Я сидела на узкой скамейке в сквере за магазином, в который мне необходимо было зайти. Сидела довольно давно и никак не могла набраться решимости, чтобы зайти внутрь. А время шло. Я понимала, что больше откладывать нельзя. Чем дольше я жду, тем хуже мне будет потом. Меня и сейчас-то ждало совсем не радостное возвращение домой. А уж с таким-то опозданием точно ничего хорошего не предвидится.

Я кляла себя за то, что поспешила и не посмотрела, что мне дали. Как я могла не проверить сдачу? Как могла так легкомысленно сунуть деньги в карман? Я, видите ли, спешила, чтобы посмотреть новый фильм. Вот теперь и смотрю не фильм, а то, как солнце все ниже спускается к горизонту. Время идет. Нет, оно бежит, и тетя ждет меня дома. Она-то как раз никогда не забывает «своих обязанностей». Вот и сегодня, забрав у меня сетку с молоком и сметаной, она первым делом пересчитала сдачу и сразу ткнула меня в несоответствие. И хотя это была моя первая такая оплошность, я понимала, что спросят с меня по полной.

Сразу припомнилось все, что мне пришлось пережить, когда я забывала или теряла какие-любо вещи. За два года таких случаев было мало, но каждый раз тетя Нюра поднимала неимоверный скандал.

Мне иногда казалось, что было бы лучше, если бы она меня лупила ремнем. Наверное, легче один раз пережить боль, чем раз за разом выслушивать нотации и упреки. Когда я прошлой осенью забыла в школе шарф и буквально тряслась от страха, то моя подруга Маринка даже не поняла, что особенного случилось. Подумаешь, поругают. Ее тоже ругают. Она не понимала, как это можно делать по-разному.

Когда день за днем тебя попрекают тем, что ешь чужой хлеб и не ценишь доброты родственников, когда порой нотации переходят в откровенный матерный визг. Иногда хотелось зажать уши и не слушать. Но такое счастье мне было не доступно. Моя двоюродная сестра Людка всегда старалась держать мои руки так, чтобы я не пропустила ни слова, сказанного в мой адрес.

Потерянный шарф мне вспоминали долгих три месяца, пока я опять не «провинилась». На этот раз я нечаянно сожгла варежку. Мы с Мариной шли из школы мимо строящегося детского сада и остановились посмотреть, как мальчишки поджигали на палочках раздобытую где-то черную смолу.

Пацаны устроили небольшой костер рядом со строительным мусором, и их забава выглядела весьма привлекательно. Я только подошла посмотреть и сама не поняла, почему варежка на моей левой руке вдруг быстро вспыхнула и синтетическая ткань на ладошке оплавилась.

Я с ужасом осознала, что меня ждет дома. Почему-то решила, что версия о потерянной варежке будет менее проблемной. Потихоньку выкинула ее между гаражей и пошла домой.

Потерю обнаружили не сразу. В выходные дни мы поехали на рынок. Пока ждали на остановке троллейбус, тетя Нюра обратила внимание, что одна моя рука все время в кармане. Сразу потребовала показать вторую варежку и, узнав, что ее нет, тут же начала меня воспитывать. Подошедший троллейбус ее никак не смутил и не остановил поток слов. Усевшись на одно из свободных сидений, тетя стала довольно громко возмущаться и делиться с сидевшей рядом бабой о неблагодарной сироте. Подробно расписала то, сколько на меня тратится денег и времени на воспитание. Причем обычно тетя никогда не упоминала, что теперь она вместе с семьей живет в трехкомнатной квартире, оставшейся после смерти моих родителей.

К тому времени, как мы доехали до рынка, весь троллейбус был в курсе того, какая я бесчувственная дрянь. Мне было так стыдно, что хотелось выскочить из троллейбуса на ходу. Еще три дня тетка с упоением «обсасывала» любимую тему. А потом случился настоящий скандал! Не знаю, как, но Людка нашла варежку в гаражах и принесла ее домой, чтобы наглядно продемонстрировать, как это выглядит.

Тетка орала так, что даже дядя Витя попросил ее «заткнуться», поскольку она мешала ему смотреть футбол.

После того случая каждое мое утро начиналось с упреков, что я ем хлеб, заработанный родственниками. Небольшой отдых от нотаций я получала в часы занятий в школе. А потом все продолжалось.

Тетя Нюра возвращалась домой, кидала у порога сетки и со словами: «Где эта дрянь?» и начинала меня воспитывать. Я иногда даже удивлялась тому, как ей не надоедает повторять одно и тоже каждый день. Иногда я очень сильно жалела, что имею родственников, и меня не отправили в детский дом. Там, говорят, тоже жизнь не сахар, но порой мне казалось, что хуже и быть не может.

К началу лета варежка уже немного подзабылась, а вот сегодня я дала новый повод для нравоучений. Я не пересчитала сдачу!

Сжав кулаки и собрав все свою решительность, я пошла в магазин. Отстояв очередь в кассу, объяснила суть вопроса кассирше. Та злобно на меня посмотрела, показала на покупателей у меня за спиной и пояснила, что «снимать кассу» сейчас не будет. Но если я приду за пятнадцать минут до закрытия магазина, то она проверит остаток при мне.

Это был конец. Я понимала, что даже если принесу недостающие деньги домой, то тетка не простит такого опоздания. Все близлежащие магазины закрывались в шесть, но именно этот магазин считался дежурным и работал до девяти вечера.

Сдерживать слезы уже не было сил. Как во сне открыла одну, а потом вторую двери магазина. Заходящее солнце ослепило меня. От слез и яркого света я не видела ничего. Но не повернула в сторону дома, а пошла вперед, через газон в сторону дороги. Мне хотелось умереть и оказаться рядом с мамочкой. Обошла попавшийся мне на пути куст и продолжила идти дальше по траве. Слезы душили меня, а я никак не могла понять, почему до сих пор не дошла до дороги, где, если повезет, меня собьет машина. Так и не дождавшись столкновения с автомобилями, опустилась на землю и стала с упоением реветь во весь голос. Мне было все равно, что подумают обо мне прохожие, и как я выгляжу со стороны. Радовало, что никто не обращает на меня внимания и не старается утешить. Да и какое тут может быть утешение! Встречи с тетей не избежать, а значит, не избежать и наказания.

Сколько я плакала — не знаю, но когда моя истерика перешла в легкие всхлипы, смогла оглядеться. Утерла щипавшее от слез лицо подолом платья и осмотрелась. В голове все еще был туман. Мне никак не удавалось понять, где это я, и почему так тихо? В большей степени это напоминало лес, а не зеленую зону перед магазином. Постаралась припомнить, как долго я шла. Вроде всего пару десятков шагов. Не могла я так далеко забрести. Пока сидела и размышляла, солнце уже совсем опустилось за деревья. Стало темнеть. Прикинула, что если я в лесу то, возможно, здесь водятся волки и прочие дикие звери. Вот и хорошо, пусть меня съедят! Все лучше, чем возвращаться в магазин за сдачей.

Я еще немного поплакала, почувствовала, как после слез захотелось пить. Посмотрела на уже почти совсем темный лес и поняла, что с питьем придется подождать. Пересела поближе к большому дереву, а потом вообще забралась под его корни. Немного повозилась, сделала для себя что-то вроде норки и уснула.

Проснулась я от громкого щебета птиц. Выползла из под корней и стала осматриваться. Объяснения тому, где я, не находила. Решила осмотреться, но побоялась удаляться далеко от этого места. Стала бродить вокруг большого дерева, постепенно увеличивая круги. Пить хотелось все сильнее. Я не знала, где я, но понимала, что если не найду в ближайшее время воду, то скоро обессилею.

Примерно на десятом круге, когда выбранное дерево уже почти не просматривалось на фоне прочей растительности, услышала журчание воды. Шум воды был так тих, что если бы я не хотела так пить, то, возможно, и не услышала шелест маленького лесного ручейка.

Подойдя к нему, я некоторое время размышляла, что делать. Припомнился плакат на стене возле школьного кабинета врача, с красноречивой надписью: «Не пей сырую воду!». И две картинки, с изображением мальчика. Первая — как тот тянется губами к ручью, а затем на втором плакате этот же мальчик зеленого оттенка, лежит в больнице. Несколько минут я колебалась, но потом напомнила сама себе, что еще вчера собиралась умирать, так что нет ничего страшного если выпью сырой воды сегодня. В общем, напилась и умылась из ручья.

Затем стала размышлять, что делать дальше и куда мне идти. Припомнила уроки географии о том, что все ручьи впадают в малые реки, а те в большие и так далее. Сделала из камушков небольшую пирамидку на берегу, чтобы запомнить место и пошла вниз.

Спускаться по течению ручья было легко, настроение у меня улучшалось с каждой минутой. А росший вокруг лес был таким чистеньким и светлым, что только добавлял мне непонятной радости.

В какой-то момент услышала яростное чириканье птиц, отнимавших друг у друга еду. Не задумываясь, решила принять участие в этой борьбе за что-то съедобное. Отошла от ручья и приблизилась к месту ссоры. Небольшие серые птички летали вокруг дерева, периодически расклевывая длинные продолговатые плоды. На самом дереве плодов не было, а росли они на странном вьющемся растении, которое оплетало снизу до верху выбранный им ствол. Верхние плоды были мельче и висели вполне открыто, а вот нижние были почти скрыты под большими листьями. Кроме того, чем больше были эти «огурцы», тем более крупные листья их закрывали. Я поняла причину спора птиц: им было не удобно срывать нижние, а наверху росло не так уж и много плодов. Понабюдав за наглыми пернатыми, которых никак не смущало мое присутствие, пришла к выводу, что данный овощ съедобен для человека, и сорвала один. На вкус огурец оказался не таким пресным, как те, что росли у нас на даче. Он имел немного сладковатый привкус, а косточки были мельче, да и формой отличались от обычного огурца. Одного такого плода мне хватило, чтобы насытиться, но я прихватила еще парочку. И, зажав в каждой руке по огурцу, продолжила путь.

От дерева с огурцами я отошла совсем немного, когда увидела, что ручей превратился в небольшой водопадик, не более метра высотой, и вливался в другой водоем. Скорее всего, это было озеро. Я отчетливо видела его дальний берег. Поскольку выбора у меня особого не было, то пошла вокруг, решив, что где-то должен быть другой ручей, который продолжает свой путь к реке.

Примерно через полчаса стало понятно, что я обогнула озеро полностью и вернулась к водопадику с другой стороны. Продолжение ручья я не нашла, но зато мне припомнились задачи по математике, про то как из одной трубы в бассейн вода наливается, а из другой трубы она вытекает. То, что из озера ничего не «выливалось», меня немного озадачило. Я задумалась о том, куда может уходить вода из озера и вспомнила передачи по телевизору, где показывали подземные реки и озера. Вероятно, тут было что-то похожее — вода уходила под землю.

Не зная, чем заняться дальше и куда идти, положила огурцы на поверхность большого плоского камня и пошла обследовать округу. Опять вспомнила про зверей. Некоторое время изображала из себя следопыта, пытаясь разглядеть в траве следы хищников. Следов не было никаких, а может, я не умела искать. Но зато я с удивлением обнаружила дерево, под которым ночевала. Обошла его по кругу. Так и есть. Тут и следопытом быть не нужно, чтобы заметить мои отметины.

Как оказалось, от озера до дерева было всего пару сотен шагов. Это я долго шла до ручья, а потом вниз по течению, а на прямую к озеру можно было добраться за пять минут.

До обеда еще ходила в разные стороны от озера и обратно. К середине дня устала, да и жарко стало, потому решила искупаться.

В том, что в округе нет никого, я уже давно убедилась, поэтому, не стесняясь, сняла с себя всю одежду и сложила ее на приглянувшийся мне плоский камень.

А дальше началось веселье! Я прыгала с камня в озеро, ныряла и просто барахталась в воде. Подплывала под водопадик и стояла под его струями. Периодически выбиралась из воды и грелась на камне, а потом опять с шумом прыгала в воду. Накупалась я буквально до одурения. Устала, и даже захотела немного поспать. Опасаясь слишком яркого солнца, забралась вздремнуть под корни полюбившегося дерева. Когда проснулась, то продолжила развлечения в озере. Поздно вечером доела свои огурцы и сорвала еще два про запас.

Стемнело. А я, с удивлением поняла, что мне не было страшно одной в лесу. Я сидела на корнях, наблюдала, как загораются на небе первые звезды. Наблюдала долго, пока не поняла, что звезд неимоверно много. Сразу вспомнила, как один раз с родителями ездили в горы, в кемпинг. И папа повел нас купаться ночью в реке, я впервые увидела Млечный путь. В городе свет от фонарей мешает рассмотреть скопления звезд во всем их великолепии. Но то, что я наблюдала сейчас, не было похоже на Млечный путь. Звезд было очень много! Я конечно, только пятый класс закончила и астрономию еще не изучала, но это не могло быть обычным ночным небом.

Когда же на небе вслед за первой луной появилась еще одна, а следом третья, я поняла, что это точно не моя планета. На какой-то момент ощутила панику, но потом поняла, что изменить ситуацию вряд ли смогу и успокоилась.

— Лес! Я поживу у тебя тут? — крикнула я.

Ответа, ожидаемо, не последовало.

Уснуть этой ночью долго не могла — представляла себе, как могут выглядеть «инопланетяне» на этой планете, да вообще есть ли вообще тут разумные существа? Может, где-то бродят монстры? И тут же сама себя успокаивала: птицы ничем не отличались от земных. Такие же мелкие и глупые. Да и трава, вода и деревья были весьма похожими. Еще припомнила, как мне легко было прыгать сегодня. Наверно, планеты отличаются размерами. Дальше стала вычислять, в какую сторону. Получалось, что Земля должна быть крупнее, если сила притяжения больше.

Утром сомнения опять вернулись к мне. Стало казаться, что три луны и огромное число звезд мне только приснились. И я сама для себя придумала новый мир с неизвестными обитателями. Пока из различий двух миров я могла припомнить только странные овощи, названные мною огурцами. Решила более внимательно осмотреть все то, что росло в лесу. Да и питаться одними огурцами, наверно, долго не смогу.

Поляну с клубникой я нашла почти сразу. Я и вчера это место проходила, но не смотрела, что там растет, меня больше интересовала округа в целом. Теперь же, найдя эти ягоды, снова засомневалась, насколько они пригодны были в пищу. Сорвала одну, понюхала. Отломала кусочек, лизнула. На цвет и запах это было очень похоже на самую натуральную клубнику. Смущал только размер. Самые мелкие ягоды были с мой кулак.

— Ладно, Лес, я сейчас эту клубнику съем, но если умру, ты будешь виноват.

Подбодрив себя таким образом, с удовольствием уплела ягоду, и пошла дальше изучать окрестности. Через какое-то время совсем позабыла, что опасалась отравиться. И поскольку больше ничего съедобного не нашла, то пошла купаться.

А после купания меня стал волновать вопрос: как расчесать волосы? За два дня моя коса изрядно растрепалась. Волосы после купания я не расплетала, но теперь это стало проблемой. Села в корнях большого дерева и стала заниматься волосами. Перебирала пряди поочередно, пыталась прочесать их руками.

— И почему у тебя расчески на деревьях не растут! — возмутилась через какое-то время.

— А ты высокую водную траву на озере сорви, ею расчеши. Только растрепать нужно, и, кстати, корни съедобны, — услышала чей-то голос у себя в голове.

Так. Все же ягоды были ядовитые. Галлюцинации начались.

— Не знаю, что такое галлюцинации, но ягоды были хорошие, — послышался голос с явно обиженными интонациями.

— А почему я тебя слышу?

— Я с тобой разговариваю.

— А почему разговариваешь?

— Ты первая заговорила.

— И кто ты?

— Ты меня Лесом назвала.

Я даже вскочила от такого заявления.

— Эй, покажись!

Ответа не последовало. Обежала дерево вокруг и внимательно посмотрела по сторонам. Никого не нашла, вернулась к версии о галлюцинациях. Села обратно, облокотившись о дерево.

— Если ты так скакать будешь, — раздалось опять в голове, — то меня не услышишь. Я могу мысли тебе через ствол этого дерева посылать.

— Так ты, что неживой?

— Как это «не живой»?

— Ну, в смысле — ног-рук нету.

— А… этого нет.

— А как ты выглядишь?

— Как трава, как лист дерева, как корни, на которых ты сидишь.

— Понятно. Все же ты Лес. Это тут на планете такая разумная форма жизни?

— Вот если ты сейчас что-то спросила, то я ничего не понял.

— Я спрашивала: тут все такие как ты?

— Нет, что ты! Я один такой. Люди, наверно, на тебя похожи.

— А где они?

— Кто?

— Люди.

— Да везде. В этом месте только нет. Я не люблю, когда они тут ходят. Ветки ломают, костры жгут. Не пускаю я сюда двуногих.

— Люди, как я? Две руки, две ноги?

— Примерно, но мне тебя трудно рассмотреть. Это как слепому наощупь пытаться осознать внешность того, кого он ощупывает.

— Понятно, — пробормотала я и решила еще уточнить. — Людей не любишь, а зверей?

— Тоже не люблю. Они всякую гадость приносят. Жрут, не убирают за собой, в корнях копошатся.

— Так… змей тоже нету?

— Правильно. Изгнал я всю эту дрянь и давно. Птиц оставил, те жучков иногда в коре ищут…. дармоеды.

— Лес, а меня почему пустил?

— Так кто ж тебя пускал? Ты сама из воздушного портала вывалилась и рыдать начала. Так рыдала, что если бы у меня было сердце… в общем, пожалел тебя.

— Спасибо, Лес. Я поживу тут?

— Живи. Но потом тебе все равно к людям лучше идти.

— Я их боюсь, может, потом схожу, — и решила задать интересующий меня вопрос. — Ты сказал, что я из портала вышла. Что это такое?

— Это как Кристалл перемещения, но больше похожий на туннель.

— Не поняла. Видишь ли, я раньше на другой планете жила.

— Что такое планета?

У-у-у… И как я этому Лесу буду планетарную систему объяснять? Но, в общем, справилась. Мы это по природоведению проходили еще в четвертом классе. Подробно рассказала про Солнце, которое выглядит, как звезда на небе. Про планеты, спутники, галактику и Вселенную. Лес заслушался и впечатлился.

— А сколько тебе лет, разумная девочка?

— Десятого июля будет двенадцать.

— А «июля» — это что?

— Это название летнего месяца. Мой День Рождения примерно в середине лета.

— Да, ты еще очень молода.

— А тебе сколько?

— Я думаю, что несколько тысяч лет.

— Ого! Скучно, наверное, столько жить.

— Бывает. Но я на зиму засыпаю.

— А кто тогда тебя охраняет от людей и зверей?

— Никто. Ставлю магический купол, еще магию иллюзии добавляю, так и зимую.

— Лес, что-то я, наверно, одно слово не правильно поняла. Магия — это что?

— Магия? Так это как бы… э… магия.

— Это когда захотел, и оно исполнилось!

— Вот уж захотел, — обижено проворчал Лес. — Я, между прочим, специальное заклинание произношу и корни переплетаю в виде узоров.

— Так у вас тут есть магия!?

— Ты чего так кричишь? У вас что нету?

— Нет, конечно!

— Ты хочешь сказать, что где-то существует мир без магических потоков?

— Так и есть.

— Какой ужас. А как вы живете?

— Нормально живем. Технический прогресс у нас.

Дальше я почти до рассвета просвещала Лес по поводу техники, электричества и того, что смогла еще припомнить. В конце концов заползла спать под корни дерева и проспала до обеда.

А утром пошла искать то съедобное, что рекомендовал Лес. Выдернула стебель высокой травы, погрызла его корни. На вкус было никак. Вернее, как пресный овощ. А вот оставшуюся часть стебля смогла использовать с пользой. Обстучала край стебля камушком, потом стала расщеплять. Получилась довольно забавная метелка. Волосы мне ею удалось прочесать, и я оценила совет Леса.

До вечера нашла еще одно дерево с съедобными плодами. Лес назвал его хлебным. Плоды формой напоминали маленькие булки, размером с ладошку. Внутри они были довольно вязкими и напоминали плохо пропеченное тесто.

— Лес, — обратилась я к нему вечером, — а имя у тебя есть какое-нибудь?

— Имя… оно осталось далеко… Но можешь звать меня Эн.

— Эн, меня зовут Светлана Тропинина. Можно просто Лана. Меня так мама звала раньше.

— Мама осталась на твоей планете, и ты скучаешь?

— Я скучаю, но мама умерла два года назад. Папа тоже. Они на машине разбились.

Потом, по просьбе Эна, рассказывала о своей жизни. Ему было интересно все: от автомобилей, до полета людей в космос.

Следующие дни я провела довольно интересно. Нашла дерево с большими маслянистыми фруктами. Вернее, даже не фруктами, а какими-то плодами с жесткой кожурой и тонкой плоской косточкой внутри. Вся внутренняя полость этого плода была заполнена ароматным маслом.

Я высушивала на солнце булочки хлебного дерева, а потом эти сухарики макала в масло. Получалось вкусно.

Через несколько дней мне стало понятно, что с голоду я тут точно не умру. С лесом мне нравилось беседовать. Узнала очень много нового о планете Лила. Год здесь был длиннее, чем на Земле — пятьсот один день. Пятнадцать месяцев в году. Вернее, это так думал Эн. Он давно не общался с людьми и не мог утверждать наверняка, что это именно так. Но вроде раньше у них были месяцы и недели. Неделя состояла из восьми дней, с двумя выходными. Ни об устройстве общества, ни о том, как живут люди, Лес рассказать не мог. Однако это не мешало ему продолжать уговаривать меня уйти к ним. У меня все еще свежи были в памяти воспоминания о тете, видеть никого мне не хотелось.

— Лана, — начал как-то вечером беседу Лес, — я совсем забыл, что на западе, почти рядом с моими владениями живет Лекарка. Думал, что она давно ушла, хотя… двести лет назад, наверно, другая жила. А сегодня с утра почувствовал, как она пыталась собрать семена с цветков алалы, и вспомнил. Тебе бы к ней в гости сходить.

— Выгоняешь?

— Нет. Пойди, посмотри. Не понравится — вернешься.

Еще дня три я провела в обычных своих развлечениях, но потом действительно поняла, что скучаю по общению с людьми, да и интересно было посмотреть на настоящих инопланетян.

— Эн, я, пожалуй, пойду к твоей Лекарке.

— Еды в дорогу возьми.

— А как долго идти?

— Я не знаю, мне трудно определить. Но я ощущал, как ты ходила вокруг озера. Путь до Лекарки примерно раз в десять длиннее.

— Получается, что если выйду завтра с утра, то после обеда буду на месте?

— Возможно. Я действительно не знаю. И возьми с собой плодов масляного дерева. Помню, лет пятьсот назад люди активно лезли сюда за этим маслом. Мне тогда долго пришлось их отваживать. Наверно, это масло ценится.

— Хорошо, возьму.

На следующее утро я собрала с собой еды: сухариков, три огурца и четыре масляных фрукта. Завернула все это в платье, связала узелком и пошла. Узелок получился не самый легкий. Хорошо, что никто не видел, как я бодро вышагивала в трусах и сандалях с импровизированной сумкой в руках.

Шла я по указаниям Леса, на запад. Периодически останавливалась на отдых, прислонялась к стволу наиболее крупных деревьев и разговаривала с Лесом. По пути Эн пару раз менял направление, чтобы покормить меня. То клубникой, то какими-то мелкими ягодами.

Солнце уже начало касаться верхушек деревьев, когда я поняла, что вышла из Леса. Нет. Особой разницы или какой-то границы я не увидела. Там были все те же деревья и трава, вот только что-то поменялось. Я не могла понять, пока не сообразила, что мне стало холодно. Надела платье, а масляные плоды сложила в подол. Огурцы и сухарики оставила на том месте, где стояла, и пошла искать жилье Лекарки. Особо я не волновалась: даже если не найду Лекарку, то всегда могу вернуться к Эну.

Как ни странно, но нашла я Лекарку не глазами, а носом. Почувствовала давно забытый запах дыма и пошла в том направлении. Вышла на небольшую полянку и увидела какое-то жилье.

— Эй! — позвала я.

Буквально через мгновение дверь домика распахнулась, и оттуда выглянула женщина. Смотрелась она, безусловно, как человек, в смысле, как земной человек. Была одета в светлую блузку и очень длинную темную юбку.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я. Хотя понимала, что по-русски меня вряд ли поймут.

На следующий день я решила осмотреть место, где жила Тата, и пробежалась по округе. У Лекарки было большое хозяйство. Она сама выращивала и заготавливала лекарственные травы.

В двух шагах от дома был навес из жердей. Там сушились пучки всевозможных растений, и аромат был непередаваемый. Я даже какое-то время постояла под этими букетами, наслаждаясь запахом.

А еще в шагах тридцати позади дома протекала небольшая речушка. Вода в ней была чистой, но уж очень холодной. Не знаю, откуда река брала начало, но ее воды приносили с собой небольшие бревна и ветки. Тата показала мне, что использует эти бревна для очага в домике. Впрочем, у Лекарки был не один очаг, еще одна печь из камней была расположена под навесом. Весьма разумно. Не станешь же летом топить в доме, когда и так жарко.

Весь день я ходила за Татой, как привязанная, рассматривая все, что было для меня новым, а вечером захотела поделиться впечатлениями с Эном. Прошла от домика Лекарки в сторону леса Эна и шла до тех пор, пока не ощутила, что ногам стало тепло, тогда прислонилась к ближайшему дереву и позвала. Эн откликнулся сразу.

— Лана, как ты там?

— Хорошо. Я пока поживу у Лекарки. Она меня не прогоняет. Тут есть речка, но холодная.

— Это потому, что еще только конец весны.

— А почему озеро в твоем лесу такое теплое?

— А у меня лето круглый год. Даже когда вокруг снег, я не даю ему проникнуть за магический купол.

— Но все равно ты засыпаешь зимой?

— Это так, но мои растения не гибнут.

— Эн, я, пожалуй, буду иногда прибегать к тебе купаться.

— Прибегай. И, кстати, в той реке, что ты видела, наверно есть рыба.

— Ух ты! А как ее ловят?

— Как ловят — не знаю. Но ты можешь просто попросить рыбу у реки.

— Попросить?

— А что такого? Я с тобой беседую, и река должна услышать.

— Она тоже живая?

— Про такое понятие не знаю, но разумность точно присутствовать должна, очень близко она протекает к магическому источнику.

На следующее утро я сразу пошла к речке просить рыбу. Села на берегу и почувствовала себя дурой-Аленушкой, которая где-то оставила братца Иванушку в виде козленочка.

— Речка, м-да… Я хотела попросить пару рыбок.

Когда в очередной раз над дальними деревьями поднялся столб белого дыма, Тата велела мне одеваться. Я надела юбку, заполненную флаконами и бинтами, на спину повесила котомку с маленьким котелком и флягой с водой. Внутрь котелка положила кружку, завернутую в тряпицу. Волосы заплела и перевязала поперек лба широкой лентой. Плащ одела сверху, не накидывая пока капюшон.

Наконец, я была готова и Лекарка повела меня за собой. Через какое-то время вышли к невысокой скале, поросшей мхом. Тара показала проход в скале и велела продолжить одеваться. Сама она быстро натянула на руки черные перчатки и опустила капюшон. Видок получился еще тот. Это было что-то среднее между куклусклановцем и арабской женщиной.

Повторила ее действия и застыла пораженная. Плащ я пошила давно, но вместе с сеткой его ни разу не одевала. Как-то все некогда было, да и Тата не давала мне плащ, а я честно говоря, ничего особенного от этого накомарника не ждала. А сеточка оказалась с сюрпризом. Видимость она ухудшала. Но и меняла. Я видела теперь все как бы немного нереальным, нити непонятным образом преломляли изображение. Что именно делала эта сетка, я поняла, когда рядом на ветку дерева села птица, а я смогла рассмотреть ее кости. Долго любоваться местными достижениями медицины Тата мне не дала и потащила за собой.

Дальше мне пришлось идти очень внимательно, разглядывая, то что у меня под ногами. Такая одежда полностью закрывал обзор, что-то увидеть получалось в щель между плащом и капюшоном. Я так была увлечена тем, как вовремя найти очередную ступеньку, что не заметила как мы выбрались наружу. С удивлением услышала, как всхрапнула лошадь и только тогда посмотрела по сторонам.

Лошадь была не одна, а вместе бородатым мужиком и телегой. Дядька не говоря ни слова, дождался того, что мы сели с телегу и погнал лошадь вперед.

В телегах я до этого никогда не ездила. А в такой одежке тем более. Вначале меня сильно помотало из стороны в сторону, пока Лекарка не показала мне, что нужно держаться за деревянный край телеги. Я вцепилась в него и даже смогла сесть поудобнее. Через несколько минут совсем освоилась, вот только мне не нравилось, как на кочках, каждый раз клацают зубы. От таких толчков, не спасало то сено, что лежало на телеге. А к концу поездки, мне стало казаться, что и печень моя скоро выпрыгнет наружу.

Наконец, эта весьма экстремальная поездка закончилась. Мы въехали в какой-то населенный пункт. Дядька что-то крикнул Лекарке, притормозил у третьего от края дома и побежал туда. Мы поспешили за ним. Вернее, это я старалась поспешить. Но слегка путалась в юбке, да и идти ровно, после катания в телеге, какое-то время не могла.

В общем когда зашла в дом, Тата уже занималась пациентом, то есть пациенткой. Это была женщина и она рожала. Тата жестом показала мне: «Стоять, молчать» и больше на меня не отвлекалась. Что она там делала я не видела, но зато смогла немного осмотреть жилье.

В принципе вполне все было «по-земному». Очень похоже было на дома, что были в России в прошлом веке. Деревянный стол, две скамьи. Большая печь по центру комнаты. За печью вероятно всего была лежанка или кровать, именно там возилась Тата. Стоять я скоро устала, но не осмелилась присесть или спросить об этом Лекарку. И очень обрадовалась, когда услышала детский писк, стало понятно, что мы скоро уйдем.

Тата передала сверток с малышом забежавшим в комнату женщинам. Затем сняла с плеч котомку и достала котелок. Тетки тут же бодро накидали в котелок лепешек и два куска сыра. Понятно. Оплата за услуги. Интересно, как рассчитывается местный прейскурант?

Потом тот же дядечка и лошадь отвезли нас обратно. Возвращались мы не так экстремально. Дядька не спешил, телегу почти не трясло и в общем мне даже понравилось.

Перед проходом немного задержались. Тата поправила лежащий на боку камень и поставила его вертикально. Оказалось это был специальный знак. Когда Лекарка на месте, то камень вертикальный, а когда отсутствует, то этот символ как бы загораживает проход. Умно.

Уже вернувшись в наш домик, вспомнила, что видела женщин с открытыми лицами, да и перчаток я не заметила. Спросила Лекарку. Та как могла пояснила мне, что вроде наша одежда только для таких как мы. И даже показала мне целый спектакль, о том, что если человек кашляет, то наш капюшон закроет от инфекции, а перчатки сохранят от других видов, я так поняла, что микробов. В общем все тоже было разумно.

Вечером я немного поигралась со своим плащом, разглядывая сквозь сеть голые участки своего тела. Было забавно наблюдать за сосудами на ноге. Оказалось, что под разным углом, можно было видеть или кости, или только кровеносные сосуды с мышцами. Очень полезная вещь была эта сеточка для лица.

Теперь на все «вызовы», Тата брала меня с собой. Приходили и приезжали за нами из четырех близлежащих селений. Самая близкая деревушка располагалась буквально в нескольких сотнях метров слева от прохода. Эти сельчане, как правило приходили пешком и приглашали нас они довольно часто. Меня такое отношение к лекарям немного возмущало, вот зачем скажите вызывать Тату, если мальчишка загнал занозу в палец? На мой взгляд, сельчане могли справится и сами с половиной своих недугов. Но с другой стороны, все исправно платили продуктами. Я примерно догадывалась, что может это люди так ненавязчиво подкармливают Тату, тем более, что теперь с ней живу я.

В целом мне наши походы к пациентам нравились. Интересно было узнавать, как живут люди в этом мире, сравнивать их с жителями Земли. Вообще-то особых отличий я не обнаружила, по крайней мере в близлежащих деревнях все было похоже на обычный деревенский уклад жизни. Вот разве, что религии тут не было. Место богов занимали маги и магия. Хотелось конечно посмотреть на мага, но вероятно в таких маленьких деревнях они не селятся. Хотя в глубине души я радовалась, что судьба занесла меня в такое неприметное место. Не представляю, чтобы я делала, окажись в большом городе, без знания языка и просто чужая в этом мире.

А так меня учила Тата не только своему лекарскому делу, но и всему остальному. Оценила я и систему жестов, и тот принцип, по которому раскладывались лечебные препараты. Наверняка, в таком капюшоне было бы трудно услышать слова, а так я четко выполняла команды, видя только руки Таты. А все препараты лежали в карманах строго по их важности и частоте применения.

В один из дней мы побежали на вызов дыма красного цвета. Вот тогда я в первый раз порадовалась, что на капюшоне такая особая сетка. У мужчины, к которому нас привезли, была чем-то отсечена стопа ноги. И если бы я наблюдала за этим в открытую, то наверняка упала бы в обморок от этого ужаса. А через сетку мне было видно только разорванные сосуды и сами повреждения. Не видя реальной кровавой картины, я могла вполне адекватно исполнять команды Таты. Пока она пережимала сосуды, я накапала обезболивающего состава к кружку, разбавила его водой и стала ко капелькам вливать в рот. Мужчина был в полусознании, глотал с трудом и глухо стонал. Дальше я приготовила кровоостанавливающий раствор и подала его Лекарке. В четыре руки мы быстро смогли провести эту операцию. В доме было довольно сумрачно, но через сетку я хорошо видела, как Тата зашивает рану. Потом мы оставили некоторые лекарства для лечения. Тата пояснила родственникам, что нужно менять повязки каждый день и протирать отваром из трав.

В качестве оплаты нам дали круг колбасы и пару сырых яиц. Глядя на эту колбасу, поняла, что наверно не смогу ее съесть, перед глазами стояла зашитая культя ноги.

— Тата, я схожу в лес дней на пять. Погуляю, — предупредила я наставницу.

— Иди. Но на обратном пути принеси плодов хлебного дерева. У нас почти ничего не осталось из припасов.

В последний месяц мы действительно питались только тем, что я приносила из леса Эна.

После праздника Зеленого луча выпал столь обильный снег, что мы даже не могли выйти из ущелья. Тата пояснила, что пока не расчистят, к больным мы ходить не сможем.

Вот мне и приходилось добывать пропитание. Каждый день у нас был рыбный суп и запеченные булочки. В лес Эна я теперь бегала очень часто. Вообще-то мне эти булочки уже порядком надоели, но другого выбора не было. Это были единственные плоды, которые созревали круглый год. Да и росло их в лесу очень много.

А еще нашла для себя интересное увлечение в Каменной пустыне. Удивительная магия этого мира меняла климат по своему усмотрению. Несмотря на относительную близость к тем местам, где жили люди, в пустыне снега не было. Зимой стало чуть прохладнее, но было по-прежнему сухо. Эн спал, и почему это так, спросить было не у кого.

Во время одной прогулки я нашла среди камней маленький черный цветок. Напоминал он розочку, но только без стебля. Крошечное и очень красивое соцветие смотрелось как живая роза. Но только она действительно была каменной. Я расчистила место среди камней и положила эту красоту на песок. Дальнейшие мои действия я не смогла объяснить никогда. Я увидела несколько налипших на лепестки песчинок и захотела их удалить, достала фляжку с водой из ручья и полила розу как обычное растение. Цветок тут же увеличился в размере. Вначале я не поверила своим глазам и капнула еще немного воды. Роза определенно росла. Я вылила на нее примерно половину фляги, когда она стала размером в две мои ладони и звонко щелкнув, распалась на мелкие зернышки.

Желая продолжить эксперимент я стала поливать черные семечки. Вскоре каждое из них превратилось в маленький бутон розы. Это было так восхитительно, что я не могла уйти от этого розалия. Разгребла большой участок, разровняла песок, разложила по поверхности бутоны и устроила свой «сад камней».

Теперь каждый раз отправляясь в лес, старалась дойти до пустыни и проведать мои розы. Я даже принесла одну Тате. Но Лекарка только посмотрела с недоумением. Она раньше никогда не видела и не слышала ни о чем таком.

В этот раз я посидела немного возле своей клумбы и решила немного пройтись по камням. Осторожно обходя большие валуны, дошла до крупного скального выступа. Села в тени и оглянулась назад.

Зрелище впечатляло. Эн действительно добавил в охрану леса магию иллюзии. Отсюда деревья выглядели как перекореженные страшные стволы на фоне густого тумана. Из тумана периодически высовывались щупальца и прощупывали округу. Я даже поежилась от такой картины. Нет. Я-то знала, что лес на месте и это не реально, но все равно было страшновато. Поэтому бочком-бочком стала перемещаться вдоль скалы на другую сторону, чтобы не видеть творение Эна.

Дойдя до поворота, я буквально остолбенела. На скале с обратной стороны лежало что-то немыслимое и великолепное. Это нечто переливалось и блестело на солнце как огромный брильянт. Немедля, я двинулась к этой классной штуковине. Подошла совсем близко, провела рукой по поверхности и даже смогла рассмотреть, что это нечто блестящее, скорее всего чешуя. Очень похожая на ту, что у рыб, но в десятки раз крупнее.

Смутные подозрения зародились у меня в мозгу. Медленно подняла голову и встретилась глазами с весьма внимательным взглядом.

О-па. Кажется эта «штуковина» называется дракон.

Судорожно стала припоминать рассказы Эна, о том, чем питаются драконы и вспомнить не смогла.

— Здравствуйте, — нервно сглотнув, произнесла я.

— Здравствуй, — пророкотал дракон.

Так. Вроде пока меня не едят.

— Я тут в лесу живу. Меня зовут Лана.

— Лисария. А я тут охочусь.

— На кого? — дрожащим голосом уточнила я.

Дракон вполне отчетливо хохотнул.

— Не на кого, а на что. Черные цветы ищу.

— Зачем?

— Вкусные они очень.

— Вы питаетесь черными цветами? — потрясенно уточнила я.

— Так уж питаемся. Едим иногда, когда находим, — недовольно проворчал дракон.

— А чем обычно питаетесь? — никак не могла уйти я от волнующей меня темы.

— Уголь каменный. Можно дрова сухие, вообще все что горит.

— Как печь? — от страха, я совсем обнаглела.

— Ха. Ну да, как печь. — усмехнулся дракон. — Ты забавный человек.

Мне тут припомнилось мои розы.

— А у меня есть целая клумба черных цветов. Хотите, я вас угощу?

— Человек. Ты не понимаешь. Я ищу очень редкие каменные цветы.

— Я поняла. Идемте, покажу.

Я стала обходить скалу, двигаясь обратно к лесу.

— Цветы в лесу? — уточнил дракон, наверно зная, что магия его не пропустит.

— Нет. Рядом, у кромки леса.

Пока я дошла до моего розалия, то совсем запыхалась, а дракон же сделал вяло всего несколько шагов.

— Вот, — продемонстрировала я свое творение.

— Откуда такое чудо?

— Я сама вырастила.

— Сама? Как?

— Вам показать?

Дракон кивнул. Я выбрала одну розу, отстегнула от пояса флягу и начал поливать.

— Сейчас смотрите она распадется на семена, прокомментировала я свои действия.

Щелчек, и роза распалась, а я стала поливать каждое из зернышек.

Дракон внимательно наблюдал. Потом его тело окуталось белой дымкой и передо мной предстала молодая женщина Только серые, со стальным отливом, глаза напоминали о ее драконьей сути. А я припомнила, что имя у дракона было вполне женское. Женщина была необычайно красивой. Я никогда не видела раньше столь совершенных черт лица. Кроме того на ней была одета очень тонкая и короткая туника, наподобие той, что носили Древние греки моей далекой планеты. Эта одежда не могла скрыть ее великолепного тела. Все вместе смотрелось, как произведение искусства, но не как живое существо.

— Вода у тебя обычная?

— Нет с магией. Я ее из леса приношу.

— Так ты действительно живешь в этом жутком месте?

— Лес не жуткий. Это его Эн так охраняет. Тут кругом иллюзия. На самом деле, там очень хорошо, — стала я пояснять. — Но я обычно живу рядом, в доме Лекарки.

— Интересный ты человек, — пробормотала дракониха. — Ну так что, я могу взять пару цветочков?

— Конечно берите! Только два цветка наверно для вас мало. Вы вон какая ээ…э большая.

— А сколько ты мне разрешишь забрать?

— Лисария, давайте вы оставите один, чтобы я из него зерна собрала, а остальные забирайте.

— Уверена?

— Конечно. Я же их не ем. Красиво. Я для красоты их растила.

Дракониха проворчала что-то, про еду и красоту, но розы стала собирать. Затем она распахнула что-то в воздухе, и кинула розы.

— Ой! Что это было?

— Карман воздушный.

— Это магия!?

— Магия, — осторожно произнесла Лисария.

— Как здорово! А покажите еще чего-нибудь.

— Девочка, а как давно ты в лесу живешь? — деликатно поинтересовалась дракониха.

— В лесу всего полтора года. Я раньше в другом мире жила. У нас там магии совсем нет.

— Ты ничего не путаешь? Разве может быть такое место, где нет магических потоков? Это противоестественно.

— Еще как может.

Потом я пересказала ей то, что уже поведал Эну.

Лисария слушала очень заинтересовано. А после, все же выполнила мою просьбу и показала немного магии.

— Вот смотри. Видишь у меня на лунках ногтей золотистый цвет, это значит, что я могу разрезать магическое пространство, формируя его в то, что мне нужно. У всех магов такие же отметины, как у драконов, так и у людей.

Дальше она стала медленно чертить ногтем узор. Прямо перед ней в воздухе появился золотой рисунок.

— Это самый простой узор огня. Он сейчас не активен. Чтобы получился огонь нужно прочитать эту надпись. Это заклинание. Вот видишь первая буква «О», вторая «Л» и третья опять «О».

— На буквы людей это не похоже.

— Не похоже, это очень древний алфавит.

— Нужно сказать «оло» и появится огонь?

— Нет, еще требуется выпустить из себя энергию в это заклинание. Смотри. Оло!

— Вместо узора появился огненный шар размером с орех.

— Такой маленький, — немного разочаровалась я.

— Это потому, что узор был простой. Вот смотри, я добавляю к узору в начале две буквы силы и к последней «о» дописываю «карумо». Все вместе звучит как, «столокарумо»!

А дальше в воздух взвился огромный столб огня.

— Здорово! А вот это «карумо» дало форму столба? А если к узору воды прицепить? Будет фонтан?

— Умная девочка! Да, все так просто.

— Лисария, а у меня на ногтях нет золотистого цвета, но один раз я видела, как от пальцев шли нити золотого цвета.

— Нити? А ну-ка прочерти оло.

Я послушно сделала и потрясенно посмотрела на то, что получила.

— Ну, давай, чего ждешь? Активируй.

— Оло! Ура! Лисария, ты видела, видела у меня получилось!

— Видела, видела, — проворчала она. — А куда ты теперь этот шарик денешь.

И вправду куда?

— Рисуй в обратную сторону, говори опять «оло», потому, что в обе стороны читается одинаково и втягивай в себя энергию.

Со второго раза у меня получилось.

— Ну что Лана, хочешь учиться магии?

— Очень! — пылко заявила я.

— Тогда выращивай для меня розы, а я буду с тобой заниматься.

— Как часто?

— М-г…Давай один раз в две недели.

— Договорились.

— Ладно, я полетела. Очень твоих цветов хочется отведать.

Дракониха опять сменила сущность и взлетела. Я еще некоторое время наблюдала за ее полетом, а потом пошла к ручью за водой. Нужно было разводить розы по новой.

— Лана, ты живешь в этом мире уже два с половиной года. Но почти ничего не заешь о нем.

— Почему, знаю.

— Девочка, ты не сможешь все жизнь быть со мной. Тебе нужно знакомиться с этим миром, — продолжила разговор Лисария.

— И что ты придумала?

— Послать тебя учится в человеческую школу на один год.

— А как же наши занятия?

— Полдня в школе людей, полдня со мной. По-моему, разумно.

— Лисария. Я боюсь идти в школу.

— Вот, и я о чем! Тебе просто необходимо начать общаться с людьми, — радостно заверила она меня. — Я тут вспомнила, что видела на окраине Лурана небольшую частную школу. Думаю, что мы можем туда тебя и послать.

Мы привычно переместились в Луран, отнесли знакомому ювелиру чешуйку. На вырученные деньги, прикупили для меня одежды. Я выбрала себе скромное платье серого цвета, плащ и осенние сапожки. Потом пошли в ряды, где торговали писчими принадлежностями. Сумка с бумагой и пишущими палочками, стали следующим нашим приобретением. Лисария подождала, пока я переоденусь, переплету косу и повела меня в школу.

— Тир, я хотела бы записать свою дочь Светлану из рода Алмарри в вашу школу, — начала вежливо общаться Лисария с директором.

— Прием окончен.

— Но мне говорили, что в частные школы можно приходить в любое время.

— В любое, это для сиятельных тиров, — грубо прервал директор.

— Это каких? — продолжала деликатно расспрашивать Лисария.

— Тех, кто знатного рода, а не всякая подзаборная тварь.

Даже у меня открылся рот от такого откровенного хамства, что же говорить Лисарии, то она просто зарычала:

— Ты усомнился в знатности рода Алмарри?!

— Первый раз такой род слышу. Покиньте кабинет.

— Нет! Я не покину, пока ты человек не извинишься!

— Я сейчас стражу позову.

— Не успеешь, — злорадно прошипела Лисария.

Затем она сплела какое-то заклинание и кинула его в директора.

— Что это? — уточнила я.

— Забвение. Этот самодовольный петух не вспомнит ничего.

Дальше она вывела меня наружу и начала колдовать. Из школы стали выбегать ученики и учителя.

— Лисария, что ты делаешь? — опешила я.

— Злюсь. Не мешай.

Как только все люди выбежали из школы, дракониха приняла боевой облик и взлетела. Наконец, я увидела реально, что могут творить драконы. Злые драконы. Вскоре на том месте, где была школа, остался кратер, как после падения метеорита.

— Пойдем в другую школу, — сообщила мне моя приемная родительница.

— Лисария, а тебе за это ничего не будет? Директор стражу обещал позвать.

— Они все ничего не вспомнят.

— Так школы же нет. Что люди подумают?

— Что хотят, пусть то и думают, — рыкнула Лисария. — Помолчи. Я вспоминаю, где еще люди учатся.

Мда. С таким подходом к делу, школ в городе не останется.

— Давай пойдем в обычную школу, не для знатных тиров, — намекнула я осторожно.

— Пошли. Поспрашиваем прохожих.

Расспросы дали хороший результат. Мы теперь знали, где расположены шесть общих школ, две школы для девочек и три для мальчиков.

— Посмотрим школу девочек сначала? — предложила я.

— Мальчиков боишься? — хохотнула Лисария.

— Да как-то так….

— Пошли, глянем.

Школа для девочек располагалась в тихом тенистом переулке. Рядом были небольшие дома с палисадниками.

Некоторое время мы стояли рядом со зданием, рассматривая и размышляя, для знатных тир эта школа или нет. Пока раздумывали, закончились уроки и из школы стали выходить ученики. Я всматривалась в лица, желая определить социальный статус, как вдруг увидела фигуру в сером лекарском плаще.

— Лекарка, — прошептала я.

— Отлично…сейчас поговорим, — уверено заявила Лисария.

Поговорили мы весьма плодотворно. Девочка-лекарка отвела нас к себе домой и представила наставнице. Мы познакомились. Олина и Торша, так звали лекарок.

— Это моя приемная дочь, — начала беседу Лисария, — необразованная, в лесу росла.

Я закатила глаза. Сдерживалась, чтобы не засмеяться.

— Хочу ее на год в школу отправить.

— А в чем проблема? — решила уточнить старшая Лекарка.

— Людей она боится, а в вашей одежде ей будет сподручней, лица не видно.

— Это не маскарадный наряд, — довольно сухо произнесла Олина.

— Я понимаю буду очень благодарна если вы поможете нам.

С этими словами Лисария достала из воздушного Кармана довольно крупную чешую и протянула Лекарке:

— От чистого сердца даю тебе этот дар.

Я уже один раз наблюдала, как Лисария давала такую же чешуйку Тате. Оказывается дар дракона очень важен. Никто не посмеет взять или украсть такой подарок, магия не позволит, а для лекарок чешуя очень ценна, они используют ее вместо скальпеля для операций.

— Ты дракон, — скорее утвердительно спросила Олина и сняла капюшон.

— Так что там с моей девочкой? — уточнила Лисария. — Драконы не так часто просят людей.

— Хорошо пусть остается, но не все просто с одеждой. Ее не купишь, нужно время, чтобы изготовить.

— У меня есть, — впервые вклинилась я в диалог, — я целый год с Татой жила. Это Лекарка в ущелье Зачарованного леса.

Олина кивнула и мы стали обсуждать, дальнейшее мое проживание. Договорились, что половину дня я занимаюсь в школе, затем порталом буду уходить на уроки магией к Лисарии. И так в течении шести дней недели. А седьмой и восьмой день, моя приемная мама условно назвала «выходные». Реально буду оставаться на весь день с лекарками и делать тоже, что и они.

Решив часть наших вопросов, поспешили к Тате. Лисария с ней общалась уже несколько раз, они даже подружились. По-моему Тата искренне радовалась, что у меня такая приемная мама.

Я хотела взять только плащ и юбку, но Тата была непреклонна и заставила меня упаковать «аптечку» как положено, со всеми зельями и бинтами, аргументируя это тем, что лекарка всегда должна быть лекаркой. Я только пожала плечами и навесила на себя все «обмундирование».

— Лисария, а драконы никогда не болеют? — почему-то захотелось мне узнать такой вопрос.

— Нет, не болеют.

— И лекарей у вас нет?

— Лекари есть. Но очень мало. Я слышала, что осталось всего три и очень старых дракона.

— Для чего вам тогда лекари, если никто не болеет?

— Повреждения разные бывают. К примеру, молодые драконы могут во время приземления крыло сломать или от собственной магии поранится.

— Но это наверно не часто, если лекарей у вас мало.

— Их немного, потому, что с таким даром рождается очень мало драконов.

— Что за дар такой?

— Они могут видеть тело насквозь, определяя где переломы и раны.

— А…… знаю, как у меня в капюшоне сетка?

— Что за сетка? Покажи.

— Она в моем капюшоне у Таты. Если хочешь, то можно сходить.

Лисария посмотреть на сетку хотела, потому мы быстро переместились к дому Лекарки, и забрали интересующую меня вещь.

— Вот смотри, если посмотришь на голое тело, то видишь сосуды, внутренние мышцы, а немного повернув, можно рассматривать кости.

Лисария одела капюшон и посмотрела на мое лицо. Когда же сняла накидку, то ее лицо выражало целую гамму чувств.

— Потрясающе! Никогда не знала.

— Может это секрет всех лекарок?

— Может и секрет. Вот только это очень важно. Знаешь, что…Я тут думала о твоем экзамене на следующих год. Если ты на свободной теме опять розы покажешь, то могут не оценить. А вот если эту сетку продемонстрируешь, то тебя точно возьмут в школу. Это фурор! Открытие! — и сменив восторженные интонации, на обычные, добавила. — Потом обсудим, давай собирайся к Олине.

Сразу в Луран я не пошла. Вернулась в домик Таты и вспоминая ее слова, что «Лекарка всегда лекарка», забрала с собой юбку, наполненную зельями и всем тем, чем лечат. Юбку одевать не стала, а сунула в воздушный карман. Затем накинула на себя иллюзию давно выбранного образа простой деревенской девушки, переместилась в Луран. Как ни странно человеческий облик держать на себе, мне было сложнее, чем образ дракона. Может дело было в размере. У дракона не так заметно, если на пару сантиметров иллюзии не совпадет с человеческим телом. А тут приходилось идти очень медленно, чтобы у меня не получалось два носа на лице.

Тир Ласси утверждал, что этот навык придет со временем. «Лет через двадцать-тридцать и ты без труда удержишь любой образ» — утверждал он. Угу. А сейчас-то мне как справляться с «убегающим» или «отстающим» от меня лицом? С трудом дошла до рынка. По рядам я ходила медленно и выбирала не торопясь.

Поскольку, я собиралась путешествие верхом, то соответственно стала искать для себя подходящую одежду. Выбор был весьма ограничен. Обычно дамы заказывали одежду, а не покупали готовую. Но бойкая торговка, поняв причину моей грусти, велела обождать часок, пока ее сын подгонит, то, что нужно. Мы договорились, что я куплю штаны, а к ним что-то наподобие амазонки. Верх жакета оставался без переделок, меняли только юбку. Мне ее немного укоротили спереди и сделали с одного боку большой разрез. С моделью я согласилась, поскольку видела такое на местных всадницах.

Пока ждала юбку, купила себе берет и легкие сапожки. Немного подумала и в цвет сапогам приобрела большую сумку на ремне. Сумка смотрелась немного мужской, но мне была на это наплевать. Из сумки я планировала сделать магический Карман. Обычным воздушным карманом было не всегда удобно пользоваться. Я не хотела показывать всем и каждому свои умения мага. Поэтому, планировала замаскировать Карман под обычную сумку путешественника.

Пока же таскала свои вещи в руках. Наконец моя одежда была подшита нужным образом. Я приобрела еще одну блузку и корсет. Вернее я вначале забыла, про эту деталь туалета, но торговка вовремя напомнила, что девушке неприлично вот так ходить. Мда. А лекарки на такие детали внимание не обращали. Да и драконы мне ничего не подсказали. Как однако, я мало общалась с местным населением. Потом я примерила еще несколько платьев, но покупать не стала. Мне нужно было только снять с них «образ». Забрала свои покупки, зашла за угол ближайшего дома и ушла в портал.

У домика Таты стала разбирать покупки и перекладывать. В первую очередь занялась сумкой. Не хотелось, чтобы кто-то случайно увидел в ней магическую вещь. Поэтому, лекарским ножом уколола себе палец и капнула кровью на замочек сумки. Вплела пару заклинаний. Теперь для любого, открывшего мою сумку это была обычная вещь. Я даже положила в верхний слой одну из своих рубашек. Нижний же, магический слой разделила на четыре части.

Реально это было четыре разных воздушных Кармана, связанных с одним выходом. В первый переложила все медикаменты из своей лекарской юбки. Во второй упаковала все чистые и запасные вещи. Туда же бросила расчески и баночки с мылом, что нашла в доме Таты. Третий карман оставила под продукты. У Эна ничего брать не стала, рассудив, что к нему за едой я из любого места приду.

После того, как управилась с сумкой, стала магически копировать образы, тех платьев, что я мерила на рынке. Это была довольно сложная работа, не все маги владеют стихией земли, а именно она позволяет копировать предметы при помощи специального заклинания. До ночи я делала копии. Вначале платьев, потом тех вещей, что купила. И напоследок занялась копированием денег. Изготовила для себя одну Белую монету.

Задействование такой сильной магии лишило меня сил. Я с трудом забралась на свою лежанку в доме Таты.

Удивительно, но к утру, все силы восстановились. Переодевшись в новую одежду и собрав, все что нужно в сумку, опять отправилась в Луран.

Без иллюзии двигаться было весьма проще и удобнее. Отправилась опять на рынок, где собиралась купить коня. И серьезно размышляла об этой покупке. Мне же нужно было купить не только коня. Там к нему еще какие-то «запчасти» полагалось иметь, которые я если и видела, то только издали.

Лошадей продавали все на том же рынке в отдельных рядах. Я уверено и бойко пошла за средством передвижения.

Вид лошадей меня озадачил. Мало того, что я в них никак не разбиралась, так еще и не умела «пользоваться». Постояв немного, решила, что нужен помощник. Приготовила заклинание внушения и стала искать жертву. Искать особо не пришлось. Буквально через пару минут, дородный купец, стоявший возле загона, начал делать мне просто неприличные комплименты. Послушав его немного, уточнила, торгует ли он лошадьми и кинула в него магией. Дядечка сразу стал просто шелковым. Смотрел мне в рот и просто жаждал вопросов. Быстро пояснила ему, что мне нужна лошадь: спокойная, но выносливая. Кроме того седло и все, что причитается иметь приличному животному.

Купец мне подобрал довольно смешную серую в яблоко лошадку, заверив, что характер у животины очень покладистый. Затем меня ждала краткая инструкция по оседанию и управлению Шуни. Спросила цену. Купец, под воздействием заклинания ответил честно, а я честно ему заплатила. Дядька еще упоминул, что коня полагается кормить и лучше зерном. У него же приобрела целый мешок. Прикинула, как этот мешок тащить. Попросила перегрузить в пять маленьких и в закутке сунула эти корма в сумку.

Затем пошла покупать для себя пропитание. Шуню оставила под присмотром в том же стойле, предупредив, что вернусь через некоторое время. Продукты для себя купила весьма быстро, сложила все в сумку и вернулась к своему транспорту. Забралась на уже оседланную лошадь (не без помощи магии) и отправилась в путь.

Лошадь была действительно умной и послушной. Пару раз оглянувшись, и не получив от меня каких-либо указаний пошла в сторону выхода из города.

Все города в этой местности располагались вдоль реки Лу. Так что ориентироваться было весьма просто. Выбрав направление на север, я вскоре достигла моста и перешла на другой берег.

Куда ехать я знала только примерно, но ориентировалась на то куда двигались обозы и телеги крестьян. Впрочем, дорога была одна и особо сворачивать было не куда. Некоторое время я наслаждалось поездкой. Потом все же вспомнила, что лошадь предназначена для быстрого передвижения и слегка пятками подбодрила мою кобылку. Та, все поняла и побежала энергичнее. Наверно такой тип бега назывался рысью. От этой «рыси» уже через час у меня начали болеть ноги и то, на чем сидят. Порадовалась, что предусмотрительно купила тонкие кожаные перчатки. Ладони от поводий уже горели, но, по крайней мере, мозолей не было.

Поняла, что долго так ехать не смогу. Я, то и дело, кидала на себя исцеляющие заклинание. Пришлось остановиться и придумать, что делать дальше. Особо сложного ничего изобретать не стала. Воспользовалась воздушной магией и сформировала вокруг седла что-то наподобие подушки. Уплотнила и растянула ее. Получилось довольно удобно. Мало того, что я мягко сидела, как еще и не ощущала тряски. Порадовалась, как все замечательно у меня складывается.

И радовалась этому факту примерно до середины дня. Потом поток телег и повозок уменьшился. А встречающееся мне всадники, начали очень активно интересоваться, что это молодая тира делает одна на дороге?

Это стало создавать определенные проблемы. Иллюзию поставить я не могла. Отвод глаз действовал только на тех, кого я успевала заметить. Если же всадники приближались со спины, то такая магия не помогала.

Окончательно распсиховавшись, свернула в ближайший лес. Во-первых, хотела скрыться от назойливого внимания. А во-вторых припомнила указания купца, что лошадь должна периодически отдыхать, есть и пить.

Кстати, эта скотина изрядно потела. Хорошо, что я вовремя сделал воздушную прослойку, а то бы провонялась, как она. Расседлывать я ее не стала, но следуя указаниям продавца, повела Шуню на поводу «остывать». Через несколько минут решила, что коняшка моя вполне «остыла» и ее можно поить. Из чего!? Мысленно застонав, привязала лошадь и нырнула в портал к дому Таты. Обратно пришла с ведром. Наполнила его водой из четырех водных шаров и дала питье моему животному. Кормить зерном пока не стала, припоминая, что сказал торговец.

Шуня сама, что-то пожевала под ногами, пока я сидела, прислонившись к дереву в размышлениях.

По дороге ехать я точно не могла. Ближе к вечеру, наверняка, появится еще больше любителей скрасить одиночество тиры. Припомнила совет Эна, когда, тот рекомендовал мне пристроиться к каравану. Жаль, что не послушалась.

Вернуться назад в Луран, через портал тоже не получалось. Я не могла проносить вещи объемом больше себя. Бросать лошадку было жалко. Я чуть не плакала от такой безысходности. Забралась на спину Шуни и повела ее не к дороге, а через лес. Скорость движения резко снизилась. Но я решила, что это по любому лучше, чем ехать открыто по дороге.

До вечера мы прошли возможно не так уж и много, но зато никого не встретили. На ночь я оборудовала вполне приличную стоянку. Вот тут уже смогла поставить хороший купол и укрепить его по максимуму. Долго возилась с Шуней. Ее положено было не только расседлать, но еще протереть, накормить, напоить. И тот коврик, что был у нее на спине высушить. Прежде чем сушить, я его вымыла и добавила магии очищения. Запах убрать удалось.

Поразмыслив немного, запустила такое же заклинание на лошадь. Та возмущенно фыркнула и даже попыталась вырваться. Угу. За купол-то не выскочишь, как не старайся. Возмущенную Шуню, я все же очистила и даже причесала ей гриву и хвост. Управившись, смогла и сама перекусить. Путешествие становилось все более хлопотным. И если бы не воспоминание о Тате и других лекарках, то я бы уже повернула назад.

На другой день мы также топали через лес примерно выбирая северное направление. С трудом представляла, где я и сколько уже прошла. Выходить на дорогу я опасалась, но необходимо было сориентироваться.

Еще половину следующего дня, я двигалась в северо-восточном направлении, а дорога как сквозь землю провалилась. Я уже готова была начать паниковать, когда услышала странный звук. Было такое впечатление, что приближается нечто большое и шумное.

Шуня прошла еще пару шагов вперед, а я поняла, что мы стоим на дороге и навстречу нам несется четверка взмыленных лошадей, запряженных в какой-то тарантас. Причем скорость была такая, что та «коробченка на колесах», болталась из стороны в сторону, грозя опрокинуться в любой момент.

Поскольку, кони летели на нас, а управлять своей лошадкой я могла с трудом и не слишком быстро, то первой моей мыслью было, как остановить приближающихся коней. Все что успела, это растянуть поперек дороги воздушный гамак. Лошади со всего маха врезались и даже какое-то время пытались прорваться. Вот, сильные зверюги! Но все же остановились. Я осторожно приблизилась и заглянула в окно кареты (как это сооружение называлось правильно, не знала).

На полу, вцепившись в скамью сидела молодая женщина. Встретившись со мной взглядом, она заверещала очень громко и пронзительно. Я только пожала плечами и развернула Шуню в сторону.

Пока мы с лошадью выполняли сложные маневры вокруг кареты, из-за поворота выскочили пятеро всадников. Двое затормозили возле верещавшей тиры, а остальные направили на меня свои арбалеты. Ситуация была интересной. Чтобы изобразить какое-либо заклинание, нужно иметь свободные руки. А я обеими руками сцепилась в поводья Шуни. Дружелюбия на лицах всадников я не наблюдала и стала волноваться.

— Тира Камалия! — обратился один из всадников к даме. — Как вы? Она не причинила вам вред?

Э…э. это он обо мне? Вообще-то я лошадей остановила. Кто его знает, как долго они могли еще скакать и не развалилась бы эта повозка, от такой тряски?

— Кто ты? — обратился ко мне, один из мужчин с арбалетом.

— Я путешествую. Ехала мимо. А тут кони.

— Мимо ехала. Одна? Так, ребята на спускайте с нее глаз.

Пока я соображала, что сказать в свое оправдание и действительно зачем я в это ввязалась, появился еще один всадник.

— Тур, там много раненных, придется вернуться. Разворачивайте карету.

— А с этой что делать?

— Кто она?

— «Путешественницей» представилась.

— Давай ее тоже туда, к герцогу.

Дальше один из мужчин перехватил поводья моей лошадки и повел за собой. Остальные же двое, по-прежнему, держали на прицеле арбалетов. Вероятно я так отвыкла от общения с людьми, что вообще не могла внятно ни сказать, ни пояснить свое присутствие в этом месте. Молча поехала в указанном направлении.

Уже сразу за поворотом увидела место боя. Кто на кого напал разобраться не смогла. Но увиденное меня впечатлило. Тут топтались и всадники, и лежали раненые, и уже кого-то складывали под деревьями.

— Слазь и иди вперед, — ткнул меня в спину один из моих конвоиров.

Покорно спустилась с лошади, успев развеять заклинания, что навешала на нее. На земле я сразу успокоилась, поняла, что могу уйти в портал в любой момент. Но не пошла. Лошадку не хотела терять, да и моя сумка осталась прикрепленной к седлу. А еще, конечно, лекарское воспитание давало знать, я с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться к раненым.

— Герцог, на дороге вот эту встретили, — начал представлять меня один из конвоиров, — возле кареты Камалии застали. Утверждает, что мимо ехала.

— Кто такая, как звать? — сухо обратился ко мне мужчина, которого все называли герцогом.

— Светлана из рода Алмарри. Ехала по лесу, услышал шум.

— По лесу. Одна? — уточнил он. — Чего ж так?

— А чтобы на дороге все встречные не задавали вопросов, почему одна, — разозлилась я.

— Тур, проследи, позже разберусь, — дал указание герцог.

Стражник подталкивая в спину повел меня куда-то. Проходя мимо одного из лежащих на земле, раненных, я притормозила. Прислушалась к хрипам и поняла, что это уже предсмертные судороги, ранение в живот было серьезным. Парень умирал.

Не осознавая, что делаю, стащила с правой руки перчатку и кинула ему на грудь. И только потом сообразила, что я не в лекарском одеянии, да и перчатка обычная кожаная. Но мой жест не остался не замеченным. Откуда-то сбоку подскочил воин и запричитал:

— Тира, тира. Пожалуйста, там мой брат Томан умирает.

Я просто замерла, открыв рот, от схожести ситуации, в которой уже была.

— Что там? — уточнила.

— В грудь болт попал.

Опять в грудь?! Да что же так этому Томану не везет. Если сейчас вылечу, сама лично ему на это место броню прикреплю.

— Тур, — не оборачиваясь, обратилась к стражнику, — мою сумку, бегом неси!

Сама же кинулась за Сарахом.

— Ты чего его опять не на тот бок положил?

Очков на мне не было, но и так видела, что снова пробито правое легкое.

— Дак, у него же там рана.

— «Там рана», — передразнила я. — Из нее кровь в здоровое легкое течет, он скоро дышать не сможет. Давай осторожно переворачивай.

Пока мы ворочали Томана, подошел Тур с моей сумкой.

Дальше выполняла привычные действия. Одела очки, чтобы видеть повреждения. Обезболила, остановила кровь и занялась сращиванием. Медицинский опыт у меня уже был уже большой, плюс навыки в магии помогали. С раной я управилась довольно быстро.

— Сарах, ты помнишь, специальное питье, но только завтра. Чтобы кровь из легких выкашлял. Сегодня я его усыплю.

— Тур, кто у вас еще?

— Вот, тира этих троих посмотрите, — повел он меня в раненым.

Управилась я со всеми часа за два. И пошла в сторону костра, что разожгли на обочине. Тур все также меня сопровождал, но не охранял как пленницу. Герцог сидел у костра. Вероятно, ему доложили о том, что я делала, поэтому его вопрос был закономерен:

— Лекарка? — обратился он ко мне.

— Нет, — вполне честно ответила я.

— Да? А как же ты лечишь?

— Училась немного.

— Почему без одежды лекарской? — не поверил он моему заявлению.

— Маги всех Лекарок убивают.

— Это ложь. Никого не убивают, приказано изгонять из городов.

А я вспомнила тело Таты. Но спорить с герцогом не стала.

— Ронол, пусть твоя лекарка меня полечит, — услышал я голос женщины из кареты, стоящей в нескольких шагах от костра.

Я молча двинулась в сторону дамы. Действительно нужно было глянуть, что с ней. Тряска на дороге была серьезной, могла что-то и сломать.

У Камалы я обнаружила несколько синяков. Бросила на нее малое заклинание исцеления и вернулась костру.

А буквально через несколько минут дама выбралась из кареты и с гневным выражением на лице, пошла в нашу сторону.

— Ты, девка! — сходу начала орать она.

Я даже поморщилась, так это было похоже на манеру общения тети Нюры.

— Тебе на приказ герцога наплевать?

Я с удивлением на нее посмотрела.

— Ронол, прикажи ее выпороть. Она отказывается меня лечить.

Герцог приподняв удивлено бровь, посмотрел на меня.

— Тира здорова, — сообщила ему.

— Камала, она не лекарка, — сообщил герцог рассерженной даме.

— Я видела, как она лечила твоих людей.

— Камала, вот Мараш тоже перевязывал раненых. От этого он не стал лекарем, — продолжил защищать меня герцог.

— Хорошо. Тогда ты, как тебя, «нелекарка», — обратилась ко мне Камала, — иди помоги мне с платьем, раз мы ночуем в этой дыре. Ронол, неужели нельзя было оставить твоих людей тут и двигаться дальше?

— Я своих не бросаю, — заметно скрипнул зубами герцог.

— Вы кажется спрашивали почему я путешествую одна? — обратилась я к нему и повернувшись к Камале, добавила. — Вы у всех встреченных на дороге прохожих требуете расстегнуть вам платье?

И не слушая ее визгов, пошла искать свою лошадку. Нет. Возможно бы ей и помогла, если бы не такой тон и угрозы.

Шуню уже кто-то расседлал, а я поняла, что в темноте вряд ли смогу сама отыскать седло и всю остальную упряжь. Стала озираться в поисках кого-нибудь. К моему удивлению, Тур по-прежнему следовал за мной.

— Ты можешь помочь мне отыскать мое седло?

— Тира. Вам не следует ночью ехать одной.

— Ничего. Мне так спокойней. А то вдруг ваш герцог решит последовать совету и выпорет меня.

— Он не выпорет, — раздался голос сбоку и из-за деревьев вышел сам герцог. — Я приношу свои извинения за поведение баронессы Камалы.

— Угу. Я верю. Но пожалуй пойду.

— Ты останешься. Я даю свое слово, что тебя никто не тронет.

Задумалась. Наверно ехать с этой компанией мне будет проще, чем самой бродить по лесу. Кивнула и пошла обратно на свое место у костра, тем более, что Мараш уже что-то закончил варить.

С утра просмотрела всех раненных. Пришла к выводу, что Томан ехать самостоятельно не сможет. Попросить баронессу Камалу, чтобы разрешила ехать раненому в карете, наверно можно было, но я сомневалась, что она разрешит. Поэтому стала размышлять, как закрепить воздушный гамак между двумя лошадьми. Уточнила у Сараха, можно ли заставить двух коней двигаться с одинаковой скоростью и занялась устройством таких своеобразных носилок.

Вскоре все собрались и мы тронулись в путь. Я тихо радовалась, что не пришлось самой седлать мою лошадь.

Из-за большого числа раненых, двигался отряд очень медленно. В замок, в который должны были прийти герцог и его люди еще вчера, мы добрались ближе к обеду. На въезде нас встретил сам хозяин, отец Камалы и пригласил в гости. По лицу герцога я видела, что ему не хочется оставаться, но продолжать путь с таким числом раненых воинов было не реально.

Слуги быстро отвели всех лошадей в стойла. А нас сопроводили внутрь.

— Отец, это Лекарка, — кивнула на меня Камала, — не знаю, зачем герцог ее за собой притащил.

Я оглянулась и поняла, что в большую гостиную мы зашли втроем, герцог скорее всего пошел смотреть, как размещают его людей.

— Лекарка? — заинтересованно посмотрел на меня тир. — А ну-ка охрана, давайте ее в подвал. Я потом поиграю с ней.

Двое слуг двинулись в мою сторону. Я так опешила от всего этого, что даже позволила им схватить меня. Уже в дверях столкнулась с герцогом. Подвала я не боялась, но меня разозлила сама ситуация.

— Ваше слово ничего не стоит, герцог. — прошипела я. — Меня ведут в подвал, чтобы потом «поиграться».

— Что такое, барон?

— Это Лекарка. Вы знаете приказ короля.

— Эта девушка моя спутница. К тому же, где вы видите одежду лекарки?

— Моя дочь сказала….

— У Камалы богатая фантазия. А если к моим людям будут так относиться в вашем замке, то я сам оповещу короля о недостойном поведении, — с угрозой произнес герцог.

Меня отпустили. А у меня опять возникло желание оседлать Шуню и пойти дальше одной. Но из уважения к герцогу я не стала возмущаться и осталась в замке.

На обед расположились в огромном зале. Во главе стола сидел герцог, потом барон Сур с дочерью, какие-то домочадцы и далее воины из отряда герцога. Те, конечно, что могли сидеть и не были ранены. Меня посадили почти в самый конец стола. Заботливые Тур и Сарах усадили рядом с собой.

Я так давно не была в обществе людей и не видела нормальных столов с посудой, что первые минуты только разглядывала обстановку.

Сам замок, интерьер и люди почему-то ассоциировались у меня со средневековьем моего мира. Только инквизиторов с христианскими крестами не хватало.

Видя, что я ничего не ем, Тур стал накладывать мне что-то мясное из блюда стоящего рядом. Мясо пахло весьма аппетитно, вот только сами специи что-то смутно мне напоминали. Я даже подцепила двузубой вилочкой одну из веточек, чтобы рассмотреть и оцепенела.

— Стоп! Не есть! — выкрикнула я.

И увидела, что уже поздно, как минимум половина воинов уже съели это мясо.

— Герцог, здесь трава дорожника попала в приправу, сейчас всех парализует.

Те, кто не успел проглотить стали сплевывать на пол. А я вдруг поняла, что такая специфичная приправа не была ошибкой, все именно так и планировалось.

— Герцог! — закричала я. — Не ешьте и не пейте ничего, вас хотят отравить!

По-видимому, мое вмешательство в планы тира Сура не входило. Он что-то выкрикнул стоявшим у стены слугам и один из них бросил магическую сеть в нашу сторону. Остановить сеть я не успевала, но успела переместиться порталом в сторону и замерла в рамке невидимости. Быстро оценила ситуацию и одновременно сделав шаг вперед запустила заклятием недвижимости в мага и тира Сура. Уже более спокойно обездвижила всех остальных людей тира, включая Камалу и огляделась.

Картина впечатляла. Практически все воины герцога лежали обездвиженные приправой, а остальных усыпила я.

— Ты не лекарка, — подвел итог увиденному герцог.

Пожала плечами.

— Что делать будем?

— Наших как-то нужно отсюда выносить. А что там за отрава?

— Жить будут, но очнутся многие только завтра. А этих куда? — кивнула на Камалу с папочкой.

— Тебе подвал обещали, вот туда и понесем.

Он что реально собрался их на себе таскать? Подивившись такому энтузиазму, наплела воздушных коконов и собрала всех «наших» и «не наших». Подцепила петлей и поволокла «букетиками». Из тех, кто не успел попробовать мяса, были Тур с Сарахом. Вот они и стали помогать. Я еще покидала заклятий на всех, кого встретила в коридоре и кого не знал герцог.

Людей герцога перенесли в большую гостиную, а остальных в подвал.

В подвалах замка ощущение, что я присутствую на театральной постановке из времен мрачного средневековья, только усилилось. Пройдя по коридорам до помещений с мощными замками, ожидала услышать звон цепей и увидеть изможденных узников. Ни того, ни другого не обнаружили. А нашли хранилища с вином и обычные продуктовые кладовые.

— Ищите свободную кладовку, — велел герцог.

Мы нашли и сгрузили наших пленников на пол.

— Сура давайте отдельно. Я с ним поговорю, — дал распоряжение сиятельный тир. — Светлана, снимите с него вашу магию, и наверно вам лучше не присутствовать на нашей беседе.

Я тоже так подумала и удалилась. Мне было чем заняться. Часть воинов, герцога была ранена, а остальные парализованы. Просмотрела всех, кто был под воздействием специфичной приправы к мясу. В общем, как я и предполагала, ничего страшного. Убивать их не планировали. Сам по себе дорожник не яд. Тара его иногда использовала, когда нужно было зафиксировать неподвижно тело больного. Вот, только мы разводили одну каплю отвара на кружку воды.

Уложила всех воинов поудобнее, чтобы можно было ходить между ними, и стала ждать известий из подвала.

Герцог пришел весьма мрачным. Я помня, что голодного мужчину лучше не раздражать, лишний раз, достала из своей сумки припасов и раздала присутствующим. Земная поговорка про мужчин и желудок, показала свою иномирную правоту. Вскоре герцог стал более приветливым и даже расспросил меня про пострадавших. Также попутно пояснил, что замысел хозяина замка был в том чтобы выдать замуж свою дочь Камалу за родовитого жениха, в смысле за герцога. Оригинально. Зауважала задумку тира Сура. Как оказалось, он достаточно потратился. Нанял мага первой ступени, приготовил специальный обед и реально очень волновался, когда отряд герцога не прибыл во время. Вообще-то можно было понять желание Камалы выйти замуж столь оригинальным способом. Герцог был очень красивым мужчиной. За два дня нашего знакомства я смогла рассмотреть его очень подробно. Представила, как ему сложно по жизни. Наверняка дамы буквально «бросаются на шею».

К тем нападавшим на дороге, барон отношения не имел. Он только собирался опоить герцога и пока его охрана пребывала с оцепенении, отвезти в храм. На мой резонный вопрос, что бы тир делал дальше, когда прошло действие зелий, герцог ответил, что маг вплел в брачный браслет специальное заклинание внушения. Вот, это нравы! Вот, это мир магии! Гамлет отдыхает.

Насчет заклинания в браслете я усомнилась. Скорее всего маг обманул хозяина замка. Если он был первой ступени, то это очень слабенький маг. Я после школы драконов была примерно четвертой ступени, но все равно не смогла бы сделать такой браслет подчинения. О чем и рассказала герцогу. Не о себе, конечно, а о маге-обманщике.

Потом мы перенесли всех наших людей в эту же гостиную, постелили себе на полу ковров и остались ночевать в этом месте. Герцог резонно опасался и не надеялся, что я одна смогу справится с более серьезной проблемой.

Покинуть замок мы смогли только через два дня, когда все воины герцога пришли в себя. Пленных обитателей замка тоже освободили, всех кроме мага. На него я повесила временной кокон. Этот воздушный кокон исчезает сам, через несколько часов. Герцог не хотел ни кого убивать, а вот оставлять у себя за спиной какую-либо опасность не хотелось. Собравшись в путь и забрав из кладовых замка, продукты внушающие доверие, мы двинулись на север. Я уже знала, что полное имея герцога, было Роканский. Именно в его земли я и ехала на поиск лекарок. О цели моего путешествия меня никто не спросил, всех устроил ответ, что нам по дороге.

Земли герцога были обозначены небольшим каменным обелиском. Как пояснили мне Тур и Сарах, владения герцога Ронкарского весьма обширны и в замке мы будем только через пару дней. В сам замок я не стремилась. Но решила, что если меня пригласят, то оставлю там лошадь, а сама пройдусь пешком по деревням. Путешествовать с отрядом воинов для меня действительно было удобнее. За Шуней было кому приглядеть. А больше ни в чем у меня проблем не было.

Ночевать мы теперь останавливались на постоялых дворах. Через земли герцога проходил очень древний торговый путь, связывающий север и юг. Поэтому, для торговых обозов понастроили мест отдыха в большом количестве. Эти придорожные гостиницы меня вполне устраивали. Отсутствие удобств не сильно волновало. Я всегда могла переместиться к домику Таты и там спокойно помыться.

За все время нашего пути герцог со мной особо не общался, да и я сама не стремилась. Меня вообще удивляло, что несмотря на свой титул, герцог был настолько вежливым, что пригласил в гости. Вероятно он испытывал благодарность за то, что лечила его людей.

На одной из дневных остановок отряд расположился на берегу небольшого озера. Пока лошади отдыхали, люди перекусывали и разминали ноги. Я же, интересуясь местностью, прошлась немного вдоль берега на восток, посмотрела, на видневшуюся вдалеке деревню и поняла, что потом порталом смогу легко сюда переместиться.

Уже возвращаясь назад столкнулась с герцогом. Тот, по-видимому, решил немного освежится. Сняв с себя рубашку, он в сапогах зашел в воду. Я застала момент, когда герцог шел обратно к берегу. Невольно засмотрелась на его крепкое атлетически сложенное тело. И сразу заметила свою работу на правом боку. Шрам в виде серпа остался и выглядел довольно грубо. Мысленно поморщилась. Мда. Не самая лучшая моя работа, как целителя.

— Шрам очень большой. Давайте я вам его немного подлечу, когда будет время, — прокомментировала я увиденное.

— Мне не мешает, — сухо ответил герцог.

— Мне кажется, что я немного прихватила мышцу спины, на верхнем крае, вы должны испытывать неудобство, когда поднимаете руку, — продолжила я настаивать.

— Это ты меня лечила? — удивленно переспросил герцог.

Понятно, он же не видел моего лица в лекарской одежде. В ответ, только кивнула.

— А лекаркой не стала из-за того, что у тебя способности к магии? — продолжил он задавать вопросы.

— Можно сказать и так, — ответила деликатно.

— Теперь я понимаю, почему лекарки скрывают свое лицо, — пробормотал герцог. — Ты слишком красивая.

По дороге к нашей стоянке от продолжил спрашивать:

— А где потом училась магии, в столичной или приморской Академии?

— Нет. У нас в роду хорошее, э…э. э домашнее образование.

— Ты говорила, что из рода Алмарри. Я что-то такого не помню.

— Угу. Хорошо, что мама это не слышит. В прошлый раз, когда директор одной частной школы усомнился в родовитости Алмарри, она очень обиделась.

— А где живет ваш род, что про него мало кто слышал.

— В западных землях, — пояснила я, весьма расплывчато.

Возможно у герцога были еще какие вопросы, но наши лошади были уже готовы и следовало двигаться дальше.

Весь оставшийся путь до замка, герцог Ронкарский поторапливал отряд. Причину я поняла, когда мы не успели добраться до темноты. Останавливаться на ночлег в буквально в паре часов езды от замка, не стали. Так и шли, не спеша, друг за другом в почти полной темноте. Я делала небольшие светлячки. И даже закрепила парочку на ногах лошади первого всадника, но все рано было очень темно.

Поэтому, рассмотреть то место, куда мы прибыли, я смогла только утром.

Мне выделили комнату на втором этаже, окна которой, выходили на запад. Удобства комнаты меня вполне устроили. Полежала с удовольствием в небольшой ванной. Смогла хорошо промыть и прочесать волосы. Потом убрала в сумку свой дорожный костюм и приготовила платье. В этом мире дамы не носили повседневно брюки и то, что было вполне прилично в пути, выглядело не достойным тиры в обычной домашней обстановке.

Выйдя с утра в коридор смогла рассмотреть внутренний двор и сам замок.

Это опять было строение «в духе средневековья». Четыре высокие угловые башни задавали правильную форму всему комплексу. Соединялись башни между собой жилыми помещениями. Было видно, что замок очень старый. Некоторые части кладки отличались цветом и формой.

Кроме основных помещений и угловых башен, во дворе располагалась еще одна башня. Ее назначение осталось для меня не понятным. Дозорной она быль не могла, по причине своей высоты. Она смотрелась даже ниже, чем угловые. Кроме того, имела весьма узкие окна. Похоже было, что эта странная башня древнее всех остальных построек. Крыша была проломлена и в верхнем ярусе недоставало кирпичей.

Пока я разглядывала замок, ко мне незаметно подошел слуга и пригласил на поздний завтрак в столовую.

Кроме меня и герцога за столом не было никого. Мне безусловно было интересно расспросить его у семье, но я постеснялась. Но вроде никто из воинов отряда не упоминал о каких либо родственниках. А то, что тира Камала сделала попытку женить герцога на себе, косвенно указывало, что он не женат и похоже, что и детей нет. Герцог выглядел вполне взрослым мужчиной. Но честно говоря, сколько ему лет я не могла определить. Я слишком мало общалась с людьми в этом мире. Знала, что год на этой планете длиннее земного, но как отражается это на внешности и какова продолжительность жизни людей я не знала. Так что, глядя на герцога, могла с уверенностью сказать, что ему больше двадцати, но меньше сорока лет. Смотрелся от очень достойно. Правильные черты лица, светлая кожа, голубые глаза и темные волосы. Кроме того, я заметила, что даже в пути, герцог всегда был одет очень тщательно и аккуратно.

— Не будет ли невежливым с моей стороны узнать ваши планы тира Светлана? — поинтересовался он во время завтрака. — Вы продолжите свой путь дальше на север через туннель?

— Нет. Я ехала в ваши земли.

— Вот как? И чем привлекли вас мои владения?

Я помялась. Рассказывать истинную причину мне не хотелось. Но если не ответить, то кто его знает, может меня выгонят прочь?

— Герцог, поверьте, у меня сугубо личные причины. Я не хотела бы говорить.

— Личные? — недовольно переспросил он. — Хорошо. Предупредите слуг о своем отъезде. Вашу лошадь приготовят.

— Э…э. Про лошадь. Можно ли мне оставить ее у вас на конюшне? Дальше пожалуй, я пойду пешком.

— Пешком? Ваш любовник живет настолько близко?

Любовник? Вот, это он о чем подумал, когда я личную причину указала. Вздохнула, но решила немного разъяснить. А то, что он вообразил и насочинял?

— Герцог, вы не так поняли. Моя поездка связана с лекарками, что живут на ваших землях.

— Мне все равно, к кому и зачем вы приехали, — все так же сухо добавил он.

Кажется мне не поверили. Зря я слово «личные» сказала.

Поскольку особо собирать мне было не чего, то вернулась в комнату за сумкой и пошла искать выход из замка.

Я была уже во дворе, когда ворота распахнулись и через них начал заходить небольшой отряд воинов.

— Передайте герцогу, что прибыл маг третьей ступени Томон, — выкрикнул один из прибывших. — С ним карательный отряд из пятнадцати человек.

Услышав это я остановилась. Нет. Это был не тот отряд, что убил Тату, но я почему-то, не сомневалась, что они ищут лекарок.

Поэтому, никуда не ушла. А вернулась в замок и пошла на поиски герцога. Мне было необходимо узнать, что скажет прибывший маг.

Маг Томон был полон осознания собственной значимости. Не глядя ни на кого на слуг, проследовал за поминутно кланяющимся управляющим.

Тот провел мага в одну из гостиных. Меня никто не приглашал, но я проявила нахальство и тоже зашла в комнату.

— Приветствую вас маг, — произнес герцог, — чем вызвано ваше посещение?

— Карательный отряд, по приказу короля, — снизошел до пояснений маг. — Разыскиваем и уничтожаем лекарок.

После этих слов я почувствовала, как у меня стали дрожать губы. Сразу припомнился и сгоревший домик Олины и тело Таты, волочащийся за лошадью. Старалась сдержаться, чтобы не заплакать, благо никто на меня внимания не обращал.

— Вы уверены, что это тот самый приказ короля? Лекарок изгоняют из городов.

— Все так, а кто не прекращает своей деятельности, нужно уничтожить.

Герцог опешил от такого заявления и посмотрел в мою сторону. Увидев мои глаза, полные слез, спросил:

— Они их действительно убивают?

Я только молча кивнула.

— Маг Томон, вы можете возвращаться обратно, — хмуро начал говорить герцог. — На моих землях нет городов, из которых следует изгонять лекарок. А за тем, чтобы лекарки не занимались своим целительством, я прослежу лично. Мой отряд больше вашего.

— Вы не поняли, я по приказу короля… — начал маг.

— Я все понял! Это мои земли и я здесь хозяин! Никому не позволю шнырять по моим лесам. Отправляйтесь обратно. Вас сопроводят до границ владений.

— Я все доложу королю.

— Докладывай, — зло прошипел герцог.

Поскольку, прибывший отряд еще не успел расположиться в замке, то выпроводили их довольно быстро.

— Тира Светлана, давайте поговорим, о тех «личных причинах», что привели вас сюда, — продолжил беседу со мной герцог.

Я уже во всю шмыгала носом, всхлипывая и запинаясь смогла пересказать события, свидетелями, которых я была.

— Понимаете, я тогда не успела. Может мне удастся предупредить тех, кто живет тут?

— Предупредим, — пообещал герцог, — сейчас разузнаем, где кто живет и отправимся в путь. А почему вы хотели идти пешком?

— Мне с лошадью трудно управляться. Я раньше никогда не ездила. А тут и кормить, и седлать нужно.

Герцог только улыбнулся.

За день мы успели добраться к двум из трех лекарок, проживающих в близлежащих лесах. Обоим было выделено сопровождение и их отправили в замок. Заночевали мы в одной из деревень, а с утра отправились на поиски третьей целительницы.

Ей также помогли собрать все, что она хотела забрать с собой. Я переносила эти вещи порталом в замок и оставляла в выделенных комнатах.

— Тира Светлана, вы так легко проходите в портал, — начал герцог, — а когда мы с вами встретились в первый раз, то почему не могли уйти?

— Я могла. Но у вас было много раненых.

— Вы стояли под прицелом арбалетов только потому, что собирались лечить моих людей?

— Да, — поморщилась я, — Меня же лекарка воспитывала. Не могу пройти мимо.

Герцог только покачал головой.

Продолжили мы этот разговор вечером после ужина.

— Тира, ваших лекарок мы укрыли в замке. Их никто не тронет. Кто-то еще вас ждет или вы согласитесь немного погостить здесь?

— В общем у меня нет особых планов, — сообщила я. — И еще герцог, вы можете называть меня просто Лана, мне так привычнее.

— Могу ли я попросить вас называть меня Ронолом?

— Это разве прилично? Вы же герцог, — усомнилась я.

— А вы маг.

Я не знала тонкостей взаимоотношений магов с теми, у кого нет дара и не могла объективно оценить правильность или неправильность поведения, потому пообещала называть герцога по имени.

На следующий день Ронол провел мне небольшую экскурсию по замку. Это было довольно большое сооружение. Но половина помещений пустовала. Возможно раньше здесь жило больше обитателей.

Под конец нашей прогулки. Мы поднялись на юго-восточную башню. И я смогла осмотреть округу. Местность была весьма живописной.

— Лана посмотрите на восток, — обратился ко мне герцог. — Это знаменитая Цветочная дорога. Уже несколько тысячелетий люди идут по этому пути с севера на юг. Это самый удобный путь. Говорят, что его проложила фея, что жила здесь. Люди рассказывают легенду о ней. Она была прекрасна как цветок розы. Когда ее увидел прекрасный принц из подземелий, то не смог устоять перед ее красотой. Он был демоном и уговаривал свою возлюбленную уйти с ним под землю. Но фея не могла могла жить без солнца и осталась в этой долине. Но однажды мимо пролетал ужасный Красный дракон. Он похитил фею и запер ее в башне. Вот в той центральной башне, что вы видите по центру двора. — продолжил пояснения герцог. — Однако, фея не могла забыть своего возлюбленного. Видя это, Красный дракон рассвирепел и убил демона. А фея не вынесла разлуки с любимым, она поднялась на крышу башни, распустила свои крылья и полетела к горам. Там она упала вниз и превратилась в камень. Посмотрите, этот горный хребет выглядит действительно похожим на спящую девушку.

— Красивая легенда, — произнесла я. — А что, драконы здесь жили?

— Жили. Это уже не легенда, а исторические факты, — подтвердил Ронол, — до Великой войны, эти места принадлежали драконам.

А я вспомнила про то, что Эн спрашивал меня про гору с туннелем. Легенда, конечно занимательная, но нужно будет потом у Эна узнать, как тут на самом деле было. Что-то мне в упавшую на скалы фею верится с трудом.

До Лурана мы дошли действительно за три дня. И в этот раз путешествие мне понравилось. Мы ехали по весьма оживленной дороге, останавливались на ночлег в придорожных гостиницах. Погода была немного дождливой, но я держала над собой и Шуней воздушный щит.

В самом Луране для воинов, отправляющихся в крепость существовал специальный постоялый двор. Там к нашему отряду добавили две повозки, загруженные припасами.

Увидев их, герцог вполне отчетливо скрипнул зубами и подошел ко мне:

— Лана. У вас точно получится через портал вернуться обратно?

— Да, конечно.

— А если я выделю вам деньги, то сможете купить запас продовольствия?

— Смогу. А что случилось? — попыталась разъяснить для себя обстановку.

— Случилось то, что нам дали две подводы. Это запас продуктов на один месяц. А отправляют нас на три.

— Они не верят, что вы выживете.

— Скорее всего.

— Я принесу еды столько, сколько нужно. Не переживайте.

— Хорошо, сейчас отдыхаем и завтра с утра в путь.

За новой партией колец я собиралась пойти после обеда. Меня увлекли хозяйственны хлопоты внутри крепости. Я строила грандиозные планы о том, что и где переделаю. В основном волновало отсутствие дверей. И если для спален второго этажа вполне хватало шторок, то такие же шторки в туалете смотрелись, мягко говоря, не совсем удобными.

Размышляя, где взять подходящего размера и формы дверь, я с таким рвением взялась за работу, что с недоумением оглянулась на шум со двора. И тут же сообразила, что этот звук могут издавать только огненные шары. Да уж, что-то я за своими бытовыми проблемами, совсем забыла, где нахожусь. Сломя голову побежала наружу.

Герцог уже был на стене. Увидев меня запыхавшуюся и взъерошенную, он сразу дал указания:

— Светлана, становитесь рядом со мной, — и дальше уже отряду. — Тира держит щит! По мере необходимости походите к ней для пополнения силы колец!

Поскольку, я ни разу не военный человек и ни в чем таком не разбираюсь, то просто стала выполнять распоряжения. Встала рядом с Ронолом, растянула воздушный щит в виде стенки и осмотрелась. Мне чуть не поплохело, от того, что предстало взору. Все пространство перед первой стеной, было заполнено черными существами. Они были разной формы и размером, но все черные и покрыты грязью. Создавалось впечатление, что это они так перепачкались, выползая из-под земли. И было их очень, очень много.

— Ронол, это нормально, что их такое множество?

Тот только скривился, но ответил:

— Иногда и больше бывает.

— А мы сумеем их отразить?

— Сумеем, — заявил герцог и выпустил очередной шар.

Еще буквально через два выстрела, протянул мне руку. Я даже не поняла, зачем. Потом, обозвав себя идиоткой, быстро схватила ладонь и стала вливать плетения в кольцо герцога. Только отпустила его руку, как кто-то слева протянул мне кольцо.

А дальше пошло-поехало. Я просто не успевала следить, что реально происходило на участке перед стеной. Подготавливала плетения и тут же вливала их в очередное протянутое кольцо. Я уже порядком утомилась, когда поняла, что поток колец уменьшился.

Наконец, смогла посмотреть и оценить ситуацию. Под стеной образовалась довольно приличная горка из тел. Кое-где шевелились недобитые. Воины герцога старались их уничтожить, но особо силу колец не тратили.

— А что сделали бы маги, если не могли остановить это все? — поинтересовалась я.

— Ушли бы в на заставу, — ответил, обернувшийся ко мне Ронол.

Он выглядел немного уставшим. Хоть он и не тратил силы, как я, но общее напряжение боя, сказывалось. Мокрые от пота пряди его волос растрепались. И обычно очень аккуратный и изящный герцог, смотрелся сейчас гораздо моложе, чем я воспринимала его раньше. Мне невольно захотелось отодвинуть волнистую прядку с его щеки. Еле сдержалась. Не знаю, как выглядела я, но мы некоторое время разглядывали друг друга.

— А лошадей пришлось бы оставить? — прервала я затянувшуюся паузу.

— Пришлось бы, — подтвердил Ронол. — Пожалуй вам стоит отдохнуть. Мне трудно предположить, что будет этой ночью.

— Вы боитесь, что если я не высплюсь, то разнесу завтра тут все?

Герцог только засмеялся и подал мне руку.

Уже в столовой, я понаделала водных шариков, раздала воинам и парочку протянула герцогу.

— Лана, ну зачем вы тратите свои силы. Вам бы поберечься, — вздохнул Ронол.

Я была с ним согласна, но благодарные взгляды воинов отряда, говорили, что поступила правильно.

И где-то через час, умытые и переодевшиеся мужчины собрались на поздний обед. Напряжение боя еще не прошло. Все громко переговаривались, делясь каждый своими впечатлениями.

Закончив обедать, я вспомнила про кольца и предупредив герцога, поспешила в Луран.

Мой заказ был уже готов. Вероятно ювелир подключил к изготовлению всех своих родственников. Они даже дружно выглянули из подсобки, чтобы посмотреть на столь странную клиентку. Может решили, что я этими кольцами где-то весьма успешно приторговываю?

Заряжать новые кольца я уселась на крыше здания. Уже почти стемнело. Поглядывала по сторонам и размышляла над тем, куда деть те трупики, что лежали под стеной. Ни вид, ни запах, исходящий от них, мне не нравились.

Здесь же на крыше и нашел меня герцог.

— Лана, дозорный с левого края передал, что вроде видит шевеление на поле, — начал Ронол. — Вы пойдете на стену?

— Да, конечно. Вот возьмите, кольца с щитами, — протянула ему свои изделия. — Мне трудно предположить как они будут работать. Предупредите всех, чтобы были осторожными.

Потом решила все же сама проинструктировать воинов. Объяснила, что щит у них временный. И если станут носить рядом с первым перстнем, то он будет защищать. Когда же нет в этом необходимости, достаточно переместить кольцо на другую руку.

Взойдя вновь на стену, я закрутила головой, оглядывая пространство перед стеной. Невдалеке действительно что-то приближалось. Оглянулась. Ронол стоял рядом. Взгляд его вновь стал грозным. Ничего не осталось, от того ребячества, что привиделось мне днем. Таким он мне тоже нравился. Я с грустью осознавала, что герцог выглядит, как предел мечтаний любой девушки. Остается и мне только вздохнуть и помечтать.

Поскольку теперь не нужно было держать общий щит, то я тоже решила немного «пострелять». Сплела объемный огненный шар и запустила его вперед. Долбанул шар весьма мощно. Причем я почти не промазала. Управлять направлением полета через кольцо оказалось весьма удобным.

На том месте, где упал мой шар, пространство осветилось, и я похолодела от страха. Быстро взглянула на герцога. Лицо его тоже слегка побледнело, но взгляд не растерял своей решительности. То, что приближалось к нам сейчас, и близко не было похоже на утреннюю «разминку». Это была настоящая лава черного цвета, состоящая из множества мерзких существ.

Их было так много, что можно было бросать шары, не прицеливаясь, по любому не промажешь. Осознав, это я поделилась с герцогом своими мыслями.

— Ронол, в том месте, где я родилась, была одна война. Люди придумывали разные оружия для уничтожения друг друга. Одно из них стреляло огненными залпами и весьма эффектно. То есть может стоит стрелять не по одиночке, а сразу несколькими зарядами?

Герцог кивнул.

— Отряд, слушай меня! — закричал он. — Десяток Сараха стреляет первым и все разом! Кидаете по десять шаров. Затем стреляют воины Пара. Тоже десять залпов. Марун, твои последние. Как только заканчиваются заряды, десятник несет кольца тире Светлане. Начали!

И они начали. Вот, что значит получить правильную команду. Наши предобеденные пулялки, выглядели на этом фоне детским развлечением.

До того, как мне принесли первые кольца, я успела сплести заготовки и даже пару раз зашвырнула объемными шарами. Дальше мне не дали возможность поучаствовать в этом бою. Я стала напоминать конвейер, к которому раз за разом приносят кольца на дозаправку.

Мне казалось, что все это продолжается неимоверно долго. Я по-прежнему, чертила узоры заклинания достаточно быстро, но вот для вливание в них силы, тратила по несколько минут на кольцо. Устала неимоверно. Вначале стояла рядом с герцогом, а затем села на каменную поверхность стены. А потом вообще легла вытянувшись, вдоль.

Я понимала, что все эти люди выживут, только если я смогу помочь им. Сцепив зубы, собирала по крупицам свои резервы.

— Лана, — наклонился ко мне Ронол. — Пожалуй, что все закончилось.

Этому факту весьма удивилась. Но осознала, что действительно уже некоторое время мне не протягивают новых колец. Герцог выглядел очень обеспокоенным. От стоял рядом со мной на коленях, а его вновь рассыпавшиеся волосы почти касались моего лица.

— Ронол, что-то не так? — прошептала я хрипло.

— Все хорошо. Вам следует отдохнуть.

— Можно я пока тут полежу?

— Не стоит. Я отнесу вас, — с этими словами он подхватил меня на руки и действительно понес в дом.

Я хотела попросить у Мараша чая, так как чувствовала, что мои губы пересохли, но не смогла. Просто уснула, еще до того, как герцог принес меня в комнату.

Проспала довольно долго. Солнце было уже высоко, когда я смогла поднять себя с ложа. Ощущения были весьма странными. Кончики пальцев на руках и ногах слегка покалывало. По-прежнему, хотелось пить. Прислушалась. Во дворе было тихо. Решила, что опасности особой нет, а если бы и была, то меня скорее всего разбудили бы.

Потому, не долго думая, ушла в замок. Там спотыкаясь, побрела в сторону кухни. Увидев меня толстая кухарка Рима, только запричитала, возмущаясь тому, что герцог со мной сотворил.

У нее нашелся и горячий чай для меня, и мясной супчик. Пока я ела суп, узнала о последних событиях в замке. Как оказалось, отряд принца прибыл и стоит под стенами, не в силах преодолеть мою защиту. Более того, они с утра раздобыли где-то мага и тот попытался различными заклинаниями пробить контур. Ну-ну. Древнюю магию демона не так-то просто сломать. Эн ее тысячелетиями создавал и проверял на людях.

Заверила повариху, что для них нет ни какой опасности, пошла в свою комнату. После ванной и хорошего обеда, мне действительно стало лучше.

В крепость вернулась в отличном настроении. Встретившийся мне на лестнице герцог, поклонился и поинтересовался моим здоровьем. Заверила, что чувствую хорошо и пересказала, все то, что узнала в замке.

— Они точно не пройдут? — осторожно уточнил герцог.

— Нет. Ваш брат может еще три месяца стоять у стен и ни один маг ему не поможет.

В сопровождении герцога, дошла до столовой. Получила от Мараша кружку горячего чая и заметила, что все присутствующие смотрят на меня с нескрываемым восхищением.

— Так что, там с существами? — задала я вопрос.

— Все тихо, — деликатно произнес герцог и усмехнулся.

— Пожалуй я посмотрю.

Еще не веря, что я вполне восстановила свои силы, Ронол придерживая, меня под руку, повел на стену.

Мда. При свете дня, картина впечатляла.

— И как вам?

— Как после залпов «Катюши», — прокомментировала я увиденное.

— Это то оружие, что вы упоминали во время боя.

— Оно самое.

— Там даже мертвых тел не осталось, все сожгли огнем, — добавил Ронол.

— Тут под стеной тоже нужно убраться, — заявила я и пульнула на пробу небольшой огненной стрелой.

Вернее это я хотела небольшой, а получила огромную огненную струю. Подивившись этому, быстро стала направлять ее вдоль стены. Сжигая останки тех, существ, что скопились.

— Вот теперь порядок. Можно и делами заняться.

Герцог громко рассмеялся, желая уточнить, какие у меня более важные дела, чем сжигание магических тварей. Я ему все перечислила. И двери на туалеты, и мебель в гостиную третьего этажа, и нормальные окна с рамами.

— Вы удивительная тира Светлана, — заметил герцог. — Зачем вам это все делать?

Уже у себя в комнате сдерживаться не стала. Слезы стали стекать по моим щекам. Было больно и обидно. Что я еще могла предложить герцогу? Ему ничего не нужно от меня. В груди что-то тоскливо сжалось. Мне стало душно. Как была в легком одеянии, так и вышла на балкон. Подняла голову и посмотрела на одну из луну, ту что была слегка зеленоватого оттенка. Очень подходящий цвет для моего настроения. Захотелось завыть от тоски и безысходности.

Из-за своих душевных переживаний, я совсем не подумала, что герцог тоже может выйти на балкон.

— Лана, вы плачете? — услышала я столь любимый голос.

Отвечать не стала.

Ронол подошел ближе и заглянул мне в глаза.

— Я как-то стал причиной ваших слез?

Угу. Стал. Вот только я тебе об этом не скажу.

А герцог стоял уже совсем рядом, еще чуть-чуть и наши тела соприкоснуться.

— Лана, почему вы не отвечаете? — продолжил он спрашивать. — Тут холодно, а вы совсем не одеты.

Он снял с себя плащ и накинул мне на плечи. В какой-то момент его руки коснулись моей талии, поправляя накидку. И вдруг, он притянул меня к себе и крепко прижал. От удивления подняла голову и даже не поняла, как случилось, что наши губы соприкоснулись. А дальше началось какое-то сумасшествие. Мы целовались, как ненормальные. Я обхватила его руками шею и мысленно молилась. Только бы он не остановился, только бы он продолжил меня целовать.

Герцог все же остановился и прошептал:

— Лана, я люблю вас.

— Ронол, я люблю тебя, — повторила я.

Герцог уже более смело обхватил мою талию и повлек за собой внутрь, в комнату.

Едва зайдя, мы снова продолжили целоваться. Мне это чем-то напомнило путников в пустыне, которые были долгое время без воды и теперь ни как не могли утолить жажду.

— Почему ты плакала? — спросил Ронол, оторвавшись от губ.

— Ты дал мне понять, что я тебе не нужна.

— Нет. Я дал понять, что хочу быть рядом и сопровождать везде и всегда.

Мне оставалось только грустно усмехнуться.

— Для меня это звучало иначе. Кто я такая, чтобы герцог провожал меня в столицу?

Ронол немного отстранился и с удивлением посмотрел на меня.

— Лана, ты маг, а я обычный человек.

— Нет. Это ты герцог, а я обычная девушка с магическими способностями.

— Возможно там, откуда ты родом, маги по-другому относятся к простым людям, — продолжил Ронол удивляться.

— Там, откуда я пришла вообще нет магов.

— Как это?

— Ронол, я попала сюда совсем из другого мира, другой планеты. Я не знаю ни местных традиций, ни отношений между обычными людьми и магами, — после небольшой паузы, добавила. — Но мне это не мешает любить тебя.

Герцог выглядел потрясенным.

— Лана, тогда я хотел бы задать один вопрос, — он прижал меня к себе крепче. — Могу ли я надеяться, что ты согласишься стать моей женой?

— А ты разве можешь на мне жениться?

— Могу, если ты пожелаешь.

— Я желаю. И так сильно, что ты и представить не можешь.

— Я могу, — хрипло прошептал Ронол и провел ладонью по волосам. — Любимая, как же ты прекрасна.

Одной рукой он перебирал мои волосы. А вторая нежно касалась моей спины. Мне так хотелось, что бы он продолжал ласкать меня. Будто прочитав мои мысли, Ронол начал снимать с меня одежду.

А я дальше случилось, то чего мое тело жаждало так давно. Еще никогда я не испытывала такого чувственного экстаза. Мои мечты о его прикосновениях, сбылись. Его горячие ладони обнимали меня все сильнее. На какое-то мгновение я замерла, испытав боль от его проникновения, но тут же сплела для себя малое исцеление. А дальше я стонала и изгибалась от тех сладострастных движений, что дарил мне мой любимый.

Когда мы немного отдышались, и сердца перестали колотится в бешеном ритме, Ронол задал вопрос:

— Лана, мне показалось в какой-то момент, что тебе было неприятно.

— Тебе не показалось. Так бывает у девушек в первый раз.

— Что в первый раз?

— В моем мире когда девушка бывает первый раз с мужчиной, ей немного больно. Но зато ее возлюбленный понимает, что никто до него к ней не притрагивался.

— Удобно для мужчины, — хмыкнул Ронол. — Расскажешь мне о своем мире?

И поцеловав мою грудь, добавил:

— Потом.

Уснули мы не скоро. Ронол даже во сне продолжал прижимать меня крепко к себе, так, как будто боялся потерять.

Пока мы шли к покоям короля, я продолжала пребывать в состоянии полнейшего изумления. Практически у каждого поворота меня провожали очень внимательные взгляды стражников-драконов. Драконов во дворце очень много. Узнать их было легко по характерной внешности. Безусловно, они не были на одно лицо. Но особенности рода, такие, как серые глаза и платиновые волосы, выделяли их на фоне остальных слуг дворца. Я мысленно задалась вопросом, чем это король мог привлечь род Алмарри? Уж точно не деньгами.

Пока размышляла над торгово-денежными отношениями между королем и драконами, мы дошли до апартаментов Его Величества.

Небольшая заминка вышла в дверях. Сопровождающий нас слуга попытался меня не пустить, но стражники распахнули створки дверей, полностью освобождая мне дорогу.

Предназначение зала, в который мы зашли, мне было не совсем понятно. Вероятно это должно было называться приемной. Почти все пространство зала было свободным, и только у самой дальней стены располагались столы и кресла. Определенно, этот зал был для приема посетителей. Причем, посетители должны были стоять. Ни стульев, ни диванов для гостей, не было.

Между тем мы подошли достаточно близко к сидящим мужчинам. Вычислив, что в красном плаще мужчина, скорее всего маг, посчитала второго королем. Изобразила на лице самое вежливое выражение и даже смогла изящно поклониться.

Этому «трюку» Рон обучал меня довольно долго. Поясняя, как очень важно показать свое достоинство, но в тоже время уважение к королю. Поскольку присесть было негде, мы продолжили стоять в трех шагах от короля.

Некоторое время все разглядывали друг друга. Выглядел король вовсе не так как я себе представляла. Вернее я ожидала, что он будет чем-то напоминать Рона. Отнюдь нет. У короля были голубые глаза и на этом его сходство с Роном заканчивалось. Ростом он был гораздо ниже сына. Узкие плечи не мог скрыть пышный наряд. Кроме того, желтоватый оттенок лица и мешки под глазами, вызывали у меня желание достать свои лекарские очки и посмотреть внимательно, что там у него за болячки. То, что король не совсем здоров, было видно и так, но мое лекарское воспитание так и лезло наружу. Король выглядел очень старым. На его фоне, сидящий рядом маг смотрелся, непочтительно, цветущим и жизнерадостным.

И хотя лакей на входе, выкрикнул мое имя, король попросил Ронола еще раз меня представить.

— Тира Светлана из рода Алмарри, — повторил Рон и добавил. — Моя невеста.

Брови мага удивленно поползли вверх. Король же криво ухмыльнулся.

— А почему ты назвал эту простолюдинку своей невестой, не спросив моего согласия?

— Она из знатного рода. Кроме того маг.

Король недоуменно повернулся к сидящему рядом мужчине.

— Магистр Миям. Это так?

— Я определенно не вижу в этой девочке магического дара.

Теперь настала моя очередь удивляться. Как это он так «с ходу» определил? Может доказать ему, что это не так, и стукнуть в лоб огненным шаром?

— Вот видишь, — продолжил король. — Девочка безусловно красивая, я бы и сам не отказался с такой развлечься, но безродная и вовсе не маг. Наверняка навешала на себя амулетов, а ты и поверил в ее способности.

Рон сжал кулаки, но ответить не успел.

— Мой род очень знатный, — решилась вмешаться я, помня, что сейчас нас очень внимательно слушают стражники.

— Я что-то не припомню такого, — заявил король и добавил. — А вы магистр?

— Нет. Знатных родов всего тридцать, а верховных пять. Запомнить не сложно, никакого рода Алмарри среди них нет.

У меня еще была надежда, что король не станет продолжать обсуждение этой темы. Вроде как, у них есть еще, о чем поговорить с Ронолом, но Высочество возобновил дискуссию.

— Я помню, что мне кто-то говорил, что многие купцы сейчас взяли моду объявлять свои торгашские семьи родами. Твоя девочка наверно из таких же «родов». Они любят торговать чем попало, — заявил король и многозначительно на меня посмотрел.

Ронол только успел открыть рот, как я опять его перебила:

— Род Алмарри знатный и древний, — четко произнесла я. — Вам лучше это признать сейчас!

Такое мое выступление удивило всех. Даже герцог посмотрел недоуменно, видимо мало, кто осмеливается вот так запросто возражать королю.

— А то что будет? — поинтересовался король.

— А не то, я сочту это оскорблением.

— Можешь оскорбляться сколько угодно. Ронол! Уводи свою девку. В женитьбе я тебе отказываю.

Король хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум у дверей. Ронол тоже обернулся, чтобы посмотреть. Мне же, и так было ясно, что там сейчас происходит. Один за другим в зал начали заходить стражники.

Четко и слажено десятка два охранников подошли к нам.

— Ваше Величество, вы нанесли оскорбление роду Алмарри, — громко заявил один из драконов. — Наш род давал клятву верности вашему предку. Но вы позабыли, кто охранял и защищал вас на протяжении столетий. Мы считаем себя свободными от клятвы и покидаем дворец.

— Как это покидаете?! — возмутился король. — Вы на службе.

— Служат, те кому платят. Род Алмарри всегда отдавал свой долг бескорыстно.

— Это не так! — попытался возразить король.

— Уточните у своего казначея.

С этими словами дракон развернулся. А за ним и все остальные. Они все также четко и синхронно пошли на выход.

— Если я правильно понял, ваше Высочество, — произнес магистр. — То сейчас дворец остался без охраны? Это так тира Светлана?

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Я первый раз во дворце, кто его охраняет и в каком количестве — не в курсе.

— Судя по всему, только род Алмарри, — задумчиво произнес магистр.

— Но вы можете вернуть стражников? — обратился ко мне король.

— Нет, конечно.

— Пожалуй, что нам пора, — наконец смог ставить слово Рон. — Пойдем Светлана. Ты еще собиралась в Академию магии поступать.

— Я тоже вынужден откланяться, — пробормотал маг. — Поищу в библиотеке упоминание о столь славном роде.

Уже зная, что примерно может отыскать магистр, я поспешила добавить.

— Э…э… Возможно вы найдете подробное описание, я только хотела заметить, что меня удочерили, — видя недоуменный взгляд мага, добавила. — Но я полноправный член семьи и весь род встанет на мою защиту.

— Таррак, — обратился магистр к королю. — Возможно тебе не стоит так возражать против женитьбы сына.

Мы с Ронолом поспешили тоже покинуть зал вслед за магистром.

Рон, выслушав мои новости, обрадовался и весьма искренне. Сразу начал убеждать меня, что не стоит продолжать заниматься реконструкциями замка.

— Рон, я беременная, но не инвалид. И мне совсем не трудно улучшать наше жилье. К тому же нужно теперь решить, где будет детская комната.

Я вообще не поняла, почему теперь со мной нужно носиться как с хрупкой вазой? Кстати о вазах. Перед началом посевных работ из деревень приехали представители. Долго кланялись и вручили мужу большой кубок. Это оказалась такая благодарность от крестьян, живущих на землях герцога. За то, что не дал в обиду (ну, почти не дал) и выгнал отряды Хайдара.

Как оказалось, у Рона уже было три кубка. Вот только они пылились где-то в кладовках. Мне же захотелось сделать для таких красивых вещей достойное место хранения.

В общем пока Рон присматривал место для будущей детской комнаты, я занялась более интересными вещами.

Решила сделать ажурный шкафчик из дерева. Мне было самой интересно, сработает ли такой принцип, что я использовала для камней.

Проблемы начались еще на этапе поиска походящего дерева. Можно быстро спилить дерево в лесу. Но его требовалось обработать и высушить. Вот это самое «высушить» у меня не получалось. Полдня я потратила на то, чтобы из стадии угли или обгорелые дрова, перейти к стадии — хорошо просушенные доски.

Воздушные образы ложились на такое дерево очень хорошо, отпечатывая на них заданные силуэты.

Теперь нужно было изготовить шкафчик целиком. Как «спаять» между собой деревянные детали, я не представляла и потому весь обед сидела задумчивая, погруженная в свои мысли. Видя мое состояние, Ронол попытался меня подбодрить.

— Лана, любовь моя, ну что ты так переживаешь. Поступишь в Академию на следующий год. Возьмем хорошую кормилицу, будет смотреть за малышом.

Такое заявление мужа меня очень удивило. Я даже пристыдилась. Он такой заботливый и внимательный. Я тут проблему со шкафом решаю. Потянулась к мужу за поцелуем. Ожидаемо, получила его.

— Ты выбрал комнату?

— Да, хочешь посмотреть?

— Пожалуй.

Мы пошли в сторону нашей совместной спальни.

— Вот смотри, — начал пояснения Рон. — Если делать эту комнату детской, то можно в следующей поселить няньку.

Няньку это хорошо. Я понятия не имею, как обращаться с детьми.

— Рон, а как она будет бегать через коридор к ребенку?

— Вот насчет этого я и хотел посоветоваться. Если здесь прорубить дверь между помещениями, то няня будет спать рядом, но в тоже время всегда услышит ребенка.

Обе комнаты, что присмотрел Рон располагались близко к хозяйской спальне. Но вероятно этими помещениями давно никто не пользовался. Они стояли закрытыми уже долгое время. Рон распорядился чтобы слуги вынесли из комнат все старье, что там скопилось. И на следующий день я смогла осмотреть еще раз эти спальни.

Первое, на что обратила внимание, это покрытие стен. Не знаю, что за штукатурка было раньше, но сейчас это все осыпалось. Вообще в жилых покоях замка, все стены были закрыты тканями. Я подозревала, что как раз по причине весьма ветхого состояния штукатурки.

Я, конечно, совсем не строитель и технологию покрытия стен не знала ни в своем мире, ни тем более в этом. Потому, решила разузнать у знающих людей. А вот это оказалось проблемой. В смысле найти знающих. Герцог, получив в наследство замок ничего не менял в течении нескольких лет. Управляющий и прочие слуги, в такие проблемы не вникали.

Предсказуемо, я пошла искать ответ в библиотеку драконов. И даже спросила у наставника, где такое найти. Ласси удивился и долго выспрашивал, какое заклинание я хочу отыскать. Наконец, уяснив, что это выходит за рамки его понимания, прогулялся со мной в замок.

В комнатах он задумчиво поковырял ногтем стену. Потом пробормотал что-то насчет людей и той ерунды, которой они занимаются. Рекомендовал очистить стены вплоть до каменной кладки и «жить, как все нормальные драконы».

Угу. В пещерах под горой. Заманчиво.

Разочаровавшись в драконьих знаниях в области строительства, стала думать, где найти подходящего мастера. Озадачила Рона. Тот ответил сразу, что в столице. Я даже пожурила сама себя. Действительно могла бы и сообразить, что при таком обилии высотных домов, именно в столице должно быть больше всего мастеров.

Одну меня туда никто не собирался отпускать. В общем-то я и сама не пошла бы, поскольку, по-прежнему, опасалась незнакомых людей. Не то чтобы я из боялась, просто мне было неловко и каждый раз я переживала о том, что делаю и говорю не то и не так.

К моему удивлению, Рон сам предложил прогуляться в столицу. За сохранность замка он теперь не переживал. Драконы патрулировали округу очень добросовестно, три раза в день облетая все земли. Теперь у Ронола возникла проблема, чем занять наших людей.

Пожалуй, именно по этой причине, Рон охотно вызвался сопроводить меня в столицу.

Мы взяли с собой половину отряда и буквально на следующий день отправились в путь.

В столице ничего не изменилось, со времени последнего посещения. Все те же толпы народа и суета на улицах. Мы поселились в прежней гостинице. Как пояснил Рон, там были весьма большие конюшни и большому отряду было удобно размещаться.

В первый день мы побродили немного по магазинам. Муж завел меня в ювелирный, и настоял на приобретении нового гарнитура, убеждая, что герцогине положено иметь много украшений. Его выбор пал на очень изящное колье и серьги, украшенные камнями зеленого цвета. Поскольку в драгоценностях я совсем не разбиралась, то полностью доверила выбор Рону. Он убеждал меня, что эти камни идеально подходят к цвету моих глаз. Ювелир, при этом, тоже энергично кивал головой и предлагал посмотреть еще коллекции драгоценностей. Коллекции я посмотрела. Почему бы не уважить торговца? И даже образы со всех поснимала. Особое внимание уделила мужским перстнями. Хотя муж и заявлял, что ему такого не нужно, я для себя решила, что потом изготовлю копии, пусть только попробует отказаться. Одно дело, когда на это тратятся средства, а другое, когда изготовляются магией. Да и мне практика не помешает. Сил, конечно, каждое кольцо заберет много, камни были не простыми.

Вспомнила, как однажды пробовала воссоздать некрупный брильянт. Потратила четыре дня, но результата, так и не дождалась. Потом мне наставник сказал, что есть вроде еще дополнительные заклинания. Что-то там с внутренней структурой камней было связано. Так что покопировать драгоценные камни я давно хотела, а тут и повод достойный.

Из ювелирного магазина я вышла вполне довольной. Муж посчитал, что это я радуюсь покупке и предложил заказать мне еще что-нибудь из платьев. Вот, какая женщина устоит от предложения купить новый наряд? Естественно, что мы отправились в ближайший салон. Однако, купить наряд сразу не получилось. Почти все платья в столичных магазинах шились на заказ. Это вам не рынок в Луране, где можно подобрать что-то готовое.

В выбранном нами заведении, Рон продемонстрировал, только что купленные драгоценности и высказал пожелание заказать платье в цвет гарнитура.

Вероятно, герцога если кто и не знал в лицо, то узнавал его статус по фамильному перстню и гербам на одежде.

Перед нами засуетились так, что мне стало неловко. Не привыкла я к таким показным проявлениям радости. А может это было и не показное, но мне как-то не нравилось такое обилие помощников.

Я так растерялась от всего этого, что сама не поняла, когда Рон заказал три новых наряда. И даже выбрал сам ткани. Я пыталась робко мявкнуть, что мне их носить не куда, да и вообще скоро фигура изменится, но герцог был непреклонен.

Когда же мы уже шли на выход, Рон заявил хозяйке заведения, что эти платья будут повседневными, а более достойные наряды он хотел бы заказать позже, когда у портних будут подходящие для статуса герцогини ткани. Хозяйка салона и слуги буквально выпали в осадок, но заверили, что будут очень стараться, а также закажут ткани и кружева от северных купцов.

Не дав мне опомниться, муж повел меня в салон обуви. Вот тут я уже сама выбирала и заказывала модели.

В результате, еще три дня мы с Роном занимались обновлением не только моего, но и его гардероба.

И со всей этой суетой чуть не позабыли о начальной цели визита.

Как оказалось, отыскать мастеров в столице оказалось не так уж и просто. Многие были заняты, некоторые не хотели отправляться в такую даль! А то! Нужно ведь три дня ехать лесами, а местный народ привык пользоваться порталами. Только через пару дней нам удалось найти более менее вменяемых мастеров. Цену они за свои услуги запросили такую, что я обозначила в списке работ только две комнаты, и все равно не могла понять, за что они взяли двадцать Белых монет. Возможно, что я бы совсем отказалась, но Рон хотел подготовить комнату для своего наследника (и чего он так уверен, что будет мальчик?) по высшему разряду.

Мы уже собирались покинуть столицу, когда герцогу принесли приглашение от сиятельного тира Инака. Вот уж не знаю откуда он узнал, что Рон в столице, но прислал приглашение на прием, который должен был состоятся в его доме через два дня.

Увидя панику в моих глазах, Рон заверил, что это совершенно обычное дело в аристократических кругах. Конечно, можно и отказаться, но у меня есть новые наряды и неужели я не хочу в них покрасоваться? Покрасоваться я хотела. Но предупредила, что если что-то будет не так, то сбегу через портал домой. Рон только засмеялся, назвал меня лесной девочкой и пообещал быть все время рядом.

Естественно, как правильно собираться на такие мероприятия, я совершенно не знала. Думала, что одену платье, туфли да и пойду. Оказалось, что все не так просто.

Поскольку в гостинице мы занимали апартаменты из трех комнат, то Рон пригласил в номер специальных служанок, которые должны были мне помочь одеться. Каково же было мое удивление, когда эти тетки явились с самого раннего утра. Я только успела позавтракать, когда о них доложил гостиничный служащий.

Рон заверил меня, что я теперь в надежных руках и удалился в какой-то салон для мужчин. Надеюсь, что тоже приводить себя в порядок и ни чего более.

Тетки сразу же занялись мной. Я попыталась слабо отговариваться, убеждая, что уже принимала с утра ванну. Но меня опять туда затолкали. Потом они влили специальные настойки, чтобы тело не то размякло, не то наоборот стало упругим. Я особо не стремилась запомнить, для чего каждая из процедур. Часа два меня намазывали, скребли и ополаскивали. Волосы промывали в шести разных шампунях. Я даже боялась взглянуть, на то, что там от них осталось. После ванной меня ждал массаж с ароматными маслами. Затем мое тело завернули в пушистую простыню и мне дали выпить специальный чай. От всего этого меня так разморило, что незаметно для себя я задремала. А проснувшись узнала, что все так и планировалось. Для хорошего цвета лица, «тире нужно быть свежей и отдохнувшей».

После обеда собственно начались сами приготовления к «выходу в свет». С моими волосами служанки возились очень долго. Они что-то накручивали, что-то закрепляли, убеждая, что делают самую модную из причесок в этом сезоне. В моде я не разбиралась, потому позволяла им делать все, что угодно. На мой взгляд получилось излишне пышно. А может это мне только казалось. Привыкла носить волосы, заплетенные в косу. По поводу волос выслушал массу комплиментов. Вообще-то комплиментов служанки наговорили так много, что я заподозрила, о том что, возможно, за это они получают дополнительную оплату.

Когда с волосами было закончено, меня познакомили с местными достижениями косметики. В общем все было довольно похоже на земные. Легкий красящий блеск для губ, немного румян, зеленоватые тени для век. Из отличительных особенностей местных любителей приукрасить себя, было специальное средство для роста ресниц. Мне их отрастили чуть не два раза. На мои попытки возразить прислужницы заверили, что это тоже так модно.

Рон вернулся домой, когда меня уже упаковывали в платье. Он деликатно не стал заходить в мою комнату, но передал флакон с духами. Я как-то со всеми заботами не подумала, что тира должна пользоваться парфюмерией.

Сильно затягивать себя корсетом я не дала, пояснила о своем положении, тут же выслушала еще похвальные речи. Поскольку платье тоже шилось на немного свободную талию, то подошло все идеально.

Наконец все было готово и я смогла выйти к Рону. Вышла и застыла в восхищении. Какой же он у меня красивый! Рон посетил что-то вроде парикмахерской. Теперь его прическа пребывала в идеальном порядке. Его волосы были заплетены в очень сложную косу и украшены бордовыми лентами. На сегодняшний вечер Рон одел черный костюм с серебряными вышивками. Черный цвет ему шел необыкновенно.

Пока я разглядывал моего любимого мужчину, тот в свою очередь восхищался мной. Заверив друг друга в любви, мы отправились к ожидавшему нас экипажу.

Особняк сиятельного тира Инака располагался в самом центре столицы. Подъехали мы одними из первых, и этому факту я весьма порадовалось. Теперь у нас была прекрасная возможность наблюдать за всеми, кто приехал позже. Сам хозяин дома особых восторгов от того, что герцог посетил его, не демонстрировал. Возможно, тут так было принято, а может, он послал из вежливости, а мы не поняв это, явились.

Вообще-то мне было интересно посетить такое мероприятие. Я первый раз оказалось в столь замечательном месте и в окружении таких разных людей. До этого мой опыт общения в основном был с воинами, да торговцами. Лекарки и драконы тоже были весьма специфичными представителями этого мира. И вот теперь я могла наблюдать, так сказать «сливки общества».

«Сливки» эти мне перестали нравиться довольно скоро. В основном из-за того, что большинство мужчин разглядывали меня уж очень плотоядно. Я некоторые, самые нахальные, подходили, под предлогом, что-то сказать герцогу, но отпускали в мой адрес весьма двусмысленные комплименты.

Когда же заиграла музыка и всех пригласили в танцевальный зал, я испытала шок. Увидев в моих глазах неприкрытую панику, Рон понял свою ошибку. Я не умела танцевать!

— Прости Лана, я не думал, что сегодня будет еще и бал.

Честно говоря, мы оба не знали, как поступить. Просто развернуться и уйти, было неприлично. А отправится в зал, означало продемонстрировать мое невежество.

— Герцог, что же вы не ведете свою очаровательную жену танцевать? — услышала я рядом женский голос.

Оглянулась на подошедшую тиру. Дама была не молода. Меня с ней не знакомили, но Рон определенно ее знал.

— Тира Алесия, — представил он ее и продолжил. — Не знал, что вы уже вернулись из своего путешествия. Как прошла поездка?

— Ронол, я потом с удовольствием поведаю о моих впечатлениях. Пока может пройдем в зал?

Мы с Роном продолжали стоять.

— Что-то не так? — уточнила тира.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Мы ждем наследника и муж не хочет чтобы я танцевала, — сочинила я первое, что пришло в голову.

Алесия и Рон совершенно синхронно посмотрели на меня, и выражение лиц у обоих было одинаково удивленным.

— Вот как, — заявила Алесия. — Я тоже не люблю танцевать. Там вдоль стен стоят удобные диваны. Мы можем просто понаблюдать за танцующими.

С этими словами, она повела нас в зал.

Откуда звучала музыка, я не разобрала, но похоже это было что-то магическое. Никаких музыкантов я не обнаружила. Оставила свои вопросы на потом, пока же высматривала наиболее тихое местечко.

В зале уже танцевали пары. И выглядело это очень красиво. Пышные юбки дам, изящные костюмы мужчин отражались в зеркальном блеске паркета. Просто мечта Золушки. Жаль, что я не могу вот так же красиво кружиться в ритме мелодии.

Проходя мимо колоннады, я заметила группу молодых мужчин. Они ни с кем не танцевали, но похоже, что скучно им не было. Они довольно весело смеялись и вели оживленную беседу. Увидев нашу троицу, все дружно повернулись. Тут же он из них направился в нашу сторону, почему-то я сразу сообразила, что спросит этот молодчик.

— Герцог, позвольте пригласить вашу жену, — довольно вежливо попросил он.

— Она не танцует, — ответил Рон и повлек меня дальше.

Не успели мы расположится на диване, как подошел следующий претендент на то чтобы потанцевать со мной. Получив отказ, он удалился.

Меня переполняло желание расспросить Рона о том, нормально ли это приглашать так настырно чужую жену? Но присутствие рядом Алесии, не позволяло мне это сделать.

— Герцог, я слышал, что вроде ваша женитьбы вызвала какой-то скандал во дворце, — продолжила тира беседу.

— Да, король был поначалу против.

— А что потом? — с воодушевлением продолжала расспрашивать Алесия.

— Потом, — Рон хмыкнул. — Родственники Светланы убедили его.

Алесия хотела еще что-то спросить, но тут появился еще один щеголь, из тех, что стояли отдельной группой. От этого тира я уже выслушивала какие-то странные дифирамбы еще в начале вечера.

— Так что герцог, я третий кавалер, неужели ваша жена откажет? — беззастенчиво спросил он.

— Она откажет, — сухо произнес Рон.

— И что скажут в столице? — продолжал ухмыляться молодой нахал.

Меня это порядком стало раздражать. Я не знала местных традиций, и что там такое насчет третьего кавалера, но вдруг припомнила взаимоотношения магов и людей. Возможно не так уж и плохо придумали маги, показывать свое превосходство. Потому, быстро сформировала в руке довольно крупный огненный шар и ответила:

— Они скажут, что тебе крупно повезло. И ты ушел без поджаренной задницы, — прошипела я.

Нахальный тип как-то сразу побледнел. Рон только улыбнулся уголками губ, вероятно припомнил жреца в храме. Алесия же весело захохотала.

— Так твоя жена действительно маг? — продолжал она смеяться. — А по ней и не скажешь. Светлана, я не заметила ни какого высокомерия в вашем поведении.

— Я раньше жила очень далеко от этих мест, у нас по другому воспринимают магов, — дипломатично ответила я.

— Как интересно! — восхитилась тира. — А откуда вы родом?

— Э… м-м-м-м…, - начал Рон и ничего не смог ответить.

— Это далеко на западе, — добавила я весьма расплывчатое географическое пояснение.

Алесия как-то серьезно на меня посмотрела.

— Лучше ты расскажи о своей поездке к островам, — поспешил сменить тему Рон.

Алесия довольно забавно поведала о своей прогулке на судне с магическим двигателем. О том, как интересно живут люди на островах и какой замечательный там жемчуг, к тому же дешевый.

— Жаль, что владелец судна не захотел плыть дальше. Я так мечтала достичь края мира и заглянуть в пропасть, — томно заявила она.

— Края чего? — не поняла я.

— Мира, — повторила она. — Я мечтаю побывать в том месте где небо и земля соединяются. Я читала древние трактаты, там описано, что это нечто потрясающее.

Я слушала открыв рот от удивления. Но не удержалась и сказала:

— Так планета же круглая. Если плыть в одну сторону все время, то через какое-то время придешь в исходную точку.

Вероятно мои столь революционные идеи были совсем новыми для этого мира. Потому Рон и Алесия посмотрели на меня как на сумасшедшую.

— Лана. Ты, наверно, не знаешь толком устройство мира, — начал Рон.

— Возможно, — быстро согласилась я, — у меня было несколько другое образование.

Спорить и доказывать, то что планета круглая, да еще (о ужас!) вертится мне не хотелось. Потому плавно перевела разговор на фасоны платьев и модные прически.

Не успели в замке затихнуть в замке торжества, по поводу рождения сиятельного тира, как пришло сообщение о смерти короля.

Ронол тут же отбыл в столицу, чтобы принести клятву верности новому королю.

Я так волновалась, отправляя мужа во дворец, что нацепила на него все мысленные и немыслимые защитные артефакты. Дала с собой пять разных противоядий, обновила артефакты для отряда сопровождения и велела Сараху лично охранять спальню герцога.

Впоследствии оказалось, что все эти мои опасения были напрасными. Никто на Рона не покушался, да и мало кого заинтересовал его приезд. В столице шли приготовления к чествованию нового короля. Придворные обновляли свои гардеробы, участвовали во всевозможных празднествах и застольях.

А для меня все эти волнения отразились весьма печально. Пропало молоко. Я сразу даже и не поняла, почему Валечка стал много плакать. А потом у меня случилась настоящая истерика. Я так привыкла полагаться во всем на Рона, что после его отъезда полностью растерялась, и не знала что делать. Няня тоже ни чем не могла помочь. В этом мире не было молочной кухни для детей, но нянька категорически не рекомендовала давать такому малышу коровье молоко.

Выручила меня Рима. Кухарка быстро сообразила, в чем проблема и послала Тура с десятком воинов в ближайшие деревни. Уже к вечеру у нас была кормилица. Тур нашел молодую семью, у которой родился на днях ребенок и привез их в замок.

Омаль, как звали кормилицу, волновалась при встрече со мной, так, что я стала переживать за сохранность теперь уже ее молока. Мне все же удалось успокоить кормилицу и показать ей новый дом. Омаль с мужем зарабатывали тем, что торговали плетеными корзинами, потому для них смена жилья не была столь принципиальной. Их поселили в комнатах северного крыла. А место для работы мужу Омали, я нашла в помещении рядом с конюшнями. Когда-то у герцога была сотня воинов, сейчас же осталось всего треть от того отряда. Большинство мест конюшни пустовало. Вот я и решила, что можно в одном из них вполне плести корзины, тем более, что там имелась печка.

Омаль сама приходила кормить Валентина, но на ночь забирала его, укладывая в одну люльку со своим сыном. Я, по началу, была против, но потом поняла, что другого выхода нет, Валя мог проснуться два раза за ночь и не обязательно в одно время. Днем же наша няня смотрела за двумя малышами, давая кормилице отоспаться.

По возвращении домой Рон оценил все наши нововведения, хотя и не поверил, что в округе нет ни одной свободной кормилицы. Он еще раз послал отряд на поиск и те вернулись с известием, что за последние месяцы не умерло ни одного младенца, и подходящих на роль кормилицы женщин нет. Такой факт весьма обнадеживал. Оказалось, что наши лекарки не зря едят свой хлеб. Они добросовестно посещали молодых мамочек каждую неделю и следили за здоровьем малышей.

Из основных новостей, что привез муж из столицы, была одна самая важная — никому не было до нас никакого дела.

Хайдар радовался тому, что получил, наконец, власть, вернее это он так думал (понятно, что магистр Миям никуда не делся). Придворные наперебой старались заполучить выгодные должности при дворе. Простой люд ожидал праздников на городских площадях, а торговцы уже подсчитывали прибыли от продажи вин, яств и нарядов.

У меня впервые за последнее недели появилось свободное время. Рон решил, что стоит его заполнить и нанял учителя танцев. Я, естественно, тут же начала искать подходящее платье, с широкой удобной юбкой и с ужасом обнаружила, что ни в один из нарядов не влезаю. Можно было заказать новые у портних в столице, но мне туда не хотелось идти. Потому поступила кардинально: поправила свою фигуру.

За один день не управилась, приходилось внимательно подгонять размер груди, к размеру платья. Рон откровенно смеялся над таким методом, но результатом остался доволен и сразу предложил опробовать обновленное тело в спальне. Мы так увлеклись этим занятием, что вспомнили об учителе танцев только на третий день.

Кстати, преподаватель привез с собой музыкальные артефакты. Я наконец, смогла вблизи рассмотреть то, откуда играла музыка на балу. Артефакт состоял из двух предметов — подставки и кристалла. В подставке было небольшое углубление, когда в него вставляли кристалл, то начинала звучать музыка. Один кристалл — одна мелодия. Звук тоже ни как не регулировался. В общем, сплошные недоработки. Я сразу для себя решила, что как-нибудь потом займусь усовершенствованием этой системы.

Для уроков мы выбрали танцевальный зал замка. Это было специальное помещение, с паркетом и зеркалами на стенах. Я одела свое бирюзовое платье, заколола повыше волосы и пошла на занятие. Естественно, что Рон был моей парой. Он тоже выбрал соответствующую одежду для бала.

Нет. Вот как можно быть таким идеальным во всем. Я вместо того, чтобы вникать в объяснение учителя, облизывалась, глядя на собственного мужа.

— Рон. Ты такой красивый, что я не могу думать о танцах, — заявила я.

— А о чем ты думаешь? — промурлыкал он нежно на ушко.

— О том, как бы побыстрей это закончилось, и получить от тебя поцелуй.

— Поверь, тебе понравится танцевать, я хороший партнер, — заверил меня Рон.

То, что это так я поняла через четверть часа. Он настолько уверенно вел меня, что я легко запоминала движения со второго-третьего раза. А дальше меня стала просто душить ревность. Представила, что Рон когда-то так же обнимал кого-то на балу, и прокомментировала мои умозаключения вслух. Муж долго смеялся, а потом сказал, что это вообще-то один из самых скромных танцев и попросил учителя поменять музыку. Дальше мы учились танцевать виньелу. Это было нечто восхитительное, я осталась в восторге от урока. Вот только смущали некоторые весьма откровенные движения танца.

— Этот танец предназначен только для женатых пар, — признался Рон.

— Еще бы. Не представляю, как это вообще можно танцевать на людях.

— Его редко танцуют на балах. Обычно на торжествах, вроде свадьбы.

— И что вот так откровенно у всех на виду мужчина целует грудь дамы?

— Мало того, некоторые кавалеры добавляют экспрессии и целуют даму начиная от шеи, постепенно продвигаясь вниз, — проникновенно добавил Рон.

— Это же неприлично.

— Виньелу не танцуют на каждом балу, — повторил муж.

— А что там про третьего кавалера? — вспомнила я свой небогатый опыт посещения балов.

— Так принято, что если дама первый раз в доме, то ее могут приглашать все, даже если она замужем. Отказать можно двум, но не третьему мужчине. Считается не приличным проявлять такое неуважение. Как правило, местные сплетники очень любят раздувать эти истории.

— А если сразу пойти танцевать с первым, не дожидаясь третьего?

— Можно и так. Но ты учти, что у тебя очень ревнивый муж.

— Рон, ты же знаешь, что я люблю тебя, просто на будущее хотелось знать, как вести себя в таких ситуациях.

— Лана, ты маг. Тебе можно на балу на голове ходить и никто не посмеет упрекнуть.

— Это хорошо. А то я волновалось. Пойду танцевать с третьим кавалером, а тебя в это время какая-нибудь тира уведет.

Рон на такое мое заявление отреагировал весьма необычно, прижал к себе и стал шептать:

— Люблю, люблю. Никому не отдам.

В общем, виньолу мы выучили самым первым из танцев.

Еще в течении двух месяцев разучили всё, что танцуют на балах в столице. Затем наш преподаватель откланялся и велел заниматься уже без него. Я выкупила у него музыку и теперь мы с мужем могли устраивать для себя танцевальные вечера. Лисария пару раз заглядывала посмотреть на наши па. Потом заявила, что так и поняла смысла в этих движениях. Я же не смогла объяснить ей тот восторг, который испытываешь, когда мужчина то прижимает тебя, то раскручивает в ритме мелодии. И то, как это замечательно ощущать его власть над твоим телом, когда хочется не столько подчиниться, сколько стать единым целым, ощущая биение сердца и чувствуя дыхание любимого. Хотя нет, мне все же удалось подобрать подходящее сравнение, когда я вспомнила о полетах. Зря вспомнила. Мама-дракон тут же погнала меня на тренировки.

Рон попробовал возмутиться. Лисария тут же сменила облик на драконий и уточнила, чем собственно говоря, герцог недоволен? Хорошо, что дело происходило в большой гостиной, а то бы Лисария переломала всю мебель. Она и этом помещении умудрилась зацепить хвостом одно из кресел. В результате, я поспешила отправиться побыстрей в драконьи горы.

После полетов отправилась к наставнику Ласси. Увидев меня старый дракон обрадовался, как ребенок. Я даже устыдилась того, что в последнее время редко посещала его. Ласси всегда добродушно встречал меня, отчасти потому, что я всегда приходила с новыми интересными вопросами. На этот раз я также не разочаровала ожиданий тира. А вот он не смог мне ничего ответить, по поводу музыки. Все же драконы очень практичные существа. Если, какое-то знание не приносит пользы, то его просто игнорируют. Драконы знали, что существует музыка, но не более.

Помочь с изготовлением такого артефакта тир Ласси не смог.

А я отчетливо поняла, что мне обязательно нужно поступать учиться в Академию.

По возвращении поделилась этим выводом с Роном. Он только пожал плечами. Для него было вообще мало понятно все то, что было связано с магией. Но для меня было важно то, что в принципе муж не возражал против моей учебы. Возможно он не сопротивлялся еще и потому, что для местных магов было очень важно иметь степень и диплом.

Мне этот диплом был безразличен, но стоило прислушаться к мнению окружающих. Хотя все обитатели замка и так считали меня сильной магичкой. А уж окрестные деревни, только что не молились. Я, правда, скромно молчала, что это не моя магия очищает их от снега дороги. На самом деле, это драконы патрулируя округу, плавили снег огнем. Но они-то летали всегда невидимыми. Потому и появилась у меня такая репутация, заботливой хозяйки. И если раньше крестьяне редко куда могли поехать зимой, то теперь они свободно ездили торговать в Луран. А некоторые даже умудрялись торговать зерном в столице, где цены были на порядок выше.

Простой люд ценил заботу герцога, да и меня уважали, потому на праздник Зеленого луча, каждая деревня прислала бычка. От такого обилия свежего мяса, Рима начала паниковать. А я в срочном порядке расширила и обновила сохранник.

Бычки для ритуального блюда, это было конечно хорошо, но эти ушлые крестьяне увели на праздник всех наших лекарок. Рон, когда узнал об этом, немного расстроился. Оказывается, встретить Новый год с лекаркой и бросить ей под ноги пожелание в виде мелкой монеты, это давняя традиция. Вроде как удача и счастье будут весь год.

Если бы дело было на Земле, то я возможно и посмеялась, над такими суевериями, но в мире магии все могло быть реальным. Потому, достала свою юбку, плащ, и за час до Луча вышла во двор. Думаю, что кроме мужа никто не понял, что это за лекарка. В капюшоне мы все становимся безликими. Я добросовестно отстояла всё время, пока кидали монеты в корзину, потом получила первый кусок мяса и ушла в наши покои.

Рон прибежал буквально через несколько минут, притащив огромное блюдо с мясом и тушеными овощами. Поставив еду на стол в гостиной, опять ушел и вернулся с Валентином. Мясо и овощи положено было есть руками, отщипывая кусочки от большого куска. Вале такая забава весьма понравилась. Мы ему уже давали понемногу мясного, а тут можно было еще повозить ручкой по гладкой жирной тарелке. Рон весело смеялся, глядя на то, как сынуля вытирает перепачканные ладошки об мою грудь. Потом Валя придумал новую забаву и стал складывать овощи в мое декольте. Муж и эту игру поддержал и даже стал помогать пропихивать морковку и руску поглубже.

Прекратила все это безобразие няня. Она наворчала на нас, что нельзя в столь позднее время предлагать ребенку такие забавы, и унесла наше чумазое чудо в ванную.

А меня тоже повели мыться. Рон избавив меня от овощей в корсете, да заодно и от одежды, погрузил в ванную. Идея помочь мне помыться была весьма удачной. Конечно только намыливанием дало не закончилось. Вначале Рон только поглаживал мое тело, когда же его руки начали ласкать мои бедра, то мне захотелось переместиться в более удобное место. Но муж не позволил. Он начал нежно целовать меня, продолжая касаться самых сокровенных мест. Постепенно движения стали более смелыми, а мое желание получить нечто большее, все сильнее. Я уже не стонала, а рычала от нестерпимого желания, но любимые руки продолжали эту сладкую муку. В какой-то момент я ощутила, как волна наслаждения накрыла меня. Это было так замечательно, что на какое-то время я забыла, как глотать и дышать.

— Что ты творишь? — смогла я прошептать только через несколько мгновений.

Ответом мне стал не менее жаркий поцелуй. Мне все же удалось выбраться из ванной. А дальше была незабываемая, восхитительная ночь Зеленого луча и мы с Роном.

Благодаря Милине, с утра нам не пришлось воевать за получение книг в библиотеке. Мы сразу пошли на занятия. Магистр Эксетер, декан факультета Воды, ждал нас у себя в кабинете.

Как выяснилось, в первые три месяца у нас будут занятия только на водным дисциплинам. Большинство из которых, будет преподавать сам магистр.

Перечисляя дисциплины и поясняя, что и когда мы будем учить, магистр Эксетер выглядел весьма довольным. Оказалось, уже два года на его факультете не было студентов. Магия воды не считалась престижной. Выпускники этого факультета в будущем с трудом находили работу. Открывать новые родники или строить колодцы, не требовалось так часто. Потому получали маги такую работу крайне редко. Большинство водников после третьего курса, шли учиться на целителей.

Вообще меня сильно удивило то, что факультета целительства в Академии, как такового не было. Любой студент мог выбрать эту специальность, учась на каком угодно факультете.

После ознакомительной лекции, магистр провел нас по лабораториям, показал бассейн, нарисовал десяток плетений и отпустил.

То, что вместо полноценного дня занятий, мы получили какие-то смутные пояснения, меня немного озадачило. Реально прошло не более двух часов, впереди был целый день, и я просто не знала чем заняться. Увела своих девчонок в парк и велела делать домашнее задание. Милина немного посопротивлялась, но поскольку нам действительно нечего было делать, стала учить плетения. Для меня нового ничего не было. В качестве домашнего задания мы получили простейшие, азбучные узоры: водные шары, тучки, и несколько водопадиков.

Зато я поняла, почему Ниса выбрала этот факультет. Девочка была очень способной. Она смогла сделать все узоры буквально со второго раза. И пока Милина старалась не упустить плетение водного Шара, мы с Насой выучили дополнительные. Я показала, как можно сделать из такого шара, теплый и горячий душ.

А после обеда я продолжила урок, но только теперь ознакомила девчонок с воздушными узорами. Некоторые Милина знала, по прошлому году, но иные вызывали и у нее сложности. Для Нисы воздушные плетения проблемой не стали. Но после простых Вееров и Ветерков, девочки буквально заставили меня научить делать воздушный Карман.

Занимались мы этим плетением все, оставшееся до ужина, время. А после я пригласила подруг в свою комнату. Я помнила, что Лисария иногда заставлял меня писать в тетради узоры. И только после этого разрешала плести заклинание. Поискав в сумке письменные принадлежности (как я еще их не забыла взять!), раздала девочкам листы бумаги и рекомендовала нарисовать узор на листе несколько раз. Такой метод оказался весьма действенным. Плетение они освоили, сделали несколько Карманов и счастливые ушли спать.

По расписанию на следующий день у нас были только практические занятия в бассейне. Мне было весьма интересно узнать, для чего используется такой своеобразный полигон, потому ждала урок с большим нетерпением. А вот магистр меня разочаровал. Он показал нам водный Шар, выпустил из него воду и велел повторить. После этого он хотел нас отпустить с занятий, рекомендовав учить домашнее задание. На наш резонный вопрос, где оно то самое задание, маг ответил, что дал нам его предыдущим днем. Надо сказать, что тут удивилась не только я, но и девчонки. Кажется, я поняла, почему в Академии так долго учатся. Похоже, что за день студенты должны освоить всего одно плетение, но ни как, не десяток.

Нужно было видеть удивленные глаза магистра, когда Милина гордо задрав подбородок, продемонстрировала все узоры. Вслед за ней Ниса, тоже показала свои навыки. Мне ничего не оставалась, как последовать их примеру.

Магистр потер подбородок, еще раз проверил наши узоры и нарисовал новые десять. Причем, на мой взгляд поступил он не совсем честно. Если бы я не знала плетение Малого Смерча, то никогда не смогла бы запомнить этот рисунок. Хитрость была в том, что во втором слое добавлялись плетения воздушной магии. И поскольку мы вроде как, не должны это знать, то и выполнить не смогли бы.

Возмущаться я не стала. Но когда мы пришли на наше место в парке, послала Милину за учебником. Объяснять задание пришлось долго и скрупулезно. Вначале научила девчонок воздушному плетению. Когда же они стали уверено гонять воздушные смерчи по дорожкам парка, стала объяснять секрет узора, что задал магистр.

Изготовив Малый смерч, Ниса заявила, что ничего сложного нет. Конечно, нет. После того, как я так подробно объяснила и «разжевала». Оставшиеся девять плетений домашнего задания мы успели выучить до ужина.

И утром мы опять удивили нашего преподавателя. Он задал наводящие вопросы, и получив четкий ответ (все, как написано в учебнике), действительно начал учить нас. Теперь мы занимались возле бассейна в течении нескольких часов. В основном, внимание требовала Милина, ей сложнее было управлять магией воды. Хотя если с водным плетением было связано воздушное, то удавалось оно ей на порядок лучше, чем Нисе. Мне в общем-то пока было без разницы. Если я и узнала несколько новых узоров, то сложностей у меня не возникло.

А вот в конце недели магистр Эксетер повел нас в парк, чтобы дать новое поручение. Задание было весьма интересным. Нужно было отыскать под землей несколько родников. Но не вызывать из на поверхность, а только обозначить место. Для этого использовалось специальное плетение призыва.

Мы проползали по земле весь день, но отыскали только один источник воды. Реально это упражнение нужно было показать выполненным после выходных, потому я погнала девчонок отдыхать, а сама расположилась у себя в комнате. Впервые я столкнулась с таким интересным и сложным заданием. Мне действительно хотелось разобраться в том, как маг может ощутить движение воды под землей.

Долго в одиночестве сидеть мне не пришлось. Не прошло и часа, как Милина постучалась ко мне, предсказуемо она притащила Нису. Вдвоем, забравшись ногами на мою кровать, стали читать учебники. Я не возражала. Действительно гораздо проще и интересней заниматься втроем. Довольно быстро мы отыскали несколько вспомогательных плетений. Четкого наставления, как искать родник под землей не было. В каждом случае рекомендовалось искать различные пути. Все зависело от грунта и многих других факторов. Судя по записям, кроме призыва, необходимо присоединить узоры глубины и силы. Кроме того, Милина настаивала, что воздушные плетения тоже должны присутствовать. В разгар нашей дискуссии, в дверь постучали.

А поскольку Милина сидела ближе к двери, то она и открыла. Я не успела обернуться, как подруга захлопнула дверь. То, что случилось что-то не очень хорошее, мне стало ясно по тому, как побледнело ее лицо.

— Что случилось?

Вместо ответа Милина протянула какой-то листок бумаги.

— И что это?

— Приглашение на вечеринку.

— Это для нас проблема? — попыталась выяснить я.

— Еще какая.

— Милина, не тяни, объясняй, что случилось.

— Лана, это приглашение на встречу «Пятый — первому». Отказаться мы не можем.

— И?

Девочка нервно кусала губы, но пояснять не спешила.

— Так, я поняла, что ничего хорошего от магов ждать не стоит. Что будет делать пятый курс?

— Да что угодно! — взорвалась Милина. — Ты не представляешь, на что способна их фантазия. В прошлом году на всех воздушных магов первого курса накинули плетение фантома. Из нас сделали этакие скульптуры, и мы до утра стояли в различных позах, пока парни пили вино и развлекались.

— А что ректор? — ужаснулась я. — Неужели нельзя было пожаловаться.

— Лана! Кому жаловаться? Магу на магов. Так тут один ответ: если ты слабый, учись стать сильным.

— Милина, а почему ты не сказала мне об этом раньше?

— А что изменилось бы? Не хотела портить тебе настроение.

— Не в моем настроении дело. Я бы успела научить вас какой-то защите.

— А ты умеешь?

— Конечно, умею. Я же говорила, что у меня было обучение в семье.

— Лана, может еще успеешь до завтра научить Нису? — жалобно попросила Милина.

— Почему только Нису?

— Она красивая и у нее уже это… э… грудь есть. На меня может и не посмотрят, а вот ее точно заметят.

— Так. Милина. Четко и внятно рассказывай, что делают старшекурсники на этой вечеринке.

— Все, что угодно, — повторила Милина. — А если кому понравится кто-то из девочек, то ее забирают, как подружку. Ну ты понимаешь… какую «подружку» из нее делают. Многие девочки потом живут с тем магом, кто выбрал.

Такая информация меня просто шокировала, несколько минут я буквально не могла произнести ни слова.

— Но вы же еще дети, — наконец, смогла оформить свою мысль.

— Лана, пятый курс это взрослые парни. А там могут быть еще студенты четвертого и третьего курса.

— И что некому защитить девочек?

— Некому.

— А как поступают с мальчиками?

— Да, пацанам обычно ничего не делают, они же все с одного факультета огненной магии. Могут кончно, заставить выпить вино, но не более. Это девчонок выбирают обычно симпатичных и тех, кто уже оформился. Если повезло, и тебя не заметили, то на следующем курсе уже ничего не грозит.

Мысли у меня в голове лихорадочно забегали.

— Милина, я не буду сейчас тратить время на обучение. Давайте я сделаю защитный щит и волью плетение в какой-то предмет.

— Какой?

— В любой. Кольцо, медальон, браслет. Ниса, что у тебя есть?

За все время нашей беседы. Ниса еще не произнесла ни слова, но по тому, как ее щеки алели, я поняла, что девочка очень волновалась.

— Эй! Подружка. А ну-ка перестань бояться. Я с вами, и в обиду не дам.

— У меня нет ничего. Может заколка для волос подойдет, — смогла, наконец, ответить Ниса.

— Заколка? Пожалуй, подойдет.

Как оказалось заколок было две. Это меня весьма порадовало. В одну я загрузила защитный воздушный щит, а во вторую «охлаждение».

Для Милины я отыскала в своей сумке небольшой браслет и закрепила на нем щит. Этого, конечно, было мало. Я понимала, что на пятом курсе учатся сильные маги. Безусловно, мой щит они не пробьют сразу, но после десятого удара могут проломить. А если учитывать, что все они маги огня, то, прежде всего, стоило ожидать, что будет использована огненная магия. Недолго думая, достала из сумки обычные нитки и завязала на запястье у девочек.

Такие «браслеты» смогут удержать не более одного заклинания, но лучше иметь это, чем совсем ничего.

В результате я завязала по несколько нитяных браслетов на каждой руке. По мере моего объяснения, видела, как подруги успокаиваются. Конечно, полноценный бой с такой защитой не выиграть, но мы вроде не воевать идем, а на вечеринку.

— Милина, а как же остальные девочки? — вдруг вспомнила я.

— Ты хочешь им помочь? — поразилась Милина.

— Конечно. Так, давайте отправляйтесь и приведите всех в холл, на наш этаж.

Не прошло и получаса, как мы собрали всех первокурсниц. Я кратко пояснила, что их ждет на вечеринке и, как можно противостоять.

До полуночи я загружала защитные плетения во всё, что мне приносили. Кроме банальных колец и сережек, я присоединила щиты к поясам, лентам, туфлям и даже перчаткам. Вот уж не думала, что инстинкт самосохранения даст такой полет фантазии.

Когда же я, наконец, ушла спать, то могла с полной уверенностью сказать, что завтра мы дадим достойный отпор.

Хорошо, что день был выходным. Я смогла не только выспаться, но и полностью восстановить свои силы. И поскольку, до вечера еще было много времени, то я решила позаниматься в подругами в парке. Мы еще не успели выучить и пару плетений, как к нам стали подходить другие студентки. Вскоре весь первый курс воздушных и водных магов собрался в укромном уголке парка.

У меня была очень интересная идея, как научить девчонок защищать себя. Мы продолжили отрабатывать только два плетения. Первое было купол, а второе — «Водное Зеркало». Причем, как ни странно зеркальное плетение выучили все и довольно быстро. Затем я показала, изготовление заготовок. Это мое заявление стало шокирующим для всех, без исключения. Никто из девочек раньше не слышал о том, что можно делать плетения «про запас», то есть не вливать в них силу, а иметь уже прочерченные в подпространстве.

До вечера мы сидели в парке и плели узоры. Вернее плели девочки, я только контролировала, поскольку за себя я не переживала. И имела только одно желание — поставить магов на место.

Если я все правильно рассчитала, то упрекнуть нас в чем-либо не сможет никто. Мы планировали использовать только магию защиты. Но вот хитрое плетение зеркала должно было дать интересный эффект. Любой, кто запустит свое заклинание, получает его обратно отраженным. Причем противостоять такому водному зеркалу может только маг воды или магистр. Вот и посмотрим, как маги огня смогут преодолеть такое препятствие. Я знала это плетение и раньше, но нашла его два дня назад в учебнике за пятый курс и сильно удивилась. Вообще-то я и вспомнила про водное зеркало, только потому, что этот узор, рассчитан на уровень мага первой степени. И почему его поставили для изучения на пятом курсе, не могла понять.

Плетение идеально подходило для наших целей. Уж на первую степень магии, сил должно было хватить у всех.

После ужина мы разошлись по своим комнатам. Самое интересное, что девочки действительно наряжались, как на вечеринку. Вот только у меня было одно единственное платье, в котором я пришла в Академию. Впрочем, я вроде не собиралась никого соблазнять.

Место, где планировалось проведение праздничного вечера, нам было не известно. Но, как оказалось, все ребята, первокурсники были в курсе и предложили сопровождать. Еще я успела заметить, как один парнишка пересчитал нас по головам. Точно, Милина, говорила, что отказаться от этого мероприятия нельзя. Все должны прийти. Так мы и не отказываемся!

То, что вечер обещал стать незабываемым, я поняла сразу, как только увидела ожидающих нас парней старшего курса. Гуляния они решили устроить на левом берегу озера. Туда же были принесены столы и кушетки. Никто из встречающих нас парней не стоял. Все вальяжно полулежали на выбранных ими ложах. Ну-ну. А мы вроде, как «дамочки по вызову».

Некоторое время нас разглядывали. А потом один высокий блондинчик, показав на меня, заявил, что «эту спелую курочку» возьмет себе. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться во весь голос. Хотелось досмотреть спектакль до конца, потому закусив губу продолжала наблюдать за представлением.

— А ты идешь со мной, — заявил парень, лежавший рядом с Блондином, указав на Нису.

Да, Милина была права. Ниса действительно красивая девочка и в другой ситуации шансов избежать насилия у нее бы не было.

Теперь же она гордо подняла голову и только ухмыльнулась.

— Не понял, а что эти клушки такие невоспитанные. Рум, нужно бы показать, как себя вести с настоящими магами.

Блондинчик по имени Рум, благосклонно махнул рукой и началась потеха. Эти идиоты даже сразу не поняли, что никто им не сопротивляется. Мы только активировали водные зеркала.

М-да…. Несколько минут и такой результат. Оказалось, что я зря тратила время на щиты и прочую защиту. Хватило одного простенького плетения первой степени, чтобы десятка три будущих огненных магов валялось на земле и скулило. А мы что? Мы ни чего. Все мальчики сами сотворили.

Первокурсники же мужского пола, похоже, что ничего не поняли и скромно жались к ближайшим кустам. На всякий случай, поставила между нами воздушную стенку и продолжила заниматься с девочками. Прежде всего, показала им узор Кокона. Все быстро запомнили это плетение и бодро начали запаковывать старшекурсников. Через несколько минут мы пленили всех «настоящих магов».

— Это плетение часто используют целители, — продолжила я свой урок. — В таком Коконе больной может находиться довольно долгое время. От пяти до восьми часов. Это важно, когда рядом нет целителя, то можно сохранить раненого в том состоянии, в котором он был с начала ранения. Кроме того, в Коконе человек не испытывает боли.

Кажется, я поняла, почему раньше слышала только о магах-мужчинах. Я даже не задумывалась, о том, что магичек вообще не встречала. Похоже, что система обучения в Академии такова, что женщинам-магам не дают шанса получить образование. Да и что может уметь маг воздуха, которому выделяют на изучение более менее сложного заклинания почти неделю?

Я была так зла на ректора, что планировала в ближайшем будущем устроить небольшую «революцию в отдельно взятом колхозе». Начну, пожалуй, с системы преподавания. Мало того, что девушек здесь вообще не считают за магов, так еще и не учат. Это нам водникам, удалось переубедить магистра Эксетера, и показать, что мы способны изучить гораздо больше, чем он планировал изначально. Но воздушников не обучали так усердно. Да и домашних заданий им не давали.

Кстати, о заданиях. Родники под землей мы так и не отыскали. Ладно, революция революцией, а пока нужно бы почитать, что там еще можно использовать для поиска воды.

Своих подружек я встретила рядом со зданием администрации. Хотя ректор велел им возвращаться в общежитие, девчонки предано ждали меня с новостями.

— Лана. Что теперь будет с нами? — жалобно спросила Милина.

— С нами все хорошо. А вот в Академии будут преобразования.

— А сейчас мы куда? — попыталась уточнить на бегу Милина.

— Домашнее задание выполнять.

— А нас точно не выгнали из Академии?

— Не выгнали, куда им.

— Лана, я вчера перед сном читала учебник Вычисления струй, — начала Ниса. — Возможно, что определение вектора и расчет формул направления движения потоков подойдет для нашей ситуации.

Я затормозила на ходу. Нет. Какой способный ребенок! Еще и такие умные книжки читает. Лично у меня только от одного взгляда на формулы вычислений, зубы от тоски заломило. Я конечно, пролистала учебник, но читать такую муть не смогла. А Ниса похоже, не только читала, да еще что-то поняла.

— И что там, про векторы.

— О! Там все так интересно.

— Верю на слово, — остановила я ее. — Поясни.

— Если в начале узора поставить формулу, определяющую внешний фактор, то это позволит распространить все заклинание на случайные результаты бесконечного изменения числа.

— Э…э…

— Проще говоря, внешний вектор будет охватывать подпространство линейного пространства.

— О…о., - я так и не смогла озвучить свою мысль.

— Ниса, а еще проще, — вклинилась Милина.

— Ведь и так все понятно! — возмутилась Ниса. — Давай, я тебе в тетрадке нарисую.

Мысль о записи на бумаге показалась мне весьма разумной. Следующие пару часов мы с Милиной сидели за столом и тупо пытались разобраться в формулах. Честно говоря, я так до конца и не поняла, почему Ниса выбрала «внешний фактор». Но если эту закорючку прикрепить к узору поиска, а потом добавить простейшие узоры воды, времени и иллюзии, то действительно можно отыскать подземные потоки.

Недолго думая, мы пошли на лужайку искать родники. Наша композиция узоров работала безукоризненно. Мы отыскали восемь родников и благодаря иллюзии, смогли наглядно увидеть, что куда и как течет. Довольные собой, отправились спать с чистой совестью. Домашнее задание готово. Вот пусть только магистр Эксетер не оценит!

Магистр оценил. Примерно четверть часа он стоял, изображая безмолвную статую. Губы его, что-то беззвучно шептали. Я заподозрила, что что-то с нашей формулой не то, когда маг начал кругами бегать по полянке, между нашими иллюзиями.

— Вы понимаете, что сотворили! — наконец, решил высказаться наш преподаватель. — Это прорыв! Это новое направление в магии!

— Простите, магистр. Мы что-то не так сделали? — попыталась уточнить Милина.

— Все так, все превосходно. Только до вас так никто не делал. Кстати, это ваша совместная идея?

— Нет, — решила я сразу пояснить ситуацию. — Это целиком изобретение Нисы. А вы можете пояснить, как мы должны были выполнить это задание.

— Да очень просто. Соединить узор поиска воды с узором воздушного поиска.

— Но тогда бы мы могли только сказать, где под землей источник и возможно указать направление.

— Во именно! А вы сотворили нечто изумительное.

Похоже, что эмоции настолько переполняли магистра, что контролировать свое поведение он не мог. В очередной раз, пробегая вдоль иллюзии потока, учитель зацепился за корень дерева, не удержался и с шумом рухнул в пруд. Поскольку магистр Эксетер был мужчиной крупным, то и брызги от его падения залили все в округ. Пока девчонки хлопали глазами. Я поспешила на помощь.

Вот только, как это сделать не могла сообразить. Магистр плескался у берега, но никак не мог выбраться. Первое, что пришло в голову — протянуть ему рук. Лучше бы я не проявляла такого сострадания к преподавателю. Берег пруда был, конечно, не высоким, но довольно пологим. Брызги от падения мага, намочили глинистую почву. И в тот момент, когда я, присев на корточки, протянула руку, ощутила, как медленно стала сползать в воду. Затормозить собственное движение не получалось. Рядом не было подходящих кустов или чего другого, за что можно ухватиться. Магистр, похоже, понял, что моя якобы помощь весьма призрачное понятие. И стал бочком-бочком двигаться в сторону. Я же продолжала сползать в воду. И даже не дергалась. И чего суетиться?

В общем, когда вода дошла мне до шеи, повернулась на спину и поплыла в сторону левого берега. Вот нет бы магистру там, в пруд упасть! И корни деревьев, и кусты есть. Подплыла и стала вытаскивать себя на берег. Мокрая юбка затрудняла движение. А корни скользили в руках. Несмотря на это, спустя несколько минут я выбралась на сушу. Мокрая. Грязная и злая, как собака.

Магистр, к тому времени тоже выбрался на берег. И примерно в таком же виде. По-видимому, он прочитал в моих глазах весь спектр пожеланий в свой адрес, объявил, что ему нужно записать наше изобретение, и бодро убежал в сторону административного корпуса.

После столь триумфального выполнения задания. Наши уроки стали напоминать экспериментальный полигон. Мы пробовали прикреплять формулу внешнего фактора к разным плетением. В большинстве случаев ничего хорошего не получалось. Узор распадался на составляющие. Но несколько новых заклинаний у нас все же получилось.

А магистр Эксетер вообще вошел к какую-то стадию постоянной эйфории. Блаженная улыбка не покидала его лица на протяжении следующих двух месяцев.

Безусловно эксперименты с водной магией были весьма интересны. Но я помнила, что собиралась контролировать обучение всех девочек первого курса. Вклиниваться в учебный процесс, я не стала. Но организовала занятия со студентками каждый день после обеда.

Обычно мы занимались в облюбованном уголке парка. Я помнила, что первые экзамены должны были определить степень магии, а не навыки в плетении узоров. Потому в первую очередь решила разобраться, что у кого и как с силой.

К моему удивлению, больше половины девочек не осилило даже вторую степень воздушных плетений. Попробовала заменить узоры, на те, что попроще. Результат не изменился. Большинство студенток были слабыми магами. Пришлось принять эту ситуацию, как данность. Я бы и успокоилась на этом, но в один из вечеров, ко мне подошла одна бойкая девчушка. Я запомнила ее еще во время вечеринки со старшекурсниками. Именно она предложила разместить Коконы над водой. Слышала, что звали ее Рыжухой. Скорее всего, это было не настоящее имя, а прозвище, за яркий цвет волос.

Рыжуха подошла ко мне не просто так, а с вопросом:

— Лана, ты знаешь какие-нибудь узоры огня?

— Конечно.

— Можешь показать?

Я пожала плечами и продемонстрировала простейший «оло». А девочка меня удивила. Ее огненный шар был размером на четвертую степень. При том, что магию воздуха она смогла продемонстрировать только на первую.

Вот тут меня осенило! И почему я решила, что если девочки на факультете воздушной магии, то и способности имеют только в этой области. Реально у них просто не было выбора. На огненный факультет никто из них не отважился бы пойти, а в других областях способности студентов не проверялись.

На другой день, еще до начала занятий, я успела посетить кабинет ректора и уточнила у него, по каким критериям оценивается сила студентов на первом экзамене. Как оказалось, можно продемонстрировать любое плетение. Главное, показать свою силу.

Об этом я подробно пояснила моим подопечным. Теперь моей задачей было определить, именно степень магии. Проверку я закончила через три дня. И выявила пять магов земли, трех огневых, одного стихийника и еще одну девочку сильного мага воды. Всех остальных можно было в какой-то степени отнести к магам воздуха, хотя я и подозревала, что возможно среди девочек были менталисты или лекари.

Безусловно, я продолжила пока заниматься со всеми магией воздуха. Но для тех, у кого оказались другие способности, подобрала специальные плетения для демонстрации на экзамене.

Экзаменационных дней было всего три. По числу факультетов. В первый день проверяли силу и навыки у студентов факультета огневой магии. Насколько я поняла, то на экзамене присутствовали все преподаватели факультета и сам ректор. Естественно, результатов мы не узнали. По отдельным репликам в столовой курса, смогла понять, что мальчишек с магией выше третьей степени было всего несколько человек. Именно они ходили задрав нос и отпускали шуточки в адрес менее удачных одногруппников.

Во второй день принимали экзамены у студентов воздушников. На всякий случай, я старалась не отходить далеко от полигона. Ожидала, с нетерпением моих подопечных. Больше половины студенток должны были продемонстрировать совсем не ту магии, что являлась пока профилирующем предметом. Переживала за своих девчонок. И напрасно. Возражений и нареканий со стороны преподавателей не последовало. Из пятнадцати человек, только двое оказались магами третьей степени. Остальные имели четвертую и пятую.

На третий день проверяли умения будущих магов воды. Посмотреть на экзамен факультета воды пришли не только преподаватели водники, но и деканы огненного и воздушного факультета.

Ректор занял центральное место на скамье возле бассейна и установил защитную стену между зрителями и бассейном. Меня такое действие слегка насторожило. На всякий случай, я тоже активировала свои щиты.

Первой пригласили Милину. Она показала простейший водный шар, размером на пятую степень. Следующим заданием нужно было повторить пять плетений. Магистр Эксетер показывал, а Милина повторяла.

Преподаватели водного факультета благосклонно покивали головами и дружно согласились на пятую степень.

Выступление Нисы было также на пятую степень. Но ее формула внешнего фактора, скрепленные с известными водными узорами, произвели достойное впечатление. Этот экзамен засчитали на шестую степень. Я искренне радовалась за свою подругу.

И наконец, пригласили меня. Магистр Эксетер успел только объявить начало моего экзамена, когда со своего места поднялся ректор и объявил, что лично будет меня проверять. Мне оставалась только пожать плечами. Если хочет, пусть экзаменует. Совершенно спокойно сплела предложенный водный смерч и удержала его в Коконе. Вероятно, мои навыки полностью удовлетворили ректора, и он занял свое место в рядах зрителей.

Продолжил меня экзаменовать магистр Эксетер. Он поднял в бассейне волну, демонстрируя силу и высоту. Чтобы оценить мой потенциал, мне предлагалась создать вторую волну рядом. Некоторое время мы удерживали наши водные стихии. Мне было трудно рассмотреть насколько выше или ниже моя волна. Вероятно, и сам магистр Эксетер не понял, потому приблизил свою волну, к моей. И тут же потоки воды объединились. Удержать эту стихию я не смогла, и наше совместное произведение рухнуло в бассейн. Сила и мощь, образованная потоком была такова, что всех присутствующих буквально смыло потоком воды.

В себя я пришла на лужайке рядом с полигоном. М-да. А ректор не зря в начале экзамена воздушную стеночку ставил. Скорее всего, у него богатый опят общения с магистром Эксетером. Огляделась. Вокруг лежали все, кто присутствовал на проверке. Первым, отплевываясь и тихо ругаясь, поднялся ректор.

— Студентка Лана, — начал ректор. — Какую магию вы еще можете продемонстрировать?

— Любую.

— Покажите огненную.

Создала огненный шар.

— Так, что скажите тиры? — обратился ректор к преподавателям.

Мокрые преподаватели дружно согласились на двенадцатую степень. Похоже, что все торопились побыстрей покинуть это место. У меня и самой было одно желание — переодеться в сухую одежду. Потому мне засчитали уровень силы магистра и отпустили.

А вот от подруг я продолжала выслушивать бурные восторги по поводу моего экзамена, всю дорогу до общежития.

Как жаль, что после экзаменов нам дали так мало выходных. Оказывается, в Академии вообще не практикуется такое понятие, как каникулы. Студенты учатся целый год без перерыва. А потом на год уходят на практику. Тут уж, как кому повезет. Некоторые отдыхают и изредка выполняют небольшие поручение нанимателя. А кто-то работает в меру своих способностей и силы.

После экзаменов, у нас добавились новые дисциплины. Теперь на водную магию выделялось только два дня. Оставшиеся четыре дня недели были заполнены другими предметами. Поскольку на нашем факультете, училось всего три человека, то нас объединили с группой Воздушных магов.

Теперь на занятиях по магии земли, растений, стихий и врачевания мы ходили дружно всем составом женского общежития.

Я продолжала заниматься с девчонками в свободные от занятий часы. Осень уже вступила в свои права, и улице стало холодно. Я принесла в холл второго этажа диваны, и проводила мои занятия там. Образы диванов скопировала с приемной ректора. Как-то раз секретарь ректора зашел на второй этаж нашего общежития, долго и пристально разглядывал мебель. Подозреваю, что он не упустил возможность доложить ректору о моем нахальстве. Но возражений со стороны ректора не последовало. Кроме диванов, я создала ковры и несколько столиков. Хотелось сделать помещение более уютным. К тому же, с однокурсницами мы проводили в холле довольно много времени. И только вечерами я уходила домой в замок. Кстати, девчонки очень удивились, когда узнали, что у меня есть сын. Про то, кем является мой муж, вопрос как-то не возник. А я дипломатично промолчала.

Уже к середине зимы женский состав общежития закончил изучать все воздушные плетения за второй курс. Милина и Ниса так же занимались воздушной магией и имели неплохие результаты. Вообще-то я старалась дать студенткам знания в различных областях. Вот только практиковать плетение огневой магии в коридоре общежития, я не рискнула. Планировала начать занятия весной в парке.

На основных лекциях мы продолжали не спеша изучать теорию и практику новых дисциплин. Честно говоря, для меня все это было знакомо. И если бы не мое желание защитить и обучить девочек, то возможно я бы уже покинула Академию. Если подвести итоги года обучения, то можно сказать, что кроме навыков в преподавании, я почти ничего не приобрела. Потому ждала с нетерпением летних экзаменов и начала практики. Хотя, если быть до конца объективной, то за этот год я научилась перемещать порталом людей. Безусловно, крупнее себя, не рискнула проводить через портал. Но своих девчонок могла свободно перемещать по столице. Обычно от ворот Академии и до ближайшей кондитерской лавки.

Годовые заключительные экзамены почти не запомнились. На испытании по магии земли требовали сплести пять простейших узоров восстановления. Столько же простых узоров спрашивали на врачебном и воздушном факультете. А по магии растений нам вообще засчитали то, что мы выращивали в течении года в оранжерее.

И если бы не родной магистр Эксетер, то сессия вообще не отложилась в памяти.

Наш декан решил продемонстрировать ректору навыки по поиску подземных родников, при помощи формулы внешнего фактора. Магистр Эксетер торжественно объявил, что это новое достижение в области магии и попросил в качестве примера, наполнить бассейн на полигоне. Реально ничего сложного не было. Ниса сразу активировала плетение-поиск и все желающие смогли наглядно увидеть несколько водных потоков рядом со зданием бассейна. Мы с девочками немного посовещались. Каждая взяла себе один подземный родник. Для того, чтобы проложить новый путь в сторону полигона использовали воздушные лезвия. Затем не вынимая грунт, укрепили стенки магией земли. Все получалось просто чудесно. Родники изменили свое течение. И при помощи магии, стали наполнять бассейн водой. Первым, кто сообразил, что произойдет после того, как чаша бассейна наполнится, оказался ректор. Меня же такая мысль посетила только, когда я заметила, как магистр Кан погрузил свое кресло в воздушную подушку и стал плавно перемещаться в сторону выхода.

До бортика бассейна оставалась совсем немного, а я никак не могла придумать, куда деть водный поток. Изобразила что-то вроде воздушной трубы. Но кроме невысокого фонтанчика, ничего не получила. Ниса с Милиной тоже поняли всю непродуманность наших действий. Я видела, как Ниса, закусив губу пыталась преградить поток воздушной пробкой. Вот только остановить воду просто так не получалось. Вода доходила уже до щиколоток, когда я увидела преподавателя магии земли. Он спокойно сидел в кресле (поджав ноги) и с ухмылкой поглядывал на нас. Ну конечно! Магия земли. В считанные мгновения активировала формулу внешнего фактора. Нашла подземную развилку и обрушила подземный свод. Надо сказать, что подруги сориентировались так же быстро и без моих подсказок перекрыли свои подземные пути.

В целом глобального затопления полигона удалось избежать.

Я успешно перешла на второй курс, как впрочем, и все мои подопечные.

В замке мама-дракон появилась только через неделю. Честно говоря, я переживала, ожидая ее возвращения. Как-то стремительно она обзавелась супругом и исчезла.

— Лисария, это действительно твоя пара? — поприветствовал маму Рон.

— Да, пара, — грустно подтвердила мама.

— Ты не выглядишь счастливой.

— Я счастлива, — без эмоций сообщила Лисария.

— Что-то не верится, — не сдавался муж.

— Рон, не приставай с вопросами, — вмешалась я. — Неужели не понятно. Им не быть вместе.

— Почему?

— Я тебе потом земную историю про Ромэо и Джульету расскажу. А если кратко, то они из разных враждующих стай.

— Лисария, он покинул тебя?

— Нет, конечно, — встрепенулась мама. — Глостер устраивает наше гнездо. Мы нашли неплохие земли, подальше от людей и драконов.

— И где это? — поинтересовался Рон.

— Далеко на юго-западе. Местечко тихое. Правда, пришлось его немного почистить.

— Э… э…. Почистить? — переспросила я.

— Ну да. Там какая-то гадость из земли вытекала. Глостер хорошо так прожарил. Глубоко. Я потом тоже немного огнем прошлась.

— Лисария, а не было там случайно рядом крепости? — поинтересовался Рон, опередив меня с вопросом.

Вообще-то у меня уже возникли определенные подозрения.

— А, да был какой-то домик за заборчиком. Но мы не тронули. Ты не подумай. Да и люди внутри были, — искренне заверила мама.

— Так. Если я правильно понимаю, то крепость Разлома уцелела. А вот то, что поднималось из недр земли, вы сожгли напрочь?

— Сожгли.

— Рон, ты думаешь, что мама уничтожила всю нечисть, вытекавшую на поверхность?

— Похоже, что так. Вот только бы знать, что там действительно выжжено все насмерть.

— Обижаешь, — надулась мама. — Глостер так выложился, что еще полдня лапами не шевелил. Уж поверь мне он очень сильный маг.

— Лисария, я все же не понимаю, где вы там жить собрались?

— В горах. Там горный хребет рядом. Мы уже соорудили одну пещеру. Для людей высоко, не должны залезть. Мы специально проверили все вокруг.

— Лисария, но если все так удачно складывается, то почему ты грустишь? У тебя есть муж и своя пещера.

— А потомство? Нам драконам кладку положено в местах силы делать, иначе никак.

— Я так понимаю, что ближайшее такое место в лабиринтах Алмазных драконов? — уточнила я.

— Так и есть. Сама понимаешь, рассказать им о Черном драконе я не могу.

— А вы не пробовали поискать еще такие места?

— Глостер обещал посмотреть в ближайшие годы, — сообщила мама-дракон. — Кстати, он интересовался, может ли он посетить ваш замок?

— Да, пусть приходит. Но ты понимаешь, что только тайно, — заверил муж.

Рон, конечно, был очень великодушен, а вот мне возможность того, что Черный дракон появится под дверью нашей спальни, как-то не сильно понравилась.

Утром собрала наших слуг, отряд Рона, моих девчонок и Рона с Лисарией. Попросила не выходить за пределы личных покоев герцога, и начала ставить защиту. Управилась быстро. Реально мне требовалось обезопасить только третий этаж южного крыла. Когда закончила, то предупредила Лисарию, что принимать Глостера будем только в гостевых комнатах. На мой этаж проход для всех драконов закрыт. По-моему, Лисарии польстило то, что я ее посчитала, как маму, а не как дракона.

Своего возлюбленного мама привела через пару дней. Мне было интересно пообщаться с драконом из таинственного рода. Глостер оказался очень общительным. Безусловно, в наша первая встреча была немного напряженной. Да и присутствие короля не способствовало доверию. Теперь же он произвел совершенно другое впечатление.

Милине и Нисе дракон тоже понравился. Конечно, я не сказала, кто он на самом деле. Девочки решили, что это наш друг. Самого же Глостера очень заинтересовала идея Нисы по созданию купола подчиненного климата. Оказалось, что на островах, где живут Черные драконы, климат весьма холодный. Кстати, это было одной из причин, почему драконы рода Арцаромми решили попытаться занять новые земли. Для Глостера тема теплого климата тоже была весьма интересной. Они с Нисой так увлеклись формулами расчета заклинания, что я смогла вклиниться в их беседу только часа через три. К этому времени маги уже полностью согласовали свои действия и всерьез решили ставить купол этим вечером.

Для удержания заклинания требовались артефакты-накопители. Обычно для этого использовали кристаллы горного хрусталя. Но Глостер сообщил, что рубины подойдут таких этих целей гораздо лучше. У меня глаза буквально на лоб полезли, когда этот дракон в считаные минуты сотворил из образа, четыре драгоценных камня. Да уж… У меня на такое сил точно не хватило бы. Вернее я могу создать один камень, но потрачу на это несколько часов. Посмотрев на восхищенную мордашку Нисы, Глостер просветил ее, что он на самом деле магистр земли. Потому для него так легко подчинять себе камни. А я стала припоминать, есть ли среди людей магистры земли. Вроде не слышала. В Академии у нас был один преподаватель, но он был седьмой степени. Пока я размышляла на тему магии, дракон уже нацепил плащ, накинул капюшон, и повел мою подругу ставить кристаллы.

Естественно, мы все отправились сопровождать наших экспериментаторов.

— Лана, ты уверена, что эта затея будет удачной? — взволновано уточнил у меня Рон.

— Даже не знаю. Но в заклинании нет ничего такого, что могло бы причинить вред обитателям замка.

Мы стояли у кромки леса и наблюдали за тем, как последний из четырех рубинов Ниса закапывала в землю. Согласно формуле, над замком и ближайшими землями должна была установиться подчиненная погода. Глостер предложил установить среднюю температуру для весны и осени. На десяток градусов холоднее зимой и на пять градусов теплее летом. Кроме того, задавались параметры дождя. Теперь дождь должен был идти строго по расписанию. С полуночи, в течение двух часов. Днем же предполагалась только солнечная и ясная погода.

Когда все манипуляции с кристаллами закончились, то все замерли в ожидании, но внешне никаких изменений не произошло.

— Что-то не так? — поинтересовался Рон.

— Все отлично, — заверил дракон. — Мы заложили в основу летнюю погоду, ту что есть сейчас. Вы не ощутили смены температуры. Потому что ее не было.

— А как узнать, что ваш купол работает?

— Ровно в полночь начнется дождь, — сообщил Глостер.

Дождя мы действительно дождались, как и было обещано в полночь. Еще пару дней Глостер с Нисой вносили незначительные изменения. Оказалось, что полное безветрие не очень хорошо. Накапливался дым от кухонных печей, да и влажность воздуха повышалась. Устранив эти небольшие недочеты, Глостер сообщил, что они с Лисарией отправляются путешествовать, и покинул замок. Правда перед этим он подарил Нисе еще шестнадцать рубинов.

Теперь можно было составить формулу климата для герцогских угодий. Полностью перекрывать все земли мы не рискнули. В основном старались захватить только крестьянские поля и пастбища. Перед этим состоялся серьезный разговор со старостами деревень. Идея теплого климата всем понравилась. Как оказалось, на землях герцогства проживало не так много людей именно потому, что это считалось холодным местом. Многие крестьяне предпочитали селиться ближе к побережью. И хотя на востоке, налоги за использование земли были выше, но и климат позволял снимать по два урожая овощей за сезон. А теперь мы могли предоставить такую возможность в долине герцога.

После беседы в сельчанами, Ниса поправила параметры формулы. Оказалось, что дождик в течении двух часов будет недостаточным весной. А вот летом, когда зреют зерновые, лучше вообще в течении недели обходиться без дождя. Кроме того, в выходные дни также решили убрать дождь. На новые расчеты мы потратили еще несколько дней. А потом в течении недели объезжали наши владения.

Как и с куполом вокруг замка, сразу глобальных изменений не заметили. Внешне климат пока никак не изменился. Вот только осадки теперь были строго регламентированы. Рону наша затея весьма понравилась. Он всегда переживал за людей, живущих в долине. Теперь же появилась реальная возможность облегчить жизнь людям.

Я так увлеклась всеми этими преобразованиями, что совсем забыла про алмазных драконов. И искренне обрадовалась, когда магистр Рион появился в замке. Милина с Нисой взахлеб, стали перечислять магистру наши нововведения. Идея климата дракона заинтересовала. Он даже попросил меня пересказать все для библиотеки и очень удивлялся, что Лисария до сих пор это не сделала. Я деликатно умолчала, о причинах. На вопрос магистра, где сейчас мама-дракон, туманно пояснила, что если она сейчас путешествует, потому не в курсе, что мы изменили климат в долине.

В драконьей горе я пробыла несколько дней. Кроме магистра Риона, меня хотел видеть Ласси, у которого тоже накопились вопросы. И в большей степени это касалось магии воды. Хотя сама магия была и чужда сущности драконов, но многие принципы построения узоров можно было использовать в магии воздуха.

По возвращении в замок, я застала Алесию. Эта неугомонная путешественница опять собралась в дорогу. Кроме того, успела пригласить моих девчонок. Она и меня пыталась соблазнить, но я так давно не была с семьей, что совсем не хотела никуда уезжать. Мы договорились, что она вернет девочек не позднее первого месяца лета будущего года и я попрощалась с ними.

Наконец, я могла полностью посвятить себя мужу и сыну. Этот год запомнился мне, как один из самых спокойных. Рон написал письмо брату, где сообщил, что охрана в крепости Разлома, скорее всего, не понадобится. Потому как наш общий знакомый, с которым он был у нас в гостях, сумел уничтожить все, что вытекало на поверхность.

Я думаю, что короля такая новость должна была обрадовать. Ведь теперь не нужно было собирать средства для оплаты услуг магов. А, как пояснил мне Рон, это было одной из основных затрат казны.

Как и обещала Алесия, вернула она моих подруг в последние дни весны. У девчонок была масса впечатлений от путешествия по морю. Они в течение трех дней пересказывали все свои приключения.

Когда эмоции и радости от встречи поутихли, я посадила подруг писать отчет о наших климатических куполах. За прошедшие месяцы можно было уже наглядно представить, как работает такая система и какую пользу приносит.

С этим отчетом мы и пришли к нашему декану в начале учебного года. Прочитав о наших экскперементах, Магистр Эксетер только что по потолку на радостях не забегал. Опять мы изобрели небольшое новшество. Маги, конечно умели ставить щиты, защищающие от ветра, снега или дождя. Но вот сделать такой постоянный контроль, никто не стремился. Не привыкли маги этого мира заботиться о людях. Естественно, наш декан сразу рванул к ректору с предложением поставить купол погоды над Академией. Мудрый ректор все выслушал, но разрешил на первых порах устроить такой эксперимент только над парком.

Пока наш декан «развлекался» с нашими изобретениями, мы устроили с девчонками небольшой праздник. В холл на втором этаже общежития я принесла столы, девочки помогли закупить сладости и напитки. Разговоров было до утра. Все делились своими впечатлениями и достижениями за время практики. А я с удивлением обнаружила, что скучала по вот этой студенческой жизнью.

Как и на первом курсе, первые экзамены должны были состояться через три месяца. Именно на них шло дальнейшее распределение по курсам. Пока условно мы все считались студентками второго. За время до первой проверки, я успела натаскать девчонок по разным направлениям. Кто-то у меня освоил плетения за третий курс, а Милина с Нисой уверенно справлялись с заданиями четвертого по воздушной магии. А по водной магии вопросов у подруг вообще не возникало. Им не хватало только времени, чтобы все выучить и запомнить. И не удивительно, что на экзаменах по водной магии им без вопросов поставили зачет по четвертому курсу. Мне же с моей двенадцатой степенью предложили последний, пятый курс. Собственно говоря, моя цель была в получении диплома и звания, потому отказываться не стала.

А вот после экзаменов нас ждал большой сюрприз. Теперь все студенты, зачисленные на четвертый и пятый курс, переселялись из общежития в коттеджи. Я вначале хотела отказаться. Уж очень привыкла к нашим посиделкам в холле. Но когда увидела те домики, что предлагали для проживания — не смогла отказаться. В большей степени это напоминало небольшой поселок на берегу озера. Домики были разными. Большие и маленькие, но обычно на две или три спальни. Поскольку Ниса и Милина перешли на четвертый курс, то тоже могли претендовать на такое жилье. Нам предоставили аккуратный дом с тремя спальнями. Предполагалась, что питаться мы должны были в столовой старшекурсников. Но в доме была своя небольшая кухонька, примыкавшая к довольно большой столовой на первом этаже. Больше всего мне понравилась веранда, выходящая на небольшой дворик позади дома. Вплотную к нашему дому стоял еще такой же. Как оказалось, в него заселились еще две девочки, перешедшие на четвертый курс. В одной из них я узнала Рыжуху.

Естественно, что мы дружно решили отпраздновать новоселье. Вечером я поставила на веранде стол. Милина, к тому времени успела сбегать в кондитерскую. И мы организовали праздничное чаепитие. В разгар наших посиделок в дверь кто-то постучал. Я, как самая старшая, пошла узнавать, кто пришел в гости.

И хотя магистр Эксетер предупредил, что мы первые девушки, кто заселился в студенческом поселке, за последние тридцать лет, я не ожидала, что вот так сразу в первый день начнутся посещения.

— И кто тут у нас теперь живет? — радостно спросил у меня совершенно незнакомый парень.

Ответить я не успела. Отстранив меня в сторону, студент старшекурсник прошел в гостиную и завалился на диване.

— Мне сказали, что вам удалось каким-то образом перейти на четвертый курс.

— Лана. Кто там? — послышалось с веранды.

— Ничего особенного. — выкрикнула я. — Зашел в гости молодой нахал, сейчас уйдет.

В ответ на мои слова, в комнату заглянули любопытные мордашки моих девчонок.

— Эй, ты! — возмутился парень. — У меня, между прочим, девятая степень. Советую не шутить.

— А у меня двенадцатая. И в огненной магии в том числе, — сообщила я.

Пока молодой человек переваривал информацию, накинула на него Кокон и вынесла за дверь. Аккуратно пристроила его по середине дорожки и развеяла плетения.

— Значит так. В гости мы тебя не приглашали, думаю, что ты понял, как опрометчиво поступил, появившись без приглашения.

Парень уже немного очухался и сделал пару шагов в сторону. Надеюсь, что он все понял. Пока разбиралась с нежданным гостем, услышала, что подруги меня зовут.

— Лана, так еще кто-то пришел, только со стороны калитки палисадника.

Да что ж за наказание! Они, что теперь во все двери лезть будут? Разъяренная, я поспешила обратно. К тому моменту, как я появилась на заднем дворе, в калитку стучать перестали. Но зато над забором появились две головы.

— Ау! Девочки! — позвал один из парней.

— Чего надо? — зло поинтересовалась я.

— Да мы сказать только. Там Митрош собирался вас посетить. Вы ему двери не открывайте.

— Почему?

— Да он там, — помялся второй парень, — может обидеть.

— А вы вроде защитники?

— Ну, — теперь засмущался первый парнишка. — У меня, конечно, шестая степень, а у Лома пятая, но вместе против Митроша мы выстоим.

— Угу, если он не рискнет Плеть применить, — поддакнул тот, кого назвали Ломом.

— Не рискнет, он после этого заклинания сутки будет без сил, — продолжил парень. — Я, кстати, Тим.

— Лана, — представилась я в свою очередь и поспешила открыть калитку. — Заходите.

Чай к тому времени уже остыл. Но Ниса заварила для нас свежий, и мы опять расположились на веранде. Мальчишки были весьма удивлены тем, что я уже дала достойный отпор Митрошу. И заверили, что больше таких забияк среди старшекурсников нет. Мы довольно мило побеседовали и узнали все сплетни студенческого поселка. Оказалось, что мы не были единственными представительными слабого пола. С некоторыми из студентов проживали девушки-подруги, но как заверили парни, совершенно добровольно. И переезжать в женское общежитие не собирались. А вот наша компания стала неожиданным сюрпризом для всех обитателей поселка. Никто не ожидал, что в этом году появились старшекурсники воздушного и водного факультетов. Обычно обучение девушек-магов заканчивалось на третьем или втором курсе. Без диплома Академии они практиковать не имели права, но вполне справлялись с обычными бытовыми заклинаниями, что автоматически делало их завидными невестами. Наконец, я выяснила, что заставляло девочек идти учиться в такое непростое учебное заведение. Для многих из студенток это был реальный шанс заполучить состоятельного мужа в будущем. Вот только я со своими преобразованиями в учебном процессе поменяла сложившийся уклад.

Наша вечеринка уже давно закончилась. Девочки, проводив ребят, разошлись по своим комнатам. А я все сидела на веранде и размышляла на тему того, стоило ли мне так кардинально вмешиваться. Поздно вечером пересказала свои сомнения Рону. Что мне нравится в муже, так это то, что он всегда меня поддерживает. Даже самые мои радикальные идеи воспринимает, как подарок судьбы. И теперь Рон развеял все мои опасения, только одним напоминанием, что человеческие маги теряют былые знания, а где-то далеко в океане, наоборот, Черные драконы набирают силу.

Одним из моих достижений по окончании Академии, стало то, что я наконец, научилась перемещать через портал крупные предметы и людей. Конечно, перед этим долго тренировалась на лошадях. Только через пару недель рискнула переместить Рона в столицу. Я планировала устроить небольшой праздник, по случаю получения диплома, но буквально на следующий день получила послание от короля. Хайдар приглашал нас с мужем во дворец. Рон предположил, что это как-то связано с тем, что мне засчитали степень магистра. Как правило, магистры находятся на королевской службе и подчиняются королевской семье.

Наши предположения не оправдались. Король, безусловно, поздравил меня, но это не было основной причиной, почему нас позвали. После обязательные пожеланий и поздравлений Хайдар вручил мне бумаги на владение землей. Развернув карту с указанием участка, я буквально онемела. Надо сказать, что Рон первым пришел в себя и даже смог поблагодарить короля за столь щедрый подарок.

И только дома я смогла дать волю своим эмоциям. Это надо же! Мне подарили земли вокруг крепости Разлома. Что делать с новыми владениями я даже не представляла. Потому, для начала, предложила Рону прогуляться и посмотреть.

Последний отряд воинов покинул это место несколько месяцев назад, поскольку драконы действительно уничтожили все, что когда-то выбиралось из под земли.

Внутри крепости было неуютно и пусто. По коридорам летал мелкий мусор. Я вспомнила, как приводила в порядок это здание. Похоже, что после меня, никто особо не утруждал себя бытовыми проблемами. Часть стекол на окнах потрескалась, их заменили деревянными щитами. Кроме того, опасаясь внезапного прорыва нечисти, воины предпочитали держать лошадей в самом здании, используя вместо конюшни, помещение столовой. Полы первого этажа были буквально погребены под слоем грязи и нечистот. Казалось, что вонь от лошадиных стоил буквально впиталась в стены крепости. И это при том, что животных здесь нет уже долгое время. Представляю, какой запах стоял при обитателях замка.

Рон оценил это «наследство» и предложил мне не заморачиваться, оставить все как есть. Реально нам не нужны были новые владения. Никто из крестьян в здравом уме не поселится здесь. Лесов, лугов или еще чего-то пригодного для использования, в этой местности не наблюдалось. Вдалеке виднелись скалы, где вроде как поселились Лисария с мужем. Кстати, от них не было давно известий. Хорошо бы ей рассказать, что теперь это мои владения.

Вечером я еще раз прошлась по внутреннему двору крепости. В чем-то Рон был прав. На мой взгляд, было проще отстроить все заново, чем приводить в порядок существующее здание. Кроме того, я так и не решила, для чего оно мне. Потому мы с Роном вернулись в наш замок и сделали вид, что никаких земель не получали в подарок. Я привычно занялась благоустройством замка. У меня появились свежие идеи по отводу канализации.

В этом году мои подруги не проходили практику у герцога. Их успела перехватить Алесия и увезла в морское путешествие на юг. Она аргументировала это тем, что будущим магам воды полезно быть рядом с океаном. Ниса с большим восторгом приняла такое предложение. Вроде бы у нее в планах было научиться усмирять морские волны. Я верила, что если это девочка что-то и задумала, то точно исполнит.

У меня же на этот год никаких грандиозных планов не было. Муж велел отдыхать от учебы. Как будто я там, в Академии сильно перетрудилась.

Спокойно в замке я смогла просидеть всего пару недель, пока не закончила делать систему очистки канализационных вод. А потом стала придумывать для себя занятие. Рон только смеялся над моими проблемами. У него-то забот хватало. Он по-прежнему, старался быть в курсе всех крестьянских забот. Не реже одного раза в месяц объезжал деревни. В последнее время стал брать Валена. Усаживал малыша впереди себя на коня и отправлялся инспектировать земли.

Я понимала, что люди, живущие на землях герцогства, приносят нам весьма ощутимый доход. Но все рано не любила вникать во все эти хлопоты. Конечно, я не отказывала, когда требовалась моя помощь, как мага. И даже смогла вылечить отару овец, подхватившую редкую болезнью. Но на большее моего терпения не хватало.

В поисках достойного применения своих талантов, я набрела на старый полуразрушенный туннель. Когда-то люди пользовались этой дорогой. Вроде бы это считался кротчайшим путем с юга на север. Пройти под горой я не смогла. Пробовала разобрать завалы. Но в некоторых местах своды были совсем слабые. Рисковать не хотелось, хотя меня и заинтересовали земли позади склона горы. Чтобы посмотреть позади гор, нацепила на себя фантом дракона и перелетела на другую сторону. Сразу стало понятно, что расчищать туннель не стоит. Никто не пользовался проходом долгие столетия. И если в нашей долине было относительно тепло, то на этой стороне скал погода довольно сильно отличалась. Дул пронизывающий северный ветер. Я пролетела еще какое-то расстояние до реки и поняла, что люди давно покинули эти места, они были не пригодны для проживания. Камни и голая, практически не покрытая растительностью земля.

Но возвращаться в замок я не стала. Решила полететь вдоль реки в сторону моря. Похоже, что когда-то это река была вполне судоходной. Я видела разрушенные причалы и остатки каких-то сооружений. Рон рассказывал, что в старину здесь обитали драконы. Мне было любопытно посмотреть на следы пребывания в этих местах древних родов. Да и люди активно пользовались торговыми путями. Может, и сейчас люди смогли бы найти, чем прокормится возле реки, но насколько я помнила из истории этого мира, население материка невелико. Человечеству вполне хватало плодородных земель, в местах с теплым климатом. Правда, если верить Глостеру, в последнее время Черные драконы были не согласны с такой ситуацией.

Задумавшись, я не заметила, как стала меняться местность. Чем ближе я подлетала к морю, тем теплее становилось. Кое-где появились кустарники. А еще через пару часов я могла наблюдать вполне приличную рощицу. Впечатлений для меня было уже достаточно. Потому я решила приземлиться и перейти порталом обратно в замок. Немного покружила над редким лесочком, выискивая подходящую поляну. Наконец, обнаружила очень неплохое место. Зеленая лужайка, небольшие холмы. Что-то еще привлекло мое внимание. Даже сразу не сообразила, что от приглянувшегося мне участка, в сторону реки вела тропинка. А у берега реки была пришвартована лодка.

О! Так эти места обитаемы. Теперь я не знала, как поступить. Я же не подумала маскироваться, настолько была уверена, что меня никто не заметит. Хотя вряд ли живущие здесь люди расскажут кому-то о драконах. До обжитых мест слишком далеко. Через горный хребет перейти тоже проблематично. Скорее всего, местные жители пришли со стороны моря. В принципе можно было и дальше лететь. Но уж больно мне было интересно познакомиться с этими отшельниками. Что-то подсказывало, что люди в здравом уме не отважатся поселиться в месте, где зимой снега должно быть по самую крышу.

В общем, я опустилась, на выбранную мной ранее поляну, и развеяла фантом. Прошлась вдоль левой стороны в сторону реки. По-прежнему никого не обнаружила. Лодка одиноко покачивалось на мелководье. Как-то раньше я никогда не рассматривала лодки вблизи. По реке Лу ходили какие-то баржи. Но я не присматривалась к этим плавсредствам. Обнаруженная лодка была выдолблена из ствола дерева. Налюбовавшись вдоволь на лодку, пошла обратно. Теперь я искала другие следы. Довольно быстро отыскала тропинку, ведущую в заросли деревьев. А через несколько минут обнаружила строение. Вернее это в большей степени напоминало землянку, вырытую под холмом.

Точно, какой-то отшельник поселился. Трудно представить, кто в наше время добровольно захочет жить в таких ужасных условиях. Сразу заходить в землянку я не рискнула. Да и неудобно. Вроде бы человек здесь спрятался. А я нашла. Не хорошо.

Пока же обошла холм по кругу и замерла.

А вот такие навесы из жердей я знаю для чего. Еще не веря до конца, в то что вижу, подошла ближе. Так и есть. Пучки засушенных трав, примитивный очаг. Если я правильно понимаю, то тут живет Лекарка. Теперь понятно, отчего выбрано такое место. Возможно, Хайдар уже отменил приказ своего отца, но маги по-прежнему, притеняли и изгоняли Лекарок. Хотя, по-моему, их уже и не осталось. Если не считать тех, кто живет на землях герцогства, других я давно не встречала. Возможно, где-то и живут также отшельники.

Утром вернуться домой, сразу не получилось. Пришлось ждать пока магистр подготовит все необходимые документы. У меня накопились вопросы к Рону, но во дворце беседовать я не рискнула. Опасалась, что нас подслушают.

И только уже сидя в малой гостиной нашего замка смогла спросить:

— Рон, чем вызвано было такое странное поведение королевы? Не могу понять, чем я ей не угодила.

— Лана, — улыбнулся муж. — Причин две. Во-первых ты очень красивая.

— Она что меня к королю приревновала?

— Любовь моя, если мне такая мысль приходила в голову, то что говорить о других. Хайдар весьма привлекательный.

— Рон, ты что серьезно?

— Лана, я все же мужчина. Могу я иногда поревновать жену.

Я недоуменно пожала плечами. Вот уж никогда не думала, что муж способен на такое.

Увидев, как я недовольно скривилась, Рон поспешил меня заверить:

— Конечно, конечно, я знаю, что ты любишь меня.

— Но королева в этом усомнилась.

— Янина вообще-то так смотрит на всех особей женского пола.

— А ты откуда знаешь?

— Раньше я бывал чаще во дворце. И перестал посещать дворцовые мероприятия после смерти второй жены Хайдара.

— А отчего она умерла?

— Неизвестно. По официальной версии во время родов, вместе с ребенком.

— У тебя имеются сомнения?

— В общем-то, да. Янина очень хотела стать королевой и могла устранить препятствие, такое, как предыдущая жена. Ракату тогда было почти пять лет. И хотя Хайдар, женившись на Янине, признал его своим сыном, многие при дворе сомневались.

— Да, я вчера заметила, что мальчик на короля совсем не похож.

— Вот это как раз вторая причина недовольства королевы. Случись что с Хайдаром, многие сиятельные тиры предпочтут принять меня, как претендента на престол, чем малолетнего Рака.

— У него серьезная поддержка. Не забывай про магистра Мияме.

— Я помню. Но магистр прекрасно понимает, что и ты маг высшей степени. И нас за спиной Алмазные драконы.

— Были…. - пробормотала я.

— Да. Были.

Слова мужа заставили меня задуматься. Как никогда я ощутила нашу незащищенность. Оставалось только молится, чтобы магистр, как можно дольше не был в курсе того, что род Алмарри изгнал меня.

Моя паранойя с новой силой проснулась. В течении следующей недели я занималась только тем, что усиливала защиту. Вживила Валену под кожу кристалл с магическими щитами. Заставила Рона одеть еще пару колец. Обновила амулеты связи. Теперь их можно было еще использовать, как портал призыва. Случись, что с моими близкими, я могу всегда услышать и прийти на помощь.

Долго ждать не пришлось. Уже на следующий день пришли две дамы. Хорошо, что я указала время приема больных с двенадцати часов, а то бы эти городские сплетницы заявились с утра пораньше.

Собственно говоря, ни одна, ни другая ничем не болели. Дамочки просто хотели развлечься. Я потратила не меньше часа на то, чтобы их выпроводить. И задумалась над тем, кого еще нанять в качестве персонала для такого рода посетителей. Озадачила Тиму. Может, она кого отыщет для этой роли. Как не странно Тима нашла помощника очень быстро. Это был какой-то давний ее родственник по материнской линии. За пару дней я обучила Минавра тому, как приветствовать пациентов, как деликатно спровадить и что отвечать на вопросы.

Реально в первый месяц среди посетителей больных не было. Приходили узнать о больнице, читали наши цены, задавали вопросы, разглядывали обстановку и здание. Такого плана клиники были необычны и аналогов не имели.

Примерно через неделю заявились два мага. Тут уже мне пришлось перемещаться в клинику и самой вести разговор. Маги вели себя нахально и требовали «прикрыть лавочку». Показала им указ короля, свой диплом магистра и герцогское кольцо. Даже не знаю, что именно повлияло на магов, но кричать на счет того, что такие расценки в целительстве неприемлемы, они перестали. Попутно я пояснила, что клиника как раз и рассчитана на то, что магов не будет.

— И вы надеетесь, что справитесь с болезнями без магии? — уточнил у меня маг, тот что был постарше.

— Я уверена в этом.

— Не думаю, что у вас что-то получится.

— Но согласитесь роды испокон веков Лекарки принимали, не используя магии.

— Роды? Вы что собрались заниматься такой ерундой?

Я только пожал плечами. Комментировать не хотелось. Уж я-то знаю, сколько сложных случаев бывает.

Первый, действительно больной, у нас появился только через месяц. Соседи, жившие рядом с клиникой, принесли своего сына. Ребенок где-то умудрился сломать руку. Перелом был серьезный. Даже без очков было заметно смещение кости. Родители долго сомневались — искать врача-мага или пойти спросить «сомнительные услуги» нашей клиники. Но переступив порог, эти простые люди буквально онемели. Скорее всего, никто не предполагал, что за скромным фасадом здания скрыто действительно солидное (я так надеялась) заведение. Чистота, светлые коридоры с дубовыми панелями стен. Белые халаты персонала. Малыша сразу отправили в мой кабинет.

Я к тому времени уже успела переместиться в клинику и даже вызвала по амулету связи Рамму и Шея. Для них было полезно посмотреть, как правильно вправлять кости и накладывать шину. Да и с обезболивающими зельями ученики уже были знакомы.

На лечение мы потратили меньше часа и вернули малыша родителям. А те еще долго не могли поверить, что за лечение требуется заплатить всего десять медных монет. Правда, я рекомендовала дополнительно купить снотворного и обезболивающего, но в сумме они вложились в двадцать медяшек. Я прекрасно осознавала, что наши цены в несколько раз дешевле, чем услуги мага, но и методы лечения отличались. Маг за это время мог бы полностью срастить кость заклинанием регенерации. Да я и сама могла вылечить. Но задача клиники как раз состояла в том, чтобы дать практику будущим врачам немагам.

После этого больного к нам потянулись бедняки с близлежащих кварталов. Поначалу, попав в здание клиники, все пугались и смущались, но вскоре привыкли. Единственно я опасалась, что при таких низких ценах начнется наплыв больных. Но как ни странно этого не случилось. И причина была в одном: я категорически отказывалась «ходить на вызов». Один раз был скандальный случай. Хорошо, что случилось во время моего дежурства. Слуга какого-то торгаша упорно пытался отправить меня в дом больного. Из всего услышанного я поняла, что купец лежит в высокой температурой и вежливо предложила приобрести жаропонижающее. Мужчина отказался и продолжил настаивать на моем присутствии. Получив очередной отказ удалился. Но буквально через полчаса вернулся со стражей. Пришлось мне демонстрировать герцогский перстень и показывать королевскую бумагу о школе. Стражники немного посомневались, но согласились, что герцогине не пристало ходить по домам больных. И предложили найти ещё кого из врачей клиники. Вот тут я уже рассвирепела. Создала воздушный вихрь, вытолкала слугу купца, велев ему воспользоваться услугами мага.

Стражники удалились сами, не желая вступать в конфликт с рассерженной магичкой.

А я в очередной раз задумалась о расширении штата. Предсказуемо пошла к Сараху. Пояснила ему, что как таковая вооружена охрана клиники не требуется, но я с удовольствием найму несколько бывших воинов из отряда Рона, для решения возможных конфликтных ситуаций. Я помнила, что треть отряда уже давно оставила службу и осели жить в Луране. Сарах со мной согласился, что лишний заработок никому не помешает.

К началу лета в клинике всё более менее наладилось. Мне удалось уговорить лекарок, что жили в замке, дежурить по одной неделе в клинике. Нам их помощь была важна. Большинству посетителей достаточно было продать нужные отвары и зелья. Мои ученики с такой задачей самостоятельно не могли справиться. У четырнадцатилетних подростков не хватало ни практических, ни теоретических знаний. Мы же с Торшей и Олиной не успевали везде. И так клиника работал только с обеда. А ежедневно ее посещали от полутора до двух десятков пациентов.

Мои подруги тоже не забывали навестить новую клинику. Всем было интересно посмотреть, как можно устроить подобное заведение. А над школой лекарей Ниса раскинула климатический купол. Теперь у нас всегда была отличная погода.

Ещё я поняла, что набора учеников в новом году не будет. Учителей не хватало. Лекарки из замка на эту роль не подходили. Больших трудов стоило уговорить их снять плащи и заменить громоздкие капюшоны на очки. Да и белый халат не вызвал восторга. Форма в клинике у всех была одинаковой. Темно синий брючный костюм и халат. Вот только лекарки долго сопротивлялись, пытаясь нацепить еще и юбку. Уговаривала я терпеливо и долго. Результатом моих усилий стало то, что теперь лекарки по очереди жили и работали в клинике. Поначалу я хотела перемещать их каждый день, но потом мы договорились на недельные дежурства. В замке постоянно находилось две лекарки. А одна была целый день в клинике. Такой подход себя оправдывал. Бывало, что ночью привозили рожениц или тяжелобольных, тогда требовались знания и умения опытных медиков.

Кроме того, в начале лета пришлось полностью отменить уроки в школе. Пришло время собирать травы. Безусловно, я планировала каникулы, но не раньше, чем ученики заготовят травы.

Торша предлагала отправить всех в то место, где они с Олиной прятались. Замковые лекарки считали, что трав в герцогских лесах вполне достаточно. Я с ними была согласно. Тем более, что в моем парке росло много редких растений.

В общем, подготовила гостевые комнаты и перевезла учеников в замок. До Лурана перешли обычным порталом, а затем на поезде в земли герцога. Предсказуемо выслушала восторги по поводу такого транспорта. Да и в замке восторженные возгласы не утихли.

Вален важно провёл «экскурсию» по замку, показал своих Сущностей, завёл на конюшню и напоследок продемонстрировал парк.

Всё то время, что ученики жили в замке, я занималась составлением учебной программы на следующий год. Вернее готовила планы для Олиши и Торши. Сама я собиралась большую часть времени проводить в клинике. У нас был уже налажен хороший график. Одна лекарка и два ученика каждый день отправлялись в клинику после обеда. Вот только на меня этот график не распространялся. Я моталась, как угорелая, между замком, клиникой и школой. То переместить дежурных, то отнести собранные травы на просушку, то забрать учеников из клиники обратно в замок. А если случился сложные случай требовалось срочно провести операцию. Сама удивлялась, как мне удавалось выкраивать время для отдельных занятий с Шеем. Он правда, от поступления в Академию отказался. Вообще парнишка был более чем разумный. Сразу сообразил, что с его магическим потенциалом в Академии он будет учиться тому же целительству. Потому предпочел остаться в школе. Но я занималась магией с ним отдельно. Мы быстро прошлись по основным, самым простейшим плетениям огня, воды и воздуха и сосредоточились непосредственно на целительстве. Я даже составила что-то вроде справочника, где описывались методы лечения одного и того же магическим и немагическим способами.

Так что забот этим летом хватало. В очередной раз, принеся травы на просушку в школу, я задумчиво посмотрела на горный хребет. Не так уж и далеко. Лекари вокруг замка и на большие расстояния ходят. Правда, особой растительности на хребте я не заметила, но можно же посадить, накрыть куполом, да и вообще устроить собственный лекарский «огород».

Идея меня так воодушевила, что я перекинувшись в фантом дракона, решила слетать на разведку.

Облетела округу, а затем направилась на другую сторону хребта и обомлела. Даже не думала, что рядом с крепостью Разлома может существовать такое местечко. Небольшая рощица и чудесное озеро. Но пролетев еще немного я заметила, что пейзаж изменился. Вокруг была степь. Степь до самого горизонта. Похоже, что только небольшой участок возле гор стал своего рода оазисом.

Вечером рассказала о своем открытии Рону. Меня, собственно говоря, интересовало, чьи эти земли. Муж принес карту, и мы долго её разглядывали. В результате пришли к выводу, что земля не принадлежат королевству. Официальной границей являлся горный хребет. Но другого хозяина у не было. Вроде бы в степи жили люди, но так близко к землям короля не приближались.

Когда же я озвучила свою мечту — устроить лекарский огород на плодородных землях, мой разумный муж подкинул просто гениальную идею. Он предложил построить туннель, наподобие того, что был в герцогских горах. Если старый туннель мне не было смысла реставрировать, потому что путь вел в никуда, то новый проход мог бы помочь лекарям.

Кроме того, весь камень предполагалось пустить на постройку второго и третьего корпуса клиники.

Вот только времени свободного у меня не было. Потому, посовещавшись с Олиной, я решила для начала заняться посадками и подготовкой места. А сам туннель можно и зимой проложить.

На выжженных землях, прилегающих к крепости, я посадила саженцы деревьев. Какие-то специальные лекарские травы сеять не решились. Все же эта земля столетиями была мертвой, кто его знает, что вырастит.

Но той стороне хребта я развернулась по полной. Взрыхлила и очистила почву, высадила кустарники и подготовила места для посева. Как раз управилась до начала осени.

Пора было приступать к работе в школе. Собственно говоря, некоторые травы можно было ещё собирать, но я предпочла отпустить на заготовки двух замковых лекарок. А с учениками приступили в обработке и подготовке трав для зелий.

Как и ожидалось, число пациентов увеличилось. К нам стали приезжать больные из всех близлежащих деревень. А когда прошел слух, что рожениц можно привозить заранее, поток ещё больше возрос. Вообще-то я и планировала одно крыло клиники оставить для роддома. Вот только не думала, что понадобится так срочно. Пока же мы выделяли палаты на втором этаже. А ещё второй проблемой стало то, что я не знала, как поступить с Ламарком и Шеем. Традиционно лекарки всегда были женщинами. И только они принимали роды. Конечно, знатные тиры всегда обращались к магам и чаще всего к мужчинам-магам. В основном помощь магов заключалась только в обезболивании.

Можно был спросить мнение Олины и Торши, но я предпочла узнать у самих ребят. Шей сразу и безоговорочно заявил, что будет учиться всему. Ламарк немного поколебался, но тоже кивнул в знак согласия.

Вот теперь и мальчишек стали ставить в дежурство у рожениц.

Вообще-то за последние полгода наши ученики много чего насмотрелись. И видом крови или обнаженного тела их уже было не смутить. Но я могла выделить для себя только двух «любимчиков» — Рамму и Шея. Эти двое готовы были ночевать в клинике, порой, берясь за такие случаи, где опытному магу было трудно справиться. Конечно, ребята уточняли правильный диагноз, но управяться пытались сами. У Раммы очень хорошо получалось лечить зубы. Честно говоря, даже мне было проще вылечить зуб магией, чем ковыряться, пытаясь удалить флюс на десне. Хорошо, что за лето я успела подготовить инструментов в нужном количестве и даже что-то наподобие стоматологического кресла заказала. В памяти у меня сохранились ужасные детские воспоминания о посещении зубного кабинета. Потому у себя в клинике я постаралась именно этот кабинет сделать, как можно привлекательнее. Вот только специфической формы кресла было не избежать. Но зато подоконники мы заставили растениями и цветами.

К моему удивлению, в середине зимы клиника стала приносить весьма ощутимый доход. Прибыль полностью покрывала затраты на персонал и стипендию ученикам. А поскольку все зелья, продававшиеся в аптеке клиники, варили ученики, то я ввела для них ещё и зарплату. Предсказуемо, что больше всех нововведениям обрадовался Шей. Для мальчишки-сироты дополнительный доход означал не только деньги, но и уверенность в завтрашнем дне.

Он даже потратил немного на путешествие в столицу во время зимних каникул. Я так и не поняла, что там могла его привлечь, но краем уха слышала, что парнишка посетил театр и знаменитую галерею.

Для меня, естественно, никаких каникул не было. Стены двух корпусов я успела поднять. А теперь нужно было начать внутреннюю отделку. И конечно мебель и другие мелочи.

Хорошо, что Рон взял на себя часть закупок. А то даже моих сил не хватило, чтобы изготовить такое число кроватей, одеял, штор и прочих необходимых вещей.

А тут и «посевная пришла». Подготовленные с осени участки нужно было засеять лекарственными травами и цветами. Я выделила себе один день, чтобы смотаться к Эну. Долго извинялась, что так долго не приходила. Эн ворчал, жаловался на скуку, но рекомендации дал. Собственно говоря, у него всегда был один совет — поливать водой из магического ручья.

Таскать воду из ручья я не стала. Хотя Эн и предлагал. Напомнила ему, что вплетение магии в воду я освоила ещё до поступления в школу драконов. Собственно ничего сложного не было. Но в моем случае требовалось поливать растения ежедневно.

Я тут же вспомнила самого главного специалиста — Нису.

Самое интересное, что я даже не ожидала, что она так обрадуется. Ей как раз нужно было делать работу для диплома. И хотя магистр Эксетер обещал засчитать Нисе климатический купол, самой девушке хотелось большего. А тут такая возможность!

Честно говоря, подробно рассмотреть, что и как устанавливала Ниса, у меня не было времени. Хватало забот и хлопот в школе. Но я безоговорочно поверила подруге, что наши посадки и посевы регулярно поливаются. И именно магической водой. Пару раз я слетала проверить (туннель ещё не закончила), действительно растения выглядели весьма привлекательно. Даже не верилось, что семена забросили в землю несколько дней назад.

Вот уж не знаю, что написала Ниса в своей дипломной работе, но эффект от наших «поливок» оказался ошеломляющим.

Не успела я закончить туннель, как лекарки отправились инспектировать «огороды». Что-то там собрали, а потом засушили. Ученики же, в свою очередь, сварили зелье. А свойство привычных зелий неожиданно оказалось уникальным. Если до этого лекарки рекомендовали пользоваться какой-либо мазью в течении месяца, то теперь даже самые старые и страшные рубцы после применения новой мази исчезали через два-три дня. Вернее, сами лекарки ничего не заметили. Но вдруг резко увеличился спрос на мазь против шрамом. Причем, желающие соглашались ждать, пока не приготовят, и буквально ночевали под воротами клиники. Вскоре слава о чудодейственных лекарствах достигла столицы. И мы поняли, что управиться своими силами с желающими купить наши зелья не можем. В срочном порядке нашли четырех смышленых девушек. Обучили их простейшим навыкам в приготовлении мазей и отваров. Я же расширила огород. Хорошо, что предусмотрительная Ниса поставила купол на большей площади, чем я планировала изначально. Теперь наши огороды тянулись от белой скалы (которую я назвала Драконий хвост) до озера.

Кстати, на сбор трав мы также наняли пятерых работников. Правда, одной из лекарок приходилось постоянно контролировать, но и результат был хорошим. У меня хватило времени сравнить и проверить препараты, изготовленные по старому и новому принципу. Разница была существенной. Мои прежние экспериментальные лекарства были основаны на принципе добавления магии в готовое зелье. Но в школе, где учатся обычные люди, без магических способностей, применять эту идею не получалось. Теперь же сами травы впитывали в себя магию, причем ровно столько, сколько было нужно.

Рон, когда увидел, сколько мы получаем доходов за день продажи новых зелий, сразу посоветовал открыть ещё две аптеки. Мне такая мысль тоже приходила в голову. Да и надоели эти толпы у ворот клиники. Большинство из которых, приходили только за мазями и отварами. Мы даже расценки увеличили в два раза. Всё равно очередь за «чудодейственными» лекарствами не уменьшалась. Вскоре я поняла, что половина покупателей была банальными перекупщиками. Тогда изменила внешний вид флаконов и баночек. На каждом проставила оттиск с названием и адресом клиники. Зря я это сделала. Зря. Поток покупателей только увеличился. Теперь люди знали, где всё это можно купить.

Ещё через неделю все взвыли от такого наплыва желающих. Спасибо, что Рон опять меня выручил. Быстро и оперативно муж организовал в пустующем крыле замка лабораторию. Привел десяток новых работников и взял полностью на себя всё, что поставлялось в аптеки. В школе вообще перестали готовить зелья на продажу. Ученикам и так не хватало времени. Теперь если они и варили зелья, то только для применения непосредственно на больных пришедших в клинику.

Рон же купил пять торговых лавок в столице, три в Рурхе и преобразовал их в аптеки. Наконец-то мы вздохнули свободно. Но особо расслабиться не получилось. Приближалось время приёма в Академию. Мне нужно было озаботься о новых учениках. Но для начала я повесила объявление на воротах клиники. Как не странно, пришло двенадцать подростков. Из которых, только два были мужского пола. Я поразмыслила и решила найти еще двух, поскольку планировала прикрепить к каждому старшему ученику, по два первокурсника. Только поэтому отправилась в день поступления в Академию отлавливать потенциальных учеников.

Новый учебный год мы начали с торжественной клятвы, которую я сочинила буквально за полдня до её оглашения. Мне показалось, что будет весьма разумно учредить такую традицию. После праздничного ужина распределили новичков.

Лично я в этом процессе участия не принимала. Представила учащихся и предложила самим выбирать. Каково же было моё удивление, когда Шей взял себе двух девушек. А новенькие парнишки предпочли в роли старших наставников Рамму и Кити. Только у Ламарка подобралась чисто мужская группа.

Но поскольку я не собиралась никак мешать процессу выбора, то только пожала плечами.

Кстати, Шей и Ламарк давно сдружились. Комнаты менять и переселятся не стали, но частенько вечерами я видела их вместе. А уж когда они получили шефство над первокурсниками, их общение стало более плотным. Они даже своих подопечных водили на одни и те же практики.

Один раз мне удалось случайно подслушать диалог Шея и Ламарка, где те жаловались друг другу на криворуких помощников, которым даже вскрыть обычные чирьи не поручишь.

Где-то через полгода мы с лекарками решили, что для первого набора учеников теоретические занятия закончились. Реально им теперь требовалась только практика и практика. Теперь ученики с раннего утра уходили в клинику. Там же обедали (пришлось делать новую кухню), потом принимали своих подшефных и продолжали работать под руководством лекарок.

Самое интересное, что у них ещё оставались силы и желания для вечерних развлечений в школе. Кроме занятий танцами, я устроила что-то вроде школьного театра. Подростки с большим энтузиазмом отнеслись к такому увеселению. Иногда даже отказывались уходить в выходной день в Луран. Хотя возможно, ученики перестали ходить в город только по той причине, что их узнавали на каждом углу. Наша клиника была уже довольно популярной. А приметная школьная форма с эмблемой, явно показывала о принадлежности учеников к клинике. По старой традиции горожане пытались зазвать целителя домой, к больным. Но я давал строгие указания — никаких посещений на дому. Вот по этой причине наши ученики и и перестали любить прогулки по Лурану. Да и кому понравится, когда тебя хватают за руки и тащат силой. И даже отговорки об отсутствии лекарств и инструментов не помогали. В первые столкнувшись с этой проблемой. Я рекомендовала всем приобрести «гражданскую» одежду и не щеголять приметной формой. Девчонки так и поступили, благо стипендии и зарплаты им хватало. Вот только горожане, кто приходил в клинику, помнили наших учеников в лицо. Так что практически все учащиеся предпочли отсиживаться в выходные дни в школе. Зато я помогла написать несколько сценариев для школьного театра. И даже подготовили концертную программу для очередных первокурсников.

В новом году объявления на ворота я не вывешивала. Ещё с середины весны в клинику стали приходить желающие учиться. Мне пришлось устраивать что-то вроде теста, для того чтобы из тридцати человек отобрать четырнадцать. Жалко было отказывать, но моя школа не могла принять слишком много учеников. Хотя троих парнишек я пристроила для работы в клинике в качестве санитаров-помощников. Они жили неподалёку и могли приходить с утра на работу. А зарплата, что я им пообещала, вызвала бурю восторгов.

Первый выпуск учеников школы я решила сделать не через пять, а через шесть лет, когда точно была уверена, что все они могут работать самостоятельно. Но не только по этой причине мы обучали их в течении шести лет. Именно этот выпуск должен был подготовить новых учителей. Собственно говоря, уже в последний год они полностью замещали на уроках преподавателей-лекарок. Теперь же я только подтвердила статус.

Немного трудностей возникло с подписанием дипломов у короля. Но Рон как-то сам разрулил эту ситуацию. Мы устроили большой праздник в честь первого нашего выпуска. Шесть будущих целителей остались в школе в качестве учителей. И только Шей настойчиво попросил помочь ему в открытии новой клиники в столице. Причем с просьбой он обратился не ко мне, а к Рону. Надо признаться, что парнишке требовались только деньги для покупки здания и оборудования. Естественно, что доходы должны были делиться поровну. На подготовку всего, что требовалось, у Шея ушёл почти год. Новые выпускники школы (пятилетки) были приглашены на работу. Если нашу клинику в Луране мы использовали, как место практики будущих целителей, то клиника в столице должна была стать именно специализированным местом для приёма больных.

Предсказуемо Шей столкнулся с теми же проблемами, что и я в первое время. Но имея опыт и поддержку со стороны герцога, смог зарекомендовать себя с наилучшей стороны уже через полгода. Когда летом в столичную клинику пришли проситься на работу выпускники магической Академии, я поняла, что моя идея уже прижилась в этом мире. Оказалось, что иметь в штате магов целителей весьма удобно. Больные могли выбирать цены и услуги исходя из собственных возможностей. А наплыв желающих был таким, что Шей опять забрал для себя половину нового выпуска целителей школы. Хорошо, что Рон выкупил не одно здание, а целый комплекс на окраине столицы. Но судя по той популярности и обилию посетителей, окупить затраты мы должны были через пару лет.

В столичной клинике я почти не появлялась. Мне хватало забот в Луране. Вообще-то вся работа как в школе, так и в клинике была хорошо налажена. Я гордилась собой. Реально за несколько лет у меня получилось преобразовать всю систему в лечении больных в этой стране. Выпускники разъезжались по стране, открывали целительские кабинеты. Рон выдавал каждому целителю кредит на обустройство. И конечно помогал, если возникали трудности на новом месте.

Порой муж специально ездил с проверками, чтобы посмотреть, как приняли наших «птенцов». Всё же герцогский титул мог помочь во многих ситуациях. Часто Рон брал с собой Валена. Тому очень нравилось путешествовать. Я даже подумала, что наш сын увлечен медициной. Но посетив несколько раз школу и клинику, Вален категорически отказался от дальнейших визитов.

Зато Алесия без труда смогла сманить его в поездку на юг. Я не возражала. А муж ворчал, что вырос ещё один «бродяга». Разумеется, мы давали сыну хорошее образование. Но поскольку, у Валена не было никаких магических способностей, Рон хотел привить ему какие-то полезные навыки. Пока же это удавалось только Алесии. В свои двенадцать лет сын был довольно смышленым подростком. И винить его в том, что ему не нравилась медицина, не стоило. Порой мне казалось, что его интересует буквально всё (кроме лекарского дела). Больше всего он обожал слушать мои рассказы о земных технологиях. Сравнивал и сопоставлял, что было в этом мире на основе магии и что применялось на Земле, используя совсем другие методы.

Один раз я (по глупости) рассказала о подводных лодках. Вернее, просто заикнулась. Но сын запомнил. А когда, в очередной раз, Алесия появилась в замке, рассказал ей о такой идее. По азартному блеску в глазах подруги, я поняла, что подводную лодку она построит. Вален и Алесия вцепились меня буквально клещами. Истребовали примерный рисунок, описание и свойства. Из всего, что я помнила, смогла внятно пояснить только о запасах воздуха, необходимых для дыхания. «Выжав» из меня всё что можно, Алесия с Валеном уехали в Рурх.

Пару раз Рон навещал сына, сообщил, что проект Алесия затеяла грандиозный. И даже Ниса с Милиной помогают в изготовлении двигателя и устройстве лодки.

Безусловно, на торжественный спуск необычного судна меня пригласили. Вообще-то не хотелось отпускать сына в такое сомнительное путешествие. Но отказать ребенку в его мечте я не могла.

Первое плавание заняла всего две недели. Вален был в восторге. Да что там Вален! Все, кому посчастливилось оказаться на борту, не могли скрыть ликования. Используя, при постройки лодки, магию Алесия смогла установить огромные иллюминаторы, и весь подводный мир был, как на ладони. Каюты были небольшими, но в каждой из них имелось собственное окно-иллюминатор. Из сложностей, что возникли, можно было назвать только проблемы с управлением. Не было раньше аналогов подобного чуда. Алесии пришлось потратить много времени, чтобы из обычных возниц экипажа, подготовить рулевых. А из капитана надводного корабля сделать грамотного управляющего подводной лодкой.

Конечно, многие приборы были взяты с обычных кораблей. Определять глубину, подводные рифы помогали известные магические инструменты. Но вот подсветку, отражательные щиты пришлось изобретать.

Вален взахлеб рассказывал, как работают глубинные рули, как можно быстро совершить подъём или наоборот тайно проплыть под кораблями.

Я же только посоветовала Алесии написать книгу о таких замечательных путешествиях. Подруга же сообщила, что для книги материала у неё не хватает и отправилась в очередное путешествие, не забыв прихватить Валена. Рон, правда, успела взять с неё обещание, что они не заплывут на территорию Малого континента. Слово свое Алесия сдержала. Команда путешествовала вдоль восточного побережья. Вален ежедневно связывался со мной по амулету. Из всего услышанного я сделала вывод, что по возвращении подводную лодку переоборудуют, для того, чтобы можно было охотиться и просто ловить рыбу. Вален крайне возмущался тем, что питаться приходится мясом и овощами, когда буквально перед носом проплывают шикарные экземпляры рыб.

Милина и Ниса тоже были на борту. Для подстраховки и устранения возможных проблем. И именно Милина села за написание книги. Она даже иллюстрации смогла сделать.

Книга «Подводных путешествий» произвела в столице фурор. Алесия особо не скрывала, что построила подводную лодку, но как-то никто особого внимания на её изобретение не обратил. А теперь всем сразу стало интересно. Естественно, что и король не смог обойти вниманием такое событие. Он попытался заказать у Алесии две новых лодки. Но подруге это было не интересно. А Ниса с Милиной с удовольствием взялись за дело. Собственно говоря, двигатели и управление лодкой были основаны на водной магии, так что девушки могли выполнить всё в лучшем виде. Ну и нововведения, такие как гарпун и сеть были тоже установлены на лодке. Как сказала мне, по секрету, Милина затратили на каждую лодку около четырёх тысяч, но королю продали каждую по десять тысяч.

Я такой подход к делу одобрила. И подала свежею идею о продаже билетов для «туристов». Желающих увидеть подводный мир было много. И следующим летом половодная лодка Алесии взяла на борт первых четырех туристов. Милина в этот раз осталась дома. Но Валена удержать в замке мы не могли. Он буквально бредил морем и путешествиями. Тем более, что в этот раз Алесия собиралась доплыть до Жемчужных островов. Посетить порт и показаться «во всей красе» местным жителям.

Последний раз я разговаривал с Валенам именно, когда они подошли к острову. Сын описывал то, какие рифы изумительной красоты были на подступах к острову. А на следующее утро Рон пожаловался, что Вален забросил куда-то амулет и не отвечает. Где-то в середине дня я решила связаться в Алесией. Тишина. Трясущимися руками я отыскала амулеты связи с Нисой, а потом с капитаном корабля. Рон, вероятно, увидел в моих глазах зарождающую панику, схватил амулеты и повторил попытку. Вслух произносить страшные предположения я не стала. Открыла портал до Рурха. Там быстро создала фантом дракона и полетела над морем, пытаясь нащупать сигнал кристалл, что был вживлен сыну.

Летала и возвращалась в порт. Отдыхал и снова взлетала. Пять дней я носилась над просторами моря. Но даже отголоска кристалла не услышала. Это означало, только одно — камень не подпитывается жизненной силой. И всё же я не теряла надежды. Когда силы почти покинули меня, вернулась в замок. Пару дней отлеживалась и ревела, а потом предложила Рону вернуться в порт. Муж был со мной согласен. Мы наняли корабль и отправились на восток. До Малого континента не доплыли. Но расстояние прошли достаточное, чтобы я опять в образе дракона могла полетать по округе. Потом по большой дуге обогнули континент с юга. Периодически я взлетала, чтобы поймать хотя бы отголосок сигнала. Через полгода мы, повторив кругосветное путешествие Алесии, вернулись в Рурх. Собственно говоря, надежды на то, что мы найдем сына живым, уже не было. Но Рон упорно хотел отыскать хотя бы тело или остатки подводной лодки. Как ни странно, Хайдар пошёл на встречу и выделил одну из своих подводных лодок. И хотя я долгое время летала вокруг Жемчужных островов, Рон собирался опять посетить это место. Именно там мы в последний раз слышали Валена.

Вернулся муж через месяц. Никаких следов подводной лодки не обнаружил. А я вдруг заметила, что Рон постарел. Непривычно было видеть на любимом лице следы возраста. А вернее неутешного горя. Безусловно Рон пытался поддержать меня. Я винила себя в том, что рассказала о подводной лодке, в том, что отпустила сына в это путешествие. Почему я не ощутила момент его гибели? Почему не сработал портал моментального переноса. Впрочем часть ответов я всё же нашла. Мои заклинания были рассчитаны на обычные ситуации, на то, что кто-то нападет или будет угрожать. А о том, что сын может просто утонуть я не подумала. Рон остался единственным близким и родным человеком в этом мире. В течении следующего месяца я преобразовывала его амулеты. Теперь, если вдруг случится непредвиденная ситуация, я всегда смогу прийти на помощь.

За всеми этими печальными событиями, я совсем запустила дела в клинике. Вернее клиника работала, как и положено. Торша с Олиной управлялись в школе. Но моё желания заниматься всем этим пропало. Похоже, что у Рона было похожее состояние. И если раньше он планировал открыть третью клинику, то теперь только проверял, как дела у Шея в столице.

К моему удивлению, муж стал посещать дворец и вроде бы нашёл общие интересы с братом. Я же при дворе не появлялась. Правда пропустить торжество по случаю двадцатилетия принца, не смогла.

Ракат за эти годы никак не изменился в лучшую сторону. Всё те же манеры избалованного ребенка, откровенная наглость и хамство. Он закончил уже четвертый курс Академии и мнил из себя великого мага. Вообще эта семейка во главе с магистром Миямом, мне совершенно не нравилась. Возможно, потому Хайтар и приблизил к себе Рона, что устал от разнузданности Раката, потакаемого во всем своей мамочкой.

Я чувствовала, что у короля какие-то проблемы, но поскольку мне он не рассказывал, то просто не препятствовала встрече с братом.