- Воспитанницей, - повторил Рэйс. Он был невозмутим, как мраморное изваянье. Даже завидно стало - я так врать не умею.
Зато мне ничего не стоит покраснеть! Особенно, если кто-то таращится с таким удивлением, как блондинистый Центрус.
Кажется, архимаг хотел продолжить допрос, но ему помешали. Раздался уверенный стук в дверь, следом взволнованное:
- Господин Центрус! Это срочно!
Дверь распахнулась сама собой, но прежде чем нашим взглядам предстал высокий худощавый маг в темно-зеленом камзоле, в кабинет ворвался бумажный журавлик. С виду совершенно обычный, а вот повадками... Он совсем не походил на безобидную пичугу, которая подбирается к адресату с деликатностью слуги. Нет! Это был разгневанный боевой ворон, главное желание которого - нанести смертельный удар в темечко.
Я угадала отправителя сразу, а Рэйс даже не заподозрил. Поэтому атака бумажного почтальона стала для герцога неожиданностью.
- Да что за..! - возопил маг, пытаясь отбить второй резкий выпад журавлика. - Что за..!
Птичка взмыла под потолок, заложила крутой вираж, и вновь рухнула на седовласую макушку. Пальцы Рэйса скользнули в миллиметре от бумажного крыла, и посланник взмыл вверх, чтобы вновь сорваться в атаку.
- О, Всевышний... - шумно выдохнул Центрус.
- О Богиня! - жалобно вторила я.
- Да чтоб тебя! - разозлился Рэйс, когда птичка в очередной раз избежала плена. - Цент, сделай что-нибудь!
А в следующий миг я поняла - несмотря на странные повадки и пошловатые намеки, которыми сыпал архимаг, он мне нравится. Просто услыхав просьбу друга, Центрус заложил руки за голову и протянул:
- Неа...
- Цент!
Глава Ордена буквально светился от счастья. Показалось - еще немного и этот уважаемый человек начнет открыто подсказывать журавлику, куда бить.
- Цент, ну ты и...
- Здесь дамы! - напомнил архимаг весело.
Седовласый коротко рыкнул, вскочил, и таки поймал бесстрашную птичку. А потом расплылся в неожиданной улыбке и пояснил:
- Письмо от сына...
Обращался, конечно, к Центрусу, но... но я смеялась куда громче. О Богиня! Какая прелестная месть!
- Я догадался, - вытирая слезы, ответил Центрус. Обернулся к застывшему на пороге парню, спросил: - Что-то еще?
Парень, в отличие от нас, не смеялся. Глядел на владыку крупнейшего герцогства Верилии большими, круглыми глазами. И вопроса главного явно не заметил.
- Кристон! - позвал архимаг.
- А! - Названный Кристоном встрепенулся и доложил: - Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
- Я занят, - отмахнулся Центрус.
- Но...
- Занят! - прорычал самый главный маг, и так глазами сверкнул, что даже у меня мурашки проступили.
Дверь тут же закрылась. В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест бумаги и редкие смешки седовласого. Безумно хотелось извернуться и заглянуть через плечо, но проклятая слабость не позволила. А задать вопрос в открытую было стыдно, по крайней мере при Центрусе. Ведь приличным девушкам не пристало выказывать столь явный интерес к посторонним мужчинам.
Зато архимаг меня не стеснялся...
- Как поживает этот негодник?
- Весело.
- То есть? - Хозяин кабинета слегка напрягся, хотя улыбаться не перестал.
Рэйс оторвался от послания, одарил главу Ордена хитрым взглядом.
- Знаешь, где он сейчас обретается?
Центрус стукнул пальцем по полированной поверхности стола и отрицательно качнул головой. Его улыбка из радостной превратилась в настороженную. Я тоже насторожилась - так, на всякий случай. А герцог выдержал торжественную паузу и лишь потом сказал:
- Райлен сейчас в Вайлесе.
Архимаг нахмурился.
- Вайлес... Вайлес... Это где-то на юге, да?
- Ага, - подтвердил седовласый. И как-то... злорадно его голос прозвучал.
Центрус откинулся на спинку кресла. Прошелся задумчивым взглядом сперва по Рэйсу, после по мне...
- Но там же... там магический фон спокойный.
- Ага. - В интонациях герцога вновь почудилось злорадство.
А глава Ордена совсем серьезным стал.
- Так, погоди, - строго сказал он, потянулся к ящику стола. Через мгновение на бескрайней глади столешницы появилась карта Верилии. Архимаг принялся искать наш городишко, а я... мне почему-то подурнело.
Молящий взгляд на Рэйса, но тот лишь подмигнул и вновь погрузился в чтение письма. Словно не при делах. Словно его совсем не интересует явное неудовольствие главного.
- Да какого...! - воскликнул Центрус и осекся. Явно обо мне вспомнив. - У меня три пограничных гарнизона без универсала! И два портовых города об усилении просят! Какого... ляда один из сильнейших магов сидит в каком-то Вайлесе?!
Взгляд блондина не просто убивал... он еще и расчленял, и над останками глумился! Если бы на меня так посмотрели, я бы непременно заикой стала, а властелину Даора хоть бы хны. Рэйс даже не поморщился.
- Почему Райлен сидит в этой дыре? - выпалил Центрус. - Как он туда попал?!
О Богиня! Мне так страшно только у оборотней было. Когда думала, что красноглазый все-таки прибьет моего драгоценного... так, что-то не о том думаю.
- Как попал? - Рэйс, в отличие от коллеги, был спокоен, как сытый грузовой дракон. - По распределению.
- По какому, мать его, распределению?!
- Обычному, - пожал плечами герцог.
Мгновение, и ярость из взгляда архимага ушла. Еще мгновение, и губы растянулись в странной улыбке.
- Вайлес... - задумчиво протянул блондин. - Вайлес...
У меня ладони вспотели. В коленях появилась знакомая, но от этого не менее противная, дрожь. О Богиня! Что происходит?
- Рэйс, а не в этом ли городке живет та девушка...
- Думаю, в том городке много девушек. - Седовласый интриган был невозмутим и очень спокоен.
- Ну та... - не унимался Центрус, - та, о которой вся Академия магии шепчется.
О Богиня! Только не это!
- Та, из-за которой твой сынуля расторг столь выгодную помолвку с графиней Ларре.
О нет! Пожалуйста, не надо больше!
- Та, в которую он влюбился без памяти, едва увидев портрет.
Все, я сейчас со стыда сгорю!
- Как ее зовут? Что-то на "с", кажется... Су... Са... Со... - архимаг замолчал, взгляд стал потерянным. Только губы шевелились, беззвучно перебирая варианты.
Я забыла как дышать. О Богиня! Как стыдно! Как невероятно стыдно!