на праздник. Хорошо, что моей жены еще не было.

Когда мы подошли к двери, за ней стояла тишина. Тетя протянула руку за ключом и Михаил, тяжело вздохнув, отдал ей заветный кусочек металла.

Едва в двери начал поворачиваться ключ, как я подскочила с кресла и осторожно приблизилась к двери. Вот она отворилась и я, схватив за ручку, дернула ее на себя и, оттолкнув каких-то людей с дороги, кинулась к лестнице и по ней — вниз.

В холле стояло человек пять народа, они ошарашено взирали на меня и едва успели отшатнуться с моего пути. А я, подбежав к выходу, рванула на себя дверь.

Меня сдуло. Сдуло — в прямом смысле слова. На улице дул настолько порывистый ветер, что даже выйти за порог было страшно, не говоря уж о том, чтобы идти дальше. А ко всему этому еще и валил снег такой плотности, что ничего вокруг не было видно.

Внезапно дверь закрыл Сергей, с которым мне пришлось просидеть два часа в комнате и я, поднявшись и отряхнувшись, попыталась телепортироваться щелчком. Ничего.

Мое состояние стало отчаянья.

И в этот момент, растолкав монстров, которые с недоумением взирали на все происходящее, какая-то низенькая, немного полноватая женщина сообщила:

— Значит, так. Если мне сейчас же все не объяснят — я запру всех причастных к этой истории в комнате и будете там сидеть, пока буран не кончится.

Я почему-то сразу поверила этой женщине, которая в гневе казалась очень грозной и производила впечатление человека, слов на ветер не бросающего.

Переглянувшись с моими похитителями, я уступила им право начать рассказ первыми. И они начали, рассказав, на мой взгляд, сумасшедшую историю — что желая пристроить в хорошие руки брата, который окончательно достал их и дома, и на работе, они решили позвонить в агентство знакомств и устроить брату свидание вслепую. Девушка должна была одеться в красные шаровары, а внешне быть темноволосой представительницей ведьм с маленьким уровнем силы.

Вся собравшаяся компания посмотрела на меня.

— Я не из брачного агентства, — приподняла я ладони вверх в защитном жесте. — Я сегодня выполняла последний заказ курьером Деда Мороза. И принесла подарок, за который мне расписались!

Все посмотрели на Сережу, который подтвердил, что да, подарок был.

— А этот, — я указала на орка, которого звали Миша, — как-то усыпил меня и запер в одной комнате с адресатом, которому предназначалась посылка. Все мои просьбы отпустить меня на свободу — игнорировались! И вот, буквально пару минут назад, мне наконец-то открыли дверь. Между прочим, удержание монстров силой считается незаконным. Я напишу заявление в прокуратуру! Безобразие!

Теперь весь народ, собравшийся внизу, посмотрел на двух братьев и Сергея, и совсем не добрыми глазами.

— Михаил, ты что, похитил эту девушку и запер ее вместе с Сергеем? — спросила молодая темноволосая девушка.

— Нет, дорогая… — протянул брюнет и начал озираться по сторонам.

— Тогда как ты объяснишь то, что она была закрыта в комнате?!

— Мы же договаривались! — состроил жалобное выражение Михаил.

— Значит, договаривались? — спросила я, теряя контроль и выпуская свою силу наружу. Руки охватил магический огонь и быть бы кому-то битыми, но в этот момент кто-то обхватил меня за талию, удерживая и оттаскивая от братьев.

— Роман! Это точно не слабой силы ведьма! — прорычал орк сзади меня, который оказался Сергеем.

И бесцеремонно похлопав меня по карманам, вытащил из одного из них паспорт. От такой наглости моя сила ушла обратно в тело и пламя погасло.

А между тем Сергей, отпустив меня и открыв мой паспорт, зачитывал.

— Феодора Рерих, ведьма… восемьдесят шестого уровня силы?!

Не знаю, поняли ли братья, что я говорю правду, но все остальные присутствующие осознали это в полной мере. И очень, очень зло посмотрели на двух братьев.

От общей массы родственников отделились две женщины и. подхватив под руки братьев, в один голос заявили:

— Надо поговорить!

А пухленькая женщина в возрасте посмотрела на меня, явно испытывая неловкость.

— Э-э-э-э-э… Что тут можно сказать? Я приношу извинения за это недоразумение и за этих… м-м-м… засранцев. Надеюсь, вы не будете подавать иск?

— Нет, — сдулась я. Мне уже ничего не хотелось, кроме тишины и спокойствия. Моя мечта — провести Новый год дома. Одной! — Просто помогите мне вернуться домой. Отсюда можно на чем-нибудь добраться? Просто, мгновенная телепортация не работает, скорее всего из-за непогоды. Но механический транспорт…

— Вам тоже не поможет. Пока буран не закончится, вы домой не вернетесь, — «обрадовал» меня Сергей.

Женщина только покивала головой, соглашаясь.

— Так что вам придется провести здесь много, много, много времени… Возможно, даже несколько дней, — с широкой усмешкой сообщил мне орк.

Мы с женщиной посмотрели на этого Сергея одинаково недовольно.

— Вы извините моего сына, — произнесла пожилая женщина. — У него видно психологическая травма…

На это здоровенная детина по имени Сергей громко фыркнул.

— Но, в общем, он прав. И единственное, что я могу предложить вам в качестве компенсации, это провести праздник с нами.

— Просто прекрасно, — пробормотал здоровый орк и отправился прочь.

Какой… милый парень!

— Сергей! — грозно крикнула пожилая женщина вслед орку, но на того это особого впечатления не произвело. И она извиняюще мне улыбнулась, а я устало привалилась к стене.

Просто прекрасно!

После того как Сергей ретировался, я приняла предложение его матери, которая представилась как Татьяна, и отправилась смотреть комнату, где мне предстояло жить минимум несколько дней.

Ужас! Я — в чужом доме среди незнакомых людей и мне еще и жилплощадь выделили.

Комната была на втором этаже — с каменными стенами, деревянным полом и камином. Но совсем маленькая. В ней помещалась удобная кровать, шкаф и тумбочка. Около окна подоконник был сделан в виде сиденья.

Узкая, маленькая, но очень красивая комната!

— У нас сейчас в доме гости и спальни побольше все заняты… — начала Татьяна, но я перебила ее.

— Спасибо, комната замечательная! Правда — очень красивая.

— Вот и хорошо, — облегченно улыбнулась женщина.

— Мама, ты что, поселила ее в моей комнате? — неожиданно от входа раздался рев.

Я повернулась к дверному проему и увидела хмурящегося Сергея. Татьяна уперла руки в бока.

— Сережа, я тебе последний раз говорю — вспомни про свое воспитание, не позорь мои седины! Эта комната — единственная не занята в этом доме и то, что ты играл в ней в детстве, не дает тебе права теперь отсюда всех гонять!

— Но, может быть, он сам захочет… — нерешительно обратилась я к Татьяне, так как чувствовала себя очень неловко.

— Он сможет тут спать, только если вынести его ноги в окно, ибо по-другому Сергей тут просто не поместится. Поэтому мой сына сейчас помолчит и отправится вниз, где нужна помощь в украшении дома.

— О! Я тоже хочу помочь!

— Феодора, ты — гостья, которая и так натерпелась…

— И гостья хочет помочь. Правда!

— Ну, если так, то спускайтесь вниз.

Почувствовав себя намного лучше, я, оттеснив великовозрастного ребенка по имени Сережа, направилась вниз. Меня очень тревожил тот факт, что я — в чужом доме, среди незнакомых людей, буквально на птичьих правах. А так, я хотя бы пользу приносить буду.

И спустившись вниз, я уверенно направилась в сторону больших двустворчатых дверей и, приоткрыв их, поняла, что они вели в гостиную. Заглянув вовнутрь комнаты, я увидела нескольких незнакомых мне людей и братьев, которые организовали мне этот «отдых». Обменявшись с ними хмурыми взглядами, я поздоровалась с остальными и предложила помощь.

Ко мне подошла темненькая, высокая гибкая девушка, кстати говоря, тролль и жена одного из этих великовозрастных обалдуев. У нее из-под туники немного выпирал животик — женщина была беременная.

— Я прошу извинить Михаила и Романа. Они… Их иногда заносит.

— Кто же знал, что так получится? — решил вклиниться Михаил, но получив от супруги предупреждающий взгляд, опять замолк.

— Давайте для начала знакомится. Меня зовут Франциска и я жена Михаила, — представилась темноволосая девушка. — С Михаилам и Романом вы уже знакомы. Их родители сейчас в командировке.

Вот видимо братцы и распоясались. Не поздновато ли?

— Вот это, — и она указала на еще двух орков. — Тетя Пелагея и дядя Федор.

Чьи они тетя и дядя, я уточнять не стала. Это были пожилые и очень светлые люди, как в сказках, с добрым открытым лицом. Только зеленые.

— Вот эта светленькая девушка — невеста Романа, Анжелика.

Я посмотрела на девушку и по сведенным за спиной прозрачным крыльям, нежной коже и красивой внешности поняла, что передо мной ангел. Немного рослый, но гибкий ангел.

— С тетей Таней и Сережей вы знакомы, — продолжила представление Франциска. — А вот это — папа Сережи и хозяин дома — Феликс Ефремов.

Франциска указала рукой на огромного орка, занимающего полдивана в гостиной. Понятно, в кого сынок такой.

— Очень приятно познакомится, — улыбнулась я.

— Это вас заперли по ошибке с моим сыном?

Чувствуя, что краснею, кивнула. Орк захохотал.

— Представляю ваши лица при этом!

— Да, папа, всем было весело. Нам двоим — особенно, — иронично пробормотал его сын.

Ты-то ладно, — сказала Анжелика приятным голосом. — Представляете, каково Феодоре? Пришла в дом, а тебя насильно в нем заперли. Я бы порядком испугалась.

— А как Серега испугался! — опять засмеялся его отец.

Видно, с большим чувством юмора мужчина.

Тут из коридора раздался голос Татьяны.

— Хватит сплетничать! Украшайте!

Все вздохнули.

— Кто в этом году полезет на стремянку? — спросила Франциска.

— В прошлый раз лазил Сережа — и она его не выдержала, — подытожила Анжелика.

Посмотрев наверх, я прикинула, что потолки действительно высокие.

— Но зачем вы туда полезете? — недоуменно спросила я.

— Нужно на гвоздики украшения повесить, — как душевнобольной разъяснил мне Сергей.

Не удостоив его взглядом, я предложила:

— Давайте я слевитирую и повешу куда нужно.

Все посмотрели на меня очень заинтересованно. Видно, никому не хотелось лезть.

— А ты сможешь точно слевитировать? — спросил Феликс.

Я кивнула, после чего отец поднялся и, хлопнув Михаила по плечу, отчего тот прогнулся, пробасил:

— Молодцы, ребята! Чаще закрывайте незнакомых людей в доме. Но чтоб полезные были и не привлекались!

И пока мы все в шоке переваривали сказанное, глава семьи направился, как он сообщил, на кухню, жене на помощь.

После того как молчание затянулась, Михаил откашлялся и сказал:

— Мы все обязанности распределили, так что тебе, Феодора, будет помогать Сергей.

Переглянувшись с орком, я поняла, что мы оба «счастливы» от этого факта.

— Ну что, давай начнем? — спросил мой помощник.

Я кивнула и, взяв в руки первую блестюшку, активировала заклинание и она поплыла вверх.

Первые минут пять-десять мы работали молча, периодически косясь друг на друга, а потом Сережа спросил:

— Расскажешь о себе?

Посмотрев на него и чуть не промахнувшись мимо крючка, я ответила:

— Только если ты тоже посвятишь меня в то, к каким людям я попала. И про себя не забудешь.

Усмехнувшись, Сережа сказал:

— Без проблем. Только честно. Если не захочешь что-то рассказывать, так и скажи.

— Ок. Что именно ты хочешь знать?

— Ну, то, что тебя зовут Феодора Рерих, я знаю, а также — что ты не замужем, не имеешь детей, по крайней мере официально, и место твоей прописки. Может, немного личной информации?

— Ну, сколько мне лет, я думаю, ты тоже в курсе?

— Да, — улыбнулся орк.

— Тогда начну с того, что окончила обычную и магическую школы, университет — по специальности реклама и менеджмент, имею пять лет трудового стажа.

— По специальности?

— Естественно. Живу по адресу прописки, в собственной квартире. И, в общем, все.

— А ты ничего не забыла?

— Ты про родственников? Так у меня их нет, я — сирота.

— Тогда как же ты получила хорошее образование?

— Стипендии для детдомовцев, льготное поступление. Хотя изначально я поступала на другой факультет и на втором курсе перевелась.

— А в личном?

— Ну, если не считать тебя…

Орк хмыкнул.

— То совсем недавно имелся жених.

— Что же случилось?

— Изменил мне с моей начальницей.

— Бывает… — покивал головой орк.

— Да-а-а-а… — протянула я. — Ну, а ты?

— Я окончил школу, получил высшее образование в сфере финансов. Не женат, не привлекался, — начал с улыбкой перечислять Сережа. — Живу в собственной квартире, работаю в фирме «Курьерская служба Деда Мороза» генеральным директором и являюсь ее совладельцем, как, впрочем, и все члены нашей семьи.

Очередная блестюшка упала на пол, а я посмотрела на него как на врага.

— Честно, я не выдаю заказы на доставку подарков.

— Все равно ненавижу тебя.

— Знаю, насколько тяжелые заказы достаются спецотделу, но вот мне подарок на Новый год принесли впервые.

Я удивленно посмотрела на него.

— Обычно мне вручали его на работе, — пояснил орк, и я понятливо кивнула.

— Мы несколько необычная, немного сумасшедшая и часто невыносимая семья. Но мы такие, какие есть.

Я, обернувшись, посмотрела на спорящих и смеющихся монстров, которые сновали туда-сюда, что-то делая и перенося.

— А как же личная жизнь? — решила я перевести тему на что-то повеселей.

— Три года назад я был помолвлен с девушкой по имени Адель, а потом она мне изменила с моим другом.

— И ты до сих пор переживаешь по этому поводу.

Сергей досадливо поморщился:

— Я уже давно все пережил! Но у меня есть два брата-кретина, которые с тех пор устраивают мою личную жизнь, желая спасти меня от одиночества. Не знаю, поверишь ли ты мне, если я скажу, что с такими братьями у меня нет никакого желания с кем-то встречаться.

Обдумав услышанное, я сказала:

— Почему-то верю.

— Вот были бы у тебя такие родственники — ты бы вообще замуж не вышла!

Я пожала плечами и блестюшка с пола снова поплыла вверх.

Еще через полчаса, болтая ни о чем, мы окончательно украсили не только гостиную, но и весь первый этаж. А после этого вместе с Пелагеей я оправилась на кухню готовить что-то к новогоднему столу. И тут началось.

Пока я кромсала салатики, Пелагея, бегая по небольшой кухоньке, неустанно расхваливала мне Сергея. За два часа я узнала о нем все. Как родился, куда и когда пошел, что любил, до каких лет пускал слюни и много чего другого.

Примерно часа через два на кухне нарисовался сам предмет разговора и так и застыл, уставившись круглыми глазами на тетю и слушая, как она, стоя к нему спиной, вещала про его жизнь. Нож уже давно без моей помощи на столе нарезал огурцы, а я, сидя на стуле за кухонным столом, подпирала рукой щеку и обреченно взирала на мир.

Приподняв бровь вверх, Сергей как бы спросил о том, что тут происходит.

Я пожала плечами. Чего тут объяснять, если и так все ясно, и поднесла руку к виску, поджав три пальца, создавая тем самым впечатление, что хочу застрелиться.

Сережа хмыкнул, но ничего не сказал и ретировался, бросив меня одну слушать лекцию на тему «Какой замечательный мужчина у нас Сережа».

Спасла меня Татьяна. Она, зайдя на кухню и увидев меня наблюдающую как нож мелко рубит яйца, всплеснула руками и ничего не спрашивая потащила меня наверх. Я, обрадовавшись возможности освободиться, бежала за ней чуть ли не вприпрыжку.

Мы поднялись по лестнице и тетя Таня открыла незнамо какую по счету дверь в коридоре. Заглянув внутрь, она сказала:

— Девочки, нужна помощь.

— Какая? — послышался из комнаты голос Франциски.

Втащив меня в комнату, Татьяна добавила:

— Ее бы в приличный вид привести.

После чего ретировалась.

Я, осознав неудобную ситуацию, ринулась было за ней, но дверь перед моим носом захлопнулась. Анжелика и Франциска, хищно на меня поглядывая, направились ко мне.

Посмотрев на девушек, я прижалась к двери.

— А давайте оставим меня в своей одежде? — нерешительно протянула я.

— На Новый год? В этом страшном костюме? — спросила Анжелика.

— Но мне неудобно брать у вас вещи.

— А тебе удобно будет сидеть за праздничным столом в этом? — приподняв бровь, поинтересовалась Франциска.

Тоже аргумент…

— Хорошо. Только что-нибудь совсем обычное, — попросила я.

После этих слов меня оставили и направились к шкафам. Две девушки залезли вовнутрь и начали рыться, споря и просматривая кучу одежды. Что-то им не нравилось, что-то мне по размеру не подходило, но поиски упорно продолжались.

Если хотите знать мое мнение, там мне ничего по размеру не подойдет.

В течение получаса длилась инвентаризация шкафа. Я за это время уже успела завалиться на диванчик и полистать журналы, когда Франциска спросила:

— Анжелика, а может ее одеть в то, черное?

Услышав тон, которым все это было сказано, я насторожилась.

Сбегав в другую комнату, прекрасная представительница троллей принесла черное платье и, развернув его передо мной, спросила:

— Ну, как?

Моему взору предстало платье на бретельках классического приталенного покроя, длиною в пол.

— Красиво, — честно ответила я. — Только есть два «НО». Первое — я в него не влезу, а второе — я подолом весь пол подмету.

Франциска хмыкнула и, приподняв ладонь, сказала:

— Не бойся, все будет в лучшем виде. Раздевайся!

Настороженно поглядывая на них, я разоблачилась, совершенно уверенная, что как бы они ни запихивали меня в платье, оно не налезет.

Но я плохо знала этих женщин! Они что угодно куда угодно затолкают. К тому же платье оказалось утягивающим и выгодно смотрелось именно на размере чуть большем, чем надо.

Одела я его легко, а потом девочки начали застегивать молнию. На попе она сошлось плотно — с натягом и впритык, а вот на животе и груди им пришлось потрудиться.

— Феодора! Втяни живот! Давай! — пыхтела Анжелика, пытаясь меня утянуть.

— Может, лучше выбрать более удобный вариант? — придушенно спросила я.

— Не ной! Красота требует жертв, — сообщила Франциска, которая в этот момент меня держала, а Анжелика, придавливая коленом на спине платье, двумя руками пыталась застегнуть молнию.

Я захрипела, но наряд сошелся.

— Ну, вот и все, а ты боялась, — радостно сообщила мне Франциска.

Я — боялась? Я и сейчас боюсь, что долго в этом платье не выживу. Специальный покрой сковывал мое тело надежно, словно мягкие тиски, но вот съесть я уже вряд ли что-то съем с новогоднего стола. А-а-а-а-а… Печалька!

Подведя меня к зеркалу, женщины спросили:

— Ну как?

На меня смотрело отражение молодой темноволосой женщины в черном платье, четко обозначившем талию и красиво очертившем бедра. Неплохо, если бы не один недостаток.

— Нет, — категорично ответила я.

— Почему?! — воскликнули они в один голос.

— Потому что перед незнакомыми людьми я так не появлюсь! Платье в груди мало мне минимум на размер! Я же выпаду из него! И тело слишком сильно обтянуто.

— Смотрится очень симпатично! — нахмурившись, заметила Франциска.

— Смотрится слишком откровенно! — стояла на своем я.

Но женщины лишь покачали головой и, усадив меня за столик, не слушая моих протестов, мне начали делать прическу и красить. Наш спор пошел на новый виток и не знаю, сколько бы продлился, если бы в комнату не заглянула Татьяна. Увидев меня, она воскликнула:

— То что надо!

И после того, как Анжелика воткнула мне в волосы последнюю заколку, а Франциска подсунула туфли на шпильке, потащила меня вниз.

Сама хозяйка праздника выглядела нежно и представительно. Этакая дама из высшего света с отзывчивым лицом.

Повела она меня прямиком в гостиную, где собрались уже все родственники, за исключением Франциски и Анжелики. Войдя в комнату, я непроизвольно застыла под пристальными взглядами присутствующих, чувствуя, как мое лицо заливается краской.

— Работа проделана замечательная Мои поздравления, дорогая, — как всегда сообщил саму суть вещей присутствующим хозяин дома.

— Феликс! — предупреждающе зашипела на него жена. — Помолчи, ты же ее смущаешь!

— Да, дорогая, — послушно согласился орк с улыбкой на лице и, опустившись в ближайшее кресло, мужчина развернул газету. Татьяна только закатила глаза.

Остальные присутствующие тоже перестали рассматривать меня, а я все это время косилась на Сергея, который сидел на диване, внимательно меня разглядывая.

Татьяна подвела меня за руку и посадила рядом с ним.

— Тяжело тебе пришлось? — тихо спросил орк, наклонившись ко мне.

— И не говори. Как бы теперь поесть за новогодним столом? Я и дышать-то с трудом могу.

— Терпи, это жертвы ради меня, — усмехнулся Сережа.

— А почему только я страдаю? — возмущенно посмотрела я на него.

— Как это — только ты? — все так же тихо в ответ возмутился орк. — Обычно я встречаю Новый год в рубашке и удобных брюках. А сегодня меня упаковали в костюм и разве только бабочку не нацепили. Еле отбился.

Как ни странно, при известии, что не одна я страдала, мне сразу полегчало.

— О чем вы там шепчетесь? — спросил Михаил. Рядом с ним уже сидела Франциска. Они с Анжеликой довольно быстро присоединились к компании и теперь внимательно наблюдали за нами. Но Сережа только махнул рукой.

Поболтав немного, наша компания плавно перекочевала за стол. Время неумолимо приближалось к двенадцати и скоро должно было прозвучать обращение президента.

Посадили меня естественно рядом с Сережей. В столовой включили большой телевизор и комнату сразу заполнили звуки музыки предновогодней программы. И тут же вокруг все как будто заискрилось и наполнилось новогодним светом.

— Кто в этот год будет официантом? — поинтересовался Роман, когда все расселись.

— Феодора, — ответила Пелагея.

— Пео, заставлять гостью… — начала Татьяна.

Но между мной и Пелагеей была своя договоренность и я все подготовила заранее. Повинуясь моему заклинанию, блюда, паря в воздухе, уже начали подлетать к столу, опускаясь перед каждым присутствующим. Все разулыбались, благодаря меня. А глава дома, подняв палец вверх, наставительно казал:

— Вот что значит — украсть в дом полезного человека! Учитесь!

— Феликс! — воскликнула Татьяна.

Роман с Михаилом улыбались, остальные же не смогли сдержать смеха, включая и меня.

А в это время к каждому по очереди подлетала бутылка, разливая напиток, и все подняли бокалы, провожая старый год и чествуя новую гостью, то есть меня.

Увидев, что все начали понемногу есть, я стала рассматривать, что же такое лежит на моей тарелке. Мясо с луком, черносливом и сметаной. Как гарнир — картофель, чуть-чуть. И все бы прекрасно, если бы не чернослив, — вот не люблю я его.

— У тебя такое забавное выражение лица, — склонился к моему уху Сергей.

— Почему? — испугалась я, полагая, что выдала свое недовольство, а в гостях это не вежливо.

— Не знаю. Но какое-то странное выражение. Ты не любишь картофель?

Помолчав несколько секунд в нерешительности, я ответила также шепотом.

— Нет, чернослив.

— Ого. Тогда давай поменяемся. Я тебе — картошку а ты мне — чернослив.

Удивленно посмотрев на Сережу, я кивнула, и мы тут же вытащили из тарелок друг друга то, что нам так нравится.

Довольная собой, я приступила к еде, не замечая, что за нами внимательно наблюдает хозяин дома.

Когда на экране появился президент с самыми главными в году словами, Сережа уже умял практически весь чернослив, а я доедала кусок мяса с картошкой, гадая, как буду отмечать Новый год дальше: место в желудке уже закончилось.

Вот куранты отсчитывают удары и слышится звон бокалов, я загадываю желание и пью до дна.

Когда мы снова принимаемся за еду, Сережа опять наклонился ко мне и спросил:

— Загадала желание?

— Да, — решила не лукавить я.

— Веришь во всякие глупости? — поблескивая глазами, спросил орк.

— Конечно. Но почему я слышу иронию в голосе директора компании «Курьерская служба Деда Мороза»?

— Генерального директора! — кривляясь, высокопарно поправил меня орк.

За неторопливой беседой протекал новогодний ужин. Все рассказывали о событиях, что происходили с ними в этом году, рассказывали забавные случаи, неприятности…

И я внесла свою лепту, чувствуя себя частью всего этого новогоднего чуда, частью всей этой компании.

Когда часы показывали три, мы отправились в гостиную и играли в «крокодила», загадывая различные слова, а наблюдая, как кто-то корчится, пытаясь передать схожесть, смеялись до колик. Все это мы запивали вином, и только когда на улице начало светать, мы начали потихоньку расползаться по своим комнатам. Это был самый лучший Новый год из всех, что были в моей жизни!

Пробуждение на следующее утро было тяжелым. Открыв глаза, я увидела на улице уже полуденное солнце. Значит, время уже около часа… в лучшем случае. Приподняв голову, я увидела на тумбочке таблетку и воду. Наверное, это обезболивающее средство, которое пришлось очень кстати, и, выпив его, я снова откинулась на подушки, прикрыв глаза.

Второе мое пробуждение было, когда часы показывали два часа дня. И решив, что оставаться в постели дольше — это неприлично, я, одевшись в свои шаровары, направилась вниз.

А там были только Сережа со своим отцом и играли они в шахматы. Увидев такую картину утром первого января, я поняла, что попала куда-то не туда.

— О-о-о-о-о… Феодора, присоединяйся к нам, — предложил папа Сергея, делая ход, и, повернувшись к сыну, добавил. — Шах и мат.

— Опять ты выиграл. С тобой даже неинтересно садиться за партию.

— Пригласи поиграть Феодору. Ты умеешь играть? — последовал вопрос уже мне.

— Да-а-а-а… — несколько растерянно отреагировала я. — Но давно не играла.

— Вот и прекрасно. Сын, у тебя есть шанс поднять самооценку! — и сообщив нас все это, глава семейства направился в сторону гостиной.

Посмотрев на хмуро взирающего на меня Сергея, я осторожно присела в кресло напротив и быстро расставила шахматы по своим местам. Играть я любила за белых, поэтому развернула доску.

— Только не поддаваться, — строго сообщил мне орк.

— Как скажешь, — криво усмехнулась я в ответ и мы начали.

Наши баталии продлились долго. За первой партией постепенно началась вторая, потом третья… Постепенно вся семья проснулась и, спустившись вниз, расположилась рядом с нами, увлеченно наблюдая за нашими сражениями. Все сидели вокруг и отходили, только когда тетя Таня одного или другого разгоняла по делам.

Играли мы с Сережей с попеременным успехом, выигрывая практически по очереди. И вот когда мы оба в очередной раз были уверены, что в этот раз точно сделаем друг друга, пришла тетя Таня и, уперев руки в бока, проворчала:

— Так, быстро разбежались переодеваться к ужину. Феликс уже атрофировался перед телевизором — весь в счастье, что хоть в эти праздники сын его не достает. Но уже скоро девять вечера, а вы только за перекусами на кухню набеги устраиваете. Так не пойдет!

— Мам! Ну, дай нам еще хоть полчасика, — простонал Сережа.

Я только жалостливо взирала снизу вверх. Но Татьяна была неумолима. И молча ткнула пальцем в направлении дверей.

Ворча, вся наша компания поднялась и направилась наверх. Мы с Сережей уходя с тоской взирали на доску, предупреждая всех, чтобы ничего не трогали — мы вернемся и доиграем!

Но думая об одном, я забыла о другой опасности, и, выйдя из гостиной, я медленно попятилась обратно, натолкнувшись на Сережу. В холле меня ждали Франциска и Анжелика.

Орк за моей спиной мгновенно оценил ситуацию и, подмигнув мне, протянул:

— О Фео, ты так мне понравилась вчера в том черном сексапильном платье… Просто мечта, а не женщина!

И довольный собой отправился наверх, а я осталась наедине с двумя хищницами, которые смотрели на меня с нездоровым азартом.

Вот засранец!

Первые полчаса девушки спорили о том, что на меня надеть, а я дочитывала журнал, который не дочитала вчера. На последних страницах к нам зашла тетя Таня поинтересоваться нашей готовностью, и я воспользовалась своей удачей, чтобы отомстить.

— Мы еще не готовы, но сейчас же быстро оденемся, — доложила я и добавила. — Наверное, нас все ожидают, а так не хочется ударить в грязь лицом! Вот Сергей вчера так замечательно выглядел!

Тетя Таня сразу разулыбалась.

— Жаль только, бабочки не хватало, — печально вздохнула я. — А вот мне так нравятся мужчины в бабочках. Они такие элегантные!

По выражению лица тети Тани я поняла, что кто-то сегодня попал!

— Так, девочки, у вас на все про все полчаса. И не опаздывать, а я побежала: многое сегодня нужно успеть, — проинформировала нас хозяйка дома и быстро вышла из комнаты.

Девушки тут же продолжили спор.

— Эй! — замахала я руками, пытаясь привлечь внимание. Мне хоть и не сразу, но это удалось. — Предлагаю сегодня внести в мой образ разнообразие и одеть какие-нибудь брюки и кофточку… поудобнее.

Что ж, я не только была услышана, но и понята — правда, не так, как мне бы того хотелось. В итоге меня запихнули в модные зауженные штаны, которые были на размер меньше, чем нужно. Из-за кофты нам пришлось повоевать. Я хоть с трудом и отстояла понравившуюся мне зеленую водолазку, но она, опять же, была мне мала и малость узковата. Правда, все-таки здесь не магазин…

Спустилась я вниз как всегда первая и направилась в гостиную, полагая, что все именно там, и не ошиблась. Ждали, видимо, только нас троих. И лишь только я осмотрелась, как мой взгляд сразу остановился на Сереже. Смех наполнил все мое существо, он просто душил меня, но я старалась сдерживаться, как могла.

На диване сидел здоровенный орк в кофте с длинным рукавом, джинсах и бабочке на шее. По моим глазам Сережа понял, кто виноват в его беде, и в ответном взгляде явно зажегся обещанием мстительный огонек.

Меня опять усадили рядом.

— Это ты! — прошипел Сережа, явно сдерживаясь, чтобы не сказать какое-нибудь нехорошее слово.

— Ты так мне понравился вчера в том черном шикарном костюме… Просто мечта, а не мужчина! — передразнила я.

— Ведьма, — констатировал факт орк, а я польщенно зарделась.

— Да.

Тут к нам присоединились последние опоздавшие и мы потянулись к столу.

Вечер тек неторопливо и спокойно, но во мне ощущалось смутное беспокойство, которое оправдалось, как только тетя Таня объявила танцы. Сережа, сладко улыбаясь, тут же предложил мне руку.

— Не откажет же мне прекрасная дама, ради которой я сегодня весь вечер задыхаюсь?

Заметив, что все окружающие с жадным любопытством наблюдают за нами, я с улыбкой отправилась на середину комнаты, где уже со злорадными физиономиями топтались Михаил и Роман.

— А чего это твои братцы такие довольные, что просто светятся? — подозрительно спросила я.

— Ну, на это есть две причины, — сообщил с улыбкой орк. — Первая — это неприятность для тебя, так как я совершенно не умею танцевать. Моя бывшая считала это недостатком.

— А вторая?

— А вторая — из-за моего приглашения маменька превратит наши оставшиеся праздники в очень веселые дни.

— Ничего — прорвемся: хотя бы ради того, чтобы твоим братьям досадить.

Орк согласно хмыкнул.

— А танцевать и научиться можно, и совсем это не недостаток. Вот, смотри, обхвати меня покрепче и старайся повторять шаги за мной.

Сделав несколько танцевальных па, я постаралась немного отодвинуться, потому что рука Сережи как-то очень низко опустилась. Или это мне так кажется?

— Вот, смотри, так гораздо лучше.

— Да, — широко усмехнулся орк. — Просто прекрасно!

На следующий день утро началось непросто. Растолкала меня Анжелика и объявила, что сегодня у хозяев дома юбилей свадьбы, а значит, и праздничный обед со всем вытекающим.

Как только я осознала эту новость, была готова чуть ли не завыть в голос. Стыдно было — словами не передать. Ну, где я посреди бурана найду подарок?! Это же просто невезение какое-то!

И вот, ведомая этими мрачными мыслями, я встала и, одевшись в платье, оставленное мне Анжеликой, с тяжелым сердцем направилась вниз. Ожидания мои оправдались: уже по привычке в гостиной собралась вся семья и, дождавшись Сережи, мы начали поздравления.

Не передать, какой красной я была в тот момент, когда очередь дошла до меня. Все помидоры, наверное, мне обзавидуются, но ничего не поделаешь. Поздравив и промямлив извинения в связи с отсутствием подарка, я тихо забилась в уголок дивана, слушая дальнейшие пожелания и мешая попыткам Сережи меня оттуда выколупнуть. Последним дарил подарок сын, с которого сталось пошутить:

— Ну, раз мне на Новый год вручили такой прекрасный подарок, — тут он посмотрел на меня, — то теперь я поздравляю и вручаю подарок от нас обоих.

Вот зараза — убила бы, ей-богу!

А после поздравлений мы начали праздновать, и это застолье можно охарактеризовать кратко — гости много пили под просмотр телевизора и поднимали тосты во время разговоров. Мы танцевали… А потом снова пили, пили, пили…

Дальше я ничего не запомнила — впрочем, как и то, как добралась до своей спальни.

Глаза не открывались, ибо было больно от любого движения тела!

Очень, очень больно. Сегодня у нас по дому дежурила тетя Пелагея, которая и пила вчера на порядок меньше, чем мы, поэтому, скорее всего, именно она разносила обезболивающие таблетки.

Выпив свою дозу, я затаилась, ожидая, когда голова пройдет, и только где-то минут через пять решила явить себя миру, а точнее — людям, которые собрались внизу. Мы, за исключением праздновавших вчера молодоженов, все снова собрались в гостиной — не все в порядке, но все в вертикальном положении. И уже на месте нашего сбора меня обрадовали. Тетя Пелагея сообщила, что я помогаю ей на кухне.

Сфокусировав на ней больной взгляд, я спросила:

— Зачем?

— У Сережи сегодня день рождения и поэтому, пока все, кроме именинника, убираются, мы с тобой готовим.

И пока я с интересом рассматривала Сережу, который приложил к своей голове холодную вазу и сидел с закрытыми глазами, Анжелика с Франциской в один голос спросили:

— А можно, мы тоже будем готовить?

— Нет! — воскликнула тетя Пелагея. — После этого нам всем срочно потребуется выезд в больницу, а его нет. Тут из дома бы выйти.

— Так как подарка у меня нет, то я испеку вкусный торт, — решительно заявила я, так как мне надоело чувствовать себя нахлебницей.

Орк при моих словах оторвал вазу от головы и, приоткрыв глаза, заинтересованно подался вперед.

— И?

— Что получится в конце — увидишь. Больше рассказывать ничего не буду: это все-таки подарок.

Слово я свое сдержала, и когда уже было готово все, что нужно поставить на стол, дом сиял чистотой, а молодожены спустились к нам вниз (видимо, наконец-то проспавшись).

— Ну, и где мой торт? — воскликнул Сергей, увидев нас с Пелагеей, завершающих приготовления к ужину.

— Когда время подойдет, тогда и отдам, — хитро улыбнувшись, ответила я.

Михаил с Романом притащили вино (интересно, откуда они его достают?) и мы снова начали пить, но, правда, немного. Всем было любопытно попробовать мой торт. И вот когда мы все наелись и наговорились, когда прозвучали все поздравления, я наконец-то прошептала заклинание — и в комнату вплыл шикарный торт. Едва он занял место в центре стола, все ахнули и придвинули тарелки. И, я думаю, не зря. Несмотря на то, что внешний вид у торта был так себе и красиво украсить его не получилось, по части самой выпечки я всегда была мастерицей.

— С днем рождения! — улыбнулась я, глядя на орка. — Пусть все твои желания сбудутся!

— Да, это было бы неплохо. И поскорее бы, — пробормотал Сережа.

Я нахмурилась, не понимая сказанного, но объяснений никаких не поступило.

Едва все попробовали торт, я получила свою долю комплиментов, а Сережа, уплетая выпечку, широко и ясно мне улыбнулся. Как мало нужно для полного счастья!

А ведь он красивый. Своей, необычной красотой. Эх, прибрать бы такого мужчину к рукам… Но как?!

После ужина мы играли в карты и потягивали вино в гостиной. Самыми удачливыми игроками были Франциска и Анжелика, и в таком шумном и азартном занятии вечер пролетел быстро. Я незаметно для себя сделала открытие, что смотрю на Сережу не просто как на симпатичного мужчину, а как на моего мужчину. Этот факт не на шутку встревожил меня и я налила себе вина. Пусть голова будет хмельная, чтоб ни о чем не думалось.

Я сидела в комнате, в которую меня поселили, когда я здесь появилась, и пыталась читать книжку, которую позаимствовала у Анжелики. Но любовь и приключения главных героев не трогали меня. Я думала о своих чувствах, пока мой организм переживал и усваивал приключения за последнее время.

Мои глаза то и дело смотрели в окно, за которым буран несколько утих и, скорее всего, на днях прекратится. Что мне тогда делать?

Может, пробраться ночью в его комнату и соблазнить его в каком-нибудь эротичном костюме?..

Тут мечтательная улыбка поблекла на моем лице.

В соблазнительном костюме… в красных шароварах или голышом, так как ничего другого у меня здесь нет. И комнатой бы не ошибиться, а то будут мне приключения. Тогда меня здесь точно запомнят надолго.

Тут мои мысли прервал звук открывшейся двери и в комнату вошел Сережа. Усевшись на мою кровать рядом со мной, он заявил:

— Поговори со мной.

Покосившись на него, я спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, просто мне скучно.

Посмотрев на книгу, я предложила:

— Ну, почитай что-нибудь. Вот, например, мне дала Анжелика, — протянула я орку книгу.

Посмотрев на обложку, тот скривился:

— Смерти моей хочешь?

— Ну, посмотри свои подарки. Там что-то новое и наверняка его можно опробовать или испытать.

— Не-е-е… Там ничего интересного — книги, различные аксессуары, свитер…

— А мне вязка твоей мамы очень понравилась. Очень мило было с ее стороны подарить мне подарок.

— Ей только дай волю, она тебя всю обвяжет.

— А что подарили братья?

— Ручку и еще какую-то ерунду, — отмахнулся орк.

Представляю, сколько стоит та ручка!

— Нет, я про тот, который тебе доставила я.

Сережа вскинулся и, посмотрев на меня с внезапным воодушевлением, схватил за руку и потащил прочь из этой комнаты в свою.

В спальне Сережи стояла большая кровать и шкаф. Не очень много мебели, но если хозяину нравится…

А в этот момент орк разрывал подарок, и едва крышка коробки отлетела в сторону, как раздался рык:

— Я их убью!

Осторожно подойдя к Сереже, я еле разжала его стиснутый кулак и развернула помятую крошечную ткань.

М-да…

Это был кожаный эротичный комбинезон, заканчивающийся внизу шортами и весь в дырочки. И как только нашли подобную вещь такого большого размера! А вообще — что-то в этом костюме есть.

Посмотрев на Сережу, я точно решила — есть!

— В этом шикарном костюме, ты, закрытый в комнате, наверное, должен был совращать меня. А они — с воображением.

Резко развернувшись ко мне, Сережа встал и подошел практически вплотную:

— Предлагаю отомстить.

Его глаза лихорадочно блестели. Я улыбнулась:

— Согласна.

— Вот и прекрасно!

Я и Роман направлялись по коридору вниз и обсуждали личную жизнь нашего брата, когда случилась неприятность. Только мы повернули за угол в сторону лестницы, как на мою голову опустилось что-то тяжелое и сознание заволокла темнота.

Едва двое мужчин, как подкошенные, рухнули на пол, я взволнованно опустилась рядом с ними на колени:

— А ты не покалечил их?

— Нет. Мы в детстве еще не так дрались, — и, взвалив обоих братьев себе на плечи, Сергей потопал вдоль по коридору в комнату Михаила.

Нет — так нет…

План у нас был коварный и мы собирались привести его в исполнение. Не знаю, как на это может отреагировать семья Сережи, но если что, он обещался взять всю ответственность на себя.

Войдя в нужную нам комнату, Сергей сразу сгрузил два тела на пол и начал их раздевать. Я мгновенно отвернулась.

— А ты из стеснительных!

Я фыркнула.

— Не пугайся, я не буду раздевать их догола: они останутся в трусах.

Пока Сережа разоблачал главных героев, я взяла веревку и соорудила из тряпок два кляпа. Все было готово.

Дальше то, как Сережа связывал своих братьев, наблюдать мне не было смысла, и на помощь меня позвали, только когда стянутых веревками мужчин орк пытался втиснуть в тот самый костюм. Один влез без проблем, а вот второй никак не хотел запихиваться. Плюс ко всему несчастный пришел в себя, извивался и страшно вращал глазами.

Но орк был неслабым мужчиной, тем более костюм немного тянулся из-за мягкости кожи. Так что полчаса мучений — и братья как двое из ларца, теперь связанные и с кляпом, были очень близки друг к другу в сексапильном наряде. Оставив их наедине, мы вышли, закрыв дверь.

А через полтора часа раздался крик тети Тани, зовущей Сергея.

Это утро началось для меня совсем невесело, ибо мой взгляд сразу по пробуждении метнулся за окно. А там стояла ясная погода. И значит, сегодня мне пора уезжать.

Поднявшись, я аккуратно свернула свитер, убрала его в мешок, который, кстати, нужно будет вернуть, и отправилась вниз. А в доме стояла тишина.

Странно, где же все? В гостиной никого не было, в столовой — тоже. Зато на кухне нашлась Пелагея.

— О! Феодора, сейчас все на улице: готовятся кататься на санках.

— Тетя Таня вчера не сильно ругалась?

— Нет, — усмехнулась пожилая женщина. — Она только сказала после объяснений Сережи, что раз он такой ребенок, то заводить ему семью еще рано.

— А он собирается? — поинтересовалась я между прочим.

— Ну, когда-то все равно придется, — чуть улыбнувшись, сказала Пелагея.

— А как Михаил и Роман?

— Они ходят оба мрачные и постоянно переругиваются с Сережей.

— А он что?

— Он только смеется и подначивает их.

— Понятно. Пелагея, а не подскажете, как отсюда добраться до ближайшего города?

Тут пожилая женщина обратила внимание на мой мешок и одежду:

— Уезжаешь?

— Да, — опустила я взгляд. — Мне пора.

К кому? Куда? Все, с кем я хотела остаться, находились здесь.

— Тогда тебе лучше пойти попрощаться со всеми. Тут через полчаса ходьбы есть электрички, которые ходят регулярно. А там — небольшой перелет и ты дома.

— Спасибо и до свидания.

Простившись с Пелагеей и одевшись, я направилась на улицу, где недалеко от дома домочадцы строили возвышение.

При виде меня все улыбки сразу слетели с их лиц и едва я приблизилась, как Татьяна спросила:

— Уезжаешь?

Стараясь не смотреть на Сережу, я кивнула.

— Не хочешь остаться с нами до конца праздников? — спросил хозяин дома.

— Спасибо, я и так уже загостилась.

— Понимаю, — сказала Татьяна. — Тогда Сергей проводит тебя до электрички.

Посмотрев, наконец, на монстра, чье мнение по поводу моего ухода было важнее других, я увидела лишь спокойствие. Ну вот, все и прояснилось.

— А может, я сама?

— Нет! А вдруг ты заблудишься? Да и идти тут лесом.

— Мама права, — наконец подал голос орк. — Я сейчас быстро переоденусь и провожу.

Глядя как он идет в дом, я испытывала жуткую тоску и разочарование.

Как Сережа и обещал, он не заставил меня долго ждать и буквально через пять минут мы в молчании шагали в сторону леса. В молчании дошли до города, в молчании мне купили билет.

Уже садясь в вагон, я предложила вернуть деньги за билет.

— Ты что?! В конце концов, это же мы виноваты, что ты застряла у нас.

Сережа хотел еще что-то сказать, я затаила дыхание — но он, видимо передумав, только пожелал мне удачи и поскорее добраться до дома.

Я уехала.

Домой я вернулся в самом скверном расположении духа. Ну что ей стоило у нас задержаться? Зачем было сейчас уезжать? Мне так хотелось, чтобы она осталась со мной навсегда, так хотелось…

Едва я вошел в гостиную, как на меня уставились враждебными взглядами все присутствующие.

— Ну и где она? — спросила Анжелика.

Я прекрасно понял, кого она имела в виду.

— Кто?

— Сын, мы специально дали вам время спокойно поговорить и объясниться. А ты что, посадил ее на поезд и отпустил? — в полном удивлении поинтересовалась мама.

Я пожал плечами, в комнате воцарилась тишина.

Мама поднялась и, подойдя ко мне, сказала:

— Знаешь, сын, мы с тобой — родные люди, поэтому я скажу тебе честно. Ты такой дурак!

Впервые за последнее время я был с ней согласен.

Всю дорогу в поезде я просидела, прислонившись головой к стенке вагона. Из моих глаз текли слезы. Видит ли кто их, мне было все равно, и причину своей печали я не искала. Мне просто было плохо и хотелось забиться в самый дальний угол.

В аэропорту я искала его глазами — знала, что его тут быть не может, и все равно искала. И если быть по отношению с собой честной, я надеялась, что он остановит меня, догонит, приедет, что он позвонит. Но к тому моменту, как я оказалась дома, был уже вечер, а Сережа так и не дал о себе знать.

Когда я успела в него влюбиться?

Бесцельно побродив по квартире, я налила себе ванную с желанием захлебнутся в ней и, поплавав часик, решила, что пора баиньки. Конечно, времени только десятый час, но мне завтра еще работу искать, и, выпив снотворное, я отправилась спать.

С Новым годом меня.

Я сидел в той комнате, в которой часто играл в детстве и в которой спала она. Подумать мне было о чем, а именно — что делать? Что делать-то?

Неожиданно рядом со мной опустился отец: задумавшись, я даже не слышал, как он вошел.

— Ну что, сын, будем спасать ситуацию?

— Знать бы только, как?

Перед отцом я не стал притворяться, что мне все равно. Он — единственный из нашей семейки, кто мог дать дельный совет. А мне явно нужна помощь, чтобы прибрать к рукам ту, что так глубоко забралась мне под кожу.

— Сегодня я поговорил с НИМ.

Я резко развернулся к отцу:

— И что?

— Он подтвердил мои наблюдения: она очень подходит тебе. И еще он очень недоволен тобой — прошляпить такую девушку!

— Отец!

— Хорошо-хорошо! В общем, Феодора загадала на Новый год подарок — настоящего мужчину. Вот, на бумажке, адрес — тебе понадобится, — и протянул мне сложенный лист.

— Ум-м?..

— И вот это — тоже, — теперь мне протянули сверток.

Открыв его, я недоуменно посмотрел на отца.

— Сын, не тупи! Подарок — это ты!

Я улыбнулся.

Следующий день с самого утра начался просто «волшебно».

Для начала в шесть нуль-нуль зазвонил телефон и я, подскочив на кровати, ринулась к нему. Это может быть Сережа, а я сейчас все прошляплю!

— Але!

— Феодора? — раздался в трубке голос моего бывшего.

Прекрасно, только его сейчас не хватало!

— Ты, вообще, представляешь, который сейчас час?

— Да. Но мне нужно поговорить с тобой.

— О чем? Мы уже все давно обсудили.

— Это очень важно — можно, я заеду?

Вздохнув и вспомнив, что на дворе Рождество — нужно быть добрее…

— Ладно, но только быстро.

— Ок. Целую, козочка моя.

Посмотрев недоуменно нахмурившись на говорящую странные вещи трубку, я развалилась смотреть телевизор. Дома было вполне чисто, а в магазин и попозже можно сходить. Так не хочется вылезать в такую рань из-под теплого одеяла….

Валяясь и щелкая каналы по телевизору, я думала о Сереже, не в состоянии ничего поделать. Так хотелось, чтобы у нас с ним все получилось, — но не срослось, видимо.

По телевизору начали показывать рекламу Кока-Колы — «Праздник к нам приходит…»

— Угу, приходит. А подарки? — пробормотала я.

И тут вдруг Дед Мороз с экрана смотрит прямо на меня и подмигивает.

— А почему ты не взяла свой подарок — я ведь тебе подарил! — поинтересовалась картинка на экране.

Оглянувшись назад за спину и потряся головой, я снова посмотрела на виденье.

— А что это?.. Как это?.. — бормотала я, в полном шоке смотря на сказочного персонажа.

— Что значит, как? Ты просила себе настоящего мужчину, я нашел тебе самого подходящего. А ты сбежать от него пыталась, на расстоянии держала.

— Но я… То есть, как?.. И что же теперь делать? — расстроилась я.

— Ладно, в честь Рождества дам тебе еще один шанс, но смотри — сейчас свое счастье не упусти! — и подмигнув мне, повернулся обратно к каравану машин, ползущих вдаль. Реклама неторопливо продолжалась…

Некоторое время я сидела в ступоре, а потом призадумалась — что за спиртные напитки подавали в том доме? Они явно с галлюциногеном. Но надежда в сердце продолжала теплиться.

И счастье не заставило себя долго ждать. Только я решила не сходить с ума и отправиться что-нибудь приготовить, натянула штаны и растянутую футболку — в дверь позвонили.

Наверное, Валера приперся опять портить мне кровь.

— Чего тебе… — начала я, распахнув дверь и даже не взглянув, кто ко мне пришел, и замерла на полслове.

— Привет, — за порогом стоял Сережа, слегка мне улыбаясь, а я, представив как выгляжу, захлопнула дверь, метнувшись внутрь квартиры.

«Нет, это не вежливо» — и, подбежав обратно, снова открыла, явив перед свои очи на этот раз недоумевающего мужчину.

— Э-э-э-э…

— Подожди — улыбнулся Сережа. — Я кое-что забыл.

И, пошарив в кармане дубленки, достал какой-то красный бант. Отклеив пленочку, он прицепил его себе на грудь.

— Принимай свой подарок.

Провела я параллели с утренним сообщением не сразу, а секунд через пятнадцать и, улыбнувшись, схватила орка за дубленку и втащила внутрь:

— Принимаю. А он — самый лучший?

— Можно сказать, идеальный!

— Но… — тут я охнула. — Мне же нечем тебя покормить!

— Я вообще-то не голоден, но если это тебя беспокоит, то поехали в магазин.

Издав довольное восклицание, я побежала одеваться и уже через полчаса мы гуляли по супермаркету с тележкой, как самая настоящая парочка. Эх, еще бы и пообниматься было бы не лишне, но Серёжа поползновений не делал, а я стеснялась и, молча пуская слюни, скупала все в супермаркете. Может, хоть через желудок канатик протянем?

На кассе перед нами разгорелся жаркий спор между супругами-феями, которые, как всегда не стесняясь в выражениях, рассуждали на главные семейные темы, тем самым задерживая очередь. Брать лишнюю палку колбасы или не брать? Вот в чем вопрос.

Еле дождавшись когда же скандал утихнет, домой мы приехали все еще посмеиваясь над этим представлением и только, разгрузив сумки, прошли в зал, как раздался звонок в дверь. Замерев, я уже знала, кого принесла нелегкая.

Заметив гримасу на моем лице, Сережа спросил:

— Что такое?

— Да бывший звонил с утра, что хочет заехать, — важный разговор.

Усмехнувшись, орк сказал:

— Ну, открой ему. Мы его сейчас выпроводим.

— Отлично! — обрадовалась я и побежала открывать.

На пороге действительно стоял Валера.

— Ну?

— Феодора, можно войти? — поинтересовался этот… не позитивный человек с цветами в руках.

— Я сейчас занята. Говори быстро, что хотел, и чапай отседа.

Поморщившись, Валера настоял:

— И все же лучше нам поговорить внутри дома: твои подруги не будут против.

В этот момент из спальни послышался голос:

— Фео, ну где ты там? — и в коридоре появился Сергей — по пояс голый, без носков и в одних джинсах. Мой мозг тут же перешел в режим автопилота и слюна закапала на пол с завидной периодичностью.

Некоторое время мужчины рассматривали друг друга.

— Быстро же ты нашла мне замену, — скривил губы бывший.

Оценив, как выглядит эта ситуация со стороны и посмотрев в хитрые глаза орка, я решила не упускать свой шанс.

— Именно. И раз ты ничего больше не хочешь мне сказать, думаю, разговор окончен, — сообщила я, не отводя своего взгляда от Сережи, и не глядя захлопнула дверь.

Мне было страшно и волнительно.

— И как, подарок тебе по душе? — поинтересовался орк, медленно приближаясь.

— О да! — теперь мой взгляд не отрывался от его груди.

Приподняв мое лицо вверх, Сережа, пристально смотря на мои губы, пробормотал:

— Подарок тоже в восторге! — и поцеловал меня.

Ответив на поцелуй, я обвила его шею руками, а когда он приподнял меня над полом, то обхватила и торс ногами. Вот так, страстно целуясь, мы перекочевали в спальню, а то, что было дальше, я никому не расскажу. Остался только один вопрос. Где бы мне купить тот кожаный костюмчик?!

Мы лежали в кровати и разговаривали.

— Откуда ты узнал, где я живу?

— Мне дал адрес отец.

— Мм-м?..

— Он получил его от Деда Мороза.

Я улыбнулась.

— А кто он?

— Волшебник и лучший друг нашей семьи.

Я приподнялась и нависла над Сережей. В его глазах засветилось удовольствие.

— В плане — волшебник? Раса у него или…

— В плане расы. Их осталась, наверное, всего несколько десятков. Но они работают над увеличением своего генофонда. От браков с людьми у них бывает много детей.

— Обалдеть! Так вот откуда у фирмы волшебство!

— Да, — улыбнулся Сережа. — И именно он устроил так, чтобы ты пришла в наш дом.

— Помощь твоих братьев была неоценима!

— Да, их трудно предугадать. Теперь они будут хвастаться, что наши отношения — это их заслуга.

— А у нас теперь отношения?

— Конечно! Ты попалась, и я не намерен выпускать тебя из рук.

Меня начали целовать, но прежде чем вихрь ощущений накрыл меня, я отстранилась и спросила:

— Интересно, а где же та девушка, за которую меня приняли?

Сережа пожал широкими плечами.

— Да какая теперь разница? Я ей вечно благодарен буду, что она где-то пропала, — сказал он и снова прикоснулся ко мне губами, и на этот раз отвлечься мне не позволили.

А наутро увезли обратно к родным: уже вместе со всеми отмечать Рождество.

Для той самой девушки, за которую приняли Феодору, разница все-таки была, ибо она лежала со сложным переломом в областной больнице. Но разница незначительная. Не в том плане, что она получила травму, а в том, какого мужчину окручивать. Ее лечащий врач, молодой симпатичный доктор, вполне заменил незнакомого орка, если не в плане финансовом, то во внешнем — точно. Так что для всех эта история закончилась благополучно, если не сказать больше — счастливо!

Я стояла возле окна в доме родителей Сережи в той самой комнате, куда меня привели в первый раз. За окном бушевал буран, а у меня на сердце было счастье и спокойствие.

За прошедший год многое случилось. Для начала — поменялось мое семейное положение. Я вышла замуж за того самого здоровенного зеленого орка в очках и продолжаю работать, кстати, в его фирме, но теперь в другой должности.

Курьером мне быть запретили, и тому виной — моя беременность и в связи с этим чрезмерно нервный муж. Но я не особо и расстроилась. Такая экстремальная работа не для меня.

С бывшим мы больше не виделись, но как сказали мне знакомые, он переехал в другой город: здесь не заладился бизнес — и я испытала мстительное удовольствие.

Ну, и ко всему прочему у меня теперь есть семья, которую я очень люблю.

— О чем думаешь?

Меня обхватили руки мужа.

— О тебе.

— И как мысли — приятные?

— А какими же они еще могут быть, мой новогодний подарок? — спросила я и, повернувшись, поцеловала довольного орка.

Теперь я не только знаю, что чудеса случаются, но и верю в Деда Мороза. Может, многие скажут, что это — глупость, и будут неправы. Он определенно существует, просто подарки, которые получаем мы, взрослые, совсем не похожи на сундучки с конфетами, но они не менее желанны для нас.

Надо только сильно-сильно пожелать и поверить, ибо Дед Мороз дарит нам подарки каждый год, просто мы за своими делами и заботами не сразу это понимаем. Ведь у взрослых другие подарки.

Только не упустите свой и примите его, даже если на первый взгляд он вас совсем не привлечет. Я очень надеюсь, что чуду найдется место в жизни каждого, как нашлось в моей.

Ведь Новый год — это время чудес, а Дед Мороз — волшебник!

С Новым годом!